Самый лучший ветер. Книга четвёртая
- -
- 100%
- +
А лес вокруг был – ну чистый хвойный парк, вечной мерзлотой тут и не пахло. Стройные сосны тянулись к небу ровными колоннами, и не было под ними места мусорным кустам и прочей мелочи. Даже и траве приходилось туго, потому и росла она кое-где по чуть-чуть, вперемешку со всё засыпавшей рыжей опавшей хвоёй да валявшимися тут и там шишками. Всё вокруг там было напоено светом, прорвавшимся сквозь неплотные кроны сосен, дававшего ощущение свободы и какой-то сказочности. И места хватало, деревья не лепились одно к другому как в лиственном лесу, было раздолье и был простор, на машине можно из конца в конец проехать смело. И бурелома не видать, убирал его Оин, что ли.
– Лес первой категории, если по-эльфийски говорить, – просветил меня Арчи, заметив, куда я уставился. – Особо ценный. Я и не знал, что у них тут такое имеется. Вообще рубить его не приветствуется, но в его случае другого выхода не было.
– Так я ж за ним и ухаживаю! – услышал Оин его слова. – За семь-то лет знаешь, насколько он стал лучше? Так что не надо мне тут!
– Я, гноме, всё-таки эльф почти, – усмехнулся в ответ ему довольный и одновременно не очень довольный чем-то Арчи. – И вижу, что этот лес тебе рад, о чём и говорю. А был бы не рад, то не только бы сказал, но и сделал. Так что всё хорошо, выдыхай.
– А чего морда тогда у тебя кислая такая? – я удивлённо посмотрел на него, – как будто лимон съел! Смотри, как красиво!
– Потому и кислая, – не стал запираться Арчи, – что поработать мне в нём придётся. Нельзя нам мимо таких лесов мимо проходить. Оградить его требуется, защитить и укрепить. Сохранить, в общем, для будущих поколений. Огонь, вредители различные – угроз много. А я-то, блин, раскатал губу на три недели отдыха!
– Охота пуще неволи, – пожал плечами я. – Помогу, если что, но сильно на меня не рассчитывай.
– И на том спасибо, – плюнув на будущие заботы, тут же отвлёкся от них Арчи, – ладно, пошли заселяться. Куда нам, Оин?
– Один момент, – всё ещё разгребался с вещами гном, – осмотритесь пока!
Осмотреться и правда не мешало, так что я, сбросив рюкзак на лавочку под навесом, немного прошёлся по двору.
– И не лень же было два этажа городить, – совсем забывший про лес вокруг и свои в нём будущие хлопоты Арчи повертел головой от удивления. – Балкон, башенки, смотри ты! Зачем тебе балкон, гноме?
– Я по утрам чай на нём пью, – деловито пробасил ему в ответ Оин, не отвлекаясь. – Из самовара, по три чашки, до пота, по гномскому обычаю. Ну и видом любуюсь, конечно. Озеро по утрам очень красиво, особенно сейчас.
– Тоже хочу, – тут же переменил своё мнение Арчи, – по гномскому обычаю!
– Попьём, – согласно кивнул ему Оин, – если хочешь. Можно со мной – но я обычно очень рано встаю. Или сами, замков на самоваре у меня нет.
Они там ещё о чём-то заговорили, но я уже их не слушал, потому что пошёл с осмотром по усадьбе. Первым делом осмотрел монументальные ворота из резных, усеянных защитными рунами дубовых балок, язык не поворачивался называть их досками или даже плахами, потому что толщиной они были сантиметров в пятнадцать. Морёные, пригнанные одна к одной в паз без просветов, работа явно была заказной и очень дорогой, собственноручно бы Оин такое не сделал. Собирал на месте сам, наверное, из готового комплекта, вешал на могучие петли тоже сам, но всё же делал их большой мастер из магов, это я видел. Да и серебра в этих воротах было натыкано килограмм пять, для пущей защиты, и натыкано по уму.
Высокий частокол на каменном фундаменте тоже был не местной работы, он весь светился защитными рунами в видимом для меня свете, но именно здесь я впервые увидел серебряную колючую проволоку в спиралях, навитую поверх этого частокола в несколько рядов, и даже немного ошалел от такого расточительства.
На той стороне, где озеро, имелись ещё одни ворота, выходившие на самый настоящий деревянный причал, с опорами, перилами и двумя фонарями на столбах. В длину этот причал был метров семь, наверное, но тут больше и не требуется, уж больно круты берега. Уже ничему не удивляясь, увидел лодочку у причала, но смотреть не стал, оставил на потом.
Да, почему мы, не сговариваясь с Арчи, назвали это место усадьбой – так ведь и было за что. В отличие от деревенских участков, где дом обычно ставили ближе к воротам и облепляли его потом всякими хозяйственными постройками без плана и без внимания к красоте, а просто по надобности, всеми этими дровяниками, банями, овинами и курятниками с навесами, здесь был виден замысел.
Двухэтажный монументальный дом стоял почти по центру, имея перед собой такой газон с беседками и летней кухней, что куда там купеческим. Мощёные красным кирпичом-клинкером дорожки и место под автомобиль, даже и с гранитными бордюрами, долго же возил Оин сюда стройматериалы, много места в огромном дворе не занимали.
Широкое крыльцо у дома тоже не было деревенским, на таком вполне можно именитых гостей встречать без ущерба для их чести, было накрыто сверху тем самым чайным балконом. Крыша из красной черепицы, эмалированная белой эмалью водосточная система, блин, да я даже в нашей столице такое нечасто видел. Обычно все обходятся жестью, чай, не князья.
А вот окна были узковаты, да и закрытые на них сейчас по случаю отъезда ставни были слишком уж мощными, как по мне, даже с учётом удалённости места. Сталь с серебром и рунами, никакого дерева, внутренние петли, закрываются рычагами изнутри, всё это было излишней данью безопасности, ну да хозяин барин.
А вот хозяйственные постройки ожидаемо обнаружились за домом, хотя какие это постройки, это прямо ангары, особенно один, с локомобилем и разнообразными станками, что он и вертел, внутри. Промышленная кран-балка нависала над широкими, лежащими почти параллельно земле воротами в погреб, больше напоминающий подземный тир, и я понял, что к делу тут относятся очень серьёзно, насколько здоровья хватает, настолько и относятся.
– Сублимация – страшная вещь, – едва слышно, так, чтобы я один понял, сказал мне подошедший Арчи. – Не приведи господи так оголодать. Ну да ничего, повезёт он нас к людям, вот тут я ему и подсуроплю. Не могу смотреть, когда кто-то слишком счастлив, тут я злой колдун однозначно. А то ни хозяйки, ни домовых, никого. Сдохнет тут в одиночестве, надорвавшись – пропадёт же всё! Человеку без бабы нельзя!
Я удивлённо дёрнулся посмотреть, но тут же понял, что друг был прав. Домовых здесь не имелось совсем, лишь один дух паровой машины довольно и устало вертелся в остывающем котле, укладываясь спать.
Мало того, и за частоколом не ощущалось привычного мельтешения мелкой магической нечисти. По лесу ещё ехали – было, точно помню, а вот тут уже нет. Может, потому, что вырубил всё вокруг дома Оин к чёртовой матери метров на сто вглубь и вширь, очистил да устроил прямо-таки газон, вот и не пришёл никто, боясь открытого места да зверской мощи защитных рун на воротах и ограде. А может, потому, что лес этот был слишком силён и от этого спокоен, потому не терпел суеты, может, саламандры всех распугали, может, всё это вместе так подействовало, не знаю. Но тихо здесь было, тихо и спокойно, и не чувствовалось зла вокруг. Да и жизни, кстати, тоже особо не было.
– Видел я в своей жизни охотничьи заимки, – не зная, как выразить Арчи свои мысли, медленно начал я, – видел бандитские схроны. Видел купеческие базы и дружинные лагеря. И обычные лагеря тоже видел, которые дальними командировками называют, на отшибе что стоят. Видел аэродромы подскока, видел тайные арсеналы на границе, что на случай войны готовят. Но такого…
– Можете проходить! – позвал нас прекративший наконец-то бегать туда-сюда Оин. – Я всё!
– Долго же ты! – тут же попенял ему согласно кивнувший мне Арчи. Мол, понял всё, что ты хочешь мне сказать, я и сам такого же, немного обалдевшего от впечатлений, мнения. – Обычно из тайги к людям тащат, а ты и наоборот не упускаешь!
– Ну, моего тут не больше половины, – удивился ему Оин. – Не я запасы на заставе выгребал!
– Твоё, моё, наше, – спохватился друг, действительно, снарядились в дорогу мы нормально так, – потом разберёмся!
Перед крыльцом нас уже ждали две пары лёгких тапочек, что красовались и на самом Оине, и в которых можно было ходить по двору и по дому. Да и переодеться в домашнее, тут же сообразил я, переобуваясь без лишних вопросов и стеснения, не мешало бы.
– Знаете, друзья, – гном без обиняков, как своим, высказал то, о чём думал. – Чувствуйте себя как дома. То есть обихаживать вас я не смогу. Сейчас главное что? Правильно, ужин, баня, припасы разобрать, куча дел, и…
– На мне ужин, – перебил его Арчи. – Ты только покажи, где что.
– На мне баня, – поддержал его я. – Но давайте сначала заселимся.
– Дело говоришь, – сунул мне Оин мой же рюкзак, – пошли.
Накинув на плечи лямки сидора, взяв в одну руку уставшие ботинки, я направился вслед за всеми заселяться, причём на второй этаж, где у гнома были обустроены гостевые комнаты.
– Обувку свою грязную прямо сейчас на балкон суньте, – тут же посоветовал он нам уже в коридоре наверху, – к чему лишние запахи?
Действительно, я бы и комбез свой туда же сунул, но переодеваться сейчас, перед баней, смысла не было. Потом, уже чистым, накину на себя сменную байковую рубаху, надену свободные штаны, сменю бельё с носками, а пока так. Единственно, уже в комнате сбросил с себя всё лишнее в небольшую тумбочку, а что не уместилось, выложил на широкий подоконник. Смысла таскать на себе револьвер, подсумки, всю остальную упряжь уже не было, только нож оставил. Далина бы удар хватил от таких вольностей в глухом таёжном углу, но его, на счастье или несчастье, тут не было.
– Какой у нас предусмотрительный хозяин! – подал из соседней комнаты голос Арчи. – Обо всём подумал! Бельё, одеяла, матрасы, всё в наличии.
– А чего тут думать? – удивился из коридора Оин. – Купил да привёз. У меня этого добра двадцать комплектов. Да и шкафы с рунами сохранности имеются, так что ничего проветривать не надо. Каким положил, таким и достал.
– Тем не менее, это так, – тоже скинувший с себя всё лишнее Арчи первым вышел к нему из комнаты, готовый действовать, – а теперь веди на кухню!
– Артёма подождём, – предложил ему Оин, – надо же где баня показать.
– Есть мнение, что сам найдёт, – Арчи принялся прямо-таки подталкивать хозяина к лестнице на первый этаж, до того ему не терпелось приступить, – недаром штурман! Так что давай-давай-давай, время дорого!
– Зараза, – вслед ему сказал я, но друг был прав. И баню найду, и дрова, и воду, и всё остальное, не первый день, как говорится, замужем.
Так что через несколько минут все были при деле, оставив разговоры по душам на потом. Я, немного сначала всё-таки поразбиравшись в банном хозяйстве Оина, не всё у него было так просто, начал качать ручным насосом воду в пустые баки. Арчи, затопив печь на уличной кухне, ушёл вслед за Оином в дом, разбираться в продуктовых запасах, да и гном потом чем-то там таким занялся, я уже за ними не следил.
Эта немудрёная работа доставила мне большое удовольствие, да я ещё и добавил себе позитива, усевшись перекуривать прямо в открытую топку печи. Нравилось мне разводить огонь, нравилось смотреть на него, а так вроде и не бездельничаешь открыто, перекуриваешь, следишь за тем, как разгорается, тоже дело.
Разохотившись, я вымыл парилку и предбанники тёплой водой, прошёлся по всем стенам, лавкам и полам, запарил несколько веников, дождавшись первого кипятка, вообще навёл порядок и уют. Свежим воздухом, используя магию, высушил излишне влажное, перекрыл заслонкой ту печную трубу, что грела воду, оставив раскаляться лишь каменку, повесил под потолками несколько волшебных светлячков, чтобы не возиться с керосинками, сгонял к Арчи за чайным набором на троих, нашёл полотенца, банные шапочки, мыло и всё остальное прочее, в общем, подготовился серьёзно.
– А давай прямо здесь стол накроем! – заглянув в обширный предбанник, предложил мне Оин. – Чего потом куда-то тащиться? Места же вон, хоть собак гоняй, на вырост делал! И стол, и стулья, и лавки, и шкафчики, всё же есть! Да и у эльфа у вашего всё готово почти!
– А давай, – согласился я. Правда что, так даже и лучше. Конечно, нажираться в бане, как это регулярно делало каждую пятницу моё дружинное начальство, мы не будем, но такой ужин, предваряемый парилкой и сопровождаемый ощущением чистого тела, почему-то всегда праздник.
– Сейчас, только медов принесу! – заторопился Оин к выходу.
– Подожди, вместе пойдём, – оглядел я почти готовый к веселью предбанник, – там много чего принести надо будет. И меды твои и стаканы под них, и всё остальное. Веселиться следует основательно и не спеша!
Глава 6, в которой герои просто посещают баню
Нет смысла, наверное, рассказывать, как мы мылись да парились, ведь каждый из нас хоть раз в жизни побывал в хорошей бане. Ну, Оин с Арчи затеяли выяснять, кто же из них более жароустойчив, а я из мыльной комнаты должен был следить, чтобы без магии. Причём гнома-победителя мне пришлось потом подлечить немного, ведь от таких побед и до кондрашки всего один шаг, и он его чуть было не сделал. Ну, Арчи плеснул хлебного кваса на каменку, чтобы приятственный запах пошёл, где-то он услышал на нашу голову о таком способе, и нужно было опять же магией выгонять из парилки тяжёлый смрад горелого хлеба. Ну, я дал в сердцах гному по морде веником, потому что он всё повышал и повышал градус, искренне не понимая моих просьб не усугублять, перед тем как пришлось мне под обидный смех спастись из этого филиала ада постыдным бегством.
Хорошо было, мы сделали несколько подходов в парную, где отходили друг друга вениками, но аккуратно, без фанатизма, и окатились холодной водой, и вымылись до скрипа. И вот теперь я сидел у шкафчика со своей сменной чистой одеждой, откинувшись на спинку удобного стула и вытянув перед собой ноги, одетый лишь в обёрнутое вокруг пояса широкое полотенце, да ловил ртом и вообще всем телом прохладный свежий воздух, что сквозил по предбаннику через открытые настежь окна и дверь.
Шевелиться не хотелось вообще, а хотелось лишь продлить вот это ощущение невероятной лёгкости и при этом полнейшей расслабленности. Даже и мыслей не было никаких.
Но Арчи отошёл первым, за ним Оин, они принялись греметь посудой, втащили и поставили на середину стола раскочегаренный самовар, начали что-то раскладывать и нарезать, и вкусные запахи вывели меня из полудрёмы лучше любых слов. Живот заурчал, проснулся зверский аппетит, и я вскочил на ноги, чуть покачнувшись от излишней лёгкости в теле. Накинул на себя, по примеру эльфа и гнома, лишь свежее бельё, телу нужно было и вправду дать подышать, да и присоединился к этой вечеринке без галстуков и всего остального.
Арчи не заморачивался особо с приготовлением, он взял то, что щедро насовали нам готового гномы в дорогу, да и переделал на эльфийский манер. Вроде то же самое жареное мясо, но нарезал тонкими полосками, добавил столько же ещё более тонких полосок из огурца, замариновал, насыпал сверху зелени от души, добавил секретной островатой заправки, и вот уже это блюдо снисходительно одобрила бы даже Лара. Во всяком случае, Оин с разбегу запихнул в себя ложек пять этого салата, и я хорошо его понимал.
И вот такого здесь было вдоволь, но я придвинул к себе блюдо с запечённой картошкой и маслёнку со сливочным маслом, хлеб, да блюдечко с тонко нарезанным салом, вот на это я сегодня и налягу. Дед как-то говорил, что когда-то, ещё до Лютой Зимы, вышли наши предки из тех земель, где в основном картошкой люди и питались, уважали её и любили, даже прозвище какое-то от соседей за это получили, вот и я был таким же. Её я мог есть три раза в день все семь дней в неделю и не только не терять от неё удовольствия, но даже ещё и больше любить. Рис – нет, лапша – тем более, а вот картошка только в путь. Арчи знал об этих моих незамысловатых пристрастиях в еде, так что блюдо это для меня на столе и стояло.
– Так, медовуху вижу, – друг придирчиво перебирал баклажки и кувшины на подоконнике, пытаясь по запаху найти что-нибудь интересное, – вот чистая, вот с брусникой, вот ещё какая-то самодельная радость. Не фонтан, но пойдёт, тем более холодное. А где же обещанные ставлёные меды?
– Не припомню, чтобы обещал, – уставился на него Оин. – Не, они у меня есть, но это ж выкапывать надо! Да и по времени прошло всего ничего, самые старые бочонки только четыре года лежат, а надо шесть-семь, не меньше!
– Мне это нужно как исследователю, понимаешь? – Арчи даже прижал руку к груди, – в познавательных целях! А то сколько я слышал об этих медах, но так ни разу и не попробовал!
– Да мне не жалко, – пожал плечами Оин, – выкопаем, значит, один, самому интересно. Но это дело небыстрое, так что давай потом, а? Не последний же раз в бане сидим!
Арчи мог бы и сейчас затеять кутерьму с лопатами и земляными работами, в этом не было ничего для него сложного, но я отрицательно покрутил головой, призывая его не суетиться, картошка же остынет. Всё-таки мы тут на три недели, успеем напробоваться. Да и был я настроен очень по жизни скептически ко всем этим легендарным таёжным деликатесам. И привык к тому, что восторженнее всего о них рассказывали люди, ни разу в жизни их не пробовавшие. А уж историй этих я наслушался вдоволь, но ни разу ни одна из них не подтвердилась, что очень даже жаль, кстати.
Вот, мол, живёт в заповедных липовых лесах, куда обычному люду ходу нет, на самой дальней пасеке, у заветного озера, крепкий старик Борода, начинал обычно такой рассказчик и все вокруг враз замолкали. И вот тот старик Борода единственный ставит у себя меды настоящие, без обману. Заливает в бочонок две трети мёда, щедро делился со слушателями тайным рецептом рассказчик, да одну треть чистого брусничного сока, да и закапывает засмолённые накрепко ёмкости в землю сырую, на семь шагов вглубь самое малое, да на все сорок лет! А через сорок лет достаёт, да пьёт сам, и имеет через то здоровье богатырское, да друзей угощает! А толику малую князю тех мест продаёт, на вес золота, и мёдом тем князь не делится ни с кем, лишь сам употребляет! Ну, может, княгине своей наливает по великим праздникам, тут доподлинно неизвестно.
И вот рассказы такие заходили слушателям на ура, и каждый, в свою очередь, был готов рассказать что-то этакое, про невыразимо редкое да вкусное, но вот ни разу, как на грех, на столе оно у них при этом не стояло.
Как по мне, выдержанный портвейн или бренди побивали все эти таёжные самодельные вкусности на раз, да и князь наливался до бровей обычно только портвейном, тут наши с ним вкусы совпадали, и я это знаю точно, ведь именно мы его винным запасом и снабжали, от эльфов да через Лару.
Но я никогда не умничал, не лез что-то разъяснять и доказывать, не портил людям праздник своим никому не нужным мнением, потому что ну где взять таёжным жителям настоящее бренди? Да и не была медовуха плохим напитком, а была она сладенькая, вкусненькая, с приятной кислинкой, если брусники или других лесных ягод добавить, а что без богатого букета или там глубокого послевкусия, так оно нам тут в бане и не надо.
Но Арчи, как настоящий исследователь горячительных напитков и вкусной еды, не то чтобы всегда давал таким россказням шанс, но даже и в глубине души только на него и надеялся, в отличие от сильно скептического меня.
– Ладно, – сокрушённо вздохнул он, ведь счастье было так близко, – потом попробуем. Но без этого я от тебя не уеду, так и знай!
– Да я тебе даже в дорогу дам, – пообещал Оин. – Если захочешь! Но только глубоко копать придётся, я же их на три метра вглубь упрятывал, чтобы ниже точки промерзания были! И бочонки здоровые, по двести литров, куда тебе столько, и вдруг не получилось!
– Это уже не имеет значения, – отмахнулся от его сомнений Арчи. – Важен сам факт, понимаешь? Даже если не получилось, я вывезу сколько смогу, специалистам будет очень интересно. Ты себе даже не представляешь, Оин, насколько.
Под этот их разговор я не спеша, с настоящим удовольствием, наедался горячей картошкой с маслом и салом, закусывая хлебом, что вывезли мы от гномов целый мешок, да запивал чаем, оставив медовуху на потом. Оин тоже со вкусом лопал разносолы от эльфа, видимо, задолбало его простое таёжное крепкое питанье, очень полезное для тела, но мало при этом радующее душу. Арчи же, несмотря на все разговоры, от нас тоже не отставал, баня умеет нагонять аппетит даже и на эльфов.
Так что через полчаса в состоянии, близкому к нирване, я откинулся на спинку стула и перевёл дух, поглядывая на медовуху. Я не налопался под самое горло, как гусь, ума хватило, да и ели мы медленно, и не с голодного края мы были, и сиживать за столом умели тоже. Но вот теперь для полного удовольствия не хватало только полного стакана чего-нибудь холодненького в руке.
– Мне с брусникой, – попросил я Арчи, который дошёл до тех же кондиций, что и я, да и мысли его посетили примерно те же самые, так что сейчас он принялся открывать запотевшие от магического охлаждения кувшинчики, намереваясь отдыхать уже с медовухой, для полного расслабления.
– И мне, – попросил его Оин. – Кисленькое сейчас в самый цвет, а то я в чай слишком много мёда набухал.
– Как скажете, друзья, как скажете, – протянул Арчи, наполняя стаканы по всем правилам и протягивая их нам. Потом он под нашими пытующими взорами попробовал свою порцию, придирчиво покатал первый глоток на языке и, к моему большому удивлению, остался по-настоящему доволен, ведь угодить ему было трудно. – А хорошо, слушай!
Я тоже отпил, и тоже оценил, да и Оин заулыбался, радуясь тому, что его напиток пришёлся по вкусу заезжему эльфу, ведь это был, без сомнения, настоящий успех.
– А теперь, – испустил Арчи медово-брусничный выдох, – история! Как заведено, сначала баня, потом накрытый стол, а уже за ним, как венец всему, хорошая байка. Под медовуху, чай и пряники.
– Давай, – завозился на месте Оин и приготовился слушать. – А чья?
– Твоя, гноме, твоя, – даже заулыбался ему Арчи. – Ты хозяин, стало быть, тебе и гостей развлекать. А я тебя потом баснями попотчую, но в первый день нельзя.
– Так о чём рассказывать-то? – удивился ему Оин. – Да и не умею я!
– А вот как ты здесь появился да осел, расскажи, – предложил ему Арчи. – Есть у меня большие сомнения, гноме, что не всё тут так просто, как даже ты сам себе думаешь. Так что давай, с самого начала и со всеми подробностями, ничего не упускай, может, и сам чего-нибудь поймёшь.
– Вот блин, – ругнулся Оин, соображая, чего же ему делать, и стоит ли вообще открывать рот на эту тему. Мы его не торопили, лично мне и так было хорошо, без всех этих историй и сказок на ночь, можно было и просто поговорить, потравить анекдоты да байки, но Арчи всерьёз вознамерился что-то там такое узнать. Что-то, видимо, не укладывалось у него в голове, не давало покоя, да и любил он загадки и запутанные истории. А ведь если так посмотреть, то простой гном, один, в чужом для него лесу, выстроил себе хоромы, прижился, и его при этом не съели, да и сам он не пропал, – это ведь загадка и есть. Небольшая, конечно, но для сегодняшнего вечера вполне сойдёт.
– Ладно, – принял решение Оин. – Расскажу, как есть. Давно пора была, да всё некому. Да и нет тут ничего интересного, по большому счёту.
– А это нам решать, – придал ему уверенности Арчи. – Только ты меня заранее извини, уж очень я перебивать люблю, когда непонятное начинается.
– Да ради бога, – пожал плечами Оин, – но только откуда в моей истории взяться непонятному?
– Да она вся такая, – уверил его Арчи, – начинай.
– Ну слушайте, коли так, – Оин жестом попросил налить ему ещё вон той, с брусникой, выпил залпом, и начал.
В общем, дело было так. Лет семь назад, хотя чего это я, уже почти восемь, как время-то летит, жил-был под горой один мастеровой гном. Ничем не хуже других, а может быть, что даже чуть более удачливее остальных да мастеровитее, и этим он выделялся среди своих одногодков. До старых-то мастеров, конечно, ему было ещё переть и переть, но старейшины его уже привечали. И на волю, как того же Далина, не отпустили, мол, нечего тебе там делать.
Вообще, чтобы вы знали, не препятствуют у гномов старые молодым доли своей на поверхности искать. Во-первых, перенаселение в ограниченном пространстве, конечно. Да и пусть лучше их жизнь уму-разуму учит, пусть она им рога обламывает, чем они, хлопот меньше. А во-вторых, обратно под гору пускают только тех, кто реально чего-то добился. Ну, кто научился чему-то такому, о чём под горой неизвестно, или в почёте кто, как тот же Далин, или денег добыл множество. Тогда и женитьба, конечно, ведь гномьи-то дамы на поверхность почти и не выходят, нет у них такого стремления. А вот те, кто наверху остался, пусть свою судьбу сами и устраивают, свобода же, чего вам ещё?
Но вот ему, Оину, как и некоторым другим, подающим надежды, на поверхность отправиться не предложили. Многих-то, конечно, чуть ли не пинками провожали – ума-разума набираться, но только не его. С другой стороны, при этом дали понять, что места он тут, среди уважаемых мастеров, себе ещё не застолбил, и стараться ему надо ежедневно.