После дождичка в четверг

Получив согласие хозяйки, Январев поднялся с дивана и проследовал за ней во внутренние комнаты.

Майе снова пришлось томиться на диване в ожидании. Сестра Маргариты Мария оказалась на редкость скучной собеседницей.

Минут через двадцать Алекс и Маргарита вернулись в гостиную. По лицу Алекса было видно, что предпринятый осмотр не дал ничего нового.

В следующее мгновение входная дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел молодой человек лет тридцати с небольшим.

– Салтыков Павел Дмитриевич, наш управляющий, – представила его Маргарита.

Вновь прибывший приветствовал всех общим легким поклоном. Маргарита пригласила его садиться. И когда Салтыков удобно устроился в кресле напротив, Алекс задал ему свой первый вопрос:

– Павел Дмитриевич, расскажите поподробнее о вашей встрече с хозяином: что он сказал, что вы ответили, как он выглядел, ну и так далее?

– Да ничего особенного я не заметил. Я спросил, как прошла поездка. Он ответил, что нормально, и в свою очередь поинтересовался, как идут дела на заводе. Я сказал, что все в порядке. Тогда он велел мне ехать на завод и дожидаться его там, а сам поехал домой.

Салтыков задумался, потом медленно, как бы сомневаясь в точности сказанного, произнёс:

– Кажется, в это время из крайней дачи вышла девушка… Да, да. Именно так. Я ещё помню, что у неё в руках было ведро. Алекс вопросительно посмотрел на хозяйку дома.

– Наверное, это дочь нашей соседки Елизаветы Николаевны Галина, – пояснила Маргарита.

Алекс кивнул и повернулся к управляющему:

– Вы не заметили ничего необычного в поведении господина Петрова?

– Да нет. Всё как обычно.

– И больше вы его не видели?

– Нет. В тот день его видели только на ферме. А я ждал его в заводской конторе.

– Раз так, придется туда прогуляться.

– Зачем же пешком? Доехать гораздо быстрее, – возразила Маргарита.

– Я хочу повторить маршрут вашего мужа, – ответил детектив. – Но сначала я хотел бы осмотреть территорию усадьбы и встретиться с вашими соседями.

– Боюсь, что последнее невозможно, – остудила его пыл Маргарита.

– Почему же?

– Они здесь постоянно не живут, а только приезжают время от времени. В эти три дня на даче никто не появлялся. В последний раз я видела соседку – Елизавету Николаевну – в тот злополучный понедельник. Мы как раз подъезжали к дому, когда она перешла нам дорогу с полными ведрами воды. Она, видимо, задумалась и не заметила машину. Нам даже пришлось притормозить, чтобы не задеть её ненароком. Я тогда еще пошутила, что вот, мол, полные ведра, значит, все будет хорошо. И получила сполна, – с горечью в голосе закончила Маргарита и тут же добавила, – я забыла сказать, что мы с Павлом Дмитриевичем тогда заходили к ним. Хотели узнать, не видели ли они Виктора или кого-то, кто бы приезжал или приходил в наш дом. Но они уже уехали.

– Они приезжают на машине?

– Нет. Теперь нет. Раньше у них была старенькая «Нива». Но в прошлом году муж Елизаветы Николаевны попал на ней в аварию и погиб. Теперь они пользуются рейсовым автобусом.

– Понятно. Адреса вы их, конечно, не знаете?

– Нет. Мы так близко никогда не общались.

– Ну, хорошо, – заключил Алекс. – Займемся пока тем, что доступно. Он обернулся к Майе:

– Вы давно были в лесу?

Его вопрос застал Майю врасплох.

– А что? – осторожно поинтересовалась она, ожидая явного подвоха со стороны детектива.

Все остальные недоуменно воззрились на Алекса. Проясняя ситуацию, он обратился уже к Маргарите:

– Если я вас правильно понял, ваш муж частенько ходил на ферму пешком.

– Да. Он говорил, что это полезно для здоровья.

– А самый короткий путь проходит через этот небольшой лесок. Не так ли?

Маргарита кивнула.

– Так вот я и хочу пройти тем же маршрутом. А заодно заглянуть на ферму.

– Смогу я увидеть там рабочих, беседовавших в понедельник утром с Виктором?

Вопрос был адресован Салтыкову. Управляющий взглянул на часы:

– Если поторопитесь, то да. Скоро начнется вечерняя дойка, и тогда вам придется ждать больше часа, пока она закончится.

Весь вид Салтыкова говорил о том, что производственный процесс не может быть нарушен ни в коем случае.

– Хорошо, – мгновенно переориентировался сыщик, – окажите нам услугу и подвезите до фермы. А назад мы вернемся пешком.

Майю немного покоробило то, что об ее участии в походе на ферму говорилось как о деле решенном. Но, зная Алекса, она и не ожидала другого. К тому же, наверняка «лед тронулся», и у детектива появились какие-то соображения, которыми ему не терпелось поделиться с Майей. Управляющий охотно согласился оказать им эту маленькую услугу.

***

По дороге на ферму Павел Дмитриевич заметил, между прочим, что если Алекс собирается извлечь пользу из пешей прогулки по лесу, то это ему вряд ли удастся.

– Видите ли, – пояснил он свою мысль, – в понедельник я пришел с фермы в дом Петровых пешком. А мою машину подогнал потом один из рабочих. Так вот, когда я проходил по тропинке, то не обнаружил ничего особенного. Впрочем, сами увидите. Он слегка улыбнулся и зачем-то подмигнул Майе, что ее несколько шокировало.

Алекс хранил молчание, и, казалось, был полностью поглощен своими мыслями, рассеянно поглаживая расположившегося у него на коленях Тоби.

– Приехали, – сказал управляющий, въезжая в открытые ворота фермы.

Ферма представляла собой довольно обширный участок, огороженный металлическим сетчатым забором. На её территории располагалось несколько зданий различного хозяйственного назначения. В отдалении виднелся комплекс молокоперерабатывающего завода. Машина остановилась у помещения, где содержались животные.

Все вышли из машины. Павел Дмитриевич попросил Алекса не брать с собой собаку. И Тоби пришлось остаться у дверей. Алекс и. Майя вслед за управляющим прошли в боковую дверь и оказались в небольшом коридоре. Салтыков толкнул дверь направо, и они вошли в светлую просторную комнату. Она выглядела довольно уютно. В углу работал телевизор, а на диване, разместилась компания из трех человек. Они вопросительно посмотрели на вновь прибывших. А один из них поднялся навстречу.

– Старший мастер, Евгений Петрович, – представил его Салтыков, И добавил:

– Именно он разговаривал в понедельник с хозяином. – Ведь так,Петрович, – обратился он к подошедшему мужчине лет пятидесяти, одетому в синий рабочий комбинезон.

– Да, так оно и есть. А в чем, собственно дело? – поинтересовался рабочий.

– Ничего особенного. Просто с тобой хочет поговорить вот этот человек. Он ищет нашего хозяина.

– Мент? – взгляд Петровича стал колючим. Вероятно, в свое время ему приходилось иметь дело с правоохранительными органами.