Ты – моя добыча. Книга 2

Глава 35

Дорога к храмовой темнице вышла долгой. Сначала завернули не в тот коридор, потом прошли мимо, не заметив проход. Демоны бурчали, а знахарка не обращала внимания на их возмущение. Она не обязана помнить все повороты. Найдётся когда-нибудь нужный. Она даже мрачно пошутила, что теперь вообще эту камеру не найдём, и комендант умрёт с голода в своей темнице. Мы хоть и не любили Рэллона, но шутка нам не понравилась.

В итоге Альф разозлился и запустил магический поисковик. Наша компания с неприязнью посмотрела на демона, понимая, что он с самого начала мог так сделать.

Попетляв по мрачному коридору, мы наконец-то вышли к камере коменданта.

– Здесь, – уверенно заявил Элистер и отодвинул тяжёлую плиту.

Альф кивнул и заглянул внутрь. Комендант оглянулся на шум. Мы тут же вошли в темницу. Сначала демоны, пригнув головы, увенчанные мощными рогами, а потом и мы. Магический светлячок озарил комнату неверным светом. Четыре каменных стены, такие же пол и потолок – вот и вся обстановка. Даже соломки нет. Представляю, каким было пробуждение коменданта.

Гостей Рэллон ждал, причём, с нетерпением. Даже подался навстречу, когда свет озарил комнату, чтобы тут же отшатнуться.

Рэллон удивился. Очень сильно. И не столько демонам, самым настоящим, пугающим, таким, какими их изображали в наших старинных манускриптах, а нам, простым обитательницам Верхнего мира. Даже обидеться можно, за себя… Всю жизнь считала себя симпатичной…

Видно, демоны-то предполагались, а может, и нам бы не удивился, а вот вместе… Нет, на такое фантазии Рэллона явно не хватило.

Я ехидно посмотрела на растерянного коменданта. Что, смогли порадовать? Даже язык хотелось показать, но я сдержала детское проявление маленькой победы. А Рэллон переводил взгляд с нас на демонов и никак не мог связать воедино наши отношения.

– Живой, человечишка? – пророкотал грозно Альф, нависая над комендантом.

Подошёл поближе и Элистер. Он втянул носом воздух и так же громко протянул:

– Вку-усный! – после чего облизнулся и зажмурил глаза, показывая свою радость от сделанного вывода.

Комендант попятился к стене.

– Эй, не наглейте! – прохрипела старуха, протискиваясь между демонами. – Нам оставьте!

Глаза Рэллона едва не выскочили из орбит после её слов. Увидев такую реакцию, я решила присоединиться.

– Мне, чур, сердце и руку! Он обещал! – я умоляюще подёргала Альфа за кожистое крыло.

От предполагаемой невесты Рэллон такой кровожадности точно не ожидал. Не знаю, за кого меня приняли, но реакция была заметной. Зубы коменданта начали выбивать нестройную дробь.

– Тихо вы! – шикнул на нас Альф. – Прежде чем отведать человечины, надо поговорить. Так воспитанные демоны делают. А вы мне его до обморока доведёте. Что мне, полутруп жевать?

Если Альф хотел успокоить Рэллона таким образом, то у него не получилось. Комендант затрясся всем телом, бухнулся на четвереньки и уполз в дальний угол.

– Эй, хватит его пугать, а то вкус испортится, – сказал Элистер, но вопреки своему заявлению звучно щёлкнул клыками.

– О, боги, помогите, – обессиленно простонал Рэллон и пластом шмякнулся на пол, изображая обморок. Только вот руки предательски подрагивали.

– Ну, вот, так я и думал, – обиженно заявил Элистер и фыркнул, толкнув ногой бездвижное тело.

– Чего это с ним? – спросил Альф у меня.

– Не знаю, он говорил, что хорошо знаком с демонами, – я пожала плечами, а отвернувшись прыснула в кулак.

Комендант накрыл голову руками и завыл на одной ноте.

– О, он наши песни знает, – восхитился Альф.  – Не будем его есть пока, – заявил он.

– Да и хилый он какой-то, – Элистер когтем царапнул кожу Рэллона. – Весь аппетит пропал.

– Гадость, – согласился Альф, брезгливо тряхнув крыльями.

– И что с ним делать? – я задала вопрос, ответ на который больше всего интересовал коменданта.

– Ну, не знаю…

– К работе пристроить, это у него получалось, – ехидно посоветовала знахарка и гаденько засмеялась.

Комендант несколько ожил. В глазах затеплилась робкая надежда. Он никогда не работал, но это был шанс…

– Лана, хочешь, я его тебе подарю, – великодушно предложил Альф.

– Мне?

– Да!

Я смерила коменданта оценивающим взглядом.

– Нет, мне он не нравится, – уверенно заключила я.

Рэллон обиженно поджал губы.

– Ну, тогда себе оставлю, у меня слуга сбежал недавно, – решил Альф.

– Ага, сбежал! Схарчил, небось, за нерасторопность, – встрял Элистер.

– А ты помалкивай, – сделал грозное лицо брату Альф. – Так что, человечишка, будешь мне служить?

После разыгранного представления, комендант был готов на всё. Окончить жизнь в желудке демона – слишком неприятная перспектива. Он согласно закивал головой и, прижав руку к груди, произнёс, слегка заикаясь:

– Всё, что по-пожелаете, го-господин!

– Пошли! – Альф повалил плиту на пол, демонстрируя свою недюжинную силу, и обратился к Элистеру вполголоса. – У тебя в замке можно жить?

– Конечно.

– Тогда я покажу слуге его новый дом, а потом по делам.

– Через портал? – спросил Эльф.

– Зачем? Мне так удобнее, – Альф покачал крыльями.

Мы синхронно хмыкнули, понимая, что коменданта берут на воздушную экскурсию по Нижнему миру. Тоже неплохой способ впечатлить. Уж теперь у Рэллона будет масса непередаваемых ощущений.

Проводив парочку до дверей храма, мы устроились наблюдать из окна. Альф вытолкал упирающегося пленника на улицу.

Возле дверей уже толпился народ, которому жрецы вещали о правилах поведения в святыне. На шум открывшейся двери все слаженно оглянулись, и разговоры стихли. Все потрясённо уставились на странную компанию. А Альф невозмутимо схватил когтями коменданта за шкирку, пару раз для разминки хлопнул крыльями и взлетел.

Окрестности огласил истошный визг.

Паломники попадали на колени в священном ужасе, жрецы и вовсе распластались по земле.

– Сегодня посещений не будет, – сделала вывод знахарка, зевнув. – Ну что, завтрак готовить? – она обернулась к Элистеру.

Он, в свою очередь, с мольбой посмотрел на меня. Я хмыкнула, но огорчать демона не стала.

– Пойдём, поможешь, – мне не трудно приготовить завтрак, да и Альфа порадую чем-нибудь вкусненьким.

Демон, окрылённый моим согласием, радостно припустил к двери.

– Ну, раз вы договорились, пойду книгу полистаю, – знахарка направила свои кости в сторону гостиной.

По дороге Элистер несколько раз останавливался, поджидая отстающую меня. Видимо, кушать очень хотелось.

– А что ты будешь готовить? – Эльф уже мысленно облизывался.

– Не знаю пока, – беззаботно ответила я.

– А блины? – осторожно спросил демон.

– Ну, можно и блины, – согласилась я.

– С мясом, – сглотнул Эльф.

– Пусть будут и с мясом, – я улыбнулась.

Всё-таки демоны такие лакомки.

Глава 36

Альфен от души повеселился, протащив коменданта и над горными хребтами, и над пропастью, и над пустыней. Несколько раз он ослаблял хватку, заставляя Рэллона в каждый такой момент судорожно вцепляться в руки демона и замирать от страха. К концу путешествия комендант устал уже бояться и полностью смирился со своей участью, тряпичной куклой повиснув в крепких руках демона.

Но пугали, как оказалось, не только одного коменданта. Вид демона, несущего в своих цепких когтях верещащую жертву, многим пришёлся не по душе. Паломники слаженно собирали вещи, убираясь вовсояси. Закончить жизнь, как этот бедолага, не хотелось никому.

Демон, слаженно работая крыльями, очень быстро добрался до места назначения. Он аккуратно приземлился на двор владений Элистера и огляделся. Мрачновато, неуютно и пустынно. Как братец вообще мог здесь жить? Альфен дал немного времени и коменданту, чтобы тот пришёл в чувство, а потом махнул головой, указывая на вход в дом.

– Иди, осматривайся. В скором времени новый дом будет в твоих умелых руках, – демон громко рассмеялся, довольный своей шуткой.

Рэллон обречённо склонил голову. За время выворачивающего душу наизнанку полёта он не одну сотню раз проклял и оборотня, заставившего связаться с демонами, и бросившего его на произвол судьбы Верховного, но сильнее всего он ругал самого себя – за то, что сунул свою голову в этот клубок интриг. Служил бы себе спокойненько где-нибудь в захолустном гарнизоне, семьёй бы обзавёлся, хозяйством… Так нет, власти захотелось, богатства, новых ощущений не хватало!

Комендант усмехнулся. Теперь этих самых ощущений выше крыши. Столько страха за последний час натерпелся, сколько за всю прожитую до этого жизнь не испытал.

Рэллон осторожно покосился на лениво приглядывающего за ним демона. В камере он даже и не разглядел толком своих новых хозяев, а вот теперь представилась возможность.

Демон был огромен по человеческим меркам, отличался мощным физическим сложением, крепкие кожистые крылья плащом укрывали его фигуру. А ещё у него были острые рога и длинный подвижный хвост. Чудовище да и только.

Комендант ещё раз окинул взглядом своего хозяина и икнул от неожиданности. Вот теперь он мог поклясться чем угодно, что именно этого демона он уже встречал. Память у Рэллона всегда была хорошей, да и взгляд цепкий. И вот благодаря этим своим качествам, комендант сделал вывод, что демон как раз тот, которого он пытался изгнать с помощью амулета, подаренного оборотнем, из дома лекарки.

Вывод напрашивался сам по себе: уже тогда Лана была в сговоре с хвостатыми, а его использовали, как доверчивого дурачка. И он, мастер шпионажа и интриг, ничего не заподозрил! Обидно. А теперь жизнь зависит от этого недалёкого демона, которого, кроме еды, ничего не интересует. Да ещё и придётся приложить немало усилий, чтобы угодить.

Рэллон очередной раз вздохнул. Он открыл дверь в дом хозяина. Пора привыкать и приспосабливаться к новым условиям существования.

Нижний мир ему отчаянно не нравился. Всё здесь было какое-то искусственное, неживое. Даже деревья не походили на обычные: ни формой, ни цветом. А уж про остальное и говорить не приходится. Как вообще тут можно жить человеку?

Однако пессимистом комендант никогда не был. Он в любой ситуации пытался найти положительные моменты. Вот и теперь нашёл. Во-первых, он жив, а это главное. Во-вторых, у него, какой-никакой, но есть хозяин, а значит, вопрос о пище и крове тоже устраняется. В-третьих, живёт же лекарка в этом мире, а она вообще женщина, так и он приспособится.

Успокоив себя таким образом, Рэллон уже увереннее зашагал по гулким пустым коридорам. Демон остался во дворе, так что можно спокойно оглядеться.

Сколько не бродил комендант по замку, его не отпускало ощущение, что это помещение совершенно не приспособлено для жизни. Ни привычной мебели, ни декора. Всё какое-то грубое, неприглядное. Рэллон даже начал подозревать, что тут вообще никто не живёт. Тогда зачем они здесь?

Комендант вспомнил слова демона о новом доме. Может, замок только что куплен и его нужно обустраивать? Тогда работы здесь немало, и его пары слабых человеческих рук явно не хватит. А это приводит к мысли, что будут и другие слуги. Что, в свою очередь, означает, что есть шанс переложить большинство поручений на другие плечи, подход же он найти сможет, не в первый раз.

Рэллон так воодушевился, что даже не почувствовал, что его уединение прервали.

– Смотрю, совсем освоился? – заскрежетало за его плечом.

Комендант вздрогнул от неожиданности, но быстро справился с сиюминутным страхом.

– Да, господин, – он даже спинку услужливо прогнул.

Демон громогласно рассмеялся.

– Как же мне это нравится! – он прищурил свои раскосые глаза и прищёлкнул языком.

Комендант с непониманием посмотрел на хозяина, но объясниться тот не соизволил.

– Возвращаемся, – коротко бросил он и пихнул Рэллона к двери.

Вспомнив особенности недавнего путешествия, комендант невольно отступил назад, а демон снова рассмеялся:

– Не бойся, не уроню.

Рэллон не стал отвечать на очевидную издёвку, а просто вышел во двор.

– Ну, что, полетели? – Альфен уже привычно схватил свою жертву за шиворот и поднялся в воздух. – А у тебя одежда крепкая? Второй раз выдержит? – глумливо спросил он напрягшегося от его слов коменданта и пояснил: – А то я-то удержу, а вот кафтан твой несколько хиловат.

Сопровождением последней мысли стал треск рвущейся ткани. Сердце коменданта сделало неимоверный кульбит, замерев на доли секунды, а бессовестный демон, не прерывая веселья, перехватился, легко подсунув свои могучие руки, увенчанные острыми когтями, под мышки Рэллона.

Комендант обреченно закрыл глаза . Он уже ничего не хотел.

Альфен поднялся выше и, активно заработав величественными крыльями, отправился в обратный путь.

У ворот храма их никто не встречал. Ни паломников, ни жрецов не было даже в ближайших окрестностях, что несколько разочаровало демона. Когда ещё представится шанс так повеселиться, пугая наивных демонят? Так что, приземление получилось обыденным и скучным.

– Мы прибыли! – громко заявил Альфен, войдя в храм.

Вскоре Рэллон услышал щелчок тайного механизма и открылся люк.

– Твоя комната по тебе соскучилась, – язвительно проговорил демон, указывая на лестницу.

Рэллон уныло сгорбился, понимая, что на сносное жильё сегодня рассчитывать не приходится.

– Нагулялись? – у последних ступеней их дожидалась знахарка.

– Вдоволь, – ответил Альф.

– А Лана там завтрак приготовила.

Желудок коменданта умоляюще мяукнул.

– Завтрак – это неплохо,  – Альфен вынудил Рэллона двигаться быстрее, – пошли, может, и тебе потом кой-чего обломится.

После этих слов демон нагнулся к знахарке, что-то спросил, получил ответ и только тогда поманил коменданта за собой.

К удивлению Рэллона привели его не в прежнюю камеру, а в более удобное помещение. Небольшое, с минимумом вещей, но всё же. Даже кровать была.

– Сидишь и не высовываешься, пока не разрешат, – на руке демона материализовался огонь. – Ослушаешься – поджарю и съем, – Альфен сердито сверкнул глазами, подтверждая серьёзность сказанного.

Глава 37

Я уже успела приготовить завтрак и даже напечь любимые Элистером блины, а Альфа всё не было. Наверное, путь до владений брата был неблизкий. Эльф уже начал проявлять нетерпение, втягивая носом дразнящие обоняние запахи. Я решила не дожидаться и накрывать на стол. Вернётся – позавтракает, не король.

Мы только успели расположиться в гостиной, как сверху послышался голос демона.

– На запах прилетел, – сказала знахарка. – Я открою, – она направилась к потайному механизму.

– Ну вот, опять ждать, – недовольно проворчал Элистер. – Вечно из-за этого человечишки проблемы возникают.

Я удивлённо вскинула брови, не понимая, какая связь между проблемами и завтраком.

– Если бы не было этого зануды, уже давно поели бы, – охотно пояснил свою мысль Эльф, отвечая на мой вопрошающий взгляд. – Проще и впрямь съесть его было.

– Вы питаетесь людьми? – в ужасе спросила я.

– Нет, к сожалению, – насупился демон.

Ну, кто про что, а Элистер всегда о желудке.

Альф появился довольный, прямо-таки сияющий.

– Всё прошло удачно? – спросила я, позволив себе улыбку.

– Не представляешь, какой комендант милашка, – хмыкнул демон в ответ.

– Милашка? – уж такого определения от Альфа я не ожидала.

– Ага. Называет меня господином и спинку гнёт. Прелесть.

Мы рассмеялись.

– Его тоже покормить надо, – как бы ни была я зла на Рэллона, но издеваться сверх меры не стоило.

– Я ему объедки со стола обещал. Он, вроде, был не против, – самодовольно сообщил Альфен.

– Альф, ну хватит уже, – осадила я разошедшегося демона.

– Я только что во вкус вошёл, а ты мне всё удовольствие портишь, – демон недовольно покачал головой.

– Правильно, так с ним и надо, – поддержал Эльф брата. – Всё остыло из-за этого индюка, – демон с увлечением поедал завтрак, мы тоже не отставали, прерываясь только на разговоры.

– Кстати, а вы когда ему планируете истинную ситуацию разъяснить? – спросила знахарка.

Мы беспомощно переглянулись: планов на эту тему пока не строили.

Альф снова принял решение за всех:

– Послушаем, что он нам напоёт, вот тогда и определимся.

– После завтрака, – констатировала я.

– Ну да.

После этого мы закончили завтрак в тишине.

– Как кормить будем? Как пленника? – знахарка посмотрела на Альфа, ожидая его слова.

– Да мне без разницы. Что Лана соберёт, – демон махнул рукой на недоеденное.

Я приготовила с запасом, поэтому и на долю Рэллона выпало счастье.

– А я тогда отнесу, хочу на рожу его ещё раз полюбоваться, – старуха вытерла губы салфеткой и поднялась.

Я быстренько собрала узелок с едой и передала женщине. Элистер, наблюдавший за процедурой, недовольно заметил:

– А блины могла бы и сэкономить.

– Зачем?

– Ну, съели бы позже. Да и нечего этого бездельника баловать.

– Если нужно, я горячих напеку. А комендант, глядишь, сговорчивей будет.

Со мной согласились.

– Послушаем? – предложил Альф, когда знахарка отправилась кормить пленника.

– Давай, – согласилась я.

– Эй, я с вами, – Элистеру тоже было интересно.

Старуха без стука и предупреждения открыла с ноги дверь комнаты по соседству со своей и, протянув узелок со снедью, прокомментировала:

– Наш щедрый господин велел тебе косточек со стола передать. Угощайся, – щедро предложила она, широко улыбаясь.

– Спасибо, госпожа знахарка, – если в словах коменданта и была доля ехидства, то его тон почувствовать это не позволил.

Старуха хмыкнула и закрыла за собой дверь, оставив пленника наедине с пищей.

Рэллон с опаской и осторожностью развернул салфетку, в которую были завёрнуты «косточки» и облегчённо выдохнул. Так жить можно: немаленький кусок жареного мяса, пара блинчиков и миска с кашей.

– Спасибо, хозяин, не дал пропасть слуге с голода, – пробормотал он, набивая рот едой.

– Да не за что! – хрюкнули из-за двери, заставив коменданта проглотить неразжёванное целиком. Он закашлялся. А из-за двери снова раздался смех.

Я тоже смеялась, уткнувшись в Альфа и совершенно не обращая внимания на его демонический вид.

– Вежливый какой, – фыркнул Элистер.

– Воспитание, – дёрнула углом губ старуха.

Мы отошли от двери, давая возможность Рэллону всё-таки доесть спокойно.

– Альфен, а что там в замке? – спросил Элистер, заполняя возникшую в разговоре паузу.