Ты – моя добыча. Книга 2

Глава 48

Комендант быстрыми шагами пересёк широкую улицу и свернул в первую попавшуюся подворотню. Терять время было некогда.

– А разве лавка одежды находится не на площади? – неуверенно проговорил Сертер, едва успевающий за своим непосредственным начальником.

– Лавка потом. Сейчас ко мне домой, – быстро ответил Рэллон.

– Но господин будет недоволен, – пытался протестовать дворянчик.

– Ничего, его недовольство мы как-нибудь переживём, – Рэллон усмехнулся, с намёком глядя на драные штаны спутника. Подумаешь, укусили…

– Мне не хотелось бы это проверять на собственной шкуре, – Сертер поёжился, вспомнив подробности кошмара, который ему довелось увидеть. Он ведь уже ощутил своей кожей дыхание бездны, когда демон собирался забрать его душу. Повторения не хотелось. Да и оторванные головы хорошо способствовали запоминанию.

– Мы и не будем. Тем более, нам не только одежду надо купить, но и новости разузнать. А это проще всего сделать, спросив хорошо знакомых людей, – Рэллон пояснил свой выбор направления.

– Тогда ладно, – смирился Сертер.

Комендант повернул ещё раз, и перед ними оказался добротный дом, окружённый крепким забором. Рэллон уверенно толкнул дверь и ступил во двор. Навстречу тут же выбежали две большие собаки, увидев которых, дворянчик поспешно спрятался за спину коменданта.

– Фу! Свои! – окрикнул Рэллон собак, и те потеряли к вошедшим интерес, вновь направившись в сторону дома.

Комендант по-хозяйски распахнул дверь, пропуская спутника, и крикнул в глубину дома:

– Леск, я дома. Полный завтрак на двоих, вина и отчёты за два дня, – а затем добавил для графа: – Располагайтесь, сейчас всё будет.

И правда, едва только были заняты места за столом, вошёл длинный сухопарый слуга с большим подносом. Он неторопливо расставил посуду, разложил блюда и разлил по бокалам вино.

– Угощайтесь, – радушно предложил Рэллон.

Отказываться Сертер не стал. За прошедшую ночь он натерпелся немало, а вот подкрепить силы было некогда.

– Ну и что у нас новенького? – настроение коменданта заметно улучшилось после завтрака.

Слуга достал из нагрудного кармана свиток, посмотрел на потягивающего с видимым удовольствием вино Сертера и ответил:

– Вам все новости или общедоступные? – его явно смущал незнакомый человек.

– Все, – Рэллон махнул рукой.

– Хорошо, господин, – слуга поклонился. – Вчера было подано девять жалоб, две из которых почти сразу забрали назад, одна – не в вашей компетенции, из оставшихся – две терпят до следующего месяца и четыре можно отдать для разбора младшим чинам.

– Замечательно. С работой всё в порядке. Дальше.

– Заходил посыльный от лорда Кроуна… – лицо слуги презрительно скривилось.

– О, и что передал? – эта новость заслуживала особенного интереса.

– Передал, что есть для вас поручение… очень важное, – последние слова Леск просто выплюнул.

– Какое же? – комендант даже и внимания не обратил на поведение слуги.

Леск снова полез в карман и достал оттуда запечатанное письмо. Рэллон тут же сорвал печать и быстро пробежался по тексту.

– А на словах он ничего не добавил? – комендант усмехнулся.

– Сказал, что выполнить его нужно даже ценой жизни, – говорить это слуге явно не хотелось, но, видимо, посетитель очень настаивал.

– Очень любопытно. Дальше, – Рэллон убрал письмо в карман.

– Ну и последняя новость. Власть в городе теперь принадлежит Магическому совету, вам, как обладателю магического дара, необходимо явиться на регистрацию и принятие присяги новой власти.

– Спасибо. Спрашивал кто-нибудь о том, где я нахожусь?

– Нет. Всё, как обычно.

– Хорошо, можешь идти. Хотя, нет. Постой. Вот, возьми это и положи в тайник, ну, тот, ты знаешь, – Рэллон достал пластинку с зубами оборотня и отдал слуге.

Леск поклонился.

Сертер удивлённо посмотрел на коменданта.

– Да, одежду мне запасную с собой принеси, – сказал Рэллон, потом, немного подумав, добавил: – Два комплекта.

– Слушаюсь, господин, – слуга ещё раз поклонился и вышел.

– Ну вот, и время сэкономили и поручение выполнили, – довольно проговорил Рэллон.

– А что в письме было? – Сертер позволил себе проявить интерес.

– Приказ уничтожить Верховного демона, – усмехнулся комендант. – Ни больше, ни меньше.

Сертер в ужасе зажал рот руками.

– Но как же найти этого Верховного, а тем более убить? Это ведь демон! – эмоции захлестнули дворянчика полностью.

– Не переживай, приказ я уже выполнил. Заочно. Верховный давно мёртв, – хохотнул Рэллон, потешаясь над реакцией Сертера.

– Но… но как? – Сертер округлил глаза.

– Мой новый господин постарался, – пояснил Рэллон.

Сертер понятливо закивал, понимая, что под господином комендант имеет в виду как раз демона, что так любит головы откручивать.

– Ладно, пошли отчитаемся перед Альфеном, – комендант поднялся, а граф недоуменно посмотрел на него.

– Он… позволяет так себя называть? – граф неверяще посмотрел на Рэллона.

– А как ещё я могу его называть? – спросил комендант.

Сертер пожал плечами.

– Вот и я про то. Ладно пошли. Нам ещё образец указа надо добыть.

Комендант напоследок выдал пару распоряжений слуге на будущее и с видимым сожалением покинул свой дом. Кто знает, доведётся ли ему когда-нибудь снова сюда вернуться?

Указ удалось найти неожиданно быстро. Не пришлось даже к центральной площади выходить.

     «Всем жителям города!

     В двухнедельный срок вы обязаны зарегистрироваться и пройти проверку на наличие магического дара в канцелярии при Магическом совете города. Стоимость проверки – две золотые монеты. Магически одарённые переходят на пожизненную службу совету, возглавляемому лордом Кроуном. Принятие присяги будет проводится сразу после проверки в здании канцелярии. Зарегистрировавшимся будет поставлена магическая метка.

     Не уложившиеся в срок будут обязаны заплатить штраф – десять золотых монет (если обстоятельства задержки будут признаны уважительными).

     Не прошедшие проверку и регистрацию подлежат заключению в тюрьму. В зависимости от тяжести нарушения будет вынесено наказание: штраф, ссылка в военные отряды, конфискация имущества, каторга.

     В случае сопротивления властям – смерть на месте.»

Рэллон внимательно прочитал текст, затем, воровато оглядываясь, осторожно открепил лист от столба, свернул его в рулон и сказал напарнику:

– Вот теперь точно – всё. Можем возвращаться.

Комендант двинулся в сторону дома лекарки, ни на секунду не забывая о предупреждении Альфа. Места выбирал малолюдные, постоянно оглядывался и прятался при малейшем подозрении. Сертер молчаливой тенью следовал рядом. Он тоже прочитал новый указ, и пусть у него не было магического дара, доказывать это и проходить проверку желания не возникало. Он даже подумал, что кровожадный демон и укусивший его оборотень – компания менее опасная, чем дорвавшиеся до власти маги. От тех хотя бы знаешь, чего ожидать, а вот от распоясавшихся и упивающихся безнаказанностью и вседозволенностью магов можно ждать чего угодно. И смерть не самое страшное, как выясняется.

Благодаря стараниям коменданта, до дома лекарки удалось добраться без проблем. Сертер даже облегчённо вздохнул, когда переступил порог нового дома сестры.

Ждали их с нетерпением.

Глава 49

Жизнь Элистера превратилась в настоящий кошмар. Он даже предположить не мог, что бывают такие проблемы. Причём, обложили его неприятности со всех сторон. Мало ему того, что гости начали появляться не через неделю, а почти сразу, так ещё и на личном плане было пасмурно.

Демон грустно вздохнул, глядя в окно. На выжженной им вчера площади стояли шатры. Немного, всего пять штук, но зато каких! Представители клана Свирепых, Поглощающих жизнь, Проклятых, Мерцающих и Плюющихся ядом. Что же в мире происходит, если демоны, в принципе не способные действовать сообща, вдруг смогли договориться? И во всех кланах превосходные бойцы. Куда ему даже с амулетом и силой знахарки против такого количества? Вот Альфен бы смог удивить. А тут выход только один – прятаться.

Элистер спустился вниз и зашёл в гостиную.

– Ну, что там? – знахарка подняла голову от книги.

– Плохо дело. Самые опасные кланы прислали своих лучших бойцов.

– Главы кланов? – уточнила женщина.

– Все здесь, – поморщился демон.

– Будут брать штурмом или сначала попытаются договориться?

– Не знаю. Такого ещё не было, чтобы объединялись.

– Ну, денёк-то сможем отбиться, а вот после будет жарко.

Демон насупленно посмотрел на знахарку. Та так легкомысленно произнесла последнюю фразу, будто на прогулку собиралась, и речь идёт о погоде, а не о схватке на выживание. Но недовольство вслух высказывать не стал. И так прошедшие сутки стали испытанием для его, как выяснилось, тонкой психики, а тут получится, что сам себе проблемы найдёшь.

– Чего загрустил? Не выспался?

Элистер зло выругался про себя, закрыв на мгновение глаза. Ещё и дразнит! Ночью было не до сна. Потому что некоторые… не стоит говорит, как их назвать, весь вечер применяли тактику доведения до нервного срыва. Элистер только вспомнил, а по его телу уже прошла дрожь. Образ значительно помолодевшей знахарки в короткой и просвечивающей сорочке всплыл перед глазами. А что она вытворяла! Демон сглотнул. Нужно срочно находить себе подружку. Иначе он сорвётся и…

Элистер тряхнул головой.

– Я думаю, – ворчливо ответил он, стараясь не глядеть на женщину.

– А что тут думать? Выхода у нас только три. Или ждать до последнего, или героически броситься на врага, и будь что будет, или звать подмогу.

– Вот с третьим мне стало интересно, – с усмешкой отозвался Элистер. – Кого мы тут можем найти? Разве что жрецов… Но не думаю, что толк от них хоть какой-то будет.

– Почему сразу жрецов? У тебя ещё и брат есть.

– Альфен?

– Ну да, или у тебя ещё один имеется?

– И что вы предлагаете? – Элистер не стал отвечать на откровенную издёвку в его адрес.

– Предлагаю тебе сегодня перейти в Верхний мир и попросить Альфена вернуться.

– Но… но как же вы?

– А что я? Я ночь как-нибудь перетерплю.

– Но ведь у меня может не получится. Ведь кто знает, что происходит в Верхнем мире?

– Значит, одной знахаркой в этом мире станет меньше, – беззаботно ответила женщина.

Элистер даже сел от такого заявления. А знахарка усмехнулась и уже с другой интонацией продолжила:

– Но ведь ты этого не допустишь, правда, милый?

Демон сплюнул.

– Хорошо. Я перейду в Верхний мир, – сказал он, когда смог немного успокоиться.

– Я так и знала, что ты меня любишь, – женщина кокетливо подвигала бровями и рассмеялась, увидев искривлённое от злости лицо демона.

Элистер не стал продолжать бесполезный разговор. Лучше отдохнуть, накопить силы. Для перехода как раз пригодятся. А злость она для врагов, на эту вздорную бабу и тратить жалко.

Знахарка проводила демона довольным взглядом. А говорят, что демоны чёрствые и лишённые эмоций существа. Ничего подобного! Вон сколько разных чувств на лице Элистера отражается.

В отличие от демона знахарка особенно не переживала. Она была уверена в надёжности святилища, да и в том, что Элистер вернётся с подмогой, тоже не сомневалась. В последнее время демон совсем очеловечился, и теперь вряд ли он захочет другой жизни. А ещё, хоть демон злился и показывал всем своим видом, что он совершенно не воспринимает знахарку как женщину, она-то, умудрённая жизнью, легко могла отличить заинтересованный мужской взгляд. И это очень нравилось женщине. Во-первых, поиздеваться над доверчивым демонёнком всегда приятно, а во-вторых, амулет сделал своё дело, и она вновь чувствовала себя молодой и полной сил для любви и счастья. А Элистер, как мужчина, очень даже ничего, несмотря на рога и хвост; вот ещё бы немного приручить, а тогда можно браться за него конкретно.

Если бы демон смог расшифровать брошенный на него взгляд правильно, он бы точно споткнулся. А так лишь ускорился, чтобы поскорей избавиться от доставляющих неудобство разговоров.

До самой ночи он просидел в убогой комнатёнке, где раньше обитал Рэллон. С одной стороны, если знахарка задумает его искать, то далеко идти не придётся, а с другой – он не хотел оставаться в совершеннейшем одиночестве, а шаги за стенкой создавали иллюзию присутствия.

Уже пришла пора отправляться, когда Элистер вдруг понял, что в таком виде появляться в Верхнем мире вряд ли стоит. Если кто-нибудь его увидит, то сразу начнутся попытки избавиться от иномирца. А это в его планы не входило. Поэтому он решил посоветоваться со знахаркой.

Он постучал в соседнюю дверь и, получив разрешение войти, замер на пороге.

– Эмм… – неуверенно начал он.

– Что за странное «эмм»? У меня, между прочим, имя есть.

– Да? – глупо удивился демон.

– Представь себе. Меня зовут Кирина. Можно Кира, – знахарка широко улыбнулась, белоснежно сверкнув обновлёнными зубками.

– Так вот, госпожа… Кирина, – Элистер замялся на доли секунды перед тем, как назвал имя женщины. – У меня проблемы.

– Опять? – удивилась знахарка.

– Как будто у меня часто они бывают, – недовольно проворчал демон.

– Да постоянно, – ответила Кирина. – Ладно, выкладывай, что теперь.

– Я не могу в таком виде в Верхний мир.

– Это да, – согласилась знахарка. – Люди не поймут. И что хочешь? Иллюзию?

– А она не слетит при переходе?

– Может. Портал будет тянуть дармовую энергию. А тогда чем ещё я могу помочь?

– А попробуйте, как Лана.

– Что, как Лана?

– В волка меня снова.

– Ну, не знаю… Я как-то вот с превращениями не работала… – неуверенно ответила знахарка.

– Но попробовать-то можно?

– Можно, конечно… А вдруг что не так пойдёт?

– У нас другие варианты есть? С боем к дому лекарки пробиваться?

– Это да… Ладно, я попробую. Только с тебя тоже желание стать волком, и, думаю, лучше всего это сделать, когда начнём портал запускать. Всё-таки лишняя энергия.

– Согласен. Ну что, пошли? – Элистер торопился, потому что иначе боялся передумать, ведь затея была очень рискованная.

– И как вот я буду после всего этого с волком жить? – размышляла вслух Кирина, поднимаясь вслед за Элистером по лестнице.

Демон задержал на мгновение ногу в воздухе после слов знахарки, а потом уверенно поставил её на следующую ступень, улыбнувшись. Дразнится. Пытается отвлечь от неприятных мыслей.

Не дождавшись другой реакции от демона, Кирина сказала:

– Постарайся уговорить лекарку тоже вернуться. Нам очень нужна магическая поддержка.

– Это само собой, да и вряд ли теперь Альфен её оставит, – хмыкнул Элистер.

Странно, никаких неприятных эмоций при воспоминании о том, что брат с лекаркой, у него не возникло. Ни ревности, ни даже чувства собственника не появилось.

– Готов?

– Да.

– Тогда сразу начнём. А то придётся уже сегодня с гостями разбираться.

Элистер посмотрел в тёмное окно, за которым яркими пятнами пылали огни костров.

– Поторопимся.

Демон встал в пентаграмму, закрыл глаза, собирая внутреннюю силу в один поток. При этом он не забывал думать о том, что хочет сменить облик.

– Я открываю, – как бы издалека услышал он голос Кирины. – Возвращайся поскорей, а то блох наловишь. Мне выводить, – а это уже напутствие в дорогу.

Элистер снова улыбнулся.

Выдохнув, как перед прыжком в бездонную пропасть, он выпустил всю имеющуюся силу. Его тут же скрутило и выбросило с другой стороны портала.

«Получилось!» – с ликованием подумал демон, рассматривая свои лапы.

Он выпрыгнул из пентаграммы и что есть сил припустил к дому лекарки. Время было слишком дорого.

Глава 50

Целый день мы строили планы по подстрекательству населения к мятежу. Недовольных было много. Не хватало только группы лидеров, готовых повести за собой. Альфен решил назначить таковыми наших неудачников. Как он сказал: «Нечего хлеб задаром есть».

Комендант такому назначению обрадовался. Наверное, очень хотел Кроуну насолить. Кроме того, Рэллон прекрасно знал, какая сила будет стоять за его спиной в случае необходимости. А вот братику новость не понравилась. Не любил он быть впереди, но против демона тоже выступить не решился. Мы разработали целую стратегию по привлечению в свои ряды свободных магов, и она уже приносила скромные плоды.

Начали, как обычно, с распространения слухов о том, что найдутся смелые люди, готовые прямо сейчас выступить против заговорщиков. Приводили в пример двух слабеньких магов, которых удалось завербовать в течение дня. Они, в свою очередь, ссылались на то, что у них есть сильный лидер, способный чуть ли не в одиночку расправиться со всеми городскими изменниками. Начала ходить легенда о Великом духе, которую Альф самолично рассказал в одном из трактиров с весьма сомнительными личностями.

Люди хоть и настороженно слушали такие бравые речи, подкреплённые изрядной долей алкоголя, что мы не жалели для таких благих целей, но всё же брали на заметку. Некоторые потом тайно подходили и предлагали свои услуги. Таким образом, разведывательная сеть начала формироваться. Оставалось дело за малым – создать хорошо организованную структуру и боевые отряды. С этим Альф советовал не торопиться. Потому как пока военные действия в наш план не входили. Для начала нужно как следует подготовить тылы, ведь кто-то должен будет потом управлять городом, ну и далее по возрастанию. А это проверенные в деле люди. Пока мы не имели ничего. Но Альф не расстраивался. Он обещал, что всё будет происходить постепенно, но в то же время очень быстро.

День тянулся бесконечно долго. Закрутились все. И поэтому опустившуюся на город ночь мы встретили с облегчением. Даже поесть толком не удалось, так, урывками. И ничего удивительного не было в том, что, несмотря на позднее время, от ужина никто не отказался. Дела делами, а отдых и пища необходимы.

Я накрывала на стол, Альф ещё что-то обсуждал со своими новоназначенными заместителями, когда во дворе послышался подозрительный шум. Мы замерли, пытаясь определить, что происходит. По двери отчётливо заскребли чьи-то когти. Сертер тут же полез под стол, придерживая рану пониже спины. Рэллон недоуменно смотрел на дверь. А вот Альф, не думая долго, пошёл открывать нежданному гостю.

Пару минут за дверью было тихо, а потом раздался громогласный смех демона. Дверь открылась, явив нашему взору взлохмаченного и тяжело дышавшего волка.

– Эльф? – удивлённо произнесла я.

– Волк? – ещё больше удивился Рэллон, переводя взгляд на повеселевшего Альфа.

– Оборотень, – застонал Сертер.

Как ни странно, все мы были в какой-то мере правы…

Эльф кинулся ко мне, выражая бурную радость. Хвост его приветственно крутился из стороны в сторону, уши были прижаты, а язык старался облизать мои руки.

Я потрепала волка за ушами и посмотрела на Альфа. Явно что-то произошло, раз демон отважился на переход.

– Мальчики, а не могли бы вы ненадолго выйти? – Альф указал взглядом на входную дверь.

Комендант пожал плечами и сразу пошёл на улицу, а вот Сертер ещё потратил несколько минут на то, чтобы покинуть своё, как оказалось, не очень надёжное убежище.

– Лана, давай его обратно, – Альф явно имел в виду истинную форму Элистера.

– А у меня получится? – с сомнением посмотрела на замершего в ожидании брата Альфа.

– Со мной же получается, – подбодрил меня демон.

– Хорошо.

Я положила руки на Эльфа и пустила силу по рукам.

– Да! – выдохнул Элистер, вставая на ноги. Я поспешно отвернулась. Рассматривать обнажённые мужские фигуры было как-то некомфортно.

– Вовремя комендант второй комплект одежды принёс, – произнёс Альф, протягивая вещи брату. – Ну, что там у вас произошло?

– Много чего. Но главное – это то, что нас собираются атаковать, – пропыхтел Элистер, натягивая рубашку.

– Кто именно? – в голосе Альфа не было ни удивления, ни страха, а только интерес.

– Объединённые кланы, – Элистер потянулся за сапогами.

– Быть не может! – Альф даже руками всплеснул.

– Я тоже так думал, пока не увидел за окнами святилища шатры, – Элистер огляделся и глаза его заблестели, увидев на столе наш поздний ужин.

– Вот, Бездна, а мы только-только начали здесь налаживать дела… – с досадой выругался Альф.

– Надо возвращаться. Срочно. Иначе Кирина может пострадать, – проговорил Эльф скороговоркой, не отрывая взгляда от стола.

– Кирина? – удивился Альф.

Элистер смущённо покраснел и поправился:

– Ну, знахарка.

Я хихикнула в кулак. Значит, омоложение прошло вполне успешно. Бедный Эльф!

– Лана, зови этих, толку теперь от тайны.

– Ну что, уже…– комендант оборвал фразу на середине, увидев демона вместо волка. Сертер икнул.

Альф вовсю наслаждался моментом. Рэллон внимательно посмотрел на Элистера, потом на Альфа, и его голову наконец-то посетила светлая мысль.

– Г-господин? – он настороженно посмотрел на довольного Альфа.

Сертер, удивлённый реакцией коменданта, тоже посмотрел на демона. Наконец до него тоже дошло:

– Оборотень? – рука непроизвольно потянулась к болезному заду.

– А за зубы вы мне ещё ответите, – улыбаясь во всю ширь, заявил Альф.

Сертер брякнулся на пол и униженно заскулил:

– Господин, я не знал, я не думал, что вы… – Сертер даже слов не находил, чтобы выпросить прощение демона за сломанные зубы.

Комендант пристроился рядом. Рэллон несколько раз менял цвет лица, вспоминая, что он успел наговорить. Теперь, зная, что страшный демон никуда и не девался, он боялся лишний раз и взглянуть на Альфа. Вот почему Сертер удивлялся, что Рэллон называет демона просто по имени, а он-то…

– Ладно, встаньте. Хватит пыль протирать. Всё остаётся в силе. Мы возвращаемся в Нижний мир, а вы действуете по плану.

– Давайте поужинаем, а тогда и в дорогу, – я указала на остывающую еду.

– Хорошее предложение, – оживился Эльф, занимая место за столом первым.

Мы переглянулись с Альфом и хмыкнули. Элистер неисправим.

– А вы чего мнётесь? Садитесь. Так и быть, дозволяю разделить сию трапезу с моей высочайшей персоной.

Я уже открыто рассмеялась. Всё-таки мания величия у демона прогрессирует.

Но комендант с моим братцем считали по-другому. Они притулились на самом краешке, стараясь казаться незаметными.

– Да ладно, не тряситесь. Меня сегодня и ужин устраивает. Есть вас не буду, – пошутил Альф. Но острота демона не нашла отклика в душах наших подчинённых. Они сочли его слова за констатацию факта, а потому сжались ещё сильнее.