Ты – моя добыча! Книга 3

Глава 22

Два дня прошли для демона, как под копирку: ночью – выматывающие полёты, утром – кратковременный отдых, днём – дорога на спине лошади. Ничего удивительного в том, что Альфен совершенно выбился из сил, когда небольшой отряд пересёк горную гряду, не было.

– Всё, теперь целую ночь – спать, – сказал он, когда палатка уже была установлена.

– А завтра с новыми силами на поиски, – согласилась лекарка.

– Не замёрзнуть бы, – Сертер потёр руки, пытаясь хоть немного согреться.

– Так вы костёр-то разожгите и грейтесь, – не понял затруднений спутников Альфен.

– Да? А если кто на огонёк забежит? – граф боязливо огляделся.

Хотя что можно увидеть в сумеречной темноте?

– Это ты так ненавязчиво намекаешь, что надо охранный контур выставить? – демон усмехнулся.

– У вас магия есть, а мы простые люди, – сокрушённо развёл руками Сертер.

Комендант в разговор не вмешивался, но было заметно, что он поддерживает своего напарника.

– Давно ли ты «простым»-то сделался? – Альфен позволил себе улыбку – при всяком удобном случае Сертер старался продемонстрировать свою родословную. – Да и у Рэллона есть немного силы.

– Да какая там сила? Так, только амулет задействовать.

– Надо работать над своим внутренним резервом. Я тоже раньше летать не умел, а сейчас вон по сколько за ночь отмахиваю.

Логика в словах демона была, но Рэллон как-то сомневался, что магические силы можно увеличить, поэтому он лишь скептически хмыкнул. Заулыбалась и лекарка. Она-то точно знала, что одного желания для увеличения потенциала мало, тут другие способы нужно задействовать. И не для всех они доступны.

– Я поставлю охранку, – успокоила Лана спорщиков. – А с вас – ужин.

Сертер недовольно поморщился, но, посмотрев на сестру, возмущаться передумал: бесполезно.

Альфен сразу отправился спать. Он так выдохся, что ждать, пока приготовят, не хотел. Вытащив из сумки кусок сыра, он заглотил его на ходу, а остальное подождёт до утра.

– Лан, а ты нам палатку прогреешь? – голос Сертера стал настолько приторным, что даже комендант скривился.

– А что я с этого буду иметь? – лекарка сложила руки на груди.

Сертер запыхтел, а потом предложил:

– Завтра еда снова наша.

Рэллон удивлённо поднял брови – он-то таких планов не имел.

– Договорились, – Лана кивнула и отправилась устанавливать охранку.

– Сам будешь готовить, – предупредил комендант предприимчивого напарника.

– Ага, а ты тогда снаружи спать будешь. Прямо в снегу, – Сертер указал на сугроб возле палатки.

– Это почему? – Рэллон насупился.

– Потому что я тоже не собираюсь заработанным моим трудом теплом делиться.

– Ну ты и фрукт! – Рэллон сплюнул, но пошёл за дровами.

Ночевать на улице ему не хотелось.

Лекарка уже очертила границы контура и, сидя у огня, ожидала, когда комендант вернётся, чтобы замкнуть охранку. Костер давно уже разгорелся, а обещанных дров всё ещё не было. Рэллон отсутствовал подозрительно долго.

– Сертер, пошли посмотрим, куда наш комендант запропастился, – Лана нехотя слезла с бревна, которое Сертер услужливо подкатил к костру.

– Думаешь, волки съели? – съязвил брат.

– Вот заодно и узнаем, кто.

Лана засветила на руке огонёк и уверенно двинулась в лесную чащу. Сертер лениво поплёлся сзади.

Шастанью по непролазным дебрям он с удовольствием бы предпочёл отдых у костра, но спорить с сестрой выйдет себе дороже, в этом он уже не раз убеждался.

А раньше ведь было всё наоборот… Это он приказывал, а сестрица исполняла, а если артачилась, то мать всегда приходила ему на помощь. Было же время…

Сертер так задумался, что не заметил сразу, что Лана исчезла. Вот она шла впереди, освещая дорогу, а вот уже вокруг темнота.

– Ла-ан? – негромко позвал Сертер. – Ты где?

– Здесь, – раздался голос откуда-то снизу.

– Здесь, это где? – на всякий случай граф остановился и покрутил головой, только в лесу было темно, и ничего он не увидел.

– Под ноги смотри, тут яма.

Вот теперь, после слов сестры, Сертер заметил слабенький свет внизу, разглядел и края ямы.

– И как же я тебя теперь вытаскивать буду? – яма, даже при беглом осмотре, казалась очень глубокой.

– Меня не надо вытаскивать, я выберусь, а вот коменданта я не потяну, – голос Ланы звучал глухо.

– Он тоже там? – удивился Сертер.

– Да. Приземлилась очень даже мягко, – пошутила сестра.

– А чего он молчит? – вопросы из Сертера сыпались один за другим.

– Так без сознания. Сейчас буду в чувства приводить, – вздохнула лекарка.

– А мне что делать?

– Жди, – приказала Лана.

– Чего ждать? – не понял Сертер.

– Жди, пока я коменданта буду откачивать.

– А, ну ладно. Только ты побыстрей там.

– Ты куда-то торопишься? – в голосе Ланы послышалась ирония.

– Нет, просто холодно, – причина была правдоподобна, но не являлась главной.

Находиться одному в лесу в кромешной тьме было попросту страшно. Но не мог же Сертер в этом признаться открыто?

Несколько минут ничего не было слышно, потом раздались звуки какой-то возни, сменившиеся руганью Ланы и весёлым смехом коменданта.

– Ну и чего вы там?

– На зимовку устраиваемся. Берлога уже есть, – лекарка хоть и шутила, но голос звучал раздражённо.

Снова послышалось невнятное шуршанье, и перед самым носом Сертера выплыл светлячок. Граф сразу оживился. Он перегнулся через край, чтобы получше разглядеть то, что находилось в яме, и, пока был занят лицезрением земляных откосов, пропустил важное: звук треснувшей ветки позади себя. А секунду спустя в услужливо подставленную пятую точку графа бесшумно, но крепко вцепились острые волчьи зубы. Правда лишь на мгновенье. Сертер так взвыл от неожиданности, страха и боли, что хищник сразу же выпустил свою добычу. А граф, ломая кусты и вереща, рванул к лагерю.

– Ты слышишь? – обратилась Лана к коменданту.

– Ещё бы! Опять что-то с твоим братцем приключилось. Давай выбираться.

– Хорошо. Ты меня немного подтолкни, а дальше я магией воспользуюсь. Только потом тебе придётся подождать, пока я за верёвкой схожу к палаткам, – в яме было тесновато и приходилось стоять чуть ли не в обнимку. Лекарке было это неудобно и морально и физически.

– Подожду. Хотя меня просто разъедает от любопытства. Ну очень интересно, что там с Сертером стряслось, – Рэллон постарался встать удобнее, чтобы освободить место для Ланы.

– Узнаем, дальше лагеря не убежит, – Лана собрала в руки силу, чтобы начать подъём. Рэллон осторожно согнул колено и указал на него девушке, как на отправную точку. Лекарка не стала миндальничать и воспользовалась предложенным.

С помощью коменданта Лана выбралась, сделала огонёк поярче, отряхнула одежду и уже собиралась отправиться к костру, как заметила новое действующее лицо. Возле края ямы стоял облезлый, худой и доходящий волк.

– Опять? – голос лекарки сорвался на визг.

Хищник сильно удивился. Он сел в снег и раззявил пасть.

– Вы что, теперь все ко мне будете ходить? – разгневанно спросила Лана обалдевшего волка.

Тот отрицательно покачал головой.

– Ну почему мне так не везёт? – лекарка подняла глза к небу, укоризненно глядя в звёздную бесконечность. – Пошли, чего уж…

И серый послушно зашагал за странной девушкой.

Глава 23

Я была зла. Нет, я была просто в бессильном бешенстве, когда увидела ещё одного ущербного плотью волка.

Он, что, специально меня здесь караулил? И как нашёл?

Вопросы задавать было некому, потому как этот товарищ явно был в неадеквате. Скрепя сердце, позвала его с собой, и только потом до меня дошло, что волк снова попался неправильный. Он меня понимал. Понимал, как Альф.

Снова демон? Вряд ли. Тогда закрадывается шальная мыслишка, что и не волк. Оборотень. И теперь мне придётся с этим доходягой возиться. Не то чтобы я не жалела болезных и слабых, просто потом от спасённых мною много было разных неожиданностей.

Ну ладно, может, человек, тьфу, оборотень, и впрямь нуждается в помощи. Вон какой худой…

Я уже подошла к нашей стоянке, и теперь думала, с чего начать: оборотню помогать или коменданту? Оглянувшись на зверя, решила, что тот ещё немного подождёт. А вот комендант может умереть… от любопытства. Я обернулась к волку и сказала:

– Господин оборотень, соблаговолите немного подождать, пока я освобожусь от дел.

Волк повторно разинул пасть и сел в снег. Странный какой-то… может, и умом скорбный?

Я не стала выяснять, потому как уже давно была ночь, а я всё ещё шастала по лесу в попытках спасти страждущих. А ведь спать тоже надо.

Достав из дорожного мешка моток верёвки, я отправилась обратно в чащу. Хорошо, что хоть идти недалеко.

Размотав связку, я опустила конец в яму.

– Держи, – сказала Рэллону.

– А ты, что, одна? – комендант удивился.

– Одна.

– А Сертер где?

– Понятия не имею. Мне некогда было выяснять.

– С кем же ты разговаривала?

– Сама с собой, – досадливо бросила я.

Комендант не стал ничего говорить, чувствуя моё недовольство, просто дёрнул за верёвку, показывая, что готов. Я вновь пустила магию по жилам и начала тянуть. Извлечение Рэллона из ямы не заняло и пяти минут.

– Спасибо, – искренне поблагодарил меня комендант.

– Сочтёмся как-нибудь. Кстати, а у тебя лишних штанов с рубахой не найдётся?

– Ну, посмотрю. А зачем тебе?

– Мне – незачем. А вот кое-кому вскоре понадобится.

Комендант кивнул, думая, что я снова об Альфе говорю. Но я сейчас заботилась о приблудном оборотне.

Волк обнаружился всё на том же месте. Даже позу не сменил.

– Пошли, – бросила я ему, указывая на палатку.

Альфа беспокоить не хотелось, но и по-другому было нельзя. – Господин комендант, одежду мне приготовьте, я заберу немного погодя.

– Хорошо, – в глазах Рэллона было много разных вопросов.  Он даже не мог определиться, что его волнует больше, и смотрел то на свою палатку, в которой слышались жалобные причитания Сертера, то на волка, явно сильно исхудавшего после последнего забега по городским улицам.

Разговаривать с комендантом и утолять его жажду любопытства мне было некогда. Меня ждало дело. Облезлое и глубоко несчастное.

– Сам будешь ипостась менять, или помочь? – вполголоса спросила я, когда оборотень пролез в палатку. У меня ещё была надежда, что демона мы не потревожим.

Волк огляделся, особое внимание уделив спящему, а затем вздохнул и лёг. Я уже хотела уточнить, что означает такое действие, но не пришлось. По телу оборотня прошла дрожь, контуры поплыли и вскоре в палатке на одного «человека» стало больше.

Что волк был драный, что человек вышел потрёпанный. Худой, правда высокий, небритый, с болезненно впалыми щеками. Грязные длинные космы торчали в разные стороны, придавая незнакомцу вид выжившего из ума старца. Кроме того, всё тело оборотня было в жутких кровоподтёках.

– Эк тебя жизнь отделала, – произнесла я после минутного разглядывания пациента.

Оборотень ничего не сказал, только стыдливо подтянул колени к груди.

– Ладно, сейчас подправим, ты только не дёргайся.

Я закрыла глаза, положила руку на голову незнакомца и начала потихоньку выпускать силу.

Оборотень изумлённо вскрикнул и потянулся ко мне руками.

– Спокойно, я никуда не ухожу, – я сделала поток магии шире.

– И вот мне интересно, а у тебя совесть есть? – раздался сзади сонный, но раздражённый  голос Альфа.

Я, не прерывая своего занятия, повернулась и хмыкнула. Альф в волчьей ипостаси смотрел на меня с таким осуждением…

– Мало того, что отдохнуть не дала, так ещё и мужика чужого притащила и занимается с ним тут всяческими непотребствами, от которых шерстью обрастаешь, – продолжил демон высказывать своё недовольство. – И вообще, это кто?

– Не знаю, – я убрала руки от незнакомца и теперь любовалась результатом своей работы.

– Я Вукарт, оборотень, – мужчина обернулся к Альфу и потрясённо замер, увидев матёрого волка. А демон, не обращая внимания на назвавшегося Вукартом, продолжил расспросы:

– И где нашла?

– В лесу. Только я не искала, он сам пришёл, – решила я оправдаться.

– Да? А чего ты в лесу-то ночью забыла? – демон был очень недоволен моей неосторожностью.

– Мы Рэллона искали. Он ушёл за дровами и всё никак не возвращался, – пришлось признаться мне.

– А с ним что приключилось? – сон с Альфа уходил быстро, слишком много всего произошло за время недолгого отдыха.

– В яму попал. Был без сознания, – пояснила я, не дожидаясь лишних вопросов.

– И как же вы его смогли обнаружить? – Альфа краткое объяснение не устроило.

– Так я в ту же яму провалилась.

– Весело. А этот? – демон невежливо ткнул пальцем в сторону оборотня.

– А этот потом подошёл и напугал братца.

– Я его просто укусил. Кушать очень хотелось… – вставил своё слово Вукарт.

Мы ошарашенно оглянулись на оборотня.

– Вы же видели моё состояние? Я ни охотиться не мог, ни другой еды раздобыть. И отойти никуда нельзя. Мест не знаю. Здесь всё чужое, – попытался оправдать свой поступок Вукарт.

– Здесь? – демон тут же уцепился за странное определение.

– Ну да. Меня выгнали из родного мира, – печально сообщил оборотень

– А почему нельзя вернуться? – мы с Альфом переглянулись.

– Магии нет, чтобы портал активировать, – просто ответил оборотень.

– Мне вот интересно, а за что тебя изгнали? – Альф подозрительно прищурился.

– Лишнее себе позволил сказать, – плечи Вукарта поникли.

– У вас так сурово? – вмешалась в мужской разговор я.

– Да. А здесь свобода. Только вот одному не прожить.

– Так, ладно. Разговор длинный, а сейчас на него ни сил, ни времени нет. Спать надо. Обсудим тонкости завтра.

– Ты прям так будешь спать? – уточнила я у Альфа, имея в виду его мохнатый облик.

– А варианты? Как он? – демон красноречиво кивнул на обнажённого оборотня. – Последнюю смену, парадную, я портить не намерен. Мало ли понадобится…– демон с намёком посмотрел на Вукарта.

– Да, о большом количестве запасной одежды мы не позаботились… Хотя, можно у Сертера спросить,–  я тут же нашла выход.

У меня тоже была одежда, но для высоких мужчин она не совсем по размеру.

– Спрашивай. Только вряд ли у него два лишних комлекта найдётся.

– А нам два и не нужно. Я уже Рэллона попросила.

– Предусмотрительно. Ладно, иди. Мне, конечно, и так удобно, но в человеческом виде как-то привычней. Хоть не смотрят, как на полоумного, – Альф покосился в сторону Вукарта.

– Извините. Просто я никогда раньше не видел, чтобы в звериной ипостаси разговаривать можно было, – оборотень смущённо потупился.

– Альф, поделись с человеком одеялом, пока я ходить буду.

– Поделюсь, иди уже.

Братца я нашла в палатке. Он жалостливо хныкал, потирая обиженный зад. Когда я отодвинула полог, он чуть ли не со слезами спросил:

– За что?

– Есть очень хотел, – ответила я.

Глаза Сертера полезли на лоб.

– Так я бы еды принёс…

– Вот и принесёшь. У тебя запасная одежда есть?

– Есть.

– Доставай.

Братец завозился у себя в мешке.

– Вот, пойдёт? – мне были протянуты штаны и рубаха довольно хорошего качества. Себя Сертер не обидел.

– Пойдёт. И иди уже помогай коменданту с ужином, а то… – договаривать я не стала. Пусть сам пофантазирует.

Глава 24

Лорд Синтерен с любопытством рассматривал подаренного ему в качестве слуги человека. Раньше ему приходилось видеть жителей Верхнего мира лишь на картинках, а вот теперь живой образец стоял перед его глазами. Он настолько увлёкся, что чуть было не забыл выразить уважение Верховному. А это могло стоить жизни. О смерти прежнего жреца ходили самые нелепые слухи, а чего можно ожидать от нового, никто не знал. Но все были уверены в одном: если Великий дух сам выбрал этого демона в Верховные, то оспаривать его решение глупо и слишком опасно для здоровья.

Охрана лорда замерла в отдалении, не смея нарушать границы дозволенного. Им не полагалось общаться со столь высокими особами напрямую, но вот прислушиваться к разговору никто не запрещал. Именно после таких важных переговоров появлялись новости, которыми потом можно будет поделиться, а любая информация – это возможность что-то выторговать для себя. Поэтому неудивительно, что охрана изображала живые статуи, боясь пропустить хотя бы слово.

– Лорд Синтерен, – Верховный снизошёл до главы клана сам, – мы выполнили своё обещание. Вот ваш подарок.

Человек, к удивлению Синтерена, упал на землю, как и полагается низшему.

– Спасибо, Верховный, – подарок начинал лорду нравиться.

– Хочу предупредить, что люди физически намного слабее демонов. Да и наш климат сильно отличается от того, что в Верхнем мире. Вам придётся позаботиться об обеспечении надлежащих условий для своего нового слуги.

– Будет исполнено. Есть ещё приказания для меня? – лорд Синтерен украдкой взглянул на Верховного и замер. За его спиной раскачивался призрак.

В том, что это именно призрак, демон не сомневался, хоть раньше никогда и не сталкивался с таким феноменом. Но глава клана был неплохо образован, а потому в книгах и не про такие диковинки читал. И вот теперь видел потустороннее существо собственными глазами. Лорд даже вперёд подался, чтобы разглядеть таинственное существо лучше.

Верховный не обратил внимания на странное поведение лорда. Он спокойно ответил на заданный ранее вопрос:

– Да. Господин не любит шума и суеты, поэтому забирайте своих подданных и возвращайтесь в столицу. Там сейчас много работы, вам следует организовать порядок.

– Слушаюсь, Верховный, – Синтерен снова осторожно посмотрел в сторону жреца. Призрак и не думал никуда исчезать.

– Завтра я буду в столице и лично проверю, как выполняются приказы господина, – Элистер постарался говорить строго, чтобы создать нужное впечатление.

– А могу я получить какие-нибудь конкретные инструкции? – голос лорда дрогнул, так как призрак переместился ближе к нему.

Элистер подготовился к встрече, поэтому вопрос не стал для него неожиданностью. Он вытащил из внутреннего кармана свиток и протянул ео главе клана.

– Здесь всё написано, – Синтерен протянул руку за бумагой, но в спешке одёрнул её, так как призрак подплыл совсем близко, и теперь лорд мог рассмотреть миловидное женское личико, правда, непонятно какому существу принадлежащее. Было в призрачной женщине и что-то от демонов, и человеческим лицо тоже можно было назвать, а постоянно меняющиеся контуры наводили на мысль, что существо из иного, незнакомого мира.

Верховному пришлось буквально вложить свиток в руку лорда.

– И не забудьте замок обустроить, – низкий женский голос заставил Синтерена снова попятиться.

Элистер обернулся к призраку и уважительно уточнил:

– Есть особые пожелания, госпожа?

– Да, отдельная комната, обставленная изысканно, роскошно и практично, – призрак призывно облизнул губы, очертил руками вырисовавшиеся на мгновение пышные женские формы и нахально подмигнул лорду.

Демон шумно сглотнул.

А призрак, как будто не произошло ничего необычного, снова обернулся к Верховному, ожидая его ответа.

– Да, моя госпожа, – Верховный склонил голову, а лорд Синтерен с разгорающимся любопытством в глазах рассматривал странное существо.

Элистер бысторо понял, что после выступления Кирины демон не способен трезво мыслить. Он внутренне усмехнулся. Рядом с этой женщиной он себя так чувствовал постоянно.

– Мы уходим, слуга на вашем обеспечении, – ещё раз напомнил Верховный Синтерену о его новом приобретении и открыл портал. Глава клана лишь моргнуть успел.

Шверт тут же задохнулся от горячего сухого воздуха и начал судорожно кашлять.

– Шверь, ты и вправду совсем слабый, – демон недовольно поморщился, но охранку набросил.

А пленник с недоумением пялился на нового хозяина: как тот мог узнать его имя? Пусть немного искорёжил, но всё же…

– Спасибо, господин, – Шверт сразу почувствовал облегчение, когда магия кольнула кожу.

– И как тебя называть? – демон нахмурил брови, видимо, разговаривать со слугами он не очень любил.

– Так вы же только что обращались ко мне по имени, – удивился пленник, позабыв даже наставления Верховного.

Синтерен немного подумал, и на его лицо его отразилось недоверчивое изумление от осознания.

– Шверь? Тебя зовут Шверь? – переспросил он.

– Шверт, мой господин, – поправил демона пленник, а лорд Синтерен громко расхохотался, забыв на минуту всё своё высокомерие.

– Ну, Верховный, ну, шутник! – лорд даже рога почесал, что считалось у демоном проявлением высшего благодушия. – Шверя мне подбросил!

Охрана сзади лорда старалась изо всех сил сдержать рвущийся наружу смех. Будет, что рассказать остальным…

Элистер вышел из портала первым, дождался, пока Кирина тоже покинет арку, и перекрыл магический поток.

– Ну, как сыграли? – спросил он.

– Нормально. Теперь лорду будет о чём поразмышлять на досуге. Столько новостей сразу, – знахарка сняла иллюзию, облегчённо выдохнув.

Всё-таки одновременно питать и морок, и охранку, а ещё и держать наготове силу на случай непредвиденного, очень затратно.

– Какие теперь планы? – Элистер нажал механизм люка.

– Мне нужно восстановиться. Много сил ушло, – Кирина прикусила нижнюю губу и выжидательно посмотрела на демона.

– Дать крови? – тут же предложил демон.

– Что, так понравилось?, – Кирина усмехнулась, а Элистер стушевался. Ему действительно понравилось.

– Просто забочусь о тебе, – Элистер постарался сказать это как можно убедительнее.

– Ну надо же! Демон – и такие слова, – знахарка всплеснула руками в наигранном удивлении. – А не боишься, что я привыкну и буду постоянно из тебя кровь тянуть?

– Если таким же способом, то я согласен, – прошептал Элистер, прикрывая глаза и вспоминая поцелуй, замешанный на боли и удовольствии.

– Я знала, что демоны ненормальные, но чтобы настолько… – знахарка покачала головой, проходя мимо Элистера и как бы случайно задевая его бедром.

– Кир-р-рина, – прорычал демон.

– Да? – наивно захлопала ресницами знахарка.

– Я ведь всё тебе припомню. До мельчайших подробностей, – пообещал Элистер.

– Ой, какой грозный! Уже боюсь, – знахарка усмехнулась и, легко перепрыгивая через две ступеньки, начала спуск вниз.

– Ну что за невозможная женщина! – неизвестно кому пожаловался Элистер и отправился вдогонку за Кириной.