Борьба за искупление

Чем дальше они продвигались, тем больше грубые неровности стен сглаживались, превращаясь в ровную поверхность. Теперь их путь освещал приглушенный синий свет, источник которого Люмия никак не могла определить. Ни факелов, ни костров не было видно, но странное свечение не исчезало. Оно преследовало путников, вызывая неприятное покалывание в спине. Вскоре это ощущение переросло в легкую паранойю – Люмии то и дело казалось, что из стен на них смотрят чьи-то глаза.

– Возможно, я начинаю бредить, но мне кажется, за нами кто-то наблюдает, – сказала Эстел.

– Нас заметили, как только мы вошли. Просто идем дальше, – чародей продолжал идти, словно не замечая любопытных взглядов из теней.

– Мне нехорошо от этого места, – обхватив себя руками, девушка продолжала оглядываться.

Вдруг Эмерил резко остановился, уставившись в темноту впереди. Затем он развернулся на 180 градусов и выпустил сферу сжатого воздуха, которая пролетела прямо над головой Люмии. За ее спиной вспыхнула серая дымка, из которой вырвалось человекоподобное существо с синей кожей и черными, как бездна, глазами. В таинственном свете мелькнул отблеск короткого кинжала в руке нападающего – темного эльфа. Острое лезвие почти коснулось шеи девушки, но сфера с громким хлопком пробила грудь разведчика насквозь.

– А! – от неожиданности вскрикнула Люмия.

– Седьмое пекло! – громко выругался Фенакс, схватив девушку за руку. – Бежим!

Не успели они пробежать и нескольких метров, как в узком пространстве снова вспыхнула серая дымка. Из нее выпрыгнул еще один темный эльф. Его синее лицо скрывала белая маска с кровавыми слезами, а в прорезях для глаз Люмия увидела безумный блеск. В отличие от своего собрата, этот эльф не спешил атаковать, а использовал паузу для оценки противника. Фенакс тоже успел разглядеть опытного разведчика, заметив множество маленьких ножей, спрятанных в его одежде. Но, как оказалось, эльф ждал подкрепления – за спиной путников появились еще три ассасина.

– Пригнись! – скомандовал чародей, заметив угрозу.

Люмия послушно упала на колени и прикрыла голову руками, а Фенакс резким движением разрубил воздух ребром ладони. В направлении трех солдат темного мира полетел острый клинок сжатого воздуха, но на этот раз атака не достигла цели – все трое успели скрыться в дымке. Отвлекшись на подкрепление, бывший магистр не сразу заметил стремительный выпад стражника в белой маске. Эльф с отточенными движениями за секунду настиг мужчину и уже занес кинжал для смертельного удара в сердце, но Фенакс успел среагировать. Создав стену плотного барьера, он блокировал атаку, а затем сжал эльфа в невидимых тисках. С тихим всхлипом тело солдата с хрустом сжалось в кровавый ком, который затем полетел в сторону появившегося собрата. Неудачный момент для нападения обернулся фатальной ошибкой – груда мяса насмерть пригвоздила второго эльфа к стене.

Оставались еще двое ассасинов. Первый решил атаковать в лоб, а второй выжидал подходящего момента. Они бросились с двух сторон одновременно, но чародей больше не собирался подпускать их близко.

– Hiro avelis! – вскрикнул Эмерил и резко опустил сжатый кулак.

В следующее мгновение оба ассасина словно под огромным весом сложились гармошкой, сопровождаясь треском костей. Зрелище было настолько отвратительным, что Люмия прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать рвотный позыв. У эльфов не было ни единого шанса против опытного чародея, жаль, что они этого не понимали.

– Вставай, здесь оставаться нельзя, – Фенакс протянул руку испуганной девушке.

– Почему они на нас напали? – дрожащим голосом спросила Люмия, поднимаясь на ноги.

– Слышишь? – тихо спросил мужчина.

Прислушавшись, девушка уловила отдаленные звуки битвы – звон стали и приглушенные крики воинов.

– Бежим, – сказал Фенакс.

Выскочив из тоннеля на открытую местность, путники увидели картину масштабной бойни. Город падших эльфов, словно колония грибов, выросших в скалистой породе, простирался далеко за пределы видимости. На улицах лежали тысячи растерзанных тел мирных жителей и солдат. Темно-синие лужи крови стекали по улицам к центральной площади. Окровавленные стены, отрубленные конечности, изуродованные тела и застывшие маски ужаса на лицах – все это в мрачном синем свете выглядело еще страшнее. Павшие воины с обеих сторон конфликта были разбросаны повсюду, рядом с ними – тела женщин и детей. Неудивительно, что пограничники напали на представителей человеческой расы при такой накаленной обстановке.

От платформы вглубь подземного города вела каменная лестница, по которой путники начали медленно спускаться, внимательно оглядываясь по сторонам. В отсутствие привычных источников света Люмии было трудно адаптироваться к магическому освещению.

– Они убивают друг друга, – в шоке от увиденного, девушка инстинктивно крепче сжала руку мужчины.

– Только не сейчас! – воскликнул чародей, обращаясь к самому себе.

Люмия уловила нотку беспокойства в его голосе, но спросить не успела. Фенакс резко потянул ее за руку и побежал в сторону одной из улиц. По мере приближения звуки битвы – звон стали и яростные крики – становились все громче. Если бы не защитная аура чародея, молодая девушка давно бы в ужасе сбежала, но рука мужчины крепко держала ее.

Пробегая мимо зданий из грубо высеченного камня, Люмия видела ужасы войны. Она и раньше сталкивалась с подобным, но к такому невозможно привыкнуть. Повсюду были разбрызганы синие лужи крови, валялись отрубленные конечности и изуродованные тела с застывшими масками ужаса на лицах. Попадались даже смертельно раненые солдаты, умоляющие о помощи, но Фенакс не останавливался. Девушка уже не понимала, зачем они здесь. Неужели он действительно хотел оставить ее в этом аду? Или слова о «безопасном укрытии» были лишь предлогом для его тайного замысла?

Обогнув двухэтажное здание, они оказались перед ожесточенной схваткой. Синекожие и светлокожие эльфы беспощадно убивали друг друга всеми доступными способами. В ход шли не только мечи и кинжалы, но и магия – чернокнижники падших эльфов и заклинатели ордена высших эльфов сражались на равных.

Синий свет озарял пиршество хаоса, воплощение истинного наслаждения для покровителя войн и междоусобиц. Для древнего бога из тонкого мира это зрелище было настоящим пиром. Смерть, ужас, боль и страдания – все это питало его, давало силы и удовольствие.

Решив не вмешиваться, Фенакс попытался обойти место бойни, но обходная тропа слева тоже была охвачена безумием. Вернувшись за здание, чародей начал искать способ пробраться через разъяренную толпу.

– Зачем мы здесь? Тут опасно, ты же видишь! – Люмия искренне не понимала его упорства.

– Мне нужны ответы, – спокойно ответил Эмерил.

– Какие ответы? Какие ответы могут быть важнее наших жизней? – почти крикнула девушка.

– Я должен узнать историю твоего происхождения, – его голос оставался холодным.

– Давай уйдем отсюда, прошу! Я расскажу все, что знаю! – умоляла Эстел, но ее слова, похоже, не произвели на мужчину никакого впечатления.

Он не собирался отступать от своей цели. Казалось, эта информация была краеугольным камнем в его многолетних скитаниях. К тому же обратный путь уже перекрыло подкрепление одной из сторон конфликта. Среди десятков воинов с мечами бежала чернокнижница в капюшоне. На вид безоружная, она могла стоить сотни опытных бойцов благодаря своему дару – магии, основанной на древних писаниях.

Заметив новую угрозу, эльфийка взмахнула рукой, и книга зависла в воздухе перед ней. Пожелтевшие страницы начали быстро перелистываться. Фенакс не стал ждать. Хлопнув ладонями, он выпустил мощную волну сжатого воздуха, которая отбросила солдат на несколько метров. Когда волна достигла чернокнижницы, та резко опустила руку, словно разрубая воздух. Черный дым сформировал перед ней острое лезвие, которое едва смогло отразить атаку. Эльфийка сумела защититься, но ее союзники еще долго не могли прийти на помощь.

– Nemar… – Эмерил занес руку над головой, затем резко опустил вниз, завершая заклинание: – Attari!

Чернокнижница едва успела оправиться от дезориентирующего удара, как в её сторону уже летели незримые кинжалы воздуха.

– Alaveris! – вскрикнула синекожая эльфийка, и страницы её священного фолианта начали лихорадочно перелистываться.

Вокруг неё мгновенно сформировалась мутная защитная сфера, напоминающая полупрозрачный мыльный пузырь. Однако барьер не смог остановить все воздушные клинки – четыре пробили защиту, два из них вонзились в ногу и левый бок воительницы. Тёмно-синяя кровь хлынула из ран, и силы стали стремительно покидать смертельно раненное тело.

Эстел видела не только лишь глазами, а ощущала чужие чувства наяву, как молодая девушка из мира за пределами фантазий, отчаянно цеплялась за свою судьбу. Теряя почву под ногами, эльфийка в смирении упала на колени, и дрожащими от нарастающего трепета руками пыталась прикоснуться к местам несовместимых с жизнью попаданий. Вдруг стало трудно говорить, весь рот теперь залило кровью, и привкус жести на ее губах для чародея стал виною. Он не был злым и не желал ей смерти, но сделал очевиденый выбор в пользу принятия противодействий. Прерывистым ритмом звучал последний шёпот уходящей в пустоту, как тень бессмысленно сбегающая от рассвета, она, превозмогая немоту, твердила заклинание лечебного эффекта. Но вопреки желаниям рожденной в мире падшего завета, безмерный страх неукротимо обуял её глаза лазурного оттенка.

После короткой битвы между чародеями с остальными из отряда подкрепления удалось расправиться без труда. Дабы не подвергать молодую спутницу риску быть пронзённой мечом врага, Эмерил создал вокруг беззащитной девушки магический барьер, после чего нацелился на ближайшего из бегущих на него эльфов. Оказавшись внутри полупрозрачной сферы, Эстелла могла лишь в исступлении от страха наблюдать картину противостояния меча и магии.

Один за другим солдаты мира Лиминэл терпели поражение в своих грозных и опасных попытках рассечь человеческую плоть, вследствие чего их численность уменьшалась с каждой секундой. Однако даже не обладая элементальными способностями, хорошо обученные воины падших представляли серьёзную угрозу. Острые клинки то и дело норовили сблизиться с шеей бывшего магистра, из-за чего мужчина ни на мгновение не расслаблялся. Он мог одним взмахом руки разом лишить весь отряд жизни, но риск обрушения окружающих построек заставлял его действовать точечно. Приходилось точными ударами поражать несущихся в мрачную бездну неменуемой смерти.

В царстве холодного камня под покровом жуткой темноты падшим эльфам приходилось вечно бороться за существование. Высшие эльфы постоянно пытались всеми способами избавиться от проклятых врагов. Поэтому их культура, от рождения до смерти, строилась на военном ремесле.

Придавив последнего врага воздушной стеной к стоящему рядом зданию, маг развернулся к напуганной девушке. Её широкие от страха глаза неотрывно следили за происходящим. Фенакс решительно отказывался оставаться здесь дольше, не желая участвовать в этом кровопролитном побоище. Ему доводилось видеть мелкие стычки на границах каменного мира, но сейчас события принимали пугающе катастрофический оборот.

– Надо уходить! – в голосе мужчины появились нотки тревоги.

В подтверждение его слов неподалёку прогремел чудовищный рёв, на мгновение заглушивший лязг металла и душераздирающие вопли. В нескольких домах от центральной площади раздался оглушительный удар, словно огромный кусок скалы обрушился с каменного потолка.

– Что это было? – спросила девушка.

Но вместо ответа Эмерил схватил её за руку и рванул в обратном направлении. Через два десятка метров раздался второй грозный рёв, и на главной улице появился гигантский зверь, похожий на волка. Чудовище с шестью массивными лапами, непробиваемой хитиновой шерстью и удлинённой мордой. Из его головы торчали светящиеся синим тентакли, плавающие в воздухе. Взгляд четырёх красных глаз не сулил ничего хорошего, а окровавленное тело солдата, насаженное на острые как бритва клыки, ясно говорило о намерениях существа.

За чудовищем появился виновник кровопролития – бывший советник правителя тёмных эльфов и правая рука Селаниса Даркхола. Могущественный тёмный маг, чьи способности некогда служили народу, теперь, ослеплённый жаждой власти, предал своих.

– Даркхол… – прошептал Фенакс, застыв на месте.

Чудовище махом проглотило тело, и его окровавленная пасть вновь распахнулась. Из глотки вырвался синий свет, сформировавшийся в элементальную сферу, которая стрелой метнулась в эпицентр битвы. Ослепительная вспышка заставила Люмию, а когда ее веки вновь проиткрыли завесу, Селанис уже стоял в непосредственной близости от Эмерила.

Несмотря на элегантный бордовый костюм с золотой вышивкой, что навязчиво подбрасывал образ напыщенного купца, нежели могущественного полководца, его фигура излучала непоколебимую уверенность в собственных силах. Жёлтые глаза с острыми чертами лица выражали некое блаженство от происходящего вокруг.

– Эмерил! Вот так встреча, давно не виделись, – улыбнулся Даркхол.

– Как ты меня нашёл? – оглядывая хаос вокруг, спросил чародей.

– Твою лучистую ауру невозможно не заметить, дорогой друг, – Сделав весьма артистичный жест кистью, он раскрыл бледную ладонь перед собеседником. – Как бельмо на глазу.

– Останови это безумие! – воскликнул Фенакс, разводя руками.

– Остановить? Мой дорогой, это невозможно остановить, – Даркхол резко вскинул руки вверх и преисполненный доблестью продолжил. – Это долгожданное начала нового будущего!

– Ты не ведаешь, что творишь! Азарис использует тебя!

– Или это я использую его? Не вмешивайся в это! – эмоционально ответил Селанис, его взгляд скользнул к девушке за спиной мага.

– Посмотри вокруг! Сколько невинных ты уже погубил, и скольких еще убьешь? Ради чего?

– Не вынуждай меня, Фенакс!

– Ты совершаешь ошибку! – Сказал Эмерил, хоть и понимал бесмысленность убеждений.

Отравленный сладкими речами короля высших эльфов, Селанис искренне уверовал в правоту и бескорыстность жестоких решений. Долгие годы яд из уст Азариса проникал и отравлял рассудок Даркхола, побуждая объедениться для уничтожения прибежища падших эльфов.

– Прошу, давай уйдём! – Люмия схватила мужчину за рукав, её глаза молили о спасении.

– Мы с тобой отдали свои души богам хаоса, но не им решать, как нам жить, – продолжал Даркхол.

Под сверлящий взгляд вычурно одетого перебезчика, чародей с гостью на уме принял решение отступить. Дело не только в том, что он не смог получить ответы на интересующие вопросы, а по большей части его грезило разочарование.

В этот момент позади раздался боевой клич – началась контратака. Взрывы то резко нарастали, то ненадолго стихали под истошными криками враждующих солдат. Селанис еще несколько секунд продолжал наблюдать за уходом бывшего магистра, однако сам взгляд был направлен отнюдь не на фигуру мужчины. Магическое чутье затявляло присмотреться повнимательнее к молодой девушке, чье обманчивое обличие таило в себе что-то поистенне интересное.

Махнув рукой своему ручному зверю, Даркхол позволил магическому существу вновь вернуться к сражению. Отчего гиганский волк громко взревел и ринулся в самую гущу кровопролитной битвы. Под его могучими лапами раскалывались остовы разрушенных зданий, а острые как бритва когти, оставляли глубокие сечки на каменной кладке дорожного покрытия. Однако на этот раз бесчинство злобного пораждения не осталось без ответа. В яростном прыжке волк намеревался растерзать одну из нескольких групп подкрепления, как что-то незримое в полумраке резко остановило его прямо в воздухе. В следующую секунду из глубины городского лабиринта в направлении зверя стремительно полетел сгусток мерцающей энергии.

Прозвучал глухой хлопок. Огромное чудовище пролетело приличное расстояние до столкновения со скалистой породой. Земля под ногами встяхнулась. Однако сфера продолжала светиться над город, словно демонстрируя своего превосходство над магическим существом.

– Даркхооол! – раздался разгневанный крик прямо из светящейся сферы, а после и сам правитель темных эльфом проявился очертаниями среди ярких всполохов собственного чародейства.

Мгновение – и он молнией ринулся в атаку, прямо в то место, где до сих пор находился некогда один из самых приблеженных и верных соратников. Удар вызвал землетрясение, едва не повалившее Люмию и Эмерила.

Чародей подхватил девушку, и они побежали по окровавленным улицам, где уже стихли крики и звон металла.

Глава 5

Призрачная надежда

– Зачем мы туда отправились? Мы могли погибнуть там! Неужели ответы на твои вопросы стоят наших жизней? – сложив ладони вместе, спросила Люмия.

– От этих ответов зависят наши судьбы, – отпив добрую половину холодного эля, ответил чародей.

– Наши? О, Многоликий… Я ведь тебя даже не знаю! Я, безусловно, безмерно благодарна за спасение в деревне и той ночью, но ты подверг нас опасности. Ничего не объяснив, потащил меня в кровавую бойню! – Девушку лихорадило от нервного срыва.

– Я не мог этого предвидеть, – спокойно ответил Эмерил.

– Неужели эти вопросы настолько важны для тебя?

– Я очень виноват перед тобой, но поверь, если бы судьба распорядилась иначе… – начал Фенакс.

– Можно хоть узнать, что тебя так беспокоит, что ты был готов сражаться с этим безумцем? – не унималась девушка.

(Радостные возгласы пьяных зевак в таверне)

– Во имя Короля! Да правит он долго!

– Ура!

– Да пусть Многоликий ведёт нас к победе!

– Ура!

– Я пока сам не могу точно сказать, – переминая кружку в руках, задумчиво ответил чародей.

– Почему ты не оставил меня на той поляне? Зачем я тебе нужна? Я не обладаю ни физической силой, ни магической, от меня никакого проку! – подождав, пока крики стихнут, Эстелла продолжила. – Прошу, ответь мне.

Пока в людном заведении кипело оживлённое пиршество по случаю победы над группой захватчиков из мира «Далорон», за его стенами раскинулись объятия тёмной ночи. Крупное поселение находилось в отдалении от основных троп человеческого государства, поэтому чародей счёл его подходящим местом для отдыха. Однако терять бдительность было нельзя: верные подданные Невермор исчислялись сотнями по всему континенту, и Эмерилу приходилось скрывать лицо от посторонних взглядов. Внимательно осмотрев помещение из своего угла, Фенакс решил поделиться с спутницей частью информации о цели своего долгого путешествия.

– До встречи с тобой я искал одного человека, ужасного человека. Линер Фериций – подонок, каких поискать. – Убедившись, что девушка слушает, он продолжил: – Он насиловал женщин и детей, а после убивал. Но я искал его по другой причине. Существует предание о спасении души «Хускара», а Фериций должен был стать ключом к обнаружению последователей этого культа. Однако на его запястье не было магической метки фанатиков, и это снова тупик. – Фенакс опустил голову. – Мне нужно было найти старые писания!

– Культ? Спасение души? О чём ты? – спросила Эстелла.

– Речь идёт о могущественном обряде, который проводят лишь посвящённые фанатики. Но сотни лет назад король приказал уничтожить всех последователей. С тех пор от них остались лишь отголоски. – Эмерил отхлебнул эля и продолжил: – Я хотел их найти. Но мне встречались лишь рядовые последователи, не знавшие правды. Мне был нужен человек, чей близкий родственник имел статус приближённого. Все нити вели к Ферицию. Видимо, его родня не захотела передавать ему такие знания.

– Значит, ты не нашёл то, что искал? – спросила девушка.

– Не нашёл. Возможно, писания давно сгнили, а знания утеряны безвозвратно.

– А при чём здесь я? – опустив руки на стол, спросила Люмия.

– Когда мы встретились, я ощутил в тебе неизведанную силу, но тогда не придал этому значения. Лишь позже решил разыскать тебя, чтобы проверить свою теорию.

– Сила во мне? – с сомнением переспросила она.

– И это странно. Обычно люди с детства ощущают необычные способности. То, чем другие не обладают. – Подняв голову, мужчина пристально посмотрел ей в глаза. – Ты не замечала ничего необычного? Может, твои сны сбывались? Или вещи, пространство подстраивались под твои желания?

– Это было бы очень странно, не находишь? – впервые за долгое время на лице Люмии появилась наивная улыбка.

– Напротив, сильные мира сего могли изменять материю одной лишь мыслью, – без тени обмана ответил чародей.

– И поэтому ты решил искать ответы в мире «Лиминэл»? Узнать, есть ли у меня магические способности? И как это связано с культом… как его…

– Пока не знаю, есть ли связь, но это единственное, что мне остаётся. – Со стуком поставив пустой бокал, он внимательно посмотрел на собеседницу. – Яркий свет, что поразил чудовище, – это «Урус Рангок», король падших эльфов и мой старый друг. Он один из немногих, кто может распознать природу скрытых способностей. – Фенакс поманил служанку, чтобы наполнить кружку.

– Значит, ты намерен использовать меня в своих целях? – немного успокоившись, задумалась девушка.

– Я вынужден просить твоей помощи. Возможно, ты моя последняя надежда. Знаю, после случившегося ты вправе мне не доверять, но…

– Мне нужно подумать, – прервала его Эстелла.

– Понимаю, это непростое решение… – кивнул чародей.

– Я устала, давай уйдём отсюда.

– Но ты ничего не съела, – удивился мужчина, глядя на поднос с жареной курицей.

– Сейчас у меня кусок в горло не полезет, – после пережитого Люмия не чувствовала голода, лишь сильную усталость.

Покинув таверну, спутники вышли за ограду и направились по пустынной ночной дороге вглубь поселения. В деревне царила ночь, прохладный ветерок с ароматом пряностей и цветов ласкал лицо девушки. Она никогда не бывала здесь раньше, но чувствовала себя спокойнее – рядом был человек, способный её защитить.

Чародей в старой и грязной мантии следовал за молодой девушкой, погружённый в собственные раздумья, а Эстел, слегка задрав голову, посмотрела на ночное небо «Аракхона». Безоблачная погода позволила в полной мере оценить место разрыва в ткани мироздания среди бесконечной россыпи ярких звезд. Главные ворота в другие измерения находились в паре часов при быстрой езде на лошади, вследствие чего вид из близлежащей деревни был просто невероятным. Вся палитра ярких красок водопадами сходила с огромной червоточины в бездонную холодную темноту; живые краски, словно под воздействием неведомой силы, острыми языками тянулись из разлома к далёким звездам во все стороны. В центре безмятежного великолепия зияла покрытая синим маревом дыра, манящая таинственной неизвестностью многих путников. Однако точку телепортации заблаговременно огородили рыцари королевства, а вход на людские земли надёжно охранялся днём и ночью несколькими гарнизонами регулярной армии. Но это не мешало небольшим группам головорезов проникать на континент через небольшие разрывы в пространстве, появляющиеся по неизвестным причинам в разных уголках обширной территории.

Она мало что знала о тёмных эльфах; злые языки пускали слухи об их кровожадности и бесцеремонности среди простонародья. Но в отличие от ящеролюдов, падшие не нападали первыми на человеческую расу – у них хватало неприятностей со своими собратьями, ныне ставшими врагами по воле судьбы.

Когда мама девушки была еще жива, она рассказывала историю самого великого и могущественного народа, судьба которого подверглась серьёзному испытанию. В эпоху «Эломеля» высшие эльфы достигли небывалого величия, изничтожив всех своих врагов, после чего раса благополучно процветала на протяжении нескольких веков. Со временем, после индустриальной революции, из-за отсутствия главного стимула развития цивилизации, бессмертные существа пустились в плотский и моральный разврат. Запредельная психическая активность и неимоверная жестокость приводили к тяге к запретным и зачастую аморальным удовольствиям, что и породило ужасную сущность – бога хаоса «Хилаша». Новорождённая сущность погрузила великий народ в тёмные времена: непомерная сила багровым туманом растекалась во все стороны и заражала тысячи эльфов неизлечимой скверной. Те, кто попал под влияние, навсегда лишались возможности уйти в вечность; отныне их души после смерти поглощались могущественным богом хаоса. Однако бедствие удалось остановить общими усилиями сплотившегося народа. Самые умелые маги эльфов сумели остановить расползавшуюся скверну, но полностью искоренить богиню разврата и наслаждений не представлялось возможным. Бессмертное существо скрылось в мире, неподвластном никому из когда-либо живущих.

Но едва беда миновала, король высших эльфов, Азарис Победоносный, объявил всех граждан, подвергшихся скверне, опасными для общества из-за угрозы нового бедствия. Началась великая чистка. Ужасы тех времен невозможно передать словами. Осквернённых определяли по цвету кожи и жестоко казнили, словно именно они, подвергшиеся изменениям, и стали виновниками катастрофы.