Кот, который играл в шахматы

Туки-туки

– Туки-туки! – с этими словами отец семейства Виктор Константинович постучал в деревянную дверь.

– Пап! Так не честно! – воскликнул белобрысый Мишка, выскочив из-за угла между диваном и стенкой комнаты.

– Все по правилам! Нечего высовываться!

И Виктор Константинович заразился громким смехом.

– Где остальные?

– Мы здесь!

Из разных углов небольшой детской с разбросанными игрушками выскочили еще двое ребят. Это были пятилетняя девочка Вика и семилетний Сашка, у которого совсем не хватало зубов.

– Как вы тут? – в комнату заглянула мама – Елена Павловна.

– Только что закончили играть, – Виктор Константинович обнял жену за талию.

– Молодцы! Самое время идти чистить зубы, умываться и спать.

– Ну, мама! – завопили хором дети. – Мы еще не устали!

– Чем быстрее ляжете спать, тем быстрее получите на завтрак бабушкины пирожки!

Дети дружно радостно завопили и побежали в ванную. Родители проводили ребят теплым взглядом.

– Я рада, что твоя мама приехала к нам, – Елена Павловна смотрела в глаза мужу.

– Я знал, что вы все-таки подружитесь, – улыбнулся Виктор Константинович в ответ.

– Она чудо! Как и ты…

Двое поцеловали друг друга.

– Мама хочет, чтобы Миша ей помог, – сказал Виктор Константинович.

– Сейчас позову его, а ты уложи детей спать.

– Ты тоже иди – устала очень.

– Ты прав… ноги не держат. Я буду тебя ждать.

– Я справлюсь.

После ванны дети вернулись в свою детскую комнату. Сашка и Вика легли в кровати и укрылись одеялами.

– А где Мишка? – поинтересовался Сашка.

– Скоро придет, бабушка попросила его о помощи, – вошел в комнату отец.

Мишка был самым старшим в семье ребенком. Ему уже восемь.

– А теперь закрывайте глазки и засыпайте, – сказал Виктор Константинович.

– А страшилка на ночь?! – воскликнула Вика.

– Да! – поддержал сестру Сашка. – А как же сказка?!

– Вы уверены, что будете спать спокойно?

– Да!

Радостные выкрики детей не могли не заставить появиться на лице отца улыбки.

– Ну, хорошо…

Он сел на стул между двумя кроватками и переводил взгляд с одного ребенка на другого.

– Какую страшилку вы хотите?

– Чтоб не спать всю ночь! – выкрикнул Сашка.

После этих слов недавнее обещание детей о том, что они будут спать, теперь нисколько не удивило Виктора Константиновича.

– Пап! Ну давай! – жалобно просила Вика.

– Сами напросились!

От этого детям стало еще веселее.

И отец начал историю:

– Однажды черной-черной ночью, в черном-черном доме жила мама и маленькая девочка.

– А сколько ей было лет?

– Пять…

– Вау! Как и мне!

– Да! Именно… так вот… мама собиралась пойти в магазин, чтобы купить дочке на завтрашний день рождение подарок и строго-настрого сказала, чтобы она ни в коем случае не пробовала праздничной торт. Девочка послушалась маму, и мама ушла из дома. Девочка немного поиграла, но ей все же не давал покоя этот черный-черный торт, который стоял на черном-черном столе. Она не удержалась и подошла к нему. Она помнила наказ мамы, но все-таки осмелилась…

– И что она сделала? – спросил Сашка.

– Девочке очень хотелось есть. Она любила сладкое, как и вы. Ей все сильнее и сильнее хотелось попробовать свой праздничный торт. Тогда она потянулась к нему, чтобы съесть сладкую черную вишенку на вершине торта. Девочка была уже рада отведать лакомство…

Дети зажались под одеялами, предчувствуя кульминацию сказки.

– Как вдруг из торта… вылезла КРАСНАЯ РУКА!!!

И дети громко-громко завизжали, спрятавшись под одеялом. Отец принялся издавать устрашающие звуки и щекотать детей, доводя их до заразительного смеха.

Трое громко смеялась.

– Вы спать не собираетесь? – заглянула в комнату бабушка Катя. – Чем быстрее уснете, тем быстрее будут готовы ваши любимые пирожки с мясом.

– Уже спим, бабуля! – ответили двое детей.

– Спать! – объявил отец.

Бабушка Катя и Виктор Константинович выключили свет, прикрыли дверь и оставили детей спать.

– Как думаешь, что Мишка делает? – поинтересовалась Вика.

– Наверное, помогает печь пирожки. Ты же видела, как папа с мамой устали!

– Страшная страшилка! Обязательно расскажем ему!

– Ты помнишь про наш завтрашний план!

– Да! Подарок у меня под кроватью… Хорошо, что мама сегодня не убиралась.

Закончив обсуждать завтрашний день, двое легли спать.

Сашке долго не спалось. Он все думал о подарке на завтрашний мамин день рождение, о пирожках и о той страшилке, которую услышал от папы. У него всегда получалось придумывать страшные истории…

Вика уже давно спала, а Сашка ворочался в постели. Во всем доме давно погас свет. Где же Мишка? Наверное, отправили спать с родителями, чтобы их не будить.

И вот Сашка стал слышать какие-то странные звуки, отдававшиеся где-то во тьме.

«Тук-тук… тук-тук… тук-тук»…

Ему стало не по себе. Он попытался скорее заснуть.

Но это было только начало. Дверь в комнату стала медленно открываться, но ветром это быть не могло – окно закрыто.

И теперь Сашка услышал какой-то шорох…

Это красная рука крадется к нему в комнату… Непослушная девочка выпустила ее на свободу! Что же делать? Кричать?

Как страшно…

И снова этот звук – «Тук-тук… тук-тук…».

Сашка закрыл голову одеялом. Он весь дрожал. Шорох и скрип не прекращались. Он обнял коленки руками. По лицу стекал влажный пот. Он чувствовал приближение красной руки. Она была слишком близко!

И вдруг одеяло само сорвалось с Сашки и отлетело в сторону. Он хотел завопить, но рот ему закрыла рука! Он барахтался, пытался закричать, но услышал:

– Тише…

Это был Мишка! Весь бледный…

– Мишка, ты… – пытался заговорить Сашка.

Но Мишка не дал брату сказать ни слова. Мишка посмотрел на сестру, которая тихо спала, а потом обратился к брату:

– Завтра вы будете играть в «Туки-туки» без меня…

А потом Мишка ушел из детской, закрыв за собой дверь.

Странный стук не утихал всю ночь.

На следующий день всех ждал радостный праздник. У Елены Павловны было день рождение. Дети поздравили маму, подарив ей красивые скромные серебряные сережки, в которых мама ходила весь день по дому и улыбалась.

Пирожки бабушки были очень вкусными. Дети их ждали весь вчерашний день!

– Научите меня их готовить? – обратилась мама к свекрови.

– Непременно, дорогая! Завтра же и начнем!

– А где Мишка? – спросил Саша.

– Он пошел гулять с Ваней, – ответил Виктор Константинович, – сказал, чтобы мы сыграли в прятки «Туки-туки» без него.

– Тогда я его заменю! – воскликнула Елена Павловна. – У меня сегодня праздник, и я тоже хочу развлекаться!

После пирожков семья отправилась в детскую.

Виктор Константинович, как всегда водил. Он отвернулся к стенке и принялся считать:

– Я считаю до пяти! Не могу до десяти!

За его спиной раздавался дружный визг детей.

– Раз! Два! Три! Четыре! Пять!

И стало тихо…

– Я иду искать!

Папа открыл глаза и развернулся лицом к комнате.

– Кто не спрятался – я не виноват. Если кого-то найду, то услышите «Туки-туки»!

Отец прошелся по комнате. Было тихо. Пока никто ему на глаза не попадался. Он заглянул под кровать, за угол – никого.

– Хорошо вы спрятались…

И тихий смех.

– Ага!

Отец быстро открыл шкаф, а там – Елена Павловна.

– Вот и нашел! – заликовал отец.

Виктор Константинович побежал к двери и принялся стучать в нее и произносить:

– Туки-туки! Первого нашел! Где же остальные?

– Мы здесь! – дети вылезли из ящиков с игрушками.

Отец обнял жену и сказал:

– Больше ты от меня не спрячешься.

– Я буду всегда знать, что ты найдешь меня.

Оставшийся день в семье прошел в радости и веселье. Дети подарили своей маме замечательный праздник. Мишка так и не вернулся с прогулки.

– А сейчас спать, – сказала мама.

– Ты же хотела научиться готовить пирожки! – напомнила Вика.

– Уже спешу на кухню к бабушке! А вы – спите!

Сегодня дети не попросили страшилку от папы. Сашка понял, что прошлой ночью перепугался – сильнее некуда.

И этой ночью ему тоже не спалось.

Как и вчера, он слышал странные скрипы и шорохи. И снова этот тихий звук – «тук-тук… тук-тук…». Ему снова стало невыносимо жутко.

Дверь опять открылась.

– Мишка!

Сашка вскочил с кровати, но сестру не разбудил. В комнату осторожно зашла Елена Павловна.

– Мама?! А где Мишка!

Но она как будто не слышала сына. Сашка не мог подумать, что его мама может так напугать!

Бледная, она наклонилась к сыну, поцеловала Сашку в лоб и сказала:

– Я люблю вас…

А потом ушла.

Сашка не мог заснуть всю ночь. Странный «тук-тук… тук-тук…» так и не прекратился.

На утро все было по-другому.

– Где Миша и мама? – спросили двое детей у папы.

– Миша так и не вернулся домой вчера, – без радости ответил отец, – мама пошла его искать.

– Но… как же так?! – на глазах двоих детей наворачивались слезы.

– Не переживайте, мама вернется, – сказал отец.

– А Мишка?! – воскликнула Вика.

– Вместе с Мишей. Они двое скоро снова придут домой. Не волнуйтесь.

Дети сели завтракать. На завтрак бабушка Катя сделала новых пирожков с мясом и чай.

Все было очень вкусно.

Сашка не мог спокойно есть. Он переживал за брата и за маму.

Как так?!

– Пап, ты не слышал странный стук ночью? – спросил Сашка у отца.

– Стук? – выгнул бровь Виктор Константинович.

– Да-да! Почти такой же, когда ты стучишь по двери, когда мы играем в «Туки-туки», но тише… гораздо тише. Не слышал?

– Прости сынок, нет. Наверное, моя сказка была слишком страшной, вот тебе и послышалось. Скорее всего это у соседей сверху собака ночью бегает по дому и не спит.

Может и так.

Сашка всеми силами старался отвлечься от страшных мыслей, касающихся мамы и Мишки, но у него ровным счетом ничего не получалось!

Тогда он решил отвлечься завтраком. Пирожки бабушки были, как всегда очень вкусными. Сашка выпил немного чаю и взял из общей тарелки еще один пирожок.

Надкусив, он почувствовал, что наткнулся на что-то твердое – такого прежде не было.

А когда Сашка выплюнул изо рта серебряную сережку, которую они подарили вчера маме на день рождение, он понял, что больше никогда не увидит маму.

Для тех, кто не испугался

– Мама, ты так вкусно готовишь!

– Я всегда рада побаловать своего сыночка!

Виктор сидел на кухне со своей мамой. Они пили чай, закусывая пирожками.

– Не представляю, как я могла упустить сережку! – задумалась пожилая женщина. – Прости, что тебе пришлось так быстро реагировать на ситуацию и душить их прямо за столом.

– Спасибо, что помогла с Викой, а то Сашка все быстро понял…

– Он был умным мальчиком.

Виктор посмотрел на свой надкусанный пирожок, из которого вываливалось сочное мясо.

– Должен отдать тебе должное, мама, он получился у тебя очень вкусным.

– Лена еще осталась. Пирожков получилось много.

– Завтра их доедим.

Обед был действительно вкусным.

– Что будем делать дальше, мама? – спросил Виктор.

– Помнишь, ты говорил о своей знакомой – Ольге, если я не ошибаюсь, которая работает в детском саду.

– Помню.

Пожилая дама запила очередной пирожок чаем.

– Думаю, будет вкусно… Предложи ее детям поиграть с тобой, – продолжила она.

– Во что же?

– В «Туки-туки», конечно…

Разбудите меня, когда я умру

Это было его тысяча четыреста восьмидесятое рождение…

Он снова заплакал, акушерка похлопала его. Потом он начал ходить, говорить. Как он любит свою маму! В детском саду нельзя драться. Нужно слушаться воспитателей. Скоро приедет дедушка. Нужно сделать ему сюрприз. Опять по магазинам… он ненавидит школу! Миша идет в первый класс. «Голубев, к доске!». Он должен отвечать. Эту самостоятельную он напишет на «5». Готово! Он нравиться этой девочке… он должен ее игнорировать – скоро она начнет курить. К выпускным экзаменам готовиться сложно, но он должен. Поступить в юридический было непросто, но у него получилось. Мама позвала его в гости к себе на выходные, нужно приехать. Сегодня важный день – сегодня он встретит Настю в библиотеке. Это его пятнадцатое дело. Он уже знает все доказательства. Женя зовет его выпить. Так будет лучше. Мама прислала пирожки…

Будильник прозвенел, и он проснулся.

Наконец наступил новый день!

Он должен это сделать. Сегодня у него все получится! Он не провалит этот шанс в четвертый раз. Сначала он не смог решиться. Во второй раз он все испортил. В третий – он сказал: «нет», – и у нее появился новый парень. Сегодня же он намерен все исправить. Завтра он должен проснуться в тридцать один год… Никаких акушерок!

Он собрался, оделся, умылся и позвонил Жене Лазареву – своему лучшему другу. Он узнал, как у того дела. Все хорошо. Друг пожелал ему удачи на свидании.

Он в этом ресторане уже не в первый раз. «Надеюсь, что в последний…», – подумал Миша Голубев. Настя скоро придет.

Цветы, шампанское, музыка… все готово! Он не должен все испортить… он не должен пожалеть… У него все получится.

– Привет, – очнулся он.

Она сегодня такая красивая!

– Извини, что опоздала, – она изящным жестом заправила волосы за ухо.

– Ничего, присаживайся, давай я тебе помогу…

Он сел напротив.

– Ты такая красивая сегодня!

– Спасибо… – она покраснела.

А дальше общение. Они говорили о погоде, о последних новостях, о новых песнях, о кино… Обо всем! Музыка играла. Они вкусно поужинали… И вот настал момент, на котором он спотыкнулся уже три раза!

– Миша, я тут подумала… я же ведь знаю, зачем ты меня сюда позвал.

– Позволь мне.

Она кивнула.

Он сунул руку в карман.

– Настя… я так долго ждал этой минуты, и ты, наверное, тоже. Мы столько прошли вместе и… я…

Он спотыкается! Проклятье! Как бы об этом не пожалеть! Иначе он увидит акушерку в тысяча четыреста восемьдесят первый раз!..

– Миша, я…

– Настя…

Еще миг. Один только миг!

Он достал коробочку, открыл. Там кольцо…

– Выходи за меня…

– Миша!..

Она вскочила. Ожидание. Его ждала неловкая пауза. Он знал это… Ему так хотелось надеяться, что сегодня все получилось!

– Миша… прости… я не готова… Прощай…

Она ушла.

Проклятье! Ему придется увидеть акушерку…

Миша оплатил счет и позвонил Жене. Они встретились у него дома.

– Проклятье! Как она могла такое сказать? – он возмущался уже в четвертый раз.

– Не знаю… сегодня вроде все было правильно… Не понимаю…

– Знаешь… тебе нужно развлечься. Ты должен забыть об этом. Идем в бар.

– Женя, пообещай мне сегодня одну вещь.

– Не вопрос!

У Миши был план.

– Ты не должен дать мне сегодня уснуть, – сказал Голубев, – завтра утром я иду к психологу.

– Куда?! Ты шутишь?

– Это мое дело…

– Миша…

– Я сказал – мое! Давай не будем это обсуждать сегодня… Просто не дай мне заснуть.

– Как скажешь… хорошо… сделаем!

Они пошли на дискотеку. Музыка играла шумно. Все танцевали. Друзья выпили. Миша выпил стаканов семь, а может и больше… Он не должен спать! Не должен! Может, если завтра все не пройдет, то потом… он увидит акушерку…

Они танцевали и веселились. Миша вернулся домой в нетрезвом виде. Женя помог донести его до постели.

– Помни о своем обещании…

– Конечно!

Женя облил его холодной водой.

– Спятил?!

– Ты сам просил…

Пустяки!.. Но спать нельзя.

На следующий день в кабинете психолога он был сам не свой. Возможно, этот человек – Анатолий Васильевич Рясов – станет первым, кто узнает его секрет. Миша готов его открыть.

– Вы, видно, всю ночь не спали, Голубев, – Рясов отодвинул шторы.

– Да, не спал… – вяло ответил Миша, потирая мешки под глазами, – мне спать нельзя… Скоро узнаете…

– Что же вас волнует?

– Вы готовы поклясться в том, что никому не расскажите?

– Конечно, нет! Все, что говориться в этом кабинете – строжайший секрет. Никто никогда не узнает, что вы мне расскажите.

– Хорошо… это очень важно…

Анатолий Васильевич терпеливо ждал.

Миша не мог решиться… Он не может просто так взять и все рассказать! Но должен… Он не может держать все в себе…

Снова придется идти в школу…

Проклятье!

– Говорите, – не выдержал Рясов, – я слушаю…

– Хм-хм… я просто, не знаю с чего тут начать… вы должны мне поверить… я не хочу, чтобы вы считали меня сумасшедшим…

– Никто вас тут за сумасшедшего не принимает!

– Я знаю… просто… вы такого еще не слышали…

– О, поверьте моему опыту, в этом кабинете и не такое происходило!

– Такое – нет.

Рясов нахмурился.

Миша понял, что его черед говорить. Он должен все объяснить.

– Каждый день я о чем-то жалею. Каждый день я совершаю ошибки. Каждый день я засыпаю с мыслью о том, что сегодня что-то было сделано не так. Не заплатил за проезд. Плохо ответил у доски в школе. Девушка отказалась выйти за меня. Напился, а не хотел. Не съел пирожки мамы. Не приехал в гости к отцу. В суде был адвокатом маньяка. Из-за меня его выпустили, и убийства продолжились. Каждый день что-то происходит со мной.

– Это вполне естественно. Мы всегда совершаем ошибки…

– Да, доктор, ошибки… все дело в них… Вы когда-нибудь хотели исправить это? Вы когда-нибудь хотели исправить какой-нибудь свой день? Вы хотели бы прожить этот день, ни о чем не жалея, прожить его… идеально.

– Все в этом мире должно идти своим чередом. Совершать ошибки… это свойственно всем людям.

– Да, вот только не всем свойственно их исправлять каждый день…

– О чем это вы?

Сейчас он все расскажет.

– Я не знаю, почему меня Бог наградил этим даром, а может, это и не дар вовсе, а проклятье!.. Каждый раз, когда я засыпаю с мыслью о том, что что-то сделал неправильно, в чем-то ошибся… я не просыпаюсь на следующий день.

Сейчас он откроет истину.

Миша добавил:

– Я рождаюсь заново.

Повисла тишина. Рясов спокойно смотрел на него.

– Видно, вы недопоняли, доктор? – обратился к нему Голубев. – Я не могу начать проживать новый день, пока не исправлю в нем ошибки. А заодно и заново прожить всю оставшуюся жизнь… Я заметил это не так давно, но меня это бесит! Каждый раз, когда я о чем-нибудь жалею, я просыпаюсь не у себя в постели дома в тридцать один год. Я рождаюсь заново в роддоме и вижу акушерку. Я проживаю всю свою жизнь снова и снова. Я знаю наизусть каждый день своей жизни. Я знаю, что и когда мне нужно сделать, чтобы ни о чем не пожалеть и прожить этот день без происшествий. Я знаю, что не умру, пока не проживу всю жизнь идеально.

Рясов молчал. Он не знал, что говорить. Миша знал, что ему не поверят. Глупо было идти к психологу и все это рассказывать!

– Похоже, я никогда не увижу море…

Об этом он задумался по дороге назад. Увидеть море – его заветная мечта.

И вдруг в голову Голубева пришла идеальная мысль, которую он был готов воплотить в жизнь!

Сегодня он принял очень важное решение.

Завтра наступит новый день.

Завтра всю будет совсем по-другому.

Миша не решил ждать наступления ночи, чтобы уснуть, а потом родиться снова. Он поднялся на крышу своего дома и подошел к самому краю.

Умереть – лучший способ родиться заново.

Он не умрет, пока его жизнь не будет идеальной. И он сделает ее идеальной.

Он прыгнул. Разбился. Погиб. Плевать, что случилось потом! Ничего не случилось…

Он родился снова…

Опять эта акушерка хлопает его. Опять мама его целует. И снова детский сад. Драться нельзя. Воспитателей нужно слушаться. В школе все по-прежнему. Уже сейчас Миша планировал все, что сделает в тридцать один год… он успел заплатить за проезд. Ужин нужно съесть до конца. Он готов к выпускным экзаменам. Снова он закончил школу на золотую медаль. А потом опять юридический. Здесь он встретил Женю. А потом заветный день с библиотекой… Он не пойдет сюда сегодня. Он знает, что там будет Настя. В этой жизни они не встретятся.

Это была часть его плана.

Нужно ехать к маме. Она привезла пирожки. Папа вернулся. Нужно его навестить. Потом похороны дедушки. Он не забыл оставить цветы на могиле.

Потом суд. Он снова выиграл дело. Преступника посадили.

А потом настал тот самый день, которого он так долго ждал. Билеты на самолет заказаны. Сегодня вечером он улетает.

С Женей он попрощался. Миша не забыл это сделать, что не пожалеть потом и не испортить себе эту жизнь…

Он больше не намерен встречаться с акушеркой.

Прилетел. Осталось немного. Доехал благополучно.

Он на месте.

В отеле разместили быстро.

А потом он вышел на улицу. Жара! Он побежал к пляжу. Сейчас он увидит это…

Море.

Безграничное море.

Его мечта сбылась. Теперь его жизнь стала идеальной…

Миша Голубев спал на пляже сегодня. Он спал крепко и спокойно.

Завтра его ждал новый день.

Дневник бессмертной

Запись от 24 ноября 1991 года

Сегодня по этическим соображениям Научный Комитет закрыл нашу областную лабораторию генной инженерии. Эти моралисты сочли, что наши исследования вторгаются в область нравственности. Но я остаюсь преданна своему делу и хочу довести наши исследования до конца. Мне ничего не оставалось, как тайно забрать из сейфа наш препарат – сыворотку СГ221, убивающую ген смерти. Я не могла позволить себе ни одного испытуемого и потому втайне от всех отважилась испытать наше творение на себе. Эксперимент начался в 22:31.

Запись от 7 декабря 2002 года

Моей Полине сегодня исполнилось 18 лет. Мы с мужем постарались устроить ей праздник, которого она заслуживает. Друзья, знакомые и родные замечают, что я хорошо выгляжу, и открыто говорят об этом. Юля приехала к нам, чтобы поздравить сестру с праздником вместе со своим мужем.

Запись от 17 мая 2021 года

Сегодня умер Женя. Ему было 65, и болезнь взяла свое. Мне ужасно больно, и эту боль ничто не может унять. Мне страшно за то, что будет дальше. Эксперимент продолжается, и я приступаю к повторному изготовлению СГ221.

Запись от 13 июня 2041 года

Похоронили Юлю. В очередной раз задаю себе вопрос: «Чего стоит мое бессмертие?».

Запись от 31 декабря 2044 года

Наступает Новый год. Приехала Полечка. Моя девочка выглядит на свои 60 лет. Сегодня мне удалось синтезировать СГ221 повторно… Готова ли я продолжить свой эксперимент?

Казино «Magic City»

Глава 1

– Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе эту историю еще раз?

Бабушка Роза была самой доброй и милой женщиной, которую Майли знала в своей жизни. Она росла без отца, а потому бабушка Роза стала всей ее семьей. И Чумазик, конечно.

– Конечно! – Майли весело запрыгала. – Я с удовольствием послушаю ее снова!

Бабушка Роза посмеялась и села на кровать.