Ласточки летают низко

Глава 18. Мать и дочь

– Как вы себя чувствуете, принцесса?

Анна осмотрела перебинтованную ногу Марайи.

– Все в порядке, благодарю, – тепло улыбнулась девушка в ответ.

– Как нога? Я старалась снять боль.

– И вам это удалось. Спасибо.

– Мне так жаль, что это случилось.

– Пустяки! Даже не думайте говорить такое! Главное, что мы все живы.

Анна улыбнулась Марайи в ответ и поправила подушку на постели.

– Вы будете чай или что-нибудь прохладительное?

– Лимонад у вас есть?

– Сейчас посмотрю. Отдыхайте.

Анна оставила принцессу в комнате, а сама вышла в коридор и направилась на кухню. Там уже хозяйничала Тиара Атталь.

– Как принцесса? – обратилась та к Анне.

– Попросила лимонада, – ответила она.

– К счастью, он у нас есть… должен быть в холодильнике.

– Я возьму.

Анна вырвалась вперед к холодильнику и опередила Тиару. Той пришлось вернуться к готовке.

– Пахнет очень вкусно, – продолжила разговор Анна, – что это?

– Жареные овощи с картошкой. Знаю, не изыск, но мальчикам нравитья.

– С нетерпением жду завтрака.

– Через полчаса все будет готово. Боже, Анна, я так рада, что вы все живы. Знаешь, я всегда знала, что то, чем занимается наша семья, очень опасно, но, когда во все это впутаны дети… мне очень тяжело. Каждый раз, когда Лео или Кейро покидают дом… мое сердце разрывается. Если с ними или с Айзеком что-нибудь случится… ох!..

Анна оставила графин с лимонадом на столе и подбежала к Тиаре, обняв женщину.

– Ваши сыновья очень сильные. Они храбрые мужчины, которые никогда не сдадутся. Вы должны в них верить.

– Я все это понимаю,– Тиара всхлипывала,– но все же… как мать, я чувствую связь с каждым из них. Когда они в опасности, мне становится не по себе. Я знаю, что не могу ничем помочь своим детям в битве, не могу защитить их там, но я хочу верить, что могу защитить их здесь.

– И вы их защищаете, Тиара, правда. И Лео, и Кейро чувствуют вашу поддержку.

Тиара оторвала кусок бумажного полотенца и вытерла слезы.

– Ты даже не представляешь, как мне тяжело, когда Лео и Кейро ссорятся с Айзеком. Это противоборство братьев… это так страшно.

Анна снова обняла женщину.

– Вы правы, – призналась она, – это печально и ужасно… Но вы очень сильная, и вы справитесь. Вы должны верить в себя.

– Спасибо, Анна, спасибо за поддержку.

Тиара принялась помешивать овощи на сковороде, а Анна достала стакан из шкафчика.

Сейчас она попыталась представить себе, что она – мать, а ее дети ссорятся друг с другом, угрожая убийством. Ей стало не по себе так, что ее передернуло. По спине пробежала неприятная холодная дрожь.

Анна знала, что не может ощутить и треть того, как сейчас тяжело этой женщине, помешивающей овощи, которая потеряла своего любимого мужа – прекрасного человека – и теперь боится потерять детей, которые в последнее время слишком часто подвергают свои жизни опасности.

– Пожалуй, отнесу вес графин принцессе, – сообщила Анна.

– Да, конечно, я не против, – ответила Тиара, – для принцессы все, что она пожелает.

И тут на кухне появился Виргилий. Он запыхался, а потом быстро взял стакан и набрал из-под крана воды.

– У меня есть лимонад, – предложила ему Анна, но было поздно.

– Ты куда так спешишь, Виргилий? – обеспокоилась Тиара.

Переводя дух, Виргилий схватился за грудь и отдышался.

– Императрица… Альциона Лафэй пришла за дочерью…

Тиара и Анна мгновенно переглянулись. Они понимали, что должны обе появиться перед Императрицей.

Тиара выключила плиту и сняла сковороду с огня.

– Где она? – спросила Анна.

– Лео как раз ведет ее к принцессе, – ответил Виргилий, – и она…

– Что? – не выдержала Тиара.

– Очень обеспокоена положением вещей, – ответил Виргилий.

Не раздумывая, трое направились в комнату принцессы. Виргилий взял также графин с простой холодной водой и еще один стакан для Императрицы. Анна несла лимонад для принцессы. Тиара поправляла волосы и домашнее легкое платье в синий горошек, чтобы предстать перед Императрицей в должном виде, а не мятой измученной домохозяйкой.

– А где Магда? – поинтересовался Виргилий на ходу, когда они поднимались по лестнице.

– Я отправила ее домой, чтобы она все сообщила Дейне и остальным, – ответила Анна, – прости, что не дала вам попрощаться.

– Ничего. Порядок. Вы все правильно сделали.

– Виргилий, ты можешь называть меня просто Анна. Конечно, я позволила это только Лео, но, думаю, что для тебя тоже пора сделать исключение.

Он ответил ей краткой улыбкой.

Оказавшись на третьем этаже, они замедлили шаг, чтобы перевести дух и нормализовать дыхание.

Виргилий открыл дверь комнаты и пропустил двух женщин вперед себя.

В комнате горела настольная лампа. В постели сидела принцесса Марайя с перебинтованной ногой. Рядом перед ней на коленях сидела Альциона Лафэй облаченная в черное длинное платье, которое позволяло ей незамеченной покинуть Дворец и преодолеть улицы города.

В углу оказался Лео, который, сложа руки на груди, наблюдал за матерью и дочерью.

По лицу Императрицы текли слезы… слезы счастья.

– Моя девочка…

Голос Императрицы повис в воздухе, когда трое вошли в комнату.

Альциона обернулась.

– Добрый день, Альциона Лафэй, – поприветствовала ее Анна.

– Как хорошо, что вы осчастливили нас своим визитом, – улыбнулся Виргилий.

Тиара мяла кончик фартука и все, что она смогла произнести, заикаясь, было:

– Здравствуйте…

Императрица, осмотрев всех троих, тепло улыбнулась в ответ.

– Я благодарна вам, что вы спасли мою дочь,– сказала она мягко,– я говорю это не как Императрица Хайронделла, а как мать, которая счастлива видеть свое дитя. Вы сделали то, что не смог никто.

Она обернулась к дочери и нежно погладила ту по щеке.

– Я так рада, что ты жива… что эта жаба сделала с тобой?

– Видели бы вы, что ваша дочь сделала с этой жабой, – подала голос Анна, – если бы не принцесса, то я была бы сейчас мертва.

– Правда?

Альциона шокировано переводила взгляд с Анны на дочь.

– О, да… было дело, – призналась Марайя.

– Не скромничайте, принцесса, – вступил Лео, – ваш бросок топора, который снес голову Дильтей с плеч, был великолепен.

– Что? Это правда?

– Ваша дочь убила Пенелопу и спасла мне жизнь,– подтвердила Анна,– так что это мы должны быть вам благодарны за такую смелую принцессу.

Альциона наконец обратила свой взгляд на дочь, а та пожала плечами в ответ, будто говоря матери: «Что правда, то правда».

– Ох, милая!

Альциона обняла дочь, прижав ее к себе.

– Спасибо вам, спасибо…

По ее щекам струились слезы.

– Если бы вы знали, какого это прижать к себе любимого ребенка, которого потерял. Спасибо, что помогли ей с раной.

Альциона осмотрела травмированную ногу и поцеловала ее.

Потом она встала, выпрямила спину и развернулась к хозяевам дома.

– Вы выполнили мою просьбу и сделали даже больше. Я признательна за это Семьям Атталь, Сорель и Трюффо. Как я и обещала, вы получите поддержку Дворца в войне. Еще один обман раскрыт и еще одна Семья выведена на чистую воду и уничтожена. Дильтей были причинами многих неприятностей.

– И это еще не все, мама, – вставила принцесса.

Все посмотрели на Марайю.

– Они спасли всех одаренный, которых Дильтей заставляла меня искать. Я очень прошу тебя, чтобы мы решили проблему Трущоб. Это важно не только для города, но и лично для меня.

Кажется, Альциона была готова растаять перед душевной добротой дочери.

– Как только мы вернем твоего отца, обязательно займемся этим, Марайя. Я тебе обещаю.

– А что с Кардиналом, Императрица? – поинтересовался Виргилий.

– Она все еще строит козни с Патриархом против Дворца. Церковь намерена завладеть Хайронделлом. Я надеюсь, что, когда война кланов будет окончена, мы разберемся с этой проблемой.

– Мы обязательно окажем вам содействие в этом, – подтвердил Лео.

– Буду очень вам признательна. Не посчитайте меня халатной, но для меня свобода мужа превыше свободы Хайронделла. Я готова пойти ради мужа на все. Как у человека, у меня есть свои ценности и то, за что я готова сражаться. Если спасем Приама, то спасем и Хайронделл.

– Конечно, Императрица, – кивнул Лео.

Потом друзья угостили Императрицу и принцессу лимонадом и холодной водой.

– Не хотите остаться на завтрак? – предложила Тиара.

– Обязательно придем к вам, но сейчас мне бы хотелось вернуться с Марайей во Дворец, пока Кардинал чего не натворила,– ответила Альциона,– и если Монтес связана с похищением Марайи и действиями Дильтей, то я обязательно должна узнать об этом. Не думаю, что Кардинал будет рада возвращению принцессы. Самое время показать ей, кто здесь главный.

– Я провожу вас, – выступил Виргилий.

Вскоре Альциона и Марайя покинули поместье Атталь и вернулись во Дворец. Лео и Анна могли спокойно выдохнуть – их миссия в этом деле завершена.

С возвращением принцессы, все должно наладиться.

Тиара и Анна убрали в комнате, где принцесса провела ночь. Виргилий помог им в этом. Лео пришел навестить друзей.

– Время завтрака, – напомнил он.

– Да, – согласилась Тиара, – уже пора. Идемте.

Но ту на пороге появился Кейро. Выглядел он крайне озлоблен.

– Лео! – бросил он.

Все замерли.

– Кейро, что случилось? – обеспокоился Лео.

– Нужно разобраться с ним раз и навсегда! Я так больше не могу!

– Ты, о чем?

– Кто-нибудь видел Айзека?

Остальные поймали себя на мысли, что действительно давно не сталкивались с ним.

– Есть проблема? – спросил Виргилий.

– Да! – выкрикнул Кейро. – А что если я вам скажу, что Айзек не был в поместье всю ночь?

– Это невозможно… мои шпионы…

– Он перехитрил их, Виргилий! Твои шпионы не помогли!

– И где же он был всю ночь?

– О, это самое интересное…

Кейро смотрел в упор на Лео.

– С кем мы собираемся сражаться дальше, Лео? – перевел разговор в другую степь Кейро.

Но оказалось, что этот вопрос не сменял темы, а только сильнее раскрывал предыдущую.

– Отто, – вырвалось у Лео, и он все понял, – ох, черт!..

Осознав ситуацию, Лео и Кейро бросились бежать по коридору.

Виргилий, Анна и Тиара, которых оставили в недоумении, побежали за братьями. Никто из них не понял, что произошло, но то, что Лео и Кейро нужно остановить, они понимали прекрасно.

– Лео!

– Кейро!

– Постойте! Не надо!

– Не делайте этого!

– Оставьте его!

– Лео, нет!

Но двое не слушали их.

Охваченные гневом, Лео и Кейро летели вниз по лестнице. В них горело нерушимое желание уничтожить своего младшего брата.

Лео прекрасно понимал, что все те, кто гонятся за ними, постараются помешать им, а потому он ускорился, чтобы успеть разделаться с Айзеком без свидетелей.

– Где он, черт возьми? – орал Лео.

– На кухне! – догадался Кейро. – Наверняка проголодался, вшивый пес!

Минуя по две ступеньки на лестнице, двое быстро оказались внизу и теперь бежали по коридору в направлении кухни. Лео заметил, что они оторвались от погони. И этот факт его несказанно радовал.

Двое братьев бурей ворвались на кухню, где застигли своего младшего брата за непримечательным занятием – тот изучал содержимое холодильника.

Увидев разъяренных братьев, Айзек резко отлетел в сторону, но наткнулся на стол и упал на пол.

– Иди сюда, предатель! – орал Кейро.

– Ты совсем свихнулся, мелкий засранец?! – кричал Лео.

Лео и Кейро подхватили брата, который барахтался на полу, словно рыба на песке, предпринимая попытки подняться на ноги и убежать.

– Никуда ты не уйдешь! – выпалил Кейро.

Лео схватил Айзека за воротник и поднял приподнял над полом. Он и сам не заметил, какой силой овладел в момент порыва гнева и ярости.

Когда перед Кейро предстало открытое лицо младшего брата, тот незамедлительно ударил по нему кулаком. Над верхней губой Айзека показалась алая струя.

– Ты предал свою Семью!

С этим рыком Лео отбросил брата от себя. Тот повалился на пол, сбив собой сковороду с овощами, которая прижгла его шею. Айзек завопил от боли.

– Лео, остановитесь! – послышался голос за спиной.

Тиара, Анна и Виргилий были уже здесь.

Тиара закрыла рот ладонями, не в силах смириться с той картиной, что предстала перед ней.

– Что вы делаете? – выкрикнула Анна.

Но Лео интересовала только расправа над братом.

– Виргилий! – скомандовал он.

– Лео, может, не надо…

– Это приказ!

– Виргилий, прошу…– взмолилась Тиара.

– Простите, миссис Атталь, я не могу ослушаться своего господина…

Виргилий применил свою силу и сделал пасс руками. Айзек взлетел к полотку, ударился головой о люстру и повис над полом.

– Лео, прекрати! – закричала Анна. – Что происходит? В чем вы его обвиняете?

– Виргилий, брось его на землю… резко! – приказал Лео.

И Виргилий выполнил приказ.

– Прошу, не надо… – на щеках Тиары застыли слезы.

– Мама, – обратился к ней Кейро, – твой сын крутит сделки с нашим врагом! Он связан с Отто Макиавелли. Айзек покупает у него эликсиры!

– Лжец! – рявкнул Айзек. – У тебя нет доказательств!

Но Лео знал, что доказательства есть.

– Анна, – он спокойно обратился к ней, – Кейро не врет. Ты можешь проверить.

Она вышла вперед и посмотрела на Айзека.

– Не делал я этого! – выпалил Айзек. – Зачем мне иметь дела с этим старикашкой?

Плечи Анны опустились, когда она выдохнула.

– Он лжет,– вердикт Анны Сорель.

Все встало на свои места. Теперь ни для кого не оставалось тайной, что младший Атталь торгуется с Макиавелли в ночи своего отсутствия.

– И в ночь смерти и похорон отца ты развлекался с зельями? – обратился к нему Кейро.

– Совсем уже?! – Айзек весь трясся. – Нет!

Лео перевел взгляд на обладательницу дара, раскрывающего истину.

– Анна?

И она ответила:

– Снова ложь.

Тиара не могла сдержать плачь. Она упала на колени.

– Мама…

Кейро хотел помочь матери встать, но та отмахнулась от него.

– Айзек… милый… зачем?..

Мать и сын смотрели друг на друга. Лео показалось, что эти двое еще никогда не смотрели так. Ему подумать было страшно, что сейчас творится в душе и сознании его любимой матери.

– Прости меня,– обронил Айзек.

– «Прости» ?! – выкрикнул Кейро. – И это все, что ты можешь сказать своей матери?

– Кейро! – обрушилась на сына Тиара.

– Мама, твой младший сын – последнее дерьмо в этом городе! В этом мире! Он предал нас. Он предал тебя. Предал отца. Он – предатель Семьи.

Кейро посмотрел на Лео.

– И все знают, что ждет предателей, – добавил он.

Лео знал.

Айзека нужно убить.

– Закон есть закон, – утвердил Лео.

Двое направились к Айзеку. Тот уткнулся спиной в шкафчик, дико рыдая и вопя:

– Вы же не сделаете этого? Я – ваш брат!

– Не брат ты нам больше, – отрезал Лео.

Они уже были готовы схватить его, как перед ними появилась Тиара, прикрыв собой младшего сына.

– Нет! – властно заявила она. – Я не позволю вам сделать этого! Не в моем доме и не при мне! Пока я жива, мои дети не будут убивать друг друга. Я этого не допущу. Вы только послушайте себя! Отец был бы вами не доволен.

– Отец терпеть не мог предателей, и ты это знаешь, – ответил матери Кейро.

Тиара не могла найти ответ на это заявление. Она знала, что ее сын прав. Еще до свадьбы она знала, что Конард никогда не простит одну вещь – предательство. И это распространялось на все сферы жизни и во всех отношениях.

Будь то бизнес или семья, предательство каралось везде одинокого.

Она понимала, что должна найти решение, которое устроит две стороны. И кажется, у нее получилось.

– Уходи, Айзек, – спокойно попросила она.

– Что? – не понял тот.

– Что слышал! Уходи из дома. И больше не возвращайся.

– Его нельзя так просто отпустить! – запротестовал Кейро. – Тогда он опять вернется к Отто и будет платить ему наши деньги за эликсиры.

– Кейро, заткнись!

Это сказала Тиара, и такого никто не ожидал. Все замерли.

– Мама… – Кейро не верил своим ушам.

– Айзек покинет дом и больше не вернется сюда. Он больше не часть нашей Семьи, но убивать я его не дам. Это вас устроит?

Он смотрела на Лео и Кейро. Двое переглянулись и…оказались вынуждены согласиться на такие условия.

– Пусть так, – принял условия матери Лео, – я согласен, если его ноги не будет в этом доме уже к полудню.

Тиара, понимая, что выполнила свою обязанность – защитить сына, – отошла в сторону.

– И зачем тебе это, Айзек? – поинтересовался Виргилий.

– А что такого? – ответил тот гневно.

Айзек встал на ноги оторвал кусок бумажного полотенца и вытер кровь с лица.

– Надоело быть бездарным! Вокруг меня сплошные одаренные! Ты, Виргилий, Боссы других Семей, которые зачастили к нам ходить… Лео! И почему отец решил, что ты – одаренный? Никто ведь не знает наверняка… у тебя нет доказательств. Дар нашей Семьи всегда оставался загадкой.

– Ты прав, – согласился Лео, – для тебя это навсегда останется загадкой. Но знай, что я раскрыл тайну.

Айзек состроил такую физиономию, будто был готов взорваться. Он стиснул зубы и прорычал:

– Да пошли вы все к черту!

Плюнув на пол, он поспешно покинул кухню.

Тиара сдерживала себя из последних сил. Анна поспешила ей на помощь и обняла женщину, которая только что выгнала родного сына из дома, чтобы защитить от других сыновей.

– Не стыдно? – обратилась Анна яростно к двоим. – Вам обоим! Ваша мать прогнала родного сына!

– Анна, это… – пытался исправить ситуацию Лео.

– Просто… уйдите!

Виргилий налил стакан воды для Тиары Атталь, а Лео и Кейро были вынуждены покинуть кухню, оставшись со своей совестью наедине.

Лео был рад, что Айзек перестанет быть проблемой его семьи, но все же он остался безутешен.

Глава 19. Вендетта

День выдался напряженным, а потому было принято решение остановить работу над планом войны с Макиавелли и дать возможность всем остыть. То, что случилось с Айзеком, оставило свой след на настроении других.

Виргилий даже предпринял попытку всех собрать, чтобы забыть об утреннем инциденте и продолжить работу, но ничего не вышло. Анна Сорель покинула имение Атталь и отправилась домой. Как Айзеку было указано, его не было уже после полудня.

Лео и Кейро надеялись, что больше никогда его не увидят. Что до Тиары, то она не общалась с сыновьями до самого вечера. В один момент она не выдержала и пожелала спокойной ночи после ужина.

Лео не мог уснуть этой ночью. Он ворочался в постели, обливаясь потом и задыхаясь. Несколько раз он открывал окно, спускался на кухню и даже выходил на улицу. Лео понимал, что ему просто нужно лечь и постараться уснуть, но, стоило ему сделать это, его вновь начинали одолевать мысли об Анне.

Его беспокоило то, что она о нем теперь думает, когда он намеревался так жестоко расправиться со своим братом. Обижена ли она него? Что она чувствует? Что будет дальше между ними? Позволила ли она сама сделать так, чтобы Айзек встал между ними, чтобы отдалить от себя его, Лео, или это просто неприятный случай?

На самом деле Лео и Анна не разговаривали друг с другом после этой ситуации и до ее ухода. Лео считал, что это ссора, несмотря на то, что так он не ощущал. А как все это ощущает Анна?

И как ему надо было поступить, чтобы не допустить всего этого? Согласиться с Анной, поддержать ее сторону, но… в таком случае он предал бы брата и законы Семьи. Как же он хотел, чтобы все это не вставало между ними!

Словно подросток, который меняет очки с розовые на серые, ему хотелось, чтобы дела его Семьи не касались Анны. Но, как взрослый человек, он понимал, что это невозможно. Они все связаны.

Лео понимал, что какие-то его действия противоречат мнению Анны в определенные моменты. И все равно он поступает так, как считает нужным. Лео считал себя грубым упрямцем и был противен сам себе в такие моменты. Но если взглянуть на эту ситуацию с другого угла, то… он дает ей понять, что имеет свое мнение и даже, если он действительно любит ее, то не пляшет под ее дудку, чтобы угодить ей и доказать это. У Лео иные способы доказать и проявить свои чувства, но… все же ему нужно хоть иногда поддерживать Анну, если он желает чего-то добиться. Это он прекрасно понимает.

Как же ему хотелось, чтобы все это закончилось! Чтобы не было войны, Кардинала и интриг Церкви! Он хотел, чтобы весь мир принадлежал только ему и Анне. Никто и ничто не должно встать между ними. Они должны быть за одно, но… порой это очень сложно.

Он так и не спал всю ночь, размышляя обо всем этом. В какой-то момент ему показалось, что он перегибает палку в своих размышлениях и уводит поток мыслей совсем в другое русло. С целью не сойти с ума от бесконечных самокопаний, которые могут довести до паранойи, он решил вынырнуть из этого состояния и сосредоточиться на реальности.

А реальность такова, что ему немедленно нужно уснуть, ведь утром все должно быть проще. По крайней мере, ему хотелось на это надеяться.

Лео уснул под утро. Стоило ему это сделать, как раздался знакомый голос:

– Лео! Лео!

Как же ему не хотелось открывать глаза!

– Лео, просыпайся! Очнись!

Глаза пришлось открыть.

– Виргилий? Что ты здесь забыл?

Лео взглянул на часы – восемь утра.

– Разве еще нельзя немного поспать? Завтрак же в девять… я обещаю, что успею подготовиться.

– Лео, боюсь, у меня дурные вести.

И это окончательно разбудило Лео, вырвав его из сонных цепей.

Взгляд Виргилия ему совсем не понравился. Он знал этот взгляд, который предвещает большие неприятности. Похоже, случилось что-то крайне дурное, но независящее от Лео.

Он не виновен в том, что произошло, что бы это ни было.

– В чем дело, Виргилий?

Друг сочувственно смотрел на него.

– Айзек.

Черт возьми! Опять он! Но… что-то тут не так…

– Что с ним?

Ответ Виргилия не заставил себя ждать.

– Он мертв.

* * *

Хайронделл – город на реке. Он богат разводными мостами. Река этого города извивалась змеей и проходила почти через все улицы. Эта река являлась запасным водохранилищем, источником рыбы и почвой для корабельного бизнеса. Власти заботились о том, чтобы река всегда прибывала в чистоте. Экология этого достояния превыше всего.

Она называлась Молочной Рекой. Да, прямо так. Молочная Река. И не все знали, почему ей дали такое приятное название. В ней текла обычная прозрачная кристальная вода, которая не отдавала никакой белизной. Секрет названия знали немногие посвященные.

Лео был одним из них. Тайну названия Молочной Реки ему поведал в детстве отец.

Сразу после того, как Лео получил скорбную новость от Виргилия, они вместе с Кейро выехали на место происшествия. Оставив машину, они вышли на набережную и спустились к реке в том месте, где прослеживалась мелководье. Даже песок выходил из воды, что образовывался небольшой пляж.