Пепельные Миры

Глава 13

– Вы не сгорите,– уверял кот по имени Бальтазар,– смотрите!

Бальтазар сунул лапу в языки пылающего огня, костер которого разгорелся в углу комнаты.

Кот высунул лапу из огня и продемонстрировал ее троим друзьям.

– Холодная! А теперь смелее… нечего терять времени! Прыгайте в огонь.

– Еще чего…– возразил Большой Дэн.

Бальтазар закатил свои янтарные глаза и сложил лапы.

– И чего вы так упрямитесь? Я же сам вам показал… ничего опасного нет. Быстрее!

Леша посмотрел сначала на Лену, а потом на Большого Дэна, который все еще не доверял коту с двумя хвостами.

– Идемте,– сказал Леша,– у нас нет выбора.

– А вот тут ты не прав,– поправил его кот,– выбор есть. Вы можете не идти, тогда мы наложим на вас заклятие забвения и…

– Мы уже поняли,– перебила кота Лена,– Дэн, здесь нечего бояться… сам видишь. Знаешь, мне почему-то кажется, что все будет хорошо.

– Так оно непременно будет!– воскликнул Бальтазар.– Живее!

Бальтазар взял Лешу за руку, он взял за руку Лену, а она – Большого Дэна. Четверо шагнули в бушующее адское пламя, и их поглотил холодный огонь.

В какой-то момент Леша подумал, что умрет: сгорит, исчезнет или еще хуже. Но ничего подобного ни с ним, ни с другими, кто шагнул вместе с ним в пламя, не произошло.

Весь мир перевернулся в его глазах, и огонь исчез. Они уже не находились в том заброшенном доме на мансарде. Они попали в другой мир.

Это был большой каменный зал, от которого в разные стороны шли коридоры. На стенах зала висели горящие факелы. Огонь в них был настоящий – рыжий, а не зеленый. Вдоль всех стен в зале на постаментах стояли различные вазы, декоративные кинжалы, жезлы, посохи, висели картины, изображавшие портреты мужчин и женщин, одетых в средневековые наряды.

– Добро пожаловать в Школу Заклятий!– торжественно провозгласил Бальтазар.

Леша, Большой Дэн и Лена с интересом изучали зал, в котором очутились. Большой Дэн в шоке хлопал себя по животу и плечам, осматривал свои руки и говорил:

– Не может быть… я жив! Я живой… ничего не произошло! Я в порядке… я цел! Я жив! Я живой! Живой!

– Тише, сейчас идут уроки,– заткнул Большого Дэна кот-демон.

– Простите…

И вот в зале появился высокий мужчина средних лет. На самом же деле это был мужчина в самом расцвете сил. По крайней мере Леше показалось именно так. Он был облачен в синие кожаные брюки и черные кожаные сапоги. На нем удобно сидел синий плащ с красными узорами. На кожаном жилете, что защищало его тело, была изображена яркая звезда, в которой можно было проглядеть два узких змеиных глаза. Очень необычная символика… У незнакомца оказались сильные руки, которые действительно познали все в этой жизни. У его лица были только острые черты на скулах, носу, подбородоке, краях лба. Темная бородка треугольником опускалась и закрывала только половину сильной шеи. У мужчины оказались стриженные волосы, которые ближе ко лбу сходились в один угол. На висках волосы были короче всего. Вдоль нижней челюсти у брюнета тоже росла борода, а также под носом – усы. Могучий, он смотрел на гостей пронзительным взгядом своих черных глаз.

Увидев его, Леша, Лена и Большой Дэн неловко поклонились. Бальтазар с широкой улыбкой приблизился к мужчине и пожал ему руку.

– Я рад видеть тебя, Бальтазар,– голос у него был благородным.

– Сколько лет, сколько зим!..

– Как там Селена и Себастьян Кейн? Вы все еще вместе?

– Знаешь, да… команда снова объединилась. У нас есть важное задание от Анатаса, и они уже отправились к Кукловоду, чтобы прояснить некоторые детали.

– Кукловоду? Вот это да! Сложное задание, погляжу?..

– И не говори! Как всегда… но не жалуемся. Сейчас не об этом.

На этой ноте двое старых друзей посмотрели на троих ребят.

– Я рад представить вам профессора Адаларда,– торжественно объявил Бальтазар,– он – директор Школы Заклятий.

– Очень рад встречи с вами,– ответил профессор Адалард.

– Представьтесь!– потребовал кот.

Леша согласился молча с котом, что вся сцена получилась нелепой. Они сами виноваты, что сразу не назвали свои имена.

Но друзья быстро реабилитировались и назвали профессору свои имена: Алексей, Денис и Елена.

– Приятно познакомиться,– остро улыбнулся профессор,– это мои новые ученики?

– Временные,– ответил Бальтазар,– эта шпана проникла к нам в штаб в момент нашего собрания. Они миновали все ловушки проклятого дома! Представляешь?

Профессор Адалард удивленно уставился на троих ребят. Сейчас они совсем не выглядели теми смельчаками, которые сражались с ожившим мертвецом, видели Призрачную Леди, убегали от бушующего пламени по винтовой лестнице. Нет… сейчас они вели себя слишком скромно.

– Мы посоветовались и решили не накладывать на них чары забвения,– продолжил Бальтазар,– вместо этого мы дадим им задание. Важное.

– Вот как? А то я вижу, что вы надели на них кольца.

– И это тоже… словом, не мог ты пристроить их куда-нибудь, чтобы они обучились всем основам за короткое время. Уверен, что они очень способные и со всем справятся.

– Я не сомневаюсь. Представляю, что они пережили в вашем штабе… да, думаю ты прав: они справятся.

– Когда пройдет какое-то время, я заберу их, чтобы дать им задание. Договорились?

– Непременно.

И двое снова посмотрели на троих ребят, которые все также скромно осматривали зал.

– Что ж, ребятки,– обратился к ним Бальтазар,– я передаю вас в руки профессору Адаларду. Слушайтесь его, как любимого папочку, а мне пора. Всего наилучшего! Адьюс!

И кот с двумя хвостами в мгновение ока исчез в потоке ревущего алого адского пламени, оставив троицу наедине с профессором Адалардом.

– Не бойтесь,– разорвал он тишину.

Странно сказать, но эти слова подействовали. Может, он применил магию или чему здесь обучают, но Леша почувствовал, как страх моментально покинул его. А когда он увидел взбодренные взгляды друзей, то понял, что то же самое случилось и с ними.

– Следуйте за мной,– велел профессор Адалард.

Только сейчас они сделали первый шаг и принялись спокойно следовать за директором Школы Заклятий.

Они шли по длинному коридору, стены которого были украшены большими расписанными полотнами с изображениями различных колдунов и ведьм.

– Это старинная Школа Заклятий,– начал говорить профессор Адалард,– не знаю сколько вам рассказали Бальтазар и Селена, но здесь обучаются дети Пепельных Миров.

– Нам упоминали об этом,– вставил Леша.

– Отлично. Тогда вы должны понимать, что Школ несколько, и каждая обучает только тех жителей Пепельных Миров, чьи миры находятся на одной территории.

Леша задумался и, кажется, уловил основную мысль сказанного, ведь он помнил, что на одной территории могло существовать несколько Пепельных Миров.

– Те родители, которые хотят для детей хорошего будущего или просто желают, чтобы их дети знали основы заклятий, так как им это очень пригодится в жизни, отправляют их в нашу Школу. Конечно, у нас есть отдельные классы, где обучаются дети демонов, но не волнуйтесь. Вы будете заниматься с людьми – такими же детьми, как и вы.

Услышав про демонов, все трое невольно сглотнули.

– Что касается истории Школы, то она очень древняя и уходит в начала начал, когда начали строиться Пепельные Миры. У нас вы обучитесь основами заклятий, которые сможете смело использовать потом в своей жизни. Вы уже знакомы с Себастьяном Кейном?

Лена кивнула.

– Он к нам не доверительно отнесся,– сказал Большой Дэн.

– Можете его простить,– улыбнулся профессор Адалард,– у него была тяжелая жизнь и трудное детство, что сформировало такой характер. Не стоит его бояться. Он любит детей, но не любит с ними связываться. Так вот… он был мом учеником. Талантливый, к слову говоря! Он познал все основы заклятий, но не часто использует их, придавая предпочтения оружию в борьбе с монстрами.

– Он охотник,– напомнил всем Леша.

– Именно.

Потом они вышли в очередной круглый зал, в котором было по меньшей мере тридцать дверей разных цветов и из разных материалов. Одна из дверей даже была в виде игральной карты с изображением Джокера.

– Завтра вы приступите к занятиями,– сказал профессор Адалард.

Затем в руках у него появился сверток пергамента. Он протянул сверток Лене.

– Это карта, чтобы не заблудиться. Замок большой. На перемене у вас будет время, чтобы изучить его, познакомиться, запомнить коридоры и осмотреть территорию с улицы.

– Спасибо,– кивнул Леша.

– А куда ведут все эти двери?– поинтересовался Большой Дэн.

– Хороший вопрос!

Профессор Адалард осмотрел зал и ответил:

– Это Зал Дверей.

Не удивительно.

– Каждая дверь ведет в самые разные места. Каждая дверь – портал в другой мир или место, очень далекое отсюда. Видите ли, только демоны и некоторые могущественные люди, как ведьмы, обладают даром призывать волшебный адский огонь.

– Это тот самый костер, в который мы прыгнули, когда появились здесь?– поинтересовался Большой Дэн.

– Да, ваш друг – Бальтазар – демон и соответственно обладает этим даром.

Их друг – демон. Очень весело.

– Но вот что делать другим людям? Выход – двери, которые по своей сути являются порталами. Они есть не у всех, но через них можно путешествовать в самые разные места.

Потом друзья остановились у двери с изображением карточного Джокера.

– А куда ведет эта дверь?– поинтересовалась Лена.

– Это игральная дверь.

– «Игральная дверь»?– переспросил Леша.

– Да,– ответил профессор Адалард,– она может вести в самые разные места. Каждый раз, когда открываешь эту дверь, не знаешь, куда она приведет. Серьезно! Каждая дверь в этом зале ведет в конкретное место. Но ведь есть и множество других мест. Игральная дверь, как лотерея, выбирает любое место, вне зависимости нужно оно тебе или нет. И каждый раз, когда открываешь эту дверь, она покажет тебе новое место. Но скажу вам, что это не всегда безопасно.

Троица воззрилась на профессора вопрошающими взглядами.

– Однажды эта дверь открыла нам путь на дно океана. В Школе был потоп! Исправлять неполадки пришлось очень долго… хорошо, что это был океан, а не дно вулкана.

Леша попытался представить себе, что открываешь эту дверь, и на тебя льется поток лавы – приятного мало. От мысли о такой нелепой смерти, его даже передернуло.

– Раньше вообще использовались зеркала странствий,– продолжил рассказ профессор Адалард,– сейчас же двери странствий. По сущности все одно и то же. Но от зеркал отказались, потому что это было крайне неудобно.

– Почему же?– не поняла Лена.

– Ну, они часто бились… висели зеркала над полом, приходилось залезать в них или вообще прыгать. Для пожилых людей это не высший комфорт, сами понимаете. Проблем было много. С дверьми проще… Может, правда, замок заржаветь, чинить надо. Но это крайне редкие случаи. Зеркала разбивались чаще.

Это многое объясняло. Друзья еще несколько раз обвели Зал Дверей взглядом.

– Но нужно помнить, что такие же двери есть и у наших врагов,– добавил профессор Адалард,– именно поэтому они могут спокойно пройти к нам. Что делать? Иметь очень мощную защиту. Вам не о чем беспокоиться – наша Школа защищена самыми мощными заклинания и чарами, которые позволяет современная магия.

Дальше друзья в сопровождении директора прошлись по нескольким лестницам, миновали учебные кабинеты, пока не пришли к жилому корпусу, где спали и отдыхали учащиеся.

– В нашей Школе есть форма, но вы – исключение. Можете не соблюдать дрес-код,– объяснил профессор Адалард,– вы будете заниматься по особому расписанию, которое появится на доске объявлений завтра утром. Вам потребуются учебники. Библиотеку найдете по карте. За этой дверью – спальни учащихся. Там есть свободные кровати в дамской и юношеской комнатах. Располагайтесь, где вам больше нравится, возражений никто высказывать не будет. Сегодня вы можете отдохнуть, еще раз пройтись по замку, изучить его, ознакомившись с картой, а потом ложитесь спать. Завтра возьмите нужные учебники. Их список я вывешу на доску объявлений. И можете приступать к занятиям… у нас есть отличный буфет и кафе на территории Школы. Голодными не останетесь. Все бесплатно, соответственно. Желаю вам удачи.

– Спасибо, профессор Адалард!– попрощались с ним друзья.

После этого профессор Адалард ушел вниз, оставив новых учеников Школы Заклятий одних.

Друзья обменялись взглядами, и трудно было понять, что они выражали. Кажется, каждый из них воспринимал все происходящее, как данность или как необычный сон. Но это не был сон, и каждый это отчетливо понимал.

Леша открыл дверь, и трое прошли в комнату отдыха. Это был на самом деле большой, но уютный зал, в котором в факелах горело теплое пламя. На стенах висели приятные желтоватые обои с интересными рисунками. На стенах – разные портреты и красивые картины природы: леса, горы, моря, озера. В зале было несколько каминов с горевшим в них пламенем и потрескивающими дровами. Весь интерьер комнаты занимали отдельно стоящие друг от друга группы бархатных зеленых кресел, мягких диванчиков и круглых столиков. На этих креслах и диванчиках могла собираться компания друзей, чтобы обсудить грядущий день. Очень уютно.

Также из зала наверх вела одна лестница, а за ней несколько длинных коридоров, над каждым из которых были надписи: «Дамские комнаты» или «Юношеские комнаты». В коридорах было множество дверей, где очевидно были спальни девочек и мальчиков. В каждой комнате было, как минимум, пять или семь спальных мест.

– Что дальше?– задался вопросом Большой Дэн.

– Давайте найдем себе спальные места и через десять минут встретимся в общем зале?– предложила Лена.

Леша и Большой Дэн молча согласились с таким предложением и отправились искать себе места для сна.

Друзья заглядывали в разные комнаты в поисках свободных кроватей. В комнатах было довольно уютно. Но там по сути дела не было ничего, кроме одноместных постелей, прикроватных столиков и одного общего шкафа для одежды, по всей видимости.

В комнатах на полу были разбросаны учебники, тетрадки, разная одежда от футболок до трусов и носков, даже яблоки валялись. По такой обстановке было ясно, что все учащиеся здесь не более, чем те же обыкновенные дети. Какими бы разными ни были Пепельные Миры, а дети – везде дети.

Наконец Леша и Большой Дэн наткнулись на комнату, где было, более менее, чисто. Две из пяти кровати были свободны. Мальчишки предпочли заселиться в этой комнате. Оставив все вещи на кроватях, демонстрируя этим, что места заняты, они вернулись в общий зал, где перед одним из каминов уже сидела Лена и внимательно изучала карту.

– Ты как?– спросил Леша.

– Порядок,– ответила она,– поселилась с какими-то девчонками. Перед сном и познакомлюсь.

– Изучила карту?– спросил Большой Дэн.

– Почти… она довольно сложная, но все ней в принципе предельно ясно. Вот библиотека… завтра сходим туда первым делом. На территории Школы есть несколько кафе и ресторанов. Профессор Адалард прав – голодными не будем. Кабинеты расположены в достаточно хаотичном порядке, но, думаю, мы за неделю точно освоимся.

– Самое главное – первый день,– сказал Леша.

– Ты прав.

Какое-то время троица сидела молча, изучая горящие дрова в камине, которые горели и не сгорали.

– И что вы об этом думаете?– нарушил молчание Большой Дэн.

– Это место – временная остановка,– ответила Лена,– нам же сказали, что мы только изучим какие-то основы, а потом нам дадут задание, за которое я сильно переживаю.

– И ты веришь во все, что с нами происходит?!

– Согласна… даже мне тяжело это принять. Знаете, кажется, что усну сегодня, а проснусь у себя дома.

Трое посмотрели на свои кольца.

– Но так не будет,– сказал серьезно Леша,– мы не подозревали о существовании призраков, а сами столкнулись с кое-чем более серьезным.

– Да, и окончательно вляпались!– выпалил Большой Дэн.– Если бы не дошли до конца, то ничего этого и не было.

– Но мы все-таки дошли до конца…

– Да! Благодаря твоим стараниям.

– Эй, ребята, хватит!– принялась она успокаивать их Лена.– Никто из нас не знал, что так получится… Но так получилось, и нам остается только думать, что с этим делать.

– Можно сказать, что подписались на сделку с демонами,– усмехнулся Леша,– никогда не видел кота с двумя хвостами, который курит трубку.

– А что скажешь об этом… Себастьяне Кейне?– обратился к нему Большой Дэн.– Ему шляпу дай, и он – вылитый Ван Хельсинг!

– Да будет вам!– упрекнула его Лена.– Согласна, мы наткнулись на крайне странную компашку, но мы ли лучше? Сами посмотрите! Большой Дэн – Бальтазар. Леша – Себастьян Кейн. А я… ведьма.

Двое мальчишек переглянулись. До такого они не додумались.

– Ловко ты так!– среагировал Большой Дэн.– Я, значит, курящий кот, а она, видите ли, та красивая ведьма!

– Можем и поменяться ролями, если хочешь!

Но Большой Дэн быстро замолчал. Лешу же сильно заинтересовало их сходство с теми, кого они увидели на мансарде заброшенного особняка.

– Они могли ошибиться в нас,– сказал Леша.

– Что ты имеешь в виду?– не поняла Лена.

– Они считают, будто мы способны здесь быстро чему-то научиться. Не глупости ли это? Какие из нас чародеи?

– Ты прав,– поддержал друга Большой Дэн,– я вот тоже лично не верю, что у нас получится хотя бы искру из пальца пустить. К таким вещам должна быть предрасположенность. Этому нельзя так просто научиться!