Пепельные Миры

Глава 39

Трубка сильно дымила, и всю лабораторию покрывал серый смог. В комнате воцарилась гробовая тишина. Над постаментом в воздухе вращалась Печать Картеса, которая приняла форму черной бутылки с пробкой.

Селена, Себастьян Кейн, Бальтазар сидели рядом и смотрели на Печать. Кукловод скучал в углу. Он сидел на полу по-турецки и крутил в руках свою трость. Три темный фрейлины: Бия, Рея и Цирцея – ходили по лаборатории, изучая интересные книги и записные тетради. Иногда они занимали свои места на стульях и обреченно вздыхали от скуки. Ведьма Ио недовольно крутилась возле Печати, сложа руки на груди, хмурясь, и тщетно пыталась разобраться в тайне этого загадочного артефакта.

– Бальзамо Картес заточен в Печати,– неожиданно промолвила она.

– Это абсурд!– воскликнул Бальтазар, взмахнув трубкой.– Я уже десять раз сказал, почему это невозможно!

– А идея вполне впечатляющая. Прямо в духе Бальзамо!

– Он искал спасения от огня, верно?– спросил Себастьян.

Ио и Бальтазар дружно кивнули.

– Может, он нашел спасения в чем-то другом?

Но Ио в ответ глубоко вздохнула:

– Я думала над этим вопросом с того самого дня, когда он исчез. Можем разложить все по полочкам, если хотите? Это не займет много времени.

– Чего-чего, а времени у нас хоть лимит выставляй!– огрызнулся Бальтазар.– Давай!

Ио бросила острый взгляд на Печать и одним этим действием заставила всех присутствующих обратить на нее взгляды.

– Итак, что нам известно? Бальзамо Картес создал Печать – свое главное творение, к созданию которого он шел всю жизнь. Дальше? Как всем известно, он искал спасение у Лорда Айса, но так его и не получил. Пророчества нельзя отвести. Они вечны, и Ледяной Лорд прекрасно это понимал. Он искренне сочувствовал другу. Действительно другу, ведь Бальзамо открылся ему гораздо сильнее, чем Анатасу или Ахерону, когда они еще были неразлучными друзьями в школьные годы.

На этой ноте все смутно посмотрели друг на друга. Их убивала мысль о том, что эти трое: Анатас, Ахерон и Бальзамо – могли быть друзьями. Но детские годы прошли, и все резко изменилось. И причем совершенно в неожиданную сторону!

– Бальзамо ушел,– продолжила Ио,– не получив помощи от Лорда Айса, он вернулся домой. Тогда закончил Печать, а после… спрятал ее. Потом случился пожар в доме, причиной которого стало извержение вулкана на острове, где он жил со своей женой.

– А где была его жена?– вставила Селена.

Ио задумалась.

– Знаешь, Селена, это хороший вопрос. Дело в том, что она ушла, а когда вернулась, то обнаружила, что Бальзамо мертв.

– Мертв?– переспросил Себастьян.– Вы в этом уверены?

Взгляд Ио стал пепельно-серым и властным.

– Знаете, я была там, когда это случилось.

– На острове?– удивленно воскликнул Бальтазар.

Ведьма кивнула.

– Когда началось расследование, я была там и видела Амайю, его жену. Вместе мы искали останки Бальзамо, но так и не нашли. Его труп найден не был. Когда случилось извержение вулкана, Бальзамо не было на острове. Следы обрывались уже в доме.

– А где была его жена, Амайя?– спросила Селена.

– Она мне этого не сказала. Она только сообщила мне о том, что выполняла срочное поручение мужа, на котором Бальзамо так неистово настаивал. А потом…

– И как тогда Печать оказалась в Мире Теней?– спросил Себастьян.

И Селена поняла, что вся картинка складывалась у нее в сознании. Обрадовавшись своему открытию, она воскликнула:

– Его жена спрятала Печать в Мире Теней! Это была его последняя просьба… А когда она вернулась, то все свершилось – инсценировка смерти была устроена. Но одного он не учел – трупа не было.

– А может, и учел,– подметил Себастьян,– ведь было же пророчество о том, что Бальзамо Картес вернется? Вот он и…

– Но пророчество я сделала уже после его смерти,– поправила охотника Ио.

– Тогда да… не учел.

Кукловод довольно усмехнулся, чем привлек к себе внимание аудитории.

– Чего это ты?– нахмурено уставился на Кукловода Бальтазар.

– Как-то у вас все до смешного глупо получается!

Ио выгнула бровь.

– Как такой великий Бальзамо Картес, как вы его называете, не позаботился о своем поддельном трупе, когда решил инсценировать свою смерть?

– Бальзамо Картес всегда был окружен множеством загадок и тайн,– ответила Ио,– наверное, он хотел, чтобы это обстоятельство внушило его жене надежду на его возвращение, а следствие завело в тупик. Ведь все, что связано с его смертью – тайна. Это всегда было тайной и остается ею по сей день. Но я надеюсь, что, когда Бальзамо Картес вернется, как бы это ни случилось, мы все поймем. Все станет очевидным.

Слова Ио дали всем вполне удовлетворительный ответ на все их вопросы, что касались этой мрачной истории. Оставалось одно…

– И что будем делать с этим?– Бальтазар трубкой указал на Печать Картеса.

– Да,– поддержал кота Себастьян,– вы же уже все перепробовали! И мы ничего не можем понять!

Все смотрели на Ио, считая ее самой мудрой среди остальных. К тому же именно она была лично знакома с Бальзамо Картесом и открыла все пророчества о его смерти и о его возвращении.

– Печать у нас есть,– сказала она,– но это не единственное наследие, оставленное нам от Бальзамо Картеса.

Да, это так, и Селена прекрасно понимала, о чем сейчас шла речь.

– Черные тетради Бальзамо,– завершила Ио,– они нам нужны.

– Что касается одной из них, то тут никаких проблем нет, кроме одной,– сказал Бальтазар,– я видел ее! И я знаю, что там написано! Там ни черта не понятно!

– Помяни черта…– усмехнулась Селена,– я отправлюсь к Анатасу и принесу тетрадь сюда. Думаю, он не откажет, узнав каких результатов мы уже добились.

– Да!– гневно крикнул Бальтазар.– Наделали глупостей в Мире Теней, угробили Творца Миров и весь Город Греха, с трудом сдержали осаду дома и… ничего не поняли!

– Мы нашли Печать и держим в плену прихвостня Ахерона,– напоминал Селена,– эти плюсы перечеркивают все наши минусы, без которых, об этом знает и сам Анатас, невозможно обойтись.

Но Бальтазар все же недовольно фыркнул и закурил.

– В словах каждого из вас есть здравое звено,– подытожила Ио,– да, Бальтазар, ты видел эту тетрадь и ничего не понял. Но ее не видела я. Я думаю, что все идет правильно. Селена, спасибо, принеси тетрадь сюда, и я думаю, что вместе мы сможем разгадать все тайны. Времени у нас много, но в то же время его нет. Пока мы здесь сидим и разглагольствуем, наш враг уже перешел в наступление. Мы должны действовать и обгонять его не на шаг, а на два. Но пока он впереди нас.

Эти слова заставили всех вернуться к реальности. Ио права: они не могут просто так сидеть, сложа руки, тупо смотреть на Печать и бездействовать.

– Тогда решено,– встала с места Селена,– я навещу Анатаса, передам ему хорошие новости и принесу нам тетрадь. Тогда мы выясним, что может это нам дать. Знаете, я чувствую, что разгадка уже близка. Если Бальзамо Картеса нет в этой Печати, то есть что-то другое. Как мы уже выяснили, ни один предмет не может впитать в себя столько силы, сколько заключено в Печати. Это и делает ее и всю работу Бальзамо такой особенной и гениальной. Но как говорится у людей, все гениальное просто.

Бальтазар торжественно улыбнулся, а его усы выпрямились. Кукловод повторно ухмыльнулся, а темные фрейлины загорелись взглядом. Их начинало интересовать все происходящее. У них тоже была своя миссия – они должны вернуть наследницу Демонического Трона для воспитания и подготовки. Они ждали этой помощи от остальных, ведь войну с Ахероном ведут все, а цели разные.

– Удачи,– только и сказал Бальтазар.

– Передай привет боссу от всех нас,– добавил Себастьян.

И Селена исчезла в языках черного адского пламени.

Когда огонь растворился в воздухе, она оказалась в большом высоком круглом зале, в котором господствовали всего три цвета: чернильно-черный (им были устланы стены), кроваво красный (покрывал пол) и ярко-золотой (окрашивал колонны и потолок). Именно из этих трех цветов была составлена вся гамма дворца Властелина Греха, Повелителя Мрака и Князя Тьмы – Анатаса, Дьявола, Владетеля Ада.

Селена стояла в глубокой тишине, осматривая величественный, но пустой зал. Перед ней возвышались золотые ворота, а вокруг кольцом тянулись широкие колонны, держащие на себе золотой купол. Селена прошла вперед, и от ее шагов по кровавому полу разносилось звучное острое эхо. Тогда она остановилась.

Неожиданно ворота открылись, и на пороге показался он… Анатас.

Увидев Селену, его тонкие губы растянулись в приветливой улыбке.

– Селена!– воскликнул он.– Я рад тебя видеть. Иди ко мне.

Селена послушно направилась к своему господину. Когда они встретились, Анатас крепко обнял ее, прижав к себе.

– Что привело тебя в Пандемоний?– спросил у нее Анатас.

– Дело,– ответила она.

И улыбка Лорда стала шире.

– Пойдем,– сказал он.

Селена пошла за Анатасом в другую комнату. Она была немного меньше, но обставлена более гостеприимно. Все цвета здесь повторялись. Комнату занимали два черных кожаных дивана, два бархатных кресла, золотой круглый столик, камин с пляшущими зелеными языками пламени. Вдоль комнаты стояли золотые шкафы со стеклянными дверцами и стеллажи, заставленные книгами и свитками.

– Присаживайся,– велел Лорд Анатас.

Селена не стала отказываться от гостеприимства господина и села в одно из кресел. Лорд занял кресло напротив. Справа от Селены стояло еще два дивана, а по левую руку располагался камин.

– Как обстоять дела в Столице Ада?– спросила она.

– Темновато, мрачновато, жарковато… Все скучно,– просто ответил Лорд Анатас,– и куча трупов – как я мог забыт! Не успеваю за ними следить! Но гости у меня бывают редко. Обычно я сам хожу в гости. Как у вас обстоят дела с вашей миссией? Мне интересно. Зачем ты здесь?

Слишком много и сразу.

– Лорд Анатас,– Селена старалась подбирать слова.

– Да?

– Мы нашли Печать Картеса.

И глаза Лорда блеснули красными искрами.

– Где?– тут же спросил он.

– В Мире Теней.

– И как же вы до этого додумались?

– Кукловод помог.

– А-а… этот старый шутник?

Селена кивнула.

– Всегда любил его шоу.

Селена тут же вспомнила одно из этих шоу, и сглотнула горький комок, подавив в себе чувство рвоты.

– Что еще?– спросил Анатас.

– Чтобы разгадать тайну Печати мы отправились в Город Греха, чтобы позвать Клонда де Вара на помощь,– продолжила Селена.

– Его еще не казнили?!

И взгляд Селены помрачнел.

– Лорд Анатас, Город Греха пал.

– Как и предначертал его создатель…

– Клонд де Вар пал от руки Вельмонта.

– Зеркальщика?! Он как там оказался?!

– Ахерон послал.

– И как он узнал, где вы?

– Змео сказал, что у Лорда Ахерона есть зеркало, которое позволяет ему следить за врагами.

– Змео?! А он здесь причем?!

– Мы его взяли в плен, когда он напал на наш штаб.

Лорд Анатас тяжело выдохнул. Он явно не ожидал, что на него свалится такой шквал новостей и потрясений. Все, как он любит: много и сразу.

– Он напал на ваш штаб во время вашего отсутствия?– пытался разобраться во всех новостях Анатас.

– Да, но мы оставили на защите штаба Кукловода, темных фрейлин и ведьму Ио.

– Кукловод… это я еще могу принять. Но темный фрейлины! Ио! Чем вы там вообще занимаетесь?!

– Выполняем ваше задание.

Пауза.

И Лорд Анатас заразился бурным ледяным хохотом, закрыв глаза и схватившись за живот.

Селена терпеливо ждала, когда ее господина отпустит порыв веселья. Но Лорд Ахерон не думал замолкать. Он сильно колотил себя по коленками, облокотился на спинку кресла и смеялся в полный голос, заливаясь слезами.

– Ты это все сейчас серьезно?

Селена спокойно кивнула.

И Анатас отправился на борьбу с новой волной смеха, атаковавшей его. Его кровавые глаза стреляли искрами. Черные волосы слегка загорелись. А Лорд Анатас все не унимался, тщетно пытаясь подавить в себе хохот.

Наконец он успокоился, несколько раз тяжело вздохнул, а потом у него в руках появилась толстая сигара, и Лорд Анатас без тени смущения закурил.

– Будешь?– предложил он.

– Нет, спасибо,– ответила Селена.

– Брось! Здесь все свои… Бросаешь?

– Жизнь дороже.

Селена кивнула.

– М-м… похвально,– широко улыбнулся Лорд Анатас,– итак, чего вы еще там без меня натворили? В самом деле, как дети! Ничего не изменилось! Вас одних нельзя оставить… Мне даже страшно предположить, что Бальтазар успел наделать с Печатью! От нее, наверное, уже и мокрого места не осталось!

Селена снова попыталась собраться с мыслями и вернуться к своему рассказу и цели своего визита.

– Ахерон перешел в наступление,– сказала Селена,– мы должны действовать сейчас.

И взгляд Анатаса сразу стал серьезным.

– Змео?

Селена снова кивнула.

– И что Ахерон задумал?

– Змео готов умереть. Он ни под каким давлением не расскажет о тайнах своего господина.

– Типичный раб! Марионетка! Никаких жизненных принципов и совести! Ахерон любил всех людей превращать в такое… Сколько я его помню.

– Но то, что Ахерон намеревается разбить нас в пух и прах раз и навсегда, это однозначно.

– Что тебе нужно?

– Ваша помощь.

Селена вспомнила свой последний разговор с Анатасом в морге. И нынешняя ситуация была ей очень знакомой. Только сейчас она выступала в роли того Анатаса, просила о помощи.

– Вы разгадали тайну Печати Картеса?– спросил Лорд Анатас.

– Нам нужно кое-что еще. Бальзамо Картес оказался слишком гениальным.

– Как всегда!

– Ему удалось все очень хорошо запутать. Он не оставил свое творение без должной защиты.

– Защиты?

– Тайн, покрытых мраком.

– Это он любит.

– Лорд Анатас…

Его взгляд стал внимательным.

И Селена сказала:

– Нам нужна черная тетрадь.

Лорд Анатас выпрямился, а сигара обратилась в пепел в его руках, сгорев в языках алого пламени.

Какое-то время он молчал, внимательно изучая лицо Селены, взгляд которой оставался безмятежным.

– Все так серьезно?

– Да.

– Но никому не удавалось понять, что написано в тетради. И только этот шифр Бальзамо сейчас спасает нас от силы Ахерона, которую бы он мог уже давно получить со второй тетрадью.

Селена это прекрасно понимала.

Анатас никогда не ошибается.

– А что с третьей тетрадью?

– Не найдена.

– Понятно.

Лорд Анатас тяжело вздохнул.

Он поднялся со своего кресла и сказал Селена:

– Подожди меня здесь.