Страх

СТРАХ

Без десяти восемь.

Игорь стоял перед неприметным офисным зданием в центре Москвы.

Он взглянул на часы, потом осмотрел себя, и, не найдя явных огрехов в одежде, нажал на кнопку звонка. Никакой реакции не последовало, и он нерешительно замер у двери, не пытаясь позвонить еще раз. Он не заметил, как камера над ним шевельнулась и уставилась на него сверху.

Повертев головой и увидев на углу здания табличку с названием улицы и номером дома, подошел к ней. Внимательно, прочитал ее, и немного успокоенный, вернулся к двери.

«Может, не услышали?» – Игорь потянул было руку, но, так и не коснувшись серебристой кнопки, безвольно уронил ее в карман пиджака.

Что бы занять себя хоть чем-то, он стал разглядывать вывеску слева от двери.

«Научно-исследовательский институт психологии и психиатрии».

– Все верно, – пробормотал он и еще раз взглянул на часы. Потом залез в телефон и открыл блокнот. Адрес и название учреждения, вне всякого сомнения, совпадали.

Камера все это время продолжала следить за ним, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, согласно его передвижениям.

Он уже собрался было обойти вокруг здания и поискать другой вход в него, но вдруг раздался щелчок и дверь слегка приоткрылась.

На часах у Игоря Зверина было ровно восемь.

За дверями находилась привычная кабинка охранника, и единственное, что отличало ее от тысячи таких кабинок по всей Москве, то, что она была абсолютно пуста. Там не было ни привычных мониторов, ни журнала, ни стола или стула, там не было и самого охранника.

Значит, спросить, где находится комната 217, было не у кого.

– Ладно, разберусь, – подбодрил себя Игорь и шагнул в коридор.

Справа и слева по коридору были двери, но ни на одной не было даже намека на нумерацию, кроме самой последней, не отличавшейся от других ничем, кроме загадочного числа на светлой латуни.

– Входите, – раздалось в ответ на его стук, и он слегка нажал на ручку и толкнул ее от себя.

– Вы вовремя, – человек за столом улыбнулся, и слега привстал, протягивая ему руку. Это был мужчина за сорок, а может и за пятьдесят, одетый в светло-серый костюм и неопределенного цвета рубашку без галстука. Волосы у него были светлые с небольшой проплешиной на темени.

– Я пришел чуть раньше, но дверь долго не открывали.

– Очень хорошо, – его собеседник продолжал улыбаться.

Повисла пауза, во время которой Игорь и его визави разглядывали друг друга. Но если Игорь делал это деликатно, то мужчина за столом, не скрывая своего интереса, практически ощупывал его лицо и одежду миллиметр за миллиметром. Наконец он закончил свой осмотр, и, улыбнувшись, еще доброжелательней, спросил, как спрашивают врачи:

– Итак, что вас привело к нам?

Сбиваясь и путаясь, Игорь начал рассказывать, как он узнал про институт и про исследования. А также про вчерашнюю свою встречу с загадочным молодым человеком, который назвался Артуром Николаевичем.

Итак, вчера утром он пришел в офис, совершил несколько десятков телефонных звонков, написал очередной никому не нужный отчет, и в очередной же раз был вызван на ковер к начальству.

Нет, на него не орали, не грозились уволить. Просто в сотый раз, почти не повышая голоса, ему указали на его непрофессионализм, некомпетентность, и в сотый же раз лишили премии – все как всегда. Единственное, что было не так, как всегда – это некий молодой мужчина, который сидел в приемной. Заходя в кабинет шефа, Игорь вспомнил, что этого человека в джинсах и красивом черном пиджаке он уже встречал сегодня в офисе в самых разных местах.

Владелец черного пиджака разгуливал между столов, в разговоры ни с кем не вступал, а только смотрел, слушал и улыбался.

И пока сотрудники, кто шепотом, а кто удивленно приподнятыми бровями, спрашивали друг у друга: «А кто это, собственно такой?», охрана и начальство, изо всех сил, делали вид, что не замечают этого странного посетителя.

– Простите, не могли бы вы уделить мне несколько минут? – спросил он Игоря, когда тот закрывал за собой дверь начальственного кабинета.

С этого вопроса начался их разговор, который продолжился после работы в небольшой чайхане недалеко от офиса.

Там Артур Николаевич сделал Игорю предложение поучаствовать в неких исследованиях, суть которых он раскрыть отказался.

Там же посулил солидную сумму, за участие в этих исследованиях.

И там же рассказал о существовании в Москве ужасно засекреченного, но очень солидного учреждения.

Весь вечер Игорь бродил по своей маленькой съемной квартирке, убеждая себя, что ему нужны деньги, что никаких особых навыков от испытуемых в подобных исследованиях не требуют и что он наверняка справится. И вот, в это раннее воскресное утро он оказался в этом самом научно-исследовательском институте.

Мужчина за столом весь рассказ выслушал чрезвычайно внимательно, по-прежнему разглядывая Игоря, ни разу не перебив и не задав ни одного вопроса.

– Что же – заговорил после того, как Игорь подробно все ему рассказал – Мы действительно проводим ряд исследований и нам нужны… – он на некоторое время замолчал, как бы подбирая слова, – испытуемые. Если вас, конечно, не коробит это слово.

Игорь энергично замотал головой, показывая, что все нормально.

– Меня зовут Виктор Артемович – он в очередной раз улыбнулся. Я являюсь директором этого научного учреждения. Сразу предупрежу, что название института, не совсем корректно. Мы занимаемся здесь вещами самыми разнообразными. Но перед тем как я расскажу о предстоящих исследованиях, вам придется дать подписку о неразглашении. Прошу вас отнестись к этому очень серьезно. Мы работаем непосредственно на правительство, которое нас курирует и следит, что бы результаты нашей работы оставались засекреченными. Вы меня понимаете?

Игорь опять закивал головой, показывая, что все прекрасно понимает. Но он уже жалел, что решился прийти сегодня сюда.

– Впрочем, для начала я хотел бы с вами побеседовать.

Он уселся поудобнее и немного удивленно посмотрел на Игоря.

– А почему вы стоите?

Действительно, с этой стороны стола стояли два свободных стула.

– Ну… Вы, как бы, не предложили… Но я… Да конечно.

И Игорь уселся на ближайший стул.

– Разумеется, это мое упущение. Я забыл вам предложить сесть – это крайне невежливо с моей стороны. С другой стороны, я и сейчас не предлагал, но вы же сели. – Игорь приподнялся. – Я вас умоляю, не надо вставать. Сидите, прошу вас. Вы нормально себя чувствуете?

– Спасибо, более– менее, – ответил он и закашлялся.

– Вы много курите?

Курил Игорь в последнее время много, потому что как-то разом его жизнь усложнилась по всем фронтам. К вечным проблемам на работе прибавились неприятности в личной жизни. Плюс вечные разногласия с матерью. Ну и страхи, связанные со здоровьем.

– Когда вы в последний раз проходили диспансеризацию?

– Я не помню точно. Наверное, в институте.

– Вам не интересно ваше здоровье? – как бы удивился глава института

– Ну, как говорит моя тетя – " А вдруг мне скажут, что-то, что меня совсем расстроит", – попытался пошутить Игорь.

Не вышло.

Дальше Игорю пришлось объяснять, почему он почти десять лет работает в одной и той же конторе. Почему один. Почему вынужден жить в съемной квартире. Вопросы были очень неприятные, и задавал их Виктор Артемович так, что становилось ужасно неловко.

– Ну, понимаете, я привык и к коллективу, и к .... – Он сбился, пытаясь найти к чему еще можно было привыкнуть в офисе. Не к начальству же! Не к монитору с кучей битых пикселей. – И потом, вряд ли на новом месте будет как-то по-другому…

На каждый его ответ, реакцией было молчание и внимательный взгляд.

Собеседование длилось не больше получаса, но казалось, что прошел целый день.

– Давайте пройдемся!

Игорь поспешно встал.

– Конечно!

Они прошли по коридору и зашли в большой зал, где стоял бильярдный стол и стол для настольного тенниса.

– Сыграем?

– Ну, я не очень на бильярде. А вот в теннис можно. У нас в офисе тоже когда-то был стол… Я неплохо играл.

– Отлично.

Игорь взял ракетку и приготовился принимать подачу.

– Вы не хотите снять пиджак?

– Да, сейчас.

Его соперник играл азартно, но плохо. И хотя стол в офисе Игоря давно уже не стоял, играть он не разучился и легко мог бы выиграть. Да вот только опять его охватило это чувство безразличия, когда не получалось сконцентрироваться, и он мазал раз за разом или посылал мячик в сетку.

– Скажите, у вас совсем нет желания победить? Может быть матч-реванш?

– Нет спасибо. У меня рука побаливает, – соврал Игорь.

– Вы занимались каким-нибудь видом спорта?

– Разными, но все, как-то неудачно.

Они вышли в коридор.

– Основным видом деятельности института, который я имею удовольствие возглавлять, является создание новых форм жизни. Да-да! То, что вы видели в фантастических фильмах, для нас уже и не совсем фантастика. Мы, разумеется, соблюдаем все меры предосторожности. Тем более что находимся мы в центре большого города. Но это, в некотором роде, необходимость. Конечно, нас можно было бы перевести за Урал или за полярный круг, но практика показывает, что в таких отдаленных местах неприятности чаще всего и происходят. Люди чувствуют себя забытыми и брошенными. Они начинают хандрить, теряют концентрацию, а иные и с ума сходят.

И Виктор Артемович приятно засмеялся.

– Впрочем, вас это беспокоить не должно. Вы будете участвовать в исследованиях, которые вполне соответствуют официальному названию института. Сейчас я хочу вас познакомить с вашей группой и вашим куратором.

Они спустились два пролета вниз и оказались у лифта.

– Вы, наверное, обратили внимание, что в здании института не очень многолюдно. И это не потому, что сегодня воскресенье. Мы занимаемся таким делом, которое нельзя прервать или перенести на следующую неделю, только потому, что сегодня красный день календаря. Наши монстры не могут отложить своё рождение, даже ради дня рождения нашей всеобщей любимицы Оксаны Федоровны из бухгалтерии.

Они вошли в кабину лифта и двери бесшумно закрылись. Видимо, техника в институте была самая современная, потому что движение кабины вниз не ощущалось. Только стремительно менялись цифры на табло.

– Минус двенадцатый этаж, – проворковал приятный женский голос.

Виктор Артемович постучал пальцем по табло

– И это не самый нижний! Дело в том, что основная работа происходит под землей, а здание над нами – это …– он опять подыскивал слова, – оно выполняет представительские функции, для не вполне посвященных. Ну и еще там работает Оксана Федоровна, – хохотнул директор.

– И здесь внизу действительно живут созданные вами монстры? – Игорь хотел задать этот вопрос, как бы между делом, почти равнодушно, но голос дрогнул.

– Не волнуйтесь! Я ведь вам уже говорил, как мы относимся к вопросам безопасности. Вам нечего бояться. Выполняйте все указания вашего куратора и ничего плохого с вами не случится.

– А за время работы института ни с кем ничего не случалось?

В ту же секунду, глаза руководителя института стали холодными.

– Дорогой Игорь Евгеньевич! Я ведь не ошибся, ваше отчество Евгеньевич?

Игорь кивнул.

– Я с печалью должен констатировать, что вы не умеете слушать. Я ведь говорил, кто нас курирует и кто финансирует. И вы, конечно, могли бы догадаться, какая федеральная служба отвечает за сохранение секретности. Подумайте в следующий раз, прежде чем задавать подобные вопросы. И спросите сами себя – стану ли я на них отвечать? Повторяю, еще раз – выполняйте все указание вашего куратора и с вами не случится ничего плохого.

– А вот, собственно, и она!

Навстречу им из-за поворота вышла девушка. Она была очень хороша собой: стройная миниатюрная блондинка, с чудесной фигурой, одетая на военный манер.

– Лика! – приветствовал ее Виктор Артемович – Я привел к вам в группу последнего участника!

И действительно, за красоткой-блондинкой из-за того же поворота вышли еще три человека.

– Ну, что же, – начал директор. – Давайте знакомиться, – и он стал представлять Игорю подошедших. Номер первый – это был крепкий мужчина среднего возраста, с короткой стрижкой и мощными бицепсами.

– Спецназовец, – подумал Игорь и протянул руку.

– Каждый участник эксперимента получает порядковый номер, в зависимости от того, кто раньше пришел, так сказать. Номер первый прошел собеседование еще неделю назад, поэтому он первый, – пошутил директор института. – Вы же помните про анонимность?

Игорь кивнул головой.

– Продолжаем. Номер второй.

Руку протянул парень в очках с длинными сальными волосами.

«А этот похож на сисадмина» – давать такие определения, вошло у него в привычку, потому что он с трудом запоминал имена. Хотя здесь пока ни одного имени пока не прозвучало. Да и к нему глава института перестал обращаться по имени.

– Сначала мы экспериментировали с тем, как называть участников. Даже позаимствовали идею у Тарантино, помните, как в Бешеных псах: мистер Белый или мистер Розовый, – Виктор Артемович, довольно улыбался. – Но потом решили, что лучше по номерам. Цифры и запоминаются лучше, и не вызывают никаких ассоциаций. – И он со смешком повторил:

– Мистер Розовый.

Подошел последний из участников. Мужчина под шестьдесят, похожий на завхоза.

– А теперь позвольте представить вам Двадцать седьмого. Не удивляйтесь, Двадцать седьмой, тот, кто присоединяется к группе последним, получает номер, который совпадает с порядковым номером эксперимента.

– Ну, что же, Лика, они ваши. Вы командуйте, а я пока похожу и понаблюдаю.

Куратор коротко кивнула, отчего хвостик белых волос слегка дернулся на затылке, и по-военному скомандовала.

– Группа, за мной.

И вот, после бессистемного, на первый взгляд, петляния по коридорам, подъемам и спускам по лестницам, все четверо участников вместе с куратором и директором института оказались в комнате, напоминающей учебный класс.

– Сейчас я раздам всем анкеты и формы о неразглашении, – Лика стояла на небольшом возвышении, а за ней на стене висел белый экран. – Прошу вас внимательно прочитать вопрос, прежде …

Договорить она не успела – раздался звук сирены и почти одновременно зазвонил мобильный директора, это было особенно странно, потому что смартфон Игоря уже давно не видел сеть. Виктор Артемович отвечал коротко и очень тихо. Все, кроме Лики, смотрели на него, как будто пытаясь прочесть его мысли.

«А может и хорошо? – подумал Игорь. – Если у них что-то случилось, что-то типа пожара, то они все отменят, а я ничего не подписывал и, значит, больше сюда не приду. А может они вообще приостановят работу этой шарашки и просто забудут про меня. Главное -выбраться»! В этот момент он вспомнил, что они на минус двенадцатом этаже, а лифтами во время пожара пользоваться нельзя. «Да ладно, что я по лестнице не поднимусь? – И он, как в школе поднял руку, собираясь задать вопрос в стиле «А можно выйти? И кстати, где у вас тут лестница?», но ни на какие вопросы, никто ему отвечать не собирался.

– Группе оставаться здесь! Лика проследите, чтобы никто не покидал этого помещения. Будьте все время с ними. Через некоторое время пришлю к вам на помощь, кого-нибудь из охраны. А мне нужно срочно в девятую лабораторию, – Игорю показалось, что на фразе про девятую лабораторию, глаза у их куратора округлились.

Уже на выходе директор института обернулся и почти прокричал Лике:

– Ни при каких обстоятельствах не покидайте этого этажа! Вы поняли меня?

– Да, конечно, я вас поняла.

Некоторое время все молчали.

– Что происходит? – первым не выдержал номер второй.

Он несколько раз уже снимал очки, протирал их и снова надевал.

– Все нормально. Ситуация штатная. Где-то сработала пожарная сигнализация. Возможно, кто-то просто курил в туалете. Итак, я раздам вам анкеты, и тесты и прошу вас внимательно прочесть каждый вопрос и отвечать осмысленно. Это очень важно, потому что задания, которые вам выпадут в ходе эксперимента, будут напрямую зависеть от ваших ответов. Так что постарайтесь сами не создавать себе проблем. Это понятно?

Когда все получили по пачке листов, то сначала нехотя, а потом с некоторым интересом все участники стали вчитываться. "Спецназовец" одним из первых щелкнул ручкой и стал что-то подчеркивать. Номер третий хмурился, а "Сисадмин", читая вопросы, даже шевелил при этом губами.

Сначала шли вопросы об образовании, роде деятельности и хронических заболеваниях. Дальше уже было интереснее. Вот, например, «Какие животные пугают вас»? И перечислялись: змеи, крысы, пауки.

Интересовали авторов опросника и прочие фобии, вроде боязни высоты или замкнутых пространств.

Номер второй, вдруг, засмеялся. Игорь посмотрел, на какой он, примерно, странице и перевернул несколько листов.

Ага. Какие позы в сексе приносят вам наибольшее удовольствие? Все четверо мужчин начали улыбаться и поглядывать на Лику. Но она оставалась абсолютно невозмутимой.

Все начали понемногу забывать про сработавшую пожарную сигнализацию, и, видимо, каждый прикидывал, что же за задания им выпадут, если организаторов интересуют …

И вдруг погас свет.

Через секунду зажглись красные светильники аварийного освещения, а на поясе у Лики, ожила рация. Ожила и заговорила разными голосами. Это были очень напряженные голоса. Кто отчитывался о положении дел, кто-то просил помощи, а кто-то и просто матерился.

Поскольку все говорили одновременно, то понять, что именно происходит, было нереально. Плюс, все говорившие, использовали какие-то условные обозначения, непонятные человеку стороннему.

– Мне нужна спецбригада на минус четырнадцать! Повторяю, мне нужна спецбригада на минус четырнадцать! Мать вашу, вы слышите? Мы в двух шагах от девятой! Мне нужны ребята с оружием! Здесь только команда доктора Гринберга, а это одни женщины. Вы слышите??? Я один со своей пукалкой, эту тварь и десяти секунд не удержу! Мне нужна спецбригада …

Это был мужской голос. Наверное, кто-то из охранников. И то, что он говорил, было почти понятно и очень страшно.

– Про какую тварь он говорил? – спросил номер третий, внезапно осипшим голосом.

– Ни про какую. Это кодовое обозначение. Речь о … – и тут Лика сбилась. Она, видимо так и не смогла придумать, какую безобидную ситуацию можно было бы назвать "тварью" и потребовать людей с оружием на помощь.

Она потянулась к рации, чтобы выключить звук, но тут, через многоголосый хор, пробился директор.

– Лика, перейди на мою личную частоту.

Она немедленно переключила что-то и опять все услышали голос Виктора Артемовича.

– Лика, я послал к тебе охранника. Он при полной выкладке. Ты поняла, о чем я. Когда он доберется, забаррикадируйтесь и не дышите. Возможно, придется чистить весь институт, потому что никакая спецбригада уже не справится. Я не стану пока беспокоить большую землю, попробуем обойтись собственными резервами. От казарм нашей тяжелой пехоты до института – два часа быстрым шагом. Твоя задача сберечь штатских. В драку не лезь ни в коем случае, даже если у тебя за дверью будут кого-нибудь живьем жрать. Сиди и не высовывайся. Тем более, что ты почти голышом. Все, жди подмогу.

Несмотря на то, что директор, несомненно, использовал условные обозначения, общая картина, более-менее вырисовывалась. И картина эта казалось нереальной, но от этого не менее ужасной.

– Что происходит? – рявкнул номер первый.

– Тихо!

Девушка достала откуда-то из-за пазухи пистолет.

В коридоре послышались шаги. Кто-то бежал в тяжелых солдатских берцах в их сторону.

В ту же секунду, все четверо были на ногах, лицом к двери.

"Спецназовец" вертел головой в поисках чего-то тяжелого, что он мог бы использовать в качестве оружия.

Потом раздались выстрелы. Этот кто-то, в тяжелых солдатских берцах, стрелял короткими очередями. А потом они услышали его крик. Страшный крик полный ужаса и боли, и несколько секунд его автомат стрелял, не переставая, пока в магазине не кончились патроны. Наступила тишина…

– Замрите! – Лика произнесла это тихо-тихо. Но в эту минуту, этот шепот прозвучал резче удара хлыста или выстрела. Все замерли.

Потом за дверью, раздался какой-то шуршащий звук, как будто, что-то тяжелое волокли по коридору. Но волокли очень быстро. И еще щелчки, очень похожие на звуки, которые издают дельфины. Только эти звуки не вызывали теплой радости и умиления, от них у всех, кто находился сейчас в комнате, как будто парализовало волю и мороз пополз по спинам.

Лика выбросила руку с пистолетом в сторону двери и замерла. Так она и стояла, согнув ноги в коленях и держа пистолет уже двумя руками, пока там, где сейчас произошло, нечто немыслимое, не укладывающееся в голове, не стало тихо.

– Оно ушло? – номер второй сполз по стене и теперь сидел на полу. Его било крупной дрожью.

– Оно не ходит. Мне говорили, что него нет ног. – Лицо красавицы-блондинки, сейчас напоминало погребальную маску. Она опустила руки и смотрела на дверь, оскалив зубы и широко раскрыв глаза.

Игорю казалось, что сердце его бьется так громко, что его слышно на всех подземных и наземных этажах института.

И вдруг Лику, как прорвало.

– Сволочь! Мерзавец! За шкуру он свою боится! Да нашему спецназу сюда и за четыре часа не добраться. У них казармы двадцать километров от МКАД. Да у этого козла дача ближе. А им еще собраться, получить оружие и оборудование. Если они вообще сейчас в казармах. Он же все хочет по-тихому, что бы начальство его ничего не узнало. Что бы место свое сохранить. Он же всех нас тут похоронил. Какая же я дура! Он же специально велел сидеть здесь, пока они будут нижние этажи запечатывать, что бы никто не выбрался, что бы не было свидетелей.

– Надо идти, – номер третий стоял и смотрел на них, переводя взгляд на каждого по очереди. В красном свете аварийного освещения, его глаза как будто провалились. Он напоминал смерть, которая манила всех за собой.

– Ты понимаешь, что сейчас там произошло? – "Спецназовец", не переставая тыкал в сторону двери. – Оно сожрало хорошо вооруженного, и специально подготовленного бойца. Ты-то на что рассчитываешь???

Игорь и номер второй сидели на полу, прижавшись каждый к своей стене. Лика безучастно смотрела в пол. Она села на стул, и рука с пистолетом безвольно болталась между ее ног. Стояли только номер первый и номер третий.

– Вот именно – тихо, но упрямо продолжал номер третий – Если оно сожрало охранника, то какое-то время оно будет сыто. И у нас есть время попробовать выбраться.

– Ты же слышал, что она сказала – первый стал тыкать пальцем в сторону Лики, как до этого тыкал пальцем в дверь. – Они за-пе-ча-та-ли подземные этажи.

– А может – нет! Надо попытаться. Иначе, когда эта тварь опять проголодается, она сожрет уже кого-то из нас.

Лика устало подняла голову.

– Оно убивает не потому, что голодно. Оно убивает, потому что его таким создали. Оно не бывает сытым. И самое главное, – она сделала паузу и проговорила совсем тихо, – оно не одно. Я не знаю, сколько точно этих тварей, но я лично видела инкубаторы для четырех. А есть еще и другие. Другие виды.

В этот момент Игорю захотелось лечь на пол и заснуть, свернувшись калачиком. Ему хотелось, чтобы все это оказалось ночным кошмаром, который забудется почти сразу после пробуждения.

Она продолжала говорить:

– Но идти надо.

– А как же ваш спецназ? – «Сисадмин» пытался встать, но получалось у него плохо. Ноги, кажется, отказывались его держать.

– Я уже говорила, что спецназ приедет нескоро – мы столько не протянем. Большая часть личного состава сейчас в увольнении. Командира вообще нет в стране. Остался его зам, но он новенький, в институте не был ни разу, и, скорее всего, не очень представляет, с чем ему придется иметь дело. Нам придется выбираться самим. Мы должны добраться до минус первого и попробовать распечатать один из резервных выходов.

В этот момент заговорили все. Говорили шепотом, перебивая, а вернее не слыша друг друга.

Приводили аргументы, матерились, плакали, обвиняли…

Остановились резко и сразу. Как будто кончились слова и силы их произносить. А вернее всего им надо было выговориться. И когда запал кончился, все поняли, что продолжать нет смысла.

– Сначала иду я, – Лика уже стояла у двери. – Потом двадцать седьмой, второй, третий. Первый замыкает. Вопросы есть?

– Меня вообще-то Саша зовут – Немного смущенно сказал номер второй.

– Виталий Владимирович – номер третий поднял руку, как бы приветствуя всех – Но в данных обстоятельствах, конечно, Виталий. Или Виталик. Как удобнее, короче.

– Руслан – коротко, по-военному представился спецназовец.