- -
- 100%
- +
Шли годы, их владения сузились до размеров темного леса. Гора, на которой располагался их старый замок, была сравнительно невысокой для данной планеты, всего около шести тысяч метров. Дорога к замку шла вокруг всей горы под небольшим уклоном и казалась нескончаемо длинной. Но был и другой путь: зайти в глубокую пещеру под горой и встать в большой синий круг шести метров диаметром с шестью небольшими колоннами метровой высоты, равномерно стоящих по окружности синего круга.
Чтобы попасть в нужную точку, нужно дотронуться до колонны с рисунком замка на ее вершине. Вокруг появляется синеватый туман, мгновение – и все в области круга перемещается в такой же круг на вершине горы прямо посреди двора замка, на площадке перед его центральным входом. На одной из верхушек колонн высечен рисунок, напоминающий пещеру. До него дотрагивались, чтобы переместиться вниз. Как это все работало, было ли это магией или все сделали их великие предки, гоблинов совсем не интересовало. Они просто использовали телепорт в своих целях, и все.
В замке было пусто и мрачно, местами валялись кучи соломы и тряпья, на которых и спали его обитатели. Они облюбовали подвальные помещения из-за нелюбви к яркому солнечному свету. К тому же все свои запасы съестного гоблины хранили там же в соседних комнатах.
Несколько охранников постоянно дежурили внизу у входа в пещеру, и пара находилась перед входом в замок около конечной точки телепорта. У границ замка гора резко становилась отвесной. Наверняка это было сделано искусственно, чтобы сделать замок более неприступным. Впрочем, в последнее время гоблинов никто не беспокоил. В этих краях давно не было войн, лишь мелкие стычки за незначительную добычу.
Однако люди все чаще делали массовые вырубки черного леса, тем самым уменьшая границы владений орков. А темно-зеленые деревья славились в округе своей прочностью и качеством. Гоблины пока не были сильно обеспокоены этим обстоятельством, ведь вокруг их горы лес простирался на десятки километров во все стороны. Но самовольное использование их деревьев вызывало недовольство, и монстры периодически нападали на лесорубов, разгоняя их. После подобных стычек людоеды собирали все, что оставалось после бедных лесорубов (ножи, топоры, пилы), складывали все это в одном из многочисленных хранилищ замка – так, на всякий случай.
К телепорту в пещере было добраться довольно сложно, путь преграждал лабиринт и всевозможные ловушки. Но секрет лабиринта был прост: надо в главном зале, сразу после входа в пещеру, отсчитать слева направо шестую дверь и идти все время направо на всех развилках. Тогда попадешь прямо к телепорту. Были и другие пути, но ими давно уже никто не пользовался, и про них забыли. От телепорта к выходу можно было попасть аналогично, отсчитав шестую дверь слева направо и сворачивая влево.
В лесу росло множество съедобных ягод и плодов, но были и ядовитые растения и даже взрывающиеся. Стоило легонько стукнуть по плоду, напоминающему грецкий орех, и через несколько секунд раздавался оглушительный взрыв, во все стороны разлеталась огненная жидкость. Создавалось такое впечатление, что взорвалась полупустая бочка бензина. Эти растения назывались бензолы, они разрастались очень быстро. Большие темно-зеленые листья защищали плоды от дождя и града.
Стояла середина лета. Сутки здесь длились, как и на родной планете Макса, двадцать четыре часа. Весна и осень короткие, лето очень длинное: настолько, что можно собрать два урожая. Зима длится немного дольше весны и осени, но намного короче лета и довольно теплая.
***
В храме собралось множество монахов, расположившихся на многочисленных ярусах в круглом зале. Напротив них сидели посланники богов. Началась долгая беседа.
– Знаете ли вы о конфедерации пятнадцати галактик? Мы прилетели к вам оттуда, – задала Синти первый вопрос.
Макс тихонько смеялся. Он закрыл лицо ладонями, чтобы никто не видел его широкой улыбки и слез, выступивших от смеха.
Хранители пророчества переглянулись и пожали плечами, один вышел вперед и несмело ответил:
– Простите нас, но мы не столь осведомлены о жизни богов, как вы думаете.
Синти еще не закончила. Слабое пламя надежды горело:
– А как часто к вам прилетают корабли и далеко ли полиция?
Макс еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться громко. После Синти еще многие завали вопросы, но хранители пророчества едва отвечали, им трудно было понять, чего от них хотят.
– Что с тобой? – не выдержал Пин и шепотом спросил Макса.
Тот немного успокоился, встал и громко ответил сквозь смех:
– Сколько можно вам повторять? Да поймите же вы, наконец! Это неизвестная планета в неизвестной галактике с низким уровнем развития, можно сказать, с минусовым! Сюда не летают корабли и, тем более, тут никто не знает о конфедерации пятнадцати галактик! А чтобы улететь отсюда, нам придется самим построить звездолет или найти брошенный, если его не разобрали на части, дабы на них молиться.
Слова Макса вызвали всеобщее возмущение среди собратьев по несчастью, и он ушел на верхний ряд, подальше от разгневанных товарищей. Разговор продолжился. Теперь уже говорили обе стороны. У многих потерпевших крушение еще теплилась надежда на спасение, но монахи быстро ее рассеяли, как только их попросили рассказать о планете и ее истории. Седой монах поклонился и начал:
– Вот уже на протяжении шести тысяч кругов со времен яркого света и черной тьмы не было ни одного свидетельства о приходе богов. Орден «хранителей пророчества» очень многочисленный, и его храмы построены равномерно по всей планете. Хранители считаются самыми просвещенными и имеют множество даров, доставшихся от богов еще нашим далеким предкам. Мы стараемся не выделяться, чтобы не прогневать Барамангеров.
Последнее слово старик произнес со страхом. Макс сразу же обратил на это внимание.
– А кто они такие, эти Барангеры? – Спросил Пин.
– Барамангеры! – Поправил его старик и поднял руки к небу, – они одни из немногих богов, которым поклоняются во всем мире!
Вера в богов свидетельствовала о низком уровне развития планеты, и с Максом пришлось невольно согласиться.
– Народ вокруг темный, – добавил седой монах, – даже увидев простую спиртовую зажигалку в руках монаха, они падают ему в ноги, прося пощады, как у могучего волшебника. О вещах, подобных электричеству, и говорить не надо.
– А электричество у вас есть? – с просила Синти.
Седой старец развеял ее надежды:
– Нам пришлось отказаться от этого дара богов. Несмотря на его огромную пользу, он причинял и много бед: пожары, тяжелые раны и смерть.
Синти посмотрела на монахов и, затаив дыхание, уточнила:
– У вас нет электричества ни в одном из храмов?
– Нет. – Ответил старик, подтвердив самые страшные опасения блондинки, которая, опустив руки, отошла в сторону. А старец продолжил свой рассказ, – Мы живем отдельно ото всех и пользуемся имеющимися дарами богов только в пределах храма или города, если в городе живут одни посвященные. Наш город мал и насчитывает около тысячи жителей, поэтому все они – посвященные. Это звание получает каждый, кто пройдет обряд посвящения в таинства хранителей пророчества и произнесет клятву верности, сидя в «кресле разума».
«Креслом разума» называли одно из немногих оставшихся на планете медицинских кресел. С его помощью можно было лечить множество заболеваний, легкие и тяжелые формы психических заболеваний, но, как и многое другое, его можно использовать и в плохих целях – пытать, стирать память, вводить в гипноз… хранители пророчества издавна использовали его для вмешательства в мозг человека. Когда обращенные произносили клятву, они, сами того не подозревая, кодировались на неразглашение тайн. В случае попытки раскрыть одну из тайн, они умирали от инфаркта, не успев сказать ни слова. Лишь один звук, первый слог слова, с которого хотели начать, убивал их. Управлять «креслом разума» учились из поколения в поколение все высшие чины хранителей. Такой умелец был и в Зоринге.
По всей планете ходило множество легенд, пророчеств и предсказаний. Многие в них верили. Одни сбывались, другие нет, третьи сбывались, но никто этого не замечал. Приход пришельцев был предсказан давным-давно множеством провидцев и предсказателей, широко известных и неизвестных никому.
– Наконец пророчество свершилось! Теперь начнется новая жизнь, – радостно прокричали монахи и подняли руки к небу.
Геоф, третий лидер двухсот потерпевших, успокаивал своих соотечественников, многие из которых впали в панику:
– Спокойно, все не так уж плохо. Мы живы! А ведь тысячи других пассажиров «Титаникса» уже мертвы. Нам дан второй шанс!
Но, несмотря на увещевания, многие покинули зал и бесцельно разбрелись по городу. Они в отчаянье искали хоть что-нибудь, что может помочь, но ничего не находили.
Синти взяла древнюю книгу и просмотрела пророчество. Оно подошло бы к любому приземлившемуся космическому кораблю. Дойдя до конца, Синти прочла вслух:
– С приходом посланников богов жизнь изменится, некогда забытые расы обретут свое прежнее величие. Но если в развязавшейся войне победу одержит зло и невежество людей, населяющих планету, то все обречены на неминуемую погибель.
Геоф посмотрел в книгу:
– Странно, почему выделено слово «людей», – это должно что-то значить?!
– Думаете, тут кроется тайна? – сказала Синти и прочла про себя всю страницу еще раз, но ничего особенного ей не говорила ни одна строка, ни одно слово.
Монахи были очень рады, что, наконец, пророчество сбылось. Беседа длилась долго, до самого утра.
Целью всей жизни хранителей пророчества было подготовить людей к приходу посланников богов, которые зажгут реки, заставят летать железо… Поэтому, с появлением пришельцев, хранители пророчества приободрились и сразу же после ночной беседы разослали известие об их приходе во все концы планеты с помощью телеграфа. Это один из древнейших и простейших даров богов, который давал огромное преимущество. Любое известие о надвигающейся армии противника или о голоде в одном из храмов в считанные минуты облетало всю округу, и отовсюду спешили на помощь.
Получив приятное известие, во всех ближайших храмах начали готовить к походу в Зоринг своих представителей с большими отрядами войск и разнообразными товарами, провиантом. Во всех городах, имеющих храмы этого ордена, почувствовалось всеобщее оживление даже среди непосвященных. Люди видели цветущие лица монахов и понимали, что произошло что-то очень хорошее, если все до единого монаха забегали, занятые делом, и просто цвели от счастья. Было открыто множество погребов, и двор монастыря просто завалили всевозможными товарами и провизией, а нагружаемые обозы говорило о том, что монахи куда-то спешно собираются.
***
Некромант Сандро, который все время сидел в своей черной башне и занимался чтением книг в старинной библиотеке орков, выслушав рассказ пришедших гоблинов, засуетился и стал судорожно брать книги с полок. Полистав немного, как попало, ставил их обратно. Некоторые книги падали, но он не обращал на это внимания, хотя любая из них была бесценна. Наконец-то нашел то, что искал. Он вышел на балкон башни и громко начал читать отрывок из книги, во всеуслышанье собравшимся внизу людоедам:
– Слушайте, что гласит «Книга пророчества орков». И спустятся с неба посланники богов и с ними САМ БОГ ОРКОВ – ВАНДЕРЕР. Юноша с улыбкой встретит гоблинов, не знающих, на кого они нападают, и на его лице не дрогнет ни один мускул от страха, и сам он не пошевельнется до тех пор, пока его не защитят рыцари в зеленых доспехах. Парень будет стоять неподвижно, глядя вслед уже отступающим гоблинам. На шестой день он придет в Оркос и прикоснется к статуе бога империи орков, изготовленной из цельного вандерериума, которая приобретет свой прежний ярко-синий цвет и будет его точной копией в полный рост. Человек пристально посмотрит на нее, и статуя вернет скипетр, который хранит не один год. Это и будет сам ВАНДЕРЕР – единственный бог, некогда изгнанный из своего дома чужими богами. С той поры начнется великий подъем и расцвет империи орков.
– А что такое вандерериум? – Спросил один из гоблинов.
– Вандерериум – драгоценный метал ярко-синего цвета, по своим качествам намного превосходящий золото, платину, серебро и другие драгметаллы, плавится при очень высокой температуре, – словно прочитав данные энциклопедии, пояснил Сандро.
Некоторое время все молчали, а потом разразился спор. Но поскольку гоблины не умели просто спорить, завязалась драка. Сандро не вмешивался в происходящее, снова заглянул в книгу и тихо произнес:
– Да. Он скоро придет.
Постояв немного на месте, некромант пошел к себе в башню, не обращая внимание на происходящее вокруг.
После долгой драки, когда уже все выбились из сил, устроили общий ужин из остатков пищи. Вновь кончились запасы еды, и гоблины сели планировать очередной набег на какое-нибудь стадо овец.
Рано утром они отправились за добычей. В последний раз они потерпели неудачу, попав в засаду. Им пришлось уйти ни с чем, поэтому Сандро посоветовал разделиться на три группы. Гоблины быстро миновали темную чащу и приблизились к своей цели.
Первый отряд без труда связал испуганного пастуха и забрал шесть крупных овец, второй – увел двух коров, так и не дойдя до намеченного стада. Третья группа долго блуждал, пока не увидели с невысокого холма, что в Зоринге затевают стройку. Множество обозов с темным лесом бесконечной вереницей тянулись к городу. Со стороны гор так же везли множество повозок с камнем. Народу было задействовано необычайно много для этого маленького города. Да и монахов они насчитали более тысячи.
Вокруг Зоринга стояли воины в доспехах, в основном тяжелые рыцари. Они, вооруженные до зубов, охраняли город от непрошенных гостей. Всего гоблины заметили около трехсот стражников. Стоял такой шум, что ничего невозможно было разобрать из разговоров людей. Среди всей этой серой массы выделялись пришельцы в ярко-зеленых одеждах с рулонами бумаги в руках, отдававшие команды многочисленным рабочим.
– Строят очередной храм в честь богов, – подумал вслух Ордин, отличавшийся сообразительностью срди других гоблинов. – Надо сообщить Сандро.
Гоблины долго наблюдали за стройкой и были очень поражены ее масштабами.
– Да они же возводят целый город! – Удивился Ордин, глядя на размеры закладываемого фундамента.
Гоблины вернулись домой. Насытившись, легли спать, а Ордин рассказывал Сандро все, что видел днем в Зоринге.
***
Пришельцы немного освоились и решили принять помощь хранителей пророчества и построить себе временный дом. Тут разгорелись новые споры, которые вывели из себя даже самых сдержанных.
– Это должен быть город-крепость, – настаивал Макс.
– Нет! Зачем нам строить огромную крепость? Достаточно замка-крепости в центре города, который обнесем стеной, – спокойно говорила Синти.
– Вы не понимаете! – Взбесился Макс, – вскоре сюда прибудут первые армии. А за ними – новые, которые с каждым разом будут все больше!
– Я думаю, что Синти права, – Геоф понимал, что вскоре появится много желающих заполучить «посланника богов», но он рассчитывал на армию монахов и на технические новшества, которые он совместно с другими уже начал разрабатывать, – мы построим большой город с неприступной крепостью, окружим его высокой стеной с множеством сторожевых башен. Этого будет вполне достаточно.
Старик вопросительно взглянул на остальных. Наступила полная тишина – люди делали выбор.
Геофа и Синти поддержали все, только Макс был категорически против. Он считал, что планируемых мер безопасности недостаточно:
– Ваш город возьмут штурмом легко и просто! Вы посоветуйтесь с архитекторами монахов, если не хотите слушать меня. Они вам скажут, что нужно построить несколько стен вокруг города. А на окраинах – несколько крепостей. Ворота должны быть независимы от стен, и через несколько десятков метров надо установить башни вдоль всей стены. А что у вас? – парень показал на чертежи Геофа. Люди склонились над столом, где лежали склеенные листы с планом стройки, – смотрите! Вот ваша стена. Достаточно захватить любую секцию стены, и вся оборона заметно ослабнет. Продвигаясь по стене, противник вскоре захватит башни и ворота, открыв которые, впустит основные силы в город.
Макс говорил очень убедительно и правильно. Но Геоф никогда не участвовал в подобных сражениях и мало что знал о возможных тактических хитростях, как, впрочем, и остальные. Он внимательно выслушал, но тем не менее, не согласился.
– Ты все преувеличиваешь, – ответила за всех Синти и подошла к взволнованному от спора парню. Она положила руку на его плечо и попыталась успокоить. – Кому мы тут нужны? Какие армии? С чего им нападать на нас?
Блондинка мило улыбалась и смотрела парню прямо в глаза. Ее взгляд не говорил, а кричал: ты не лидер, не выделяйся и будь как все. В комнате воцарилось молчание. Макс устал спорить. Он посмотрел в глаза присутствующих, развернулся и пошел прочь. Это была последняя попытка помочь, но его опять никто не слушал. Обидно было и то, что в лидеры выбивался Виктор – выходец с той же планеты, что и Макс. Но в отличие от него, давний соперник интересовался точными науками, а не историей, поэтому имел слабое представление о средневековой жизни людей. Он был человеком дела, а не романтиком, витающим в облаках.
Синти слегка посмеивалась вслед уходящему Максу. Это бесило больше всего.
– Я им дело говорю, а они не хотят слушать, да еще и смеются, – тяжело вздохнул не понятый парень и вышел. За неплотно закрытой дверью услышал реплику Виктора и дружный смех:
– Парень слишком много читал книжек про рыцарей. Кругом враги – ха-ха-ха!
Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения:
– Все, моя терпелка кончилась!
Макс снял зеленую накидку, бросил ее на пол, выложил все из карманов, оставив себе только одежду, в которой прилетел, он пошел прочь.
Шло время. Стройка продвигалась так быстро, что уже к концу четвертого дня был полностью заложен фундамент. В этом огромную помощь оказали местные мастера и рабочие, которые трудились за щедрое вознаграждение. Началось возведение стен. Монахи долго совещались и спорили, где поставить крепость для посланников богов. В пророчестве было сказано, что люди должны встретить тепло и ласково посланников богов, как можно быстрее дать им все необходимое, что именно, им скажут. Седовласый мудрец, лидер пришельцев, сам начертил все чертежи будущей крепости – «Цитадель Знаний». После долгих раздумий он последовал совету Макса и прибегнул к помощи архитекторов-монахов. Они собрались в небольшой комнате.
– Смотрите, – Геоф разложил план города на столе. – Я плохой стратег, укажите мне на все недостатки и посоветуйте, как укрепить город, сделать его неприступным. Не бойтесь высказываться.
Некоторое время монахи молча смотрели друг на друга. Наконец один из них по имени Тинар решился и показал на городские ворота:
– Так мы быстро их потеряем в случае нападения.
Он сделал необходимые изменения в плане, осторожно оглядываясь по сторонам:
– Вот так, теперь городские ворота будут маленькой независимой крепостью.
Геоф, увидев новый план ворот, почесал седую бороду и подозвал Синти:
– Смотри. Похоже на план, который предлагал Макс.
– Да нет. Это совсем не так, и здесь по-другому, – девушка показала на плане рукой.
Но Геоф все же усомнился в своей правоте:
– Мне кажется, что мы поспешили и зря не приняли во внимание предложения этого, – как его зовут… – Макса.
Старик попросил архитекторов поработать над планом города и замка, пока еще не совсем поздно. Монахи трудились несколько часов и принесли результат совету пришельцев на утверждение. Те долго изучали его и приняли без изменений. И только Геоф удивился:
– Именно так и предлагал Макс. Он даже хотел сделать еще больше, только я уже не помню, что именно парень предлагал добавить.
Прежний Зоринг превращался по замыслу архитекторов в небольшой район нового города. В центре города планировалось построить огромную крепость диаметром чуть более тысячи метров с толстыми и высокими стенами, многочисленными смотровыми и сторожевыми башнями. Вокруг крепости – еще три стены на равном расстоянии друг от друга, и огромная хорошо укрепленная вокруг самого города.
Все это задумали окружить большим и глубоким рвом, воду в который можно залить, прорыв канал до местной реки, протекающей неподалеку. Четыре дороги из Зоринга должны завершаться прямо в стенах центральной крепости, которая зеленым монолитом должна возвышаться на невысоком холме над остальными постройками.
Пока ров и стены в три ряда были лишь в планах, начали строить саму центральную крепость, чтобы посланники богов жили в безопасности.
Пришельцы ни в чем не нуждались, им предоставляли все, что они просили. Это некоторых стало портить. Они начали привыкать к богатству и безделью. Макс все время пытался найти применение тем знаниям, которые приобрел, читая многочисленные исторические работы ученых цивилизованного мира конфедерации пятнадцати галактик и своей родной планеты. Но свои предложения он высказывал робко и нерешительно, к тому же парень выглядел моложе своих лет, и никто не прислушивался к его мнению. Многие даже не обращали на него внимания, говорили, что они сами решат, что и как дальше делать.
Из потерпевших крушение Максу даже поговорить было не с кем, не находилось общих интересов ни с одним человеком. Единственный, с кем он немного подружился – Пин. Но Пин постоянно изучал звезды и делал массу бесполезных в быту открытий. Местное же население принимало каждого пришельца, как бога. А все потому, что в предсказании было сказано: «посланников богов могут судить и наказывать только сами посланники, что бы они ни сделали, иначе может разразиться такая война, которая погубит миллионы невинных». Так что горожане с улыбкой воспринимали все, что им говорили, и серьезно с ними беседовать было не о чем.
На пятый день Максу все это надоело, и он решил покинуть город, но задержался в таверне, обдумывая план дальнейших действий.
***
Королевство Кастел включало в себя с десяток небольших деревень, располагающихся вокруг большого города Кастела и еще одного небольшого города Вратина на границе с северными королевствами. Люди этой местности издавна жили в мире, но у каждого короля была небольшая и хорошо обученная армия на случай внезапного набега неприятеля, а также несколько воинов-великанов, по два-три у каждого. Единственной проблемой жителей были гоблины, то и дело нападающие на мирно пасущиеся стада овец и коров, а порою и на людей.
Кастел, как и все города того времени, был большим городом-крепостью, рассчитанным на длительные осады. Множество амбаров и хранилищ разместились далеко за стенами центрального замка.
Славился Кастел и десятком рыцарей, равных которым не было в округе. Большой гарнизон, постоянно находившийся в городе, ежедневно тренировался. Китаец Као способствовал поддержанию хорошей боевой формы, совершенствованию навыков воинов.
Люди занимались земледелием, по всей округе широко расстилались поля с различными культурами. Развита была торговля различного рода товарами. В огромный морской залив, на берегу которого расположился город, заходили торговые суда. Не забывали люди и развлекаться: еженедельными были цирковые представления, перед дворцом проводились Рыцарские турниры, иногда приезжали театры и цирки из других городов. Король был настолько щедр, что нередко устраивал пир на центральной площади с танцами для всех горожан и гостей, за что его очень сильно любил и уважал народ.
Но всю эту прекрасную картину омрачали два города, расположенные по разные стороны у входа в залив, Жадент и Злодент. Короли этих городов брали дань со всех проплывающих судов, за счет чего и жили богато и счастливо. Дань была хоть и большой, но торговцы давно смирились с ней, ведь они все равно получали прибыль. Редкие суда, которые отказывались платить дань за вход в залив, немедленно обстреливались из десятков огромных баллист, расположенных на стенах замков со стороны моря, и быстро шли на дно или сгорали полностью.
В Кастел слухи о пришельцах поступили сразу же после их приземления, но ни один посол не покинул город. Это было связано с предсказанием. В предостережении жителям города Кастела было сказано:
– Не спешите встречать посланников богов, ибо не все они таковы. Демоны, прибывшие вместе с ними, будут выглядеть ангелами, но позже покажут дьявольское обличье. Спустя шесть дней единственный бог сам придет в город и спасет короля от неминуемой смерти. Но если люди испугаются его и не вознаградят по достоинству, как он того заслуживает, – это будет их роковой ошибкой. Нельзя так же устремиться навстречу посланникам богов, чтобы король Кастела не погиб. Нужно набраться терпения и ждать своего часа.
А в конце – немного строк о Вандерере, размытые водой и затертые временем. Среди оставшегося текста можно было разобрать: