Спасти голубую Церроксу

Глава V По следам птицы

Лёша усилием головного мозга принял свой прежний облик. «Браслет с нейроинтерфейсом, значит, информация с Дашиного браслета загрузилась мне напрямую в мозг. Раз я могу с помощью своего сознания превращаться в птицу и обратно… Получается, что в мозг загрузился второй образ, который применяется к телу. Если образ считался с браслета Даши, то к ней применились такие же изменения. Браслет передаёт данные в режиме реального времени. Значит, образ Церрокса – единственный образ для Даши, иначе, если бы она могла превращаться из человека в птицу и обратно, то я кроме образа Церрокса получил бы и её образ. Тогда я смог бы превращаться в неё так же, как в птицу. Следовательно, сейчас Даша – Церрокс и не может вернуть свой прежний облик. Есть единственный вариант, где её искать – на Квиллисе. И отправляться туда надо прямо сейчас, так как никто не знает, что с ней произойдёт в образе птицы и чем это может ей угрожать».

И Алёша без промедления, оставив голосовую записку родителям, которых в тот момент не было дома, собрал всё, что могло ему пригодиться, и отправился в космопорт на экспресс-рейс к планете Квиллис.

Через несколько часов он был на месте. Мальчик узнал в космопорте, где находится Церрокс. Ему сообщили, что это охраняемая зона. «Охраняемая зона… Что же это значит? Дашу похитили, и она сейчас там? Или же это просто ложный след, и она сейчас где-то в другом месте? В любом случае, надо проверить», – подумал парень и, взяв одно из стоящих в космопорте ховертакси, отправился в охраняемую зону. Как оказалось, место, где находится Церрокс – огромная территория, отгороженная прозрачным куполом из поликарбоната. «Наверняка здесь есть охрана. Что же делать? Если это место не имеет отношения к делу, то можно просто подойти и спросить одного из работников. А если имеет? Если Даша там, то охранники – преступники? Тогда спрашивать не имеет смысла. В лучшем случае, мне ничего не ответят. А в худшем… Да, такая перспектива – не очень-то весёлая. Значит, нужно туда проникнуть тайно и всё выяснить».

Лёша обошёл небольшую часть территории и убедился, что по всему периметру купола установлена оптическая охранная сигнализация, основанная на прерывании инфракрасного луча. Алёша взял моток инфракрасной светодиодной ленты, соединил её с квантовым аккумулятором и с помощью наноскотча наспех закрепил на куполе двумя полосами с промежутком в несколько сантиметров. Мальчик, нащупав в кармане плазменную зажигалку, которую вместе с небольшим набором самых нужных вещей взял с собой, аккуратно расплавил поликарбонат между светодиодными лентами и проник на территорию. Осмотревшись вокруг, принялся искать Церрокса. Он не догадывался, что в это время наспех прикреплённая им часть наноскотча, держащая светодиодную ленту, предательски отвалилась. Не успел парень пройти и сотни метров, как почувствовал, что в его плечо мёртвой хваткой вцепилась чья-то рука…

Глава VI Назад в птицу

«Стоять! Что ты здесь делаешь?» – строго сказал голос. «Эх, попался! Врать, или не врать?» – подумал Лёша, – «Если совру, скорее всего, этот тип поймёт, и я влипну ещё серьёзнее».

– Мне нужен Церрокс! – придав своему голосу уверенности, сказал Лёха.

– Ты смотри, всем нужен Церрокс! Второй раз за неделю! Что вас всех так на него тянет?!

«Ага, значит, я не один ищу птицу здесь. Второй раз за неделю… Даша стала птицей только сегодня, значит, если бы её кто-то ещё, кроме меня, стал искать, то сделал бы это тоже сегодня. Тогда этот охранник сказал бы „второй раз за день“, а не за неделю. Следовательно, это ложный след». Лёха понял, что это не тот Церрокс, и чтобы ему найти Дашу, нужно вытянуть из этого охранника как можно больше информации.

– Зачем тебе эта птица?

– Понимаете, мне нужна не эта птица, а другая, но тоже Церрокс.

– Что за глупость! Эта особь – последний представитель вида. Второй такой нет.

– Я согласен, настоящий Церрокс – один, но должна быть ещё одна такая же птица. По внешнему виду – копия этой.

– Ты что, пытаешься меня запутать? Ещё раз повторюсь, Церрокс всего один! Наша организация охраняет последнего представителя вида! Ты заодно с теми, кто хотел похитить птицу несколько дней назад? Вы думаете, что раз уж не получилось украсть птицу с боем, то можно такую комедию разыгрывать?

– Я не имею ничего общего с теми людьми, которые пытались похитить Церрокса. Наоборот, я бы хотел узнать, кто они.

– Тогда зачем ты тайно пробрался на территорию? Просто чтобы узнать кто эти люди?

– Я не…

– Всё с тобой ясно. Будем узнавать, кто ты, и с какими целями явился сюда. До выяснения всех обстоятельств будешь задержан. Пока будешь сидеть в здании с несколькими охранниками.

– Поймите, мне не нужны проблемы. Я хочу просто уйти. Я никак не связан с предыдущей попыткой украсть птицу. Мне очень дорого время!

– Может быть, ты и не связан, ведь те, кто ранее пытались похитить Церрокса, оказывали сопротивление, пытаясь силой забрать птицу. Но я должен тебя задержать до выяснения обстоятельств. Извини, парень, ничего личного, такая работа, – и охранник увёл Алёшу в здание охраны.

Мальчик понимал, что сопротивляться, бесполезно, иначе можно вызвать дополнительное подозрение и застрять здесь надолго. Конечно, его рано или поздно отпустят. Но на выяснение, кто он, может уйти не один день. Тем более что недавно неизвестные уже пытались проникнуть на охраняемую территорию, чтобы похитить Церрокса, и потому охрана будет досматривать его ещё пристальней. А парню нельзя было терять ни минуты. Ведь никто не знает, что может произойти с Дашей в образе птицы.

Нужно было что-то придумать, чтобы явно дать понять охранникам, что он здесь ни при чём, и его можно отпустить. Можно было, конечно, попытаться просто сбежать, но ведь все следы к Даше у мальчика обрываются, и ему во что бы то ни стало надо было узнать у охранников, кто пытался похитить Церрокса. Эта была единственная зацепка. А для того, чтобы это сделать, нужно располагать доверием охраны.

Лёха сидел в одном из помещений охранного предприятия. «Что же такого сделать, чтобы они мне поверили? Нет времени ждать выяснения обстоятельств!» – размышлял Алексей. Вдруг его взгляд упал на браслет на руке.

– Церрокс всего один говорите? Ваша организация охраняет последнего представителя вида? – рассуждал вслух Алёша, – И вы думаете, что я хочу украсть Церрокса? Я сам могу стать им!

Мальчик чуть не подпрыгнул на месте от своей идеи. Ведь он может превратиться в птицу. И когда охранники его увидят, то поймут, что у Лёши не было цели украсть редкий вид. Тогда похищение теряет свой смысл.

Алёша опять напряг мозг. Но у него ничего не получалось, как он ни старался. Вдруг он заметил, что на браслете мигает красный светодиод. «Как же я мог забыть зарядить его! Ведь в последний раз делал это два дня назад и с тех пор активно использовал его несколько раз!»

Парень был огорчён собственной непредусмотрительностью. Задержанным не дозволялось пользоваться средствами связи – это Алексей прекрасно знал. А по этой причине в камере временного пребывания задержанных, каким сейчас и являлся Алёша, не было беспроводной зарядной панели для портативных устройств.

Луч света от Альбидасса уже скользил по стене, предвещая скорый закат. «Эх, как быстро летит время! Что может произойти с Дашей? И не случилось ли уже чего?» – с горечью думал Лёха. Внезапно тонкая полоска света упала на стол, стоящий в углу комнаты. Мальчик сидел с отсутствующим видом и лениво переводил взгляд с одного предмета, лежащего на столе, на другой: пачка кристаллической плёнки, электростатический стилус и прочие канцелярские принадлежности.

В 2108 году жители Земли активно решали экологические проблемы, возникшие в прошедшем столетии. В XXII веке человечество столкнулось с острой проблемой нехватки ресурсов, а потому исследования по проблемам сохранения экосистем планеты проводились особенно активно. Люди добились больших успехов в этой области. Очень важным был переход на экоэнергию – электричество, получаемое за счёт разницы потенциалов в разных точках пространства. Это позволило отказаться от использования исчерпаемых ресурсов Земли в качестве топлива. Население планеты перешло на безотходное производство, появилась синтетическая вода, получаемая путём химической реакции водорода и кислорода. Энергия, выделившаяся при взрыве смеси газов, использовалась для генерации электричества на энергозатратных предприятиях. Сами же водород и кислород получали из ионов других химических элементов, отщепляя от них протоны с нейтронами или электроны, которые впоследствии использовали для синтеза органических соединений, так необходимых во многих сферах экономики. Часть изобретений завезли на Землю гости с других планет, когда человечество смогло выйти за пределы Солнечной системы и включилось в галактическое сообщество. Но одним из важнейших открытий землян, связанных с охраной окружающей среды, стала кристаллическая плёнка. На рубеже веков она заменила бумагу, используемую на протяжении всего двадцать первого столетия.

Эта плёнка представляла собой очень тонкую, длиной всего в несколько микрон, поверхность из искусственных кристаллов. Она, хотя и была изобретена в 2083 году, почти целое десятилетие оставалась невостребованной, пока один из учёных не создал электростатический стилус. Это устройство, напоминающее шариковую ручку, оставляло на кристаллической плёнке следы в виде ярких светящихся точек и линий, которые появлялись в местах взаимодействия, стилуса с плёнкой. Доработав устройство, люди добились того, что оно стало автономным, благодаря получению питания от теплоты человеческих рук. Вскоре был разработан принтер, печатающий на кристаллической плёнке. Практически одновременно с этим появился электронный ластик, который размещался на обратном конце стилуса или был встроен в принтер и позволял стирать написанное, нарисованное или напечатанное с плёнки. После этого она вошла в обиход, вытеснив бумагу.

Лёха, с горечью сознавая собственную беспомощность, скользнул взглядом по столу и стал смотреть куда-то вдаль комнаты, как будто в пустоту. Но вдруг он почувствовал, как мелькнула какая-то догадка. Какая, он и сам пока не мог понять. В голове вертелась мысль, но мальчик никак не мог её поймать. Что-то на столе привлекло его внимание. Он лихорадочно соображал, что бы это могло быть. Ещё раз, взглянув на стол, Алексей понял, что. Там, рядом с канцелярскими принадлежностями, лежала тонкая панель голографического калькулятора – калькулятора, который работает на кремниевых элементах – солнечной батарее, как их называют на Земле. Вот что привлекло внимание мальчика. «Точно, солнечная батарея! Если энергии хватает для создания голограммы, то для браслета тоже должно хватить! Только бы хватило…» – парень надеялся, что не ошибается – это был последний шанс быстро избавиться от подозрений охраны.

Алёша взял со стола калькулятор и поддел его заднюю панель. Она с лёгкостью открылась, обнажив печатную плату с электронной схемой. Парень отсоединил кремниевую панель, открыл корпус своего браслета и соединил его клеммы с выводами питания солнечной батареи, предварительно установленной на корпусе, закрепив контакты старой доброй изолентой, которая, несмотря на научный прорыв двадцать второго столетия, так и не утратила своей популярности. Лёха пожалел, что синяя изолента у него кончилась несколько дней тому назад, а купить новую было недосуг. Он не доверял зелёной, взятой с собой в полёт, так как искренне верил, что синяя – самая лучшая.

Лёха подставил руку с браслетом под луч света и изо всех сил напряг мозг, чтобы запустить процесс превращения. Он почувствовал волну тепла, расходящуюся по телу, но вдруг она резко прекратилась. Зелёная изолента предательски отвалилась вместе с контактами, оборвав питание браслета и прервав оптичивание.

Мальчик открыл глаза и осмотрел себя. Зрелище было и смешное, и страшное одновременно. Такое существо, каким он сейчас являлся, не удалось бы увидеть даже во сне: птичьи крылья и клюв, а всё остальное тело осталось прежним. Причём перьями он был покрыт ровно наполовину. Самое ужасное было то, что без рук было сложно закрепить клеммы повторно, а каждая минута была на счету. Лёха не стал отчаиваться. Он попробовал крыльями приклеить изоленту обратно. Получалось плохо, и мальчик решил пустить в ход клюв. Это было сложно сделать: если, задействовав клюв, он кое-как смог зафиксировать контакты на клеммах, то приклеить изоленту казалось чем-то немыслимым. Лёша усердствовал. Его действия были достойны циркового представления. Если встать в такую позу, в которой в этот момент находился мальчик, смог бы, пожалуй, какой-нибудь незаурядный акробат, то повторить такие ловкие движения телом, чтобы провода не успели выскользнуть из-под куска изоленты, точно не смог бы никто.

Наконец Лёша поймал контакты, так и норовившие улизнуть из-под его крыльев. Парень зафиксировал клеммы и через несколько секунд обрёл человеческий облик. Оставалось лишь по новой запустить процесс, и Лёха смог бы превращаться в птицу и назад без браслета, по собственному желанию. Он с облегчением вздохнул, но, как оказалось, рано: луч света исчез за большим облаком.

Следует отметить, что на Квиллисе облака состояли не из капель воды и кристалликов льда, как на Земле, а скорее были скоплениями хлора, которого в атмосфере планеты было достаточно много, и имели придаваемый газом зелёный цвет. Поэтому, когда свет от Альбидасса проходил сквозь облака, вся местность под ними приобретала зеленоватый оттенок.

Звезда уже заходила, и парень понимал, что, если облако будет закрывать собой Альбидасс достаточно долго, луч успеет уйти за пределы комнаты, и подставить под него солнечную батарею не получится. Ожидание длилось, как казалось мальчику, целую вечность. Он мысленно рассчитывал, как далеко уже может находиться луч. Когда Альбидасс показался из-за облака, полоса света была уже за пределами здания.

Лёха, пройдя через такие испытания, как он считал сам, решил не сдаваться. Он стал думать, что делать дальше, но никакие толковые мысли в голову не приходили. Машинально парень засунул руки в карманы. И вдруг… У мальчика появилось приятное чувство, которое обычно бывает, когда находишь выход из, казалось бы, неразрешимой проблемы. Под руку в правом кармане попалась фольгированная обёртка жевательной резинки.

В двадцать втором веке все упаковки стали делать из биоразлагаемого материала, чтобы не вредить окружающей среде, но некоторые фирмы продолжили выпускать свои товары в старых упаковках. Это делалось для тех, у кого такие вещи вызывали ностальгию по прошлому. Но товары в старых упаковках покупала даже молодёжь. Для кого-то это было частью стиля, а кто-то считал вещи образца прошлого века удобными и не хотел отказываться от них, меняя на новые. Так было и с жевательной резинкой. Одна из фирм сохранила для своих продуктов фольгированную упаковку. Благодаря инновационным технологиям можно было легко переработать любую обёртку, и поэтому производить такую никто не запрещал. И Лёха предпочитал жевательную резинку именно этой фирмы.

Парень понял, что эта обёртка – его, возможно последний, шанс. Он моментально вынул пачку из кармана, извлёк из неё оставшуюся жевательную резинку и прикрепил её к длинной проволоке, моток которой предусмотрительно взял с собой, когда готовился к полёту.

У Алёши ушли буквально считанные секунды на то, чтобы просунуть фольгу на проволоке в открытую в окне форточку, достать ей до луча света и, отразив его блестящей поверхностью, направить через окно на солнечную панель своего браслета.

Ровно через минуту мальчик загрузил оба образа себе в мозг и отныне мог превращаться в птицу и обратно уже без браслета, только по одному своему желанию. Только Алексей успел это сделать, как за дверью послышались шаги и через несколько мгновений в комнату для задержанных вошли двое охранников.

– Результаты проверки по твоему делу будут известны только завтра к вечеру, а пока придётся тебе посидеть здесь, – обратился к Лёхе один из охранников.

– Я могу доказать свою невиновность прямо сейчас! – с уверенностью в голосе сказал Алексей.

– Как? – заинтересованно почти хором спросили охранники.

– Я не хотел красть Церрокса, ведь я могу им стать сам. Прямо здесь и сейчас, – твёрдо отчеканил последние слова Лёша.

– Ну, давай, давай! Пробуй. Даже интересно стало, – с иронией в голосе проговорил один из охраны, – мы посмотрим.

Алёша закрыл глаза, напрягся и вновь почувствовал знакомую волну тепла. Когда она закончилась, и парень открыл глаза, то увидел, как охранники стоят, замерев и открыв от удивления рты. Лёха снова чувствовал крылья за спиной.

– Ну, теперь вы убедились, что я здесь не причём?

Двое только молча кивнули, так и не закрыв рты, не в силах справиться с удивлением.

– Отлично! – сказал парень, принимая свой обычный облик, – Теперь, когда вы убедились, что я не виновен, прошу вас рассказать мне, кто хотел похитить Церрокса. Я тоже разыскиваю этих типов.

Оправившись от потрясения, охранники заговорили.

– Их было несколько. Сколько, точно не скажу, но не мало, – сказал первый.

– Они пытались тайно похитить птицу, но мы их обнаружили. Они не стали ждать задержания, попытавшись убежать, – продолжил второй.

– Мы попытались их остановить, но они открыли огонь из бластеров.

– Мы им, конечно, ответили, но поймать так и не смогли, – как будто в своё оправдание сказал один из охранников.

– Больше мы ничего не знаем, – подытожил первый.

– А кто были эти типы? – задал вопрос Алёша, – Или, хотя бы, как они выглядели?

– По внешности волдирлингцы, вроде, но я не уверен.

– Мы не уверены, – поправил его другой.

– Всё ясно. Но и на том спасибо. Теперь я могу идти?

– Да, конечно, согласились охранники.

Лёха забрал все свои вещи, вышел за пределы охраняемой территории и остановился в нерешительности. «Куда идти теперь? Где же может быть Даша? – размышлял вслух парень, – сложно сказать. Но раз Церрокса пытались похитить волдирлингцы, как сказали охранники, и если они не ошиблись, то, может быть, эти два дела как-то связаны? Но, в любом случае, это единственная зацепка. Значит надо лететь на эту планету, медлить нельзя!» – решил Алёша и двинулся в космопорт.

Очень скоро он был уже на Волдирлинге. Как ни странно, но в космопорту почти никого не было. Лёшка вышел оттуда и решил облететь окрестности. Превратившись в Церрокса, взмыл в небо. Он летал около часа и не узнавал планету. Судя по описаниям, которые мальчик помнил со школьных уроков, Волдирлинг должен был выглядеть иначе. Эта одна из самых мирных планет. Но сейчас она выглядела так, будто по ней прокатилась волна сражений. Алёша решил спуститься вниз. Он был всё ещё в облике птицы, как вдруг наткнулся на трёх волдирлигцев. Они обступили парня, а один даже схватил его за крылья. Все трое с интересом разглядывали Лёху в облике Церрокса.

Глава VII Двое в клетке

В 2108 году большая часть населения Земли не уделяла внимание спортивным тренировкам, предпочитая либо принимать биологически активные вещества для поддержания себя в форме или даже для наращивания мышечной массы, либо пользоваться электронными биологическими стимуляторами для увеличения мышечной силы. Последняя технология давала возможность многократно увеличить силу человека на короткое время – пока работает устройство-стимулятор. Но для тех людей, которые отдавали предпочтение естественным тренировкам, существовали специализированные спортивные центры. Занятия в них отличались от тех, которые проводились в таких организациях в XXI веке. В эру новых технологий использовались более прогрессивные методы, позволяющие снизить себестоимость спортивного инвентаря, или даже правильнее сказать оборудования, и дать большие результаты за короткое время. Клиенты таких спортивных центров тренировались в специальных устройствах, закреплённых с помощью эластичных фиксаторов на теле и имитирующих физические нагрузки. Именно так тренировался уже практически год и Лёха.

***

Алексей уже собирался напрячь мозг, чтобы превратиться в человека: воспользовавшись эффектом неожиданности, у него хватило бы сил отправить в нокаут всех троих и сбежать, но вдруг услышал фразу одного из незнакомцев: «Ты смотри, ещё один Церрокс! Отнесём его Вилдспиргу?»

– Давай, – согласился с ним другой, – Вдруг это настоящий?

– Да не… Откуда здесь настоящему взяться? – подал голос третий незнакомец, – А впрочем… Почему бы и не отнести? Какая нам разница: настоящий или нет? Думаю, Вилдспирг будет рад второй птице.

«Второй Церрокс… Может быть, настоящий… Значит, у них есть ещё и первый, который не настоящий? Может это Даша?» – мгновенно пронеслось в голове у Алёши, и он, поняв, что не сможет выследить этих типов, так как не имеет с собой никакого транспортного средства, решил дать возможность незнакомым волдирлингцам доставить себя этому самому Вилдспиргу, о котором они только что говорили. Ведь если парень прав в своих догадках, то его отнесут туда же, куда и Дашу. В крайнем случае, мальчик надеялся, что ничего плохого эти волдирлингцы ему не сделают, и он всегда успеет убежать, воспользовавшись эффектом неожиданности и, если понадобиться, своей силой.

Лёху разместили в ховермобиле. Держа его, на заднее сиденье сел один из предполагаемых похитителей Даши. Мальчик не сопротивлялся. Пока все четверо летели, он смотрел по сторонам. Картина была ужасной: всё вокруг было разгромлено, по всей местности были отчётливо видны следы ожесточённых боёв. Примерно через час, они припарковались у небольшого здания. Лёшу вывели из ховермобиля и повели внутрь, пройдя несколько вооружённых до зубов постов охраны.

Минуя несколько коридоров, Алёша со своими сопроводителями оказались в достаточно просторном и относительно неплохо обустроенном кабинете. За столом сидел ещё один волдирлингец, к которому и обратились трое похитителей.

– Господин Вилдспирг, мы нашли ещё одного Церрокса. Он попался нам буквально на улице, недалеко от ближайшего космопорта. Что прикажете с ним делать?

– Ещё одна птица? Отлично! Теперь будет, чем расплатиться с Фарсавилом. Он настоящий? – спросил своих подчинённых Вилдсперг, – А впрочем, это не важно, – сам ответил он на свой вопрос.

– Так что прикажете с ним делать?

– Собирайтесь, мы летим на Парсазеск! Я должен побеседовать с Фарсавилом лично!

И Лёху повели в маленький межпланетный катер. Спустя некоторое время мальчик, Вилдспилг и ещё несколько членов его команды были уже на Парсазеске, в шикарном дворце Фарсавила.

– Ваше всегалактическое величество, Ваше сиятельство, – расстилался перед парсазескцем Вилдспирг, – Я предлагаю Вам ещё одну сделку. Покорнейше благодарю за помощь в государственном перевороте, за то, что Вы помогли мне прийти к власти. Ваши воины прекрасно справляются, но беспорядки на нашей планете затянулись. Хоть у волдирлингского короля, экс-короля теперь, и нет регулярной армии, но жители государства отстаивают своего прежнего монарха. Я не рассчитывал на такое сопротивление. Не можете ли Вы помочь мне, дав побольше своих воинов? Я думаю, мы сможем успокоить протестующих.