Персонаж

Случайная встреча

Каждый год у человека возникает потребность в осени. Осень – словно серая полоса загрузки на экране, после которой жизнь снова придёт в норму. А пока хочется лишь спрятаться от окружающего мира в своём коконе из одиночества и собственных мыслей. Я жил в своём коконе не только осенью, а постоянно. Мне нравилось одиночество. Мне нравилась осень.

Проснувшись, я ещё не знал, что эта неделя принесёт мне множество сюрпризов и кардинально изменит мою жизнь. Я не пошёл на работу, сославшись на плохое самочувствие. Мне не хотелось видеть эти надоевшие лица, выполнять идиотские поручения и постоянно смотреть на часы в надежде, что рабочий день скоро закончится.

Осень – время меланхолии. А потому мне просто нужно было оторваться от остального мира и перезагрузиться. Я надел свою тёплую толстовку, воткнул наушники и вышел на улицу. Моросил мелкий дождь, небо было затянуто бесконечными тучами, прохожие шлёпали по лужам, пробегая мимо. Никогда не задумывались о том, что каждый встреченный вами прохожий, может изменить вашу жизнь? Например, человек в чёрном пальто, которого вы сочтете за пьяницу, может вытащить из кармана нож и превратить вас в калеку. Старик с огромными белыми усами и бородой может схватить вас за руку и предложить выгодную сделку. Девушка, проходящая мимо, может сказать слова, которые вы не забудете до конца жизни. Где-то в глубине души я понимал, что моя жизнь стала слишком серой и ей просто необходима встряска. Но вот только сам я не был готов и пальцем пошевелить, чтобы что-то в ней изменить. Я запрятал эту мечту в самые далёкие уголки подсознания и почти о ней не вспоминал.

Но я и подумать не мог, что всё изменится после обычного похода в магазин.

Я зашёл в магазин одежды, чтобы купить себе новую толстовку – новый тёплый панцирь с тонированным капюшоном и невзрачными цветами. Народу в магазине было на удивление мало. Лишь пожилая женщина в длинном пальто, которая долго пересчитывала деньги на кассе, и девушка с огненно-рыжими волосами. Когда я подошёл к кассе и кинул покупку на стойку, девушка подалась назад и уронила толстовку на пол.

– Из-звините, пожалуйста, – сказала она, нагнувшись за покупкой.

– Ничего страшного, – быстро ответил я, не желая вступать в разговоры с незнакомцами.

Я тоже нагнулся за вещью и оказался в донельзя глупом положении, когда мы посмотрели друг на друга, держа мою толстовку в руках. У девушки был такой тёплый и искренний взгляд. На минуту мне показалось, что именно этот взгляд я искал всю свою жизнь. Её рыжие волосы были слегка разлохмачены, на лице появилась лёгкая улыбка.

– Хороший вкус, – смущённо ответила девушка и отвернулась, начав в спешке доставать кредитку, чтобы оплатить покупки.

Она не выходила у меня из головы. Эта незнакомка. Было в ней что-то такое, что словно магнитом притягивало меня к ней. И дело было даже не во внешности, хотя выглядела она довольно ярко и вызывающе – желтое пальто, разноцветный шарф, свисающий с плеч, узкие джинсы и черный маленький рюкзак за спиной. Казалось, она была полной противоположностью мне. Мне, привыкшему одеваться только в тёмные тона. Я испытывал что-то отдалённо похожее на влюблённость, но вот только я понимал, что больше никогда её не встречу. Она так и останется призраком в моей голове, девочкой-виденьем, яркой вспышкой в этом сером городе.

Но, как известно, наша жизнь строится из череды случайностей. Из миллиона с виду незначительных событий, которые в итоге приводят тебя туда, где ты и не подумал бы оказаться. Не зайди я на следующий день в кафе за кружкой кофе, не сверни я на главную улицу, вместо привычных безлюдных дворов, не возьми я с собой этот чёртов зонт, всё могло бы быть иначе.

Погода с каждым днём все ухудшалась. Дожди не переставали идти, ветер только усиливался. Я торопился домой, опустив взгляд и кое-как справляясь с дебильным зонтом, который постоянно выворачивался и пытался улететь. На минуту я захотел улететь вместе с этим зонтом. И, словно Мэри Поппинс, парить над этим городом, над людьми.

Машина, окатившая меня водой, вернула меня в реальность. Я поднял на неё взгляд и вместо того, чтобы выругаться благим матом и бежать за ней, угрожая зонтом, я замер на месте. По ту сторону улицы бежала девушка. Она была без зонта и пыталась укрыться от дождя своим маленьким рюкзаком. Её рыжие волосы превратились в мокрые пакли. Не думая о собственной жизни, я перебежал дорогу в неположенном месте и побежал за ней. Это не могло быть просто совпадением. Вселенная, сотканная из миллиарда случайностей, привела меня на эту продрогшую улицу к девушке в желтом пальто. Я оказался рядом с ней, пытаясь успеть за ее темпом, и подвинул зонт в её сторону.

– Не мокни, – сказал я первое, что пришло в голову.

Не понимая, что происходит, она подняла на меня взгляд, и удивление на её лице сменилось радостью. На мне была та самая толстовка, которую ещё вчера она столкнула с кассы.

– Я же говорила, что тебе идёт, – улыбнулась она.

– Нет, ты сказала, что у меня хороший вкус, – парировал я.

Она ехидно улыбнулась и перепрыгнула через небольшую лужу.

– Паша, – представился я, протянув ей свободную от зонта руку.

– Эльза, – она ответила на рукопожатие, продолжая одной рукой удерживать рюкзак над головой.

Мне нравилось в ней абсолютно всё. Её уверенность в себе, её оптимизм, её яркая внешность.

– Не лучшее место для знакомства, да? – сказала Эльза, и чуть не врезалась в зонт впереди идущего человека.

– Тогда падаем? – я кивнул в сторону небольшой кофейни, затерявшейся между бесконечных магазинов. – Ты же пьёшь кофе?

Эльза кивнула и потянула меня к входу.

Мы вошли в кафе, промокшие насквозь. Я вытер лицо ладонью и сел за столик у окна. Эльза, поправив волосы, села напротив. Не успели мы сказать друг другу и слова, как подлетел официант и спросил про заказ.

– Один капучино, – сказал я, подняв взгляд на молодого человека.

Он бегло записал заказ в блокнот и посмотрел на Эльзу.

– Латте, – сказала она.

Наши вкусы, как и жизни, кардинально отличались.

Я не знал, что делать дальше. Всё, что происходило со мной, казалось каким-то нереальным. Ещё вчера я прятался у себя дома, а теперь сижу за столом с незнакомкой.

– Спасибо, – тихо сказала она, подняв на меня взгляд.

– За что?

Эльза кивнула на сырой зонт, болтающийся у меня в руке.

– Он, как видишь, всё равно не помог, – улыбнулся я.

– И часто ты спасаешь девушек от дождя?

Сам задаюсь этим вопросом.

– Нет, ты первая.

– Что ещё безумного ты способен сделать? – она облокотилась на стол и подалась вперёд, словно бросая мне вызов.

– Ничего, – единственное, чего я хотел, это оказаться дома.

– У меня к тебе предложение. Давай отправимся в приключение?

Именно в этот момент мне следовало подняться и убежать.

– Что?

Официант подошёл к нашему столику и поставил две чашки на стол. Мы молча ему кивнули, и он удалился.

– Я всю жизнь хотела сделать что-нибудь необычное, – она сделала глоток из своей кружки, – прыгнуть с парашютом там, или окунуться на дно с аквалангом, или, что ещё круче – покорить Эверест.

Я молча пил свой кофе.

– В общем, совершить что-нибудь поистине захватывающее. Отправиться в приключение. И я нашла одно место, в котором очень хочу побывать. Не так далеко отсюда есть пещера. Если пробраться вглубь, то можно выйти к потрясающему водопаду, от одного вида которого захватывает дух. По слухам, каждый, кто добрался до небольшого пруда, сможет загадать желание.

– Так, и? – скептически спросил я.

– И я бы была не против, если бы ты отправился со мной, – Эльза откинулась на спинку сиденья.

– Я?! – чуть громче, чем следовало, спросил я. – Но почему я? У тебя что, нет друзей или знакомых, с которыми ты можешь добраться туда?

– Нет, – быстро ответила она, опустив взгляд. По всей видимости, мне не стоило затрагивать эту тему. – Это долгая история. Поэтому я зову тебя. Если не хочешь, так и скажи, я пойму. А так у тебя есть шанс сделать что-то интересное, испытать невероятные эмоции, прочувствовать то, что никогда в жизни не чувствовал, в конце концов, изменить свою жизнь к лучшему.

Эти слова эхом отдались в моей голове. Передо мной сидел человек, который толкает меня в нужном направлении, раз сам я этого сделать неспособен. Эта безумная рыжая девчонка, способная на подвиги, не просто так появилась в моей жизни. И теперь я стоял перед выбором – играть по её правилам или продолжать жить своей скучной жизнью, радуясь каждому дождику.

– Я согласен, – сказал я, не поверив своим ушам. Чёрт, я действительно это сказал.

– Отлично, – она искренне обрадовалась, – отправляемся завтра же.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

***

На следующее утро мы договорились встретиться на вокзале. Взяв свой рюкзак, в который я закинул фонарик, сменную одежду и пару бутербродов, я отправился навстречу своей новой жизни. Это был не я, что-то внутри меня вело по этому пути, что-то внутри двигало мной, потому что сам я никогда бы не решился отправиться к чёрту на кулички ради красивого вида и пруда, исполняющего желания.

Эльза уже стояла на остановке. От её яркой внешности не осталось и следа. Жёлтое пальто сменилось болотного цвета толстовкой, джинсы – чёрными широкими штанами, миниатюрная сумочка – большим рюкзаком, а её рыжие волосы были собраны в хвост.

– Привет, – с нескрываемой радостью поприветствовала меня Эльза.

Я лишь молча махнул ей рукой.

– Долго нам ехать? – спросил я.

– Сначала на автобусе час, а там пересядем на электричку и ещё через час будем на месте.

– Какой кошмар, – тихо сказал я. – Надо было мне сразу спросить про время, да?

– Да брось ты, – отмахнулась она, – будет время поболтать.

Дрожа от холода, мы продолжали ждать автобус. Вдруг кто-то похлопал меня по плечу сзади. Мы с Эльзой одновременно обернулись и увидели мужчину, который был на голову выше меня.

– Вы не 302-ой автобус ждёте? – низким голосом спросил он.

Его живот выпирал вперёд, морщины на его пухлом лице добавляли пару лет к его возрасту.

Мы молча кивнули.

– На машине поедете? – спросил он, кивнув в сторону белой хонды. – Доедем в два раза быстрее.

Как только я хотел сказать, что никуда мы с ним не поедем, Эльза опередила меня и почти закричала: «Да, конечно!»

– Садитесь, – улыбнулся мужчина, – сейчас ещё одного человека найду и поедем.

Мы поплелись в сторону хонды. Открыв двери, мы плюхнулись на задние сиденья.

– Ты с ума сошла?! – спросил я Эльзу. – Какого хрена мы добираемся на попутке с непонятным челом, больше похожим на маньяка?

– Ну, а что в этом такого? – пожала она плечами. – Зато доберёмся быстрее. Ты же сам жаловался на время.

– До могилы мы быстрее доберёмся, – выпалил я.

– Не будь параноиком, кому ты нужен.

В этот момент мужчина подошёл к машине и сел за руль. Рядом с ним на переднее сиденье сел дедушка, который своим камуфляжем, круглыми очками и небольшим рюкзаком больше напоминал лесника.

– Это его сообщник, – прошептал я Эльзе.

Та лишь стукнула меня в плечо.

***

– В путешествие? – повернувшись к нам, спросил водитель.

– Да, – ответила Эльза, – к пещерам.

Бомбила едва слышно рассмеялся.

– Аккуратней там, – сказал он, поймав мой взгляд в зеркале, – и смотрите не заблудитесь.

– Не заблудимся, – парировала Эльза.

– А то я слышал, что в лесах, окружающих пещеры, водятся призраки. Много народу оттуда так и не вернулось.

– Байки это всё, – в разговор вклинился лесник, который всё это время слушал наш диалог. – Я излазал эти леса вдоль и поперёк. Нет там никаких призраков. Не возвращались оттуда люди по собственной глупости. А по поводу осторожности, – он повернулся к нам, и я увидел свое слабое отражение в его очках, – это правда. Будьте крайне аккуратными.

Эльза вжалась в сиденье. Я не понимал, что с ней происходит, почему её так напугали слова лесника. Судя по её стеклянному взгляду, она была не здесь, а глубоко в собственных воспоминаниях.

Я решил её не трогать, и оставшуюся часть дороги мы ехали молча.

***

К трём часам мы добрались до безлюдной станции. Электричка приехала буквально через десять минут. В вагоне сидело лишь несколько одиноких пассажиров, безмятежно смотрящих в окно. Мы сели с Эльзой друг напротив друга.

Две противоположности, две жизни, две крайности.

– Ну, так что тебя сподвигло на путешествие? – спросил я.

– Мечта, – быстро ответила она, откинувшись на спинку сиденья. – Вот ты никогда не мечтал о чём-то подобном?

– Знаешь ли, нет. Меня устраивала моя затворническая жизнь. До сих пор не понимаю, что я делаю здесь.

– Если бы внутри тебя не сидело то чувство, пожирающее тебя изнутри и мечтающее вырваться наружу, ты бы никогда не согласился. Ведь так?

Я посмотрел на неё, на эту рыжую девчонку, с таким удивлением и радостью, надеясь, что мой взгляд скажет больше, чем я смогу передать словами. Меня удивляло то, насколько сильно она меня понимает.

– Ну, а почему я? – выйдя из ступора, спросил я. – Никогда не поверю, что у такой… что у тебя и нет друзей.

– Это долгая история.

Эльза опустила взгляд и попыталась что-то сказать, переведя тему, но я её опередил:

– Мы разве куда-то торопимся?

– Я с детства была словно заводная игрушка, – начала она. – Меня всё время тянуло туда, куда нормальные дети никогда и не сунутся. Заброшенные здания, высокие деревья, пугающие чащи леса. В меня словно был встроен какой-то моторчик, который никогда не останавливался. Повзрослев, я обзавелась неким кругом друзей. Но та компания, в которой я была, хоть и считала меня близким другом, не поддерживала моих пристрастий ко всему неизведанному. Лишь одна девочка, Рита, понимала меня. Сначала она боялась отправляться со мной чёрт знает куда, вооружившись лишь палатками и бутербродами, но мне удалось её уговорить. Я тогда хотела покорить одну скалу, которая не давала мне покоя. Залезть на неё было несложно, даже самые неопытные скалолазы покоряли её с полпинка. Нужна была лишь страховка и энтузиазм.

Эльза сделала небольшую паузу.

– Когда настал день отъезда, друзья проводили нас взглядами, которые словно сами за себя говорили, что они считают нас ненормальными. По их мнению, лучше целыми днями болтаться во дворах, пить пиво и травить байки. Поначалу я считала это путешествие лучшим в своей жизни – костры, ночное небо, ночёвка в палатках. Я чувствовала свободу. Я чувствовала жизнь. Это было непередаваемое ощущение. Эта скала для меня была как рубикон. Только там, на высоте в несколько десятков метров, можно было по-настоящему осознать, что такое жить и дышать полной грудью. Закрепив страховку, мы начали забираться. Я оторвалась чуть вперёд, ловко цепляясь за выступы. Я постоянно оглядывалась на Риту, но в какой-то момент, когда мы были уже высоко над землей, я услышала громкий крик. Обернувшись, я увидела, как Рита одной рукой держится за камень, её страховка болтается в воздухе. Я быстро спустилась и схватила её за руку, но в какой-то момент я не выдержала, и её ладонь выскользнула из моей руки. Я смотрела, как Рита летела вниз и внутри меня всё переворачивалось. Как выяснилось позже, страховка не была надёжно закреплена. Когда я спустилась вниз, из меня словно вынули душу. Я сидела возле её тела и плакала. Ей только исполнилось восемнадцать.

Эльза тяжело вздохнула и бросила взгляд на окно, едва сдерживая слёзы. Как только я хотел остановить её рассказ, она продолжила.

– Естественно, друзья больше не общались со мной. Родители Риты обвиняли меня в её смерти. Тогда я заперлась дома и думала, что никогда больше не буду встревать в смертельные авантюры. Внутренний моторчик надолго смолк. Спустя некоторое время, пройдя через моральные пытки и самобичевание, я всё-таки смогла встать на ноги и решила продолжать во что бы то ни стало. Но теперь я не хотела больше ни с кем сближаться, чтобы не наступать на одни и те же грабли снова. Ну и… вот… – она развела руками.

Я тяжело вздохнул, не зная, что говорить в таких ситуациях. Человек, которого я считал воплощением всего самого светлого, хранит далеко не радужные секреты. В каждом из нас есть что-то, что мы не способны рассказать даже самым близким людям. А Эльза, зная меня всего второй день, открыла передо мной душу.

– Да ладно, не заморачивайся, – махнула она рукой, – я же говорила, что это долгая и грустная история. Главное ведь то, что происходит сейчас, верно? – она убрала прядь рыжих волос за ухо, и по выражению её лица я понял, что за натянутой улыбкой она пытается спрятать слёзы.

– Верно, – ответил я, – прошлое остаётся в прошлом.

***

Через какое-то время мы сошли с поезда и оказались в какой-то глуши, в полнейшей изоляции от города.

– Здесь хоть телефон ловит? – спросил я, ударив своим бесполезным мобильником по ладони.

– Зачем тебе телефон? – Эльза играючи вырвала его у меня из рук. – Забудь про него и попробуй прочувствовать жизнь без этой штуки.

Я тяжело вздохнул и пошёл за Эльзой в направлении пещер. Мы пробирались через заросли кустов и крапивы, постоянно месили грязь под ногами и отбивались от назойливых мошек. Вскоре мы добрались до небольшого входа в пещеру. Эльза остановилась и посмотрела на меня с нескрываемым любопытством.

– Доставай фонарик, – сказала она, снимая рюкзак, – там темно и страшно.

Мы вооружились фонариками и вошли внутрь. Внутри было холодно, сыро и жутко. Под ногами была вода, стены в некоторых местах осыпались. Эльза уверенно двигалась вперёд, отчётливо раздавались лишь звуки шлепков по воде.

Перед нами был узкий проход, в котором едва мог поместиться человек в лежачем положении. Эльза посветила туда фонариком, а после скомандовала, что надо лезть вперёд.

– Ну уж нет, это уже слишком, – пытался защититься я, – я, конечно, мало чего боюсь в своей жизни, но лезть по узким проемам, из которого можно никогда не выбраться – такая себе идея.

– Ты что, струсил? – Эльза повернулась и посветила на меня фонариком.

Я лишь посмотрел на неё, как на капризного ребёнка.

– Ты слишком много сегодня сделал, чтобы просто вот так взять и отступить. К тому же там лезть всего несколько метров.

– Такие проёмы всегда снились мне в кошмарах.

Эльза, решив больше не препираться на бесполезные споры со мной, нагнулась и поползла внутрь.

– Если бы я знал, что всё этим закончится, – вполголоса сказал я, понимая, что выбора мне не оставили, – никогда бы не перебежал ту дорогу.

– Конечно, это тебе не дома за компьютером сидеть, – эхом донеслись до меня её слова.

Я полз вперёд, в надежде, что это скоро закончится. Самый большой страх в моей жизни – страх оказаться быть придавленным потолком. Конечно, в реальной жизни такое вряд ли могло произойти. Но теперь я сам загнал себя в такую ситуацию, и мне не оставалось ничего другого, кроме как побороть свой страх.

Сумасшедшая девчонка, жаждущая приключений, и стеснительный задрот, который боится даже выйти из дома. Неплохая собралась компания в этих пещерах. Если через сотни лет здесь найдут наши скелеты, то они и предположить не смогут, что сподвигло этих двоих отправиться сюда.