Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Глава 34

Лучезар видел, как Казимир подошёл к берегу, невероятным образом создал ледяной мост и вместе с Великаном направился к острову. Он должен был бы отправиться следом, чтобы отдать свою жизнь, защищая хранилище. Но теперь он не успевает этого сделать. Что ж?! Сейчас нельзя бросить свою армию, свой народ, своих братьев и соратников. Последние два каменных исполина разрушены. Все его силы в спешном порядке отступают к подготовленным укреплениями. Но против великанов долго они не выдержат. Единственным местом, где его силы уверенно теснили соперника, было небо. Рароги явно превосходили своих противников. Но это было слабым утешением. Над островом издевательски кружила жар-птица – символ победы света над тьмой. Лучезар запрыгнул на своего боевого коня и скомандовал отряду личной охраны присоединиться к основным силам. Он вступит в последний бой вместе со своими братьями. Последние минуты он проведёт с ними. Защищать хранилище уже нет возможности, и смысла.

Казимир преодолел несколько километров и вышел на берег Китеж-града, прекратив поддерживать ледяной мост, который в одно мгновение исчез, оставив после себя лишь незначительный всплеск.

Ничего выдающегося из себя город не представлял, особенно в сравнении с описанием Этерньеля, о котором грезил Казимир. Конечно, в нём есть своя романтика и изысканность. Но от столицы легендарного Беловодья он ждал чего-то умопомрачительного. Его встретила немногочисленная портовая охрана. Волколак легко разделался с ними. Покинув порт, он оглянулся и напоследок решил посмотреть на берег. Туда, где великаны Лютомора, куют ему славу завоевателя Беловодья. И пусть людям это известно не будет. Ему этого и не надо. Главное, что Лютомор не оставит его без своего внимания и благодарности.

На берегу его армия уже штурмовала укрепления, за которыми укрылись остатки армии Беловодья. Великаны рушат недавно возведённые стены. А Лучезар с другими защитниками из последних сил пытаются сопротивляться. Но очень-очень маленький, едва различимый червячок сомнения всё-таки жил внутри него. Как-то всё спокойно прошло. Конечно, вначале Лучезару удалось преподнести сюрприз и почти вывести из боя великанов. Но Казимир ждал большего сопротивления. И Варвары до сих пор нигде не видно. Странно. Может она затаилась у хранилища и ждёт там.

Задумавшийся Казимир, пришёл в себя, когда на горизонте появилась едва различимая небольшая движущаяся точка. Она быстро росла. Постепенно одна крупная точка разделилась на пять мелких. Ещё минута и уже можно было различить в этих точках человеческие фигуры, которые стремительно приближались к месту сражения.

«Не может этого быть! Великанов нет! Они все уничтожены.» Мечты Казимира рушились на глазах. К его армии на всех парах приближались пятеро великанов. Это не было оптическим обманом. И галлюцинацией быть не могло, хотя сейчас он был бы этому рад. В одно мгновенье всё перевернулось. Теперь ему ни за что не выбраться с этого острова. Его единственный шанс – хранилище. Может быть в нём найдется спасительный артефакт, который поможет победить. Казимир устремился к хоромам Лучезара в сопровождении волколака. Великана он отправил обратно, к остальным. Теперь там он требовался гораздо больше.

Лучезар с остальными защитниками готовился встретиться лицом к лицу с остатками армии Казимира. Великаны своими мощными ударами рушили укрепления. Ещё немного и стены будут разрушены. Они уже покрылись обильными трещинами. Неожиданно всё прекратилось. На несколько мгновений мир словно замер. Теперь, когда по стенам не наносили ежесекундно удары, можно было почувствовать, как дрожит земля.

Вспышка радости и надежды поразила Лучезара. Они смогли! Они успели! Сомнений не было. Им на выручку спешили Волоты. А значит, Варвара с Василисой преодолели Великие горы. Теперь инициатива снова на их стороне. За стеной уже можно было различить сотрясающие шаги приближающейся подмоги. Кроме этого, паника охватывала армию Казимира. Они в спешке стремились покинуть подходы к порту. С минуты на минуту здесь сойдутся в бескомпромиссной схватке семь Великанов. Желающих присутствовать не было. Лучезар понял намерения противника, но не собирался давать им возможность сбежать. Он собрал свою армию и решил обойти их по побережью, чтобы затем с тыла нанести неожиданный и смертельный удар.

А за стеной было слышно, как Волоты яростно атаковали Великанов Лютомора. Через стену перелез один из свежеприбывших исполинов. В поясной сумке у него радостно размахивали руками и кричали Варвара, Василиса и Петя. Кота не было видно. Видимо, в сумке ожидает приземления. Лучезар передал Яромиру управление, а сам остановился, чтобы поприветствовать, столь вовремя подоспевшую подмогу.

– Очень рад нашей встрече! Уже и не надеялся, что вы успеете. – Лучезар поклонился своему огромному гостю, – как могу к вам обращаться?

– Я Ратибор! Меня и ещё четверых собратьев направил Белогор вам на выручку.

– Премного благодарен за вашу помощь. Как видите, она нам была очень нужна. Я бы попросил вас не задерживаться здесь, а отправиться вплавь на тот остров. Казимир уже там. Он уже почти подобрался к хранилищу.

Волот неуклюже поклонился и направился к морю. Лишь из поясной сумки доносились возгласы кота.

– Ну вот! Только этого не хватало. Многочасовая болтанка на высоте, а теперь идём купаться. Всё, что я люблю!

Путники выбрались из сумки и взобрались на голову. Там плыть было удобнее. Преодолев большую часть пути, они натолкнулись на великана, который двигался в обратном направлении. Ратибор спустил своих пассажиров на воду и вступил в противостояние с ним. Разобрать, что происходит было невозможно. Над местом сражения на сотни метров разлетались брызги. Словно два морских чудища вцепились друг в друга великаны.

Наблюдать за ними не было времени, и команда отравилась дальше самостоятельно. До берега осталось несколько сотен метров. Варвара произнесла короткое заклинание, и водная гладь понесла их к острову. За неё держался Петя и Васька. Василиса повторила такое же заклинание и устремилась вперёд. На берегу она использовала огненное пламя, чтобы быстро высушить свою и Петину одежду. Она уже уверенно управляла потоком энергии и сделала это, не снимая одежды. Петя немного переживал, вспоминая свои брюки, но всё завершилось успешно. Только кот сохранял снисходительное отношение к магическим умениям своей хозяйки и предпочёл просто обернуться огненным тигром. Они направились в сторону хранилища.

Во дворе дома Лучезара их встретила охрана, которую оставил Казимир. Аспидно-чёрный волколак не был намерен пускать их дальше. Васька уверенно вышел на несколько шагов вперёд:

– В прошлый раз мы с тобой не договорили! Продолжим нашу увлекательную беседу. Я имею кое-что сказать тебе, – произнёс он, обнажая свои смертоносные когти.

Варвара с детьми медленно обошли место схватки, и вошли в дом. На улице остались лишь два хищника с явным намерением оставить в живых только одного из них. Оба знали силу друг друга по прошлому поединку, поэтому бросаться никто не стал. Васька располагался к противнику в полоборота, готовый в любой момент пустить в дело свой сокрушительный хвост. Волколак сделал несколько ложных бросков, чтобы посмотреть, как будет реагировать тигр. С третьей попытки он пошёл в атаку. Враги схватились в жестоком поединке. Острые когти наносили глубокие раны. Они катались по земле в попытке вцепиться клыками в шею. Разойдясь по сторонам, осматривали нанесённые раны. Васька пропустил мощный укус в бедро и теперь заметно хромал. Волколак тоже был потрёпан, но всем своим видом показывал, что не испытает боли и намеревается добить своего противника. Он медленно подбирался к огненному тигру. Тот осторожно отступал, волоча заднюю ногу. Бросок вперёд был мгновенным и неожиданным, но не для Васьки. Он моментально прыгнул вверх, отталкиваясь задними лапами и совершая кульбит. Волколак в растерянности уткнулся в облако пыли и почувствовал, как ему на спину опускаются мощные лапы. Ещё мгновение и на шее сомкнулись огромные клыки. Несколько бесполезных попыток вырваться, и поединок завершён. Васька устало пошёл в хоромы.

– Купился на старый трюк с раненой лапой, словно щенок малый! Я ожидал большего от тебя!

Варвара знала, что вход в хранилище в кабинете Лучезара. Только у него есть доступ к нему. Но вполне возможно, что шапка-невидимка укажет дверь.

Так и оказалось. Войдя в кабинет, они увидели распахнутую каменную дверь, которая была частью стены в обычное время. За ней раскрывала свои объятья пугающая темнотой лестница, которая вела куда-то вниз. Спустившись, они попали в огромный, наполненным сырым воздухом, тёмный зал без окон. Он больше напоминал склеп. Вдали слышались шаги. Василиса подошла к стене и увидела небольшой выступ по всей длине стены. В нём была какая-то жидкость. Она направила небольшое пламя и через несколько мгновений по всему периметру горело яркое пламя. Теперь они видели Казимира, который направлялся к едва заметной двери в дальнем конце огромного зала.

– Ты проиграл, Казимир! Тебе не удастся покинуть остров.

– Это мы ещё посмотрим! Я не сдамся. У меня есть шапка и целое хранилище магических артефактов. Уж что-нибудь интересное я там обязательно найду!

– А что тебя ждёт, когда ты вернёшься домой? Думаешь Лютомор простит тебе эту неудачу? Ты погубил трёх его великанов и несколько сильнейших магов.

– Всё будет зависеть от того, что я найду за этой дверью.

Он бросился ко входу, отправив в противников несколько молний. Ведьмы с лёгкостью отразили бросок. В этот раз Василиса не намеревалась стоять в стороне. И направила в ответ сгусток энергии. Казимир был занят дверью и не успел вовремя среагировать. Бросок Василисы попал в щиты артефактов, ослабив их защиту. Казимир заметно обозлился.

– Ну что ж! Вы сами напросились, – гневно ответил колдун, принимая боевую стойку.

Глава 35

Волоты со свежими силами взялись за дело. Мощными и слаженными действиями они быстро усмирили великанов, уложив их на землю и предоставив возможность заковать руки в кандалы магам Беловодья. В глубине моря вёл свою свирепую схватку Ратибор. Фонтаны брызг поднимались до небес. Огромные волны, расходившиеся от них, раскачивали корабли, переворачивая особенно неудачливые. Один Волот отправился на помощь Ратибору. Нет смысла подвергать лишнему риску жизнь своего друга, оставляя его один на один с другим великаном. Трое оставшихся направились к убегавшей армии Казимира, с которой вёл бой Яромир. Правда боем считать это уже было тяжело. Согласованностью действий армия Казимира и раньше не отличалась. А теперь, охваченные паникой, они не были способны оказывать сопротивление. Маги Лютомора и Вилард из последних сил отбивали атаки Яромира с соратниками. Даже сейчас, истощённые и оставшиеся в меньшинстве, они умело оборонялись. Каждый понимал, что шансов нет. Поэтому, увидев вдали, спешащих в их сторону волотов, они спокойно приняли неизбежную смерть. Иного пути для них не было. Организовывать тюрьму и охрану слишком сложно и накладно, а отпускать глупо, потому Лучезар был благодарен прибывшим великанам ещё и в том, что они взяли на себя тяжёлую ношу – прервать жизнь магов, пусть и принесших клятву верности Лютомору. Содержать всю эту нечисть на территории Беловодья ему не представлялось возможным. Поражения на земле внесли сумятицу и в небесную армию. Коршуны утратили весь свой энтузиазм и, потрёпанные, местами даже ощипанные, летели прочь. Победа была полной. Вот только особой радости при взгляде на опустевшее поле у Лучезара не было. Поле битвы было усыпано ранеными, полито кровью защитников и усеяно оружием. Тела его собратьев неподвижно лежали, устремив свой взор в небесную лазурь, где продолжала петь свою слезливую песнь жар-птица – символ победы и возрождения. Радость победы он почувствует потом, а сейчас он испытывал лишь удушающую, опустошающую боль осознания потери жизней нескольких тысяч своих соотечественников. И эту боль невозможно заглушить. Она словно незаживающая рана, которая с каждым вдохом напоминает о себе. Вот уже несколько тысяч лет, что Беловодье укрыто таинственными чарами, война, с её жертвами и лишениями, не приходили в его дом. И, казалось, что боль от старых ран прошла, забылась. Но нет. Вот он смотрит в небо, а перед глазами проносятся воспоминания из прошлого: кровавые битвы, когда мир жил в состоянии постоянной борьбы, а каждодневные битвы приносили горечь утраты близких людей. И эти воспоминания порождали в душе злобу и ненависть. Ненависть к тому, кто поставил свою жажду власти выше всего в этом мире: выше свободы и знаний, выше любви и дружбы.

Казимир резко бросил несколько сгустков по соперницам, постоянно перемещаясь и направляя в атаку всё новые. Пока Варвара и Василиса отбивались, он соорудил мощный огненный вихрь, усилив его несколькими рунами. Ведьмы готовились к тяжёлой обороне. Варвара создавала мощный щит, в который Василиса вплетала знаки истинного языка под руководством наставницы. Когда вихрь, наконец, был брошен в них, ведьмы ощутили его мощь. Казимир усиливал давление, вплетая всё новые знаки и добавляя новые потоки. Найти брешь в обороне не удавалось. Соперницы искусно плели нити своих заклинаний. Петя пытался помочь своим подругам хоть как-то. Он метал те заряды, что ещё оставались в его сумке. Но Казимир был очень сосредоточен и легко откидывал их в стороны. Стены, пол и потолок давали трещины от напряжения, заполнившего помещение. Василиса чувствовала, как силы покидают её. Руки тряслись от напряжения. Она даже перестала чувствовать своё тело, будто растворяясь в потоках энергии. Уже не было напряжения, боли, усталости. Всё померкло, оставив лишь полное, тотальное опустошающее спокойствие. Словно она и есть энергия. Нет больше ни жизни, ни смерти, ни разрушающихся стен, ни кричащих людей вокруг. Нет ничего. Пустота. И в этой пустоте есть только она, Василиса. И единственное, что имеет значение – это победа над пустотой. Она должна наполнить пустоту собой, своей энергией, радостью, счастьем. И она расслабилась, отпустила все эмоции, страхи, что сковывали её душу, оставив лишь счастье. И оно хлынуло бесконечным потоком, наполняя энергией каждую клеточку тела. Огонь радости и счастья разгорался внутри. И его уже нельзя остановить.

Новую волну нарастающего потока Василиса вихрем направила в Казимира, отпрыгнув в сторону, чтобы застать врасплох. Но им противостоял опытный чародей, неоднократно побеждавший в поединках. Он среагировал мгновенно, перенаправив энергию вихря в оборону и вынужденно ослабив давление на Варвару, которая тут же перешла в наступление, почувствовав возможность изменить ход поединка. Теперь уже Казимиру приходилось виртуозно отражать атаку сразу двумя вихрями с разных сторон. Да, ещё этот мальчишка досаждает своими бросками, словно надоедливый слепень на теле антилопы, за которой гонится хищник. Колдун собрал остаток своих сил, связав оба атакующих его потока в один, и отбросил в сторону, значительно подпортив местный интерьер. Пока все приходили в чувство после ошеломительного взрыва и поднявшихся облаков пыли, Казимир подбежал ко входу в хранилище и открыл его, начертив необходимую руну и наполнив её энергией. Теперь ему оставалось лишь выбрать артефакт, который позволит победить надоедливых чародеек. Сзади раздавались звуки шагов преследователей, бросившихся в погоню. Он надел шапку и пошёл в темноту.

Стоило только вступить внутрь, как по периметру единым потоком вспыхнули огнём рунные надписи на каменных стенах, освещая пространство. Хранилище представляло из себя огромную комнату в подземных коридорах государева терема. Ему было уже более пяти тысяч лет. Ещё в далекие времена великих войн в это хранилище со всего света стекались артефакты побеждённых противников Беловодья. Последние десять лет Казимир по крупицам выискивал информацию о таинственных знаниях, легендарных артефактах и чародеях прошлого. И вот он, наконец, попал в одно из двух величайших хранилищ. И если о тайниках Лютомора он даже не мечтал, то проникнуть сюда было его целью, на достижение которой он направлял всю свою энергию. И вот свершилось! Он здесь, добился желаемого. Конечно, многие артефакты из этой комнаты сейчас в распоряжении магов Беловодья на берегу. Но ему также было известно, что здесь спрятаны вещи, силу которых не способен использовать ни один чародей Беловодья, потому что они созданы с помощью магии крови и духа, которую Лютомор познал много веков назад. Частью собственных знаний он поделился со своими последователями. И Казимир кое-что знал об этом. Так же он знал, что в хранилище Лютомора спрятаны легендарные доспехи Кориолана. Его убили более пяти тысяч лет назад чародеи Радомира, прадеда Лучезара. А доспехи, в создании которых принял участие сам Лютомор, оказались в руках врагов. Их силу, способную уничтожить целую армию, так и не смог обуздать ни один чародей, но и уничтожить их не решились, просто спрятав в хранилище. Но Казимир обладал необходимыми знаниями и умениями. Ему вполне по силам усмирить доспехи. И не только их. Осталось только найти желаемое.

Когда хранительницы подбежали к комнате, то с удивлением обнаружили в ней крадущегося по залу Казимира. На нём была шапка, но это не повлияло на возможность видеть его. Они с интересом следили за осторожно пробирающимся чёрным магом, считающим себя незаметным.

– У вас шапка испортилась! Вам бы вернуть её, если гарантия ещё действует! – с лёгкой насмешкой воскликнула Василиса.

Казимир удивлённо посмотрел на них:

– Вы меня видите?

Он не стал дожидаться ответа и бросил руки вперёд, ожидая увидеть молнию. Но ничего не произошло. Патроны и зарядки – они такие: всегда заканчиваются в самый неподходящий момент. Варвара хотела воспользоваться неожиданной заминкой, которая возникла у Казимира. Но и ей не удалось ничего создать. Василисе почему-то вспомнилось, как волк из известного мультфильма пытался воздействовать на кота-гипнотизера. Он тоже выставлял руки вперёд, напрягаясь, но всё было впустую. Вот и тут маги выбрасывали вперёд руки, тряслись от напряжения и… ничего. Будто магия вдруг исчезла из мира. Видимо особенности хранилища и его защиты. Колдун тоже сделал такие выводы. Он схватил первый попавшийся меч на ближайшей стене и бросился в атаку. Если нет возможности использовать продвинутые магические навыки – подойдут и веками проверенные технологии. Меч – он ведь дальний родственник штыка – выходит тоже немного молодец! Из-за спины Варвары, рассекая воздух вылетело несколько стрел. Они вонзились в грудь колдуна, остановив его. Василиса обернулась и увидела испуганного Петю, в руках которого нервно дрожал арбалет. Он даже не успел осознать, что произошло. Инстинкты сработали молниеносно. Казимир упал на пол и жадно вдыхал спертый воздух хранилища. Блеск в его глазах медленно угас. Всё было кончено.

Василиса успокаивала друга, к которому приходило осознание факта вины в гибели человека. Пусть он угрожал их жизням, и сотворил много зла. Но боль и переживания Пети это не облегчало.

– Это всегда непросто пережить. Каждая смерть ложится тяжёлым ярмом. Ты должен справиться самостоятельно. Теперь душа Казимира отправится к праотцам. Потом он получит шанс снова прожить в человеческом теле. Это будет его очередная возможность, которую даровал ему ты! – спокойно и ласково произнесла Варвара. – Не думай, что я пытаюсь оправдать убийство. Главное – ты понимаешь, что не вправе лишать жизни другого, каким бы ужасным тебе человек не казался. Думай о том, что ты спас меня и Василису.

Молодая хранительница с интересом обходила помещение. Оказавшись рядом с телом Казимира, почувствовала лёгкое покалывание внутри. Сначала она связала это с тёмным магом, но шапка на его голове пришла в движение и прилетела к ней. Яркая вспышка затмила сознание. Варвара видела, как исчезла шапка с головы её подруги. Объяснения произошедшему ни у кого не было, решили отложить это до лучших времён. Все чувствовали огромную усталость, потому направились к выходу.

Покинув кабинет Лучезара, они встретили местную девочку, дочку повара. Она испуганно вопила, сопровождая свои крики периодическим закатыванием глаз:

– В гостевых палатах… Там… Кровь… Много крови и стоны, – активные махи руками должны были подсказать направление, – рыжий кот. Туда заходил рыжий кот.

Страх охватил Василису. Она совсем забыла про своего защитника. Вдруг он серьёзно ранен или того хуже. Думать о том, что могло быть хуже серьёзного ранения не хотелось. Его противником был огромный чёрный волколак, от которого можно всего ожидать. Все кинулись наверх. В коридоре гостевых комнат на полу были следы крови. Они тянулись к комнате, в которой остановилась Василиса. Из неё доносились стоны кота:

– О-о-ох… Спаси-и-ите… Бо-о-ольно… Помоги-и-ите…

Василиса со всех ног бросилась вперёд, забыв о собственной безопасности. Кровавый след вёл к кровати, на которой лежал Васька. Его шерсть была перепачкана кровью, а вокруг разбросаны куски плоти. Он жалобно стонал. Василиса присмотрелась и распознала в кусках плоти…

– Ах ты, паршивец! У меня от испуга чуть сердце не выскочило, а он тут обожрался печёнки и стонет…

– Не кричи, хозяйка! После тяжелого боя я почувствовал такую слабость, темнело в глазах. Мне было необходимо восстановить силы. Теперь дай же мне ещё кусочек, а то я перевернуться не могу: животу очень больно…

Кот неуклюже размахивал лапами в воздухе, пытаясь достать ближайший кусочек. Но надутый, словно воздушный шар, живот не позволял ему перевернуться. А зрители не спешили с помощью. Уж больно уморительной была картина.

Прошло несколько часов с момента окончания сражения, эйфория победы спала и усталость, боль от потери близких начали брать своё. Сколь бы ни была велика радость победителя, она всегда сопровождается слезами по погибшим и болью раненых. Лучезар посетил все укрепления, чтобы лично отблагодарить выживших и воздать память ушедшим. Видя тела ещё совсем молодых ребят, ещё вчера радостно строивших планы на жизнь, скупой мужской слезой он проводил их в последний путь.

Боль утраты застилает сознание, но ему не позволительно предаваться унынию. Он их государь, лидер, что ведёт за собой в мир и войну. Воздав должное ушедшим, Лучезар неизменно созывал старших, раздавал указания и отправлялся далее.

Объехав побережье, Лучезар отправился в порт, чтобы вернуться в столицу. Ещё сегодня он планировал созвать совет, на котором будет необходимо обсудить ближайшие шаги по восстановлению разрушенных селений, помощи семьям, потерявшим своих кормильцев. И это, не считая необходимости принятия мер, которые должны будут защитить Беловодье от будущих попыток вторжения. А то, что они обязательно будут, правитель не сомневался.

Однако прежде чем созывать Совет, Лучезар должен встретиться с теми, кто добрался до волотов и обеспечил победу. Поэтому первым его указанием по возвращению в свои покои было приглашение Варвары с помощниками в его кабинет.

Приглашённые явились быстро, благо все были заняты одним делом – отдыхали в гостевых покоях. Когда стало ясно, что победа окончательна они принялись за водные процедуры и лёгкий дневной сон, так как сил на поболтать не осталось даже у вечно желающего что-то узнать или уточнить Пети. Когда объявили о приглашении Лучезара, все, включая переварившего добычу Васьки, ещё наслаждались сновидениями. Однако встреча с правителем неведомым образом восполнила бодрость боевых товарищей и помогла преодолеть несколько лестничных пролётов. Теперь, когда уже не надо было никуда торопиться и заботы освободили головы, Варвар с Петей могли насладиться красотой внутреннего убранства княжьего терема. А восхититься было чем: украшением на протяжении веков занимались лучшие зодчие и ремесленники, а росписью стен – лучшие художники Беловодья. В своих работах они изображали прошлое и настоящее скрытого царства: природную красоту родной земли и великие свершения предков, отдавали должное богам и духам, охраняющим покой.

Лучезар стоял у окна и смотрел вдаль, обдумывая будущие решения, когда приглашённые явились в кабинет.

– Позвольте посмотреть на тех, кому мы обязаны победой! – все собравшиеся покрылись пунцовой краской под взглядом трёхметрового Лучезара, – хочу отблагодарить вас за подвиги ратные, да дела знатные!

Для важности момента Васька принял свой истинный вид и лёг в ногах у своей хозяйки, оставив выглядывать из-за огромного тела только голову.

– Во-первых, хочу обещать славному хищнику, что лучшие ремесленники и чародеи Беловодья в ближайшие сроки сделают удобные кресла для перемещения на тебе друзей. Они будут крепкими и удобными, а в ненужное время легко спрячутся в исчезайках хранительниц.