Отмеченный Тьмой – 3. Эволюция Жнеца

Глава 4

«Была бы задница, а приключения на нее всегда найдутся!»

(Макс Фрай)

Появление постороннего в пещере я предугадал раньше, чем тот появился. Каких-либо эмоций при этом не почувствовал – истратил их. Хотя любопытство присутствовало – кто, как и откуда? Блин, не тайное убежище, а проходной двор какой-то!

Костёр был моментально затушен, и пещера погрузилась во тьму. Правда, я разницы не заметил. «Уйдя» в свод, замер в ожидании. Всё это произошло в считаные секунды, если не в их доли. Эх, а ведь только собирался поставить «трон» и отдохнуть по-человечески.

Чужак появился у дальнего края противоположного входу и замер. Это, выходит, он ещё и телепортировался ко мне? Точно проходной двор. Надо будет пересмотреть перспективы этого места в дельнейшем.

Любой здравомыслящий человек, да и не только, в помещении с одним входом, расположился бы так, чтобы тот находился в поле зрения. Получается, наш незнакомец появился намеренно «за спиной»? Неприятное наблюдение.

Так, а кто это вообще пожаловал без приглашения? Такой высокий и уверенный в себе? Шляпа с широкими полями, облачённый в длинный плащ. Из-за спины торчит рукоять явно не короткого меча. Определённого, гостя я прежде уже где-то встречал. Неужели…

– Виконт дэ Шка’Эр? Моё почтение. Дико извиняюсь за столь внезапный визит без предупреждения, обстоятельства, знаете ли. Может, выйдете и поздороваемся, как полагается старым добрым приятелям? Я же чувствую ваше присутствие, а ваш взгляд буквально дыру на мне протирает, хех. Могу и свет зажечь…

– Вот только не надо ежа голой жопой пугать. Не боюсь я света. А с вампирами якшаться мне с детства запрещали, – проворчал я и ловко спрыгнул вниз.

Не сказать что был не рад визиту Дирэна, скорее даже наоборот. После пережитых потрясений, ощущалась острая нехватка живого общения. Единственное, что напрягало, так это лёгкость, с которой он меня смог найти. Может дело в пещере? Надо было её «Проходная» назвать.

– Искренне рад видеть тебя в здравии, виконт! – улыбнулся вампир, демонстрируя крепкие и белоснежные клыки, – Камешек мой всё-таки не выкинул, спасибо. Кстати, где мы вообще?

Камень! Точно, он же оставлял мне какой-то кругляш, совсем забыл о нём. Всё, беру свои слова обратно – хорошее у меня убежище.

– В пещере мы. Моей пещере, – выделил я.

– Всё, понял, могила, – поднял он обе руки.

– Не скажу, что не рад тебя видеть, просто внезапно как-то вышло. А команда твоя где? У входа отирается?

Мой вопрос вызвал довольно неожиданную реакцию – Дирэн сразу сник. Широкие и крепкие плечи опустились, а улыбка на его лице сменилась унылой гримасой. Только что носом шмыгать не начал. Он присел к костру, подкинул пару полен и замер, молча уставившись на языки пламени.

Дирэна я видел второй раз в жизни, но подобное поведение мне показалось нетипичным для него. Выждав секунду, присоединился к нему, скрестив ноги. Не знаю, чем это было обусловлено, возможно, его тёмной сущностью, но в вампире чувствовалось что-то «родное», «своё». Словно старый приятель зашёл в гости.

Также обратил внимание на его довольно потрёпанный вид, свидетельствующей о серьёзной схватке. М-да, видимо, здорово ему досталось. Сам с вопросами решил не лезть, а дождаться, когда тот созреет для разговора и настроится на него. Дирэну требовалось время собраться, и это было заметно.

– Вроде всё нормально началось, – наконец он нарушил молчание, – Проскочили в Вудлен так, что даже мышь позавидует. Ворвались в храм под покровом ночи, кстати, мощно ты его шарахнул. Интересно чем, впрочем, не важно. Так вот, даже первый этаж почти зачистили без шума и пыли, а потом пришли они. Всего двое представляешь? Пара каких-то упырей вислозадых в расписанных рунами халатах! Их вообще ничего не взяло. Ни железо, ни наша магия… Таура помнишь? – я кивнул, – Так вот, он погиб первым, до сих пор не понимаю, как это произошло. Я уже собрался выскочить и увести всех, но не смог применить заклинание, представляешь? Видимо, эти изнасилованные Светом проститутки как-то блокировали меня. В последний момент Ли, мы её еле на ноги поставили после твоих фокусов, между прочим. Так вот, в последний момент, она что-то сделала, на миг обездвижив этих тварей и крикнула, чтобы я уходил. Столько мольбы было в её крике и глазах…, – Дирэн замолчал на секунду и продолжил, – Веришь, даже мысли не возникло бросить ребят, и Ли прекрасно это понимала. Каким-то образом она смогла открыть портал, и буквально запнула меня в него. Никогда бы не подумал, что в таком хрупком на вид теле, окажется столько силы. Нет больше «Ночных лис», виконт. Никого не осталось. Знаешь, последнее, прежде чем портал захлопнулся, что я услышал, был её крик, полный отчаяния с просьбой отомстить за них за всех. Не поверишь, но он до сих пор в ушах стоит…

– Верю, – хрипло ответил я, несколько прифигев с таких вестей, и замолчал.

Да и что тут скажешь? Пусть знакомство с «Ночными лисами» вышло у нас несколько скомкано, да и знаком толком ни с кем не был, но они были действительно командой, одной семьёй, считай. Представляю, какого было Дирэну осознать, что больше никого не осталось.

Они называли его «командиром», верили и доверяли ему, шли за ним. Он был для них всем, как и они для него. Такие раны заживают долго и мучительно. Сомнений в том, что команда Дирэна встретилась именно с Пастырями, не было. И мне эта встреча только предстояла. М-да уж.

– Держи, – подал я кружку горячего чая.

Дирэн машинально принял её и отхлебнул. Некоторое время мы молча смотрели на костёр, потягивали горячий травяной напиток и думали каждый о своём. В какой-то момент вампир закашлялся, и принялся усиленно сплёвывать чай. Я на всякий случай принюхался к кружке и сделал маленький глоток – да нет, нормально всё.

– Тьфу! Э-э-а! Что это за дрянь такая?! Фу! – Дирэн вытер язык рукавом, и брезгливо отставил кружку в сторону.

– Чай, – растерянно ответил я, немного оскорбившись. Он был действительно отменным, даже Истинная «курва» это отметила и любимая тоже.

– Вампиры не пьют такое, виконт! – рассмеялся он.

Ну, хоть ожил немного, а говорит, чай – дрянь.

– Извиняйте, кровь буквально вчера закончилась.

– Да при чём тут кровь? Что за стереотипы? – поймав мой взгляд, Дирэн тут же поправился, – Нет, кровь я, конечно же, люблю. Особенно человеческую, – на секунду он так мечтательно завис, что аж не по себе стало, – Но и вино уважаю, особенно красное!

– Винный погреб тоже пуст.

– Так, а кто ходит в гости с пустыми руками, виконт? Тем более, без приглашения?

В его руке тут же материализовался пузатый глиняный кувшин. Просто магия какая-то! Когда я выплеснул остатки чая, и протянул кружку, он уже разливал хмельной напиток по бокалам – да он и тару с собой прихватил!

– Только из бокалов, виконт. Настоящее вино пьют только из них. Ну, давай за встречу, что ли?

– А давай, – чокнувшись, я сделал небольшой глоток.

Да, вино действительно отказалось отменным. Даже несмотря на довольно скудное освещение, был виден его богатый, насыщенный, рубиновый цвет. Необычный аромат винограда чувствовался настолько выраженно и ярко, что во рту невольно скопилась слюна, в предвкушении.

Вкус. Я вообще смутно представляю, как можно передать гамму ощущений и эмоций, которые вызывал каждый глоток этого чудеснейшего нектара. Обволакивая рот нежным бархатом винограда, в меру прохладное вино начинало приятно греть душу и тело изнутри.

– И как? – спросил самодовольно Дирэн.

– Честно, лучшего вина мне пить не доводилось. Да и вообще, это лучшее, что я когда-либо пил. Могу узнать сорт винограда и название вина?

– Можешь, только вряд ли тебе это чем-то поможет.

– Не понял?

– Это фамильный рецепт. Виноград, из которого оно сделано, растёт только в стенах родового замка, а секрет приготовления передаётся от отца к сыну.

– Хм, а может есть возможность как-то презентовать или приобрести пару бутылочек?

– Можно хоть пару бочонков, если повезёт… – ответил он затихая.

– А при чём тут везение?

– Виконт Дэ Шка’Эр…

– Дирэн, прошу, называй меня Морр. Не стоит лишний раз произносить слова, смысл которых мне самому до конца ещё неясен.

– О! Как скажешь, Морр. Так вот, собственно, мы и подошли к сути моей проблемы. Я пообещал Лийси, это её полное имя, отомстить, понимаешь? Я просто обязан выполнить её последнюю просьбу. Это вопрос чести! Насколько понимаю, со Святой Инквизицией ты тоже в контрах. У вас там вроде взаимный счёт друг к другу.

– Ага, только открытый ими, но вернуть я собираюсь всё и с о-о-очень большими процентами.

– Вот! И я тоже им задолжал. Хочу объединить наши усилия, ты не возражаешь?

– Да, собственно, нет. Вот только я пока не уверен, что готов выступить против Пастырей…

– Так вот кто это был? Ожившие тени прожитых веков, каратели и палачи Инквизиции! А мне всегда казалось, что это не более чем красивая и жуткая легенда. Если хотя бы половина из того, что мне довелось о них слышать, правда, то ты, друг мой, в немалой такой жопе оказался.

«Друг мой» – теперь никто не сможет меня разубедить, что это выражение стойко связано с полной жопой, свою очередь связанной со мной. Какое уже по счёту это тому подтверждение?

– Да наслышан уже! Жути плещут на меня все кому не лень, когда узнают, что их по мою душу отправили.

– И это непустые слова, хочу заметить, – Дирэн многозначительно поднял палец.

– Так, и ты туда же? Хорош меня кошмарить уже.

– Что ты, наоборот! Предупреждён – значит, вооружён. Виконт Дэ Шка… Морр! Извини, – улыбнулся он, заметив мою реакцию, – Так вот, Пастыри церкви, эти цепные псы самой преисподней, составляют ударный кулак воинства Инквизиции. Соответственно нам… ну, то есть тебе… Короче, нужна армия. Необходимы мощь и ресурсы, способные растянуть эту силу, тем самым ослабив. Насколько я помню, основной задачаюей Пастырей, помимо выполнения приказов, является защита интересов Инквизиции, а самая главной – её руководства. Есть у них Совет, в который входит семь жрецов, один из которых является верховным. Это именно тот орган, в руках которого сосредоточена вся власть, они и есть Инквизиция. Все решения принимаются или ими, или с их позволения. Вовремя нанесённый удар по ним, способен дезорганизовать деятельность церкви, отвлечь на себя внимание, заставить подставиться под основной удар.

– А где ты говоришь, эта обитель святого зла расположена?

– А хрен его знает… но это всё же можно узнать, имея в запасе пару хороших шпионов.

В моей голове начал формироваться план. Границы его были пока не чёткими, а детали не ясными, но образ проступил. Несколько недостающих мелочей мешали увидеть картинку целиком, а витающую вокруг всего этого мысль никак не удавалось ухватить за «все подробности». Но я был близок, это точно. Чувствовал, что знаю, как разыграть эту партию.

– Флот, какой-никакой у меня, вроде, уже есть… – начал я рассуждать вслух.

– Прости, что у тебя есть? – Дирэн аж вином поперхнулся.

– Где-то с пару дюжин кораблей во главе с флагманом. Команда, правда, требует обкатки…

– Откуда? Нет, ты не пойми меня неправильно, но пара дюжин кораблей на дороге не валяется и на прилавке не лежит. Если не хочешь отвечать, я пойму.

– Да почему, не вижу в этом ничего особенного. Подрядил судно, по пути на нас напал кракен, в итоге тварь не вывезла и сдохла. Сперва команда меня поблагодарила, а потом скрутила спящего и кинула за борт. В итоге, пришлось всех перебить, а капитана оставил напоследок. Но так вышло, что он присягнул мне на верность. Затем на нас хотели напасть пираты, но что-то пошло не так, и они встали под мои флаги. Вот, собственно, и вся история. Чего? Что ты так на меня смотришь?

– Охренеть! То есть, в твоём распоряжении весь пиратский флот побережья Скалистых берегов?

– Почему весь? Не знаю, если честно, не разбирался в этом. У меня на это уполномоченное лицо есть.

– Да потому что он тут один, Морр. Во дела… а Гнус Кровожадный?

– Разобран на запчасти.

– А его старпом? Такая горилла безволосая?

– Присоединился к своему капитану.

– И пираты вот так запросто пошли на службу? Под твой флаг?

– Вообще-то, у них был выбор, и они его сделали самостоятельно, – Дирэн посмотрел на меня с долей сомнения.

– Что? Я 4был крайне убедителен.

– А вот в это верю! – рассмеялся вампир, – Уж что-что, а производить впечатление ты, Морр, горазд. Лично имел честь убедиться в этом.

– Ладно, давай не будем отвлекаться. Что там у тебя за проблема-то была?

– Да, проблема… она не так проста, но и обратиться мне больше не к кому. Сам понимаешь, – тяжело вздохнул он, – А у тебя просто талант, смотрю, делать невозможное. Я это ещё тогда, при нашей первой встрече, почувствовал.

– Дирэн?

– Да-да, извини. Собственно… дело в том, что мне необходимо заручиться силой предков, вернуть пару семейных реликвий и попытаться собрать оставшихся собратьев. Тогда есть шанс оказать хоть какое-то сопротивление и совершить отмщение.

– И?

– А для этого мне надо вернуть мой родовой замок.

– Та-а-ак, – я уже догадывался, что возвращение замка будет сопряжено с определёнными смертоубийственными трудностями.

– Но сначала избавиться от жреца Суэрдана, что поселился в старом храме Тёмных…

– Постой-постой, в каком храме?

– Ну, Тёмных поклонников бога Тьмы.

– Как интересно всё складывается, однако. А каким боком, говоришь, храм с твоим замком связан?

– Что значит «каким»? Они стоят друг напротив друга на земле моих предков. Давай-ка расскажу, что знаю…, – предложил Дирэн, устраиваясь поудобнее.

* * *

– Суэрдан раньше был вампиром-жрецом и служил нашему роду не одну сотню лет верой и правдой. Находился на хорошем счету, членом семьи, считай, являлся. Но его фанатичное рвение постичь нечто большее, приблизиться к богам и увлечение демонами, сыграли злую шутку не только с ним.

Семья напрасно не придавала значения этим увлечениям, обеспечивая все его безумные экспедиции и обряды. Как-то он вернулся из очередного похода весь ободранный, еле на ногах стоял, к себе прижимал какой-то фолиант и древние манускрипты, которые никому толком не удалось посмотреть – зверем рычал.

Уже тогда в нём что-то изменилось. Это уже был не наш Суэрдан, но все категорически не желали этого замечать. До сих пор не понимаю почему. Сопровождавший его отряд погиб, никто не вернулся кроме него. Как именно это произошло, выяснить так и не удалось.

Уже потом, когда стало слишком поздно, возникли подозрения, что он принёс их в жертву. Жрец заперся в храме и не выходил оттуда несколько месяцев. Иногда ночами башню охватывало зелёное сияние, но и это не вызвало никакого беспокойства в семье.

И вот однажды, в полночь, в тихую и безлунную ночь, нечто вырвалось из того храма на свободу. И это был не Суэрдан, точнее, уже не он. Метаморфозы произошли не только внутри него, они кардинально изменили и внешность, превратив во что-то не поддающееся описанию.

Обычные личи, некроманты и прочие порождения Тьмы для взрослого вампира не представляют никакой опасности, но жрец был чем-то другим. Будучи вампиром в изначальной форме, впитав неизвестную магию древних демонов, он сам стал одним из них.

Не встретив достойного сопротивления, он буквально в считаные минуты уничтожил всё живое и мёртвое, что только населяло замок и не успело его покинуть. Однако и у Суэрдана выйти за его границы не вышло.

Какая-то сила удерживает жреца в пределах стен, превратив в пленника, сторожа и монстра. Собственно, Он и есть монстр и моя проблема по совместительству. Мои отец, братья и дядя были куда более сильными, чем я, но и они пали. Не смогли ему противостоять даже все вместе, понимаешь? Куда уж мне?

О случившемся я узнал спустя только несколько лет. «Зов предков» слишком долго искал меня… Приключения, авантюры и обида на отца увели меня чересчур далеко от родных земель. Возможно, будь я рядом, этого бы и не случилось. Причиной раздора между мной и отцом явился именно Суэрдан, точнее, его увлечения.

Ещё в самом начале проявления его интересов мне казались неправильными и недопустимыми. Но когда это мудрые орлы слушали, что щебечет их птенец, сидя в гнезде? Таур видел происходящее так же, как и я. Поэтому кузен и свинтил со мной.

Знаешь, я ведь неоднократно порывался отомстить, но каждый раз, подходя к стенам замка, меня сковывал такой страх… Об этом никто не знает. Я никогда ничего не боялся, а тут аж ноги отказывали.

Веет оттуда какой-то силой, понимаешь? Чужой, древней и очень мощной. Да так сильно, что запах тлена и смерти грудь забивает, аж дышать тяжело. Вот такая история. Поможешь? Правда, не знаю, чем и как. Но если Суэрдан падёт, проси чего хочешь.

– Да подожди ты делить шкуру неубитого медведя!

Прозвучало несколько резко, но то, что я уже не откажу Дирэну, мне было понятно ещё в самом начале. Вот тебе и храм Тёмных, книга и свитки о демонах, а если всё выгорит, то и возможность заручиться и поддержкой вампиров, что шло довольно жирным бонусом. Оставалось уточнить одну существенную деталь.

– Скажи, а где именно расположено твоё родовое гнездо, далеко?

– Смотря где мы сейчас находимся.

– Дирэн, ты не еврей? Что за манера отвечать вопросом на вопрос?

– Ну а как иначе? – рассмеялся он, но тут же вновь стал серьёзным, – На землях твоих владений, виконт.

– Каких ещё владениях? – до меня не сразу дошло, виконтом каких земель я являюсь, – Постой, Тёмные предгорья, что ли?!

– Ага, а что за бурная реакция?

– Да просто, действительно, интересно как-то получается. Не бывает таких совпадений. Что-то тут не так… – задумался я.

– Не понял. Морр, ты можешь объяснить нормальным языком? Что не так тут? И где это тут?

– Могу, Дирэн, ещё как могу. Нас туда даже подбросят!

Я объяснил вампиру, где именно мы находимся, взяв с того клятву никому не рассказывать об острове и тем более пещере. Оказалось, что до побережья предгорий рукой подать, если по прямой.

* * *

Сборы вышли непродолжительными, и вот, мы уже стояли на краю обрыва. Ночь только вступала в свои права. Небо было чистым, и звёзды нехотя начинали загораться. В лицо порывами бил морской ветер, снизу доносился шум, развивающихся о скалы, волн. До чего же хорошо!

– Хорошо, – согласился со мной Дирэн.

Я что, опять вслух сказал? Надо на этом внимание заострить. Не дай Тьма мне так свою покровительницу ненароком «курвой» назвать. Это тоже самое, что на своём же надгробии подпись поставить.

– Пойдём, что ли?

– Подожди, Морр, – Дирэн замялся, – А у тебя нет никакой магии специфической в арсенале?

– У меня, знаешь ли, она вся крайне специфическая. Сформулируй конкретнее, о чём именно идёт речь.

– Хорошо, смотри. Морской путь сильно уходит на запад, больше суток забирает, так как подходящий порт только там, да и рифы напрямую идти не дадут. Плюс, мне бы крайне не хотелось отсвечивать. Я могу и сам махнуть, а потом дождаться тебя, но полагаю, что и тебе на себя лишний раз внимание обращать не стоит. Тем более, порт, где глаза и уши даже на жопе отросли у каждого. Да и разделяться не хочется, если честно. Как-то неспокойно мне. Свитка переноса туда, куда нам необходимо, у меня нет. К тому же мгновенные перемещения оставляют следы, хоть и слабые. При наличии определённых навыком, можно выйти на след преследуемого. В данной ситуации лучше исключить такую вероятность. – блин, шпионский детектив какой-то, а не очередное приключение на задницу получается.

Но спорить с доводами Дирэна не стал. Относительно «засвета» он прав – лишний раз на глаза попадаться не стоит, тем более в обстановке, когда ведутся твои активные поиски псами Инквизиции, сутулыми. Ничто не мешает ищейкам посадить «глаза» в каждом порту в режиме ожидания.

– Точно телепорт не вариант? У меня есть, правда, в центральный город…

– У меня тоже есть, – отмахнулся он, – Только выход чуть ли не на центральной площади, а потом ещё и добираться полтора дня.

– Да, не вариант.

– То-то и оно.

– Так, а что ты там говорил про «самому махнуть» и магию особенную?

– Точно! Забыл, с чего вообще разговор начал. Смотри, я ведь вампир, как-никак, и одной из нашей особенностей, является возможность перевоплощения.

Внезапно Дирэна окутал серый дым и спустя мгновение на его месте порхала летучая мышь. Только не обычная, маленькая, даже где-то милая тварюшка, а здоровенная, жуткая тварь с размахом крыльев метра под два, если не все три. Первый раз увидел «перевёртыша», впечатляет. Его тело снова покрылось дымом и передо мной опять стоял улыбающейся вампир.

– Ух, как же это много сил отнимает, – выдохнул он, – Надо найти кого-то с тёплой кровью в венах… Собственно вот это я и имел в виду – способность альтернативного передвижения.

Быстро взвесив все За и Против, я попросил Дирэна меня подождать, а сам направился к форту. Несмотря на время суток, спать там никто не собирался – всюду сновали люди и не только, таскали разные доски, ящики, катили бочки. Со всех сторон доносились крики, ругань и смех. Настрой у всех позитивный, значит переживать и беспокоиться не о чем. Нарва отыскал на причале, точнее, услышал его оры, доносящиеся оттуда.

– О, виконт! Быстро вы. Короче, мы тут…

Договорить ему я не дал. Объяснил, что пока за старшего остаётся он, а мне по своим неотложным делам оторваться необходимо. Наказал ему воздержаться от штурма портовых городов и прочих фортификационных сооружений, до моего возвращения.

Указал на необходимость привести форт в порядок, организовать учения по сплочению личного состава, обучить маневрированию и взаимодействию в составе эскадры. В общем, устроить нашей флотилии курс молодого бойца. Получив утвердительный ответ, я незамедлительно удалился.

Как минимум на неделю, Нарву точно будет чем заняться. Всё равно я в этом ничего не понимаю. Возвращаясь, попрактиковался с полётом, чтобы не ударить в грязь лицом. Можно было рвануть и морем, то есть воспользоваться браслетом «Хозяина морей», но очень уж хотелось понтануться. А что? Могу себе позволить.

– Дирэн, не заждался?

– Не особо, всё в порядке?

– Да, в полном. Сколько нам лететь?

– К утру должны достичь берега… В каком смысле Нам? Хотя чему удивляться… Тебе всё же доступен полёт? А в каком виде?

– В самом первозданном!

После этих слов мантия на спине разошлась двумя вертикальными полосами, из-под которых на свободу вырвалась пара мощных и огромных крыльев, которые начали медленно расправлять, повышая градус эффекта. Дирэн непроизвольно отступил на несколько шагов, оскалился и потянулся к рукояти меча.

– Э-э-Э! Ты чего удумал?! – крикнул я, складывая крылья обратно. Не совсем такой реакции ожидал, если честно.

– А? О, блин. Прости, Морр, – виновато улыбнулся он, – Право слово, не понимаю, что на меня нашло. Не, ну вы это видели? – тут он осёкся, видимо, осознав, что спросил ерунду.