Отмеченный тьмой – 1. Рождение Жнеца

Глава 2

«Ценность подарка определяется скорее его уместностью, нежели ценой»

(Ч. Уорнер)

Убив около часа на все бюрократические моменты, я шкандыбал домой и даже посвистывал на ходу. Хотел «мобильный» отключить, но решил отказаться от этой идеи. Всегда можно сослаться «не в состоянии ходить» или «за пределами города». Ответить на звонок проще, чем потом выслушивать нотации. Итак, домой! А что делать дома? Увеселительные заведения и прочие места с массовым пребыванием «штатских», в силу профессиональной деформации, не рассматривались. Из друзей одни коллеги, а их мне и на работе хватает. Жены нет, девушки тоже. Заводил рыбок, но те как-то быстро сдохли. То ли их ещё кормить надо было регулярно, то ли воду менять, то ли всё сразу…

Блин, засада какая-то. Жаль, что тараканов вывел. Дома первым делом принял душ! Прямо с порога скинул на пол одежду и пошлёпал босиком в ванную. Ух, хорошо! За четыре дня первый раз снять одежду и помыться, шутка ли. Вышел на балкон, закурил и задумался. А делать-то чего? Мля, хоть на работу снова выходи… О чём это я? Лучше накачу, потом похмелюсь, и как раз сутки отлежаться. Отличный план! Надёжный, как швейцарские часы. Градус настроения начал заметно повышаться.

Одеваясь в чистое, задумался, чем бы таким закусить вкусным? Мышь из холодильника трогать не стал, пусть дальше себе висит – ворон пугает. Решил заказать три порции шашлыка на шампуре. Благо знал, где и у кого, чтобы приготовлено подобающим образом и с душой. Немного овощей, сыра, колбаски… Нет, к чёрту! Пять порций, лаваш и лук с кавказским соусом. Только мясо и только водка. Сердито и по-мужски.

И в тот самый момент, когда я собрался выходить за «беленькой», зазвонил грёбаный «мобильный». Сука! Либо мой хитрый план раскрыт, либо тупо дёрнут на работу. Скажут, «пойдешь в любой день, когда захочешь, а сейчас надо». Не-е, как угодно, но на работу меня не вытянут. Хрен им на всю морду, я уже бухать настроился.

– Кому какого хера надо?! – номер незнакомый, а телефон личный. Решил не церемониться и сразу обозначить позицию.

– Э… не понял. – звонивший явно не ожидал такого ответа и растерялся. Что ж, лучшая защита – это не нападение.

– Заметно, поэтому повторю по слогам. Какого. Хрена. И кому. Что-то. Надо. От. Меня?

– Так, понял.

– Удивительно…

– Серый, – меня бестактно перебили, – Капец, ты агрессивный стал! Помотала жизнь мента, хе, – голос был смутно знакомый, только слышал давно. Манера речи и само обращение, охладили пыл.

«Серый» – с такой своеобразной интонацией меня называли товарищи в детдоме, затем кореша в школе и самые близкие люди в целом.

– Теперь вот я ни хера не понял. Это вообще кто?

– Не узнал? Ха-ха! Ещё бы, столько лет прошло. Не забыл, кто сервак института снёс и кого выпнули?

– Семён! Как ты? А где эти цифры взял? Номеру всего пара месяцев.

– Кто сервак снёс, он вспомнил, на что я способен, забыл. Ну, офигеть просто.

– Точно… и как тебя ещё не посадили, блин.

– Считай и посадили! – весело сообщил Семён.

– В смысле?! Ну-ка рассказывай!

– Давай при встрече, а? У тебя как раз время вагон свободного.

– Сёмич, ты начинаешь напрягать количеством информации.

– Ха! Слушай дальше. Жены нет, выраженных увлечений тоже. Скорее всего, собираешься в ближайший магазин за бухлом, так как заняться нечем. Угадал?

– Ты ещё больше напряг сейчас.

– Короче, давай я тебя заберу, прокатимся, да поговорим как раз. К тому же у меня есть к тебе просто нереальное предложение, от которого ты реально не сможешь отказаться!

– Тоже мне, не смогу отказаться… Мало обо знаешь. В целом, только «За», – легко согласился я, – Через сколько ждать?

– Выходи уже, – короткие гудки.

Однако здравствуйте. У подъезда стоял тонированный вороной «Крузак» в двухсотом кузове нового поколения. Не тем я занимаюсь. После крепкого рукопожатия и похлопываний по спине мы сели в машину.

– Да ты охренел! – первое, что я сказал, усаживаясь на сидение из приятной белой кожи.

Лицо Семёна в этот момент надо было видеть – лыба до ушей, хоть завязочки пришей.

– Неплохо, да? – самодовольно сказал товарищ и нежно погладив руль, – Лимитированный выпуск! В России таких всего пять, кажется, и один из них мой!

Пока Семён выруливал со двора, я внимательно осмотрел салон. Да, машина действительно была шикарная. Обивка сидений из натуральной нежной кожи, на дверях и панели вставки из красного дерева. Металл хромированный, всё на электронике, ход мягкий, шумоизоляция на высоте. Действительно, товар штучный.

– С одной стороны, не терпится узнать, за какие такие заслуги «перед отечеством». С другой стороны даже знать не хочу. Цену лучше вообще не говори – психику травмируешь.

– Ха-аха! Кстати, ментяра, а ведь именно за «заслуги перед отечеством». Вас там каким-то фокусам учат что ли? Чтобы сразу в цель бить? Когда дарили, прям так и сказали. Слово в слово.

– То есть, подарили? На день рождения поди, вместо срока?

– Слушай, теперь уже ты напрягаешь. Знал откуда-то или чисто просто наугад ляпнул? Так, погоди, – Семён открыл бардачок, извлёк пластиковую приблуду, размером со спичечный коробок, что-то нажал на ней и закинул обратно, – Вот теперь, давай потрындим.

– Ты нас сейчас «заглушил» что ли? Так, куда меня везти вообще собрался? – я не из пугливых, но ситуация напрягала.

– Недалеко, до Владивостока!

Расслабленный и довольный вид Семёна меня несколько успокоил, и я решил – почему бы и нет? Всё лучше, чем дома в одного заливаться сидеть. Рассказ Семёна растянулся буквально на весь путь. Я слушал внимательно и практически не перебивая. История оказалась интересной и неожиданной.

Получив «пинка под зад», он плотно увлёкся своим увлечением – программированием и It-технологиями. Писал различные боты, «жучки» и хрен знает что ещё. Поскольку познания в этом направлении были ограничены, я воздержался от уточняющих вопросов – ни хера не понятно, но очень интересно. Затем его внимание привлекло активно развивающееся направление виртуальной реальности.

Осваивая новое направление, он влез на сайт Минобороны. Некоторых жизнь ничему не учит. Там «случайно» обнаружил экспериментальный проект подготовки спецов посредством «виртуала». В итоге влез без мыла в сам процесс, поразился размахом и перспективой, и… нагадил. В одну из программ обучения закинул голых баб, которые бегали за «бойцами» и, игнорируя выстрелы и приёмы рукопашного боя, тупо насиловали их до потери сознания, как виртуального, так и реального. Тогда это казалось ему забавным.

Спустя пару часов дверь его квартиры, а также окно, вынесли «вежливые люди» в масках, «аккуратно» уложили на пол и «попросили» прокатиться с ними. Семён, просто не смог оказать своим новым знакомым в этом удовольствии. Сначала его мурыжили вопросами. В итоге решили провести следственный эксперимент, на предмет возможности взлома. «Эксперимент» Семён с лёгкостью повторил, чем шокировал и удивил всех участников. Так как местные «специалисты» уверили о невозможности повторения столь вопиющего случая.

Затем его томили в одиночной камере, обвинения не предъявляли, значит, и сажать не торопились. Семён успокоился и стал тупо ждать, когда к нему придут «гости». В том, что им заинтересовались «свыше», он уже не сомневался. И они пришли. Сначала «кошмарили», мол, сядешь далеко и надолго, а поняв неэффективность метода, перешли к делу. Предложили «сотрудничество» с государством, в развитии виртуальной реальности и исследовании оказываемого ею влияния.

Несмотря на то что играть придётся на чужом поле и по их правилам, Семён ломал комедию недолго. Дня три поканифолил мозги по условиям предстоящего контракта и «ударил по рукам». С тех пор прошло порядка пяти лет. За это время были совершены грандиознейшие прорывы, о которых даже не мечтали. В том оказалась и заслуга Семёна, который к этому времени занимал достаточно серьёзный пост и пользовался авторитетом.

На въезде во Владивосток у меня зазвонил «мобильник». Номер скрыт. Неужели с работы? Решил, что фиг они меня уже дёрнут на службу, пусть хрен мой подёргают и успокоятся. На противоположном конце трубки вежливо поздоровались и попросили передать телефон Семёну Евгеньевичу. Охреневая, я передал мобилу.

– Кажется, звонят тебе, только на мои цифры почему-то.

– На связи! – ответил весело он, – Ага. Значит, даст подписку, первый раз, что ли? У вас половина родни и знакомых под подписками и ничего. А у меня первый раз такое. Хорошо, без проблем. Да уже подъезжаем к КП, – улыбаясь, товарищ вернул телефон. Мне же вообще не до радости стало.

– Семён? – тот всячески игнорировал взгляд и не поворачивал голову, типа на дорогу смотрит, – Эй? Что за подставы? Куда ты успел меня втянуть? Какие ещё подписки?

– Серый, расслабься и получай удовольствие, – отмахнулся он, – Один хрен, с тебя бы взяли эту подписку.

– Да с хера ли б я вообще давал какую-то подписку?!

– Не какую-то, а о неразглашении сведений, представляющих государственную тайну! Чуешь, как звучит?

– Чую, дерьмом западает, Семён, – сказал я на полном серьёзе, – Куда ты меня втянул?!

– Сейчас сам всё увидишь. Зачем так напрягаться? – Семён продолжал улыбаться, получая удовольствие от происходящего, – Кстати, мы прибыли.

– Это… это вообще что, мать твою?

* * *

Мы подъехали к воротам, ничем не уступавшим корпусным цеха, только выгляди в несколько раз прочнее. Такие разве что врывать, и то результат под вопросом. Забор от ворот ничем не отличался. Поверху, в несколько рядом, шла «егоза», на каждом стыке секции по прожектору, благо вышки отсутствовали. В общем, картина не располагала к расслаблению для получения удовольствия. Ещё печалило, что я даже не понимал, в какой именно части города мы оказались. Семён, паразит, заболтал. Произойди что нехорошее, даже в какую сторону бежать не знаю. Хотя в этом случае, лишь бы подальше.

Ворота начали распахиваться, я цугундер спахиваться. Не нравится мне всё это. По толщине створки не уступали дверям бомбоубежищ. Нет, тут и взрывать бесполезно. Данные ворота создавались, чтобы никого не впускать и не выпускать тоже. Нас встречало четверо бойцов в масках, вооружённые одной из модификаций АК. Крепкие парни, как под копирку. Таким и автомат не особо нужен.

– Вот, друг мой, куда мы ехали! – торжественно объявил Семён, широко улыбаясь.

– Слушай, друг, а давай это станет местом, откуда мы прямо сейчас уехали? Заодно уточним, что не Мы, а именно Ты. Я сюда не вообще не планировал. Я повидаться со старым знакомым хотел.

– Поверь, ты мне ещё спасибо скажешь, – настаивал он.

– Слушай, а давай я тебе прямо сейчас его скажу, в довесок по WhatsApp вышлю, СМС отправлю, почтой дошлю и домой поедем? Серьёзно, чё это за хрень? Здесь зомби исследуют или опыты на людях ставят?

– Да прекрати ты! Кстати, уже не смешно.

– Да, блин! Я не смеюсь, понимаешь? Не вызывает у меня это место веселья!

– Дружище, – вот теперь Семён посмотрел на меня, – Поверь, никакой подставы с моей стороны нет. Скорее наоборот – подгон босяцкий.

Честно, ни хрена он меня не успокоил, но гундеть я перестал. Только не от его слов, а скорее от осознания неизбежности – уже приехали. Особо нас недосматривали. Семён приложил карточку к планшету подошедшего «бойца», тот пикнул и встречающий разбрелись в разные стороны, утратив к нам интерес. От ворот джип свернул направо и через несколько метров остановился у невысокого здания. Мы прошли через капсульный турникет и оказались в просторном коридоре, окрашенном в светлые тона.

– Пойдём, побыстрее закончим с формальностями, времени не так много, – махнул рукой Семён, приглашая идти следом.

– Времени на что? – замер я.

– Да что ж такое? Пойдём, сам всё узнаешь! – не дожидаясь, он развернулся и пошёл к первой двери слева.

Помещение походило на совещательную комнату – большой овальный стол с множеством приставленных стульев. Один из них был занят важного вида дядькой в строгом костюме, с внушительной стопкой бумаг. После проведённого брифинга, где в основном объясняли, что я ничего не видел, не слышал и вообще глухонемой с детства, начался «сбор подписей».

Подписка о неразглашении там тоже была. Я поступил крайне непрофессионально, подписав целую кипу бумаг не читая – послушал Семёна. Ставил подписи и думал, что даже понятия не имею, где нахожусь. Покончив с этим, мы вышли с обратной стороны здания и оказались перед странным ангаром. Полусфера, с рельефной поверхностью, со множеством антенн от земли до макушки. Прям стальной ёж-броненосец! Чем-то напоминало голову Инженера из фильма «Восставшие из ада». Сравнение неприятное, но очень близкое.

Навскидку, диаметр строения был порядка ста метров, а высота на уровне шестого-седьмого этажа. Его же видно за версту, должно быть? Семёном пояснил, что официально этот объект относится к каким-то Радиотехническим войскам, где подобные «строения» являются нормой и не вызывают лишних вопросов.

– Это «колыбель» и нам как раз туда. Но сперва, зайдём вон тот «вагончик». Попьём кофейку или чайку. Поговорим, и я введу тебя в курс предстоящих дел!

– Как ещё на хрен дел?! – сразу напрягся я, – Никакими делами заниматься не стану! Ты так и сказал где мы, и за ким хером.

– Серый, поверь, дела бывают не только уголовными и сложными. Существуют ещё приятные, увлекательные и прибыльные! Пошли уже, чё замер? Обещаю, сейчас всё объясню. И ты действительно мне скажешь спасибо.

«Вагончик» оказался довольно уютной кафешкой в стиле СССР. Чистые, покрытые лаком, деревянные полы. Стены обшиты вагонкой. Шесть столиков в виде квадрата, каждый на четыре персоны. Стулья со спинкой оказались на удивление удобными. Помещение было наполнено приятным запахом дерева, перемешавшегося с ароматами натурального кофе, жареного мяса и чего-то ещё аппетитного.

За небольшой стойкой стояла немолодая, но приятной внешности женщина, и что-то записывала, не обращая внимания на вошедших. Мы прошли в самый дальний угол, расположились у небольшого окошка с мутным стеклом. Однако оно было мутным по структуре, а не от грязи и пыли, как в моей квартире.

– А «Зина» к нам подойдёт или как? – спросил я Семёна, ощутив комфорт и немного успокоившись.

– Ты с ней знаком?! Не может быть, она вообще из другого конца Страны!

– Её действительно зовут Зина? Просто она выглядит так… как у «Зина из магазина».

– Охренеть, у тебя интуиция. Уже который раз. Это, кстати, хорошо. Чего? – удивился Семён, на мой пристальный взгляд.

– Объяснишь, что мы здесь в конце концов, делаем?

– Секунду, тебе чай или кофе?

– Кофе.

– Зинаида, радость наша, принеси нам два кофе, каких-нибудь плюшек на свой вкус и запиши на меня.

Когда Зинаида подала ароматный, горячий напиток, к нему небольшие пирожные, и ушла, Семён начал.

– Что ты знаешь о виртуальной реальности?

– В каком смысле?

– В прямом.

– Ну… что она есть. Её просто не может не быть.

– Не смешно.

– Хорошо, значится так… Люди надевают шлемы на голову и… ну и всё. Они попадают в эту самую реальность. Там бегают, стреляют, катаются, пугаются. Пожалуй, всё.

– А слышал что-нибудь про «глубокую» виртуальную реальность? – Знаешь, слово глубокий ассоциируется у меня только с одним действием, тоже, кстати, реальным.

– Э… тьфу, блин, пошляк! Ладно, про «ВиЭр» полного погружения, слышал? – А, ты про те капсулы «другого мира», которые перестали особо рекламировать из-за того, что цена выходит далеко за рамки достатка простого среднестатистического обывателя? Ролик видел как-то. Могу чисто гипотетически предположить, что ты помещаешься в такую капсулу, ну и оказываешься в мире, населённом какими-нибудь зомби или орками.

– Очень грубо, но к сути близко.

– Ещё вопрос. Ты игрок?

– Не, я не азартный…

– Я не про то, – отмахнулся Сёма, – В игры компьютерные играешь? Любишь «гамать»?

– Возможно, и люблю, не знаю. Я не располагаю временем чтобы даже понять, нравится мне в них играть или нет. Подростком да, мог сутками зависать. А теперь…

– М-да, не очень, конечно, но хоть представление имеешь. В общем, слушай и не перебивай, пока. Будут вопросы, потом спросишь. Давай сперва остановимся на так называемых виртуальных капсулах или «ВиртКапах». Это довольно прорывная и перспективная модель, находящаяся в стадии постоянной модернизации. Не слишком дешёвая, да, но достаточно неприхотливая в обслуживании. Их мобильность, габариты и умеренные потребности вполне сопоставимы со среднестатистической квартирой, лишь квадраты позволяли.

Название «капсула» носит скорее характер обиходной речи, чем описывает продукт. «ВиртКапы», это изделия открытого типа. Этакая электронная люлька, где к игроку подключаются стандартные нейродатчики. «Капсулы» снабжены необходимым минимумом сканеров, которые ведут сбор и общий анализ данных о состоянии здоровья. Также имеется ограничение на период беспрерывного цикла в сутки, который не может превышать двенадцать часов. По истечении указанного времени происходит принудительное отключение системы. И то, согласно открытых данных исследований максимум для организма составляет всего восемь часов. Ты слушаешь? Хорошо.

Вот. Но что такое восемь или двенадцать часов? Находятся «кулибины», снимающие ограничитель, что является основанием для прекращения страховки. Длительное пребывание в «ВиртКапе» начинает плавить серое вещество до такой степени, что мозг перестаёт работать. В итоге – либо овощ, либо труп. Думаешь, этого кого-то останавливает? Ни фига подобного. Статистика неумолима. В связи с резким развитием виртуальной реальности, в научно-исследовательских кругах возникли жаркие споры на предмет того, что человек вполне способен приобретать новые и оттачивать имеющиеся навыки посредством этого. Но, как ты сам понимаешь, восемь часов для научно-исследовательской деятельности вообще не о чём. Необходим более длительный период, нужен полноценный эксперимент. Серый, ты где завис?

– Извини, отвлёкся.

– Слушай, чтобы потом не говорил, что я тебе ничего не рассказываю. Так вот, в своё время «оборонка» реализовала проект, оказавшийся прорывом в области медицины. В общем, как всегда, делали одно, а получилось другое. Так называемый «Рэб» – «реабилитационный блок», позволял проводить длительную реабилитацию пострадавшего, восстанавливая здоровье так, что биологически молодел человек. Накопленная радиация, опухоли, раковые метастазы, сложные переломы и многое другое – осталось в прошлом. Слышал, что «Рэб» даже криозаморозку может делать.

Технология оказалась настолько прорывной, что произвела эффект разорвавшейся бомбы! Весь мир только и говорил о разработке. Уникальная технология была моментально запатентована… Впрочем, к делу это имеет уже посредственное отношение. На очередных прениях кто-то из учёных озвучил идею о совмещении «Рэба» и «ВиртКапа», что позволило бы, наконец, поставить точку в этом вопросе.

Идея оказалась настолько интересной, что Минобороны создало специальную группу для разработки проекта «БВР» – Блока Виртуальной Реальности, сокращённо «Бэвр». Мощное финансирование на фоне создания «Рэба» не прошло даром, проект был завершён с опережением сроков. Тестовый образец произвёл фурор и взорвал мировую общественность раз. Америка, Китай и Япония реально нервно курили в стороне. Это было сравни первому полёту человека в космос!

Тесты начались с реализации амбиций монополиста – Минобороны. Правда, начальный эксперимент ожиданий не оправдал. Бойцы не стали лучше владеть оружием. Более интересными оказались результаты отработки тактических приёмов и действий. А самым неожиданным стало восприятие новой информации. Хрен пойми по каким причинам, но в виртуальной реальности мозг усваивал всё гораздо быстрее и полученные сведения сохранялись в голове. Испытуемые помнили практически всё, что узнали. Слышишь?

– Ага.

– Отлично. Проект превзошёл самые смелые ожидания. А через некоторое время, тот же идейный вдохновитель предположил, что фэнтезийный мир, наделённый магией, позволил бы задействовать самые тёмные уголки головного мозга. Шагнуть куда-то за грани восприятия мира. Учёный отталкивался от того, что человеческий мозг начнёт выполнять ранее несвойственные ему функции – творить заклинания и прочее. Беднягу тогда на смех подняли и осадили. Однако переспав с этой мыслью, всё больше и больше членов учёного совета видели в этом рациональное звено.