Грейслин. Пробуждение.

Юлия выглядела, как Элис её помнила: белые волосы, которые доходили почти до плеч, серые глаза, кулон, висящий у неё на шее, и улыбка, которая вселяла спокойствие, силу и надежду. Чародейка шла по коридору вместе с Алексеем Фёдоровым, главы базы охотников Грелсил, и о чём-то с ним беседовала. Элис немедля направилась к ним.

– Алексей, Юля… – поздоровалась Элис с ними.

– Доброе утро, Элис, – сказал Алексей. – Нел Каспер хотела бы поговорить с тобой… Что ж, оставлю вас, и чувствуй себя, как дома, Юлия.

– Привет, подруга, – улыбнувшись, сказала Юлия, как только ушёл Алексей.

– Юлька! – Элис покачала головой и выдохнула. Через секунду она обняла её. – Рада тебя видеть!

На некоторое время она почувствовала, как груз спадает с её души.

– Знаю, я тоже… Извини, Элис, я надолго улетала с планеты и не знала, что случилось. Сожалею о Джозефе, – Юлия коснулась плеча Элис. – Он был хорошим человеком.

Элис, опустив ненадолго взгляд, кивнула и впервые за всё время не почувствовала боль, услышав имя любимого. Она предложила выйти на балкон и поговорить. Юлия согласилась и они, спустя несколько минут, уже были там. Подойдя к краю, пред ними предстала вся красота города Деверика. Девушка чувствовала все запахи, что витали в воздухе, пение птиц и даже жужжание некоторых насекомых. Это место слегка её успокаивало и дарило чувство умиротворённости.

– Вижу, ты всё это чувствуешь…

– Да, здесь, красиво…

– Я имела ввиду, что ты чувствуешь запахи и звуки не доступные обычному человеку, – сказала Юлия. – Я знаю, что с тобой случилось…

Элис нахмурилась и посмотрела в сторону. Ей было противно и стыдно за то, кем она стала. Она не хотела, чтобы Юлия видела в ней монстра, но, казалось, ей всё равно и та даже едва заметно улыбалась.

– Не стыдись себя, Элис, – сказала она. – Ты, видимо, не осознаёшь, насколько ты уникальна…

– Уникальна? – Элис была поражена словами подруги. – Я же просто…

– …выжила после укуса оборотня, – закончила за неё чародейка. – Вот, что делает тебя уникальной. Никто не понимает твоей важности. Ты хоть представляешь, скольким магам это удалось?

Элис в ответ лишь покачала головой. Она никогда об этом не задумывалась.

– Насколько я знаю, лишь одному удалось это сделать, причём очень давно…

– Разве тебя не смущает, что я оборотень? – спросила Элис. – Неужели ты не чувствуешь отвращения ко мне?

– Ничуть. Ты остаёшься тем же человеком, которого я всегда знала. Знаю, тебе сейчас тяжело, Элис, и легко поддаться ненависти, но ты должна быть сильнее и выше этого. Не вини оборотней в смерти Джозефа. Также, как люди и маги, оборотни бывают хорошими и плохими. Как и огонь, который может как спасти, так и стать погибелью.

Элис всё ещё сомневалась, хотя в словах подруги был здравый смысл, но она не могла пока это принять. Она не могла в мгновение простить оборотней и в то же время было невыносимо быть одной из них, подобно тем, кто отнял жизнь у её любимого человека.

– По глазам вижу, что мои слова тебя не убедили, – сказала Юлия. – Наверное из-за того, что ты сильно напряжена, но я помогу тебе расслабиться.

Чародейка прикоснулась к её плечу и они, растворившись в воздухе и оставив после себя лишь белую дымку, через мгновение оказались на четвёртом этаже в одном из спарринг-залов.

– Я могла бы догадаться… – сказала Элис, поняв, где она оказалась. – Но мордобой удел мужчин.

– Нет, если ты гальтаренка. Не уподобляйся, скулящим по любому поводу, землянкам, – сказал Юлия. – Я ведь знаю, что ты не такая скромница, какой хочешь казаться.

– Почему каждый раз, когда ты встречаешь подругу, всё заканчивается этим?

– Ну ты ведь хорошо меня знаешь, а значит, знаешь и мои методы…

– Да… но как это поможет мне расслабиться?

– Бой расслабляет и в процессе, порой, приходит прозрение… Бой – очень древний ритуал. Не стоит его недооценивать.

– Ладно, но мне тебя не одолеть, – сказала Элис. – Никаких шансов…

– Из-за таких мыслей их и нет. Не думай – просто делай и двигайся к своей цели.

Юлия подошла к стойке оружия и взяла два меча. Один из них достался Элис.

– Надеюсь, ты ещё помнишь, как им пользоваться?

– Да, благодаря тебе.

Девушки сошлись в схватке и зал наполнился звуками бьющейся стали, но Элис не обращала на это внимания. Она заметила, что стала двигаться быстрее, чем раньше, но Юлия ничуть не уступала. Её движения были легки и даже небрежны. Элис знала, что для неё это был далеко не предел скорости и, желая, та победила бы за несколько секунд.

– Медленно, слишком медленно. Ты можешь быть гораздо быстрее, – говорила Юлия, не отрываясь от боя. – Слаб тот, кто не является самим собой. Маг будет слабым, если будет считать себя обычным человеком, также, как и оборотень. Соедини две свои сущности в одну, не отвергай часть себя.

Юлия нанесла сильный удар, и чтобы сдержать его, Элис пришлось опуститься на колено.

– Давай, Элис. Вспомни, зачем ты здесь и почему. Соедини в себе оборотня и человека. Отпусти Джозефа и живи за вас обоих.

От слов подруги, внутри нее начал подниматься гнев, словно пробуждался дремлющий зверь. Она ощущала его всем телом. Глаза её изменились и стали ярко-красными, а сила, как и её скорость с рефлексами, моментально увеличилась. Девушка резко встала во весь рост, отклонив меч Юлии. Не прождав ни секунды, она бросилась неистово атаковать чародейку. Ее скорость была далеко за пределами человеческих возможностей. Ни один из них и секунды бы не продержался, но Юлия не только не уступала, но и всё ещё была быстрее. Клинки перемещались с такой скоростью, что простому человеку было невозможно уследить за этими быстрыми движениями, создающие стучащую и гудящую музыку.

Вскоре Юлия сумела укротить мечи. Они скрестили их на миг, но этого хватило, чтобы чародейка успела прижать меч Элис к полу и следующим движением приставить меч к горлу подруги, давая понять, что победа осталась за ней. При этом, Элис почувствовала, как её рука как будто приросла к мечу, а меч к полу. Это был излюбленный приём Юлии.

– Уже лучше, Элис, – сказала ей подруга, опуская меч. – Когда не сдерживаешься, ты намного сильнее, но и это для тебя не предел…

– Ты сжульничала! Ты не должна была пользоваться магией…

– Почему это? – спросила Юлия. – Ты пользовалась своими способностями, а я своими. В бою правил нет, ты знаешь это. С сильным противником будь сильна, а со слабым еще сильнее, умнее, хитрее…

Юлия забрала у неё меч и убрала их в стойку с оружием.

– Элис, я здесь с тобой говорю об этом не потому, что кто-то меня попросил, а потому что хочу увидеть тебя ещё раз и живой. Ты не должна отвергать то, что тебе даровано судьбой, ведь ты не пользуешься лишь одной рукой, имея две, верно?

– А как быть с тем, что отнято у меня, Юлия?

– Это лишь часть провидения… воли нашего Творца…

– Нет, пожалуйста, не начинай снова про это…

– То, что ты не веришь в бога не означает, что он перестанет быть истиной, – сказала Юлия. – Смерть Джозефа есть твоё испытание…

– Нет! – категорично сказала Элис, – Это сделали живые существа… живые существа, а не мифический бог, придуманный малоразвитыми людьми. Они отняли его у меня, и никто не сможет меня переубедить!

– Я и не собиралась, но помни, если я не права, то ты найдёшь опровержение моей истины, но верно и обратное… что ж пойдём, а то я уже надоела тебе…

– Что ты такое говоришь? – возразила Элис, но, увидев улыбку на лице Юлии, тоже улыбнулась. – Может, немного…

– К сожалению, я здесь не только, чтобы увидеть тебя, Элис, – Юлия поправила причёску и подошла к Элис. – Врагов всегда больше, чем друзей…

Они спустились вниз, но уже обычным способом – по лестнице. Подруга повела её в кабинет Алексея. Тот внимательно изучал какие-то документы, но отложил их как только заметил, что они вошли.

– Пора начинать, Алексей, – сказала Юлия. – Зови всех.

Он кивнул и, подойдя к панели на стене, коснулся одной из кнопок на экране. Элис услышала знакомый звук во всех кабинетах, знаменующий о совещании в главном зале.

– Идём, – сказал Алексей и девушки последовали за ним в главный зал.

Когда они были на месте, всего несколько старших охотников были здесь, но через минуту появились и остальные. Все они, как и Элис, проходили и садились за большой прямоугольный стол с изображением символа охотников в виде пронзённой мечом головы волка. Элис расположилась между Николь Дюкрэ и Карлой Аквистино, Мики рядом с Виктором Кейнором и его сестрой Мариной.

– Сегодня у нас особый гость: Юлия Каспер, – представил её Алексей. – Глава Братства Ковалериантов, величайшая чародейка… и у неё есть для нас всех сообщение.

Он посмотрел на Юлию и та, словно почувствовав, шагнула вперёд.

– Спасибо, – поблагодарила Юлия. – Здравствуйте, охотники! Не всех присутствующих я знаю, но тем не менее, я благодарна каждому из вас, каждому охотнику, который сражается со сверхъестественной преступностью. Пусть он для всей планеты и незначителен, но, как мы знаем, из мелочей состоит целое. И сейчас я прошу каждого из вас быть настороже.

Юлия взяла у Алексея фотографию мужчины и показала её всем присутствующим охотникам. На ней был запечатлён ничем не примечательный человек не старше самой Юлии. Элис даже показалось, присмотревшись к фотографии, что тот немного скромный.

– Дирт Морган… маг и преступник, использующий магию чёрной тьмы.

За столом некоторое время было очень тихо – все замолчали. Элис заметила, как Александр Тихомиров и Николас Санчес о чём-то тихо переговаривались. По их беспокойным лицам было понятно, что те о нём слышали.

– Здесь он не так известен, как у нас на материке, а поэтому он для вас более опасен, чем вы думаете, – сказала Юлия, со всей строгостью, какой Элис её не помнила. – Мы располагаем сведениями, что он направился в область Тартан, но где он сейчас – нам неизвестно. В настоящее время он в бегах и, возможно, затаится где-нибудь, чтобы затеряться, но вы всё равно должны быть предупреждены.

– И это всё? – спросил Николас недовольно, но в его лице прослеживалась тревога. – Всё из-за какого-то чёрного мага?

– Нет, не просто… мальчик мой… – ответила чародейка. – Я здесь, чтобы предупредить. Заметите его – ни в коем случае не вступайте с ним в контакт. Не нападайте, а отслеживайте очень… очень осторожно. Если заметит вас, то бегите…

За столом раздался смешок и Юлия, замолчав, обратила свой взор на Санчеса. На пару секунд наступила тишина.

– Серьёзно? Бежать? Мы так не делаем и сможем его остановить…

– Нет! – прервала его Юлия. – Вам его не победить. Рискнёте это сделать и исчезните навсегда. Вас никто не найдёт, словно вас никогда и не было. Этого вы хотите?

Все снова в зале замолчали, даже те, что перешёптывались.

– Сделайте копии, – обратилась ковалериант к Алексею. – Пусть у каждого охотника будет его фото. Создайте легенду и отошлите во все правоохранительные органы. При обнаружении, сообщите мне любым доступным способом…

После последних слов Юлии, Алексей объявил об окончании совещания и вскоре все охотники, кроме Элис, покинули помещение.

– Дирт Морган? – спросила удивлённо Элис, подойдя ближе к подруге. – Он же был изгнан…

– Этот предатель вернулся… наплевав на честь и законы… Мне нужно найти его как можно скорее, пока он не устроил хаос в Гальтаренце.

– Юль, твоя речь… Многие в шоке, судя по запаху… и понятно почему. Ты представила Моргана сильнее себя…

– Возможно так и есть… много лет назад мне едва удалось с ним справиться, а сейчас… он наверняка стал сильнее…

– Как и ты.

Элис попыталась подбодрить подругу, чувствуя её тревогу, хоть она виду и не подавала.

– Да, конечно. Сообщите Братству, если заметите его, а пока он будет чувствовать, что за ним охотятся, я успею сделать то, что должна.

– Ты о чём?

– Мне нужно отправиться на другую планету и сделать кое-что важное. Донеси до своих коллег всю опасность Моргана. Действуйте аккуратно.

Чародейка попрощалась с ней и вышла из зала. Элис последовала за ней и заметила, как она входит в кабинет Алексея. Девушка была встревожена состоянием подруги, потому что такой она её раньше никогда не видела. Быть может, причиной был не только Дирт Морган? Вскоре они оба вышли и направились к лифту. Элис специально ждала этого, чтобы к ним присоединиться.

– Извини, хотела ещё узнать об этом Дирте… Моргане, – поравнявшись с ними, сказала Элис. – Насколько действительно всё серьёзно? Не могу поверить, что есть преступник равный тебе по силе.

– Всё очень серьезно, Элис, – ответила Юлия. – Он скользкий и опасный тип. Дирт сильный маг и, как и все злодеи, действует грубо, но он труслив, отчасти: любит чувствовать своё превосходство и не вступает в бой, пока не будет уверен в своей победе.

Они проводили чародейку за ворота, но Элис не спешила возвращаться, в отличии от Алексея. Она хотела поговорить с ней наедине.

– Юль, ты пропахла чувством тревоги, – сказала Элис. – Скажи, что тебя тревожит на самом деле?

– Я… – Юлия на секунду отвела взгляд. – Тяжело терять дорогих тебе людей, людей вроде тебя, или других охотников, или ковалериантов… Для него это игра, а убийство – забава. Каждая жертва будет на моей совести… словно это я убиваю людей…

– Нет, Юля, это не так. Виноват только человек, совершивший зло, и неважно какие у него будут оправдания…

– Я понимаю, но от этого не легче… этот человек… я его противоположность…

– Вероятно, всё на оборот…

– Нет, Элис. Он появился раньше меня. Я говорила, что во вселенной всегда присутствует равновесие. Чтобы оно сохранилось я и существую…

– Если все так, то ты победишь…

– Да, знаю… – покачала головой Юлия, взгляд её был полон грусти. – Но какой ценой?

Элис промолчала: у неё не было ответа на этот вопрос. Спустя несколько секунд чародейка отступила от неё и сделала прощальный поклон, а через мгновение растворилась в белой дымке.

Глава 2

ЛОВУШКА

Постояв несколько секунд на улице, она вернулась назад в главное здание и отправилась к Алексею. Он стоял у окна, наблюдая за оживающим городом и о чём-то думая.

– Да, – выдохнул Алексей, повернувшись к Элис. – Твоя подруга умеет выбрать момент, ведь только сейчас в городе стало более-менее спокойно и безопасно, а теперь…

– Всё очень серьёзно, Алекс. Ты должен убедить остальных в исключительной серьёзности этого известия. Теперь у нас есть по-настоящему опасный противник.

– Противник, которого боится сама Юлия Каспер?

– Она не боится вовсе… – удивилась Элис такой оценки от Алексея. – Это другое… она боится того, что может сотворить этот блахат… извини, этот преступник.

– Что ж, думаю, что мы сможем справиться общими усилиями. Особенно учитывая, что с нами элитная охотница.

– Это было давно, и я сильно изменилась…

– Я так не считаю, – сказал Алексей. – Думаю, ты стала собой… той, кем была до встречи с Джозефом… он убивал в тебе истинного охотника – неистового и беспощадного…

Элис промолчала. Ей было неприятно слышать подобное о Джозефе и тем более намёки о том, что без него она стала лучше, но не спешила вступать в конфликт со своим непосредственным начальником.

– Ты сама должна понимать, что твои навыки сейчас нам будут нужны как никогда. Ты моя лучшая охотница и я уважаю тебя за многие качества, особенно после всего пережитого тобой… но довольно об этом. Я хотел, чтобы ты участвовала в охоте.

– Да, Николь что-то упоминала об этом…

– Охотится будем на гангнатора.

– Зачем? Это же безобидное животное?

– Узнаешь, только если поедешь на охоту.

– Хорошо, поеду, если не будет более важных дел…

Алексей одобрительно кивнул, и она вернулась к себе в кабинет, чтобы дописать отчет, после чего отдала его Мики.

– Кажется, наступило время обеда, Элис, – сказал Мики спустя несколько часов, откладывая дела в сторону.

– Да, – ответила та. После случая утром, ей было совестно, хотя напарник и не подавал виду, что это вообще было.

– Пойдём… Мы давно не обедали вместе, как напарники…

Она отложила все дела и последовала с ним в столовую старших охотников, находящуюся на первом этаже. Всю дорогу они молчали, затем взяли еды и расположились за столиком ближе к центру. Девушка догадывалась, что Мики позвал её сюда ради серьёзного разговора, но надеялась, что ошибается… Присев за столик, Элис почти сразу принялась за еду, поглядывая в сторону комнатных растений, растущих здесь в большом количестве и разнообразии у стен. В последнее время её тянуло к природе. Там, среди деревьев и растений, когда слышала и чувствовала звуки и запахи, ей становилось спокойнее. Девушка чувствовала, что Мики хочет что-то ей сказать, но не решается и решила ему помочь. Ощущение его волнения и учащенного сердцебиения причиняли ей дискомфорт.

– Слышала, скоро намечается охота, – начала разговор Элис, когда еды оставалось немного. – Ты ничего мне не говорил об этом…

– В последнее время ты была занята другим, разве нет?

– Да, всё так, но… в этот раз я хочу поехать…

– Отлично! – сказал Мики, на его лице была едва различимая улыбка. – Приезд Каспер не прошёл даром…

– Ее заслуги здесь нет… – попыталась оправдаться Элис. – Просто мне нужно поехать.

Ей было тяжело на это решиться, но она чувствовала, что должна это сделать. Может, это была лишь жажда адреналина или её тянуло подсознательно к природе – охотница об этом не задумывалась.

– Что думаешь про… Дирта Моргана? – спросила Элис.

– Того мага? А что тут думать? Каспер отлично дала понять, чтобы держались от него подальше. Мы можем быть полезными лишь сбором информации. И хоть Ник и думает, что это лишь очередной блахат, я надеюсь, что ему нет дела до охотников.

– Но он в нашем городе! – возмутилась Элис. – Неужели тебя это не беспокоит?

– Спокойно, Эл, – успокаивал Мики напарницу. – Если он обнаружит себя своими действиями, то ковалерианты будут здесь и ему от них не уйти.

– Наверное, ты прав…

Слова Мики выглядели логично, но у нее на душе всё равно было неспокойно.

– Не переживай, Элис, – сказал Мики, на секунду коснувшись её руки. – Каспер сама сказала, что он в нашей области, но это не означает, что он в Деверике.

Посидев немного, они поднялись на четвёртый этаж, где разошлись в разные залы. Здесь каждый высший охотник проводил индивидуальную тренировку, если не был занят делом. Поддержание формы было обязательным для охотников всех рангов, кроме магов: это повышало выживаемость. Для Элис же был специально оборудованный зал с усиленными снарядами и тренажёрами, рассчитанных на ее большую силу, но главным минусом, по её мнению, было то, что она тренировалась здесь одна. И пусть Элис не любила показывать свою силу при посторонних, опасаясь их негативной, часто непроизвольной, реакции, но ей хотелось бы тренироваться в чьей-нибудь компании. В компании друзей, коих, с тех пор как она стала оборотнем, осталось не так уж много. Иногда девушка задумывалась над этим и в глубине души была отчасти благодарна за то, что стала оборотнем. После этого она ясно увидела, кто ей настоящий друг.

Она переоделась и начала тренировку. Это был её индивидуально разработанный тренировочный процесс, впрочем, как и у остальных профессиональных охотников, но, в отличии от неё, у других не было сверхскоростных беговых дорожек и сверхтяжёлых штанг. Разминка, комплекс силовых упражнений на тренажёрах, скоростной бег и отработка приемов боя, в том числе и на движущихся роботах – всё это было необходимой подготовкой для неё. Несмотря на её особенность, выгодно выделяющую среди охотников, у Элис было много врагов среди оборотней из преступного мира, и она всегда должна быть готова к любым неожиданностям.

– Как тренировка? – спросил Мики, встретив её спустя пару часов на стрельбище.

– Скучно, как и всегда, – ответила девушка.

Охотница надела звукоизоляционные наушники и выстрелила несколько обойм по неподвижным и движущимся мишеням. Пистолет, который она использовала, был почти бесшумен для человека, но для неё был достаточно громким и неприятым, поэтому при стрельбе в помещении ей приходилось использовать специальные звукопоглощающие наушники. Спустя некоторое время, она сменила тип оружия на винтовку, а затем отработала метание ножей и дротиков. Раньше, всё это было ей необязательно, но сейчас, мастерство владением своим телом и оружием, играло важную роль в борьбе со сверхъестественным злом. По окончании, охотники отправились в чистящие капсулы, чтобы убрать с одежды невидимую энергетическую пыль, осевшую на одежду после стрельбы. Пройдя эту процедуру, они вернулись в свой кабинет.

– Есть для нас что-нибудь? – спросила Элис, усаживаясь в кресло.

– Нет, пока ничего… у нас что сегодня будет выходной?

– Может быть… хотя я не припомню, когда было подобное. Может быть, нас забыли уведомить…

– Думаешь, спросить об этом у Алексея?

– Нет, – произнесла задумчиво Элис. – Не сейчас… может, через пару часиков…

Мики не стал с ней спорить. Он заварил себе чаю и неспешно его пил, посматривая в окно. Через несколько минут к ним вошёл Алексей с коробкой в руках, чем сильно удивил присутствующих охотников и на то были свои причины. Он так делал очень редко и обычно это были сложные дела.

– Алексей, – обратилась к нему Элис. Она уже тогда чувствовала тревогу, исходящую от него. – Что случилось?

– Трагедия… – ответил главный и поставил коробку на стол Элис. – Трое наших младших охотников в больнице: сильно избиты. Здесь, в коробке, вся информация об этом происшествии, но лучше всё перепроверьте.

– Конечно проверим, – ответил Мики, – но…

Мики не успел договорить, как Алексей вышел.

– Что ж, посмотрим, – сказал Мики, подойдя к Элис и достав из коробки одну из папок. – Вымогательство, принуждение и насилие – типичное дело для таких выродков, как Майк Липод.

– Да, но неясно – оборотень или нет, – сказала Элис, изучая документы из другой папки. – Судя по всему, они проверяли его шестёрок и результат был отрицательным.

– Это не значит, что он непричастен.

– Верно. Нужно навестить их прямо сейчас.

Отложив бумаги, они оделись и трансгрессировали в больницу, адрес которой нашли в документах, только что предоставленных Алексеем. Через несколько минут, поговорив с главным врачом, они отправились в палату. Внутри они увидели пострадавших охотников – перед ними предстало ужасающее зрелище. Парни были очень сильно избиты что, как говорится, живого места не было видно.

– Им больно, – сказала Элис. – Почему им не ввели обезболивающие?

– Видимо, проводят комплексное обследование – стандартная процедура в таких случаях и, наверное, это случилось совсем недавно.

Элис чувствовала очень сильную боль. Она буквально витала в воздухе, и девушке было неприятно это чувствовать.

– Это ужасно, Мики, – сказала Элис. – Зачем это сделали и кто? Липод ли?

– Мы это выясним, – ответил ей напарник. – Обязательно.

Но Элис не желала ждать. Она чувствовала гнев, и он становился с каждой секундой сильнее. Девушка хотела свернуть шею этому Липоду прямо сейчас – без расследования и доказательств – за то, что он сделал с охотниками. Внутри все кипело и вдруг один из младших охотников еле слышно застонал. Элис быстро кинулась к нему и, присев рядом с ним и прикоснувшись к голому месту его тела, начала забирать боль, которой было больше, чем он мог вытерпеть. Вскоре охотник с трудом открыл глаза и посмотрел на них.

– Это вы… старшие? – с трудом выдавил он.