Тёмное дело в Городе Магов

– Чему же тогда доверять? – спросил Торвальд, активируя защитные руны на своем посохе.

– Сердцу, – ответила Лира, создавая в ладони огненный шар. – Похититель может украсть внешность, но не истинную суть.

Они разделились у входа в станцию. Алекс и Лира двинулись к главному залу, где когда-то толпились пассажиры, а теперь клубилась тьма, пронизанная всполохами противоестественного света.

– Знаешь, – прошептала Лира, когда они крались по заброшенному коридору, – если мы переживем эту ночь, нам надо серьезно поговорить.

– О чем? – Алекс создал сферу некромантического света, выискивая признаки движения в тенях.

– О нас. О том, что происходит, когда наша магия соединяется. О том, почему ты так долго убегал от этого.

Он хотел ответить, но в этот момент тьма впереди сгустилась, принимая форму. На свет вышла… Лира. Точная копия той, что стояла рядом с ним.

– О, как это мило, – произнесла лже-Лира голосом, в котором слышались отголоски тысячи украденных голосов. – Некромант и ведьма. Знаете, за тысячелетия заточения я почти забыл, каково это – чувствовать. Но ваши эмоции… такие яркие, такие живые.

Алекс почувствовал, как настоящая Лира сжала его руку. Их магия смешалась, создавая защитный кокон.

– Ты не сможешь обмануть нас, – произнес он. – Мы видим твою истинную суть.

Существо рассмеялось, и его смех эхом отразился от стен станции: – Правда? А как насчет этого?

Его форма снова изменилась, и перед ними предстал… сам Алекс. Но не такой, каким он был сейчас. Это был Алекс из прошлого, до того, как он встретил Лиру. Холодный, замкнутый некромант, отрицающий все чувства.

– Узнаешь себя? – усмехнулось существо. – Вот кто ты на самом деле. Одинокий, испуганный, прячущийся за маской отстраненности. Думаешь, она действительно может полюбить такого, как ты?

– Хватит, – голос Лиры прозвучал как удар хлыста. – Ты думаешь, что можешь манипулировать нами, играя на страхах? Но ты забыл главное – страхи делают нас сильнее, когда мы встречаем их вместе.

Алекс почувствовал, как её магия пульсирует в унисон с его силой. Огонь и тьма, жизнь и смерть – больше не противоположности, а части единого целого.

Существо оскалилось лицом Алекса: – Как трогательно. Но позвольте показать вам кое-что интересное…

Оно щелкнуло пальцами, и пространство вокруг них исказилось. Стены станции растаяли, открывая взгляду бескрайнюю пустоту, пронизанную всполохами чужой энергии. А в центре этой пустоты парила душа – яркая, сияющая всеми цветами радуги.

– Узнаёте? – существо растянуло губы в улыбке. – Душа первого эльфа. Такая… особенная. Знаете, почему я начал именно с него?

– Он был хранителем печатей, – произнес Алекс, чувствуя, как холодеет внутри. – Одним из тех, кто поддерживал барьер.

– О, он был больше, чем просто хранителем, – существо сделало шаг вперед, всё ещё нося лицо Алекса. – Он был ключом. Последним живым свидетелем ритуала заточения. Тем, кто знал, как именно нас заперли между мирами.

Лира создала ещё несколько огненных шаров: – И теперь, поглотив его душу, ты получил эти знания.

– Умная ведьмочка, – существо снова изменилось, принимая облик древнего эльфа. – Но дело не только в знаниях. Каждая поглощённая душа делает меня сильнее. А его душа… она была наполнена силой трёхсот лет служения печатям.

Внезапно пустота вокруг них начала пульсировать. В воздухе появились трещины, словно кто-то разбивал невидимое стекло.

– Слышите? – существо раскинуло руки. – Барьер слабеет. Скоро мои братья будут свободны. Мы вернём себе этот мир, как было до того, как вы, низшие существа, осмелились запереть нас.

Алекс почувствовал, как дрожит сама ткань реальности. Где-то в глубине станции раздались крики – похоже, остальные члены команды столкнулись с чем-то неприятным.

– Лира, – прошептал он, – у меня есть идея. Но она тебе не понравится.

– Когда твои идеи мне нравились? – она усмехнулась, не сводя глаз с существа.

– Помнишь ритуал, который мы случайно создали в библиотеке? Соединение наших сил?

– Да, но тогда нам помогла вампирская кровь…

– А что, если использовать что-то более мощное? – Алекс сжал её руку. – Например… душу?

Лира резко повернулась к нему: – Нет. Даже не думай. Это слишком опасно.

– Именно поэтому сработает, – он улыбнулся. – Существо не ожидает, что некромант добровольно предложит свою душу для ритуала.

– Как мило, – прервало их существо. – Строите планы? Позвольте их разрушить.

Оно метнулось вперед со скоростью мысли, его форма размывалась, превращаясь в вихрь тьмы и украденных лиц. Лира создала огненный щит, но тварь прошла сквозь него как сквозь туман.

– Сейчас! – крикнул Алекс, активируя некромантическую печать на своей груди.

Время словно замедлилось. Он чувствовал, как его душа отделяется от тела – не полностью, как при смерти, а особым образом, который знают только некроманты. Лира, поняв его план, направила всю свою силу в эту связь.

Существо застыло на полпути к ним, впервые в его глазах мелькнул страх: – Что вы делаете? Это невозможно…

– Знаешь, в чём твоя ошибка? – произнес Алекс сквозь боль разделения души и тела. – Ты думаешь, что души – это просто источник силы. Но они намного больше. Они – связь. Между живыми и мёртвыми, между разными видами магии…

– Между двумя любящими сердцами, – закончила Лира, и её огонь окрасился в цвет закатного неба.

Их магия переплелась окончательно, создавая нечто, чего не существовало со времён основания города. Некромантия и ведьмовство, усиленные добровольно отданной душой – не для разрушения, а для защиты.