Обиженный вампир

Спустившись к воде, я легко столкнул лодку на воду. Забрался внутрь и потратил пару минут, пока приноровился к работе веслами. Греб неумело, но силы вваливал прилично, поэтому спустя несколько десятков гребков, река оказалась побеждена. При этом лодку едва ли не подбрасывало над водой, когда я налегал на весла.

Дальше пришлось бежать. Дорога шла по прямой, иногда петляя между заросшими мхом и травой руинами домов. Выстрелы звучали все ближе, вскоре впереди стал хорошо различаться дым. Люди бросали в сторону крепости зажигательные смеси.

– Твари! – прорычал я, на ходу перезаряжая наган.

Второй вместе с саблей забрал солдат поганого жреца. Ну, мне и одного хватит.

Показалась первая линия обороны и спины врагов. Троица «героев» заряжала походную версию баллисты и не ждала нападения с тыла.

Бах-бах-бах!

Тела упали на землю, гремя доспехами. Я даже не стал пользоваться эффектом неожиданности и убивать их голыми руками. Сейчас мое преимущество в скорости. Красный мудак, конечно, отдал усатому офицеру команду отступать, но не факт, что люди будут сильно спешить с ее выполнением.

Мимо с опасным свистом пролетела стайка очень быстрых светлячков. Трассеры? Мне казалось, они закончились.

Я сунул наган за пояс и прихватил двуручный меч одного из героев. В отличии от бойцов в крепости, мне патроны надо беречь.

Из-за зажигательной смеси прогрессоров, все затянуло плотным дымом, который сильно ограничивал видимость. Но я быстро нашел себе новую цель. Неподалеку засела группа из пяти солдат Постимперии. Они прижались к камням и ждали, когда обстрел стихнет.

Вжух! Загудел металл двуручника и сразу два человека лишились головы. Меч разворотил грудь третьему и застрял, зажатый пластинами брони. Я тут же отпустил рукоять и отрастил когти.

Двое уцелевших солдат вскочили на ноги и с криками бросились на меня. Занесли над головами мечи. Смело, но слишком медленно. С моим уровнем восприятия они двигались как сонные мухи после зимы. Даже когти применять не пришлось. Я просто увернулся от ударов и сломал глупцам шеи.

– Поганый мутант! – взревел луженый голос совсем рядом.

Я повернулся и показал клыки новому противнику.

«Герой» бежал ко мне с металлическим щитом наперевес. Слишком толстое железо, чтобы надеяться пробить его из нагана. В другой руке тяжеловес держал кусок арматуры с бетоном. Так стоп. Не арматура. Это очень неказистая, шипастая булава!

Тяжеловес добежал до меня и замахнулся своим грозным оружием.

Я распластался на земле, уходя от удара. Такой дурой и голову разбить может.

«Герой» попытался ударить сверху щитом, но я отпихнул его ногой в сторону и сунул под шлем человека дуло пистолета. Вот теперь можно стрелять.

Бах!

Голова тяжеловеса дернулась, и спустя пару секунд он упал на спину, так и не выпустив из рук свое оружие. Никак в Вальхаллу собрался?

Неподалеку раздался звук сигнальной трубы.

В тот же момент из укрытий вскочили Постимперские солдаты и вместе с «героями» устремились к крепости. Вампиры ответили плотным огнем из ружей и автоматов.

– Ай! – я не успел пригнуться, и случайная пуля пробила плечо.

Пришлось упасть за насыпь из битого кирпича. Свои же подстрелили. Как назло, рана не желала затягиваться, не хватало энергии.

На мою радость мимо побежал солдат. Он не заметил вампира под ногами и организовал доставку еды на дом. Человек вскрикнул, когда я ломал ему шею. Не люблю, когда жертва бузит.

Мои клыки пробили артерию, и во рту появился вкус крови. Она почти сразу принесла облегчение. Десять глотков и новая рана затянулись тонкой пленкой, вытолкнув пулю.

Прозвучал прерывистый сигнал трубы.

По этой команде из-за дымовой завесы появился плотный строй «героев» с толстыми щитами. Они бежали рысцой, игнорируя плотный огонь, который вели вампиры.

Я пожалел, что истратил гранату. Сейчас она могла пригодиться. Впрочем, защитники крепости справились и без моей помощи.

Где-то на высоте пятого этажа, со стороны оружейной башни появились короткие и яркие вспышки, а через мгновение раздался звук работающей зенитной пушки. Пули, предназначенные для самолетов, легко прошили толстые щиты. Строй имперцев распался, и вампиры тут же принялись поливать их свинцом.

Уничтожение ударного отряда подкосило моральный дух оставшихся людей, и они прекратили атаку. Большинство укрылись за камнями, а некоторые побежали назад.

Я поднялся из-за своего укрытия и выстрелил в спины парочке солдат. И тут же пожалел о поспешном решении. Новый звук трубы остановил бегство. Подходили свежие силы в составе боевых прогрессоров и «героев». Появились прогрессоры с установками в форме рогаток на плече, и в сторону крепости полетели пузырьки с зельями.

Химические снаряды взрывались, гремели и бахали, неся разрушительную силу науки. Я присел и схватился за уши, так как одна склянка взорвалась совсем рядом. Видимо залп у прогрессора вышел неудачным и снаряд не долетел до крепости.

Отрава не попала в меня совсем чуть-чуть и с шипением расплескалась по камням. Но взрыв вышел громким и в ушах звенело. Впрочем, эффект оглушения быстро прошел, и я услышал со стороны крепости крики и стоны. У нас появились потери.

После атаки химией, в сторону крепости выступило сразу четыре квадрата «героев», укрытых за толстыми щитами. Невольно вспомнился мультик про галлов и римлян. Там такие же построения у легионеров были. Однако момент для ностальгии был явно неподходящий. Но я успел пожалеть, что под рукой нет волшебного зелья, а потом бросился на перехват группы солдат во главе с прогрессором. Квадраты мне пока были не по зубам.

Группа встретила меня залпом из маленьких ручных арбалетов. Два болта воткнулись в живот, от остальных удалось худо-бедно увернуться. Наконечники оказались с напылением серебра, но жгло как-то слабо. Видимо люди пожалели опасного металла.

Я показал солдатам клыки, и присел, собираясь прыгнуть на ближайшего бойца, но вперед вышел прогрессор. Обычный человек, только в одежде, похожей на комплект довоенной химической защиты. Он поднял трубку с маленьким огоньком на конце, и я заметил, что она соединена шлангом с баллоном за спиной имперца.

– Твою мать!

Струя огня прошла всего в паре сантиметров от моей задницы. Ягодицы мгнвенно вспотели. Стало жарко, страшно и захотелось в туалет!

Я прыгнул вперед, огибая прогрессора по широкой дуге, и побежал по кругу, сокращая расстояние между нами. Солдаты не успевали отойти с линии атаки, и огнеметчику пришлось остановить залп. А в следующий миг он завалился вперед, получив кирпичом по затылку. Каменюка удачно попалась под руку.

Солдаты ошарашенно уставились на прогрессора. И секундного замешательства хватило, чтобы я прыгнул в их толпу. Металлические нагрудники и плотный материал ткани уже показали свою неэффективность в отношении когтей вампиров. Пара минут махания руками и тела людей покрылись смертельными ранами.

На оружейной башне вновь заработала зенитная пушка. Боезапаса как раз хватило, чтобы разрушить три квадрата «героев». Но последняя, четвертая группа щитоносцев, продолжала идти на крепость и, как назло, совсем недалеко от меня.

Я быстро осмотрелся и остановил взгляд на теле прогрессора. Лицо озарила мимолетная улыбка, а потом баллон со спины убитого огнеметчика полетел в середину квадрата «героев».

Ба-бах!

Взрыв разметал строй и сработал не хуже гранаты. Те, кто выжил, теперь кричали и катались по земле, пытаясь сбить пламя. Напрасно, прогрессоры не просто так ели свой хлеб. Смесь горела просто изумительно.

В нос ударил запах шашлыка. И паленого говна. Ох. Сука. Фу. Даже слезу вышибло.

Я закашлялся и прикрыл рот краем рубахи. Ужас какой! Вот и минусы от повышенного уровня восприятия. Ну и вонища!

Мой геройский поступок по уничтожению последнего квадрата, имперцы заметили и оценили по достоинству. Люди буквально пришли в бешенство, от осознания того, что это провернул один вампир. Из-за дыма я не увидел, что солдат для атаки собралась приличная толпа, включая «героев» и прогрессоров. И сейчас вся эта орава бежала в мою сторону.

Я показал им средний палец, а потом развернулся и припустил к крепости. Моя скорость была заметно выше уставших и закованных в броню людей. Нас не догонят!

Только вампиры в крепости не знали о моих маневрах и планах, а поэтому открыли стрельбу по бегущей на них фигуре.

Сразу несколько пуль пробили живот.

– А-а-а! Как больно! Не стреляйте, твари! – закричал я, пригибаясь.

– Леон?! – раздался вопросительный крик Влада, а потом прозвучала его команда: – Убрать стволы! Патриарха зацепим!

Выстрелы прекратились, и я смог доковылять до окопов клана.

– Огонь! Там хвост…

Влад понял мой хрип правильно и громко повторил команду. Имперцев встретили дружным залпом из всего имеющегося оружия.

Я лежал на спине и тяжело дышал. Пятнадцать тяжелых ран и день еще не окончен. Плюсом, в животе слабо жгло. Серебро даже в малом количестве мешало регенерации.

– Где он?! – раздался обеспокоенный голос, и вскоре темное небо заслонил силуэт Карины.

Она быстро осмотрела меня и засучила свой рукав. Девушка прокусила запястье и подняла, так, чтобы струйка крови текла точно в мои приоткрытые губы.

После первого же глотка я почувствовал, как тело наполняет энергия. Прикрыв глаза, я мысленно купировал место с серебряной стружкой. Сразу стало заметно легче. Осталось выжечь опасный металл из тела.

У Карины была очень сильная кровь, и мне удалось справиться с серебром примерно за минуту. Дальше контролировать процесс стало необязательно. Тело само знало, что и где надо вылечить.

Карина покормила меня еще пару секунд, а потом перетянула рану на руке заранее приготовленной тряпочкой. Молодец, подготовилась. Еще я между делом оценил наряд девушки. Вечный цветок розы в волосах. Удобные штаны, облегающая кофта с медным нагрудником, пояс с кинжалами и склянками где хранилась кровь вампиров. Для лечения.

Мне стало приятно, что девушка не стала откупоривать пузырек, а поделилась своей, свежей кровью.

– Надо уходить, – прервала Карина мои размышления. – «Герои» продавили первую линию.

Два раза повторять не надо. Я вскочил на ноги и огляделся. В нескольких местах периметр действительно оказался прорван. Люди дрались с вампирами в рукопашном бою и последние проигрывали.

– На второй рубеж! – скомандовал я, заметив замешательство Влада.

Лидер охотников не вовремя решил погеройствовать и уже вытащил из-за спины один из своих мечей. Рыцарь недоделанный.

– Отходим! – закричала Злата.

Девушка появилась из облака дыма и возглавила отступление.

Ее команду продублировали по всему периметру. Вампирам понадобилось всего два-три прыжка, чтобы оказаться за второй линией обороны. И на людей снова обрушились выстрелы.

К резервной группе быстро присоединились уцелевшие вампиры с первого рубежа. Им только и нужно было поднять заряженную винтовку или автомат и прицелится. Все было подготовлено заранее.

Атака людей захлебнулась. Потеряв в попытке продавить нас примерно сотню человек убитыми, солдаты засели в окопах первой линии. Остальные передвигались перебежками и постепенно стягивали силы к крепости. «Героев» у них осталось мало, зато прогрессоры в бою почти не участвовали и могли подготовить какую-нибудь гадость.

– Отлично! – порадовался успехам Влад. – Продержимся!

– Не спеши, наверняка задумали чего-то, – сказал я.

Стало относительно тихо, если не считать редких выстрелов и криков раненых.

– Перестань, патриарх, – махнул рукой вампир. – У нас еще больше половины боезапаса осталась. А они тысячу убитыми потеряли.

– Тогда почему не отступают? – спросила Карина.

Я задумчиво посмотрел на девушку и почесал живот. Раны полностью затянулись, но шрамы неприятно зудели.

– Почему жертвуют армией? – продолжала задавать вопросы девушка.

– Тупые люди, – усмехнулся Влад. – Пора выдавить их обратно.

Я серьезно посмотрел на него и с замахом ударил по лицу, отчего лидер охотников упал на четвереньки.

– Ты думаешь, что все так просто?! Совсем от битвы башню снесло?

– Что не так? – поднялся, как ни в чем не бывало Влад. – Но они действительно ведут себя глупо.

– Не делай поспешных выводов. Ты знаешь, что произошло на переговорах? Нет! У Постимперии не простой лидер.

– Как скажете, – пожал плечами лидер охотников.

Даже не стал спрашивать, что случилось на переговорах? Обиделся? Ну и хрен с тобой.

– Какое наше положение? – спросил я, повернувшись к Карине.

– Убито семь вампиров, истрачено сорок пять процентов боезапаса. Зенитная пушка без патронов, – отрапортовала вампирша.

– Не очень оптимистично, – оценил я. – Но могло быть хуже. Командиры в строю?

– Борис где-то у дальней стены, я его давно не видела, интендант на башне, а Злата вернулась в центр. Мы с Владом здесь, – объяснила Карина.

– Продолжаем держать крепость и следим за людьми. Не атакуем. Только обороняемся.

Вампиры кивнули мне, соглашаясь.

– Где запасное оружие? – поинтересовался я. – Возьму автомат.

Влад растянулся в улыбке.

– Давно пора, патриарх. Ближайшая ячейка у белой церкви.

– Леон! – из столба дыма выпрыгнула Злата.

Эй, любительница эффектных появлений, с какого перепуга ты уже второй раз оставила свой участок?

– Вы должны это увидеть, – коротко сказала девушка и указала в сторону водозаборной башни.

Я кивнул. По пустякам вампирша бы не стала меня отвлекать.

– Держать оборону. Скоро приду.

– Можешь не торопиться. Справимся, – пообещал Влад.

На башню мы поднялись втроем. Я, Карина и один из подчиненных Златы. Это он углядел в действиях людей что-то странное.

Мы вышли к провалу, который остался на месте установки крана. К этому времени ночь уже вступила в свои права, но в темноте вампиры видели, словно при лунном свете.

Я высунулся из башни и посмотрел на реку. Спокойная гладь. Нет лодок. Никто не пытается пробраться в крепость с тыла.

– Куда смотреть? – спросил я у разведчика.

– Туда, господин патриарх, – сказал вампир и ткнул пальцем в сторону противоположного берега.

Мой взгляд проследил за жестом и прошелся по руинам городских зданий. Ничего необычного. Берег, остовы разрушенных зданий, деревья. Так. Стоп. Слабый огонек едва виднелся. Наверняка закрытый фонарь. Люди частенько приходили с такими в город.

Я присмотрелся к этому месту и увидел несколько прогрессоров и «героев». Они топтались на руинах и приглушенно разговаривали между собой.

– Любопытно…

– Что они делают? – спросила Карина.

– Не знаю. Возможно, готовят диверсию.

– Смотрите, – девушка вытянула руку и ткнула в сторону бегущего по набережной человека.

Солдат в легкой броне добрался до группы с закрытым фонарем и замахал руками. Началось движение. В руках одного из «героев» появилась труба. Он приложил инструмент к губам и над водой полетел громкий рев.

Звук подхватили горнисты на этой стороне. Выстрелы вампиров возобновились с новой силой.

Карина выглянула из башни во двор крепости.

– Люди отступают, – с удивлением сказала она.

– Быстро, узнай, что случилось! – сказал я разведчику.

Вампир кивнул и умчался вниз по лестнице.

Девушка вернулась ко мне.

На той стороне реки что-то происходило. «Герои» и прогрессоры столпились на широком участке, чистом от деревьев и развалин, а потом расступились в стороны. Между ними образовался неширокий коридор.

– Неужели их император пожаловал? – ахнула девушка.

– Хуже, – сказал я, заметив фигуру в красном балахоне.

Жрец не спеша шел к воде.

– Кто он такой?

– Их лидер. Называет себя Первый. Он был на переговорах.

– Мне казалось, империей должен править император, – нахмурилась Карина.

Я пожал плечами. Момент для дискуссии сейчас был не подходящий.

Тем временем, жрец остановился на краю берега и сложил руки перед грудью.

– А что он делает? – спросила Карина.

– Я не знаю. Может, помолиться захотел.

Взгляд следил за жрецом и иногда пробегался по его людям. Они все просто стояли и нечего не делали. Но не мог же этот жрец реально молится. Или мог?

В небе ярко мигнуло. Я задрал голову и увидел вспышку, что кометой неслась к крепости. Тело тут же сковало страхом.

– Нет… – из груди вырвался хрип.

Такой огонь в моей памяти отпечатался очень хорошо. После него прежний мир перестал существовать. Он уничтожил города и цивилизацию. В крепость летела ракета.

Оцепенение прошло. Я резко отвернулся от провала, но было уже поздно.

Быстрое восприятие ощущалось сродни замедлению времени. Вот ракета достигла земли, и во дворе крепости возник огненный шквал.

За мгновение, до того, как волна разрушила башню, Карина сделала маленький шажок ко мне. Она подставила огню спину и наши испуганные глаза встретились.

Этот миг длился доли секунды, а потом все затопило пламя.