Одиночество

– Скорее, Мартин, – поторопил Юплер. – Если он отключится, то мы навсегда потеряем возможность выяснить хоть что-то о слабых местах жнецов или об оружии, которое поможет их уничтожить.

– Знаю я, – процедил сквозь зубы парень, включая предпоследний аудиофайл, записанный почти двумя месяцами спустя, и параллельно проверяя другие папки на рабочем столе.

– До моего прибытия на эту должность исследования велись крайне медленно, – услышал Мартин голос своего отца. – Новые изобретения на основе материала из яиц “Прародителя” представляют собой крайне опасную разработку, способную нанести непоправимый урон не только окружающим организмам, но и самой Земле, если будут использованы без предварительного изучения.

Я установил, что объекту нельзя причинить никакого вреда в связи с поразительными способностями к регенерации, а ведь никто не смог осознать эту особенность существа до меня. Также я установил, что само состояние атмосферы вокруг особи меняется, она словно бы способна выкачивать энергию из пространства вокруг, что нельзя объяснить логически. Каким образом этим людям вообще доверили нечто подобное? Продолжать развивать проект в прежнем русле крайне опасно, это может привести к нежелательным последствиям, и что-то мне подсказывает, что в какой-то момент “Веном” придется применять гражданскому населению. Ведь это, наверное, единственный реальный способ действительно причинить вред “Прародителю” без применения оружия массового поражения. Поэтому я взял на себя ответственность написать инструкцию по его применению, которая поможет даже не разбирающемуся во взрывчатых веществах человеку правильно использовать изобретение в случае непредвиденной ситуации. Конечно же, мое руководство считает, что это лишние меры предосторожности и ничего страшного произойти не может, ведь уничтожившая несколько живых существ тварь, которая смогла создать практически из ниоткуда локальный биом плоти, не способна представлять опасность, только потому, что выглядит пугливой. Господи, с какими же идиотами приходится здесь работать, но особого выхода нет, это идет на благо моей семьи.

В планах корпорации начать создавать фермы “Прародителей” после появления потомства, ведь уже сейчас они могут на основе материалов зародышей создавать опаснейшую взрывчатку, а эксперименты в области ДНК открывают еще больше возможностей. Есть вероятность, что с их помощью люди научатся обходить закон сохранения массы. Прямо в данный момент я в состоянии заявить, что именно эта секция изучений станет прорывной и решит многие проблемы человечества. Из всех имеющихся данных стало достоверно известно, что процесс переработки массы, которым владеет “Прародитель”, обратим, а это дает мне надежду на то, что исследования будут пущены в мирное русло и помогут людям раскрыть секреты долголетия, регенерации и даже возвращения из мертвых…

Запись закончилась, оставив Мартина в смятении, но подарив небывалый поток надежды.

“Процесс обратим? Если отец не ошибся, то эти пласты плоти в метро могут вновь стать людьми? Это невозможно, просто невероятно!”

– Мартин, мы еще не закончили, – напомнил Юплер. – Новости, конечно, прекрасные, они подтверждают, что ты ошибался в своем отце, и он был добрым и благоразумным человеком, но нам все еще нужно установить, что представляют из себя эти разработки и где найти результаты исследований.

– Конечно, ты прав, – согласился парень, включая последний аудиофайл, записанный в день эпидемии.

– Мы совершили страшную ошибку, – говорил еле слышимым шепотом голос прошлого ученого. – Это обращение с предупреждением ко всем людям Земли. В Ванкувере проводились исследования новой формы жизни, потомство которой совсем недавно появилось на свет на моих глазах. Дети этого существа совсем не похожи на свою мать. Они смертельно опасны и невероятно сильны даже сразу после рождения. Мне чудом удалось спрятаться и избежать мгновенной смерти в подсобке лаборатории, чтобы записать это послание, – голос мужчины дрожал, он был смертельно напуган и все время заикался. – Дети твари обладают генными модификациями, я просто уверен, что кто-то специально создавал их как самое смертоносное оружие. Если вы это слышите, прошу, не приближайтесь к Ванкуверу. “Прародитель”, так мы зовем его, реагирует на мельчайшие звуки, а его дети способны охотиться, используя эту особенность. Они становятся сильнее после убийства живых организмов, но если не тревожить создания, то те никогда не покинут пределов города, не будут привлечены к другим местам проживания людей и не истребят человечество. Если судьба всего мира хоть что-то значит для вас – держитесь от Ванкувера как можно дальше, это место уже не спасти.

Мой напарник по лаборатории как-то высказывал мысль, что этих созданий можно ранить только с использованием одной разработки нашей корпорации. Так как я еще жив, мне придется приложить все свои силы, чтобы искупить наши грехи. Я должен уничтожить “Прародителя”. Зная повадки существа, я смогу обнаружить его новое логово и воспользоваться нашим изобретением. В случае неудачи придется покончить с собой. Все что угодно лучше, чем попасть в лапы чудовищ. Да поможет мне бог.

“Видимо, именно его тело я видел в метро рядом с турникетом. Бог не помог”

– Ну что, Мартин, мы знаем, что “Веном” способен убить эту многодетную мать и, скорее всего, еще и все гнездо разворотить. Было бы неплохо воспользоваться им.

Только сейчас выживший заметил, что в ноутбук был вставлен портативный модем, который в день эпидемии еще давал доступ в интернет. Данная аудиозапись явно разошлась по сети уже давно, и по этим причинам никто из людей не появился больше в Ванкувере. Словам ученого вняли со всей ответственностью. Апокалипсис на Земле не случился, все в пределах одного города. Эта мысль успокаивала.

– Мартин, один процент заряда! – вскрикнул Юплер, пробуждая друга от мыслей.

Хаотично пробежавшись по названиям папок, подросток выбрал самую любопытную, которая соответствовала критериям поиска – “Результаты разработок”. Внутри находился всего один текстовый документ с тем же названием, в котором шло описание разработки “Венома”, получившегося на основе материала из яиц. Быстро уловив глазами ключевые слова, Мартин понял, что корпорации удалось синтезировать около ста тридцати килограмм новой взрывчатки, и в данный момент они располагались в неизвестном месте, так как зону 16, о которой парень слышал ранее, уже постепенно сворачивали, в связи с чем пришлось транспортировать готовый продукт в другое место. В самом конце статьи находилась ссылка на историю перевозок оружия, но Мартин не спешил на нее нажимать, так как в тексте говорилось еще и о второй разработке: “Результат всех исследований и величайшее открытие на основе экспериментов над “Прародителем”, которое способно изменить в перспективе весь мир. Первый успешный опыт синтеза увенчался успехом”, и дальше шла ссылка на более подробную информацию с расположением этой особенной вещи под странным названием “Мираж”.

– Времени почти не осталось, – напомнил Юплер.

Призрачная возможность воспользоваться чудом, созданным в этой лаборатории, и обратить случившуюся катастрофу вспять против гарантии уничтожения угрозы разрывала душу Мартина на части.

– Узнать местоположение запасов “Венома”, способных истребить жнецов (“Найти Веном”)

– Узнать местоположение секретной разработки ученых, способной, вероятно, обратить процесс жнецов (“Найти секретную разработку ученых”)

“Найти “Веном””

Счет шел на секунды, Мартин в спешке кликнул на ссылку, чтобы узнать местоположение оружия.

“Я не хочу рисковать всем в погоне за призрачной надеждой”

В документе открылась дополнительная вкладка с историей транспортировки “Венома”. Последняя запись о перевозе была датирована днем до начала эпидемии и содержала в себе адрес, куда перевезли значительную часть изобретения. В последний момент подросток успел прочитать необходимую информацию и закрепил ее в сознании, после чего экран ноутбука плавно потемнел и машина отключилась.

Мартин продолжал стоять на месте, хватая ртом воздух и сортируя в голове все полученные данные. Он понимал, что очень многого добился только что, и что все новости несут только положительный характер.

– Юплер, ты осознаешь, что это значит? – наконец, спросил юноша. – Я не один! На Земле все еще живут люди, и их жизнь не изменилась, она течет своим чередом за пределами города, у меня все еще есть шанс встретить кого-то живого, вернуться к нормальной жизни!

Прилив радости побуждал Мартина начать кричать во все горло, но вместо этого он позволил себе лишь маленькую слезу счастья.

– А как же твои заявления о том, что все люди мусор и заслужили истребление? – надавил друг на больное. – Что, достаточно было узнать о возможности вернуться в общество, чтобы изменить свою позицию?

– Я не отказываюсь от своих слов полностью, – заверил товарища Мартин. – В конце концов, именно по вине кучки людей произошла такая катастрофа, обрекшая меня на продолжительное страдание, но есть и обратная сторона. Я ошибался на счет своего отца. Он пытался исправить что-то, осознавал ситуацию и явно не стремился ни к чему плохому. Это вселяет уверенность в существовании чего-то хорошего на нашей планете.

Юплер был несказанно рад таким изменениям, но при этом не позволил хорошим новостям опьянить себя и сразу заявил:

– Ничего еще не закончилось, Мартин, у нас открыто множество вариантов дальнейших действий. Теперь, когда почти все карты раскрыты, мы обязаны решить, что предпринять дальше.

Одиночка задумался. Он хотел убраться из города, хотел вернуться к цивилизации и увидеть людей, перестать вечно прятаться и ощутить свободу, звуки, краски. Вкусить нормальной еды, посмотреть фильм, послушать музыку.

– Так как помощи ждать не имеет смысла, мы можем убраться из города как можно скорее и разыскать безопасное место, где есть люди, – продолжил Юплер. – Это не будет так уж сложно.

– Нет, – резко отверг предложение Мартин. – Я не позволю себе просто сбежать после того что только что узнал.

– Но…

– Никаких но, Юплер. Мы последние выжившие в Ванкувере, и от нас зависит слишком многое. Эта планета никогда не будет в безопасности, пока “Прародитель” жив, и с появлением на свет потомства ситуация может сильно измениться в худшую сторону. Я ни за что не прощу себя, если просто сбегу отсюда, так ничего и не предприняв. Человечество погибнет, останься особь жить, и я сейчас единственный на этой планете, кто знает, как ее уничтожить и где находится необходимое для этого оружие.

– Мартин, это не твоя ответственность, не твое бремя. Ты ничего не обязан этому миру. Попытка уничтожения “Прародителя” может привести к твоей смерти. Ты действительно хочешь этого после всего узнанного? Ты не готов!

– Мой отец был бы недоволен, если бы я просто сбежал. Юплер, я собираюсь спасти мир, и ничто не изменит это решение. И если мне суждено умереть в попытке исправить ошибки других, то пусть так и будет. Жизнь какого-то полоумного шизофреника не стоит жизни всех людей вместе взятых.

***

– Ты же осознаешь, что твои поступки в данный момент полностью противоречат тому стилю поведения, который ты использовал последнее время? – спросил Юплер друга, преодолевая вместе с ним очередную дорогу к новой цели. – Тот Мартин, с которым мне довелось общаться и спорить несколько дней подряд, ни за что не стал бы делать что-то во имя общего блага. Он не стал бы напрягаться и рисковать собой ради толпы, которую всегда избегал, ради людей, которых никогда не любил и не знал.

– Значит, ты снова неправильно меня понял, – ответил подросток, не сбавляя темп. – Я уже говорил тебе, что приложу все силы для спасения мира. Потому что я единственный, кто может это сделать, потому что мои решения, мои поступки в данный момент действительно что-то значат. Если весь мир канул во мрак, это не значит, что ты должен тонуть вместе с ним.

– Ты противоречивый человек, Мартин. Считаешь человечество мусором, но готов сделать все ради него. Что ты пытаешься доказать этим? Что ты не такой как все, что ты лучше, правильнее? Единственный неиспорченный представитель земной цивилизации. Твой посыл не будет никем услышан, ты не добьешься абсолютно ничего, просто отдав свою жизнь где-то в центре пустоты. Это лишь бесполезная жертва, которая не изменит ни человечество, ни тем более ход истории.

– Думай что хочешь, – бросил Мартин, собираясь закончить разговор, но не выдержал и продолжил. – Для того, кто умеет читать мысли, ты на удивление плохо понимаешь, что я чувствую. Ты просто не представляешь, как сильно я хочу вернуться к нормальной жизни, вернуться в окружение людей, толпы, которая будет идти мимо по своим делам, делая вид, что меня не существует. Я жертвую этой возможностью сейчас. Приношу свои интересы на алтарь, чтобы никто и никогда больше не оказался в моей ситуации, а знаешь почему? Потому что я понимаю людей. При своей натуре затворника и изгоя, я лучше всех чувствую то, что испытывает каждый человек. И это ощущение не позволяет мне поставить кого-то в опасную ситуацию, причинить кому-то вред или бросить в беде. Я никогда не прощу себя, если буду знать, что мог предотвратить страдания невинного и не стал это делать. Лучше смерть, чем подобная жизнь.

Сейчас Юплеру казалось, что он совсем не понимает своего лучшего друга, совершенно не знает его характер. Будто бы перед ним предстал другой человек, которого он видит впервые в жизни. Но нельзя было сказать, что этот человек не нравился Юплеру, он выглядел примером для подражания и вызывал куда больше симпатии, чем тот циник-одиночка, обиженный на весь мир.

Где-то на середине пути между лабораторией корпорации и отелем располагался небольшой конвой из военных машин, к которому два путешественника приближались. Прямо в центре конвоя находился большой грузовик с однозначным содержимым, которое было крайне необходимо Мартину.

– Как я и предполагал: запасы “Венома” начали вывозить обратно к лаборатории прямо утром в день эпидемии. Вычислив наилучший путь между зоной 16 и лабораторией, легко было понять, что груз так и остался где-то на нем, не доехав до финального пункта назначения. Пройдя все это расстояние, я бы нашел бы конвой с “Веномом” так или иначе. Это оказалось совсем не трудно.

– Все еще считаешь, что сделал правильный выбор? – решил уточнить Юплер. – Местоположение второй разработки нам уже не выяснить никогда, и ты не узнаешь, что она собой представляла и какие давала возможности.

– Ну и пусть. Я не должен жалеть о принятом решении. Не люблю лотерею. “Веном” точно поможет мне избавиться от “Прародителя”, тогда как та разработка могла оказаться лекарством от рака, которое бесполезно в текущих условиях.

Подойдя вплотную к кузову, Мартин без труда забрался внутрь и обнаружил привычную картину – резкие и глубокие следы от лезвий на поверхности, свидетельствовавшие о противостоянии людей и жнецов. В дальнем конце можно было заметить знакомые ящики с оружием, которые в этот раз были открыты, и часть их содержимого валялась на полу – вскрытые черные пакеты с вываливающейся наружу белой субстанцией.

“Они хотели воспользоваться “Веномом” по прямому назначению, когда дела пошли совсем плохо, но не успели даже подготовить как надо заряд”

– Ну что, Мартин, клад найден. Как ты планируешь теперь воспользоваться им?

Одиночка иронично улыбнулся, так и не дав другу ответ.

«Каждый умирает в одиночку»

– Ганс Фаллада

Часть 4: Пламя уничтожения

Глава 15: Герой

Жнец не упускал ни единого движения своего надзирателя, провожая его взглядом в любую точку помещения. Он был свидетелем того, как человек приносит множество плотных черных пакетов в его “камеру” и складывает их в стопку у стены. Кусок мяса приходил и уходил множество раз, пока не перенес все пакеты до единого.

– Что, уже не хочешь со мной разговаривать? – обратился подросток к монстру, наслаждаясь своим преимуществом. – Ты, наверное, очень расстроен моими впечатляющими результатами, которые опровергают твое предсказание о страшном провале. Мое больное подсознание всеми силами старалось удержать меня от дальнейших действий, и очень хорошо, что я не стал его слушать. Такого огромного шанса изменить ход событий у меня еще не было никогда.

Жнец молчал, он при всем желании не смог бы понять, что эта пища ему рассказывает.

– Я еще точно не придумал, как убить твою матерь и остаться при этом в живых, но надеюсь, что такая возможность есть, – продолжил говорить Мартин, доставая из пачки новую сигарету. – Стоит это провернуть, и мы больше никогда не увидимся. Тебе суждено провести неисчислимое количество дней в подвале, а мне – вернуться к цивилизации и рассказать остальному миру о событиях, произошедших здесь, а также предоставить военным координаты запасов “Венома” – эти координаты. С такой информацией они точно смогут что-то предпринять и уже не дадут выродкам вроде тебя брать верх над человечеством. Мне страшно представить, какого рода эксперименты люди будут проводить над тобой в этот раз.

– Тебе не кажется немного дикой эта попытка общения с абсолютно безмозглым чудовищем, – спросил Юплер, сидя в кресле в виде худого и бледного анимешного парня с черными волосами и без носков. – Не то чтобы я завидовал, но последнее время ты проявляешь к нему слишком много внимания, даже не смотря на мое присутствие.

– Это может быть наша последняя встреча, – пояснил подросток. – Дай же мне попрощаться как следует.

– Лучше займись полезным делом. Мне и самому неохота оставаться в Ванкувере хоть немногим дольше положенного, так что придумывай как можно оперативнее способ уничтожения гнезда и собирай чемоданы.

– Тут не о чем особо думать. Просто притащу в тоннель столько зарядов, сколько смогу на себе унести, и взорву их с безопасного расстояния. Не вижу других вариантов.

– И ты уверен, что все получится сделать так просто? Без привлечения внимания самки? Если она опять закричит, то выйти из метро будет уже не так просто.

– Значит, будем надеяться, что этого не произойдет. Такой вариант действий – наша единственная надежда. Выманить эту особь не получится, как и уничтожить без риска всех охраняющих ее жнецов. В любом случае я смогу детонировать заряды, даже если все еще буду внутри. Моя жизнь не имеет такого уж большого значения в сложившейся ситуации.

– Ты постоянно говоришь об этом, словно хвастаясь своей самоотверженностью и бесстрашием, а на самом деле просто хочешь умереть героем, о котором впоследствии будут слагать легенды. Это всего-навсего необычный способ суицида, ничего более.

– Ну, раз уж ты это понял, притворяться больше нет смысла, – заявил одиночка и подошел к запасам “Венома”, готовясь к очередной вылазке под грустным взглядом Юплера.

***

Друзья шли к месту гнездованья монстров с абсолютным пониманием того, что вскоре должно произойти. Молчание. Им не нужны были слова, чтобы знать мысли и настроение друг друга, ощущать нависшее в воздухе напряжение. Юплер старался прочувствовать каждое мгновение, проведенное рядом с единственным знакомым человеком, и мысленно готовясь к прощанию с ним.

– Ух, как же тяжело тащить этот груз и соблюдать при этом абсолютную тишину, – пожаловался мальчик, ставя две огромные сумки на землю рядом со спуском в метро. – Хорошо, что не придется нести их обратно.

Парень посмотрел в глаза друга, заметив в них печаль и безысходность. Невообразимое чувство тоски нахлынуло на выжившего, и он еле сдержал подступивший к горлу ком.

– Не надо на меня так смотреть, Юплер. Мы оба знали, что все шло к этой развязке.

Воплощение чистого подсознания приблизилось вплотную к одиночке и крепко обняло его, не в силах сдерживать эмоции. Мартин почувствовал это.

– Прошу, вернись живым, – подавленным голосом выдавил из себя Юплер.

– Я постараюсь, – Мартин похлопал друга по спине и повернул голову в сторону спуска.

“Я действительно постараюсь”

Переносить по лестнице две тяжелые сумки вместе с портфелем на спине оказалось ужасно неудобно, но ступенек было не так уж много, и Мартин смог оказаться внизу, не выронив при этом груз. Пришлось включить фонарик и положиться на его луч при дальнейшем передвижении. Юплер остался ждать наверху, продолжая надеяться на лучшее.

“Вспоминая, какой силы взрыв смогли произвести всего три пакета “Венома” тогда на стоянке, мне даже страшно предположить, что же произойдет сейчас. Каких масштабов окажутся разрушения? Тогда три пакета сровняли целую стоянку с землей. Сейчас же “Венома” во много раз больше”

В этот момент Мартина осенила идея, которая давала возможность пережить опаснейшую затею. Не было необходимости закладывать заряд в центре улья, ведь радиус поражения и так будет настолько велик, что “Прародитель” ни за что не сумеет уцелеть, находясь где-то под землей. Парень мог просто оставить сумки с “Веномом” у турникетов и уйти подальше, даже не ступая на территорию улья. Самка жнецов даже не увидит его, и чудовищная взрывная волна очистит всю территорию подземки, не оставив и следа от потомства с их матерью.

“Это же просто великолепно! В инструкции было написано, что сигнал детонатора имеет радиус действия до двух километров. Это точно поможет мне остаться вне зоны поражения. Я еще вернусь к Юплеру и увижу последствия своей победы!”

Эта мысль исключала практически неизбежную необходимость приносить себя в жертву и тем самым приободряла подростка. Без промедления он дошел до поворота к улью и очень скоро заметил в свете фонаря турникеты, рядом с которыми по-прежнему лежали останки непутевого ученого. Свой груз выживший поставил прямо у трупа, еще раз глянув на него.

“Я преуспею там, где ты потерпел неудачу и исправлю ошибки множества людей”

Без какого-либо желания разглядывать пласты плоти, которые были уже совсем близко от его текущего положения, Мартин развернулся и пошел к выходу, так и не встретившись с “Прародителем” вновь.

– Что, уже все? – искренне удивился Юплер. – Ты не мог заложить заряды и вернуться так быстро, даже не привлекши внимания той образины.

– Не беспокойся об этом, – велел Мартин, не в силах сдерживать улыбку. – Осталось лишь отойти подальше и нажать на кнопку.

Детонатор удобно лежал в ладони, готовый к использованию в любой удобный момент. Руки так и чесались нажать на заветную кнопку и изменить этот мир.

– Сложно не проникнуться таким моментом, – признался Юплер. – Я настолько привык к жизни в подобных условиях, что даже начал забывать, насколько прекрасно обстояли дела до всего произошедшего.

– Ты ведь до этого не существовал, – Мартин всеми силами старался не перейти на бег и насладиться каждым мгновением перед кардинальным изменением своего существования. – Разве ты можешь знать, какой жизнь была раньше?

– В каком-то смысле я существую с самого твоего рождения, – улыбнулся друг. – Оттого так хорошо тебя знаю… или, по крайней мере, думаю, что знаю. Последние события ощутимо повлияли на тебя, Мартин, сильно изменили характер. Это глупо отрицать. Однако ты все еще хороший и достойный человек. Я смею надеяться, что в этом есть хотя бы часть моей заслуги, и еще – я очень горд тем, что из всех в мире людей связан именно с тобой. Будь у меня выбор из всего населения планеты, я бы все равно решил, что хочу быть именно твоим другом.

– Ой, перестань, – засмущался подросток. – Знаешь, я тоже рад, что ты появился в нужный момент.

Юплер тяжело вздохнул. Была еще одна тема, которую он хотел обсудить прямо сейчас, пока еще есть время:

– Твоя жизнь кардинально поменяется после нажатия на эту кнопку, и я очень рад, но это также означает, что совсем скоро надобность во мне полностью отпадет. Окружающие неправильно поймут, если ты продолжишь общаться со мной даже в обыкновенной обстановке.

– Меня не волнует мнение других людей, особенно учитывая тот факт, что все они будут у меня в неоплатном долгу. Тебе совсем не обязательно исчезать, когда я исправлю наше положение. Друзья не должны расставаться ни при каких условиях.

– Спасибо, Мартин, – подсознание готово было пустить слезу радости, – теперь я полностью готов к переменам.

Выживший вплотную подошел ко входу в одно невысокое здание и направил взгляд в сторону туннеля – тот был уже довольно далеко.

– Добро пожаловать в новую эру, Юплер, – гордо произнес Мартин, с силой нажимая на кнопку. – Мы больше не будем бояться.

Мгновением позже оглушительный грохот пронесся по всему Ванкуверу, и огромный кусок территории просто взлетел на воздух. Волна от взрыва окатила подростка с невероятной силой, а вслед за ней тянулся шторм из пыли и грязи. Мартин заметил, как машины, деревья и даже дома начинают растворяться, когда волна проходит через них, словно поглощая и стирая из реальности.