Бремя мести

─ Можно и подождать, вот только у меня нет столько времени ─ в ближайшие пару декад Старик точно не появиться на Эспфиле. Да и в островной мир сможет выдернуть вас для разговора не раньше, чем через пару-тройку деньков.

─ С ним что-то случилось? ─ насторожился Шаграт, ─ и, может, ты приоденешься и перестанешь «давить» на парня? У него нет такого сопротивления к аурам, как у остальных, ─ махнул рукой в сторону нас орк.

─ Вот вечно ты портишь мне все веселье, ─ показушно надув алые губки обиделась девушка, ─ никогда не давал мне насладиться смущением окружающих мужчин. Они так забавно робеют и отводят, в смущении, свои похотливые глазки, стоит на них взглянуть, ─ закатив глаза от приятных воспоминаний, добавила она.

─ Тимес, прекращай уже ─ чуть добавив стали в свой голос, повторил свою просьбу Шаграт. После этого девушка приоткрыла один глаз, смиряя его наигранно недовольным взглядом, и, хмыкнув, сделала несколько шагов вперед, подходя ближе к орку. С каждым ее пройденным шагом происходили изменения ─ сперва пропало неудержимое желание овладеть девушкой. Нет, она все так же оставалась красивой, но уже без исходившей от нее животной ауры сексуальности. На втором шаге ленты на теле девушки начали множиться, полностью обволакивая ее и когда на третьем шаге они опали, обращаясь в пыль от соприкосновения с полом, то все мы увидели облегающее алое платье, безупречно сидевшее на Тимес.

─ Ну как? Так лучше, Шаги? ─ сделав пару оборотов, спросила девушка, как бы невзначай поправляя платье в районе декольте.

─ Да кто она вообще такая? ─ воскликнула Бетси, всплескивая руками и обращаясь одновременно к Шаграту и девушке. На милом личике нашей подруге бушевала целая буря эмоций, ясно отражающих ее отношение как к незнакомке, так и к нам, пялящимися и ничего не предпринимающими мужланами, ─ почему она так себя ведет?

─ Ой, забыла представиться, ─ театрально поднесла руки к лицу девушка. ─ я ─ Тимес, скромная девушка, выполняющая просьбу одного нашего общего знакомого и которая скажет вам, милашкам, куда можно ходить, а куда нет, чтобы не встретиться с плохими дядями, ─ последнюю часть предложения девушка проговорила тоненьким голоском, словно разговаривала с детьми.

─ Ну все! Я за себя не ручаюсь, ─ сказала Бет решительно обходя алтарь и направляясь к Тимес, ─ да она же издевается над нами! ─ не переставала заводиться Бетси, наливаясь краской. Исходившие от нее волны злобы и раздражения были настолько сильны, что казалось еще немного и их можно будет увидеть воочию.

Тимес с интересом наблюдала за действиями девушки, никак не реагируя на них. Впрочем, когда ладонь Бетси легла на рукоять рапиры, в глазах незнакомки зажегся азартный огонек, разогнавший плескающийся в них напускной туман веселости, заменивший его сосредоточенностью. На миг, меня как бы обдало исходящей от девушки мощью, что очень быстро пропала, уступив место ставшей уже такой привычной красивой простоте.

Эта резкая смена уверили меня в том, что кажущаяся такой безоружной и беспомощной, Тимес точно сможет найти, что противопоставить каждому из нас в случае опасности для нее лично.

Мелькнувшее было в моей голове опасение за Бетси, явно намеревающуюся если не прирезать, то уж точно по-вырывать волосы нахалке, быстро улетучились ─ судя по всему Тимес просто развлекалась и весь происходящий фарс тому явное подтверждение.

Когда Бет была уже в паре шагов от незнакомки, Эрэл ловко подхватил нашу подругу за талию, притягивая к себе и не давая подойти ближе. Девушка аж крякнула от возмущения и неожиданности.

─ Пусти, ─ зло прошипела она, силясь вырваться, ─ если вы ее на место не поставите, то я сама это сделаю.

Тимес с интересом наблюдала за развитием событий, чуть сместившись и скрестив руки на груди.

Не обращая внимания на трепыхания Бетси, Эрэл отошел на пол шага назад, чтобы она не ударилась об алтарный камень, размахивая ногами и руками.

─ Не испытывай наше терпение. Говори, что хотела сказать. Если твои слова нас убедят ─ ты получишь шкатулку. ─ ровным голосом произнес эльф, пристально следя за Тимес.

─ А если не убедят? Что тогда ты тогда сделаешь со мной, милашка, а? ─ промурлыкала незнакомка, соблазнительно проведя язычком по губам, чем снова вызвала у меня не двусмысленные фантазии.

Напряжение в храме возрастало. Явно уставшие от выходок Тимес ребята стали смещаться ближе к ней. Обойдя Шаграта и девушку, Свак двигался к проходу, намереваясь отрезать путь к выходу. Теперь, если незнакомка захочет сбежать, ей придётся разбираться с гномом и вряд ли это будет так просто.

─ Стоп, мальчики ─ ваша взяла. ─ подняв руки в примиряющем жесте сказала Тимес. ─ Камень Мушша, ─ тонкий пальчик упирается в могучую грудь орка, ─ карта Игрраниэсту и путь к нему, ─ рука смещается в сторону молчаливого эльфа, ─ жизнь одного из лордов Великого леса, ─ палец немного смещается вправо, ─ хотя она тебе не нужна, уж поверь мне.

От слов Тимес Шаграт удивленно раскрыл рот, затем, взяв себя в руки, задумчиво нахмурился. Притихшая сперва Бетси вновь стала вырываться и сыпать проклятиями, крича о том, что нахалка лезет не в свое дело. Эрэл же никак не отреагировал на реплику, продолжая буравить незнакомку пристальным взглядом.

 ─ и… ─ девушка грациозно крутанулась, поворачиваясь лицом к гному и манерно наставила на него палец.

─ И на этом остановимся, ─ хмуро буркнул Свак, обрывая Тимес на полуслове. ─ забирай шкатулку.

─ Вот так просто начал мне верить, милый? А я ведь о тебе о тебе ни чего и сказать то не успела ─ озабоченно покачала головой Тимес.

─ Вот и не нужно. Что ты там о «плохих дядях» говорила? Вот о них и рассказывай ─ ответил гном подходя к алтарю и пододвигая шкатулку ближе к помощнице Старика.

─ Эээ…я что-то не понял. А что она такого сказала то? ─ спросил я у окружающих. ─ Нет, я тоже верю, что она та, за кого себя выдает ─ знала же она где и когда нас искать. Но с чего вы так резко поменяли свое мнение.

─ Предмет уговора ─ буркнул Свак и, видя мое непонимание, продолжил ─ все, что она назвала ─это наши награды за шкатулку. Я не думаю, что в астральном мире наш разговор со Стариком мог кто-то подслушать или же он стал бы рассказывать такое направо и налево. Так что этой чертовке точно можно верить.

─ Какой умняшечка ─ умиленно сказала Тимес, приложив руки к своим щекам ─ так бы и расцеловала за догадливость. Ну да ладно. Рассаживайтесь по удобней, мальчики и…девочки, тетя Тимес будет вам о том, что твориться рассказывать.

Говоря все это, незнакомка сделала шаг к алтарю, беря в руки шкатулку. Повертев ее в разные стороны, она поднесла ее ближе к лицу и, как мне показалось, зачем-то понюхала ее. Затем, ловко запрыгнула пятой точкой на алтарь, удобно там усевшись и положив шкатулку на колени принялась рассказывать:

─ За свои награды не волнуйтесь ─ вы их получите. Кто-то сейчас, а кто-то чуть позже. К примеру, Вася и вот эта очаровашка ─ колкий взгляд скользнул по Бетси ─ получат их сегодня. А вот остальным придётся прогуляться немного прогуляться. Ваши предметы лежат на сохранении у Лиама, в Лугерстауне ─ это к по ту сторону горной гряды, в нескольких днях пути к востоку. Твой сверток, скрытный ты наш малыш ─ подмигнув, обратилась Тимес к гному ─ тоже находится там. Нужного человека вы без проблем найдете в торговой гильдии. Главное ни чего у него не покупайте ─ он тот еще жук.

─ Хм… и долго там будет этот Лиам? ─ задал вопрос Свак ─ как скоро мы должны прибыть в Лугерстаун?

─ О! Он будет там столько, сколько нужно и точно дождётся вас. Да и не очень-то он любит всякие поездки ─ его то и из кабинета не вытянешь, куда там из города! Но это вы и сами увидите ─ не буду лишать вас удовольствия первого знакомства с этим потрясающим человеком, крошки. ─ щелкнув пальцами, ответила сидящая на камне девушка.

─ Ты что-то говорила о «плохих дядях». Кого ты имела ввиду? Культистов? ─ спросил Эрэл, выпуская из объятий притихшую Бетси. Успокоившаяся девушка поправила примявшуюся одежду и встала у стеночки, ближе к выходу, продолжая исподлобья смотреть на Тимес.

─ Конечно говорила. Основные пути между Гиремом и Русмаром для вас закрыты. На них расположены довольно значимые засады культистов. Парочку из них я видела и уж поверьте ─ вам с ними не справиться. Потому выбор у вас не велик ─ уйти за гряду или к Великому лесу.

─ Остается еще дорога через руины, ─ напомнил гном.

─ Не-а. Туда ушли несколько отрядов, как культистов, так и других обеспокоенных сторон. С кем бы вам не выпало встреться там ─ это закончиться не очень радужно. За Гирем не беспокойтесь ─ на него никто не станет нападать. По крайней мере в ближайшее время. У сотника есть связной амулет, активировав который Русмар получит сигнал о помощи и отправит дирижабль с несколькими сотнями гвардейцев на борту, усиленными боевой звездой магов. Культисты об этом знают и не станут рисковать. Им легче выйти к другим малонаселенным городкам и устраивать кровавую жатву маленьким группкам, напитывая ритуальный камень, чем проводить призыв за раз, как они пытались провернуть это недавно ─ соблазнительно закинув ногу на ногу, сказала Тимес. ─ ну что, дорогуша, готов отправиться домой? ─ спросила она, повернувшись ко мне и одарив меня улыбкой.

─ Прямо сейчас? ─ немного опешил я из-за резкой смены разговора.

─ Ну да. Или ты хотел что-то еще сказать?

─ Спросить. Меня и в этом мире не будет восемь часов?

─ Ну да. В смежных сферах потоки времени практически не разнятся. Так, пара минут на десяток часов разницы. Ну что, отправлять?

─ Да постой ты.  ─ прикрикнул я на Тимес. Она как специально не давала мне времени ни на размышления, ни на то, чтобы просто собраться с мыслями ─ Народ, меня следующие восемь часов не будет и было бы не плохо договориться о том, как мы поступим ─ вы подождете меня здесь, и мы вместе отправимся в лес или Лугерстаун, или мы вы подождете меня в Гиреме?

─ Подождать то можем ─ начал говорить гном ─ но нам с ушастым в лес не особо то и тянет. Да и забрать положенное не помешает, чтобы под рукой было. Так что, мы с Эрэлом к Лугерстауну отправимся, а затем отдавать старые долги, так ведь, ушастый? ─ спросил он эльфа. Тот степенно кивнул, подтверждая сказанное.

Тимес с интересом слушала нас, больше не пытаясь перебить или влезть в разговор. Вместо этого она тихонько проводила пальчиками по граням шкатулки, как бы изучая вырезанные на ней узоры.

─ Я тебя подожду. Ты ведь собирался в сторону Ррагоса? ─ сказала Бетси ─ Шаграт, ты ведь пойдешь с нами?

─ До Великого Леса, ─ кивнул орк ─ дальше наши пути разойдутся в разные стороны.

В храме повисла тишина. Мы снова вернулись к грустному разговору. Жизнь разводит нас в разные стороны, не считаясь с тем, что нам этого совсем не хочется. У каждого есть цель, к которую он преследует и просить отказаться от нее другого было бы неправильно.

Вы такие милашки, когда молчите! ─ всплеснув руками, воскликнула Тимес. Соскочив с алтарного камня, она пару раз подбросила шкатулку и продолжила ─ я ведь совсем забыла вам сказать вам, что Старик просил зайти в парочку мест, конечно, если не сложно. Тут не далеко пара в этом лесу, пара за грядой и несколько у кромки Великого леса.

─ Зачем нам заходить туда? ─ спросил я.

─ Да так. Там находятся охотничьи домики, небольшие хутора или небольшие, в пару домов, поселки.

─ Намекаешь, что им что-то грозит? ─ спросил Шаграт.

─ Не-а ─ не намекаю. Прямо говорю ─ к ним неспешно движутся маленькие группки одержимых. Плевая задачка для вас, но не простая для мирных и беззащитных жителей.

─ Ты называешь охотников беззащитными? ─ вопросительно приподняв бровь, заметил Свак ─ что же это за охотники тогда, а?

─ Против обращенных и парочки химер ─ да, беззащитны. Или ты считаешь по-другому, бородатенький?

─ Нет, не считаю ─ раздосадовано буркнул гном ─ где эти места?

─ Не далеко ─ улыбнулась в ответ Тимес ─ и все отмечены вот на этой карте ─ на вытянутой ладошке девушке сам-собой материализовался сложенный несколько раз желтоватый пергамент ─ я даже вам тут пометочки оставила, куда и когда лучше прийти.

Подойдя к Тимес и взяв с ее рук карту, Свак с минуту ее изучал, пробегая глазами по коротким строкам приписок и сносок. Читая их, он то и дело чертыхался, хмуря брови и что-то бормоча про себя.

─ Что там? ─ спросил Шаграт.

─ Ничего хорошего ─ хмуро ответил гном. ─ Я не буду спрашивать откуда у тебя эта карта и знание об опасности ─ и так понятно, но разве нет кого другого, а?

─ Есть. Но вы ближе, и вы не откажетесь, так ведь? ─ промурлыкала Тимес.

Брошенный исподлобья взгляд Свака ясно передавал его отношение к данной особе. Да и мне было не совсем понятно, почему она так вызывающе и нагло себя ведет. Мы ведь по одну сторону. Возможно, у нее такая натура или неподконтрольная черта характера, но тогда ей должно быть не просто находить общий язык с другими. Хотя, глядя на ее красоту, я в этом сомневаюсь.

─ Подойдите сюда ─ сказал Свак, расстилая карту на алтарном камне ─ Судя по карте и отметкам, мы можем зайти в места, находящиеся в этом лесу ─ указал он на отмеченные кружочками точки на карте ─ затем, через этот перевал ─ палец гнома сместился к небольшому проходу в горной гряде ─ попадем на ту сторону и зайдем сюда и сюда и окажемся в паре часов пути от Лугерстауна.

─ А вот ети места? ─ палец Бетси указал на отметки у Великого Леса ─ если пойдем В Лугерстаун, то будем в дне пути от них?

─ Успеваем ─ заверил ее гном ─ смотри на сроки. Там еще день запаса будет. Да и вот это место, ─ показал он на отметку у ручья ─ довольно близко от тропок рейнджеров, а они вряд ли пропустят у себя под носом демоническое отребье.

─ Значит, так и сделаем. Заночуем здесь, на поляне, а утром, когда вернется Вася, отправимся к первой отметке. ─ подытожил Шаграт.

─ Ну что, теперь готов, милый? ─ озорно улыбаясь спросила Тимес, ─ если да ─ ты знаешь, что делать.

С этими словами она сжала в руке небольшой камень, которого, готов поклясться, секунду назад не было. Ее ладонь окутало темное облачко, которое она сбросила резким движением руки мне под ноги. Растекшееся черное пятно шевельнуло во мне воспоминания моего первого знакомства с Стариком.

─ Я скоро вернусь ─ сказал я ребятам и сделал шаг.