Земля бессмертных Восток

Поскольку эта же хозяйка или, точнее, сестра, из непонятной расы, кстати, расследование отнюдь не прекратила.

– И всё же, сёстры, мы-то с вами не были одурманены. Нападение на храм было, нападали оремы, и следы еще долго будут видны. При этом оремы к организации штурма непричастны, но кто-то должен быть причастен! Может быть, это вы? – указала она рукой на парня и девчонок.

Немедленно все шестеро взяли их в полукольцо, не убирая довольно опасных амулетов и взглядов. И взгляды эти не предвещали радостного знакомства.

Кошки стояли, Виктор спокойно сидел на камушке, с любопытством разглядывая сестёр – хозяек Храма. Все в возрасте от двадцати до сорока, по земным меркам, конечно. А на самом деле, да кто их знает, магини ведь. Да к тому ж две из них – не люди, в том числе главная, и четыре человечки. Молчание. Напряжение растет.

Первой не выдержала говорившая с оремами.

– Так что же, – она просто шипит, надо же, а слышно как, – кто вы такие, и не вы ли причастны к нападению на храм?

Пора ответить.

– Вообще-то мы к вам шли по делу – я, меня, кстати, зовут Виктор, и эти прекрасные кошки, Карина и Кера, – Мальцев по очереди представил спутниц, – и в какой-то мере мы причастны к происшедшему, точнее, к его завершению. То, что мы здесь оказались в этот момент, чистое совпадение. А вот к началу этого нападения, думаю, причастны именно вы…

– Как ты смеешь, наглец! – вскрикнула хозяйка, побагровев до корней волос.

И она, и ее подруги уже готовы пустить в ход свои игрушки, что их удержало, не известно. Но им повезло, ромбик был далеко не на минимуме, мало не показалось бы. Напугали ежа…

– Смею, – сообщил Мальцев, – не надо нервничать, оскорблять незнакомых также не советую, икаться будет долго…

– Сестра, прости его, – ни с того, ни с сего вклинилась Карина, – это Виктор, он странник…

– Молчать! – вскочив, заорал Виктор, ухватил Карину за плечи, и неслабо встряхнул – аж зубки стукнули. – Карина, замолчи, не надо за меня ни перед кем извиняться. Я сам отвечаю за свои поступки и слова. И за ваши могу, но не наоборот. Ясно тебе?

Виктор отпустил перепуганную кошку и повернулся к сестрам, к одной из них:

– А тебе, барышня, повторяю, что смею я многое, в том числе смею доказать свои слова о вашей причастности к нападению оремов.

Снова все напряглись. Хотя сценка с Кариной, а может, и произнесенное ею слово «странник», начали сестёр слегка успокаивать. Рано расслабляться, дамы, рано!

– Кера, покажи сестрам картинку нападения.

– А почему Кера, а не ты сам? – начала выступать уже вторая «барышня», не слабая магиня.

Главная при этом что-то призадумалась.

– Потому что на моей картинке нет меня, – любезно сообщил Виктор, – люблю, знаете, покрасоваться. И там нет главного – причины. А у Керы есть, она магиня всё-таки. И смотрите быстрей, – добавил уже жестко, – как бы не опоздать эту причину ликвидировать.

Шесть рук протянулись к голове кошки. Кинематограф местный! Через секунду взгляды зрительниц уперлись в окно левой башни. Раздался негромкий хор… как при многолюдных погрузочно-разгрузочных работах, очень похоже.

Виктор повернулся к застывшей в ступоре, совсем потерянной Карине.

– Карина, извини меня, не для тебя была эта сценка, а чтобы отвлечь внимание бешеных баб, еще раз – прости, ладно?

Кошка судорожно вздохнула, стукнула кулачками Виктора в грудь, схватила за воротник, посмотрела в глаза удивленно:

– Сцееенка? Лааадно… Как же князя не простить… Я сильно испугалась, Виктор, ты был такой страшный…

– Дитё ты воинственное!

Карина нахмурилась.

– Я не дитё! Иди, там другие сценки начинаются!

Действительно, конец фильма. Видимо, нервным дамам кое-что стало понятно.

– Как ты остановил и прогнал оремов, странник? – это уже третья любопытная. Не поняла, что ли ничего? – Ведь сотня обезумевших разумных под управлением мага – это ужасно!

– Значит, я еще ужасней, намного ужасней, а останавливал я вовсе не оремов, вы видели…

– Погоди, сестра, мы не о том сейчас. Это же наверняка Амела, странница наша неизлечимая, сволочь ласковая, так вот чем она больна! Что с ней сейчас, странник? – обратилась к Виктору старшая.

– Спит, просто крепко спит, – объяснил тот.

– И долго будет длиться этот сон?

– Пока не разбужу. Это если при ней нет серьезных амулетов, А если есть, то не знаю, что может произойти. Потому надо бы как можно быстрей освободить её от всех побрякушек, от всех – с макушки до пят, полностью раздеть, связать. И только после этого, да еще с крепкой личной защитой, можно смотреть кино в ее голове.

– Кино? – попыталась уточнить, – ладно, потом… Сёстры, слышали, что сказал Виктор, делайте быстрей, Грина – ты главная, обвешайся чем хочешь, но чтобы никто не пострадал!

Моргнуть Мальцев не успел, как на дороге остались вчетвером

– Странник, – как-то виновато заговорила хозяйка, – Виктор, прости меня за «наглеца», не до вежливости было, мы все еще не скоро в себя придём. Тебя какой-то вопрос мучает?

Проницательная какая!

– Не мучает, я от него получаю удовольствие.

– О, как… И в чём же удовольствие?

– В ответе, конечно, особенно не совсем правильном…

– Думаешь, ошибусь? Интересно становится. Спрашивай, интриган!

– Вопрос прост. Смотри, вот Кера, вот Карина, они из племени кошек, а это – Виктор, человек. А как можно обращаться к тебе, прекрасная незнакомка?

– Да, уж… В этой ситуации нетрудно и себя забыть. Извините, конечно, что не представилась еще. Ко мне обычно обращаются «сестра», «первая сестра», «сестра Марэн», хм… вроде не ошиблась. Эльвина. Как там у тебя с удовольствием?

– Позволь, я продолжу твой перечень. Ещё ведь есть такие варианты как «первая сестра Марэн», просто «Марэн».

– А ведь верно, странник, – слегка задумалась Первая сестра, – и какая же из моих ошибок тебе доставила большее удовольствие?

– Просто «Марэн»…

– Нахал! – вздохнула просто Марэн. – Так меня с детства, кроме мамы, никто не называл. Но от тебя это имя слышать я почему-то не против, ведь ты-то просто Виктор, не так ли?

– Естественно, хотя вот кошки считают иначе. Почему – я уже наслушался, но это как раз то дело, из-за которого мы так стремились в Верхний Храм. Им хотелось бы найти одно предсказание. Надеюсь, сумеете им помочь, а заодно и мне отвертеться от многих притязаний с их стороны…

Виктор еле успел разместить кошек подмышками, спасаясь от рукоприкладства, к тому же им так удобней будет форсировать огромную бурную холодную реку.

– Но об этом после ваших разборок, не так ли?

Марэн тут же помрачнела.

– В самом-то деле, чего мы застыли, надо немедленно разбираться с этой стервой. Как же я опозорилась! Откуда эта гадина взялась, зачем? Столько вопросов, будут ли ответы… Давайте-ка, поспешим!

А все уже и так бежали по пологой лестнице под скалой, даже кошки освободили странника от приятной тяжести. Путь вывел, а он проходил, оказывается, прямо под центральной башней, в просторный двор Храма. Правда, просторным его можно было назвать лишь по размеру. Потому что это был светлый и чистый лес, поросший хвойными великанами – то ли кедрами, то ли лиственницами, но высокие сосны были точно. А в центре стояло (или росло?) круглое белоснежное сооружение, возвышаясь над самыми высокими деревьями, синим с фиолетовыми крапинами куполом вписываясь в зелень леса и голубизну неба. Вокруг, вдоль храмовой стены, насколько можно было разглядеть, располагались… теремки, что ли? Виднелись другие строения. Будет время, можно и экскурсию сделать.

Пока же надо освободить хозяек от забот о гостях.

– Марэн, а не отыщется среди этой красоты простенькая баня? – поинтересовался Мальцев, осматриваясь.

– Сейчас, Виктор, я вас сдам на время дежурным хозяйкам, они всё решат, – нетерпеливо ответила Марэн.

Понятно, она уже вся в своих делах и проблемах.

Навстречу спешили с разных сторон две пары девушек.

– Сестра, беда! – на ходу затараторила одна. – Три сестры упали в обморок, как только вы побежали из храма, ничего не можем сделать, они не приходят в себя!

– Еще напасть… – сквозь зубы выдохнула бледнеющая Марэн, и отчего-то глянула в сторону Виктора.

– Они общались с красной? – спросил, не думая, а уже зная ответ.

– Да они ей прис… помогали, думаешь, она? – Марэн быстро ловит суть, недаром главная и первая.

– Тогда с них также нужно всё убрать, полностью, иначе…

– Девочки, быстрей, разденьте их догола, сожгите всё, что на них!

Да, с дисциплиной здесь знакомы не понаслышке, судя по выполнению команд. Или это только нынче? Хорошо, если не так.

– Фрида, Карнэ! – обратилась Марэн ко второй паре подбежавших сестер. – Под вашу опеку отдаю этих троих. Помыть, накормить и спать уложить! И вообще сделать всё, что они захотят, вы поняли? – Абсолютно всё! (Вот это карт-бланш!) Всё! Виктор, девочки, сегодня еще встретимся обязательно!

И умчалась в сторону малой башни.

Передышка! А опекунши помогут её использовать как надо.

– Девушки, это Карина, Кера, я – Виктор, так нас и называйте.

– Фрида…

Ба! То ли книксен, то ли полный реверанс от блондинки.

– Карнэ… – повторяет действие подруги маленькая брюнетка и времени не теряет. – Виктор, Карина, Кера, а вы нам расскажете, как храм спасали? Мы же почти ничего не видели из-за стен, а пока же никто не рассказывает, только краем уха слышали про вас, интересно же, притом именно от вас услышать, ха! – вот зависти будет! – расскажете, а?

А сама аж прыгает на месте!

Конечно, тебе интересно! Да любопытство родилось намного раньше всех вас, женщин, независимо от расы, возраста, роста и других параметров!

– Карнэ! – одергивает подругу флегма Фрида, северянка, не иначе! – Не стыдно тебе? Нужно сделать, что поручено Первой сестрой, а уж если время останется, может и услышим что-нибудь. Правда, Виктор?

И улыбается ласково так, вот же зараза! Каков подход!

– Конечно, хозяюшки, – улыбнулся в ответ, – вот Карина с Керой так умеют рассказывать, так умеют! Я их три дня слушал – не наслушался…

– Отомщу! – шёпот с одной стороны.

– Я первая! – с другой.

– Для начала покажите наше жилье, а потом хотелось бы в баню. А пока она греется, неплохо и съесть чего-нибудь. А после бани попасть бы в библиотеку, есть ведь в Храме библиотека?

Тут даже кошки воззрились, иначе не скажешь, на Мальцева с недоумением.

– Что, вот так, сразу в библиотеку? – удивилась Карнэ.

– Почему это сразу? Я же говорю, сначала в баню…

– Всё равно – сразу! – упёрлась Карнэ. – Вот только сегодня явились и нынче же в библиотеку, это – сразу, потому что когда тогда разговаривать, а? – сколь логична эта сестра!

– Ладно, – решила всё же смилостивиться хозяюшка, – есть, конечно, библиотека, и немалая. Только вот…

– Что «только»? Что «вот»? – вмешалась Фрида – Забыла, что сказала Первая сестра? Обеспечить всё, что они пожелают! Перебьётся Дронюшка с запретами!

– Прям вот всё, что пожелают! – хихикнула вредина. – А если, к примеру, Виктор вдруг пожелает…

Она стрельнула в парня глазками и порозовела, прикрыв рот ладошкой.

– Эй, Карнэ, что за намеки! – Карина, улыбаясь, схватилась за меч. – Вы уж лучше к нашему Виктору не подкатывайтесь, а то как бы самим себя лечить не пришлось. Слышишь, Кера, нам, наверное, здесь Виктора-то охранять ведь придется!

– Да, – подхватывает Кера озабоченно, – и даже спасать наверняка.

– Ой, да успокойся, Карина! Карнэ такая болтушка, не видно разве? – Фрида вдруг посмотрела на подругу с лёгким удивлением. – Карнэ, а ты не замечаешь, что ведёшь себя несколько… непривычно?

Карнэ на мгновение сильно смутилась и задумалась.

Так под это разнообразное чириканье и добрались до дома. В натуре – терем, светлого дерева стены, не пойми, сколько этажей разного уровня, башенки, шпили, резные наличники, высокое крыльцо… Барское жилье!

– Это гостевое пристанище для наших сестёр из местных храмов, – начала экскурсию Фрида, – ваши покои с санитарными удобствами, кстати, на втором этаже. Сейчас устраивайтесь, как можете, а мы приготовим, чего закусить, да баньку растопим. Вам потеплее, веники нужны и какие, бассейн подогреть или попрохладней?

– О! Да тут и бассейн? Как же без него, а баню потеплее зачем же? – сделал Виктор конкретный заказ. – Как раз погорячее надо бы, да жбан квасу или с травками для духу… Бассейн – наоборот, чтобы льдинки плавали. А веники какие есть?

– Есть рябиновые, дубовые, березовые, да можа еще, – затараторила Карнэ.

Все понятно, а можа – это можжевельник, что ли? Вообще прекрасно.

– Только можа, она знаете, какая…

– Знаю, – успокоил «специалист по баням», – давайте эту можу вашу для меня, да дубовые для девушек и березовые для всех.

А кошки что-то с тревогой на Виктора поглядывают.

– Виктор, – жалобно завела Кера, – может, не надо погорячее, и без веников если, а? Чего вениками делать? И лед еще…

– Молчи, о женщина, когда мужчина для тебя старается, он для тебя на все готов, даже в баню с тобой рискнет пойти! Фрида, а банька долго греется?

– Да что ты, Виктор? С нашими-то способностями! И вещи не успеешь распаковать.

Вот забыл, с кем дело имеет. Одни магини кругом. Да они и без печки баню протопят.

– Тогда давайте-ка еду в предбанник, это можно?

– Сделаем, готовьтесь, – сёстры с важностью кивнули, хохотнули и вымелись, наконец.

Путники посмотрели друг на друга, молча присели на кровать. Кошки разом вздохнули.

– Как вы, сильно устали? Волнуетесь?

– Знаешь, Виктор, – тихонько, очень серьёзно и даже слегка печально, заговорила Карина, – нет, мы не устали, здесь другое. Нам сейчас спокойно и тут же очень страшно. Мы к тебе успели привыкнуть за эти семь дней. Сильно привязались – мы же кошки, и узнали тебя лучше, чем ты думаешь, – она посмотрела Мальцеву в глаза. – Только не подумай, что мы легкомысленные или просто болтушки. Мы переживаем за наше племя и уже не представляем иного князя, кроме тебя… – слезы готовились хлынуть. – Виктор, пусть предсказание уже сбудется, а? Вот нам и страшно, вдруг этого не случится, или здесь ничего не найдем, понимаешь?

И что он мог ответить этим… даже не понятно, как их назвать сейчас. Они ведь действительно верят. Верят в предсказание и в этого чужака уже. В то, что судьба изменится к лучшему. Да хотя бы только для них лично – что, права не имеют? Так ведь они же нынче искренне считают себя в ответе за всех своих родичей! А перед кем – да какая разница!

– Карина, – Виктор с тоской посмотрел вокруг, – Кера, что я вам могу обещать вот прямо сейчас, что? На деле, я есть никто и звать никак, странник какой-то, чужак здесь, не помнящий ни шиша и безумный. Хотите, прямо завтра с утра я отправлюсь с вами к степным кошкам? И буду с вами жить в той самой комфортабельной яме – всё равно ведь где, толку-то с меня… А вы будете виться вокруг меня, и подкармливать изредка, а я ещё и песни буду петь… Ох! – он печально завздыхал. – И не надо реветь раньше времени. Мы ничего пока не знаем, ни-че-го! Так нужно просто маленько терпения, может, всего-то один день – порой и минута меняет всё. Согласны? Так чего ж терпеть этот день в тоске, займемся чем-нибудь приятным, например, едой!

– Ох, Виктор, какой ты… вот не скажу какой. – Кера вскочила. – Карина, чего расселась, пошли к себе, в баню пора, чтоб она пропала! Там же одна вода, горячая притом! И веники какие-то дурацкие!

О, а ревели-то, оказывается, в Викторовых покоях. Ничего так, скромненько, со вкусом живут тут командированные валентинки. Потолок, стены украшены растительным орнаментом, широкое окно без намёка на решетки, стол, три стула, кровать – всё из недешёвого, на вид, дерева. В углу на специальной резной подставке прекрасно исполненная статуэтка женщины или девушки. Венок из цветов, в руках что-то типа снопа, нарядный синий сарафан до пят. Главное – улыбка. Не печальная или там радостная, просто добрая. Скорее всего – Пресветлая Валента. Взгляда не оторвать, но надо…

Неприметная дверь, открыл – санузел. Вполне нормальный, и ванна тут. Надо же – средневековье! Всё перемешалось – от нравов, обычаев, обрядов, философий и религий до чисто технических штучек. Вон и часы висят… Так ведь всё и перемешивалось веками! С тем ещё, наверно, что и до катастрофы было.

Что там, в рюкзаке, необходимое сейчас? Туалетные принадлежности, сменное белье… презенты? – А какие они у странника? Есть, конечно, кое-что. Да чего там кое-что – полно их на все случаи, постарались друзья-наёмники! Но рано. А кошкам – вот они, нужно приготовить, мало ли как сложится, неизвестно, когда им возвращаться нужно будет.

Кажется, день пролетел, столько случилось, а на самом деле, с момента, как увидели штурм Храма, и двух часов не прошло. Много чего успеть можно…

Одно из «многого» обозначается уже: по коридору топоток и звонкий голос Карнэ:

– Карина, Кера, Виктор, выходим! Банька – не я, долго ждать не станет!

По тропе, петляющей меж деревьев, вышли к малой башне. Слева, среди берёз ютится баня. Или банька? Коттедж такой нехилый, с башенками, пусть и в один этаж. Рядом – ручей. Дымок над крышей из напластованных досок. Предбанник – по размеру если, так это место посещают одновременно человек 6 – 8. Некрашеный отполированный стол, такие же лавки. Шумит прибор желтого металла, напоминающий обыкновенный самовар. Да может, он и есть? Еда в наличии.

Можно начинать то, о чем мечталось. Кошки напряжённо оглядываются, страшные веники, что ли ищут? Но если они, вправду, в настоящей бане первый раз, не переборщить бы. Прибьют. Шёпотом спросил:

– Были в такой?

Молча отрицают это злодейское предположение. Значит, принудительный бассейн для вас отпадает, будете просто завидовать, и с вениками не познакомитесь по-настоящему, а жаль, чужак помстил бы за кой-какие разговоры…

Виктор разулся, сбросил куртку и рубаху (оружия, естественно, нет), в одних штанах пошёл на проверку. Действительно, не холодно. Печь с вмурованным котлом, каменка, широкие полки разного уровня на восемь горизонтальных тел, лавки с деревянными бадьями – холодная вода, ковшик, остальные необходимые для бани мелочи присутствуют. Запариваются три веника – запах какой! Три закрытых жбана, проверил —травяные настои, прекрасно! Да, а стены с потолком обиты липовыми, или очень по запаху похожими планками. Открыл небольшую дверцу в углу – ё-моё! Бассейн метров пять на пять, а то и больше! Вот же ж сибаритки средневековые!

Вернулся к девочкам. Карнэ уже ввела их в курс, а обеспечить восторг – это она Виктору оставила. Он не подведёт тебя, Карнэ!

– Кошки, по чашке напитка, по кусочку мяса, – пригласил к столу.

А когда это они отказывались? Вот и начало восторгов.

– Карнэ, а ты что же уклоняешься? Давай-ка, присоединяйся живо! – а что бы и не покомандовать валентинкой, в бане, как известно, все равны. – И париться пойдёшь с нами, что мне одному в бассейне делать? Кошек же я туда не стану бросать, от их воплей храм рухнет.

Восторг растет. Уметь надо!

– Так вы вместе в парную? – удивляется брюнетка. И смущается, вроде даже пугается. – А как же…

– А что странного? – в ответ как бы удивился Мальцев. – Мы вместе уже давно, целых семь дней почти. Купались в разных лужах вместе не раз. Если ты стесняешься меня обнаженного, так я оберну полотенцем отдельные места. А еще скажу, что я лекарь, как и ты сама, впрочем. Нетрудно приглушить некие желания, тобою упомянутые. Чего розовеешь-то? Так идёшь или нет?

Секунду помедлив, Карнэ решительно встряхивает черную гриву:

– Иду! Пусть завидуют потом, такого в храме не бывало ещё!

Девчонки довольны ещё больше, а вот это почему? Хотя им уже не так страшно…

Помог кошкам раздеться, окончательно обнажился сам, обмотал чресла полотенцем, запихал всех в парную. Пока просто жарко. Для Карнэ тут всё давно знакомо, она присаживается на нижний полок, кошки следуют хорошему примеру. Взял, не выбирая, один из жбанов, ковшик, плеснул на камни. Совсем чуть-чуть.

Что было дальше, лучше бы кошки рассказывали. Это они в племени наверняка сделают да и приукрасят непременно…

В общем, девчонок Виктор жалел, конечно. Вениками, сначала дубовым, потом березовым прошелся по их организмам, но не до багровости – тут они рычали. Поливал потом прохладной водой из бадеек – наслаждались.

А вот с опытной Карнэ Виктор отрывался по полной. На верхних полках с хорошим духмяным паром, когда кошки ложились на пол, они по очереди стегали друг друга, но по правилам, конечно, начиная с легкого «обдува». При этом она, зараза, от можи отказалась, типа не она заказывала, не ей и страдать. Ну и ладно, ему же больше хорошего досталось. И вылетев сквозь дверцу, устроили шоу в бассейне. Кошки выползли вслед и обомлели. Потом они тихонько пищали – вот он и полный восторг! Карнэ спокойно блаженствовала в центре, а Виктор нарезал круги вдоль бортиков лихим кролем – места хватало. Класс!

– Виктор, ты не в море родился? – спросила Карнэ, выползая на бортик. – Плаваешь как…

– Как крокодил? – подсказал он.

– Да! – хихикнула черноволосая, шлепнув ладошкой пловца по спине.

Усваивает, однако, сестра дурные уроки от кошек.

– Да! Как крокодил, хоть и не знаю, что это за предмет!

Уже после, использовав и мочала из лыка, и душистое мыло, и еще раз помахав с Карнэ вениками с последующим заплывом в звуковом оформлении кошек, они сидели в предбаннике у «самовара», завернувшись в пушистые простыни. Просто ели, пили, негромко и не спеша разговаривали. Наслаждались умиротворением, как физическим, так и душевным. В основном, спрашивала Карнэ – она совсем освоилась среди гостей, перестала быть горячей южанкой, обыкновенная любопытная девчонка. С необыкновенными некоторыми особенностями, но их тут никто не видел. Рассказывали Карина с Керой много, начиная с первой встречи с чужаком. Перебивали друг дружку, вспоминая, по новой переживали некоторые детали путешествия, особенно начала и финиша. Прослезились маленько, припомнив причины своего вояжа. Карнэ присоединилась. Но быстро успокоились, и уже хохотали над своим первым приключением в парной…

А Мальцеву, наёмнику, космическому разведчику и страннику было просто хорошо. Здесь и сейчас не хотелось ничего более того, что уже есть.