Пиковый туз: Часы Апокалипсиса

– Ты о чём?

– Ложись! – закричал Кларк, увидев в воздухе огромную чёрную тень. Лечь на землю успели все, кроме Дитхейна. Юношу подхватило, и сильно ударило о стену. А потом тень скрылась в проулке под каменным навесом между зданиями.

– Дитхейн?

– Всё хорошо. Бегите за ней!

– Хорошо. Мореган, проконтролируй его.

– Ребята, это, кажется, не призраки – это тени.

– Как их уничтожить?

– Я не знаю, я с таким не сталкивался.

– Ладно, на месте разберёмся.

Войдя в проулок, Кларк громко произнёс:

– Выходи! Я не боюсь тебя.

Еле заметно по стене скользнули тени, и послышался громкий хохот.

– Я сказал – выходи. Выходи, и я размажу тебя по стене!

Снова на стене возникла тень, и Кларка тут же сильно швырнуло о стену.

– Вы не хотите по – хорошему? Ладно, будет по-плохому. – Мужчина, поднявшись, достал огниво, и бросил в центр проулка. В этот же момент магическое огниво вспыхнуло, и сильно осветило стены. Несколько человеческих силуэтов разбежались в стороны, и исчезли в стенах.

– И чего ты хотел этим добиться?

– Я хотел знать, кто это.

– Ну, Кларк, тут и так уже всё ясно. Это призраки.

– Нет, Дориан, это не призраки.

– А кто тогда? – юноша стал быстро моргать.

– Тени. – Ответил Кларк. Это звучало, как приговор.

– Что это значит? – не понял Туз.

– Это что ещё за звери?

– Это тени, – повторил Кларк.

– Что? Разве, это возможно?

– В нашем мире – мире Магии, всё возможно!

– А кто они такие, эти тени? – задала, на первый взгляд глупый вопрос, Мореган.

– Это тени людей, которые были убиты посредствам Некромагии, в которой применялась отслойка тени от человека.

– И что, они теперь всю жизнь будут блуждать по миру?

– Да, если только не найдётся какой-нибудь добрый Некромаг, пожелавший спасти несчастные души. – При этих словах Кларк посмотрел на Дориана.

– А что сразу я? Я вообще. … Хм, Кларк, ты что, предлагаешь мне спасти их?

– Но ты же можешь это сделать!

– Ты прав, друг, могу. Но стоит ли?

– А зачем Вам это нужно? – вдруг откуда-то послышался женский голос, и тут же из тени угла вышла та самая девушка, которая чуть не убила их.

– Вы разве, можете быть видимыми?

– Если пожелаем, эльф! – девушка в чёрном нарочно подчеркнула последнее слово – принадлежность к Расе. Мореган слегка рассердилась.

– Если Вы будете ёрничать, то разговора не выйдет.

– А если Вы, – девушка-тень оставалась совершенно спокойной, уверенно говорила, – будете мне указывать, то я Вас просто убью.

– Ладно, хватит. – Дориан вышел вперёд.

– Туз, Вы можете спасти нас. Но нужно ли это Вам?

Дориан, смекнув, и рассудив ситуацию, сразу же ответил.

– Да. Но мне нужен Расторг.

– Это я. – ответила девушка в чёрном.

– Не понял. Это же мужское имя!

– Так же, как и большинство других, например – Мореган.

Эльфийка сжала кулаки.

– Хорошо. Допустим.

– Я поняла. Вам нужна цифра.

– Именно, Расторг.

– Какая?

– Цифра три.

– Верно. Вы поможете нам в обмен на неё?

– Да, помогу. Только скажите, почему мужское имя, и написано, что уличный бандит?

– Так надо.

– Ясно. Хорошо, я помогу Вам. Сколько вас?

– Со мной ещё четверо.

– Хорошо. Кстати, эта площадка вполне подходит для обряда.

– А что нужно для этого?

– А ты разбираешься в Некромагии?

– Нет, я ведь просто лишь тень. Просто я обеспокоена жизнью своих друзей.

– А разве вы живёте?

– Между прочим – да! – сказала Расторг, начиная злиться. Дориан незаметно махнул Мореган головой, в знак подтверждения, в ответ же девушка, закатив глаза, опёрлась о стену.

– Вначале мне нужно, что бы ты написала список имён теней и их хозяев. Сможешь?

– Да, я сейчас сделаю.

Через несколько минут Расторг подала Дориану свиток с именами. Осмотрев его, юноша положительно покачал головой.

– Как раз то, что нам нужно. Кларк, у тебя есть заземляющее зелье?

– А что в него входит? – вновь начала любопытствовать Расторг.

– Это настойка четырёхлистного клевера, бергамота, шафрана, и римского пепла на жидком лазурите.

– Ничего не понятно, но ладно. Кстати, вот, я сразу отдаю Вам цифру, дабы Вы не волновались о нашей честности. – Расторг, выйдя из-за угла, передала Дориану коробку с цифрой, и, убедившись в том, что это действительно то, что им нужно, он передал коробку Кларку.

– У меня настойка есть, но её очень мало. – Кларк передал Тузу зелье.

– Спасибо. Этого хватит.

Юноша взял зелье, и, предварительно приготовленной пылью, начертил большой круг. После этого он начал читать заклинание:

Силы Земли, Силы Ночи,

Образуйте столб тумана,

Это не я, это жизнь так хочет,

И я не верю в присутствие обмана.

Затем, по граням круга стало появляться небольшое свечение, сменяющееся туманом. Это был хороший знак, и тогда Дориан стал лить в туман зелье заземления, при этом читая другое заклинание заземления:

Заземляйтесь Души,

Осядьте потерянные тени,

Не ходите больше по суше,

Мы все в удачу верим.

Мы просим Вас исчезнуть,

Заземлившись в круге.

Приказываю: уйдите в бездну,

Отдайтесь Смерти в руки…

После заклинания туман сгустился, и стал переливаться сизо-зелёным светом. Развернув свиток, Дориан стал зачитывать имена по очереди.

– Гестор. – перед Тузом скользнула тень, а потом возникла рядом. – Хорошо, войди в круг.

– Прощайте, друзья! – произнесла тень напоследок, и вошла в круг, а Дориан быстро прочёл заклинание соединения тени с телом.

Заклинаю Небом и Огнём,

Заклинаю Эфиром и Водой,

Тень – соединись с Хозяином,

Повинуйся Воли Моей!

А после этого он назвал имя хозяина тени:

– Ростег.

Дымка в кругу усилилась, и, сгустившись вокруг тени, забрала её в землю.

– Теперь Мирс.

Когда юноша очутился в кругу, ему лишь стоило услышать имя хозяина, как тень стал вопить, но Дориан отправил его восвояси:

– Срим!

Тень бился и метался в кругу, но из-за заземления не мог выйти за его пределы. Через некоторое время он просто исчез.

– Дориан, а почему так?

– Того, чей хозяин мёртв, туман забирает в землю, если же он жив, он просто исчезает, снова прикрепляясь к хозяину.

– Давайте дальше. Мне всё ясно.

– Маргон.

– Я не хочу.

– Чего же ты тогда хочешь?

– Идти к хозяину.

– Я приказываю!

– Я не хочу! Я хочу жить.

Пока шла эта дискуссия между тенью и Тузом, Кларк и Рэм незаметно, прочтя заклинание, помещая тень внутрь круга. Юноша стал метаться – он умолял не делать этого, но Дориан произнёс имя хозяина:

– Нограм.

Немного пометавшись, он ушёл в землю. Расторг, отвернувшись, заплакала.

– В чём дело? Ты ведь сама этого желала.

– Да, но я… я любила его.

– Вы можете любить? – спросила Мореган.

– Да, эльф, можем.

– Я не знал. Прости. – Опустил голову Туз.

– Как будто ты, узнав правду, нарушил бы обещание!

– Ты права. Ладно, следующий по списку.

Юноша, даже не услышав своего имени, уже подошёл к туманному кругу. Видимо, он желал этого больше других.

– Сетнал.

Юноша-тень с радостью вошёл в круг. Туман стал дрожать и опутывать тень со всех сторон. Потом дым рассеялся, но тень всё равно остался стоять в кругу.

– В чём дело?

– Я не знаю, но что-то не так.

– Может, он не тень?

– Кажется, не в этом дело…

– Друзья! – воскликнула Рэм. – Смотрите!

Все посмотрели на юношу: он стоял в столбе тумана, внизу его ног горел огонь, а сам он поднимался в небо. Через мгновение он исчез.

– Что произошло?

– Я думаю, что так случилось потому что его хозяин и не мёртв, и не жив.

– Его хозяин зомби или неживой?

– Нет, ты не поняла Расторг. Скорее всего, он был проклят.

– Я не знаю таких подробностей.

– Дориан, я считаю, что эта версия наиболее логична.

– Хорошо. Ну что, Расторг, ты тоже жаждешь успокоения?

– Да, даже не смотря на то, что ум меня на земле много незаконченных дел.

– Хорошо… Расторг… -после паузы произнёс Дориан.

Девушка, улыбнувшись всем, вошла в круг тумана.

– Гротсар.

Тут же Расторг мгновенно окутала пелена тумана, и девушка растворилась в воздухе.

– Я рада, что она жива, она ведь не ушла в землю.

– Да, Рэм, это хорошо. Ты даже не злишься на неё, она ведь чуть не убила тебя!?

– Нет, я понимаю её.

– Ладно, милая. Кларк, помоги мне закрыть круг, и пойдём уже.

Кларк, махнув головой, помог другу закрыть круг, а после этого они отправились в постоялый двор. Ужин проходил в тишине, ибо у каждого на сердце остался неприятный отпечаток после произошедшего обряда. Было непонятное чувство горечи и радости одновременно. Каждый был в своих мыслях. Отужинав и отдохнув, на следующий день, они снова переправили через портал ещё одну цифру, а Дориан раскрыл список с именами.

– Что у нас дальше?

– Не что, а кто. Некий Алкос Д.

– И кто он?

– Ведун из Германского Королевства.

– Слава Эфиру, что тут недалеко.

– Да, Дориан, уже после обеда будем там. Кстати, я его знаю – это мой старинный знакомый.

– Отлично. Тогда ты знаешь и город, в котором он живёт?

– Соответственно. Это Терсаполь. На самом его краю находится его жилище.

– Раз он твой знакомый, то, надеюсь, всё легко будет?

– Посмотрим, друзья, посмотрим.

– Собравшись, они выехали из города, а через три часа уже пересекли границу польской страны.

– Друзья! Мы с каждым днём всё больше и больше покоряем европейский континент!

– Что верно, то верно, Дитхейн. Только я уже был в этой стране, в отличие от Вас.

– Ну, и как тебе страна?

– Странный тут народ… Немного.

– Вот не надо, Кларк. Ты обижаешь меня. Поляки – они те же славяне, как и я!

– Ну ладно, Рэм, не обижайся. Я же шучу.

– Ну-ну! – девушка, обидевшись, надула щёки и отвернулась.

– Вот именно это меня и поражает в славянах.

– Кларк, хватит!

– Хорошо, хорошо. – мужчина слегка улыбнулся.

Через несколько часов друзья уже стояли перед лесом.

– Хочу предупредить, что этот лес довольно тернист – здесь огромное число деревьев и чащ, а ещё различных зверей – особенно змей.

– Это не страшно. Но как мы найдём дорогу к дому ведуна?

– У меня есть старый способ.

Кларк, закрыв глаза, и, широко разведя руки, стал читать короткое заклинание:

Я имею доступ к дому,

Я знаю хозяина, имя которому

Алкос Д. так прошу же вас,

Древа, высотою своих глаз

Показать к нему дорогу.

И вот Вам платы за это немного!

И, открыв глаза, он бросил к подножью леса неизвестную пыль, неясно, когда у него появившуюся. В этот же момент лес, будто бы услышав Ведьмака, ответил ему шумом густой листвы, а через несколько секунд, на стволах некоторых деревьев, появились стрелки, светившиеся зелёным светом.

– Благодарим. – обратился к лесу Кларк.

– А что случилось?

– О, Эфир! Опять этот человек не видит! Ладно, Дитхейн, не обращай внимание! Просто, иди за нами.

– Хорошо, Дор.

Друзья двинулись в путь. Лошадей пришлось привязать к деревьям, потому что и людям там тяжело было пройти. Вначале шёл Кларк, затем девушки, между которыми был человек, а замыкал колонну Дориан. Ведьмак, размахивая кинжалом, прорубая себе и друзьям путь. Послышался шум. Друзья, повернувшись, увидели, что Туз весит на дереве, вниз головой.

– Ты живой?

– Да.

– Как это произошло?

– Не знаю. Сейчас посмотрю. Хорошо, хоть высоты не боюсь.

– Лучше не двигайся. Я сейчас. – Уверенно произнесла Мореган, и вмиг, махнув красными крыльями, взмыла вверх, и, подлетев к ногам друга, взглянула на его путы. После секундного ступора, девушка вскрикнула и отпрянула.

–Что случилось, Мореган.

– Это змеи.

– Каким образом?

– Не знаю. Но его ноги опутаны змеями, которые злобно шипят.

– Посмотри, куда они тянутся.

Немного полетав, Эльфийка сказала:

– Не могу понять. Они тянутся вглубь кроны деревьев.

Кларк начинал злиться:

– А ты не можешь раздвинуть листву, и посмотреть?

– Кларк, пойми, я…

– Ну что ещё? Критические дни что-ли?

– Да я змей боюсь! – обозленно рявкнула эльфийка.

– Как? – чуть ли не смеясь спросил Кларк.

– Да вот так. Это мой сокровенный страх.

– Ну, замечательно! А убивать ты не боишься!

– Кларк, не бунтуй, я сейчас.

Дориан, достав клинок из-за пояса, резко изогнулся, и перерезав клубок змей, грациозно, с повадками кота, опустился на землю, став на ноги.

– Браво! – похлопав в ладоши, произнёс Кларк.

– Это было легко, и самое главное – неожиданно.

– Да, неожиданно… – Рэм, обомлев, подняла глаза выше и поодаль Дориана.

– Ты чего?

Девушка, ничего не ответив, стрельнула глазами вдаль. Все, повернувшись, тоже обомлели: перед ними возвышался огромный клубок змей – и это уже были не мелкие живые верёвочки, а огромные толстые тела змей, способных заглотить человека целиком.

– А вот это уже серьёзно.

– Дориан, боюсь, зря ты их разрубил – за счёт этого они растут – как гидра.

–Да, я помню, как в своё время мы уже проходили такое. Рубить их лучше не следует.

– Я беру левую сторону. – Приготовив немалый поток воды, произнесла Рэм.

– Я – правую, они мне не нравятся, и поэтому от них нужно избавиться.

– В срочном порядке! – поддержали друзей остальные, приготавливаясь бить молнией в центр змеиного клубка.

– А я на что? – возмутился Дитхейн.

– На сей раз твои силы не помогут. Лучше стой и подсказывай нам, если возникнет неожиданная атака со стороны.

– Хорошо. – произнёс воин, отойдя на безопасное расстояние, при этом внимательно осматриваясь по сторонам.

Атаку начали Дориан и Кларк – направили в огромный клубок шипящих змей, разряд молнии, способный испепелить человека. В ответ на это змеи стали пытаться зацепить Мореган, но она, взмыв в ввысь, и, выхватив лук, стала пускать стрелы с огненными концами, в глаза земноводным.

– Получайте, гадкие твари!

В этот же момент Рэм стала насылать на клубок ползающих врагов град проклятий, среди которых были проклятия сна, замедления и прекращения двигательной активности. Через несколько минут такой схватки, некоторые змеи стали погибать – это было видно по чёрным вкраплениям в клубке змей.

Но битва тем временем продолжалась. Змеи тоже не отставали – они стали периодически плеваться в Колдовскую компанию струями жидкого огня. Это было неожиданно, но в моменты, когда девушки принимали и отбивали удары, более сильные – Ведьмак и Туз ставили магическую стену против огневых ударов. Никто не заметил, что Дитхейн, взобравшись на самое высокое дерево, и взяв в руки боевой лук, начал стрелять во врагов, как и его жена. Это помогало.

Змеи, по мере битвы, прожигали магическую эфирную стену, поэтому одежда друзей была местами прожжена, и дымилась. Живых змей становилось всё меньше, а гнилых и погибших больше, но все они были в одном клубке отчего поражение не варьировалось – оно было на стороне змей. Лишь один раз, когда осталось лишь несколько живых змей в клубке, одна из них – самая крупная и массивная, видимо, чувствуя гибель, стала дёргаться, но, сбив Ведьму хвостом, прекратила движение раз и навсегда. Стояла невероятная вонь тлеющих тел.

– Неужели…Всё это закончилось… – облегчённо, переводя дыхание, произнёс Кларк.

– Я думала, что это не закончиться! – поднимаясь с земли, произнесла Рэм.

– Ты как?

– Всё отлично, Дитхейн.

– Друзья, всё это, безусловно, отлично, но я думаю, что лучше уничтожить и пепел от змей.

– А почему от них остался пепел? – озадачилась Мореган.

– Я вот о том же подумал. Мне кажется, что помимо всего, они ещё обладают и способностью Феникса.

– Возрождаются из пепла, при смерти превращаясь в пепел?

– Возможно, Дориан, ты прав. Но, пока мы не уничтожили пепел, я отсыплю себе немного – на всякий случай, мало ли что.

– Опять ты со своим Ведьмовством.

– Да, Мореган, опять. Я всю жизнь буду изучать все, что мне непонятно и неизвестно. – слегка грубо ответил мужчина.

Отобрав пепла змей в баночку красного цвета (такая уж у Кларка была классификация – неизвестное зелье, неизвестно для чего – в красную баночку), он обратился к Тузу:

– Ну, и как же мы уничтожим этот пепел?

– Может, сжечь огнём?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А что ты тогда думаешь?

– Не язви, друг.

–Успокойтесь. Не накаляйте обстановку – она в последнее время и так стала напряжённой. – Начал пресекать грозившую ссору Дитхейн.

– Я думаю, что можно накрыть пепел эфирным покрывалом с некромантическим наполнением.

– Зачем? Можно лишь эфиром.

– Если так, то его сможет снять каждый третий Светлый, а если с элементами Некромагии – то уже этот покров будет снять почти невозможно.

– Вынужден признать твою правоту. Извини, просто я устал. Давайте поедим, а потом пойдём дальше.

Предложение было радостно принято, и уже через час все с аппетитом ели молодых жареных тетеревов. После обеда друзья снова пошли вглубь леса, ориентируясь на магические знаки на деревьях. Через час пути друзья вышли на луг.

– Странно, но Алкос Д. живёт в чаще леса, но тут уже луг. Что – то не так.

– Смотрите, тут туман.

Через несколько мгновений стало немного видно через туман – за его столбом был виден лес. Пройдя несколько метров, Рэм поняла, что перед ними овраг, покрытый туманом.

– Ну, и что делать дальше?

– Вот незадача. А обойти его не получиться?

– Сомневаюсь, Кларк. Может, стоит пройти сквозь овраг – а если это испытание, то мы его пройдём.

Друзья, решив и решившись, собрались с духом, вошли в туман, и стали спускаться в овраг. Из неглубокого овражка, который было легче назвать ямой, друзья выбрались минут через десять. Оказавшись на другом краю ямы, они вновь увидели перед собой лес.

– Странно, конечно, но это хорошо, что ничего не произошло.

– Да, идём дальше.

Войдя в лес, Колдовская компания увидела невысокую усадьбу.

– Ну, вот. Кажется, мы на месте.

Подойдя к двери, и постучав в деревянную дверь, они стали ждать. Но ждать долго не пришлось – дверь тут же отворил старец в белой одежде. Что-то в его чертах было знакомым, но очень чужим.

– Не уж ли сам Кларксинфарий Дестс ко мне в лес пожаловал? – мужчина узнал Кларка и сделал шаг вперёд.

– Да, Алкос, это я, и мои друзья.

– Собственной персоной. Кто бы мог подумать. Ну, здравствуй. Знаешь, если бы не знал тебя, то не пригласил твоих друзей, но. … Здравствуйте. Проходите в мой дом.

– Здравствуйте. Спасибо. А почему бы ни впустили? – спросила Рэм, но Кларк толкнул её в бок, давая понять, что ей следует молчать.

Войдя в дом Алкоса Д., они сели на белый дорогой диван из сатина и парчи.

– Я уже три десятка лет не видел тебя, друг мой.

– Я тоже рад видеть Вас.

– Я смотрю, у тебя своеобразные знакомые?

– Такие же, как и я.

– Я заметил и это. А ещё чувствую огромную тёмную силу этого парня. – Мужчина указал на Дориана.

– Да, Вы правы.

– Простите меня старика, я даже не представился. Моё имя Алкос Д.

– А это мои друзья – Мореган – Эльфийка.

– Какого клана, Мореган?

– Я из Кровавого клана.

– Прекрасно. Как поживает король?

– Отлично. Мы недавно были у него.

– Ясно. Далее.

– А это Рэм. Она Ведьма.

– Твоя подручная, Кларк?

– Именно. – с каплей гордости ответил он.

– Я чувствую в ней силу и мощь, но так же неясный страх. Это страх за семью.

– Вы правы, Алкос. Это так. Но, с Вашего позволения, я не буду говорить об этом.

– Ваше право. Лишь скажу одно – скоро Родина Ваша попросит Вас к себе. Я готов знакомиться дальше.

– А это… Дориан.

– Некромаг! Давно я не видел таких – около двухсот лет. В тебе огромный потенциал, сила, мощь. … Но ты для меня местами не ясен.

– Прощу прощения, уважаемый Алкос, но я НекроБог.

– О, Один! Неужели. … Сам Бог Некромагии пожаловал в дом старика Д.!? Я рад знакомству. Подумать только. … Ну, ладно, не буду. Не обижайся, мальчик. Я знаю, ты и так устал от похвал и чрезмерного уважения, узнавания тебя на магических улочках миров, но знаешь, Дориан…хм… на твоей семье, может это удивительно звучит, лежит проклятье. И ты как то связан с это ведьмой.

Примечания