Развод с императором драконов

Мороз пробежал по коже.

Если замок хранил силу – что же он держал в цепях?

Что, если мои предки не только лечили, учили, передавали знание? Что, если они исполняли приказы драконов, самые грязные, самые страшные?

Я слышала, как говорили в академии – Тал’арены были приближены ко двору с древнейших времен. Но приближенность – это не всегда благородство. Это может быть и слепая верность, и покорность.

А если… пытки? Выпытывание тайн? Магия принуждения?

Я обернулась, еще раз взглянув на тяжелые двери темниц.

Может, не просто так виверны истребили мой род? И причина глубже, чем стремление ослабить драконов, лишив их верных союзников…

Может, мы хранили не только знание, но и тьму?

В груди разрослась тревога, и шаги стали быстрее. Мне хотелось воздуха. Света. Хоть какого-то… ответа.

Мы с Мартеном вышли из-под земли, словно из чужого мира – воздух наверху показался живым и гораздо более теплым. Свет ударил в глаза, пахло дымком от кухни и влажной землей со двора – кажется, начал срываться дождь. Где-то в хлеву блеяла коза, а в глубине замка смеялись дети.

Оставив смотрителя позади, я выбралась на улицу.

Прошла к фонтану, села на покрытый мхом камень и устремила взгляд в небо. Мелкая морось облепила лицо, приводя в чувство.

Не успела я перевести дыхание, как у ворот остановилась карета. Колеса жалобно скрипнули, лошадь фыркнула, а с козелка спрыгнул Гедрик.

Я нахмурилась. Это сколько же времени мы провели в подземельях?

– Осторожнее! – раздался возмущенный голос Тиллы. – Кто же запихивает одеяла под мешки с мукой, Гедрик!

– Я не виноват, – проворчал он, начиная разгружать поклажу. – Их сверху положить некуда было.

Тилла что-то пробурчала, ловко выхватывая мешочек с сушеными травами и проверяя, не промок ли.

Я подошла ближе, улыбнувшись невольно. Вся эта суета – шум, голоса, хлопанье дверей – казалась мне важной. Живой. Настоящей. Особенно после подземелий.

– Все нашли? – спросила я, взглянув на Гедрика. – Денег хватило?

Он выпрямился, вытер лоб рукавом.

– Да. Ткани, одежда, обувь, перевязочный материал, мед, яблоки… – он запнулся, взгляд сделался тревожным. – А еще… Я видел в небе пламя. Над дальним лесом. Там, где старая дорога идет к перевалу.

Я напряглась.

– Пламя?

– Да. Весь горизонт пылал, словно… – он запнулся, – дракон сражался с вивернами. Точно сказать не могу. Все грохотало, а потом вспышка – и тишина.

Может, это был он?

Мысль вонзилась в голову, будто осколок. Я даже не осознала, как она пронеслась сквозь сознание. И тут же – стена. Холодная, ровная.

Это неважно.

Мне больше нельзя думать о нем. Нельзя пускать воспоминания и возвращаться к чувствам. Они жгли сильнее, чем любое пламя.

– Надо готовиться, – сказала я, отворачиваясь. – Мартен!

Голос прозвучал четко, без дрожи. Смотритель уже торопился к нам.

– Южный флигель. Очистить. Сложить матрасы, проверить, что с окнами и печами. А я займусь зельями. Понадобятся отвары – от ожогов, лихорадки, для сна. Все, что смогу сварить. Возможно, кто-то придет уже сегодня.