Дракон, который меня не помнит

Глава 6

Я не знаю, почему меня так тянет к ней. До потемнения в глазах и срыва всех предохранителей.

Дерзкая девчонка с лисьим взглядом синих глаз и копной каштановых локонов… Едва ее увидел, в голове что-то щелкнуло – «моя».

Но каждая черточка ее лица, каждое движение тела кричали, что она не сдастся. А я – ее не отдам. Никому. Убью каждого, кто посмеет протянуть к ней лапы. Хотя это громко сказано. Не убью, конечно. Но покалечу. Чтобы знали, на чью девочку позарились.

Меня волной огня едва не снесло, когда очкарик Герт пополз к ней за поцелуем. Она так легко коснулась его щеки, будто ничего страшного в этом не было. А я сверлил его затылок и мысленно кромсал на куски.

Потом Офелия выбрала магию.

И меня перемкнуло.

Я поступил как подонок. Не должен был ломать ее волю вот так, колдовством. Чью угодно, но не ее. Причем никакого удовлетворения от украденного поцелуя я не получил. Вместо наслаждения – тягучая пустота в груди. И отвращение к самому себе.

– Ты совсем сбрендил?! – завопила одинаковая с факультета артефакторов.

– Ее нужно догнать, я сейчас, – тише вставила ее копия, поворачиваясь уходить.

Я не различал этих девиц, но та, что поспокойнее, нравилась мне больше. Судя по масленому взгляду Шона, он на нее запал. Еще бы, далеко не каждая может приложить его заклятьем невидимости и не отхватить за это.

В два шага настигнув девушку, я схватил ее за предплечье и остановил.

– Не лезь. Я сам.

Она высвободила руку и прошипела, совсем как рассерженная кошка:

– После того, что ты вытворил?

– Извинюсь.

Я вышел, оставляя за спиной этот бессмысленный разговор вместе с неловкой тишиной недавно веселившейся компании.

Лицемеры.

Практически все заклятья, что сегодня были использованы, так или иначе относились к темной разновидности чар. Просто у этой тьмы была градация. И все, что хоть на тон светлее абсолютной черноты, приравнивалось к серому. А значит, не такому уж и страшному.

Никому невдомек, что заклинание невидимости к драконам применять опасно. Рыжей повезло, что Шон не из Краснокрылых. Иначе размазало б ее откатом по ковру, никакие целители не откачали бы.

Никого в коридоре не обнаружив, я двинулся в сторону спален пятикурсниц. Офелия не могла далеко уйти, а значит, мне удастся перехватить ее до комнаты.

Меня буквально трясло от эмоций.

Словно вернулась на пять и более лет назад, в тело девочки, неспособной дать отпор компании наглых богатеньких мальчишек. А ведь увидев Эварса в новой академии, по наивности решила, что теперь все будет иначе. Мы же повзрослели. Стали умнее, серьезнее, лучше во всех смыслах.

Но в этом-то и крылась основная проблема. Магические способности подросли вместе с нами.

В школе Барт значился главарем хулиганистой шайки, и на самом деле я не так уж часто становилась объектом их бурной деятельности. С девочками они не воевали, а скорее играли, когда надоедало чесать кулаки о равных по силе.

Теперь Эварс наследник правящей семьи Краста, дракон из Черных Сапфиров, лучший адепт академии. И вертится он в компании элиты, которая играет только по-крупному. Никаких дуэлей у всех на виду, никаких конфликтов. Все решается так, чтоб никто не видел.

Но сегодня он перешел черту на глазах у десятка человек. Поглупел? Или пометил территорию?

В любом случае я ощущала себя извалянной в грязи. Не потому, что его поцеловала, хотя от одной мысли об этом меня накрывала паника, а из-за того, как я это сделала. По принуждению. Лишенная воли и чувств.

– Офелия, стой, – резануло по ушам.

Я дернулась, ускоряя шаг. Даже не обернулась. Без того знала, кому принадлежит этот голос.

– Да подожди, что ты как маленькая!

Он настиг меня, схватил за локоть, рывком повернул к себе. И с ходу отрезал:

– Был неправ.

Я растерялась от подобного заявления. Но быстро взяла себя в руки и высвободилась от крепкой хватки.

– Ты сволочь, Эварс!

– Знаю.

– Даже не думай, что я так просто тебя прощу!

– Не думаю.

– И оставь меня в покое, наконец!

– А вот этого не будет.

Кто бы сомневался! Я поджала губы, отвернулась и пошла прочь. Осталось зайти за угол, а дальше магия его не пустит.

– Ты моя, Офелия, – бросил он мне в спину, больше не пытаясь догнать. – Так уж вышло, что меня тянет к тебе, словно магнитом. А я – дракон, у нас подобное неспроста. Будет всем легче, если примешь это и перестанешь брыкаться.

Я замерла, будто налетела на невидимую стену. Резко поменяв направление, двинулась обратно и остановилась максимально близко. Чтобы рассмотрел хорошенько каждую черту, заглянул в глаза и прочитал там все, что о нем думала.

Барт дернул уголком губ и склонил голову, встречаясь со мной взглядом.

– Вернулась сказать, что будешь моей парой на Снежном балу?

Я выдохнула, ощутив себя абсолютно пустой. Почти как во время игры, когда он околдовал меня. Только сейчас никакой магии не было, лишь охватившая меня вдруг усталость.

– Ты совсем меня не помнишь, да?

Эварс нахмурился, понимая, что не все так просто, как ему хотелось бы. Решил, стоило признать вину, повторно поманить пальцем, и девушка растает у ног лужицей? Не на ту нарвался!

– В смысле? – несколько растерянно протянул он.

Я скользнула взглядом по его лицу, убеждаясь в искренности реакции.

– Невероятно… Прошло всего пять лет.

– Прекращай говорить загадками.

Кажется, он окончательно растерял игривый настрой. На губах ни тени ухмылки, в глазах поселились опасные искорки. Барт не любил, когда с ним начинали играть. Ведущая роль в подобных развлечениях значилась исключительно за ним.

Я не стала тянуть интригу дальше, сама уже устала от всей этой ситуации. Пусть поймет, наконец, почему между нами ничего не может быть. Ни поцелуев через «бутылочку», ни походов на бал.

– Фель Сеттор. Знакомое имя?

Было видно, как он напрягает память. И чем дольше висела напряженная тишина, тем сильнее натягивалась струна внутри меня. Обида накрывала с головой. Ведь я не могла с такой же легкостью забыть ни его внешность, ни имя, ни поступки.

Наконец, серость глаз слегка потемнела, в них промелькнуло понимание. Но все еще не то, которое я от него ждала.

– Пацанка из закрытой школы? – с легким сомнением в голосе уточнил он. – Твоя подружка, что ли?

– Фель Сеттор – это я, идиот!

Барт вздернул брови. Отошел на шаг и взглянул на меня совершенно по-другому. Затем склонил голову набок, осмотрел с головы до ног.

– Вот это я понимаю, изменилась за лето…

– За пять. И хватит лапать меня глазами.

Он двинулся вверх, совершенно бесстыдно обтекая меня взглядом. А я уже даже не кипела, я полыхала негодованием! Вот же мерзавец, ведь даже секундного сожаления на самодовольной физиономии не промелькнуло!

– Фель Сеттор, значит, – задумчиво пробормотал Эварс, останавливаясь на моем лице.

От темноты в стальной радужке глаз стало не по себе.

– Вот видишь, даже тогда я был к тебе неравнодушен.

– Ты издевался надо мной!

Барт пожал плечами и скрестил руки на груди.

– Можно сказать, дергал за косички.

– Насылал слепой огонь и заставлял верить, что горю! Вымазывал учебники смолой, задирал юбку магией, подстрекал свою шайку преследовать, куда бы ни пошла на протяжении нескольких дней подряд! У меня паранойя из-за вас развилась. А для тебя это всего лишь «дергать за косички»?

Он вздохнул, проведя ладонью по лицу.

– Я был мальчишкой с огромным шилом в заднице. И ты не одна значилась объектом моих шуток.

Я нервно рассмеялась.

– Шуток?..

– И теперь ты решила отомстить мне за детские шалости?

– Отказавшись пойти с тобой на бал? Ты даже не вспомнил меня, Барт. Потому что все, что творил в школе, казалось тебе невинной глупостью. Но это не так. Я ненавидела тебя. И до сих пор ненавижу. Ни о каких танцах, свиданиях и уж тем более поцелуях речи быть не может. Сегодня ты доказал, что ни капельки не изменился.

Между нами снова встала тишина.

Борьба взглядов давалась мне нелегко, особенно после того, как Барт вдруг улыбнулся.

– Что здесь смешного?! – недоуменно воскликнула я.

– Ненависть – это хорошо, Офелия. Это не безразличие. С этим можно работать.

Я фыркнула, покачав головой, и отвернулась. Сказать было нечего. Хотелось просто уйти и никогда больше не видеть самоуверенную рожу Эварса. А он не стал меня останавливать. Но пристальный взгляд в спину я ощущала до самого поворота.

Глава 7

Всю ночь я плохо спала.

Ворочалась, проматывая в мыслях события школьных лет и подробности вечера. Когда вернулись соседки, притворилась, что уже давно вижу сны. А утром встала раньше всех, быстренько собралась и выскользнула из комнаты.

Просто не хотелось обсуждать произошедшее. Леона наверняка вцепилась бы в меня, требуя подробности нашего с Эварсом разговора. Все ведь прекрасно видели, что он за мной пошел. Мне же хотелось одного – забыть и жить дальше. Увы, это не так легко, ведь мы с ним на одном факультете.

Значит, буду старательно делать вид, что его не существует. А там, может, Барту надоест впустую растрачивать свое обаяние. Переключится на другую девчонку. Благо тех, которые спали и видели, как становятся девушкой самого Барта Эварса, – вагон и маленькая тележка.

Кстати, если мне не изменяла память, он вчера говорил, что девушка у него таки есть. Тогда я вообще ничего не понимала. Он собирал гарем? Или имел в виду меня? Вполне может быть и так, ведь самоуверенности и наглости ему не занимать.

По дороге в столовую я отвлеклась от плохих мыслей и немного повеселела. Увидела новые атрибуты приближающегося праздника, развешанные по замку ночью. Рассмотрела, пощупала, а что-то даже понюхала.

Рыцарские доспехи украсили мигающими гирляндами, рамы портретов – блестками, а перила лестниц обмотали еловыми ветками и волшебным «дождиком», искрящимся в свете огней, как самый настоящий снег. Под потолком парили снежинки, в воздухе витал запах хвои, мороза и цитрусов. Как тут оставаться в мрачном расположении духа? В обеденный зал я вошла уже в приподнятом настроении, улыбаясь и напевая под нос знакомую с детства мелодию.

Обычно в такую рань никто не спускался завтракать. Но за дальним столиком я с удивлением заметила парня с вечеринки, которому подарила поцелуй. Честный, а не украденный у меня с помощью колдовства.

Решив не трапезничать в одиночестве, направилась в сторону Герта.

– Привет, чего ты один, да еще так рано? – беззаботно поинтересовалась я, усаживаясь напротив парня.

Он глянул на меня исподлобья и наклонился к тарелке еще ниже.

Я стукнула пальчиком по дощечке меню, парившей над столом, и попросила творожную запеканку с кружкой горячего какао. Идеальный напиток для зимы. Когда передо мной возник чудесно пахнущий завтрак, вновь взглянула на сокурсника.

– Ты язык проглотил, что ли?

И тут заметила нечто странное. Он был без очков. А под правым глазом виднелась тень. Из-за сильного наклона головы ее практически не видно.

– Герт?..

Парень вдруг резко встал, схватил тарелку с недоеденным омлетом и выпалил:

– Не приближайся ко мне, Вернер.

Я ошарашенно выдохнула, разглядев огромный синяк, расплывшийся по правой части лица. Были затронуты скула, висок, бровь, даже за линию роста волос на голове уходил темный кровоподтек. Его что, об стену били? Такое оставить кулаком просто невозможно!

А самое странное, что все это «великолепие» можно свести минут за десять в больничном крыле. Или же специальным заклинанием, из курса целительства. И будущие выпускники, конечно же, знали о нем.

Если Герт не избавился от следов драки, значит, так просто убрать их невозможно.

– Кто это сделал? – дрогнувшим голосом спросила я, в глубине души зная ответ.

Я поцеловала вчера этого парня. А потом отказалась сделать то же самое, когда бутылочка указала на Эварса.

– Просто не подходи, – хрипло повторил он. – И… ты извини. Я не хотел говорить с тобой в таком тоне.

Потоптавшись на месте еще пару секунд, Герт отвернулся и пересел за другой столик.

Сказать, что я пребывала в шоке, – значит промолчать. Как себя вести и что делать в подобной ситуации? С Гертом до вечеринки я знакома не была, кто и за что его об стену приложил – не видела. За руку Эварса не поймала. Но уверена, что это сделал он или кто-то другой с его подачи.

Подойти и высказать все, что о нем думаю? Так он знает. Вчера поговорили.

Поднять вопрос у декана? Герт будет врать, ему наверняка пригрозили еще более жесткой расправой в случае доноса. К тому же придется пуститься в подробности, а значит, подставить всех, кто присутствовал на тайной вечеринке.

Остается только одно – притвориться, что ничего не случилось.

Или придумать, как наказать Барта за все его поступки, пойдя его собственным путем. Вот только хватит ли у меня смелости, дабы провернуть такое?

Обеденный зал постепенно наполнялся людьми, а я все сидела в раздумьях. Ковыряла остывшую запеканку вилкой, иногда отправляя в рот безвкусные кусочки. Периодически смотрела в спину пострадавшего на ровном месте артефактора и убеждала себя, что он будет единственной неповинной жертвой нашего с Бартом противостояния. Но понимание происходящего упорно твердило обратное.

Он не отступится от своей цели.

Любой парень, что вольно или невольно встанет между нами, огребет по полной.

В дверях столовой показались близняшки. Леона осматривалась, явно в поисках кого-то. Очень быстро обнаружив искомого, ткнула сестру локтем и направилась в мою сторону. Я торопливо выпила остывший какао и поднялась из-за стола, дабы сбежать в аудиторию практикума по чарам. Магистр Бирман обещал провести сегодня предновогодний турнир дуэлей. Нужно пролистать учебник перед началом, дабы освежить в памяти список разрешенных заклинаний.

Не тут-то было, Леона перехватила на середине пути.

– Ты чего, опять сбегаешь от нас?! – с ходу возмутилась она.

Я вздохнула.

– Мне просто не спалось, потому встала рано.

– Тогда составишь нам компанию за завтраком. Заодно посплетничаем о вчерашнем.

– Нет, извини. Нужно подготовиться…

– Ну вот! – не дала договорить Ада. – Я же говорила, она избегает разговоров о том, что произошло вечером.

– Да! – срываюсь, чуть повышая голос. – Вы все правильно поняли. Потому дайте мне немного личного пространства и не задавайте глупых вопросов!

Леона пораженно открыла рот, не ожидая подобной резкости. Ада же просто кивнула, соглашаясь со мной.

– Ладно, увидимся вечером. И не принимай близко к сердцу. Это же Эварс!

Она пожала плечами, улыбнулась и свернула к ближайшему незанятому столику. Леона последовала за ней, ничего больше не сказав. Наверное, обиделась.

Глава 8

Магистр Бирман был любителем всяческого рода соревнований. Он спорил на золото со своим другом – таким же азартным, как и он, тренером по физической нагрузке Рафаэлем Хофмером. Они даже принимали ставки от всех желающих во время массовых турниров, в которых организаторы задействовали всю академию. Мне об этом рассказали близняшки, и я не сразу поверила. Но когда побывала на занятиях у этих товарищей, все сразу стало на свои места.

Соревновательный дух присутствовал на каждой их паре!

Вот и сейчас, войдя в аудиторию практикума по чарам, сразу же попала на территорию чего-то грандиозного. Парты и лавки исчезли, стены и потолок растворились, пространство и без того большого кабинета расширилось до безграничных размеров.

Теперь территория была разделена на три сектора: первый представлял собой зимний лес, второй – каменистую пустыню, а третий терялся за иллюзорным горизонтом тихими водами озера.

Как только дверь за моей спиной захлопнулась, она тут же слилась с воздухом. Обернувшись, я уже ее не увидела, обнаруживая себя на деревянной площадке, возвышающейся над землей примерно на метр. Это был центр, от которого расходились границы трех секторов. И на дуэльный зал совершенно не похоже!

– Магистр Бирман! – испуганно позвала я. – Вы здесь?

Со стороны леса донесся скрип снега под приближающимися шагами, и очень скоро из-за пушистых еловых лап показался высокий коротко стриженный брюнет в ярком малиновом костюме. Бордовую мантию он нес перекинутой через плечо, погружаясь высокими сапогами в сугробы почти до самых колен.

Добравшись до постамента, на котором я стояла, магистр взобрался на него и сел, свесив ноги.

– Ух! Это будет лучший зимний турнир за последнее десятилетие!

Я подошла ближе и осторожно проговорила:

– Простите, но вы же говорили про дуэли!

– Ах, милая мисс! Вы здесь учитесь всего неделю и не знаете всех тонкостей. Перед праздником Снежного бала я всегда устраиваю соревнования. Не ради оценки, а ради развлечения. А стандартные дуэли – слишком скучно!

– Но мы не готовились к турниру!

Он, кряхтя, поднялся, потопал, стряхивая с сапог налипший снег. Склонился ко мне и вдруг щелкнул холодными пальцами по носу.

– В том-то и вся прелесть, мисс Вернер!

Я моргнула, растерявшись. А магистр уже потерял ко мне интерес, бросил мантию горкой на краю платформы и спрыгнул на землю. Осмотревшись, двинулся прочь по каменистой пустыне. Видимо, проверял, все ли ловушки на месте.

Долго мне одной стоять не пришлось.

Прямо в воздухе проявилась дверь, которая тут же распахнулась, являя двух парней. Мои сокурсники прошли вперед и одновременно присвистнули. Рыжий усмехнулся, сунул руку в карман брюк и вытащил сложенную вдвое купюру. Протянул ее товарищу. Тот довольно заулыбался, забирая выигрыш.

– Я же говорил!

– Да-да… Ты глянь на сектора. Эварс, похоже, в фаворе. Угадал три из трех.

Мне даже в голову не могло прийти, что адепты не только знают о предстоящем соревновании, но еще и ставки делают на его элементы!

И конечно же, Барт Эварс возглавлял пирамиду этих игроков. Можно было даже не сомневаться!

Едва я о нем подумала, как на платформу ввалилась сразу целая толпа, позади которой шел мой заклятый враг. Окинув его уничижительным взглядом, дала понять, что все знаю о нападении на несчастного Герта. Судя по холоду серых глаз, Барт ни капельки не сожалел. Я осуждающе качнула головой, скрестила руки на груди и отвернулась.

Насколько могла судить, выпускной курс факультета заклинателей был здесь уже в полном составе. Они шумели, переговаривались, смеялись и передавали друг другу выигранные деньги. Я во всем этом балагане чувствовала себя посторонней. А еще ясно ощущала взгляд, прожигающий мой затылок. От этого загорелись щеки и сердце ускорило ритм. Хотелось немедленно куда-нибудь деться, желательно испариться прямо в воздухе и стать невидимой.

Движение воздуха шевельнуло волосы, над ухом раздался голос Эварса:

– Почему моя девочка не в духе?

Уровень жара повысился вдвое, до боли опаляя кожу лица. Резко повернув голову, уткнулась взглядом в бесстрастную физиономию. Барт внимательно смотрел на возвращающегося с разведки в пустыню магистра Бирмана.

– Я не твоя девочка! – прошипела сквозь зубы и отошла на шаг в сторону.

– А чья же еще? – усмехнулся он. – Будет либо так, либо никак и ни с кем другим.

– «Никак» меня вполне устроит.

Заводить отношения в чужой академии я и не собиралась. Урок с побитым Гертом усвоен, а всех возможных претендентов на мое внимание успешно отгонит этот цепной пес. Вернее, дракон. Мне бы до выпуска дожить, а дальше наши пути с ним окончательно разойдутся.

Наше «милое» общение прервал вернувшийся магистр. Он забрался на платформу, звучно хлопнул в ладоши и объявил:

– До начала самого грандиозного зимнего турнира всего несколько минут! Готовы?

– Нет! – полетело с разных сторон.

– Вот и славненько, – растекся в предвкушающей улыбке он.

Не знаю, как тут турниры проходят, но что-то я почувствовала себя несчастным кроликом в окружении волков!

Магистр щелкнул пальцами, активируя какую-то неизвестную мне разновидность бытовой магии, и учебная форма начала трансформироваться в дуэльный костюм. Охнув, я попятилась, оглядывая себя и других. Наша одежда менялась буквально на глазах! Вместо юбки, блузки и мантии на мне теперь были плотные серые штаны с кожаными вставками и такого же цвета приталенная куртка. Туфли же заменились на ботинки с толстой подошвой.

Судя по реакции остальных, ничего удивительного в этом не было.

– Итак, разбейтесь на пары! – скомандовал магистр, но тут же нахмурился и быстро добавил: – Хотя нет, это сделаю я. А то знаю вас, затянете столь простое действие и переругаетесь.

Он отточенным движением начертил в воздухе руну. Та вспыхнула золотом, моментально размножилась и ослепила светом. Я прикрыла глаза ладонью. И тут же ахнула, ощутив укол на запястье. Растерла его, прежде чем взглянуть, что там.