- -
- 100%
- +
Глава 1 Тарьяр
Я стоял возле арки городских ворот, удерживая в руке ужасно тяжелый, металлический, кованный фонарь. Снял его с крюка, вмонтированного в ограду, внимательно изучая здоровенную дыру, пробитую в каменной кладке, и задумчиво постукивая пальцами по подбородку. Ворота находились на северо-западной окраине города Тарьяр. Вокруг простирался дремучий, непроходимый лес, заваленный буреломом, — Гиблая дубрава. Его пересекали по диагонали два глубоких оврага. В одном из них, который поближе к городу, не так давно (всего-то несколько лет назад), обнаружился родник. Одинокая дорога, ведущая через ворота никогда не пользовалась особым расположением торговцев и приезжих; она была старая, заросшая чахлой сорной травой. После прошлогодних сильных ливней немалую её часть поглотило лесное болото, чуть ли не втрое увеличившееся в размере. Зато местные жители повадились ходить за водой на родник — безопасно, ведь чужие к этим воротам забредали окольными путями лишь изредка. Родник с чистой, ледяной водой сбегал по камням у подножия невысокого холма и протекал по дну одного из оврагов, теряясь в расщелине, заросшей колючим кустарником. В отсутствие угроз стража вспоминала о своих обязанностях лишь при появлении начальства или чинов из сыскного отдела.
Неловко опустив фонарь, я растер предплечье, онемевшее от его веса, и внимательно осмотрел землю у ворот и уходящую в густую темень леса дорогу — никаких намёков на то, каким образом и кто проделал эту дыру. Камень кладки-то был в треть метра толщиной, а дыра, надо сказать, удивляла глубиной и шириной. Неподалёку, у высоченной ограды, ютилась кривоватая сторожка стражей. Стены её заросли диким виноградом и вьюнком до покрытой пятнами сырости черепичной крыши так сильно, что сквозь ветви и листья из окон едва просматривалась окружающая территория. На деревянных, наструганных ступенях, прислонённые к перилам, стояли две длинные палки с коваными наконечниками — можно сказать, грозное оружие — и пара стоптанных старых сапог. Сбоку на одном гвозде висела деревянная вывеска с надписью от руки, сделанной белой краской: «Стража».
Сейчас эти самые стражи растерянно топтались рядом со мной, морщась при свете фонаря и полной луны, с очумелыми физиономиями, сонные, в измятой форменной одежде не первой свежести: просторная рубаха, короткая куртка из тонкой кожи и холщовые брюки, заправленные в сапоги. Буквально четверть часа назад я нашёл их спящими в небольшой, захламлённой всякой всячиной комнате сторожки, где они возлежали на полу в весьма неудобных позах. Разбудить их мне удалось, хоть и далеко не сразу, а вот вернуть нормальное восприятие реальности пока нет! Они не могли ответить, почему уснули на посту, но утверждали, что практиковали здоровый сон на рабочем месте не по собственному почину. Ну, положим, найти причину их состояния было делом несложным. От кувшина с мятным квасом, стоявшего на столе в комнате, отчётливо тянуло сонным настоем. Сей состав вошёл в обращение у местных аптекарей, промышляющих продажей подобного рода зелий в обход правил, совсем недавно. Зато до стражей дальних ворот известие о нём дошло во вполне осязаемой форме, изучили, можно сказать, состав опытным путём. Ох, и эта доблесть и гордость городского участка стражей, судя по последнему наградному листу, м-да.
Но, признаться, даже неплохо вышло: я нежданно-негаданно получил возможность оценить действие настоя и его последствия, наглядно, наблюдая за двумя подопытными. Даром что стражи отличались друг от друга обликом, статью и фактурой настолько, насколько это вообще возможно. Жартон Кан — высоченный, кряжистый, с мелкими водянистыми глазками на круглом мясистом лице, и его напарник Парк Ванок — худой как жердь, невысокий и чрезвычайно носатый. И поди ж ты, дрыхли от настоя равное время. Вскочили они тоже одновременно, когда я, войдя в сторожку, занялся знахарской деятельностью, припомнив магические лекарские заклинания пробуждения. Возвращаются из царства сна примерно с одинаковой скоростью. Занятно, кто-то усовершенствовал рецепт, устранив зависимость от типажа жертвы. Позже нужно провести ещё парочку экспериментов, изучив сам настой на этот раз, без подопытных, сделал я мысленно пометку.
— Где вы квас купили? Он у вас в кувшине на столе стоял! Только давайте без вранья, очень его не люблю, — доверительно понизив голос, сообщил я оболтусам.
Душевно так сказал, убедительно. Они прониклись, попутно удивляясь моей осведомлённости. Надо же инстинкт самосохранения у дурней проснулся — прекрасно! Ослабление воздействия настоя и восстановление функций мозга налицо.
— Да что такого-то! Еду и напитки мы часто из трактира заказываем, — попытался былоне к месту возмутиться Парк Ванок, но, заметив мой многозначительный взгляд, тут же кашлянул и сбавил тон. — Старуха мимо сторожки проходила, из города, с корзиной. Тут можно сократить путь до западных ворот, а заодно до места отправки пригородного дилижанса, скорее всего, к нему она и направлялась. Тропка по лесу пролегает, но по ней идти короче выходит, нежели по городским улицам петлять — они у нас с причудами, — отрапортовал он бодрым басом. — Сказала, мол, квас свежий, домашний, на травах настоянный. Шла она медленно, едва ноги переставляла. Видать, до торговых рядов дойти не успела с такой-то скоростью, вот и повернула обратно
— Ведь ярмарка сегодня быстро закончилась, день-то будний, к тому же, дилижанс первый пригородный с запозданием прибыл, на пару часов, колесо отлетело по пути. Старуха, очевидно, с ним и прибыла, ну, так мы решили, — встрял в разговор Жастон Кан.
— Пожалели мы старуху, тем более квас и в самом деле вкусный был — Жартон Кан осёкся, смущённо умолк, осознав наконец, что я не о том его вообще-то спрашиваю, и добавил: — Ну, у неё и купили
— Выглядела она как, старуха? — продолжил я расспрос всё тем же проникновенным голосом, заставляющим нервничать стражей, подозреваемых и подчинённых.
— Ну, как — Ванок повёл плечами, пытаясь припомнить детали.
— Старая, сгорбленная, в платке! — гаркнул его напарник, поразмыслил секунду, добавил: — И с корзиной. — он запнулся, почесал макушку и выпалил: — Здоровенной!
Старая, сгорбленная старуха — м-да, какое подробное описание. Не выуди я заранее из их пустых голов воспоминания о встрече с торговкой, пришлось бы довольствоваться этим исчерпывающим описанием. Все же важны и другие менее очевидные детали: жесты, походка, мимика. Они индивидуальны и могут помочь опознать того, кто притворился старухой. Вряд ли этот некто расстарался до гениальной актерской игры ради обмана стражей, не блещущих умом. Откуда только старший страж таких болванов нашёл, удивительно.
— То есть ранее по времени она здесь не появлялась, после прибытия первого дилижанса? — не унимался я.
— Нет, пусто было. Вошла, видать, через западные ворота, — пожал плечами Ванок, допрос настырного сыскаря его явно начал раздражать. Характер у стража проявился не к месту, склочный, в отличие от второго, недалёкого, спокойного увальня, который добавил:
— Продав нам кувшин с квасом, старуха скрылась за деревьями, а мы в сторожку вернулись. Луна за тучу зашла, тьма у ворот, да и народу ни души. Сегодня с ранних сумерек без дела маялись, никто из города на родник не отправился, а кроме них, сами знаете, путников на этой дороге практически не бывает. Тропка в лесу удобная, только мало кто из приезжих торговцев о ней знает, но старухе может кто подсказал, а местным таскаться в обход незачем.
Мало кто знает — это явное преувеличение, и уж точно не приезжие. Да и не с ярмарки она шла, а к этим дурням! Они, как планировалось, уснули, и за эти, хм, примерно пять часов кто-то проделал дыру в каменной кладке ворот. Кстати, если бы не урон нанесённый воротам, даже я отнесся бы к проишествию как к неудачной шутке. До жилых домов далековато, и все они прячутся за густыми зелёными садами — отличное место для тёмных дел. Стража дрыхнет, напившись сонного кваса, а злодеи творят что хотят. Торговку-старуху, вернее того, кто вырядился в этот маскарадный костюм, найти будет непросто — отличная маскировка, простая в исполнении, зато результат ошеломительный. Запомнили стражи только платок и корзину, здоровенную! На то и был расчёт.
— Вы выпили квас и уснули. Откуда взялась в арке ворот дыра, понятия не имеете, — резюмировал я.
— А вы-то как здесь оказались? — додумавшись до очевидного вопроса, пробасил увалень Кан.
О, зачатки разума проявились и служебной выучки.
— Меня вызвал прохожий. Прибежал в участок, кричит: «Ворота разрушены, а стражники мёртвые лежат!» Не добежал он до вашей конторы, перенервничал, вот я и отправился сюда. Действительность оказалась более оптимистичной, что бывает нечасто, это понятно. И последний вопрос, — милостиво сказал я. — Ничего странного, необычного или подозрительного, с вашей точки зрения, в последние дни у ворот не происходило?
Они молча, синхронно, отрицательно помотали головами. Я вздохнул, понятно было, что больше они ничего не знают. Впрочем, если и знают, то настырному сыскарю не скажут, и настаивать бесполезно. Упёрлись, да и их едва проявившиеся зачатки мозгов до сих пор затуманены настоем, воспоминания путаются. Мне магией и то дальше последних суток выудить ничего не удалось. И вообще они не понимают, из-за чего шум и допрос, каменщики за несколько часов заделают брешь и всего делов. Натравлю на них старшего стража, пусть разбирается со своими служаками, вытрясает всё, даже жалкие крохи информации, вдруг ранее кто-нибудь подозрительный на днях у ворот крутился. Я вытащил из кармана и кинул Жартону Кану мелкую монету — он ловко её поймал в полёте. Хм, а реакция у него в норме.
— Отправляйтесь в «Пляшущий ветер», поужинайте, а после по домам, толку от вас на посту всё равно никакого!
— Так как же, — замялся Жастон Кан, пока Ванок вдохновенно косился на кулак товарища с зажатой монетой. — У нас два часа до того, как нас сменят на посту, коли старший страж узнает, погонит нас обоих со службы пинком!
Парк Ванок, горячо закивал, вытаращил глаза и изобразил ногой этот самый пинок. Замах вышел чересчур сильным, и доблестный страж чуть не рухнул в пыль. Напарник едва успел его поймать, поставил попрямее, придерживая за шиворот. Убедившись, что тот стоит на ногах более-менее уверенно, кивнул и убрал руку. Взбодрились, а головы и носы невольно так и поворачивались в сторону трактира. Надо же, действие настоя-то при активной жизнедеятельности улетучивается гораздо скорее.
— С вашим начальником сам всё улажу, тем более я его уже вызвал, скоро он прибудет к воротам, — успокоил я стражей и добавил ехидно: — Настоем вас опоили подозрительным, мало ли какие у него нехорошие последствия обнаружатся
Стражи с каждым моим словом бледнели все отчётливее, когда я многозначительно умолк, переглянулись и скрылись наконец с моих глаз в направлении, прямо противоположном трактиру «Пляшущий ветер». Вот и правильно, прямой запрет не таскаться по городу непременно бы проигнорировали, а так меньше разнесут сплетен, эффект продержится ненадолго, но всё же я выгадал немного времени К тому же, в следующий раз, дважды подумают, прежде чем покупать что-либо у бродячей торговки. Я повесил фонарь обратно на крюк.
— Теперь будет возможность все изучить как следует и спокойно осмотреться, — с облегчением выдохнул я и коснулся кончиками пальцев края дыры.
Пробормотал под нос полезное заклинание, позволяющих выяснить, чем эта дыра была пробита: при помощи магии или грубой физической силы. Иных вариантов пока, с ходу, не придумывалось. Да, вышла незадача, ни единого отголоска хоть какой-нибудь силы, магической или нет, выявить не удалось. Я ощупал её края, простучал по окружности камни, осветил провал, ещё раз убедился со вздохом облегчения, что до старой кладки не добрались. Проверил древнюю арку, наша с ней связь была по-прежнему крепка, не ослабла за столько сотен лет. Вдруг раздалось злое шипение, я едва успел отдёрнуть руку, как из отверстия выскользнули два юрких чёрных пятна, приняв облик многоногих насекомых. Давненько их не встречал, и как только сквозь защиту просочились? Хотя, немудрено, пятна — сущности простейшие, но изворотливые, легко находят даже самую маленькую лазейку. И всё же, если они пробрались в мир, а я не почувствовал, значит, менять пора бы подход к защите.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.