Пролог
Среди жителей Румынии, особенно тех, кто живёт в деревнях близ лесов, передаётся из уст в уста древняя легенда о необычном оборотне.
⠀Его называют Ялóмиште – «тот (или та), кто с реки Ялóмицы».
⠀Ялóмиште выглядит как лисица с удивительно ярким цветом шерсти. Если рыжая, то словно огненная! Если чернобурка – то иссиня-чёрная!
⠀Ещё может быть заметна единственная белая отметина на шкуре – на кончике хвоста или пятно на грудке, вроде манишки.
В человеческом облике – седая прядь в густой шевелюре. От возраста эта сединка не зависит: каждый "лисий" оборотень с ней рождается. Днём Ялóмиште любит отдыхать около холодных лесных рек или ручьёв. Родник, где бывает оборотень, особенный. В нём нет ни растений, ни живности. Вода кристально прозрачна и холодна в любое время года, а зимой никогда не замерзает.
⠀И бытует среди людей поверье, что если в ночь весеннего или осеннего равноденствия отпить воды из такого источника, то научишься понимать язык леса: трав, животных, деревьев, птиц, ветра… Так испивший может узнать то, благодаря чему Ялóмиште считаются самыми лучшими знахарями.
⠀Но смельчаков, мечтающих заполучить "лисьи" знания, немного, поскольку известно, что Ялóмиште зверь коварный и непредсказуемый. Если человек ему чем-то не угодил, то этот оборотень может завести глубоко в лес, запросто лишить бедолагу рассудка, а то и навсегда превратить в дикого зверя…
Глава 1
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀
⠀В маленькой деревушке на юге Валахии, жил парень по имени Петру. В свои пятнадцать лет, он уже был сложён как молодой мужчина. Глаза зелёные, а волосы тёмно-каштановые – красавец, да и только! Множество девушек в округе влюблялось в него, да только Петру был ещё слишком юн. Впрочем, даже если бы он и захотел присмотреться хотя бы к одной из самых хорошеньких девушек, она не смогла бы завладеть его сердцем. Его голову постоянно занимали тяжёлые мысли.
⠀Петру рос сиротой. Мать умерла при родах, а отец с горя ушёл в лес и не вернулся. Растила его бабушка по матери, Мала. Любила она своего внука всем сердцем и делала для него всё, что могла.
⠀И жили бы они хорошо, если бы не болезнь Малы. Смерть единственной дочери подорвала её здоровье. Только ради внука она держалась. Но в последние годы, Мала совсем расхворалась. С каждым днём, работа по дому давалась ей с трудом. Конечно же, добрый и чуткий Петру старался помогать бабушке во всём, не смотря на её неустанные протесты. Для этого, по утрам он вставал очень рано, доил козу, готовил кашу, собирал себе узелок и уходил в поле до того, как проснётся Мала и начнёт причитать и сетовать на «непослушного внука».
⠀Так всё и было до самой осени, когда бабушке Мале стало хуже.
Глава 2
⠀Начало сентября выдалось дождливым и потому сырым. Мала, которая и до этого изредка ходила по деревне, совсем перестала выбираться из дома. Всё чаще она проводила время в кровати. Петру, видя, как его бабушка чахнет на глазах, потерял покой. Он обошёл всех знахарок в округе, и даже тех, кто жил в отдалённых деревнях. Но кого бы он не приводил к бабушке Мале, никто не в силах был ей помочь. А некоторые даже тихо добавляли, что смерть скоро её заберёт. От этих слов Петру гневался так сильно, что в сердцах выставлял таких знахарок за порог, ничем их не отблагодарив.
⠀Дни шли за днями. Мале становилось хуже, а несчастный Петру не мог найти себе места.
⠀И вдруг однажды днём, юноша вспомнил старый совет от Малы: «Если не знаешь, что делать, а ни у кого вокруг нет для тебя нужного совета, то пойди куда глаза глядят и попробуй спросить первого встречного».
⠀После этого Петру тут же вышел из дома и побрёл по деревне. Дойдя до перекрёстка, ему навстречу выскочил соседский мальчишка по имени Иэнку. Расстроился Петру, но всё-таки решил сделать так, как Мала его учила.
⠀– Здравствуй, Иэнку. – поприветствовал он мальчика.
⠀– Здравствуй, Петру! Почему ты такой грустный? – спросил его мальчик.
⠀Нахмурился Петру и с болью в сердце рассказал ему про болезнь своей бабушки.
⠀– Никто не смог ей помочь… Может ты дашь мне совет?
⠀Мальчик задумался на мгновенье, а после воскликнул:
⠀– Ялóмиште! Она же знает все растения в лесу и знает как изготовить из них снадобья. Может она тебе поможет?
⠀Петру едва не рассмеялся. Ялóмиште? Лиса-оборотень? С чего Ялóмиште помогать ему. Они народ пугливый и людей не любят. А если чем им не угодишь, могут даже погубить… Но ведь… У Ялóмиште есть свои тайные родники и речки. И если испить из одного такого источника во время весеннего или осеннего равноденствия, можно познать язык всего живого: зверей, птиц, деревьев, трав, самой земли. Одним словом, стать как Ялóмиште, сведущим в целебных травах. Если он это сделает, тогда он сам сможет вылечить свою бабушку!
⠀Петру засиял от вспыхнувшей надежды, обнял мальчишку и сердечно его поблагодарил.
⠀– Спасибо тебе, Иэнку! Спасибо! Дай бог тебе здоровья!
⠀После этих слов, Петру отпустил его и побежал к себе домой.