В погоне за драконом

Всплыли строчки «Трактата последней откровенности», описывавшие, как золотой дракон в период позднего средневековья уничтожал членов ордена, сколько людей погибло… Описание огня, льющегося с неба на наши замки, бегущих в страхе молодых адептов…

Как последние из нас были загнаны в подполье, были вынуждены передавать знание тайно, воспитывать учеников в секретности. И жить в постоянном страхе, что если тебя раскроют, то великая «золотая бойня» средних веков повторится…

Нет, все это было, сказала я себе.

Драконы неоднократно пытались захватить наш мир.

И неоднократно огнем и мечом проходились по тем, кто пытался им сопротивляться.

Кира, не пытайся найти лазейку, чтобы поверить в чистоту Рейнольда. Его ум, его шарм, его «мнимое милосердие» (когда он не убил и не ранил меня в ответ на нападение) – все это лишь очень тонкое, продуманное коварство.

От этой мысли и вообще от… всего очень захотелось плакать (да будут неладны эти симптомы ПМС!).

Будь я обычной девушкой, села бы в разбитую машину – и заревела.

Но кто и когда видел плачущую охотницу? Никто. И никто не увидит.

В общем, дома я оказалась под утро, измученная, уставшая, какая-то вся разбитая. Едва держалась на ногах. Вдобавок ко всему я обнаружила, что у меня почти разрядился магический телефон.

Забыла его зарядить вовремя из-за спешного отлета в Милан. Ничего страшного, я всегда могу сделать это собственной энергией, поэтому ничего ужасного нет. Но сейчас у меня не было сил это сделать.

Я отправилась в тайную комнату, чтобы подзарядить его на кристалле «айс» – аккумуляторе магии, изготавливаемом из горного хрусталя. Вернее, не отправилась – поплелась…

Чтобы попасть в мою святая святых, нужно приложить руку (мою) к определенной точке на стене в дальнем углу кабинета. Тогда дверь проявится, станет видимой. Дальше нужно особое сочетание магических жестов, чтобы она открылась.

Как пароль. Набор жестов знала только я.

Когда я только приблизилась к стене, раздался щелчок. В следующий миг все как-то полетело вверх…

Меня подкинуло, уронило и оглушило.

«Опять!» – пронеслось в голове.

И все.

На этот раз я не успела защититься магией.

– Вот так, Кира, приходите в себя, – было первое, что я услышала, когда тьма отступила.

Теплая и весьма приятная рука лежала у меня на лбу. Одновременно я ощущала, что вторая приятная рука бродит вдоль моего тела, оказывая магическое целительное воздействие.

У меня побаливала голова, тело немного ломило в разных местах. Но в остальном я чувствовала себя живой. И с каждой секундой все живее.

А голос, произносивший спокойные, размеренные фразы, не был мне знаком. Но по сочетанию бархатности и твердости он мог конкурировать с голосом Рейнольда. Правда не цеплял так, как голос дракона.

– Да что за…?! – инстинктивно среагировала я.

Если бы я очнулась в больнице под капельницей – это было бы закономерно. Но вместо этого меня лечил какой-то маг. А магов вообще раз-два и обчелся, хорошие отношения у меня лишь с нескольким.

И этот голос мне незнаком, значит и его обладатель – тоже.

Я открыла глаза. Надо мной склонился высокий мужчина средних лет, темноволосый, с приятными крупными чертами и проницательным взглядом.

– Ну вот, – почти ласково сказал он. – Сразу видно, что вы уже почти здоровы. И все же я не рекомендую вам в ближайшее время бегать и прыгать, как ниндзя – знаю, что вы способны на это. Было сломано несколько ребер, им нужно время, чтобы срастись до конца, несмотря на лечение. Сотрясение мозга тоже лишь условно можно отнести к несерьезным травмам.

Лежала же я на диване в собственной гостиной. Туда меня, очевидно, перенес этот мужчина.

– Благодарю за лечение, – сказала я, одновременно ощупывая свое тело, мягко сканируя его. Попробовала сесть.

– Да полежите вы! – поморщился незнакомец и тихонько надавил мне на грудь ладонью.

Ладно. Сначала узнаем, кто он такой.

Похоже, он действительно меня спас… А значит, вряд ли представляет опасность прямо сейчас.

Потом решим, что делать. Когда я пойму, кто это.

– Лежите, – мужчина глянул на часы. – Еще хотя бы пятнадцать минут. Пока можем поговорить.

Он встал.

На нем было длинное серое пальто, явно кинулся вытаскивать меня из взорвавшейся комнаты прямо с порога. Как проник в квартиру – непонятно.

Он подошел к столику, где стоял графин с водой, налил ее в стакан и принес мне. Я обратила внимание, что движения у него какие-то немного ленивые. Такие бывают у наделенных властью, уверенных в себе людей.

– Благодарю. Кто вы и как оказались в моей квартире? И зачем? – спросила я, отпив глоток воды и пристально глядя на него.

– Меня зовут Иван Валентинович Гаврилов, – спокойно представился он. – Правда в те времена, когда я родился, фамилий как таковых еще не было. А отчество звучало примерно так: Ванька сын Вальки… Так что фамилию я взял по имени своего деда. И он, и отец были обычными людьми. Рождение мага в простой крестьянской семье было сюрпризом. Для меня самого. Пробиваться, понимаете ли, пришлось самостоятельно…

«Интересно, сколько же ему лет? И он собирается рассказать мне всю свою родословную?» – подумала я.

Маги живут пропорционально степени своей магической силы, ведь наша особая энергия подпитывает тело. Чем сильнее маг – тем дольше он живет. Моему учителю Семену было около трехсот лет, когда он погиб. Этому… похоже, несколько больше. А, значит, с уровнем магии у него все в порядке. Даже более того.

– И, как вы понимаете, Кира, проникнуть в ваши апартаменты не составило для меня труда. Вы ведь открываете двери магически, когда не помогает простая отмычка? Так?

Я криво улыбнулась и кивнула.

– Вот и я. А вашу магическую защиту, которая должна была ударить меня током, я обезвредил. Я, видите ли, немного подольше живу на свете. И опыта в наших играх у меня побольше. Как оказалось, сделал я это все очень вовремя – как раз, чтобы затушить пламя и вытащить вас из горящей комнаты.

Получается, не этот маг организовал похищение букета и покушался на меня, подумала я. Он вообще – четвертая сила.

Четвертая, потому что выходит следующее.

Есть я – охотница на драконов.

Есть Рейнольд – дракон.

Есть некто, укравшие букет. Они же, вероятно покушались сейчас на мою жизнь.

И есть этот странный неожиданный спаситель.

Примерно такая своеобразная расстановка сил.

– Скажите мне, Кира, – продолжил он, прежде, чем я успела произнести хоть слово. – До того, как вы приехали домой и чуть не сгорели, не происходило ли еще чего-нибудь странного?

– Сначала вы скажите, Иван, – улыбнулась я, допив воду и протянула ему пустой стакан. Он заботливо забрал его у меня, поставил на место и сел на стул возле дивана. – С какой целью вы пришли ко мне?

– Хотел осмотреть вашу тайную комнату – уверен, у вас есть такое место, где вы храните все ваши штучки охотницы. Должно быть.

Что же, получается, он знает не только, что я маг, но и о моем особом роде занятий…

Интересно.

– Не очень корректно, – ехидно улыбнулась я. – Похоже на шпионский взлом.

– Совершенно верно. Но… вы сама ведь не показали бы? Можете не отвечать – я в этом уверен. Я хотел осмотреть ваши артефакты, сделать выводы о вашей квалификации. А потом – если бы меня устроило то, что я увижу – дождаться вас и поговорить. Вот так, как сейчас разговариваем. Потому что мне действительно не все равно, сможете ли вы выследить и убить дракона. И у меня есть к вам просьба…

– Просьба? – удивленно подняла вверх брови я. Изумляясь еще и уровню его осведомленности.

– Теперь еще удобнее, – усмехнулся он. – Раньше я мог лишь предложить вам некоторую свою помощь и надеяться, что вы согласитесь взамен исполнить просьбу. Теперь же я могу рассчитывать на благодарность за спасение, возможно, вашей жизни, вашего имущества и вашей миссии… Так ведь?

– Разумеется, я очень вам благодарна, – сказала я осторожно. – Но как она будет выражена внешне, я смогу решить лишь когда узнаю суть вашей просьбы.

– А просьба очень простая, Кира! – рассмеялся Иван. – Я всего лишь хочу…

Он многозначительно замолчал.

– И чего же вы хотите? – я так же многозначительно подняла одну бровь.

– Поговорить с драконом, прежде, чем вы его убьете, – криво улыбнулся он. – И задать ему один вопрос. Сейчас вы спросите, какой…

– Разумеется. Вдруг ваш вопрос может повлиять на мою миссию. Тогда мне придется искать другие способы выразить вам благодарность.

– Что же… – усмехнулся Иван. – Я скажу. Я хочу узнать, как и где он проник в наш мир. Чтобы использовать этот путь для своей эмиграции.

– Эмиграции?

– Да, Кира, – прежде совершенно невозмутимый голос Ивана вдруг стал горячим. – Я хочу уйти в другой мир. Я один из лучших магов этого мира, и мог бы побороться за то, в чем вы обвиняете драконов – мировое господство, допустим. Но я хочу другого. Я хочу жизни среди подобных мне. В мире, исполненном магии, а не очередных технических новшеств! Хочу творить магию свободно, не скрываясь, не пряча свои способности! Я уже не молод, даже по нашим меркам, и хочу дожить свою жизнь в условиях лучших для меня, чем здесь… Понять, как это – жить там, где все дышит магией!

– Интересная мечта… – задумчиво откомментировала я.

Мне самой мысль, что можно уйти в другой мир, более магический, чем наш, никогда не приходила в голову. Иные миры были для меня лишь местом, откуда к нам может прийти дракон. Другого интереса они для меня не представляли…

– Вы еще поймете, Кира, насколько это важно! – по-прежнему горячо сказал Иван. – Мне все равно, что вы сделаете с драконом. Можете убить его, можете отпустить на волю. Для меня дракон – лишь источник информации о том, где находится «дыра» в другой мир, портал, как это сейчас называется, или какую магию нужно сотворить, чтобы пробить грань между мирами! – Он помолчал, потом спокойнее спросил: – Поможете мне?

– Хм… – я задумалась. В сущности, ничего особенно страшного в просьбе Ивана не было. Меня интересует наш мир, его благополучие. А если один уставший от жизни маг, убежит отсюда в другой – то это уже не мои проблемы. Это проблемы этого мага и того мира, в который он попадет. – Я не вижу существенных причин препятствовать вам, Иван. Но, может быть, есть другой, более «дешевый» способ для вас попасть в другой мир?

– Нет, – он с досадой покачал головой. – Я испробовал все. Наш мир закрыт, в него никто не входит, и никто из него не выходит. С тех пор, как в фантастике стали говорить о порталах, я искал их. Искал и способы перенестись лично как-то по-другому. Но все бесполезно. Все это лишь фантастика. Единственные факты – это то, что в прошлом в наш мир приходили драконы. Время от времени. Потом – иногда уходили. Ведь, насколько мне помнится, золотого дракона, что почти уничтожил ваш орден, вы так и не изловили. И сейчас его здесь нет. Значит, он сумел уйти обратно. Вот этот путь я и хочу выведать у дракона, что явился сейчас…

– Но зачем вам я? – пожала плечами я. – Можете найти дракона самостоятельно и поговорить с ним.

– И он, разумеется, сразу мне все расскажет! – рассмеялся Иван. – Нет, Кира. Не выйдет. Во-первых, я, конечно, отменный маг. Но у меня нет способа отыскать дракона – в отличие от вас, прошедшей обучение на охотницу. А во-вторых – опять же, в отличие от вас – мой разум не защищен. Дракон тут же прочитает мои мысли и сможет скрыться. У меня ведь нет вашего импланта… И, уверен, вы не захотите поделиться им, – он пристально поглядел на меня.

В этот момент мне стало как-то неуютно под этим взглядом. Ведь сейчас мой такой спокойный спаситель опять казался немного одержимым.

– Конечно, нет. У меня последний имплант в этом мире, – ответила я, практически не погрешив против истины.

– Поэтому мне только и оставалось следить за вами, обнаружить момент, когда вы задергались – то есть, похоже, дракон появился. И прийти просить у вас помощи, – закончил Иван.

– Что конкретно я должна сделать для вас? – уточнила я.

– Просто не убивайте дракона сразу. Когда выйдете на его след и придумаете, как убрать ящера, свяжитесь со мной. Поверьте, я не заставлю ждать долго. Я приеду, если потребуется – помогу вам обездвижить его (или что там вы собираетесь сделать), чтобы обезопасить себя от дракона. И… дальше я постараюсь… вывести дракона на откровенность, – его губы сложились в нехорошей улыбке.

– Как же это? – спросила я. – Вы хотите пытать дракона, если он не пожелает рассказать вам свой «путь»?