Переходница: Между Мирами

"Крепость Полумесяца"

После непродолжительной прогулки по окрестностям Астара, больше напоминавшей похоронную процессию под предводительством её тёмного спутника, Люциан учтиво предложил Маше осмотреть её новые владения. Он произнес это с такой невозмутимостью в голосе, словно речь шла о просмотре новой квартиры в тихом районе, а не о добровольном заточении в вампирской цитадели.

"Новые владения," - мысленно повторила Маша, краем глаза наблюдая, как солнечный свет играет на отточенных скулах Люциана. Вампиры, конечно, странные существа. Изысканные манеры и смертельная бледность — все же гремучая смесь.

Астар встретил её не ласково. После перехода она ожидала увидеть что-то… сказочное. По типу волшебного леса, сверкающих водопадов, ну или хотя бы ухоженные клумбы с экзотическими цветами. Но вместо всего этого, её взору предстала суровая, неприветливая картина. Город, выстроенный из темного, почти черного камня, словно выросший из самой земли, подавлял своим величием и мрачной таинственностью. Узкие улочки петляли между высокими зданиями, отбрасывающими густые тени даже в полдень. Здесь не было видно ни одного живого растения, только серый камень и холодный металл. В воздухе витал запах пыли и чего-то неуловимо сладкого, отчего у Маши слегка закружилась голова.

На улицах почти не было людей, точнее, не-людей. Иногда мимо проплывали закутанные в темные плащи фигуры, чьи лица скрывались в тени капюшонов. Их движения были плавными и бесшумными, словно они скользили по воздуху, а не шли по земле. Маша чувствовала на себе их взгляды — холодные, изучающие, оценивающие. Ей казалось, что они видят её насквозь, читают её мысли, знают все её страхи и сомнения.

Люциан, казалось, не замечал всеобщего внимания. Он шел рядом с Машей, сохраняя между ними небольшую дистанцию, словно опасался её прикосновения, или наоборот, боялся прикоснуться к ней - сам. Его лицо оставалось таким же непроницаемым, как маска, но Маша всё равно чувствовала, что он напряжен.

— Астар — город древний, — произнес Люциан, нарушив молчание. Его голос звучал низко и бархатисто, словно шепот ветра в старых руинах. — Она старше, чем ты можешь себе представить. Его камни помнят времена, когда мир был совсем другим.

— И что же они помнят? — не удержалась Маша, стараясь придать своему голосу непринужденность. — Динозавров? Ледниковый период? Или, может быть, эпоху расцвета вампирской моды?

Люциан едва заметно улыбнулся, но его глаза по-прежнему оставались серьезными.

— Они помнят кровь, Мария. Много крови. Они помнят войны, предательства, любовь и ненависть. Они — свидетели истории, написанной кровью павших на войне и магией. .

От этих слов по спине Маши пробежал холодок. Она вдруг почувствовала, что камни действительно смотрят на неё. Что они живые, дышат, и шепчутся между собой. Что они знают о ней куда больше, чем знала она сама.

— И куда же мы направляемся? — спросила Маша, стараясь сменить тему. — В ваш личный мавзолей? Или в пыточную камеру с видом на город?

— В "Крепость Полумесяца", — спокойно ответил Люциан, игнорируя колкости девушки. — Это башня, расположенная на окраине города. Долгое время она была заброшена, но я приказал подготовить её для тебя.

— Заброшенная башня? — Маша скептически приподняла бровь. — Звучит… многообещающе. Там хоть привидения есть?

— Возможно, — уклончиво ответил Люциан. — Но, думаю, ты сможешь с ними подружиться.

Они шли дальше, углубляясь в лабиринт узких улочек. Маша старалась запоминать дорогу, но все вокруг казалось слишком одинаковым — серые каменные стены, темные окна, безмолвные фигуры в плащах. Ей казалось, что они заблудились во времени и пространстве, что они идут по кругу, и никогда не выберутся из этого мрачного города.

Наконец, они вышли на небольшую площадь, окруженную высокими зданиями. В центре площади возвышалась башня, действительно напоминавшая крепость. Её стены были сложены из всё того же тёмного камня, но в отличие от других зданий, башня казалась более светлой и изящной. На её вершине виднелся полумесяц, вырезанный из чего-то похожего на белый мрамор.

— Вот и "Крепость Полумесяца", — произнес Люциан, останавливаясь перед башней. — Твой новый дом.

Маша окинула взглядом башню. Она была высокой и стройной, словно стрела, направленная высоко в небо. Ее окна были узкими и вытянутыми, словно бойницы, из которых лучники готовы были выпустить смертоносные стрелы. Вокруг башни не было видно ни души. Казалось, что это место заброшено всеми, кроме них двоих.

— Ну что ж, — сказала Маша, стараясь скрыть волнение. — Посмотрим, что у вас тут есть. Надеюсь, что лифт уж точно имеется.

Люциан выгнул бровь и направился к массивным деревянным дверям, украшенным сложной резьбой. Он прикоснулся к ним рукой, и двери медленно, с тихим скрипом, отворились, открывая вход в башню.

Внутри было темно и прохладно. А в воздухе витал запах сырости и пыли, смешанный с легким ароматом ладана. Маша почувствовала, как по коже пробегает легкий холодок.

— Здесь… уютно, — выдавила она из себя, стараясь не показывать своего страха.

— Подожди, пока не увидишь всё остальное, — усмехнулся Люциан. Он вошел в башню, и Маша последовала за ним.

Они оказались в просторном холле с высоким потолком. Стены были украшены гобеленами, изображающими сцены из древней вампирской истории. Факелы, закрепленные на стенах, отбрасывали дрожащие тени, создавая причудливые узоры на стенах и потолке.

— Это… впечатляет, — призналась Маша, осматривая холл.

— Это только начало, — ответил Люциан. — Поднимаемся?

Он указал на винтовую лестницу, уходящую вверх. Маша вздохнула и последовала за ним.

Лестница была крутой и узкой, и подниматься по ней было нелегко. С каждым шагом Маша чувствовала, как ее ноги наливаются свинцом. Она старалась не смотреть вниз, чтобы не потерять равновесие и не поддаваться страху.

Люциан, казалось, не испытывал никаких трудностей. Он поднимался легко и грациозно, словно танцевал. Маша невольно залюбовалась им. В полумраке башни его черты казались более резкими и скульптурными, а глаза — более яркими и пронзительными. Она вдруг почувствовала странное притяжение к этому загадочному и опасному существу. Ей захотелось узнать его лучше, разгадать все его тайны.

— Как давно эта башня была заброшена? — спросила Маша, чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей.

— Очень давно, — ответил Люциан. — После падения старой династии вампиров она утратила свое значение. Ее использовали как склад, тюрьму, даже как сумасшедший дом. Но потом о ней просто забыли.

— И почему вы решили вернуть её к жизни? — поинтересовалась Маша.

— Потому что она — особенная, — ответил Люциан. — Она обладает… определенной энергией. Энергией, которая может быть полезна тебе.

— Полезна мне? — Маша скептически приподняла бровь. — И как же она мне поможет? Научит летать? Или превращать воду в вино?

— Возможно, — уклончиво ответил Люциан. — Но для начала тебе нужно просто здесь пожить. Привыкнуть к этому месту. Почувствовать его.

Маша ничего не ответила. Она чувствовала, что Люциан что-то недоговаривает. Что он скрывает от неё какую-то важную информацию. Но она пока не знала, что именно.

Наконец, они добрались до вершины башни. Здесь располагалась просторная комната с высокими окнами, выходящими на все четыре стороны света. Комната была обставлена простой, но элегантной мебелью — большая кровать с балдахином, стол, стулья, шкаф с книгами. На полу лежал мягкий ковер. А на стенах висели картины и зеркала в резных рамах.

— Это… красиво, — прошептала Маша, осматривая комнату.

— Я старался, — улыбнулся Люциан. — Надеюсь, тебе здесь понравится.

— А что это за полумесяц наверху? — спросила Маша, указывая на окно, в котором виднелся белый полумесяц, вырезанный из мрамора.

— Это — символ этой башни, — ответил Люциан. — Он приносит удачу и защищает от злых сил.

— Надеюсь, он мне поможет, — вздохнула Маша. — Потому что, кажется, я в этом нуждаюсь.

— Я уверен, что поможет, — ответил Люциан. — А теперь, я оставлю тебя одну. Тебе нужно отдохнуть и привыкнуть к этому месту.

Он направился к двери, но остановился на пороге.

— Маша, — произнес он, поворачиваясь к ней. — Будь осторожна. В Астаре много опасностей.

— Спасибо, — ответила Маша. — Я буду стараться.

Люциан кивнул и вышел из комнаты, оставив Машу одну в "Крепости Полумесяца".

Она подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся внизу. Астар казался еще более мрачным и неприветливым с высоты птичьего полета. Маша вдруг почувствовала себя очень одинокой и испуганной. Она не знала, что теперь её ждет в этом чужом и опасном мире. Одно она знала точно, что должна быть сильной. Она должна выжить.

Но, спустя какое-то время, Маша, оставшись одна в тишине "Крепости Полумесяца", внезапно ощутила острую, обжигающую тоску. Сейчас, как никогда, ей хотелось набрать номер телефона Люциана, услышать его спокойный, уверенный тон и просто спросить: "Что, чёрт возьми, происходит?"

Но тут же её осенило: у неё нет его номера. Да и какой, к дьяволу, номер телефона может быть у вампира, которому, вероятно, несколько сотен лет?

Эта мысль заставила её нервно рассмеяться. Она действительно попала в абсурдную ситуацию. Застряла в другом мире, в компании вампиров, без каких-либо средств связи с внешним миром. Она даже не могла запостить в Инстаграм фотографию своей новой "уютной" комнатки.

Более того, она поняла, что здесь вообще нет никаких телефонов. Никаких смартфонов, никаких стационарных аппаратов, никаких намеков на существование современной технологии. Будто в Астаре время остановилось несколько веков назад. Это осознание окончательно добило Машу. Она почувствовала себя оторванной от всего, что было ей дорого и знакомо. Она словно оказалась в вакууме, где не было ни прошлого, ни будущего. Лишь только настоящее — мрачное и пугающее.

Машу охватило отчаяние. Как она вообще сюда попала? Почему именно она? За какие грехи ей выпала такая участь? В голове крутились обрывки воспоминаний, обрывки разговоров, обрывки снов. Она пыталась сложить их в единую картину, найти хоть какое-то объяснение происходящему, но все было тщетно. Головоломка не складывалась.

Измученная и подавленная, Маша рухнула на кровать, даже не потрудившись снять одежду. Кровать оказалась неожиданно мягкой и уютной, словно обнимала её своими шелковистыми простынями. Но даже это не смогло утешить её. В голове по-прежнему роились мрачные мысли. Она боялась будущего, боялась неизвестности, боялась своих новых "соседей".

В конце концов, усталость взяла своё. Маша провалилась в беспокойный сон, полный кошмаров и обрывков воспоминаний. Ей снились тени в темных коридорах, холодные глаза вампиров, шепот древних камней. Ей снилось, что она бежит, бежит без остановки, но всё же не может убежать от преследующей её опасности.

Проснулась она от яркого луча солнца, пробившегося сквозь узкие окна. Поначалу она не поняла, где находится. Комната казалась незнакомой и чужой. Но потом к ней вернулись воспоминания о "Крепости Полумесяца", о Люциане, о вампирах. И вместе с ними вернулось и чувство отчаяния.

Она попыталась поднять голову, но почувствовала резкую боль в шее. Она лежала в неудобной позе, скрючившись на краю кровати. С трудом села и огляделась по сторонам.

И тут она заметила перемены.

Первое, что бросилось в глаза, — это ваза с цветами на столе у окна. Ваза была сделана из темного хрусталя и украшена сложной резьбой. В ней стояли желтые розы, её любимые цветы. Как они узнали? Кто их сюда поставил?

Маша подошла к вазе и коснулась ярких лепестков. Они были свежими и благоухающими, словно их только что срезали в саду. Их яркий, солнечный цвет контрастировал с мрачной обстановкой комнаты и наполнял её теплом и светом. Это был маленький, но очень важный знак внимания, говорящий о том, что о ней заботятся. Или, по крайней мере, хотят произвести такое впечатление.

Затем её взгляд упал на шкаф. Он был распахнут, и в нём висела одежда. Не её собственная, конечно. Это была одежда, сшитая специально для неё.

Маша подошла к шкафу и начала рассматривать наряды. Там были длинные платья из темного бархата и шёлка, украшенные вышивкой и кружевами. Были строгие костюмы из тонкой шерсти, идеально подчеркивающие фигуру. Были удобные штаны и рубашки из мягкого хлопка и льна. Вся одежда была выполнена в темных, приглушенных тонах — чёрном, сером, бордовом, тёмно-зелёном. Цвета вампирской элегантности.

Но больше всего Машу поразило качество материалов и пошива. Одежда была сшита на заказ, идеально сидела по фигуре и отличалась безупречным вкусом. Она словно попала в ателье к самому известному кутюрье. К Шанель, например, ну конечно, это если бы она была дома...

Она вытащила из шкафа одно из платьев — длинное, из черного бархата, с высоким воротником и длинными рукавами. Платье было украшено тонкой серебряной вышивкой в виде полумесяцев и звёзд. Маша приложила платье к себе и посмотрела в зеркало. Платье идеально ей подходило. Оно подчеркивало её стройную фигуру и делало её более высокой и изящной.

Она повернулась к зеркалу и заметила небольшую шкатулку из темного дерева, лежавшую на полке в углу. Осторожно открыв её, она увидела несколько украшений — серебряное ожерелье с амулетом в виде полумесяца, серьги с чёрными бриллиантами, кольцо с рубином. Все украшения были выполнены в готическом стиле и идеально дополняли её новый образ.

Маша надела ожерелье и серьги и снова посмотрела в зеркало. Она почти не узнала себя в отражении, невольно превратившись в вампирскую принцессу.

В этот момент она почувствовала себя очень странно. С одной стороны, её радовало, что о ней заботятся, что её окружают вниманием и комфортом. С другой стороны, её пугала эта забота. Она чувствовала, что за всем этим стоит какая-то цель, какая-то игра. Что вампиры хотят её в чем-то убедить, что-то от неё получить.

"Но что именно?"

Этот вопрос мучил её больше всего. Она понимала, что должна быть осторожной и никому не доверять. Что она должна разгадать все тайны Астара и найти способ вернуться домой.

Маша решила начать с малого — привести себя в порядок и исследовать башню. Она была уверена, что в "Крепости Полумесяца" есть много интересных и полезных вещей, которые могут ей пригодиться в новом мире.

"Люциан ведь сам хотел, чтобы я прочувствовала энергию башни".

И она, облаченная в черное бархатное платье, стоя у зеркала, рассматривала свое отражение. "Вампирская принцесса", – подумала она, в этот раз с легкой иронией. Скорее уж, заложница высокой моды и сомнительных готических украшений. "Люциан решил превратить меня в куклу? Что ж, играем по его правилам",– промелькнуло у нее в голове.

Она решила начать с поиска… чего-нибудь важного. Например, выхода из этой каменной темницы. Открыв дверь, Маша осторожно ступила в коридор. Каменные стены, гобелены с изображением печальных вампиров… все это начинало казаться декорациями к плохому сериалу.

«Может я попала в сказку, как Алиса в страну чудес?»- подумала она, но тут же решила, что если даже и так, то ей придется какое-то время здесь жить, а это означало – привыкать к новым реалиям.

— Эй! Есть тут кто живой? Или только привидения аристократов, страдающих от зубной боли? – крикнула Маша, решив, что тишина её больше не устраивает.

В ответ ей, разумеется, никто не ответил. Лишь эхо её голоса прокатилось по коридору. Маша вздохнула и направилась вперед, разглядывая каждую деталь.

Внезапно, в конце коридора что-то пискнуло. Маша замерла, прислушиваясь. Снова писк. И следом еще один, тихий и жалобный.

— Что это еще за покемон у нас объявился? – пробормотала Маша, направляясь на звук.

В углу, за забытой рыцарскими доспехами, сидело… нечто. Оно было маленькое, не больше кошки, с большими, блестящими глазами и огромными ушами, похожими на крылья бабочки. Его кожа была цвета молодой листвы, а волосы – как золотая пыль. На нем был надет крошечный камзол, явно сшитый из остатков гобелена, и смешные остроносые туфельки. Это существо дрожало и всхлипывало.

— Ну, здравствуй, чудо в перьях, – сказала Маша, присаживаясь на корточки. — Ты кто такой и что тут делаешь?

Существо подняло на нее полные слез глаза.

— Я… я Тинки, – пропищало оно. – И я… назначен быть вашим… слугой.

Маша удивленно вскинула бровь. — Моим слугой? Серьезно? А что ты умеешь делать? Пыль вытирать и приносить тапочки?

Тинки всхлипнул еще сильнее. — Я… я должен исполнять ваши желания. Всё, что вы пожелаете.

— Всё? – Маша скептически улыбнулась. — И даже… достать мне билет домой?

Тинки опустил глаза. — Это… это сложно. Но я могу попробовать.

Маша задумалась. Слуга? Исполнение желаний? Звучит как бред, но, с другой стороны, хуже уже не будет. А существо и правда очаровательное.