Глава 1
Тёмный лес. Мне совсем не страшно. Тени от ветвей падали на тропу, уходящую вдаль. Что-то – или кто-то незнакомый – ловрировал между деревьями. Спокойствие, только спокойствие. Полная луна отдавала приказ волкам выть, а внутри у меня всё сжималось от страха. Спокойна, Лиза, спокойно. Два красных пятна, похожие на глаза какого-то зверя, мелькали всё ближе. Всё было во мраке, кроме этих страшных глаз.
– Тебе не страшно? – На мои плечи легли чьи-то руки. Обернуться не позволял страх. – Не бойся меня! – Как-то не очень успокаивает…
– Всё в порядке.– Всё же я обернулась – говорить спиной и некрасиво, и неудобно. И онемела.
От его обаяния, от лёгкой улыбки, от того, как он поправил свои чёрные волосы, аккуратно ниспадающие на плечи. Вот это мужчина.
– Точно всё хорошо?– Он улыбнулся – будто вложил в эту улыбку всю доброту вселенной. В животе запорхали бабочки.
– Даже больше чем хорошо. – хотелось ответить, но я лишь стояла, не в силах отвести взгляд. Эти пронзительные глаза… Их не забыть, даже если стереть мне память.
Солнечные лучи будили моё спящее тело. Сегодня было прекрасное утро – сразу вспомнилось "Мороз и солнце; день чудесный…"
Медленно открывая глаза, я наблюдала за снегопадом за окном. Сколько ещё этот человек будет мне сниться? Уже два чёртовых месяца он приходит ко мне каждую ночь! Что за больной плод моего воображения?
Отогнав мысли прочь, я отправилась в душ, позавтракала (если можно назвать завтраком чашку крепкого чёрного кофе), сменила ночную сорочку на тёплый свитер и джинсы. Натянула пуховик – на шубу я пока не заработала… Завершила образ шапкой с помпоном и плотно укуталась в шарф.
Утренний морозец дружелюбно щипнул за щёки, когда я вышла из подъезда. Люблю я зиму – в этом танцующем снегу, в морозном воздухе всегда витает какая-то загадка. Или, может быть, вера в чудо – что однажды всё изменится к лучшему.
Погружённая в свои мысли, я незаметно дошла до дверей "Архитектурной мастерской Марс" – места, где работала уже третий год.
– Здравствуйте, Елизавета Витальевна, вы сегодня рано, – приветливо обратился ко мне охранник, отрываясь от разгадывания кроссворда.
– Здравствуйте. Значит, сегодня мне удалось не опоздать, – улыбнулась я в ответ и направилась к своему рабочему месту.
Достала из стола папку с планом реконструкции дома – моего текущего проекта. Глядя на чертежи старинного особняка, построенного ещё в конце восемнадцатого века, я невольно подумала: "Проще было бы новый построить, чем реконструировать этот". Но заказчик категорически возражал против сноса – это родовое поместье его семьи.
– Вот бы взглянуть на того, кто украл мои бессонные ночи, – с лёгкой досадой подумала я, перебирая чертежи.
– Елизавета Витальевна, срочно ко мне в кабинет!– Не самое радостное начало дня. Только пришла – и уже вызывают к директору. Только бы не подкинул ещё работы. Конечно, зачем мне отдых? Он для слабаков. Когда я последний раз брала отпуск… Да никогда. Я же ценный, ответственный работник – такие экземпляры в отпуск не ходят.
– Нет, сегодня обязательно попрошу отпуск, иначе нервный срыв обеспечен, – решила я, постучав в дверь кабинета.
– Василий Иванович, вы меня вызывали?– Он сидел, важно развалившись в кресле. Его грузная фигура, кажется, не только с трудом в него влезла, но и навсегда там застряла.
– А… да, Елизавета. Вам нужно к полудню съездить на объект. Заказчик хочет лично с вами обсудить некоторые вопросы, – пробурчал он, на секунду оторвав взгляд от монитора и тут же вернувшись к своим делам.
– Василий Иванович, а почему именно я? Мне, вообще-то, отпуск давно нужен, – прямо заявила я, решив намекнуть на заслуженный отдых. Хотя, кажется, ему всё равно.
– Не можешь отказаться. Вернёшься в офис – поговорим о твоём отпуске, – отрезал он, даже не подняв глаз.
Я вышла, сомневаясь, что он вообще заметил мой уход. Собрав документы, отправилась в путь. Дорога предстояла неблизкая – этот старый домишко ютился за городом. Хотя бы успею к сроку.
Жутковатое строение возникло передо мной. Даже под дулом пистолета не пошла бы туда добровольно… Но перспектива отпуска – отличный стимул для ответственного работника.
Новые ворота выглядели неестественно современно на фоне ветхого здания. Подойдя к двери, я замерла: звонка не было, только потемневшая от времени доска. Стучать? Сомневаюсь, что здесь вообще есть электричество…
– Здравствуйте. Вы Елизавета? – Дверь распахнулась прежде, чем я успела к ней прикоснуться. На пороге стоял мужчина.
– Да… это я. А вы – Дементий Вяземский? – Имя звучало так, будто сошло со страниц старинного романа. Я с профессиональным видом перебирала чертежи, бросая оценивающий взгляд на фасад дома, уже представляя будущий проект.
– Именно так. Позвольте пригласить вас на чашечку кофе, чтобы обсудить детали, – галантным жестом он пригласил меня войти.
Почему бы и нет? С деловым выражением лица я переступила порог – и замерла.
Обман зрения? Иллюзия?
Передо мной раскрылся подлинный особняк эпохи рококо. Золочёные орнаменты, изысканные завитки лепнины, игра света на позолоте… Нет, я не ошиблась. Но как это возможно? Интерьер, залитый светом, подчёркивал роскошь каждого элемента.
Я ведь была уверена, что здесь нет электричества… А оно, оказывается, присутствовало в избытке.
Я снова вышла во двор, чтобы оценить внешний вид дома. Хм… Старый, полуразрушенный фасад, явно подлежащий сносу. Но когда я снова переступила порог, меня охватило то же странное чувство несоответствия.
– С вами всё в порядке? Что-то смущает? – спросили меня спокойным тоном.
– Ну… да… Как это возможно? – слова застревали в горле. Я буквально ощущала, как реальность вокруг меня теряет четкие границы.
– Вы о чём? – Дементий направился на кухню. Его руки ловко расставляли фарфоровый сервиз с миниатюрными чашечками, будто готовясь к изысканному чаепитию XVIII века.
– Присаживайтесь. – Он занял место напротив. Я изо всех сил старалась сохранять естественность, хотя нога под столом нервно подрагивала, а ложка бессмысленно кружила в кофе, которого я даже не притронулась.
– Какие у вас претензии к нашей компании? – Тишина становилась невыносимой, и я решила взять инициативу.
– Почему сразу претензии? – он улыбнулся, и от этого стало ещё тревожнее. – Я просто хотел познакомиться с человеком, который будет перестраивать мой дом. Вы можете не бояться, я не причиню вам вреда.
Наши взгляды встретились. Его глаза – бездонные, неестественно голубые, словно светящиеся изнутри… В тот же миг я вскочила и бросилась к выходу. За спиной раздались шаги – он выбежал вслед, но я уже мчалась прочь, не разбирая дороги…
– Лизи…– Голос настигал меня, становясь всё ближе. Я мчалась, не разбирая пути – куда, зачем, лишь бы подальше. Ветви хлестали по лицу, снег хрустел под ногами. Лес смыкался вокруг, превращаясь в непроглядную чащу.
Ноги предательски замедляли бег, будто кто-то невидимый держал меня за плечи. Сугробы становились глубже – я проваливалась по колено, задыхаясь от усилий. Сколько это длилось? Минуты? Часы? Время потеряло смысл.
Отчаянный рывок – и я рухнула в снег. Холод обжигал щёки, но сил подняться не было. Белёсое небо над головой мерцало… теми самыми бездонными глазами.
– Спортсменка из тебя никакая!– Он? Уже здесь? Его ровное дыхание приближалось, пока я лежала, беспомощная, как пойманный заяц. Снег хрустнул у самого виска.
Глава 2
Кто он?.. Что ему нужно от меня? Теперь я была уверена – именно он являлся мне все эти ночи. Мысли путались, а вариантов действий не было.
– Лизи, почему вы убежали? – Его голос звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась опасность. Он двигался осторожно, как охотник, приближающийся к загнанной добыче. Каждый его шаг был рассчитанным, каждое движение – контролируемым.
Я отпрянула назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Не подходи ближе! – Снег хрустнул под моими сапогами, когда я медпенно поднималась на ноги. Взгляд не отрывала от него ни на секунду .
Между нами повисло напряженное молчание. Лес вокруг будто затаил дыхание, ожидая развязки. Его глаза – эти бездонные голубые
казалось, видели меня насквозь…
– Что тебя так испугало? Почему ты убежала? – В его голосе звучала искренняя растерянность. Да и я сама толком не понимала причину своего страха. Глаза как глаза… Наверное, мне просто показалось. Но неприятный осадок не исчезал, витая в морозном воздухе между нами.
Он сделал шаг ближе, осторожно протянув руку:
– Мне пора на работу. Если всё в порядке, я пойду, – проговорила я, чувствуя, как глупо выглядит эта ситуация.
– Провожу вас. Здесь легко заблудиться, – его голубые глаза сейчас казались удивительно чистыми. – Могу подвезти.
Где-то в глубине души мне действительно хотелось согласиться, но разум взял верх:
– Я сама доберусь.
Повернувшись, я сделала несколько шагов по хрустящему снегу. Обернулась – он всё ещё стоял на месте, не сводя с меня взгляда. Высокий, черноволосый, одетый не по сезону: тонкое демисезонное пальто не могло спасти от январского мороза. Лишь светлый шарф, повязанный скорее для эстетики, чем для тепла, дополнял этот странный образ.
Снежинки кружились в воздухе, медленно и невесомо опускаясь на землю. Сколько бы я ни оборачивалась, его силуэт неизменно маячил вдали – неподвижный, будто вросший в снег. Лишь когда лес сделал первый поворот, он наконец исчез из виду.
Зимние сумерки сгущались с пугающей скоростью. С каждой минутой день уступал место ночи, а вместе с темной пеленой подкрадывался и страх. Я ускорила шаг, когда в кармане завибрировал телефон.
– Алло… Кажется, я заблудилась… Василий Иванович? Алло… – В ответ лишь короткие гудки и механический голос: "Извините, связь прервалась". Вернее было бы сказать – ее здесь просто не существовало.
Холод пробирался сквозь пуховик, заставляя дрожать и от мороза, и от нарастающей паники. Я окончательно поняла – потерялась.
– Что ты тут делаешь? – Голос за спиной заставил сердце бешено колотиться. Обернувшись, я увидела высокого рыжеволосого мужчину.
– Я… я заблудилась! – в голосе дрожала надежда. – Поможете выбраться?
Я подняла на незнакомца щенячий взгляд, мысленно умоляя судьбу не издеваться надо мной. Его лицо оставалось невозмутимым, лишь рыжие брови слегка поползли вверх.
– Помочь? Почему бы и нет, раз этот невинный ребенок забыл дорогу домой.– Его голос звучал неестественно сладковато, заставляя меня внутренне сжаться. Я окинула его критическим взглядом – он тоже был одет явно не по сезону: легкая ветровка и шарф, будто демонстрирующие пренебрежение к январскому морозу. Что за горячие мужчины тут водятся?
– Вообще-то, мне на работу нужно зайти, – подчеркнула я, давая понять, что ребенком меня не назвать. Дети ведь не ходят на работу, верно?
– Мне как-то всё равно…– Его равнодушный взгляд подтверждал: он действительно не видел разницы.
– Вы мне поможете выбраться? – В голосе уже не было прежней уверенности. Этот человек явно не собирался играть роль благородного спасителя.
– Идём. – Он резко двинулся вперёд, едва не задев меня плечом. – Смотри под ноги. Нести не собираюсь – будешь сама ползти, если упадёшь.—
Его одеколон – приторно-сладкий, с нотками пряностей – ударил в нос, заставив чихнуть. Шутки явно не входили в его планы.
Мы шли недолго, когда впереди замаячила остановка. Удастся ли ещё поймать транспорт?Жёлтый свет фонарей освещал дорогу, а позади оставался лишь тёмный лес с голыми, будто мёртвыми деревьями…
– Все, дальше сама. И так слишком много времени потратил на тебя, – буркнул незнакомец, раздражённо стряхивая снег с себя. Его движения были резкими, будто он спешил стереть сам факт нашего знакомства.
Я всё же попыталась быть вежливой:
– Простите… И спасибо вам большое! Если вам когда-нибудь понадобится помощь я работаю в "Архитектурной мастерской Марс"… – протянула визитку дрожащими от холода пальцами.
Он посмотрел на карточку с таким отвращением. – И зачем мне это?
– Простите… и ещё раз спасибо, – пробормотала я, поспешно направляясь к остановке.
Часы показывали без десяти восемь. Директор наверняка ещё в офисе – он всегда задерживался допоздна. Мне пришлось топать на месте ещё минут тридцать, пока наконец не подошёл автобус.
Тёплый салон казался раем после уличного холода. Я уже успела немного отогреться, когда в окне мелькнула знакомая остановка. Снова мороз.
От дверей автобуса до офиса я бежала, не чувствуя ног. И вот она – офисная дверь. В кабинете горел свет – к моему облегчению… или наоборот?
– Василий Иванович… эм… можно? – робко шагнула я в кабинет, не решаясь поднять глаза.
– "Где вас черти носили?! Вы вообще представляете, который час?! – он вскочил с кресла, что случалось крайне редко. Его лицо пылало краской гнева, жирные капли пота выступили на лысине.
– Произошли форс-мажорные обстоятельства…– я теребила край свитера, уставившись в трещинку на паркете. Заблудиться – разве не форс-мажор? Хотя, если честно, это была моя собственная глупость.
– Мне наплевать на ваши обстоятельства! Сегодня пришли два новых проекта, а тебя на полдня как ветром сдуло! Я не на сутки тебя отпускал! – его голос звенел, как натянутая струна. От таких разносов у меня всегда горло сжимал ком – я не из тех, кого ругают часто.
Он приблизился вплотную. Тяжелый запах пота, смешанный с дешевым одеколоном, ударил в нос.
– Простите, это больше не повторится. Я сейчас же всем займусь…– отступила к двери, нащупывая за спиной ручку. Старалась дышать как можно реже – этот микс ароматов вызывал тошноту.
– Не торопитесь, Елизавета. Знаете, чего я давно хотел?—Его пальцы впились в мои влажные от снега волосы. – Остаться с тобой наедине. Сделаешь, что скажу – не пожалеешь. Будешь как сыр в масле кататься.– Жирное прикосновение к щеке. Он стоял слишком близко, нарушая все границы приличия.
– Что вы делаете?! – Я безуспешно дергала дверную ручку – чертова дверь не поддавалась. Его настойчивость перерастала в агрессию: тяжелая ладонь легла на поясницу, затем полезла ниже.
– Уберите руки! – Я пыталась оттолкнуть его, но его массивное тело даже не шелохнулось. Губы оставляли липкие следы на лице, а свободная рука уже искала путь под одеждой.
– Помогите! Не надо! – Крик был последней надеждой, хотя я знала – в пустом офисе нас не услышат.
– Тише, Лизочка…– Мое имя звучало грязно и фальшиво. – Не кричи, тебе понравится, обещаю.
Я сопротивлялась изо всех сил, но его пальцы уже скользнули под свитер. Тошнотворное прикосновение… Вдруг – стук в дверь.
– Заткнись! – Его ладонь грубо прижалась к моему рту, перекрывая дыхание. – Я занят. Мы закрыты!—
Стук повторился – настойчивый, требовательный.
– Я же сказал, закрыто! – рявкнул Василий Иванович, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась. Невидимая сила отбросила нас к письменному столу. Я рухнула на Василия Ивановича, что хоть как-то смягчило удар. В глазах потемнело.
– Ты в порядке?– Голос. Тот самый. Подняв голову, я увидела в дверном проёме знакомый силуэт.