Демон Омут. Часть первая. Избранный Тринадцатый

Я приподнялся, пытаясь что-то сказать, но, не удержав равновесия, рухнул на Прихоть, при этом больно саданув в его почти зажившую челюсть. Он сморщился и попытался ответить мне тем же, но я увернулся от нападения, и его кулак врезался в полупустую бутыль, которая не замедлила опрокинуться и разбиться вдребезги. Это показалось нам таким забавным, что мы сползли на пол и стали громко ржать, тупо толкая друг друга по плечу. Через пару минут мы всё же собрались с силами и стали подниматься, тщетно стараясь помочь друг другу.

– Ну… И-иик, позовёшь, как освободишься! – пробормотал Прихоть, когда нам всё-таки удалось встать. – Только это… Осторожней там, братан.

– Конечно, братан! – закивал я, шатаясь, и проводил другана мутным взглядом.

Качаясь, будто лодка в шторм, Прихоть нацеленно побрёл в сторону «Адского фурора», решив, по-видимому, не останавливаться на достигнутом.

Я посмотрелся в зеркало, ужаснулся, но приводить в порядок себя не стал. Судя по отражению, это было бесполезно.

Я вышел из своего жилища, встроенного – как и многие другие – в один из тысячи огромных каменных сводов, расположенных вдоль берега лавы, и небрежно прикрыл за собой мерцающую серую дверь. В моём мире воровство отсутствует, если, конечно, не считать, что иногда приходится стащить что-нибудь у светлых… Но это – работа и к тому же за пределами моей Адской Родины.

Шёл пепельный дождь. Я медленно брёл по берегу лавы, переполненный грустью, «Чёрной душой» и желанием выговориться. Ощущение одиночества настолько сильно овладело мной, что я не замечал ничего вокруг.

– Омут! Омут!!! Ты чего такой хмурый, своих не замечаешь?!.. Демон Тринадцатый!!!

Я посмотрел в сторону доносившихся воплей. Ворота в отдел 8 «З» были настежь распахнуты, а на пороге маячила парочка старых знакомых.

– Перекур? – Я пожал чертям руки и заглянул в отдел, стараясь не дышать перегаром в сторону товарищей.

Едкий серный дым туманной пеленой расстилался по бескрайним просторам чахлого поля, по вязкой глинистой поверхности которого с громкими стонами бродили грешные души в безуспешных попытках отыскать хоть кого-нибудь в этом потерянном зловонном месте. Это были души людей, при жизни погубивших своих родных и близких и осуждённых Верховным Судом на сотни лет скитаний и одиночества. Всё это время они ждали лишь одного: повторного суда. Каждая грешная душа, попав в Ад, надеется на то, что по истечении назначенного срока ей дадут ещё один шанс, шанс искупить свои грехи и попасть в Рай… Но обычно этого не происходит, ведь не так-то просто отмыться от совершённого зла… И они остаются здесь навсегда.

– На смену заступаем, – ответил один из чертей. – Пошли с нами, если дел нет.

– Я к шефу сейчас иду. Так что в другой раз!

Я торопливо попрощался с охраной и, шатаясь, поспешил на встречу с начальством, старательно глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться. Подойдя ко входу в аудиенц-пещеру, я скромно постучался, но тут же решил, что дожидаться приглашения будет чересчур уж вежливо. Уверенно надавив на ручку двери, я рывком её открыл и гордо прошествовал вперёд. Ну, конечно же, всё прошло бы гладко, если бы я не забыл про ступеньки, ведущие внутрь помещения, которые к тому же какая-то сволочь натёрла до зеркального блеска прямо перед моим звёздным появлением.

В голове пронеслось только одно слово: «Уроды!..»

Скрепя клыками и гремя костями, я быстро преодолел необходимую высоту, завершив своё виртуозное явление ударом переносицы о бордовую плитку, прекрасно выложенную вокруг огромного резного стола, за которым сидели застывший босс и побледневший Чертог. Ну вот и чудненько. Пришёл, так сказать, на рогах. Я нехотя поднялся, одной рукой прикрывая начинающую раздуваться переносицу. Другой же довольно удачно, несмотря на своё состояние, поймал сигару, выпавшую изо рта онемевшего Чертога, и с наслаждением затянулся. Не болели только крылья, но настроение от этого почему-то ничуть не испортилось. Ничего не скажешь, красиво умею преподнести себя перед начальством.

– Пробыл… У-у-у… Прибыл по вашему расположе… ммм… Распоряжению! – попытался козырнуть я, сосредоточившись на том, чтобы не шататься. Как ни странно, мне это удалось, однако идиотская улыбка никак не хотела сползать с разбитого лица.

Изумление босса приняло оттенок восхищения.

– Чего это ты так нарезался? – с любопытством спросил он, закуривая. – Первый раз вижу в таком состоянии. Да ты присядь, а то совсем плохой.

– Спасибо! – Я радостно плюхнулся на стул, а Чертог заметно расслабился. Видно, у шефа было хорошее настроение. – Я не хотел так сильно…

– Да ладно! – перебил босс. – Знаю я, что нервы шалят. Такое заявление далеко не каждый осмеливается написать. Ты лучше скажи, что тебе может помешать? Ты же знаешь, что будет, если тебе откажут. Кстати.

Босс повернулся к Чертогу.

– Оповести всех Повелителей: Северную, Восточную, Западную и Центральную части. Скажи, что буду ждать их у себя на заседании через три земных часа. Всё.

Чертог молча кивнул и не медля вышел из комнаты. Я нервно сглотнул и стал теребить свой хвост. Босс продолжил:

– И если Суд откажет, то больше не сможешь претендовать на Жертву.

Я кивнул. Комната плыла перед глазами, но я вовсю старался сфокусировать своё внимание на разговоре.

– Однако в силу своего невежества ты не знаешь, что если победишь на суде, то есть пройдешь Испытание, то это будет означать полную благосклонность Люцифера к твоей персоне. Ты сразу переведёшься в Центральную часть Ада демоном Вне Категорий, будешь жить в шикарном каменном своде со всеми удобствами и т.д.

Я нахмурился и собрал разбросанные мысли в одну конкретную.

– Босс… Это же огромное повышение и большая ответственность! – произнес я отрезвевшим голосом. – Но ведь Центральный остров – это дом Сатаны!.. Я буду демоном Вне Категорий?!

Когда эта мысль дошла до моего расплывшегося сознания, мне стало – мягко сказать – не по себе. Босс ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Неглупый малый! – наигранно похвалил он мою несвязную речь и вдруг почти добродушно улыбнулся. – Я буду доволен если мой воспитанник станет помощником Сатаны и будет исполнять поручения, данные лично Им. А галочка в послужном списке и мне не помешает! В общем, на суде я буду за тебя.

– Спасибо, шеф!!! – я вскочил и яростно пожал когтистую руку Дьяволу Южной стороны, мгновенно протрезвев. – Я постараюсь Вас не подвести! Сами знаете: родословная двойная, Избранный Тринадцатый, поручителей к суду уже нашёл, да и вообще…

– Знаю, знаю! – согласно кивнул босс, но тут же погрозил пальцем: – Вот только недоработка у тебя осталась: один грех за тобой всё ещё числится. Негоже с незавершёнными делами на Великий Суд являться, так что у тебя есть ещё целых тринадцать часов, чтобы сделать норму. Можно, кстати, что-нибудь попроще… Люцифера оповещу сам лично.

Я с готовностью закивал.

– Так точно, всё успею, шеф!

– В общем, ты понял: через тринадцать часов в главном зале соберётся суд, – подытожил дьявол, поднимаясь с места, и добавил с недоброй улыбочкой: – Опоздаешь больше чем на минуту – убью собственными руками. Понял?

Я вспотел.

– Как скажете, шеф!

– И ещё, – шеф недовольно оглядел меня с ног до рогов. Я застыл, преданно вглядываясь в холодные глаза начальства. – Не забудь привести себя в порядок. Лицо у тебя – споткнёшься.

– Хорошо, шеф! – в общении с начальством главное – всегда поддакивать и соглашаться со всеми указами. Довольно кивнув, Повелитель окутал себя чёрной дымкой и растворился.

Я перевёл дух и вытер вспотевший лоб. Нос почти регенерировался, но всё ещё беспокоил, а напряжение было непередаваемым.

– Протрезвел? – раздался за спиной ироничный голос Чертога.

– Ага, – подтвердил я и снова уселся на удобный стул.

Друг подошел и внимательно на меня посмотрел.

– Ты чего это? – подозрительно спросил я, непонимающе моргая. Излишнее внимание начинало раздражать.

– А ну-ка представь то, что сейчас скажу! – бесцеремонно уселся напротив меня Чертог и сощурился.

– Ну ладно, – заёрзал я, понимая, что этот следопыт что-то затеял.

– Земля!

При этом слове мне представился земной пейзаж. Я сразу почувствовал себя расслабленным.

– Деревья!

Мне представился густой лес, и я радостно заулыбался.

– Кира… – внезапно проговорил друг, застав меня врасплох.

Сразу всплыл образ смеющейся Киры и её смелый взгляд… И меня бросило в жар. Внутри что-то ёкнуло, и глаза непроизвольно расширились. Я резко отвернулся и нервно стукнул хвостом о ножку стула. В этот момент Чертог, словно ожидавший такой реакции, вскочил с места, опрокинув на пол свой новёхонький трон.

– Я так и знал! Я так и знал, чёрт тебя подери! – вскричал он, обречённо смахнув со стола пепельницу, всей своей формой очень смахивающую на обглоданную кость. Последняя свалилась на пол, с грохотом раздолбав одну из плиток прямо рядом с моей ногой. Я молча вздрогнул и выждал несколько мгновений, дав Чертогу возможность выплеснуть скопившийся негатив в мой адрес.

– Что ты знал?

Чертог ошпарил меня взглядом, пнул валяющийся трон, но затем всё же поднял и сел на мягкую обивку.

– Чё знал, чё знал… А то! Не строй из себя дурака! Это может погубить тебя на Суде! Если узнают Высшие, тебе крышка! – в отчаянии выпалил он, размахивая руками. – Да и мне, скорее всего, тоже!

– Да ты не волнуйся так, не буду ж я на суде из себя дурака строить… – пробормотал я, пытаясь избежать трудного разговора. – А то, что я напился, что же, со всеми бывает. Я ж…

– Да я не про это, идиот! – затряс меня окончательно взбешённый Чертог, крепко схватив за шиворот. – Ты чё, не въехал?! Да нас обоих отправят райские дороги чинить!!! Ууу-у-у!!!

По хребту у меня забегали мурашки. Я посмотрел на застывшего Чертога и решился осторожно протянуть другу сигару.

– На, закури…

Чертог буквально вырвал её из моих трясущихся рук и жадно затянулся. Затем в упор посмотрел на мою испуганную физиономию и рявкнул:

– Неужели ты до сих пор не понял?! Ты, несчастный, влюбился в СМЕРТНУЮ!!! – словно выстрелом освящённой в семи церквях пули поразил меня друг.

Я почувствовал, что бледнею, и наигранно рассмеялся.

– Да ты что?! Не говори глупости! – прошептал я, судорожно вцепившись в стул. И тут до меня дошло, что с той самой секунды, как я увидел Киру, её образ не покидал меня ни на секунду. Я понял, что хочу позволить ей вновь прикоснуться к моей руке хотя бы раз, даже при этом испытывая адскую боль. Вот от такого озарения меня действительно затрясло.

– На, закури, – тихо произнес Чертог, всё это время молча наблюдавший за поочерёдной сменой гримас на моём лице. Таких друзей, по-моему, днём с огнём не отыщешь.

На этот раз я выхватил сигару из его рук и закурил с такой поспешностью, будто это было моим самым огромным желанием со времён создания Преисподней. В комнате повисла тишина. Мы тупо молчали, подавленно смотря друг на друга.

– Как же это тебя угораздило-то, а? – наконец первым прервал затишье Чертог.

– Не знаю, – сдержанно пожал я плечами и криво усмехнулся. – Наверное, всё-таки не стоит спасать жизнь смертным, даже если какой-то бес нарушает законы Ада! И какого хрена я подорвался?! Сидел бы себе, жевал подорожник!..

– Подорожник? Ты ешь подорожник?!

– Ага.

– И как?

– Вкусно.

Мы посмотрели друг на друга и, не сдержавшись, рассмеялись.

– Я всегда знал, что ты – самый странный демон из всего Ада! – покачал головой друг, посмеиваясь. – Ну ты даёшь! Подорожник… Ха-ха!

– Сам попробуй! – возмутился я. – За уши потом не оттащишь!

– Как-нибудь надо будет рискнуть. Так, пора за работу. У меня ещё столько беготни из-за тебя…

Чертог встал, и я последовал его примеру.

– У тебя есть, – он посмотрел на золотистую сферу, качающуюся вдоль дальней стены, – десять земных часов. Сначала – один грех, затем заберешь у меня своё досье, которое я соберу для выступления в Адском Суде… И приведи себя в порядок: видок у тебя – споткнёшься!

– То же самое и шеф сказал. – Я потрогал свой нос – как новенький.

– Ну, а затем Суд, да хранит нас своей милостью Люцифер! – Чертог нахмурил брови. – Опоздаешь – шкуру спущу!

– Вы чё, сговорились все?! Или так убить кого-нибудь охота?!

– Что, шеф то же самое говорил?

– Примерно.

– Он, как всегда, прав. Ну, ладно, – протянул мне руку друган, – до встречи.

– Договорились.

– Ты только смотри там не… – начал было Чертог, но затем скис и махнул рукой. – Теперь поздно… Иди уже, балбес!

Кивнув, я гордо расправил плечи, вытянул хвост и перенёсся в мир смертных.

Появившись во мраке ночи, я огляделся: бледная луна освещала тёмные деревья, на ветвях которых мирно дремали птицы, а где-то вдалеке громко орали коты, пытаясь поделить между собой близлежащую территорию. Просто идиллия для преступных замыслов. В нескольких метрах от меня удобно расположилась развесёлая компания молодых парней, упорно пытающихся победить второй ящик пива и десятый литр водки. Судя по опустевшей таре, одолевали ребятушки алкоголь довольно успешно. А алкоголь, логично предположить, их.

Я глянул в противоположную сторону и с радостью узрел изрядно подвыпившего мужика, медленно бредущего по дороге в нужную мне сторону. Ага! То, что надо.

Я с широченной улыбкой подобрался ближе к мужчине. Над его правым плечом тут же возник его ангел-хранитель и угрюмо погрозил мне пальцем. Я мило улыбнулся и показал ему фигу. В конце концов, если бы не я и мои собратья, то все светлые оставались бы без премий и повышений! Я щёлкнул пальцами, и мужик полез за сигаретой. Второй щелчок – зажигалка выпадает из ослабевших рук, надёжно теряясь в темноте. Я присел на скамейку. После нескольких минут бесполезных поисков мужик бросил это занятие и, осмотревшись, заметил такую же пьяную вдрызг толпу.

– Ребятишки, прикурить не найдётся? – нетвёрдой походкой приблизился он к празднующим.

Я тут же подорвался к самому выделяющемуся и, естественно, самому мутноглазому парню и положил ладонь на его плечо.

– Интересно, где ты тут ребятишек узрел, дедуля? – сразу обнаглел юнец. – Шёл бы домой! Тут тебе не санаторий!

– Че-е-го-о? – протянул мужик и сунул сигарету обратно в карман. – Чё-то не слышу должного уважения к старшим! Ты, видать, обнаглел, сынок!

– Не борзей, папаша! – выпятил грудь мутноглазый, чувствуя поддержку за спиной. – А то по-другому разговаривать будем!

– Я тебе щас поговорю, сопляк!!! – тут же завёлся мужик и толкнул наглеца в грудь. Тот от неожиданности отшатнулся и, споткнувшись о пустую бутылку, упал на асфальт. Толпа загудела и образовала круг. Мужик, яростно пыхтя, начал приближаться.

Я махнул побледневшему ангелу рукой и пошёл прочь.

– Адское отродье! Сгинь в Преисподнюю! – донеслось возмущённо мне в спину.

– Спасибо! – ухмыльнувшись, ответил я вопящему светлому. – Терновый куст – мой дом родной! – вспомнились мне слова из одной услышанной мною земной сказки про толстого и изворотливого кролика.

– И лучше закодируй своего подопечного!

Настроение моё поднялось, и бодрым шагом я направился в темноту. Крики и вопли становились всё тише, а неспокойные мысли всё громче. Раздор, хамство, а затем членовредительство и групповое избиение: так себе грешок, для галочки пойдёт. Хоть с этим покончено. Осталось одно. Суд.

Некоторое время я бродил по улицам и прокручивал в голове своё существование, затем остановился и огляделся вокруг. Вот ведь нелёгкая! Ноги сами принесли меня к знакомому дому. К дому Киры. Я посмотрел наверх: в комнате Киры был виден приглушённый свет.

– Да ладно, пойди, зайди в гости! – принялся уговаривать я себя. – Всё равно она ждёт новостей, волнуется!

Легко сказать, да трудно сделать. Ноги стали какими-то ватными и будто приросли к земле.

– Размазня! – злостно выругался я и встряхнулся. – Давай топай, нечисть липовая! Или так и будешь тут стоять, глаза мозолить?! Демон ты или где?!

Обидные слова подействовали, и я возник в комнате Киры. Прямо посередине, чтобы сразу обозначить своё присутствие. Мне почему-то представилась картина, будто Кира смотрит телевизор и с грустью поглядывает на часы… Одна-одинёшенька… Ну-ну, как в сказке!

Я огляделся: в комнате было пусто. Вдруг из соседней комнаты раздался смех и какая-то возня.

– Прекрати! – услышал я возглас Киры. – Ну… Ха-ха-ха…

– Ну, нет! Теперь держись!

Я пронёсся сквозь стену, готовый разорвать любого, кто притронется к ней… Только, наверное, не в этой ситуации.

Кира валялась на густом ковре и, заливаясь смехом, отбрыкивалась от смертного мужского пола, который, навалившись всем телом, пытался её защекотать. Как им весело. Ха-ха. Я услышал скрип собственных клыков. Злость волной захлестнула сознание. Руки так и чесались сделать что-нибудь подлое.

В этот момент Кира вскочила и побежала по коридору, парень – следом. А я… Я хмыкнул и сделал подножку. Раздался приглушённый «ох!», и парень мягко приземлился на пол, завершив падение ударом головы о доброжелательно открытую мной дверь коридора. Э-э-эх! Чуть-чуть до лестницы не дотянул. Тьфу!

– Влад! – воскликнула испуганно Кира, возвращаясь обратно и наклоняясь над телом. – Ты живой?!

– Подумаешь, даже сознание не потерял! – ревниво буркнул я, глядя как она хлопочет над этим придурком.

Влад застонал и схватился за голову, однако в себя не пришёл. Жаль, что лестница оказалась чуть дальше! Веселее было бы. Ну, ничего… Потом…

Кира застыла и тут же развернулась ко мне.

– Омут! Ты пришёл! – радостно улыбнулась она и снова посмотрела на приходящего в себя смертного. – Как же так? Сбегаю за водой! Я сейчас! Присмотри за ним…

Последние слова относились, по-видимому, ко мне. Кира стремглав понеслась на кухню, а я с любопытством посмотрел на парня. Что бы ещё придумать, чтоб он здесь не ошивался…

– Нашла кого попросить! – нахмурился сидящий в кресле ангел, бледненький такой, худенький, нагло перебив мои мысли.

– Отвянь, бледнолицый! – огрызнулся я и с наслаждением упал в кресло напротив. – Я уже вижу яркие заголовки газет: «Бежал быстро… Упал внезапно… Такого от него никто не ожидал!».

Я довольно расхохотался над своей удачной шуткой. Правда, ангел юмора не понял. Ну и ладно! Вернулась Кира со стаканом воды и стала бережно поить своего горе-ухажёра, помогая ему поудобнее сесть.

– Владик! Ты как? Сильно больно, да?

– Нужно было туда табуретку поставить! – вырвалось у меня. – Чтоб он не прикидывался.

– Как ты можешь так говорить?! – возмущённо начала было Кира, но тут же широко распахнула глаза. – Он же… Подожди-ка!

Она подскочила ко мне: руки в боки, лицо хмурое.

– Так это ты сделал, Омут?! – она уперлась в ручки кресла, нависнув надо мной, как угроза. Её красивые глаза были широко раскрыты. Внутри у меня что-то ёкнуло, и я даже смог почувствовать её тепло…

– Омут!

Голос вернул меня к действительности. Я сдержанно улыбнулся.

– Кхе-кхе… Да ладно, очнётся щас твой благоверный! – я почувствовал укол злости за то, что она пытается защитить какого-то смертного, набрасываясь на меня. – Подумаешь, лобиком малость ушибся…

– Так это ты?! – вскричала Кира с ужасом и отшатнулась от меня. – Да как ты посмел?! Зачем?!

– Было ему слишком весело! – процедил я сквозь зубы, понимая, что настоящей причины она не узнает и не поймёт.

– Да… ты… Кто тебе дал право издеваться над ним?! Он слабее тебя, но он мой друг!!! – громко накаляла Кира, не замечая, что я сдерживаю ярость из последних сил. – Я в тебе ошиблась! Думала, ты не такой, а ты!!!.. Может, ты и мне что придумаешь…

– А чего ты хочешь?! Ангела светлого?! А?! – в бешенстве заорал я, вскакивая с кресла и чувствуя, как глаза наливаются кровью, становясь совсем чёрными. – Демон я!!! Демон!!!

– Хватит!!! Уходи! Не хочу видеть тебя! – в сердцах крикнула Кира и, вытерев выступившие слёзы, топнула ногой. – Уходи!

Она закрыла лицо руками и села рядом с ничего не понимающим Владом, который наверняка подумал, что Кира сошла с ума и разговаривает сама с собой.

Я изменил облик за миллисекунду, даже не заметив этого, и сделал шаг вперёд. В этот момент комната осветилась, словно солнечным светом: между мной и людьми появился тот самый бледный ангел, только сейчас он стал гораздо лучше выглядеть. В правой руке его грозно сиял меч, а на лице появился румянец. Я усмехнулся.

– Тебе сказали покинуть этот дом! – металлическим голосом произнес светлый. – Сейчас же!

Он знал, что мне глубоко наплевать на его слова и присутствие. Однако против Закона не попрёшь: тёмный, не вызванный ритуалом и не приглашенный в дом смертного, обязан покинуть его по первому случайно произнесённому либо заранее обдуманному приказанию хозяина дома. Я посмотрел туда, где Кира со слезами на глазах обняла жалкого смертного, тут же крепко обнявшего её в ответ, и издал глухой рык. Сорвав со своей шеи золотую цепочку, на которой красовалось сердце, отлитое из чёрного золота, обвитое с одной стороны крылатым демоном, а с другой выбитой пентаграммой, я швырнул к ногам Киры так старательно изготовленный мною талисман.

– Тогда забудь обо мне! – прорычал я и свалил из этого места так быстро, как только мог…