51 процент

Интерлюдия 1. Айдэ.

Мальчик рос без родителей. Когда начались массовые недовольства и протесты против решений об отчуждении, в разгар безработицы родители уехали в столицу, оставив его на попечение бабушки. Они надеялись не только вернуть себе работу, но и изменить хоть что-то к лучшему.

Анна Сергеевна тяжело переживала их отъезд.

– Куры голодные, коровы не доены… Ну и что вам там, в этом душном городе, мёдом намазано, что ли? – вздыхала она, качая головой.

Она не понимала, зачем бросать дом, когда здесь, казалось бы, всегда найдётся достойное дело для человека. Сергей, её сын и его жена молча собирали вещи, не отвечая на её упрёки.

С тех пор прошёл год. Родители мальчика так и не объявились, не вышли на связь. Анне не оставалось ничего иного, как принять на себя заботу о внуке.

Мальчик с ранних лет отличался умом и какой-то почти взрослой невозмутимостью. Уже в четыре года он озадачивал взрослых своими рассуждениями – слишком необычными для ребёнка.

– Почему люди говорят: «Не бойся смерти»? – как-то раз спросил он. – Они же никогда её не пробовали. Откуда им знать, страшно это или нет?

Бабушка лишь пожала плечами:

– Возможно, люди просто боятся того, чего не знают, – ответила она.

К двенадцати годам он уже прочитал все книги, что были под рукой, и брался за задачи, от которых бабушка лишь отмахивалась: «Решай сам, внучек, мне эти формулы не по силам». В тот же год умер его дедушка – Павел Евгеньевич. Тогда Айдэ впервые осознал горькую правду: лекарство от рака давно существует, но почему оно такое дорогое?..

– Не волнуйся, дед, я заработаю столько, сколько нужно, – уверенно говорил Айдэ.

Он не собрал даже части необходимой суммы, когда его застала весть о кончине. Даже если бы он продал всю деревню, средств всё равно не хватило бы. А все эти дешёвые препараты, что дроны доставляют за считанные минуты, – бесполезный мусор. Разве поможет сахар с едва заметной примесью действующего вещества?

К четырнадцати годам Айдэ тщательно подготовился к сложным вступительным экзаменам и даже был готов за один год экстерном сдать шестилетнюю программу обучения.

План был прост: получить образование, право на интеллектуальный труд и устроиться в государственные структуры. Но на этом он не собирался останавливаться. Айдэ смотрел на вещи шире. Уже тогда он видел корни бед и пути, которые могли бы не только поднять уровень жизни всех слоёв населения, но и вдохнуть в общество новые смыслы и идеи.

Лера, девушка, с которой он общался с детства и учился с младшей школы, уехала – поступила на платное отделение. Правда, её отцу пришлось отдать все свои накопления и даже продать дом, доставшийся от родителей. У Айдэ такой возможности не было.

– …отсутствуют свободные места для зачисления. С уважением, универсальный помощник ректора КОСМИК, – говорилось в очередном письме, ставшем финальной точкой до следующей попытки через год.

`КОСМИК – Консорциум Образовательных Систем Мировых Интеллектуальных Компетенций` (сноска-будет вынесена позже из текста)

Даже безупречно сданные экзамены и блестяще пройденное собеседование не открывали двери. Пробиться сквозь глухую стену тех, у кого есть деньги, казалось делом безнадёжным – словно судьба уже всё решила за тебя. А с новыми законами от этой мечты и вовсе пришлось отказаться.

– Я приеду. Пусть не в этом году, так в следующем, – сказал он ей. Но с тех пор они больше не виделись и не общались – не из-за обиды, а скорее потому, что люди, оказавшись далеко друг от друга, постепенно теряют связь.

Когда Айдэ исполнилось пятнадцать, он был полон решимости поступить – и вновь, несмотря на высший балл, получил отказ. Это казалось особенно абсурдным, ведь образованием давно управляет интеллектуальное ядро с выделенными мощностями и неограниченными ресурсами. Айдэ ясно видел: ограничения эти искусственны, и за ними – чья-то воля, стремящаяся держать людей в узде. В тот день его охватила такая злость, что он ушёл в лес, не оборачиваясь. Анна Сергеевна переживала, но через несколько дней Айдэ вернулся с лёгкой улыбкой, как будто ничего не случилось. Только в этой улыбке таилось что-то чужое, неуловимо тревожное.

И как назло, даже самый простой интеллектуальный помощник стоил непомерно дорого – две тысячи флоринов, годовой заработок его бабушки. Дорога к знаниям оказалась не просто трудной, а почти нелепой для его времени: где-то на задворках жизни ему удалось откопать старый, пожелтевший учебник по математике и физике, изданный ещё в эпоху, когда человек впервые шагнул в космос.

Во время долгих вылазок с друзьями на заброшенные свалки удалось найти запчасти и собрать стационарное устройство для выхода в сеть. Теперь у него появилась возможность развиваться в нашумевшем виртуальном мире “Аншарз”. Это стало настоящим прорывом, ведь старенький планшет даже этого не позволял.

Получив, наконец, доступ к игре, Айдэ начал работать нелегально, устроившись в серую гильдию «Свободная Артель», название которой совершенно не отражало её истинную деятельность. Гильдия обеспечивала полную скрытность и предъявляла исполнителям минимальные требования. Однако всегда оставался риск: плату могли урезать или вовсе не выдать.

– Задание: подложить контейнер управляющему администрации города Гриммельд. Срок выполнения – до полудня, награда – три флорина. Проверка – фотофиксация. – Пойдёт – сказал Айдэ и принял работу.

Иногда поручения были простыми, иногда – трудоёмкими, да ещё и с выплатой в полсотни серебряных `половина флорина`. Отказаться было нельзя: три отказа – и полгода не видать работы. Приходилось трудиться, а ещё эти постоянные проверки на вывод средств и отчёты…

Частные дроны тайно доставляли заработанные деньги на одноразовых носителях. Айдэ сразу перечислял их на счёт бабушки, а она легализовывала средства через свою ферму. На вопрос бабушки, откуда деньги, он не скрывал – отвечал прямо и коротко. Этого ей было достаточно. Так и повелось: теперь его ежемесячный доход колебался от ста до двухсот флоринов, из которых половину приходилось отдавать в виде налога за тунеядство – плата за право быть лишним в этом мире.

На своё семнадцатилетние Айдэ не стал отправлять новую заявку в «Космик». «Не страшно», – убеждал он себя. – «И здесь хорошо живётся: воздух чистый, главное – чтобы ветер лишний раз не дул в нашу сторону».

В один из дней Айдэ сидел и листал новости, как вдруг перед его глазами мелькнуло объявление: «Получи шанс на достойную жизнь». Звучало пафосно. Он сделал вид, что не заметил, но рука всё же кликнула.

– Это же очередной скам, – подумал он.

Внутри действительно оказалась какая-то рекламная дрянь: изображения элитных апартаментов, какие-то автомобили, которых он прежде никогда не видел, и пейзажи, которые можно было увидеть разве что в Аншарз. Он даже увидел свою мечту – виртуальную капсулу последней версии 3Р ИСП с полным нейропокрытием.

– С такой бы я только и жил в Аншарз, – мелькнуло у него в голове. А с новой функцией переноса сознания можно было бы навсегда распрощаться с этим бренным миром.

Когда рука уже тянулась к кнопке «Закрыть», на экране внезапно появилось неожиданное приглашение пройти первое тестирование для участия в конкурсе. Немного поколебавшись, он всё-таки принял решение.

За этим последовала череда формальных соглашений и настойчивых просьб о доступе к государственному профилю – всё это настораживало, но Айдэ понимал, что с него взять нечего.

Проверки тянулись почти час, и раздражение росло с каждой минутой, пока вдруг перед глазами не появился сухой перечень тестов.

ПЕРЕКЛЮЧАЮЩАЯ КОГНИТИВНАЯ РЕШЁТКА: гибкость и скорость переключения между задачами

 ЧАСТИЧНО ДОСТУПЕН: УСТНЫЙ ТЕСТ: 24 ВОПРОСА

 НЕДОСТУПНЫ: ЛАБОРАТОРНЫЕ ТЕСТЫ

КВАНТОВЫЙ ТЕСТ МГНОВЕННОЙ ЛАТЕНТНОСТИ: базовая сенсомоторная реакция

 НЕДОСТУПНЫ: ЛАБОРАТОРНЫЕ ТЕСТЫ

БЫСТРАЯ ИНДУКЦИЯ ПАТТЕРНОВ: мгновенное распознавание скрытых закономерностей

 НЕДОСТУПНЫ: ЛАБОРАТОРНЫЕ ТЕСТЫ

ИНДЕКС ПОДДЕРЖАНИЯ БДИТЕЛЬНОСТИ: длительное сохранение внимания и бодрствования

 НЕДОСТУПНЫ: ЛАБОРАТОРНЫЕ ТЕСТЫ

ТЕСТ ТЕРПИМОСТИ К ЭГО-ДЕТАЧМЕНТУ: способность к безопасному переходу в изменённые состояния сознания

 НЕДОСТУПНЫ: ЛАБОРАТОРНЫЕ ТЕСТЫ

В глазах Айдэ мелькнул живой, почти детский интерес. Однако выбор был скуден: из всех странных тестов лишь один оказался частично доступен – устный. Он взглянул на часы – было два часа дня. Выбрав этот тест, Айдэ надеялся быстро с ним справиться и получить хоть небольшой бонус, считая всё происходящее не более чем псевдонаучной акцией. Но уже первый вопрос заставил его усомниться в своей уверенности.

ВОПРОС 1: Синтез. Вид спорта. Технология. Небесное тело.

Инструкция: «Последняя буква слова “Синтез” – З.

Назовите вид спорта на “З”, затем технологию на последнюю букву этого спорта, затем небесное тело: планету, спутник или астероид на последнюю букву технологии».

Варианты ответа:

А) Зорбинг – Голография – Япет

Б) Зумба – Аугментация – Янус

В) Заплыв – Виртуализация – Япет

Г) Зиплайн – Нейроинтерфейс – Селена

Время на ответ: 10…

9…

Айдэ сосредоточился и начал рассуждать. Все три слова в каждой цепочке связаны: последняя буква одного – первая буква следующего. Зорбинг оканчивается на «г», значит – голография. Голография оканчивается на «я», следовательно – Япет. Каждое из них однозначно относится к требуемым категориям: вид спорта, технология, небесное тело.

Таймер не дошёл даже до середины отсчёта. Система приняла его ответ как правильный.

Бабушка тихо заглянула в комнату: внук, как и прежде, был погружён в свои мысли. Он сморщил лоб, прикусил нижнюю губу и смотрел в одну точку. Не нарушая тишины, она поставила рядом с ним чашку топлёного молока и тёплую шаньгу – к ужину, быть может, он всё же выйдет, размышляла она, уходя так же незаметно, как пришла.

Следующий вопрос.

Дано число: один. Разрешается выполнить ровно сорок ходов, каждый из которых – либо «прибавить один», либо «умножить на два».

Вопрос: сколькими различными последовательностями из ровно сорока операций можно получить в итоге число один миллион?

Чтобы получить миллион, нужно пройти по его двадцати битам. Для этого потребуется девятнадцать удвоений и шесть прибавлений «плюс один» – по одному после каждого бита, равного единице, всего двадцать пять шагов. Любая дополнительная операция «плюс один» или «умножить на два» приведёт к превышению миллиона, а уменьшить результат этими операциями невозможно. Значит, за сорок ходов получить ровно миллион невозможно.

– Ни одной такой последовательности не существует, – произнёс он вслух.

Логические задачи, математические цепочки, расшифровка последовательностей – задания следовали одно за другим. На одни из них отводилась всего пара секунд, на другие – до десяти минут. Когда он наконец закончил, за окном уже давно царила ночь.

«Какой любопытный тест! Хочу ещё», – мелькнуло у него в голове. Айдэ выдохнул, откинулся назад и на миг застыл, уставившись в потолок. Рука привычно потянулась к кружке, но та, как и тарелка, была пуста.

На следующий день он едва ли не каждые полчаса заглядывал в почту – словно ждал письма из другого мира. Пару раз он пытался вновь открыть тот загадочный портал с тестами, но экран упрямо встречал его холодной надписью: «Ресурс недоступен».

Дни тянулись один за другим – неделя сменялась другой. Порой ему казалось: быть может, это был просто сон.

Однажды Айдэ стоял под пышными кронами вековых дубов вместе с друзьями – они прятались от палящего летнего солнца.

– Снова о Лере думаешь? – едва слышно спросила девушка.

Тёплый ветер обдувал его лицо. Однако мысли о странных тестах не давали ему покоя.

– Айдэ! – повторила девушка чуть громче, словно надеясь пробиться сквозь его молчание.

Он будто бы очнулся – реальность вернула его себе.

– Да брось, я о ней уже и думать забыл, – отмахнулся он. – Может, мяч погоняем? – предложил, скользнув взглядом по ребятам.

– Только не мяч, – лениво протянул парень с левой скамейки. – Стоит выйти из тени – и нас тут же подадут с гарниром.

Компанию окружали трёхэтажные дома с аккуратными, ровными фасадами, возведённые по образцу середины прошлого века; они недавно обрели свежую краску и новые окна. Жаркое солнце пекло, а воздух над землёй дрожал и колыхался, теряя очертания.

На верёвках у некоторых окон покачивалось выстиранное бельё. Двери, несмотря на новое идентификационное оборудование, оставались открытыми – местные не запирали их, все и так знали друг друга.

– Фу, – вдруг сказала девушка, сморщив нос и отмахиваясь ладонью. – Опять железом несёт!

– Южный ветер, – лениво заметил один из парней. – Лучше бы уж с фермы тянуло, честное слово.

Вдруг раздался голос – чуть хрипловатый:

– Айд, обед скоро! Всех жду, не опаздывайте!

– Хорошо, бабу! – Айдэ усмехнулся. – Ха-ха, похоже, вы не отделаетесь.

– А я и не против, – улыбнулась девушка. – У твоей бабушки всегда так вкусно, что я бы и жару ради этого вытерпела.

– Слав, а ты чего хмурый сидишь, молчишь? – спросила девушка парня напротив.

В этот момент тишину нарушил низкий, глухой гул моторов. По старому, иссечённому временем асфальту медленно и уверенно двигались две чёрные машины. Их плавные очертания и тёмные стёкла отражали яркий летний свет, а на капотах играли солнечные блики.

В окнах верхних этажей мелькнули силуэты – кто-то осторожно отодвинул занавеску, кто-то выглянул на балкон. Машины остановились прямо напротив дома Айдэ.

Дверь открылась, и наружу шагнул мужчина. Его белоснежная рубашка была безупречно выглажена, тёмные брюки плотно облегали стройные ноги, а на поясе поблёскивала застёжка ремня. На шее поблёскивал тонкий обруч с крошечными световыми индикаторами – прозрачная пластина едва заметно мерцала, повторяя изгибы кожи. Длинные волосы были собраны в хвост.

– Айдэ? – окликнул он, снимая линзы и прищурившись.

– Кто это? – поинтересовалась девушка.

– Понятия не имею, – пожал плечами Айдэ.

Один из парней встрепенулся и спрятал за спину тонкий стержень с холодным синим отблеском.

– Мы не из бюро, – добавил незнакомец подняв правую руку, словно уловив едва заметное движение одного из ребят, но не придавая этому значения. – Я Степан Андреевич, представляю «Империум».

***

Путь занял несколько часов. Айдэ уже бывал здесь: длинными улицами мегаполиса его не удивить. Когда они проезжали улицу Рабочая, он вспомнил, как ездил сюда с бабушкой на рынок за фермерским оборудованием.

Когда машина остановилась и дверь открылась, перед ним предстало стеклянное здание, отполированное до блеска. Рядом трудились рабочие: один нёс мусор, другой аккуратно чистил и без того чистые дорожные знаки.

– Айдэ, пойдём, – подозвал его Степан. – Зарегистрируем тебя.

После получения пропуска его провели по нескольким этажам, где ему пришлось подписать множество электронных документов – если бы он попытался прочитать их все внимательно, на это ушли бы месяцы.

Когда он вошёл в личный номер, на мгновение застыл. Его поразило просторное помещение: экраны, имитирующие экзотический пейзаж с водопадами, заменяли огромные панорамные окна от пола до потолка. Он подошёл ближе, и под другим углом иллюзия стала чуть прозрачнее – с высоты открывался захватывающий вид на сверкающий город.

На пышной кровати метровой высоты лежали комплект сменного белья, браслет и новенький планшет.

– Добро пожаловать, Айдэ Сергеевич, – прозвучал звонкий девичий голос, – меня зовут Юри.

Айдэ вздрогнул. Обернувшись, он замер, не сразу поверив своим глазам. Сердце будто на мгновение остановилось, а потом забилось быстрее.

В центре комнаты стояла девушка с большими выразительными глазами и необычайно живой улыбкой – её волосы отливали золотом, а движения были плавными, почти невесомыми. Он осторожно коснулся силуэта – тот мягко рассеялся в месте прикосновения. Он резко отдёрнул руку, словно опасаясь, что видение исчезнет.

Эмоции захлестнули его: удивление, радость, лёгкая растерянность. Он сразу понял, что перед ним – цифровой помощник нового поколения. Теперь у него был доступ к неисчерпаемым знаниям, и в голове уже мелькали первые вопросы.

– Для вас подготовлена тёплая ванна, отдохните, – сказала Юри и исчезла. Вдруг её голос раздался за спиной Айдэ – Юри стояла у входа в ванную. он обернулся.

– Завтра у вас первый рабочий день, – добавила она, – если есть вопросы – я готова помочь!

А вопросы лились рекой… О науках, о прошлом, о будущем, о месте в которое попал. Юри терпеливо отвечала на каждый, но в какой-то момент она мягко заметила:

– Айдэ, мне очень приятно вести с вами такую интеллектуальную и насыщенную беседу, но если вы не отдохнёте, это может повлиять на ваши результаты. Я всегда буду рядом, чтобы помочь вам в любое время. Сейчас лучше хорошенько выспаться – впереди важный день.

Он кивнул, чувствуя, как усталость постепенно берёт верх над любопытством.

***

Дни в особом лагере «Империум» промчались стремительно и ярко. Каждое утро для Айдэ начиналось с раннего подъёма и простого завтрака, после которого следовал спуск на нижние этажи здания – так глубоко под землю, что начинало давить на уши. Там находился тренировочный полигон.

Физические и умственные упражнения перемежались чередой вопросов, которые были частью тренировок: одни были просты, другие ставили в тупик. Датчики непрерывно фиксировали любую активность Айдэ.

Ему приходилось отвечать не только на фундаментальные, почти философские вопросы, но и на личные. Чаще всего его гибкий ум позволял находить ответы даже на те из них, о которых он, казалось бы, не мог знать ответа.

По вечерам – разговоры с бабушкой. Друзья поддразнивали его – тепло, по-дружески, подкалывая, не скрывая доброй зависти.

– Ну что, теперь ты у нас городской? – усмехнулся Слава, склонив голову набок.

– Не волнуйтесь, скоро всё изменится, – отвечал Айдэ, и в его голосе звучал тот самый огонь, который, как ему казалось, он давно утратил.

Спустя несколько недель случилось то, чего он не ожидал, но о чём тайно мечтал. Ослепительная вспышка, резкий звук, лёгкое покалывание, приветствие – и вот перед ним знакомый мир. Переход прошёл слишком быстро: без заставки, без меню, без создания персонажа. Айдэ даже не заметил, как появился в Аншарз, но не как обычный игрок.

Пространство вокруг него словно треснуло: стёкла ближайших зданий превратились в пыль, а игроков, стоявших рядом, раскидало в стороны на несколько метров. Тех же, кто оказался слишком близко, в одно мгновение разорвало – площадь покрылась багровыми пятнами крови, а по камням разлетелись клочья ткани и обрывки плоти, оставив после себя резкий запах крови и гари, а также ощущение чужой боли, застывшей в воздухе.

Внутри Айдэ вспыхнула озаряющая радость, тело наполнилось эйфорией, а перед глазами замелькали бесчисленные игровые уведомления

– Получен опыт: 1290. Достигнут 17 уровень персонажа.

– Получен опыт: 570. Достигнут 20 уровень персонажа.

– Получен опыт: 1320. Достигнут 25 уровень персонажа.

Яркая вспышка на мгновение ослепила. Когда зрение начало возвращаться, а шум в ушах постепенно стих, до слуха донеслись страшные вопли. Перед глазами предстала картина, которую он мог видеть разве что в самых жутких кошмарах.

– Расступитесь! – кричала стража. Айдэ понял сразу: надо бежать.

– Хватайте его! – раздался вопль стражей.

В спину летели стрелы, заклинания, в глазах что-то слепило, слух резало, а в голове раздались голоса "сдайся сейчас. сдайся немедленно. пади на колени" – голоса словно давили на само чувство воли, но что-то пошло не так. Вокруг айдэ образовался щит – стрелы рассыпались чёрным пеплом, сети – с хрустальным звуком рассыпались на мелкие осколки, но разбиратсья в чём дело было некогда. Мостовая. Ворота. Неистовая сила бурлила в мышцах и казалось всё непочём. Наконец центральные ворота – оказались закрыты. Повернувшись спиной – к ним – он понял, что загнан в ловушку.

– Парень, не шевелись… – тихо начал стражник

– МОРДОЙ В ПОЛ! – вторил второй, словно не желая медлить, – хватайте его!

Взгляд налево, направо – бежать некуда. Айдэ зажмурился и пожелал, чтобы этот кошмар прекратился,

– ХВАТИТ – закричал он.

***

– Впервые мы наблюдаем такую картину, прямое включение с мест событий от Аркадия Лемера. Аркадий, что случилось? Что стало с южными вратами Вилиос?

– Да, коллеги, ситуация действительно беспрецедентная. Прямо сейчас я нахожусь на центральной площади у ворот Вилиос, где буквально несколько минут назад произошёл мощнейший взрыв неизвестного происхождения. Осколки витражей и камня до сих пор лежат на мостовой, а на месте работают экстренные службы и стража. Здание гильдии Асгард придётся восстанавливать с нуля. По предварительным данным, пострадали десятки игроков, часть из них получила серьёзные травмы – некоторые были отброшены взрывной волной на несколько метров.

– Аркадий, известно ли что-то о причинах происшествия? Удалось определить тип заклинания и навыка такой силы? Армагеддон? Есть ли информация о виновнике?

– Официальных комментариев пока нет, но очевидцы утверждают, что эпицентр взрыва пришёлся на одного из новичков. После инцидента он попытался скрыться, однако, несмотря на оцепление, ему удалось исчезнуть в неизвестном направлении. Личность этого игрока пока не установлена, его мотивы остаются загадкой.

– Спасибо, Аркадий. Мы продолжаем следить за развитием событий.

***

Айдэ, тяжело дыша, прижался спиной к холодному камню пещеры. Всё вокруг казалось слишком реальным: липкая кровь на ладонях, крики, запах гари, боль в груди. В голове звенело, мысли путались, а пальцы сами собой метались по невидимым панелям виртуального интерфейса, пытаясь нащупать хоть что-то знакомое – кнопку выхода, значок поддержки, меню, хоть какую-нибудь подсказку. Ничего. Пустота.

Он попытался сосредоточиться, вспомнить инструкции, которые мельком читал, – всё казалось простым, почти интуитивным. Управлять телом здесь было даже легче, чем в реальности: достаточно было подумать – и мышцы слушались, движения были точны, быстры. Но сейчас это не имело значения. Он вновь и вновь мысленно отдавал команду выйти, отключиться, проснуться – но в ответ не раздавался даже привычный звук уведомления. Только нарастало ощущение, что он остался здесь один, выхода нет.

Айдэ сжал кулаки, чувствуя, как по коже пробегает холодок. Всё внутри сжалось в тугой комок. Он сделал шаг назад, упёрся лопатками в камень, закрыл глаза и на миг позволил себе слабость – короткое, едва заметное дрожание в пальцах. В этот момент он впервые по-настоящему испугался: не за персонажа, не за результат, а за себя самого.