Последний закон

Глава 2.8. Безысходность. Решимость

– Нет, мы должны помочь друг другу, – твёрдо сказал герой. – Кассандра сможет смело начать новую жизнь, а нам легче поверят завтра при встрече.

– Я согласна, я помогу вам, – сказала Кассандра, выражая всем своим видом уверенность. – Вы раскрыли мне глаза на мою прошлую жизнь, поэтому я должна отблагодарить вас.

– Значит, решено. Когда мы должны были вернуться в логово братства?

– Завтра утром.

– Тогда заночуем здесь, если никто не против.

Каин, как ни странно, едва заметно улыбался, хотя он и высказывался против подобного решения.

– Кассандра, а что ты собираешься делать, когда сбежишь? – спросил он.

– Я не знаю, – с грустью ответила она.

– Тогда пойдём со мной.

Кассандра удивлённо посмотрела на Каина, который так легко сделал ей это предложение, будто они уже несколько лет знакомы.

– Я помогу тебе освоиться в мире, – продолжил он. – Я знаю, где мы можем найти работу и поселиться. Просто не могу бросить тебя на произвол судьбы.

– Извини, но нет. Я ведь тебя совсем не знаю, – немного подумав, ответила Кассандра.

– Да ладно тебе, я не кусаюсь, – сказал Каин и улыбнулся. – Я же не предлагаю тебе начать совместную жизнь, просто хочу поддержать тебя на первое время.

– Не бойся его, Кассандра, – поддержал друга герой. – Он может казаться дураком, но я обязан ему жизнью.

– … Я подумаю, – выпалила Кассандра, немного покраснев.

– Меня такой ответ пока устроит, – сказал Каин, улыбнувшись.

Герой не успел узнать Каина как следует, но был уверен, что он не причинит Кассандре вреда. Просто он в неё влюбился, и теперь хочет защищать. Благородная цель, вот только не забудет ли Кассандру Каин, как забыл ту, за которой ехал в эти места?

– А какой у нас план на завтрашнюю встречу? – робко спросила Кассандра после минутного молчания.

– Мы скажем, что успешно доехали до города, но нас там никто не встретил, поэтому мы вернулись. И нападений по пути никаких не было.

– А нас и не должен был никто встречать. Мне сказали, чтобы я оставила груз в пещере у города.

– Тогда нам нужно избавиться от него и привезти пустую повозку.

– Они могут связаться с кем-то из города и попросить проверить пещеру, а до неё мы уже не успеем доехать, – заметил Каин.

– Когда они это сделают, мы уже убежим, – успокоил всех герой. – Я предлагаю утром выбросить весь хлам в лес поблизости… Кстати, про зелье можно забыть. Если на нас никто не нападал, то пузырьки должны остаться нетронутыми.

– А что за зелье? – спросила Кассандра.

– На оба наших задания нам с Каином выдали бутылочку с зельем, которое ускоряет рефлексы. Эти типы из братства, конечно, негодяи, но в их профессионализме сомневаться нельзя.

– Я стрелу на лету отбил с такой реакцией! – похвастался Каин. – Это зелье нам бы очень помогло при побеге…

– Ладно, давайте забудем пока о наших заботах и попробуем выспаться, – подытожил герой. – Завтра у нас важный день.

Все пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать. Ясное небо было сегодня особенно красивым, но герою и Каину было не до этой красоты.

– Вы смотрите на звёзды? – робко спросила Кассандра.

– Эээ… Что? – переспросил Каин.

– Вы же живёте на поверхности. Вы смотрите на звёзды по ночам?

– Ну, иногда смотрим, – неуверенно ответил Каин. – А почему ты спрашиваешь?

– Я видела звёзды только раз, в детстве. Папа сказал мне, что это результат работы Первого совета.

– Ты это о чём? – недоумевал герой.

– Нам говорят, что мир создал Первый совет с помощью алхимии. Сначала было четыре элемента, и из них Первые сотворили всё сущее. Нынешние члены совета – их потомки, поэтому мудрость этих людей неоспорима, а с их решениями спорить нельзя.

Герой смотрел на звёзды и слушал красивый голос Кассандры. Как много легенд о сотворении мира накопило человечество… Люди всеми силами пытаются найти истоки сущего, смысл жизни. Теперь герой узнал ещё одну, о которой, вероятнее всего, слышало не более сотни ныне живущих в мире человек.

– Я не знаю, откуда появились звёзды, – продолжала Кассандра. – Но, если бы я жила здесь, я бы смотрела на них каждую ночь.

– Тебя не выпускали из пещеры? – слегка удивлённо спросил Каин.

– Мы выходим наружу только для конкретных целей. Я иногда ходила в город за продовольствием, но ночью все магазины закрыты, а вход в наше… в логово братства всегда охраняется… А что рассказывали вам? Что вам говорили о звёздах родители?

– Я, вроде, даже не спрашивал об этом, – смущённо сказал Каин. – Висят над головой, светят… Главное, чтобы на голову не падали.

– А мне родители говорили, что звёзды показывают нашу историю, – начал герой. – Днём мы живём, а ночью некто подводит итоги дня и рисует на небе результаты. За день меняется не очень много, поэтому небо почти всегда одинаковое. Но если загорится новая звезда, это значит, что кто-то на земле сделал что-то важное и хорошее. И когда все люди станут добрыми и перестанут лениться, небо заполнится яркими звёздами, освещая наш путь даже ночью.

– Очень красивая история, – тихо сказала Кассандра.

– Да, но это лишь история, – отметил Каин. – Его просто родители воспитывали. Хотели, чтобы он был хорошим мальчиком и помогал по дому.

– А вдруг это правда?

Кассандра, судя по голосу, была вдохновлена рассказом героя. Теперь она смотрела на небо немного по-новому.

– Если это так, – продолжила она, – то я бы хотела сделать что-нибудь, что зажгло бы на небе новую звезду. Я могу… лечить всех людей в мире… А сколько людей в мире?

– Слишком много, – ответил герой, по-доброму смеясь над наивностью девушки. – Жизни не хватит, чтобы помочь всем. Просто делай всё, что в твоих силах, и когда-нибудь ты обязательно найдёшь на небе новую звезду.

– У нас тут романтик завёлся, – проворчал Каин. – Расскажи завтра эту историю членам братства. Уверен, после этого они нам сами дадут противоядие и начнут заниматься благотворительностью.

– Ой, нам же нужно выспаться перед завтрашним днём, – виновато сказала Кассандра. – А я начала болтать…

– Действительно, пора спать, – твёрдо сказал герой и повернулся на другой бок. – Всем спокойной ночи.

Ночь действительно была спокойной. Никакие подозрительные звуки со стороны леса не беспокоили компанию, а тёплый ветерок даже сон на земле делал приятным.

Кассандра пыталась заснуть, но тревожные мысли упрямо носились в голове. Всю ночь она смотрела на звёзды и думала о будущем. Ей было очень страшно. Настолько, что она даже размышляла о бегстве. Прямо сейчас, пока все спят. Но так она лишь убежит от одних проблем и сразу нарвётся на другие. Кассандра понимала это, поэтому смиренно, но с ужасом ждала рассвета. И ещё она понимала, что бегством спасёт только себя и подставит друзей. А так звёзды не зажигают.

***

Проснувшись, первым делом компания направилась к телеге. Им нужно было разгрузить её, но герой надеялся найти в ней хоть что-то полезное. На первый взгляд казалось, что телега полностью была забита лишь разными битыми склянками и бутылками. Каин взял одну из них и разбил о землю, что немного удивило героя. Потом он подобрал один из осколков, и герой понял, что Каин хочет использовать его как лезвие, чтобы перерезать путы, когда они окажутся в логове братства…

ДЗИНЬ!

Неожиданный звук заставил героя вздрогнуть. Герой резко развернулся и приготовился к сопротивлению… Однако виновницей такого шума оказалась Кассандра, которая тоже взяла одну из бутылок и разбила о землю. Выглядела она немного напугано, но на лице сияла улыбка.

– Зачем ты это сделала? – спросил её герой.

– Эмм… – протянула она, смутившись. – А зачем это сделал Каин?

– Он разбил бутылку для того, чтобы взять осколок стекла, который поможет нам сбежать.

– Ааа… – протянула Кассандра и покраснела. – А я-то думала…

Каин улыбался, но пытался это спрятать, чтобы ещё больше не смутить её. Нависла неловкая пауза.

Герой взял одну из банок и со всей силы ударил о землю.

– Нам всё равно нужно выбросить их, – сказал герой, улыбаясь. – Так почему бы нам немного не повеселиться?

Каин взял ещё бутылку и разбил её. Кассандра тоже не осталась в стороне, и вскоре воздух вокруг наполнился звоном бьющегося стекла и весёлым смехом. Кассандра вздрагивала каждый раз, когда разбивалась очередная бутылка, но лицо её выражало прямо-таки детскую радость. Практически впервые за свою жизнь она делает что-то, что запрещено. Что-то, за что её должны наказать. Герою и Каину передалась её радость, и они, совсем как дети, что есть силы бросали разноцветные бутылки в разные стороны. Возмущённые птицы кричали на весёлую компанию со стороны леса, пытаясь усмирить их пыл, но всё было тщетно. Когда им надоело просто ломать склянки, они устроили соревнование на самый дальний бросок. Разноцветные стёклышки весело переливались на ярком солнце, ещё больше раззадоривая героя, Каина и Кассандру. Лошадям, запряжённым в телегу, такие развлечения были не по душе, зато с каждой бутылкой их ноша становилась всё легче. Безумный праздник грохота и звона продолжался ещё несколько минут и остановился только тогда, когда все склянки в телеге кончились.

– Да, здесь не было абсолютно ничего полезного, – подытожил герой, улыбаясь. Если бы кто-то сказал ему, что он будет радоваться такой чепухе как эта, то он бы не поверил, но радость Кассандры была настолько сильной и искренней, а её смех таким заразительным, что он и Каин поддались этому кратковременному сумасшествию, позабыв обо всех своих проблемах.

– Надеюсь, они хотели послать кого-нибудь за этим грузом после нашей смерти, – злобно ухмыляясь, сказал Каин. – Этого человека ждёт неприятный сюрприз по дороге.

– Ладно, нам уже пора отправляться, мы и так тут задержались, – сказал герой, окончательно приведя в чувства всю компанию. – Давайте по дороге ещё раз пробежимся по нашей легенде о выполнении задания и по плану побега.

Когда они ехали к месту встречи, герой был почти уверен, что всё пойдёт как по маслу. Настроение у всех было отличное, да и ясное небо выглядело таким умиротворяющим, словно сегодня на всей планете не должно произойти ни одного несчастья.

Они добрались до места и начали ждать. Целый час прошёл в молчании. Они очень хотели поговорить, но опасались, что их связь раскроется. Наконец, из-за кустов вышли двое мужчин в капюшонах.

– Вы вернулись? – удивился один из них. – Задание выполнено?

– Да, – ответила Кассандра и склонила голову. – Я доставила груз и поместила его в пещеру рядом с городом, как мне и было приказано.

– Рабы тебе не мешали?

– Нет, они выполняли все мои приказы. Несколько раз они пытались заговорить со мной, но все эти попытки я строго пресекала.

– На вас никто не нападал по пути?

– Нет, мы не встретили сопротивления.

– Это очень плохо, – обронил член братства неожиданную фразу.

– П-почему плохо? – спросила Кассандра, неумело скрывая волнение.

– Потому что на вас должны были напасть наши люди. Они пришли час назад и доложили, что не видели ни вас, ни эту телегу. Как ты это объяснишь?

– Эээ…

– Я объясню за тебя. Ты сговорилась с этими насекомыми и теперь пляшешь под их дудку. Признавайся, чего они от тебя хотят?

Кассандра продолжала молчать, и тогда мужчина ударил её по лицу. Она потеряла равновесие от неожиданного удара и упала на землю.

– Кас… – вскрикнул герой, но вовремя взял себя в руки. Краем глаза он заметил, что Каин с трудом удерживает себя от того, чтобы не броситься на членов братства. – Что вы делаете с собственной послушницей?

– Она больше не наша послушница, если отвергла благодать братства и предпочла ей компанию рабов. Её ждёт публичная казнь.

– Постойте! Мы её запугали! Она не при чём!

– Даже если так, она должна была умереть, но не поддаться на ваши уловки. Не беспокойтесь за неё, – сказал мужчина, злобно ухмыляясь из-под капюшона. – Вы вместе будете гореть на костре, а пока идут приготовления к казни, успеете попрощаться в камере тюрьмы… Обыскать их и увести!

Второй мужчина быстро проверил карманы путников и достал оттуда бутылки с зельем. Дальнейший осмотр ни к чему не привёл. Осколок стекла, который Каин спрятал во рту, к счастью, не нашли. Кассандра начала плакать, но мужчина снова ударил её, после чего несчастная девушка не издавала ни одного звука. Герой надеялся, что Каин не сорвётся и не начнёт атаку прямо сейчас. Тот всё ещё сдерживал себя, но его выражение лица… пугало. Всю троицу связали, закрыли им глаза и повели на базу. Герой считал ступеньки, чтобы точно знать, где они находятся. Он боялся, что для их охраны могут вызвать ещё людей, но этого не произошло. А это значит, их план всё ещё мог сработать. Вскоре герой почувствовал запах сырости и услышал треск огня. Они в подземелье. Ещё несколько шагов… Три, два, один…

Глава 2.9. Безысходность. Побег

Герой резко остановился и толкнул шедшего сзади охранника. Как и планировалось, тот наткнулся спиной на факел, который поджёг его одежду. Герой не мог поверить, что это сработало.

– Я ГОРЮ! ГОРЮ! – чудовищно закричал он и начал в панике бегать по всей темнице.

– Принесите воды, быстро! – крикнул второй охранник в сторону лестницы. Громкости всему действу добавляла кричащая Кассандра, которой решили не рассказывать эту часть плана. Герой на ощупь нашёл Каина, которого трясло он напряжения.

– Я готов, – прошептал он напарнику и повернулся к нему спиной. Каин аккуратно выплюнул лезвие… Эта секунда была самой долгой в жизни героя. Раскрыв ладони, он умолял всех богов, чтобы ему не пришлось услышать звук падения стекла на землю… Но всё обошлось. Герой едва не выронил стёклышко, но смог удержать. Теперь он начал очень быстро резать верёвку и слушать всё, что происходит вокруг. Горящего беднягу облили одним ведром воды, но этого оказалось недостаточно, и члены братства побежали за вторым. Герой и Каин притворялись, что ничего не понимают, и периодически спрашивали о том, что происходит. Но членам братства было не до разговоров с рабами. А вот Кассандре даже не нужно было притворяться – от страха она рухнула на пол и плакала, изредка прося о помощи. Тем временем герой перерезал верёвку, и чуть было не уронил её на пол. Запястье ныло от боли, но жаловаться было некогда. Он по слуху нашёл Каина и передал ему осколок. Тем временем жертву потушили. Члены братства пытались поговорить с ним, но тот молчал.

– Несите его в лазарет, а я займусь пленниками, – сказал один из охранников. – Если услышите крики, не нужно бежать сюда. Я не люблю, когда меня прерывают.

Судя по звукам, остальные члены братства взяли обгоревшее тело и потащили наверх. В подземелье остался только один из них.

– Я знаю, что это сделали вы, – грозно сказал он. Герой по голосу определил, что это был тот человек, который бил Кассандру. – По нашим правилам вам назначена казнь, так что я не буду рассказывать об этой вашей шалости – всё равно вы умрёте. Вместо этого я закрою нас здесь и возьму свои самые любимые инструменты для пыток. Подготовка к казни займёт некоторое время. Но скоро вы будете умолять, чтобы она началась как можно быстрее.

Кассандра жалобно заскулила и вновь начала плакать. Как только послышался щелчок входной двери в подземелье, герой понял, что лучшего момента напасть больше не будет.

– Кто первый? – спросил мужчина таким весёлым тоном, будто раздавал сладости детям на городском празднике. От этих слов герой почувствовал неприятный холодок на спине.

Каин сделал шаг вперёд. Герой надеялся, что он уже разрезал свою верёвку.

– Ты, значит? Самый молчаливый, зато бесстрашный. Ничего, сейчас ты у меня на всю жизнь накричишься.

Мужчина подошёл на один шаг и… остановился. Послышался неприятный звук разрывающейся плоти. Герой бросил верёвку и снял с себя повязку на глаза. Перед ним предстал Каин, вонзивший осколок стекла прямо в шею члену братства. По его руке стекала тёмная густая кровь.

– Это тебе за Кассандру, – медленно сказал Каин и начал методично вонзать осколок в разные части тела охранника. Грудь, глаз, шея, щека, живот… Каин нанёс около двадцати ударов до того, как мужчина упал на холодный пол. Кассандра сидела с открытым ртом, не понимая, что происходит. Каин снял с неё повязку, и та вскрикнула, увидев изуродованный труп.

– Как себя чувствуешь? Тебе не больно? – заботливо спрашивал Кассандру Каин, развязывая верёвку, спутывающую её руки.

– Н-нет, – ответила она, не отрывая глаза от трупа. – Т-ты убил его, да?

– Он хотел нас пытать, а потом ещё отправить гореть заживо. И он ударил тебя… Он заслужил это.

– У нас нет времени на разговоры, – прервал их герой. – Сейчас нам нужно найти ключ и какое-нибудь оружие.

– Ключ у него в кармане, меч на поясе, – уверенно сказал Каин и подошёл к трупу. – Кому-то придётся вооружиться пыточным инструментом.

– Тогда я возьму это, – сказал герой и покрутил в руке большой крюк с шипами. Он казался тяжёлым, но хорошо сбалансированным.

– Я… Я не смогу убивать, – сказала Кассандра, словно извиняясь.

– Мы от тебя этого и не требуем, – успокоил её герой. – Я не думаю, что теперь кто–то нам поверит, если мы возьмём тебя в заложники. Просто держись рядом. Мы попытаемся прорваться в лабораторию, взять там противоядие, а потом убежим вместе. Действуем по старому плану.

С этими словами герой взял со стола смотрителя тюрьмы масляную лампу и кивнул Каину. Тот взял ключ и засунул его в замочную скважину. Осталось только его повернуть. Пленники переглянулись и открыли дверь в неизвестность, которая может стать их самым страшным кошмаром.

Ступая как можно тише, беглецы медленно поднимались по лестнице. Герой чувствовал, как его сердцу становится тесно в грудной клетке, оно буквально выпрыгивало наружу. Каин же выглядел сосредоточено и почти спокойно, чего нельзя было сказать о Кассандре. Девушка тряслась, постоянно оглядывалась, а глаза её бегали с сумасшедшей скоростью. Но герой не мог её винить. За один день весь мир для Кассандры перевернулся с ног на голову, и сейчас она сбегала из места, которое считала домом всю свою жизнь.

Вскоре они дошли до следующего уровня подземелья. Из узкого прохода доносились крики спорящих о чём-то людей. Согласно плану, герой должен был разбить в этом проходе масляную лампу.

– Не забывайте, что после этого мы окончательно раскроем себя, – прошептал он Каину и Кассандре. – Масло не будет гореть долго, поэтому медлить нельзя.

Спутники героя кивнули в знак готовности…

Дзинь! Лампа разбилась, а горящее масло равномерно растеклось по всему проходу. Не дожидаясь, пока охранники поймут, в чём дело, компания бросилась вверх. Их целью был следующий уровень, на котором находилась лаборатория. В проходе туда они встретили первую преграду – двух вооружённых членов братства. Герой и Каин без колебаний взяли оружие и смело двинулись вперёд, не задумываясь о том, что нахождение ниже врага было невыгодным. Лестница была слишком узкой для сражения двух пар, поэтому Каин выступил вперёд как обладатель длинного оружия. Он без проблем рубанул первому охраннику по ногам и переступил через него, чтобы герой мог добить раненого и взять его оружие. Второй соперник был менее самонадеянным, поэтому громко позвал на помощь, но этот крик был последним в его жизни. Кассандра всё это время держалась позади, отвернувшись от летящих брызг крови. Снизу доносились крики охранников, которые поспешили на помощь, но обнаружили препятствие в виде огненной стены. Герой взял Кассандру за руку и повёл вперёд, держа в другой руке меч, с которым он чувствовал себя гораздо увереннее. Каин шёл немного впереди. Через несколько секунд они дошли до второго уровня.

К большой радости героя, на этаже не было вооружённых людей. Вокруг с криками бегали члены братства, явно не обученные сражаться. Кассандра указала спутникам на дверь в лабораторию, в которую они поспешили войти.

Герой, зайдя в комнату, чуть не упал в обморок от резкого запаха. Лаборатория была именно такой, какой он себе представлял: вокруг огромное количество различных ёмкостей, наполненных и пустых, дымящихся и пузырящихся, с жидким как вода или густым как смола содержимым. Внутри оказалось несколько алхимиков, которые сразу же прижались к дальней стенке.

– Кассандра, что ты делаешь? – спросил один из них. – Они взяли тебя в плен?

– Не говори с ней – она осквернена, – прервал его другой алхимик. Судя по всему, он был главным в лаборатории.

– Дядя, они обманывают нас! – обратилась Кассандра к тому, кто её узнал. – Мой отец погиб на задании, а потом они и меня отправили на верную смерть.

– Совет никогда бы так не поступил, – ответил тот таким тоном, будто сообщал, что небо синее.

– Они устраняют всех неугодных, чтобы мы продолжали так думать! Давай сбежим с нами, мои друзья защитят нас.

– … Я не могу. Я верю совету, и мне очень жаль, что твои… друзья запудрили тебе мозги. Вернись к нам! Ещё не поздно.

– Вернуться, чтобы её казнили? – с вызовом спросил герой и обратился к девушке. – Кассандра, не нужно пытаться их образумить. Они слишком долго подвергались влиянию.

Кассандра молча кивнула и уставилась в пол. Её дядя выглядел хорошим человеком, просто братство затащило его в свои сети. Вдруг ещё вчера утром они заботливо общались друг с другом, а теперь их дороги больше никогда не сойдутся? Герой боялся даже представить, что сейчас чувствует Кассандра.

– Мы не хотим вас убивать, – громко сказал Каин, обращаясь к алхимикам. – Нас пленили, и мы… Проще говоря, вы называете нас рабами. Мы пришли за противоядием. Если вы скажете, где оно, мы вас не тронем.

Главный алхимик уже хотел было возразить, но его прервал скрип двери. Герой быстро обернулся, выставив свой меч вперёд… Но в комнату зашёл только один невооружённый человек. Алхимики увидели его, как один упали на колени и поклонились. Кассандра тоже неосознанно начала подгибать колени, но герой удержал её. Та посмотрела на него и кивнула в знак благодарности.