Гонимые ледником
- -
- 100%
- +
– Бери один топор и два ножа из тиниорама. Но береги их. Как только мы устроимся на Дальнем острове – я приду за вами, более сильный, чем сейчас. Можешь мне верить.
Он заготовит для остающейся семьи ещё кое-что из своих тайников. Но это он сделает завтра, когда всё племя будет прощаться с ними.
* * *Изредка, отвлекаясь от своих многочисленных забот, связанных с плотами и заготовкой пропитания, Аари запрокидывает голову и вглядывается в небо. Хоть бы какая весточка, хоть бы какой знак от бога! Но Мелтиэ молчит. Он занят своими проблемами на своей родине. И потому осторожно, в большой тайне всё ближе и ближе приближается к Земле небольшой звездолёт с другими пришельцами. Они посланники системы Бигергой. И у них коварные и алчные планы на эту прекрасную планету.
Откуда же они узнали про Тааэми? Ведь с другой суперцивилизацией, существующей одновременно с ними, они никогда не контактировали! Да и на Тааэми не бывали!
Впрочем, как раз последнее утверждение неверно! Они уже были здесь. И были задолго до астиэнян. Помните тот корабль, который нашла во льдах группа Мелтиэ? Ледник поглотил чужаков очень давно, задолго до астиэнянского проекта. Но постойте, те ли это пришельцы? Ведь тогда весь экипаж погиб! Может, в поисках потерявшейся древней экспедиции своего народа движутся на Землю бигергойцы? Скоро мы это узнаем.
* * *Наступает зима. Теперь год от года она наступает раньше – и это заметно не только умному Аари, но и всем в племени. Даже детям. Люди замерзают в своих хижинах, кутаясь в бедные и плохо сшитые (по современным меркам) шкуры. Реки и озёра застывают намного раньше по срокам, а стаи перелётных птиц уходят косяками к югу задолго до того момента, когда люди успевали запасти их мороженые тушки на свою зимовку.
Каждый день перед вождём встают простые бытовые вопросы: чем кормить соплеменников, насколько удачной будет предстоящая охота, как спасаться от зимнего холода?
Стаи хищников – палеогиен, волков, шакалов, прайды пещерных львов бродят вокруг стойбища и всё более теряют страх перед огнём. Они тоже голодны. Мамонты, палеолоксодоны и трогонтериевые слоны откочёвывают к югу. Следом уходят антилопы, сайги, дикие лошади-тарпаны, олени и лоси. И только косматые шерстистые носороги и овцебыки ещё изредка попадаются бродящими одиночками на пустынных замерзающих равнинах.
Аари каждый день отправляется с людьми на охоту. Но она сейчас малопродуктивна. Более удачливой становится только рыбная ловля: косяки крупной рыбы, внешне похожей на современных лососёвых, скатываются по большим рекам в море. Успевай только устанавливать на их пути хитроумные загородки. И опять здесь племя Рыси выручает кахарра – дикий тростник с мощными и крепкими стеблями. Из них днём и ночью женщины и подростки плетут длинные корзины-верши, в которые заходит рыба, если ставить те широким горлом навстречу течению. Но и рыба скоро прекратит свои странствия к морю. Это вождь прекрасно осознаёт.
Нужно интенсивнее готовиться к зимовке. Либо… Либо быстрее уходить на юг, как того советовал коммандор. И Аари поторапливает людей с запасанием провизии и строительством плотов.
У Аари есть удивительный подарок богов. В последнюю встречу, предвидя долгую разлуку, а также то, что напасти, связанные с наступлением ледника, будут усиливаться, коммандор Мелтиэ вручил другу внешне неказистую… ленту. Тогда, в момент дарения, молодой вождь с сомнением разглядывал серебристую полосу, свёрнутую в тугую катушку, словно раковина морского моллюска аммонита. Аари вертел её в руках, катушка была очень легка, почти невесома. Аари мало понимал назначение этого подарка – уж очень хлипкой и какой-то воздушной казалась ему лента.
Мелтиэ сказал тогда:
– В любом месте, там, где вы встанете стойбищем или лагерем, этот пояс убережёт вас от неожиданного нападения врагов. Зверей или людей, неважно. Нужно только опоясать им ваше пространство. Лента действует только тогда, когда вы её замкнёте.
С тех пор Аари забыл про неё, так как не было надобности к её использованию. Охотники-воины пока сами справлялись с непрошеными ночными визитёрами. Но однажды в глухую ночь, когда у костра задремавшие подростки почти потеряли огонь и тот лишь теплился в малых угольках, в стойбище ввалился пещерный медведь. Но сначала мы расскажем о том, как люди племени Рыси научились спасаться от лютых зимних холодов.
* * *Аари чрезвычайно беспокоила проблема холода. Ледник не давал спокойно существовать людям, всё время напоминая о себе и даже грозно заявляя порой, что устроит вечную зиму. Так, однажды весна всё никак не наступала. Вьюги с обжигающими ветрами, тяжёлые снегопады, вечные льды на реках – всё это показывало беспомощным людям убийственные возможности холода. И тогда Аари решил уходить, дальше здесь существовать было просто невозможно.
– Но рука ледника может достать нас в походе! – роптали люди. – Не лучше ли всё-таки дождаться весны?
Вождь скрепя сердце согласился. Последняя зимовка – и мы уходим. Иначе начнётся смерть. Аари знал, что это такое, когда соплеменники погибали один за другим, схваченные за горло не столько холодом, сколько болезнями, сопутствующими ему. Мозг вождя лихорадочно работал в этом направлении. И кое-что придумал.
Люди стали добывать глину ещё осенью. Аари велел носить её от крутого обрыва Большой реки, впадающей в море, на становище на волокушах. А ещё все, кто мог, запасали кахарра. Его связывали в большие снопы, а затем обмазывали глиной. Все эти пучки сушились у костров, за их подсушиванием следили подростки, специально приставленные к этому делу. Им надлежало поворачивать снопы боками к огню и следить, чтобы они не пересушились и не вспыхнули вдруг. Так были сформированы капсулы – большие и маленькие. Они имели толстые стенки, поскольку снопы, смазанные застывшей и обожжённой глиной, слоями укладывались друг на друга. Так получались довольно просторные хижины. Либо же – маленькие капсулы. В них вождь планировал замуровывать людей!
Звучит ужасно. Однако мы сейчас точно знаем, что древние люди были способны впадать в спячку. Как медведи или суслики. Как, кстати, многие млекопитающие. Иначе некоторые в племени не пережили бы зиму. Пищи на всех не хватало. Часть племени вождь отправлял в своего рода гибернацию. Аари понимал, что рискует. Но риск оставаться всем народом на всю страшную зиму бодрствующими был гораздо более велик. Старики помнили времена, когда «люди ели людей» и было «много-много смертей от лишений»…
Отправляющихся в длительный сон напаивали специальными жидкостями на основе ма-мако, а также давали возможность наедаться, чтобы отложился подкожный жир. Всё это проделывалось осенью – и в основном с детьми. Их «запаковывали» в крепкие глиняные капсулы из многослойного кахарра, куда не проникал мороз и откуда не уходило внутреннее тепло, оставляя лишь малое отверстие для дыхания. Внутри капсулы набивались пряными травами и хвоей, туда же добавлялись ароматические смолы с хвойных пород и меховые шкуры оленей и росомах. Взрослые – охотники и часть женщин – оставались бодрствующими. Они следили за состоянием детей в капсулах. Мясо, столь трудно добываемое сейчас, расходовалось уже на гораздо меньшее число людей, и это позволяло надеяться на выживание всего племени. В больших же хижинах из глины и кахарра Аари организовал как бы гибернацию на непродолжительное время: там люди могли уйти в анабиотическое состояние на неделю-другую.
Вождь в глубине души ужасно боялся краха эксперимента. Но случилось чудо: никто из ушедших в искусственную спячку соплеменников не погиб! И когда всё же наступила весна, всё племя Рыси вздохнуло с облегчением – из капсул были извлечены (а где и вышли сами, как медведи из берлог) дети и подростки. Они выжили! Они сумели обмануть своего страшного врага! Племя ликовало! Охотники на радостях, воодушевлённые успехом, добыли в предгорьях роскошного муфлона – и был устроен жертвенный пир… С тех пор глина и кахарра ещё не раз служили людям добрую службу…
* * *А что же с лентой? Той, что подарена вождю коммандором. И как нападение пещерного медведя подтолкнуло Аари к её использованию?
В ту ночь племя, как обычно, спало на открытом воздухе. Аари давно уже сообразил, что сырая атмосфера пещер с вечными холодными сквозняками губительна для здоровья людей. И потому, если не предвиделось дождей или снегопадов, заставлял соплеменников спать возле пещеры, а то и вообще вдали от неё. Люди молодого вождя не были привязаны прочно к дымным логовам в скалах. И даже если непогоды загоняли их в те укрытия, Аари всегда проверял глубины жилища – есть ли сквозные отверстия, насколько хорошо вытягивает верхом дым из него, а по возможности, велел максимально закладывать валунами вход или задние галереи.
Медведь напал внезапно. По-видимому, зверь искал себе подходящее жильё для зимовки. А люди помешали ему, расположившись на подходе к приглянувшейся пещере. Зверь был громаден, а в неясном свете костра казался вообще гигантом. Но люди умело отбились от непрошеного гостя. Даже пострадавших не было – настолько умело вождь организовал оборону.
Однако ушедший в ночь рассерженный зверь проявлял настойчивость – и грозил напасть вновь. Его рёв постоянно слышался где-то рядом, беспокоя людей, рысят и Туума. Аари догадывался, что медведь не оставит своих попыток добраться до пещеры, попутно расшвыривая и калеча людей. Кроме того, помня извечную вражду лосей и медведей, вождь беспокоился и о своём рогатом друге. Лось становился совсем взрослым и порой рвался в бой с любым противником, словно желая испытать свою возросшую силу.
И тогда Аари вспомнил о подарке коммандора.
На следующую ночь он распорядился набить кольев вокруг стойбища. Подростки с удовольствием помогали вождю разматывать лёгкую серебристую ленту, с любопытством ожидая каких-то сюрпризов. Наконец лента, оказавшаяся очень длинной, так что хватило с запасом на огораживание большой территории, повисла в достаточно натянутом состоянии на сооружённой людьми огородке.
И медведь явился в ту же ночь, повторно, под утро. В свете костров люди видели его приближение, которое рассерженный медведь предварял ещё и басовитым ворчанием. Аари замер с занесённым для удара копьём. Но, подойдя вразвалку к стойбищу, зверь замер в удивлении. Его явно смущала чуть шелестящая под лёгким ветерком, который обычно сопровождает начало утра, странная «змеиная шкура». Так, кстати, её нарёк охотник-левша Амуку: уж очень она была похожа на сброшенную кожу крупного питона.
И вот, не доходя метров пятнадцать до ленты, медведь, настроенный изначально решительно, вдруг разом потерял всю свою смелость. Ещё никогда люди племени Рыси не видели, чтобы столь грозный и сильный хищник улепётывал со всех ног в каком-то первобытном ужасе: точно зверю привиделось нечто непонятное и страшное.
Использование блестящей невесомой ленты, подаренной племени коммандором, ещё не раз выручало людей и одновременно вселяло в них тоже некий мистический страх. Этот странный подарок каким-то невероятным образом защищал ту территорию, которую им огораживали. В походах и на стоянках ценность защитной ленты была столь велика, что люди даже безо всяких подсказок вождя берегли её пуще зеницы ока.
Механизм действия столь практически важного приобретения Мелтиэ, конечно, пытался объяснить другу. Но тогда даже блестящего «мутантного» ума Аари не хватило, чтобы понять, чем же, каким образом лента отпугивала хищников. Да и не только их! Любое живое существо, приблизившись к блестящей «огородке», стремглав исчезало, до смерти напуганное непонятно чем…
– Зря мы его не убили! – сетовали охотники насчёт сбежавшего медведя. – Мы растерялись из-за любопытства, нам всем хотелось посмотреть, правда ли, что «змеиная шкура» нас спасёт…
Зато Аари был даже рад тому, что медведь избежал смерти от копий и стрел. Он ведь не причинил племени никакого вреда. Не успел.
– Ему и так, бедняге, досталось! Как бы не помер от страха где-нибудь в глуши…
А вот спасёт ли этот коммандорский подарок от нападения с воздуха? Об этом в племени уже многие спрашивали вождя. Но проверить пока не представлялся случай. Да и некому вроде оттуда, с небес, нападать на людей. Впрочем, Аари предчувствовал, что и такую опасность нельзя исключать в будущем…
Глава 3
Новый друг. Трудно ли быть богом?
Давняя мечта Аари. – Отношения с Туумом. – Проблемы приручения. – Классификация Мелтиэ. – Рассуждения о доместикации. – Можно ли приручить пчёл? – Аари в одиночестве у костра слышит странный крик. – Рысята и вождь встречаются с молодым волком. – Киилик – кто это такой? – История старого Пуоми. – Рысята и филин не принимают киилика в свою команду. – Зачем нужна человеку речь? – Смерть Пуоми. – Аари ощущает в себе способность к суггестии. – Вождь отправляется на охоту на муфлонов. – Своо – советник вождя племени ко-оббо. – Своо пытается приручить раненого леопарда. – Аари выясняет у коммандора, от кого они произошли. – Нападение леопарда. – Отец находит Ута и Ику и спасает их. – Киилик совершает свой первый подвиг для Аари. – Ловчие ямы племени Леопарда. – Своо завладевает пойманным медведем-арктодусом. – Методы воспитания Своо. – Битва медведя с живым пленником в яме. – Аари и киилик становятся настоящими друзьями. – Киилик получает имя.
Аари часто вспоминал о том чувстве, когда на стоянке среди снегов и льдов перед капсулой богов-ааханов он впервые увидел ручных волков. И подружился с ними. Чувство это было большое, и в нём смешалось многое. Во-первых, зависть. Аари страшно завидовал людям незнакомого племени: ведь они сумели заиметь себе небывалых друзей.
– Вот бы и мне приручить волчонка! – мечтал Аари, гладя жёсткие загривки двух взрослых волков, признавших постепенно Аари за своего.
Вторым чувством был, как ни странно, стыд. Смешанный с изрядной порцией ощущения вины. Перед кем же? Да перед своими старыми друзьями! Ведь мечтая о своём собственном волке, Аари словно бы предавал дружбу и с верным филином Ххором, и с подрастающими детьми Ммаги – рысятами Икой и Утом. Что они скажут своему хозяину? Как примут нового члена своей дружной стаи? Да и примут ли?
Третьим чувством был страх. И неверие в успех. Юному вождю в глубине души мало верилось, что вот так просто, найдя дикого волчонка, он сделает из зверя себе верного друга.
– Но ведь получилось же у меня с филином и рысью?! – говорил сам себе Аари, словно успокаивая свои страхи и отгоняя прочь сомнения. И тут же добавлял: – Но ведь волк – совсем другое дело… Это совершенно иной зверь!
Много позже, возмужав и набравшись опыта в отношениях с различными животными, понимая, что каждый из зверей и птиц – индивидуальность, со своими особенностями, своим нравом, своими странностями и привычками, Аари убеждался, что все эти живые существа рядом с ними – они как люди. В них всё то же самое, что и у людей. Они способны любить и ненавидеть. Радоваться и грустить. Смеяться и даже плакать. Страдать и восхищаться. И он стал относиться к зверям и птицам с ещё большим почтением и вниманием, окружал их – там, где мог, – ещё большей заботой и лаской. Именно добром он заслуживал их полное доверие…
* * *Мелтиэ со всё более возрастающим интересом следил, как развиваются отношения между Аари и Туумом. Лось оказался необычайно умным существом. И коммандор частенько задавал сам себе вопрос: не обошлось ли и здесь без точечной мутации, как и в случае Аари? Может, лосю посчастливилось родиться с генетически заложенными мощными умственными способностями? Например, зверь не боялся крика и прочих сильных звуков (чего никак нельзя было сказать о его сородичах, животных донельзя пугливых и осторожных). Аари смело вступал, восседая на своём боевом звере, в любые схватки, потасовки, конфликты, попадал в сложные обстоятельства, когда вокруг стоял шум битвы или грохотали, например, водопады, через которые предстояло пробираться, но ещё ни разу Туум не подвёл своего хозяина. Со спокойствием, которое могло показаться внешне даже равнодушием, зверь уверенно шёл вперёд, туда, куда направляла его рука Аари. Но так он подчинялся только ему – и никому другому.
Коммандору, конечно же, было известно о мечте своего юного друга. Однако найти, подарить волка Мелтиэ не мог. Это выходило за всякие рамки его возможностей. Мелтиэ оставалось только верить, что упрямый Аари рано или поздно осуществит свою мечту. Так, собственно, и случилось уже через двенадцать полных лун после той знаменательной встречи у капсулы богов, где Аари играл с двумя взрослыми волками. И где все они, явно печалясь, расстались. Именно там родилась мечта.
Аари часто снились те волки. Он много думал о них. И не раз его подмывало даже совершить весьма безумный поступок – отправиться в то чужое племя, попросить у них прибежища и остаться с волками-друзьями. Но он отгонял эту мысль. Он был нужен своему племени. Здесь и теперь.
Мелтиэ давно уже ведёт на этой планете свой дневник. Мудрый инопланетянин заносит туда всё, что попадается ему любопытного на Тааэми. Но больше всего его интересует проблема приручения. Он видит своими глазами, как здешние морфанты, приручаемые богами-ааханами, сами довольно успешно приручают иных существ.
У коммандора имеется уже своя классификация подобных примеров и случаев. Смотрите сами, словно приглашает нас Мелтиэ, раскрывая свои записи.
Вот первая группа. Это единично, случайно приручённые особи – филин, рысь, медоуказчик меллифагус. Тут всецело заслуга умного Аари. Никто другой, возможно, эти подвиги не повторит. И ни одна рысь более не откликнется на призыв человека стать ему другом.
Вторая группа – это приручённые с перспективой. Главный герой в ней лось Туум. Пройдут годы, и лосей научатся приручать многие люди. В этом Мелтиэ абсолютно уверен. В этой же группе – множество перспективных растений. Те же коммифация, хоуссония… И, конечно же, коффиэ. Нужны только уход и забота со стороны человека. Всё названное приручается с трудностями, балансирует на грани ошибок и провалов.
Третья группа – союзники, полностью приручённые (не толь-ко как особи, но как виды). Коммандор отнёс сюда, не колеблясь, волка. Вскоре тут окажутся овцы – второй приручённый человеком дикий вид, ведущий своё происхождение от муфлонов. Есть ещё яблоня. На неё нужно обратить внимание – и сказать о ней Аари.
В будущем такой процесс земляне назовут доместикацией. Сейчас мы вряд ли обойдёмся в нашей жизни без собак, кошек, коров, куриц и прочих животных, когда-то (в разное время) приручённых и одомашненных древним человеком.
Наконец, как это ни печально, существует и четвёртый отряд животных и растений. Он весьма обширен. Это те, кто ни при каких обстоятельствах не подчинится воле человека. Это неприручаемые. Мелтиэ прекрасно осознаёт, что тот же человедь (с ним мы вскоре вновь встретимся) так и останется отшельником-одиночкой и никогда не променяет свою дикую свободу на службу у человека. Это многие звери, которые в человеке всегда и везде видят исключительно врага.
Но самый жгучий вопрос здесь, в рассуждениях Мелтиэ, – пчёлы! Как обстоит дело с ними?! Эти «полосатые мухи» как никогда нужны сейчас и людям, и богам. Откликнутся ли неразумные насекомые на призыв человека?
Или всё-таки у них есть зачатки разума? (Как видим, главная тема размышлений богов-ааханов – поиск разумности вокруг себя в космосе – не даёт покоя коммандору на прекрасной Лиэ.)
* * *Всю ночь в сыром и густом ельнике близ стойбища кричала какая-то незнакомая Аари птица.
Шаман племени, убелённый сединами Вааши, высказал вечером у костра своё мнение:
– Так кричит чья-то потерянная душа. Она ищет своего хозяина. Опасно оставаться рядом с этой мятущейся сущностью. Как бы не навредила она мимоходом нам, живым…
Сам Аари давно уже не принимал на слепую веру прорицательства старого Вааши, так как до всего стремился доходить своим умом. Но когда соплеменники, встревоженные настойчивыми криками птицы, длящимися до самого рассвета, пришли к вождю и стали просить его пуститься в путь, он не стал спорить и отговаривать их.
– Идите на юго-восток. Я догоню вас до звезды.
Левше Амуку, прекрасному следопыту, вождь поручает вести народ. Сам же он со всё возрастающей тревогой слушает лес, оставшись вскоре в полном одиночестве у затухающего костра.
Однако лес этот, тёмный, мрачный, состоящий почти целиком из гигантских елей и пихт, смыкающих свои густые ветви уже на уровне головы человека, кажется чем-то неуловимо заманчивым для юного вождя. И он, отправив племя вперёд, твёрдо решает остаться здесь ещё на одну ночь. Что-то сулил ему этот визгливый крик. А интуиция редко подводит теперь Аари.
Новой ночью, в полной тишине, он сидел одиноко, задумавшись, у костра – и ждал этого странного сигнала. Лося Туума с поклажей он отправил с соплеменниками. Рядом с ним у костра остались только верные Ут и Ика. Ххор где-то охотился: ночь являлась по праву его временем, и потому ночами он волен был поступать как хочет и даже улетать очень далеко от пути племени. Как он находит вновь Аари после нескольких дней отлучки? Вождь всякий раз восхищался навигационными способностями старого филина.
– Что-то будет… Что-то произойдёт, – неслышно самому себе шептал Аари.
Рысята грелись возле пламени и нежно мурлыкали, когда хозяин изредка трепал их загривки. Они любили вот такие минуты близости и безмятежного отдохновения, когда никто из людей не мешал им побыть наедине с вождём. Вся троица в такие моменты становилась единым целым: они слушали друг друга без слов и звуков и понимали друг друга одними только взглядами.
Вождь привык в своих скитаниях по лесам, предгорьям и степям чутко слушать природу. Малейший звук он стремился – уже автоматически – расшифровать, дать тому объяснение. И особенно помогали ему оценить обстановку реакции, даже малейшие движения или эмоции его друзей – рысят, филина и лося. Аари понимал, что не наделён такими тонкими чувствами, как настоящие дети природы. Кроме того, вождь всегда повторял мысленно себе, что сам он человек, а люди, оставшись одинокими, как правило, погибают. Люди живут стаями – и привыкли надеяться друг на друга. А вот филин, рысь и лось – звери, по сути, одиночные, всегда и везде надеющиеся только на самих себя. И потому более чуткие.
Сейчас рысята блаженно жмурились на огонь, изредка спокойно вылизывая пятнистую шерсть друг у друга. Всё в их поведении говорило о покое и благости вокруг.
Однако Аари внутри волновался. Что-то мешало ему быть расслабленным…
Где-то в полночь, когда большая красная луна взошла над лесом и осветила бледным светом поляну, где вокруг костра расположились Аари с рысятами, птица (а может, это была вовсе не птица?) внезапно проявила себя, вскрикнув где-то совсем рядом. Ут и Ика вздрогнули, насторожились. Весь во внимание превратился и молодой вождь, сжимая копьё и вглядываясь в черноту еловой опушки.
Крик повторился, словно возвещая грядущие события. И на поляну из сумрака бесшумно выступил волк. Это был совсем молодой зверь, по сути, ещё волчонок. Аари показалось даже, что зверь узнал его: так пристально смотрел гость прямо в глаза человеку.
– Звери не могут долго смотреть в людские глаза, – шептал сам себе Аари. – Это особый зверь. Он совсем не отводит взгляд!
Рысята вскочили, шерсть на загривках у них встопорщилась. Они низким рыком, в котором сквозили древняя неприязнь и вражда, «приветствовали» волчонка.
Поединок взглядов продолжался довольно долго. Все четверо замерли, каждый думая что-то своё. Наконец Аари словно очнулся, сбросив с себя оцепенение (ровно такое, как при встречах с человеком-медведем), и нащупал в своей походной сумке большой кусок вяленой оленины.
– Иди сюда! Не бойся, – тихо шептал, обращаясь уже к зверю, Аари. И тут его кольнуло; как молния, пронеслась у него в мозгу ослепительная мысль: «Это он! Это то, о чём я мечтал! Не упусти!»
Волчонок выступил осторожно вперёд. Особой боязни и робости вождь не уловил в его движениях. Зверь, хоть и был худ и мал, явно знал себе цену. Это был боец! Рысята стали продвигаться к гостю, продолжая своё утробное злое рычание, но Аари умело их осадил. Достаточно было погладить их по загривку, как Ут и Ика беспрекословно повиновались хозяину и успокаивались. Это свой, как бы говорил своим нежным жестом вождь.
Молодой волк приблизился ещё. Аари кинул ему оленину. Зверь с достоинством подобрал кусок и отпрыгнул в темноту. Затем вновь закричала неведомая птица, а на деревья налетел совершенно неожиданно порыв сильного и холодного ветра. Костёр вздрогнул и погас.
Пока Аари разводил новый огонь, рысята всё рычали, но не покидали хозяина. В наступившей тишине было слышно, как кто-то хрустит костью невдалеке – но тоже не желает никуда уходить…
* * *Киилик! Это киилик! Аари сделалось тревожно от этого открытия. Он слышал о кииликах редко, и только от самых старых и бывалых охотников. Он почти ничего про этих странных существ не знал. Ему порой верилось, что все они плод фантазии, выдумка, миф, сказка, пришедшие к людям из глубокой древности. Что на самом деле их давно уже не существует на Тааэми – даже если когда-то они и существовали…