Гонимые ледником

Кто такой киилик? Он наделён особыми, невероятными качествами? Зачем он здесь? Что он хочет от меня? Вопросы вихрем кружили в голове юного вождя.

Старые охотники всегда говорили, поминая вскользь кииликов, что их следует опасаться. Избегать с ними встреч. Что их нельзя побороть обычным людским оружием. Что они заколдованы. И что самые сильные из кииликов могут даже превращаться в другие сущности. И даже в человека!

Аари на секунду испытал мистический страх. Рысята жались к его ногам. Но вот наконец костёр вспыхнул вновь и озарил всю поляну. Волчонок стоял там, откуда вышел к костру. И опять внимательно, в упор глядел в глаза Аари.

Киилик – волчонок, сумевший выжить без матери, практически не знавший вкуса молока, выросший в младенчестве на мясе. Появляются такие очень редко. Им благоволит случай. Невероятно, чтобы маленький детёныш оказался способен остаться в живых, будучи отнят от сосца матери сразу после своего рождения. Кем отнят? Обстоятельствами. И они, эти обстоятельства, случались крайне редко.

Аари вспомнил всего лишь одно правдоподобное свидетельство встречи с кииликом среди прочих, рассказываемых охотниками в качестве сказок. Старый Пуоми нехотя, через силу, словно боясь собственных слов, поведал когда-то у костра, как однажды ему пришлось загубить выводок волков. Он наткнулся на их логово в предгорьях и, будучи голоден, поймал двух детёнышей – и съел их, изжарив на огне. Матери-волчицы нигде не было видно. Охотник с жадностью пожирал молодое волчье мясо, когда совершенно внезапно, из темноты, на него напали. Волчица бросилась на Пуоми, метя ему в горло, но промахнулась. А тот успел схватить обсидиановый кинжал и при второй попытке, когда мать, развернувшись и подняв тучу пепла, попав ногами в костёр, прыгнула на него, всадил орудие с размаху ей в шею. Так он убил и мать-волчицу. Шкура её ещё долго служила охотнику накидкой и постелью в походах. Впрочем, он втайне считал её ещё и оберегом… От чего?

Был там и третий волчонок. Он ушёл от стрелы Пуоми. Как сумел такой малыш скрыться от опытного охотника? Ведь волчата только-только начали свои жизни, ни о какой самостоятельности тут и речи быть не могло. Они ещё с трудом ковыляли на своих нетвёрдых лапках! И тогда охотнику закрался в голову страх, что этот зверь сумеет отомстить за свою семью. Пуоми, внезапно пришедший в ужас, решил во что бы то ни стало выследить и убить и этого зверя. Свидетеля драмы. Охотник вспомнил древние рассказы о кииликах. Волосы вставали на его голове дыбом при мысли, что сейчас он сам, своими действиями, вызвал к жизни страшного монстра.