Угасшая луна

Пролог

Ветер, пахнущий озоном и пеплом, гулял по узким улочкам портового города Велгар. Он завывал в щелях между древними, покосившимися домами, срывал с крыш черепицу, выкрашенную в выцветшие синие и красные тона, и трепал плащ молодого человека, стоявшего на краю пустынного дока.

Элиан прищурился, глядя на бурлящие, свинцово-серые воды Залива Теней. Его пальцы бессознательно нашли в кармане зазубренный край камешка – обсидианового сердца, холодного и гладкого. Реликвия. Напоминание. Единственное, что у него осталось от дома.

Его размышления прервал скрипучий, пропитанный влагой и дешевым ромом голос.

«Ищешь корабль, мальчишка?»

Элиан медленно обернулся. К нему подошел старый моряк, чье лицо было похоже на смятый пергамент, испещренный сетью морщин и шрамов. Один глаз застилала бельмовая пелена, второй же, пронзительно-синий, буравил Элиана с ног до головы.

«Возможно, – осторожно ответил Элиан. – Это зависит от направления».

«Ха!» – моряк хрипло рассмеялся, оскалив несколько пожелтевших зубов. – «Направления? В Заливе Теней только одно направление – туда, куда ветер дует. А сегодня он дует в сторону Пеплящих Земель. Не самое радужное место для прогулки».

Старик плюнул в воду. «Меня зовут Капитан Стиг. Мой «Блуждающий Призрак» – единственное судно, что отчалит до заката. Остальные не дураки, в такую-то погоду шляться».

Элиан взглянул на упоминаемый корабль. Это была утлая шхуна, скрипящая на волнах, как костяк дохлого зверя. Паруса были залатаны в десятке мест, а на носу тускло поблескивал амулет в виде сломанного якоря.

«Мне нужно на северное побережье, к Руинам Алтариса», – сказал Элиан, опуская руку в карман и сжимая обсидиановый камень. Он почувствовал слабый, едва уловимый толчок – тепло, пульсирующее в такт его собственному сердцу.

Капитан Стиг нахмурился, его единственный глаз сузился.

«Алтарис? Давно не слышал этого имени. Люди обходят те руины стороной. Говорят, там водятся тени, которые шепчут чужими голосами. Да и земля там… мертвая. Ни травинки».

«Я должен туда попасть», – голос Элиана прозвучал тверже, чем он ожидал. – «Назовите свою цену».

Капитан оценивающе посмотрел на его простую, но прочную одежду, на добротный меч за спиной.

«Десять золотых крон. Или эквивалент. Дорого, знаю. Но цена за то, чтобы смотреть в лицо теням, всегда высока».

Элиан знал, что его обдирают, но спорить не стал. Он кивнул, доставая из пояса небольшой кошель. «Пять сейчас, и пять по прибытии».

«Договорились, мальчишка!» – Стиг жадно схватил монеты, ловко пересчитал их зубами и широко ухмыльнулся. – «Поднимайся на борт. Мы отплываем, как только мой юнга закончит ворчать на грозу».

Спустя полчаса «Блуждающий Призрак» отчалил от ветхих доков Велгара. Город растворился в серой пелене дождя и тумана, словно его и не было. Элиан стоял на корме, не обращая внимания на пронизывающий ветер. Камень в его карпане теперь горел, как раскаленный уголек.

Внезапно его отвлек тихий голос.

«Вы не похожи на торговца, господин».

Элиан обернулся. Рядом стоял тщедушный мальчик лет двенадцати, юнга, с большими, полными страха глазами.

«А на кого я похож?» – спросил Элиан, смягчая голос.

«На… на одного из них. Искателей. Тех, кто ищет старые вещи в мертвых местах».

Элиан вздохнул. «Может, я и искатель. А ты почему здесь, на этом корабле?»

Мальчик потупился. «Меня зовут Лиран. Капитан Стиг… он забрал меня за долги моей семьи. Говорит, что я должен ему служить, пока не отработаю».

В его голосе звучала такая безысходность, что у Элиана сжалось сердце. Он хотел что-то сказать, как вдруг камень в его кармане вспыхнул ослепительно-белым светом. Одновременно с этим корабль содрогнулся, будто налетев на подводную скалу.

С неба, пронзая тучи, ударил столб малинового света. Он был далеко, на самом горизонте, но его отблеск залил палубу зловещим багровым заревом. Воздух затрепетал, наполнившись низким, едва слышным гудением, от которого закладывало уши.

Капитан Стиг выбежал из своей каюты, его лицо было бледным как полотно.

«Что за чертовщина?!» – проревел он, вглядываясь в багровое свечение. – «Никогда такого не видел! Это ведь со стороны Алтариса!»

Элиан не слушал. Он стоял, вцепившись в поручни, его пальцы побелели. Шепот. Он слышал его снова, как слышал все эти годы. Тихий, навязивый голосок в самой глубине сознания, который стал теперь криком, полным боли и ярости.

«ОНИ… ПРОСЫПАЮТСЯ…»

Голос был ей. Присциллы. Его сестры.

«Что это было, господин?» – испуганно прошептал Лиран, прижимаясь к его плащу.

Элиан медленно повернулся к капитану. Его глаза, обычно спокойные, теперь горели тем же багровым огнем, что и небо.

«Это был знак, капитан, – сказал он, и его голос звучал металлом. – Мы плывем быстрее. У меня больше нет времени».

«Быстрее? Да это же самоубийство! Посмотри на волны!» – Стиг показал на вздымающиеся, как горы, водяные валы.

«Пять золотых крон, которые я вам еще не отдал, – холодно парировал Элиан. – И еще пять сверху. Ведите свой корабль, капитан. Или я найду того, кто сможет это сделать».

Он больше не был просто «мальчишкой». В его осанке, в его взгляде была власть. Власть человека, у которого есть цель, ради которой он не остановится ни перед чем.

Капитан Стиг сглотнул, его единственный глаз метнулся от Элиана к багровому зареву и обратно. Жадность в его душе на мгновение пересилила страх.

«Ладно, черт с тобой!» – рявкнул он. – «Лиран! Убери лишний парус! А ты, искатель, – он ткнул пальцем в Элиана, – если у тебя есть какая-нибудь магия, чтобы успокоить эту бурю, сейчас самое время ее применить!»

Элиан покачал головой, глядя на пляшущие на горизонте багровые молнии.

«Магия, которая вызвала это, капитан, не та, что подчиняется таким, как я. Или как вы».

Он снова сжал в кармане обсидиановое сердце, чувствуя, как его пульсация сливается с гулом, исходящим от алтарисских руин. Его путешествие только начиналось, но он уже чувствовал тяжесть предстоящего пути. Пути, ведущему к пеплу, теням и шепотам его прошлого.

Глава 1: Багровый Шквал

Жадность капитана Стига была сильна, но страх перед разъяренной стихией оказался сильнее. «Блуждающий Призрак» не плыл – он бился в агонии, вздымаясь на водяные горы и с грохотом проваливаясь в пенные бездны. Деревянные шпангоуты скрипели и стонали, угрожая разойтись по всем швам.

«Убрать бизань! Все, кто не привязан, на палубу!» – ревел Стиг, обеими руками вцепившись в штурвал. Его лицо обдавало ледяной соленой пеной.

Элиан стоял у борта, одной рукой держась за мокрый канат, другой – сжимая пылающий камень. Шепот в его голове превратился в навязчивый, неумолчный гул, в котором угадывались отдельные слова, обрывки фраз на забытом языке.

«…печати… треснули… они идут… брат…»

Багровый столб на горизонте пульсировал, как гигантское сердце, отравленное скверной. С каждым ударом волны становились выше, а ветер выл с такой силой, что заглушал даже крики команды.

Внезапно из люка, ведущего в трюм, выкатился и упал на колени юнга, Лиран. Его лицо было белым от ужаса.

«Капитан! Вода! В трюме вода!»

Проклятие Стига потонуло в раскате грома. Он метнул безумный взгляд на Элиана.

«Довольный, искатель? Мы все пойдем ко дну из-за твоего проклятого знака!»

Элиан проигнорировал его. Он наблюдал за водой. Она не просто бурлила – она извивалась, и в ее пене мелькали темные, скользкие тени, слишком быстрые и странные, чтобы быть рыбой. Воздух наполнился запахом гниющих водорослей и озона, смешанным со сладковатым, тошнотворным ароматом распустившегося трупного цветка.

«Это не просто шторм, Стиг!» – крикнул Элиан, перекрывая вой ветра. «Это магия! Скверна, исходящая от руин! Она будит глубины!»

«Какая разница?» – рявкнул капитан, отчаянно пытаясь удержать корабль на курсе. «Мертвым от магии или от волн – все равно!»

В этот момент одна из теней в воде резко рванулась к поверхности. Длинный, блестящий, похожий на щупальце придаток, покрытый бледными, слепыми глазами-пузырями, взметнулся над палубой и с хлюпающим звуком обвил ногу одного из матросов. Тот вскрикнул от ужаса и боли, пытаясь ударить тварь ножом, но щупальце, сжимаясь, потащило его к борту.

Элиан действовал мгновенно. Он никогда не был могущественным магом – его дар всегда лежал в иной плоскости. Но камень в его кармане был ключом. Он выхватил его, и багровый свет руин, отразившись в гладком обсидиане, вспыхнул еще ярче. Элиан не стал читать заклинание. Он просто сконцентрировал всю свою волю, всю свою боль и ярость, и направил их через камень.

Из его руки вырвался тонкий, бело-голубой луч чистого света. Он был неярким, но в этом искаженном малиновым мраке мире он горел, как звезда. Луч ударил в щупальце. Раздался шипящий звук, будто раскаленный металл опустили в воду. Тварь завизжала – пронзительно, не по-земному – и отдернула обугленный придаток, скрывшись в пучине. Искалеченный матрос рухнул на палубу, хватая ртом воздух.

Наступила секунда ошеломленной тишины, нарушаемая лишь воем бури. Все смотрели на Элиана с новым чувством – не просто страха, а благоговейного ужаса.

«Ты… колдун?» – прошептал Стиг.

«Нет, – Элиан тяжело дышал, от малого усилия у него кружилась голова. Камень снова был просто холодным камнем. – Я… проводник. И этот свет – не моя сила. Это память. Память о свете, что был до тьмы».

Он посмотрел на Лирана, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, полными слез и внезапной надежды.

«Капитан, – голос Элиана вновь обрел сталь. – Ваш корабль обречен, если мы останемся здесь. Руины – источник этой заразы. Только там мы найдем способ это остановить. Или вы предпочитаете умирать, ничего не делая?»

Стиг с ненавистью посмотрел на бушующее море, на свой тонущий корабль, на багровый горизонт. Он был трусом и жуликом, но он был моряком. И моряк предпочитал бороться до конца.

«К черту все!» – заревел он. «Полные паруса! Прямо на этот проклятый свет! Если нам суждено умереть, так хоть посмотрим, в чьи объятия мы бросаемся!»

Команда, воодушевленная вспышкой света Элиана и яростью капитана, бросилась исполнять приказ. «Блуждающий Призрак», скрипя всеми своими старыми костями, развернулся и, подхваченный неестественным течением, помчался навстречу багровому сиянию.

Элиан снова остался один со своими мыслями и шепотом в голове. Он смотрел на приближающийся берег – черную, безжизненную полосу земли под кровавым небом.

«Брат…» – прошептал голос Присциллы, и на этот раз в нем слышалась не только боль, но и предостережение. «Они ждут…»

Он сжал камень.

«Я иду, Сестра, – тихо сказал он в бушующую ночь. – Я почти у цели».

Глава 2: Берег Костей

«Блуждающий Призрак» выбросило на берег, как щепку. Удар о дно был оглушительным, мачта сломалась с треском, похожим на хруст костей. Корабль лег на борт, его израненный корпус навсегда застыл на черном, вулканическом песке.

Капитан Стиг поднялся первым, отплевываясь соленой водой и кровью.

«Все живы? Черти морские, отвечайте!»

Из-под обломков и из люков выползли остатки команды – шесть изможденных, перепуганных людей. Лиран выбрался рядом с Элианом, дрожа от холода и страха.

Они стояли на краю Пеплящих Земель. Воздух был густым и тяжелым, пахнущим серой и остывшей золой. Небо над головой все еще пульсировало багровым светом, исходящим из-за линии черных, зубчатых холмов впереди. Ни деревца, ни травинки – только бесконечные дюны черного песка, усеянные странными, выветренными камнями, которые при ближайшем рассмотрении оказывались обломками костей невиданных размеров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.