- -
- 100%
- +
– Не может, чтобы всё так легко в нашем путешествии было, – с досадой себе под нос сказала Света.
– Смотрите внимательно под ноги! – посоветовал Веня, тщательно освещая перед собой дорогу фонарём.
– Вон там вроде неплохая полянка среди соснового молодняка, – указала в сторону Светлана.
– Согласен, – сказал Димка, – остановимся там.
Вадим был по комплекции плотным, но не толстым, однако тащить его при этом всё равно было нелегко. Добравшись до места, ребята аккуратно положили раненого, давая ему отдохнуть, и начали разбивать лагерь. Веня разжёг костёр, Света с Димкой поставили предусмотрительно взятые палатки. Настя практически не отходила от мужа.
– Как бы то ни было, мы Вадима не бросим, – закидывая рюкзаки в палатку и обращаясь к Насте, сказал Димка.
– Безусловно! – поддержала его Света.
– Спасибо вам, ребята! – Настя посмотрела на них мокрыми глазами, полными надежды.
В котелке уже кипела вода, и Веня закидывал только что почищенную картошку, удивительным образом найденную у себя в рюкзаке.
– Наш человек! – потирая руки, воспрял духом Димка.
– День был очень насыщенным, а мы толком и не ели, – сказала Света, доставая и раскладывая запасы на импровизированном столе из сложенного лапника, накрытого газетой.
– Насть, держи. Тебе и Вадиму. – Веня отрезал кусок сала и с хлебом передал девушке.
Вадим не хотел есть: его слегка лихорадило.
– Завтра выстругаем ему костыль из ветки, – сказал Димка, – так порациональнее будет.
Костёр разгорелся, и тень от языков пламени играла на кустах. Где-то вдалеке, возможно на другом берегу реки, завыл волк. Звук разносился над просторами тайги.
– Завидую тебе, Насть, твой муж рядом, как правильно замечено, и в радости, и в горе, а мой сейчас, наверное, дома дрыхнет на диване, даже не раздевшись, – посетовала Света.
– Ну, мы всегда вместе, – вытирая мужу испарину со лба, сказала Настя, – нам только в радость.
– Больно, чёрт! – Вадим впервые выругался, чуть привстав, чтобы поудобнее сесть.
– Терпи, солдат! Вырастешь…
Тут Света не дала Димке договорить:
– Дим! Хватит! Шуточки твои…
– Извини! – Димка подсел ближе к костру.
– Давайте обсудим насущное, – Света налила из котелка чай и подсела к Вене.
– Есть девушка или, скажем так, отчётливый силуэт человека на берегу реки, который случайно сфотографировал Саша. Ленты, истлевшие на дереве, и самое очевидное – капкан посреди леса. – Света осмотрела ребят.
– Я бы добавил рукотворность плотины посреди реки. Когда нас крутило внутри этих брёвен, я обратил внимание, что некоторые из них имели ровный спил, – добавил Димка.
– Также по факту мы потеряли троих: Пал Саныча, Наташу и Сашу. Живы они или нет, неизвестно. Самая низкая вероятность – у Натальи. Судя по словам Светы, судьба её незавидна, – добавил Веня. – И у нас один раненый – Вадим.
– Кто что добавит? – предложил Димка.
– А что тут добавлять? Живыми выбраться отсюда – вот, пожалуй, главное, – сказала Света.
Веня достал нож и порезал ещё сала. На природе всё уходило за милую душу.
– Вадим, поесть надо, хоть чуть-чуть, – предложила Настя, – тебе силы нужны сейчас.
– Поем, – бормоча себе под нос, неразборчиво ответил Вадим.
– Как бы этот капкан не был смазан каким-нибудь ядом – не нравится мне этот парень. – Насторожился Димка.
– Да полно тебе. – Света сразу отмела эту версию, пытаясь успокоить всех.
– Мы, наверное, пойдём отдыхать, надо выспаться, – сказала Настя и пожелала заранее ребятам доброй ночи.
Парни помогли супругам добраться до их палатки и оставили наедине.
– Ну что? По одной? – предложил Димка, доставая фляжку.
– Давай уже, нервы ни к чёрту, – ответила Света.
Все трое отхлебнули из фляжки и уселись у костра, сытые и дико уставшие от, казалось, нескончаемого дня.
– Досталось Вадиму… – шёпотом произнёс Веня.
– Не дай бог, – закусывая, так же шёпотом согласилась Света.
– Помню случай, – насадив на палку кусочек мяса и жаря его над огнём, начал Димка, – совершали мы зимний переход через спокойную реку. В группе были девушки, одна из которых по стечению обстоятельств провалилась под лёд – наступила в промоину. У неё началась паника, она махала руками из стороны в сторону. И к ней никто не смог близко подойти – все безучастно наблюдали. Как бы я кого ни тряс, чтоб мне помогли, все остолбенели от происходящего. Через время девушка выбилась из сил, от переохлаждения у неё свело ноги, и она ушла под лёд. История эта показательна тем, что человек не всегда владеет собой. Большинству нужно переступить через себя, чтобы справиться со стрессовой ситуацией. Это, между прочим, приобретаемый навык, развиваемый внутри. И сегодня я увидел, что мы все обладаем этим качеством. Мы все дружно помогли товарищу, и это дорогого стоит.
– Держи, спасатель. – Веня повторно протянул товарищу фляжку.
– Какое чистое звёздное небо! – подняв глаза вверх, сказала Света. – Сказочно красиво!
Ребята ещё долго сидели за разговорами, делясь историями из жизни. Их общее прошлое снова свело всех вместе перед испытанием, которое только ждало впереди.
Глава 10
По следам куру́мов
Ночью лил дождь. Порывом ветра несколько раз срывало край палатки супружеской пары, из-за чего Настя будила Димку с просьбой помочь вернуть всё на место. Веня спал отдельно, а Света нашла ночлег в одной палатке с Димкой. Будить её было бессмысленно, будь на улице ураган или артиллерийская канонада: она спала как убитая. Но все же к утру все более или менее отдохнули.
– Свет? Света, Све-е-е-т, – Димка аккуратно пытался разбудить подругу.
Ничего не помогало, она как будто впала в спячку. Димка решил испытать способ, который ему как-то порекомендовали. Он взял два стакана, в один из них налил воды. Переливая жидкость из одного стакана в другой над подругой, он стал говорить, что она сейчас описается, если не проснётся.
На третьем заходе Света подскочила из спальника и влепила Димке пощёчину со словами:
– Ты дурак, что ли?!
– Работает! – убедился Димка, улыбнувшись покрасневшей щекой.
– Я сейчас в эти стаканы нассу и заставлю выпить! Уринотерапия называется! – злилась с еле приоткрытыми глазами Светлана. – Иди давай, если не хочешь спать.
Димка вылез из палатки. Веяло свежим воздухом и мокрой травой, на рассвете осенние листики искрились капельками росы, заставляя щуриться от красоты. Веня встал, видимо, ещё раньше, так как у палатки Вадима уже стоял аккуратно выструганный костыль. Выглядел он надёжно – из толстой ветки и с рогатиной на конце для подмышки. Сам Веня дремал, изредка всхрапывая. Димка взял палку и разгрёб мокрое после дождя кострище. Разжигать костёр, по сути, было не из чего. Все остатки дров промокли насквозь. Заглянув в палатку к супружеской паре, он увидел, что Настя не спит.
– Как он? – шёпотом спросил Настю Димка.
– Вчера долго ворочался, потом дала ему обезболивающее, и он уснул, – тихо ответила девушка.
– Хорошо, выдвигаемся через пару часов, как солнце встанет, – Димка закрыл палатку и пошёл к себе.
Света сопела, как божий одуван, приятно было наблюдать за ней. Девушка она была со стержнем и обо всём имела своё мнение, но стрессовые ситуации – это её слабая сторона. Попадая в них, она тут же теряла связь с реальностью и замыкалась, справляясь только с собственными страхами. Димка погладил её по волосам и поправил спальник.
Лежать уже не хотелось, нужно было думать, что делать дальше. Теперь, когда Вадим ранен, группа снизит скорость хода минимум на тридцать, а то и на пятьдесят процентов. Идти такими темпами не вариант, выход к ближайшим поселениям займёт недели. С другой стороны, выбора особого не было. Отправлять кого-то вперёд – это разбивать группу и рисковать, что тот заблудится. В голове крутилось множество мыслей, и ни одна не давала надежды выбраться из тайги живыми.
Лагерь ребят помаленьку оживал. Все выбрались из палаток и, потягиваясь, перекусывали на ходу бутербродами. Вадим примерил костыль – в целом было удобно, лучше, чем прыгать на одной ноге, держась за ребят.
День обещал быть солнечным, хотя и сырым. Сложив палатки и упаковав инвентарь, путешественники плавно двинулись в путь. Веня, как всегда, обернулся на место их стоянки, оглядев его последний раз и мысленно попрощавшись. Дорога пошла чуть вниз, как будто природа долгое время создавала тут пойму для реки. Всё было усыпано опавшими листьями.
– Вадим, как нога? – спросила Настя.
– Терпимо. Хоть острой боли нет, – хромая и опираясь на костыль, ответил муж.
– Нам теперь лучше идти по открытой ровной местности, – не оборачиваясь на ребят, сказал Веня.
Димка шёл с компасом и наблюдал необычное явление: стрелка странно вела себя, чуть подергиваясь в сторону.
– Чертовщина какая-то, – выругался он, – бермудский треугольник.
Солнце уже поднялось над горизонтом, озарив бескрайние леса. Время тут не имело никакого значения – хоть полдень, хоть вечер.
Редколесье сменилось на отдельно стоящие деревья, и впереди показался склон холма. С части его хребта спускалось широкое скальное образование – курумы[7]. Идти туда было опрометчиво, но, если шагать в обход, ребята потеряют целый день. Было решено пробираться по каменистой реке.
– Где будет сложно – Вадима перенесём, – Димка с уверенностью шёл впереди, направляя группу через перевал.
Местами Веня умудрялся фотографировать красоты вокруг, не забывая при этом, что они могли быть тут не одни.
– Дим, мне стало интересно, тебе не кажется, что Пал Саныч там, на плоту, был какой-то загадочный? Вроде с виду ничего, но что-то настораживало, – спросила Света.
– Возможно, но если что-то и было, то он хорошо это скрывал, – ответил Димка.
– Мы все открыто делились историями из своей жизни, а он не особо так и разговорчив был, – вспомнила Светлана, – во всяком случае, так показалось.
– Можно сколько угодно заниматься конспирологией, а по факту человек пропал, и мы пока ничего не знаем о его судьбе, – заметил Димка.
Вдалеке послышался птичий крик, и стая, сидевшая на деревьях гребня холма, взмыла в небо. Ребята не придали этому значения, подумав о диких животных, охотящихся в этих краях.
Передвигаться по гладким валунам Вадиму было не очень удобно, поэтому он с особой осторожностью опирался на палку, переходя от одного камня к другому. Подъём по курумам был некрутым, но требовал внимательности. Когда до вершины гребня оставалось не больше ста метров, справа от ребят скатилось несколько больших валунов.
– Ого! – удивилась Света. – Такие задавят, и мокрого места не останется.
– Спокойно смотрим по сторонам. За перевалом будет легче, – Димка вытер пот со лба и оглянулся на ребят.
– Свет, попу не отклянчивай, – решил он подзадорить подругу.
– Жаль, кинуть в тебя нечем! Но я могу зарядить тебе фонарик под глаз – ночью будет чем нам путь освещать, – послышалось в ответ.
– Твоя ехидность лучше любого фонарика освещает нам путь, – улыбнулся Димка.
– Насть, воды, – тяжело дыша, произнёс Вадим.
– Держи. – Настя была в шаге от мужа. – мы можем идти медленнее, ты не переживай, что тормозишь нас.
– Вадь, все хорошо? – послышался голос Димки сверху.
– Да, думаю, а что не догадались сделать мне сразу ходули, как в цирке? – пошутил Вадим.
– А чтоб ты вперёд меня не убежал, – поддержал Димка.
– Как ты заколебал со своими шуточками! – Света догнала друга и шлёпнула его по заднице.
– Я тоже тебя люблю! – улыбнувшись в ответ, продолжил подниматься по камням Димка.
Когда до конца пути оставалось не больше пятнадцати метров, Веня в один из моментов навёл фотоаппарат на вершину и приблизил изображение. На одной из скал в полный рост стоял мужчина с длинным древком в руке.
– Ребят?! – окликнул Веня всех.
Спутники остановились и подняли головы в ту сторону, куда указывал друг.
Прервал молчание Димка:
– Ну вот и познакомимся!
* * *Шагая вслед за Артёмом, Наташа полностью ему доверилась и начала рассказывать истории из своей жизни. Было в них для молодого человека много непонятного в силу того, что он никогда не жил в городе. Но при этом чувствовалось, что Артём отличался начитанностью…
– А у тебя есть девушка? – внезапно сменила тему разговора Наташа.
– У нас маленькая деревня, все девушки уехали в города, – ушёл от ответа Артём.
– Понятно, а за мной кружатся, как мотыльки, но нет настоящих, кто не за деньгами и внешностью ведётся, – с досадой поделилась Наталья.
– Честно, я подумал, ты замужем, – сказал Артём, – такие девушки – редкость в наше время.
– Какие такие? – с любопытством приготовилась получать комплименты Наташа.
– Смотри! Это след лисы! – указывая на клок шерсти, зацепившийся у небольшого куста, сказал Артём. – Лисы в глухой тайге не ходят беспорядочно, у них есть свои тропы. Пойдём по ней и выйдем к их кормовой стоянке.
Артём остановился, чтобы дать своей спутнице немного передохнуть. Он открыл рюкзак и достал бутылку прохладного кваса – ырош – и зырянские лепешки – шаньги.
– Попробуй, это вкусно! – молодой человек протянул всё Наташе.
– Спасибо! – девушка села на поваленное дерево и принялась за еду.
Артём с улыбкой смотрел на неё, удивляясь, с каким искренним удовольствием Наталья ест.
– В три года я, конечно, не помню своих родителей, но, когда я стал чуть постарше, бабушка рассказывала, как они были рады, что у них появился я. Вместе растили и воспитывали меня. У нас была счастливая семья. – Артём вздохнул и, погрузившись в приятные воспоминания, опустил взгляд на землю.
– Ты будешь счастлив, и у тебя будет семья, счастливая, – не прожевав, ответила Наташа.
– Ты очень… – на этих словах она подавилась, закашляв. Артём легонько постучал девушке по спине.
После перекуса и отдыха ребята двинулись в путь. Лисья тропа петляла, сбивая с пути всех, кто осмеливался пройти по ней. Осенний лес после дождя заиграл свежими красками. Вокруг было по-особенному сказочно. Одни деревья клонили ветви к земле, готовясь к лютым зимним морозам, другие тянули их к солнцу, греясь в его последних тёплых лучах. Жизнь тут кардинально отличалась от цивилизации. В тайге пробуждалось чувство единения с природой, которого нет в городской среде.
Выйдя на опушку леса, Артём принюхался:
– Кажется, я чувствую дым. Хотя откуда ему тут взяться?
– Может, где-то лес горит? – спросила Наташа.
– Да нет, мы бы почувствовали запах пожара. Скорее всего, это просто костёр, – сказал Артём, пытаясь уловить направление.
Ребята направились вдоль пролеска, чтобы обогнуть небольшую возвышенность, откуда открывался обзор сразу в три стороны. Уступ, на который они вышли, крутым обрывом уходил в низину поймы реки. Впереди как на ладони красовалась небольшая, с неправильным рельефом сопка. Чуть левее еле заметно виднелась радуга, под которой висела влажная облачная пелена. По всей видимости, это был небольшой водопад. За ним тонкой ниточкой в небо поднималась струйка дыма.
– О! О чём я и говорил! Точно – дым! – Артём указал Наташе направление. – Честно признаться, я не помню, чтобы там было какое-то поселение или ещё что-то, но у нас есть шанс следующую ночь переночевать в более комфортных условиях, – вслух поразмыслил парень.
– Далековато! – щурясь, сказала Наташа.
– Глаза боятся, а ноги идут, – с ходу сочинив пословицу, ответил Артём. – До нашего посёлка минимум два дня пешком, а лишний ночлег в безопасности никогда не помешает.
* * *Осторожно ступая по камням, Димка поднялся на хребет к мужчине, который стоял неподвижно и наблюдал за заблудившимися путешественниками. Друзья следом пошли наверх, робко переглядываясь и настороженно осматриваясь по сторонам.
– Здравствуйте! – начал разговор Дмитрий. – Мы группа туристов, держим путь к ближайшему посёлку. Не подскажете, в какой стороне он находится?
Мужчина был средних лет, крепкого телосложения, одетый в холщовую тунику, подпоясанный добротным поясом, на ногах – унты из шкур.
– Чего забыли в столь далёких краях? – громко и чётко выговорил мужчина.
Его взгляд был суров. Он каждого внимательно осмотрел и напряженно положил руку на кинжал, висящий у него на поясе.
– Мы туристы… – начал пояснять Димка. – Скажите, в какой стороне деревня или посёлок?
– Вы все или есть ещё кто? – обратился мужчина к присутствующим.
«Странный вопрос, – подумал Дмитрий, – как будто он что-то знает».
– Да, все, – осторожно ответил молодой человек.
– Вы проследуете за мной! – мужчина поднял своё копьё и начал разворачиваться, чтобы указать направление. Но тут Димка не согласился:
– Нет! Так дело не пойдёт! Мы с места не сдвинемся, пока вы нам не ответите!
Мужчина развернулся вполоборота и направил копьё на молодого человека.
– Тихо, тихо! Без глупостей! Я не хочу проблем. – Димка приподнял руки и сделал шаг назад.
– Дим, не надо, может, пойдём за ним? – Света изрядно занервничала.
Веня медленно обошёл Свету и приблизился к Димке – в случае чего подстраховать друга, если мужчина захочет кинуться на них.
– Повторяю! Вы идёте за мной! – повышая голос, чётко произнёс мужчина.
Димка взял двумя руками своё копьё и встал в стойку:
– Ты забыл сказать «пожалуйста»!
Напряжение достигло пика. Вдруг из кустов выскочили другие люди в таких же необычных одеждах и с разным старинным оружием в руках. Их места были хорошо замаскированы, устроить засаду не представлялось сложным.
В этот момент ребята прижались друг к другу и напряглись. Вокруг них стояло не меньше двадцати воинов старославянского вида. У кого-то в руках был топор, у кого-то копьё, а у кого-то палица или цеп. Один паренёк особо выделялся из толпы: у него на голове был шлем в виде головы медведя, а спину покрывала шкура этого животного. Среди воинов была и девушка – видимо, проводник. Белокурая красавица в волчьих шкурах грациозно блеснула кинжалом на обнажённом бедре, хищным взглядом поедая испуганных ребят.
– Спокойно! Без резких движений! – Димка опустил копьё и медленно рукой дал понять, что не хочет вражды.
Воины слегка сжали кольцо, демонстрируя серьёзность намерений.
– За мной, – спокойно произнёс мужчина и медленно начал спускаться с другой стороны гребня холма.
– Мне это ой как не нравится, – тихо обратился Димка к Вене, – ты посмотри на них – это же какое-то дикое племя.
– Держимся вместе, бежать некуда, да и… – оборачиваясь тихо на Вадима и давая понять бесперспективность побега, шёпотом сказал Веня.
– Я сплю, ущипните меня, – дрожащим голосом сказала Светлана.
Димка развернулся и схватил Свету за руку:
– Так, подруга, от меня ни на шаг, поняла? Куда нас ведут и зачем, мы не знаем, но чуйка мне подсказывает, что ничего хорошего ждать не приходится.
Путешественники двинулись за необычным мужчиной, а сзади и по бокам от них на приличном расстоянии шли остальные воины. Через пару сотен метров спуска по склону появилась вполне утоптанная тропа. Она тянулась ровно и местами изгибалась, обходя большие скальные валуны. Белокурая девушка шла рядом с мужчиной, периодически оглядываясь на Димку и окидывая его хищным взглядом. Воины двигались молча, иногда прерывая тишину разговорами на непонятном ребятам языке. Веня единственный улавливал в их наречии что-то знакомое, так как друзья-филологи охотно делились языковыми знаниями в студенческие годы.
Вадим боялся отстать, поэтому изо всех сил старался шагать, опираясь на костыль. Светлана взглядом пыталась поймать паренька в медвежьей шкуре, но он постоянно ускользал между деревьев и кустарников.
У подножия холма дорога выровнялась, и идти стало легче. Впереди замаячили несколько деревянных вышек, на которых стояли смотровые с луками и колчаном стрел за спиной.
«Определённо мне это снится! Это чья-то дурная шутка, розыгрыш», – думала Света.
Группа с пленными вышла на опушку, где всё было вычищено. Ребятам открылась поистине эпичная картина. Посреди глухой тайги располагалось целое поселение, огороженное высоким бревенчатым частоколом. По углам территории стояли вышки около трёх метров в высоту. Высокие добротные ворота говорили, что защищаться тут было от кого.
– Офигеть! – Димка окинул взглядом все эти защитные сооружения. Вдоль забора шёл ров, но он был скорее похож на противопожарный, неглубокий и отсекающий сухую растительность. С внешней стороны установлено какое-то странное сооружение. Напоминало оно обычную виселицу – с Г-образным столбом и верёвкой с петлёй, но под верёвкой был вкопан ещё один столб, на полметра выступающий из земли.
Остановившись у главных ворот, мужчина приказал пленникам оставить у входа свои рюкзаки. Ребята послушались. Димка с Веней сняли с пояса ножи и положили рядом, заточенное копьё пришлось отдать одному из сопровождающих.
– Открыть ворота! – послышалось откуда-то из-за забора.
Тяжёлый засов открылся, и ворота начали медленно двигаться в скрипучих петлях. Взору ребят предстало целое поселение внутри – с бревенчатыми домами и короткими улочками. Все местные собрались посмотреть, кого привели. Они встали по краям дороги, приветствуя идущего впереди мужчину кивком головы. Другие просто стояли, понуро опустив голову. Почти все были одеты одинаково – в серую мешковину, некоторые были грязными, что говорило о том, как они тяжело трудятся.
– Всем быть начеку! – Димка полуобернулся, процедив сквозь зубы.
Белокурая красавица, идущая рядом с мужчиной, дала знак девушке, стоящей чуть поодаль, указав при этом на Димку.
«Делите шкуру неубитого медведя? Ну-ну, давайте», – подумал Димка.
На одном из домов слева Веня увидел странного человека. Он стоял под навесом надстройки крыши. Весь наряжённый в шкуры животных и с повязкой на глазах. В руках человек держал большой лук. Когда лёгкий ветерок менял направление, он поднимал вверх нос и принюхивался.
«Слепой лучник», – сразу мысленно окрестил его Веня.
Дорога между домами расширялась и заканчивалась небольшой круглой площадью. Справа у входа на неё была установлена большая клетка, в которой сидела связанная по рукам девушка.
– Господи! Это же Саша! – тихо себе под нос пробормотал Димка.
Его сердце бешено заколотилось, он был счастлив, что она жива.
Ребята увидели девушку и мысленно обрадовались, не давая понять, что они её знают.
«Сашенька!» – чуть ли не сквозь слёзы подумала Света.
Она понимала, что её ждёт непростой разговор с девушкой, если до этого вообще дойдёт. И морально становилось невыносимо тяжело. Как говорить о смерти её лучшей подруги, её «мамы Наташи»?
Саша сидела вполоборота, спиной к проходящим мимо неё друзьям и не видела их. Её безучастный взгляд остановился в одной точке, девушка была глубоко погружена в свои мысли.
Жители общины подходили ближе к дороге, с любопытством разглядывая чужаков. Почти все среднего или пожилого возраста, детей практически не было. В целом Димка насчитал около пятидесяти человек. Дойдя до центральной площади, собравшиеся стали в круг в ожидании глашатая.
Мужчина, который привел чужаков, взобрался на небольшой помост и начал речь:
– Истина! Перед нами люд, вышедший из цивилизации, покинувший свою колыбель и попавший в объятия тайги. Итог их пути здесь. Но, так как эти люди испорчены и отравлены цивилизацией, их ждёт ритуал – клерование. Плоть к плоти! Кровь к крови!
На этих словах ребята напряглись.
– Саш, – еле шевеля губами, чтобы никто не увидел, обратился Димка к Вене, – что за клерование?
– Типа очистки или осветления, – пояснил Веня.
– Независимо от того, что сейчас с нами будут делать, я буду сопротивляться, лучше загреметь в клетку, – тяжело дыша, сказал Димка.
Мужчина закончил говорить, и из толпы вышел, по всей видимости, глашатай. Заняв место предыдущего оратора, он развернул пожелтевший от времени лист бумаги и начал вещать:
– Три луны назад небом был дан знак! Железная птица принесла нам Дары!
Среди толпы пронеслось лёгкое перешёптывание.
– Каждый из вас знает, что дары с неба идут в развитие, а воды и земли – в жертву. Как мы поступим?
Димка попытался осознать, о чём идёт речь: «Дары с неба, Железная птица – понятно, это о них, это их принёс вертолет. Дары с воды и земли – наверное, это о тех, кто попадает сюда по реке или пешком…»
На площади воцарилась полная тишина.
Глашатай повторил:
– Как мы поступим?
Люди начали робко поднимать руки вверх с вытянутым указательным пальцем в небо. Были и те, кто сжимал руку в кулак и тянул к земле. Друзья поняли, что большинство голосует за палец в небо, что бы это ни значило.
– Если они тронут наших девчонок – я за себя не ручаюсь. – Димка был перенапряжен, адреналин захлестывал его.
Тут у самого большого дома толпа расступилась, и из него вышел пожилой мужчина. Чуть сгорбленный, он спустился с крыльца и шаркающими шагами побрёл к собравшимся на площади. Длинное одеяние, на голове тюрбан, пояс увешан разными пузырьками с зельями, но самое интересное представлял посох. Это была перекрученная ветвь неизвестного дерева, на которой росли живые листья, а навершие венчал довольно странный череп с рогами.