- -
- 100%
- +
Глава 1
Действующие (и недействующие) лица, а также некоторые названия.
Места
Иилен (Могучий Поток - людск.) – река, протекающая по Рованнской равнине с образованием Дельты и впадающая в море Фаан.
Фаан – внутреннее море в полуденно-закатной части Опоясывающего континента, имеющее выход в Бурный пролив.
Рованна – бывшее Рованнское царство кхелов; равнинная местность в излучине реки Иилен близ её дельты.
Сшиа (Скелет – людск.) – горный массив и некроанклав, расположенный закатнее Рованны.
Череп, Грудная Клетка, Таз – горные образования в составе Сшианского массива.
Ихесшиас (Кровь Скелета – людск.) – наиболее полноводная река, берущая начало в Сшианских горах, крупный приток Иилена.
Окаменелое Сердце – главный город и цитадель сшианских некромантов.
Иктиясат – главный город и цитадель Воина Мрака творца кхела Иктияса на реке Менадан в Рованне.
Сатхара - пограничный замок Воина Мрака творца кхела Иктияса на границе с владениями Воина Мрака вампира элу Соамо в Рованне.
Иктхол - второй по значимости пограничный замок Воина Мрака творца кхела Иктияса на границе с владениями Воина Мрака вампира элу Соамо в Рованне.
Менадан – река во владениях Воина Мрака творца кхела Иктияса, приток Иилена в Рованне.
Эклиан – река на границе владений Воина Мрака творца кхела Иктияса и Воина Мрака элементала человека Хигурда, приток Иилена в Рованне.
Эклиа - пограничный замок Воина Мрака творца кхела Иктияса на реке Эклиан, на границе с владениями Воина Мрака элементала человека Хигурда в Рованне.
Пять Голов - местность во владениях Воина Мрака творца кхела Иктияса в Рованне, в прошлом – культовое место кхелов.
Садан – река на границе владений Воина Мрака творца кхела Иктияса и Бескрайней Степи, приток Иилена в Рованне.
Схолат - главная крепость Владеющего Силой элементала кхела Ксаэдидеса в Рованне.
Нхаа - река на границе владений Воина Мрака кхела Иктияса, Воина Мрака вампира кхела Итхалы и Воина Мрака вампира элу Соамо, приток Иилена в Рованне.
Итхалат – цитадель Воина Мрака вампира кхела Итхалы в Рованне.
Ахиас – город во владениях Воина Мрака вампира кхела Итхалы в Рованне.
Хигурдри – река во владениях Воина Мрака элементала человека Хигурда, приток Иилена в Рованне.
Хигурдсборг – главный город Воина Мрака элементала человека Хигурда на реке Хигурдри в Рованне.
Сердце Ночи - цитадель Воина Мрака вампира элу Соамо в Рованне.
Дельта - кхелский анклав в дельте реки Иилен, гнездо пиратов.
Солнечный Цветок Дельты - главное поселение кхелов Дельты.
Живые Лепестки - богатый район Солнечного Цветка Дельты.
Подбрюшье - местное название причального и торгового района Солнечного Цветка Дельты.
Старший рукав – наиболее крупный из девяти главных рукавов дельты Иилена.
Мутная Вода – естественная граница пресных вод Иилена и солёных вод моря Фаан, а также безопасная граница для прибывающих в Дельту мореплавателей согласно Единственному закону Дельты.
Банка Первой Тысячи Душ – ближайшая с Фаана песчаная банка на Мутной Воде.
Старый Оплот – второе по величине после Дельты гнездо пиратов на море Фаан, прибежище фанатиков Экхелаяса.
Аннемнон – мёртвый островной город-царство кхелов на море Фаан, основанный выходцами из Экхел Данн.
Храм Голодных Душ – главный храм Аннемнона.
Хиат – главный город Воина Мрака элементала кхела Рилаи в Рованне.
Зелёный Щит Великана – первый и наиболее крупный из островов Полуночного моря, заселённый людьми.
Полуночное море – окружает Зелёный Щит Великана.
Колесо Торра – портальное Кольцо на Зелёном Щите Великана, близ владений Воина Мрака творца человека Ингульва.
Сшианский круг - портальное Кольцо в Рованне, во владениях Воина Мрака элементала кхела Рилаи.
Экхел Данн (Колыбель Детей Дня – людск.) – область в полуденно-закатной части Опоясывающего континента и полуостров в Бурном проливе, владения Воин Мрака тавматурга кхела Иссеккеша Завоевателя, в прошлом - одно из сильнейших кхелских царств Опоясывающего континента.
Бурный пролив – море, разделяющее Опоясывающий континент и Аккасатх.
Бескрайняя Степь – простирается на полночь и далеко на восход от Рованнской равнины.
Страна Семи Тысяч Башен – бывшее царство элу; изобилующая скалами равнинная местность к закату от Сшианских гор, частично – владения Воина Мрака тавматурга элу Комо.
Глубокая Тьма Пещер – подземный город-пирамида во владениях Воина Мрака тавматурга элу Комо в Стране Семи Тысяч Башен.
Лучезарный берег, Заокраинный мыс - противные (восходная и закатная соответственно) оконечности Опоясывающего континента.
Опоясывающий континент, или Большая Земля (людск.) – сильно вытянутый с восхода на закат континент, лежащий полуночнее Бурного пролива и Аккасатха.
Аккасатх, или Первоконтинент (людск.) – континент, лежащий полуденнее Опоясывающего и Бурного пролива.
Ниатх – древнее царство кхелов в полуночном Аккасатхе.
Пульсирующее Сердце - столица Сильнейших в Аккасатхе.
Анамуан (Данн Акхелис - кхелск.) – Ночной, или Проклятый континент, сильно вытянутый с полуночи на полдень.
Унальман – горный массив в Анамуане, место величайшего - и последнего - сражения Войн Вокняжения.
Клыки – горный массив в месте слияния моря Фаан с Бурным проливом.
Высочайшие Пики – протяжённый и неприступный горный массив на восходе Опоясывающего континента.
Скист – горная страна кхелов, по которой пролегает путь из Бескрайней Степи в страны Лучезарного берега через горы Высочайших Пиков.
Люди
Воин Мрака элементал человек Хигурд (Рованна). Знак - Дрэги (создание с телом ящерицы и крыльями нетопыря).
Йарл Олав сын Рагнвальда – Владеющий Силой элементал, ближайший наперсник, старший войсководитель, внучатый племянник Воина Мрака элементала человека Хигурда (Рованна).
Йарл Эриг Кровавый – Владеющий Силой некромант, наперсник, старший войсководитель, родич Воина Мрака элементала человека Хигурда (Рованна).
Йарл Торрстиг Третья Рука - Владеющий Силой элементал, наперсник, старший войсководитель, родич Воина Мрака элементала человека Хигурда (Рованна).
Хакон Волчья Хватка – войсководитель наперсника йарла Эрига Кровавого (Рованна).
Торрд сын Анлава – младший войсководитель наперсника йарла Эрига Кровавого (Рованна).
Хьёрвард Две Бороды – дружинник войсководителя Хакона Волчьей Хватки, потомок дроттов (Рованна).
Кеттиль Рысьи Глаза – дружинник войсководителя Хакона Волчьей Хватки (Рованна).
Халльфред сын Ульва – младший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Воин Мрака творец человек Ингульв (Зелёный Щит Великана). Знак - Оскаленный глаз.
Владеющий Силой демонолог йарл Иннгвар – племянник Воина Мрака творца человека Ингульва (Зелёный Щит Великана).
Йарл Виглав сын Кеттиля – старший войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Хрольв Десять Пальцев – войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Лейв Берсеркр, сын Асгейра - войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара. (Зелёный Щит Великана).
Ангульф Чёрная Шкура - войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Арвидд сын Кеттиля - войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Торальд сын Гуннора – войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Торстигг сын Рагнара – войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Эгиль сын Хеддина – Владеющий Силой, войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Снорри сын Торлейва – войсководитель Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Олав Локоть – дружинник Владеющего Силой демонолога йарла Иннгвара (Зелёный Щит Великана).
Ормр – дружинник Воина Мрака творца человека Ингульва (Зелёный Щит Великана).
Тидранди Одноглазый – войсководитель союза наёмников "Три Руки".
Эйнар – младший войсководитель союза наёмников "Три Руки", Убийца.
Торир – младший войсководитель союза наёмников "Три Руки".
Владеющий Силой некромант человек Халльгрим, сшианец (Рованна).
Человек-с-ножами – пират, ночной кормщик икарны "Железный цветок" (Дельта).
Ховданг Оттар сын Торхалла - вольный торговец.
Охотник Кинун – Брат Семьи Муано (Рованна).
Кхелы
Князь Мрака демонолог кхел Хассас Демонорукий (Аккасатх). Знак – Солнце в короне из лезвий, пылающее гневом.
Воин Мрака творец кхел Иктияс (Рованна). Знак - Увенчанная гребнем лошадь, идущая шагом.
Владеющий Силой элементал кхел Тсамиа – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Владеющий Силой тавматург кхел Хаяла – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Владеющий Силой элементал кхел Нная – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Кхел Тхата – старший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Владеющий Силой элементал кхел Ксаэдидес – старший войсководитель и наместник Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Кхел Меналаяс – старший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Владеющий Силой некромант кхел Саяра – старший войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса, телепат (Рованна).
Кхел Деклас - войсководитель Воина Мрака творца кхела Иктияса (Рованна).
Воин Мрака вампир кхел Итхала (Кровопийца – людск.) (Рованна). Знак – Крылатый кхел и барс, сцепившиеся в схватке.
Владеющий Силой элементал кхел Арраяс – ближайший наперсник и старший войсководитель Воина Мрака вампира кхела Итхалы (Рованна).
Владеющий Силой демонолог кхел Анкас – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака вампира кхела Итхалы (Рованна).
Воин Мрака элементал кхел Рилая (Рованна). Знак - Двутелый кот, разевающий пасть.
Владеющий Силой вампир кхел Тхина – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака кхела Рилаи (Рованна).
Элементал кхел Нараяна - Владеющий Силой Воина Мрака кхела Рилаи, телепат (Рованна).
Владеющий Силой тавматург кхел Стияс – пират, сын Инданни (Дельта).
Владеющий Силой элементал кхел Ит Кана – ближайший наперсник и дальний родич Инданни (Дельта).
Кхели Инданни – глава своей семьи, мать Владеющего Силой тавматурга кхела Стияса (Дельта).
Кхел Олая – пират, капитан икарны "Железный цветок", из семьи Инданни (Дельта).
Кхел Итхолор (Кровожадный – людск.) – пират, помощник капитана Олаи на икарне "Железный цветок" (Дельта).
Кхел Хаста - пират, кормщик икарны "Железный цветок" (Дельта).
Владеющий Силой элементал кхел Акастас – пират, наймит на "Железном цветке" (Дельта). Убит в очередном плавании.
Кхелы Хатла, Хатаяс – пираты на "Железном цветке" (Дельта).
Кхел Ит Кол – пират, капитан икарны "Фаан" (Дельта).
Кхел Итлакар - пират, капитан икарны "Рассвет" (Дельта).
Кхел Кахас – пират, капитан икарны "Дельта" (Дельта).
Кхел Экхелаяс (Последний Истинный Кхел – людск.) – пират, капитан и предводитель фанатиков Старого Оплота (Старый Оплот на море Фаан).
Владеющий Силой элементал кхел Мистас, телепат (Ниатх).
Воин Мрака тавматург кхел Иссеккеш Завоеватель - правитель Экхел Данн (Опоясывающий континент).
Кхел Ктирес Разрушитель Царств – легендарный старший войсководитель Сильнейших в Войнах Вокняжения. Убит в Битве у Пирамид в Унальмане.
Элементал кхел Анелая – Владеющий Силой союза наёмников "Три Руки".
Охотник кхел Ихаяр Орлиный Взор – Глава своей Семьи (Рованна).
Охотник кхел Диалс – Брат Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник кхел Пияс (Летун – людск.) – Брат Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник кхел Анмас – Брат Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник кхел Маяна – Брат Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник кхел Сатия – Брат Семьи Муано, родной брат тавматурга кхела Стияса (Рованна).
Охотник кхел Аяна – Брат Семьи Муано (Рованна).
Элу
Воин Мрака вампир элу Соамо (Рованна). Знак – Безногая бескрылая полуптица-полуэлу.
Владеющий Силой некромант элу Унала – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака вампира элу Соамо (Рованна).
Владеющий Силой элементал элу Нуэно – наперсник и старший войсководитель Воина Мрака вампира элу Соамо (Рованна).
Владеющий Силой элементал элу Маноло - старший войсководитель Воина Мрака вампира элу Соамо (Рованна).
Элементал элу Эмиа - Владеющий Силой Воина Мрака вампира элу Соамо (Рованна).
Элу Кеоло (Демон – кхелск.) - старший войсководитель Воина Мрака вампира элу Соамо, безумец (Рованна).
Воин Мрака тавматург элу Комо (Страна Семи Тысяч Башен). Знак – Раскрывающий крылья скелет элу-нетопыря на чёрном плечевом щитке.
Владеющий Силой элементал элу Нуомо – старший войсководитель Воина Мрака тавматурга элу Комо (Страна Семи Тысяч Башен).
Владеющий Силой элементал элу Анло – младший войсководитель Воина Мрака тавматурга элу Комо (Страна Семи Тысяч Башен).
Вампир элу Моа – Владеющий Силой Воина Мрака тавматурга элу Комо, Вкушающий Человечину (Страна Семи Тысяч Башен).
Владеющий Силой элементал элу Эно – младший войсководитель Воина Мрака тавматурга элу Комо, Вкушающий Человечину (Страна Семи Тысяч Башен).
Элу Умо – младший войсководитель Воина Мрака тавматурга элу Комо, Вкушающий Человечину (Страна Семи Тысяч Башен).
Элу Онно – младший войсководитель Воина Мрака тавматурга элу Комо, Вкушающий Человечину (Страна Семи Тысяч Башен).
Сновидец элу Сомо – Владеющий Силой Воина Мрака тавматурга элу Комо, Вкушающий Человечину (Страна Семи Тысяч Башен).
Воин Мрака творец элу Ульмано. Знак – Паук-охотник с черепом элу вместо брюшка, двумя парами рук и тремя парами ног вместо лапок (Пульсирующее Сердце).
Творец элу Элмо – Владеющий Силой Воина Мрака творца элу Ульмано, единоутробный брат Мнео (Пульсирующее Сердце).
Разрушитель элу Мнео – Владеющий Силой Воина Мрака творца элу Ульмано, единоутробный брат Элмо (Пульсирующее Сердце).
Охотник элу Муано – Глава своей Семьи (Рованна).
Охотник элу Куэмо – Брат Семьи Ихаяра, единоутробный брат Као (Рованна).
Охотник элу Као – Брат Семьи Ихаяра, единоутробный брат Куэмо (Рованна).
Охотник элу Оло – Брат Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник элу Оа – Сын Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник элу Соала – Сын Семьи Ихаяра (Рованна).
Охотник элу Ино – Пасынок, а впоследствии Сын Семьи Ихаяра (Рованна).
Глава первая
Ночь Предательства
Если аккуратно содрать кожу с живого тела, пытливому взору откроется удивительный узор из артерий и вен, несущих в себе влагу жизни – кровь. Ветвистая сеть сосудов пульсирует, кровь движется, тело живёт. Нечто подобное можно наблюдать и при взгляде на мир с огромной, недоступной простому смертному высоты: мир – тот же организм, требующий подпитки живительной влагой. Его кровь - это вода, его артерии и вены – это реки, большие и малые, быстро бегущие с гор и медленно струящиеся по равнинам.
Посетим один из таких миров. Обитатели зовут его Мраком, и хотя солнце здесь светит не менее ярко, чем в остальных восьми мирах нашей Сферы, Мрак - очень правильное, точное название.
Во Мраке живут кхелы, элу и люди. Кхелы и элу были здесь от начала времён, люди пришли недавно. В полуночных землях, где зимой промерзает верхний слой почвы, а день короток, они заселили целые страны, но для начала мы заглянем во Мрак много полуденнее, где климат мягче, а людей значительно меньше.
Неизвестно, зачем обдирать кожу с целого мира и кто на это способен, да оно и не важно: гораздо интереснее картина, открывшаяся взору. Итак, вот Иилен – величайшая из рек Мрака, неспешно несущая свои воды с полуночи на полдень. Иилен – кхелское название и целое понятие, описывающее нечто мощное, грандиозное, движущееся неспешно и неотвратимо. Люди на свой лад называют Иилен Могучим Потоком, а соответствующее название на языке элу я как-то позабыл.
Вбирая по пути многие сотни притоков, Могучий Поток быстро разрастается вширь. Его берега теряют друг друга из виду уже в верхней трети течения, а ещё полуденнее, на необъятной Рованнской равнине, их не разглядеть даже с его середины. Здесь сонный бег этого князя рек настолько необорим, что на всей Рованне он выписывает одну-единственную дугу, выгнутую с восхода к закату, а вскоре после этого дробится на бессчётное множество рукавов Дельты и изливается в море Фаан.
В самом центре рованнской дуги через Иилен наведена паромная переправа, охраняемая по берегам двумя каменными замками. Здесь развеваются чёрные с бронзой знамёна Воина Мрака вампира кхела Итхалы, несущие его Знак – бьющихся насмерть крылатого кхела и барса: зверь впился в кхела когтями, а тот поднимает его в воздух и одновременно пытается удушить. От заставы на закатном берегу идёт прямая дорога к сшианскому Кольцу и некроанклаву в горах Сшиа, Скелета; на восходном, в котловине между приречным замком и главной цитаделью Воина Мрака кхела Итхалы - Итхалатом, лежит город Ахиас. Скала, на которой выстроен Итхалат – это выступающая над поверхностью часть массива, мешающего Иилену спрямить его путь через равнину. Она невысока, однако расположенная на ней цитадель всё же ощутимо нависает над городом, ведь Ахиас – это не более чем скопление невысоких, в основном одноэтажных домов за обветшалыми стенами, большая часть которых – жалкие глинобитные лачуги. Этот городишко никогда не был особенно примечателен; таким бы он и остался, если бы не одно происшествие, имевшее место три года назад на его восходной окраине, в питейной с жутким названием "Врата Рассвета".
Туда и заглянем.
Свет факелов при закрытых окнах устраивал всех посетителей: немногочисленных элу, готовящихся после заката пуститься в дорогу, кхелов, не желающих засыпать трезвыми, и людей. Эти последние были представлены в основном человеческими солдатами ночной стражи Ахиаса - в армиях кхелских Воинов, чьи земли граничат с землями элу, их всегда сколько-нибудь служит в приграничной страже, а некоторые нанимаются также в замки и города вдали от границы.
Были и просто путешественники, которым не хватило денег на ночлег в более приличном месте.
Как и всегда в заведениях такого пошиба, здесь ждали драки. И долго ждать не пришлось: внушительного роста человеческий солдат, блеснув Знаком Итхалы на кожаной куртке, выплеснул содержимое своей кружки в лицо какому-то юнцу своей же расы и обозвал его тварью. За такие слова убивают, и юнец выхватил нож. Солдат потянул из нагрудных ножен свой, больше похожий на кхелский кинжал-сагияс. Опрокинув лавку, вскочили его приятели, следом пришёл в движение весь питейный зал, миг – и побоище стало всеобщим. Но против солдат Итхалы вместе с оскорблённым юнцом встали восьмеро: двое людей, трое кхелов и трое элу.
- Знатно гостить в Ахиасе, да хозяева неприветливы! – Задорно крикнул юнцу соплеменник, оттирая от брызжущего кровью обидчика. Тот, как и остальные, уже и сам понял: надо уходить, солдатские куртки были уже повсюду, глаза кололо от бликов, бросаемых птицекрылыми кхелами Итхалы.
Юнец был Владеющим Силой и сумел пробиться к двери, восемь его нечаянных компаньонов – тоже. Наружу вывалились все вместе и сразу же кинулись к лошадям и верховым звероящерам, на которых ездят элу. Удивительно, но те оказались привязаны рядом, все девять.
Девять! Даже во Мраке – мире, насквозь пронизанном Силой, судьба редко высказывается столь однозначно. Юноша, ставший зачинщиком драки, ощутил холодок, внезапно пробежавший вдоль позвоночника.
- Какой сегодня был день? – Крикнул юноша ближайшему кхелу.
- Никакой, - неохотно отозвался тот. – В чём дело, человек?..
- Нас ровно по числу Сильнейших, - высказал юноша то, что большинство из девятерых и так уже заметили. - Только и всего…
- И это, - презрительно бросил кхел уже с седла, - конечно, не может просто быть совпадением!
Но его не поддержали даже соплеменники – это было ясно по их напряжённым лицам.
И то сказать: кому же не лестно оказаться носителем высокой судьбы!
- Я ощущаю на себе взгляды забытых Богов, - торжественно произнёс один из элу. – Человек прав – эта встреча не случайна!
- Хааран, - подытожил один из кхелов.
Кхелам свойственно использовать в своей речи понятия – краткие, как одно слово, но вмещающие в себя очень многое. Понятие хаарана было сходно с представлениями людей о переплетённых нитях судьбы и острых ножницах, но значительно гибче: если человек верил, что его судьба предопределена, то судьба кхела была только в его руках. И в стечении обстоятельств, конечно. Когда кхел хотел сказать: "Это судьба", он говорил: "Хааран," и когда хотел сказать, что судьбы нет - тоже. Менялась лишь интонация.
- Что-то я ни на ком не вижу красного или чёрного, - всё с тем же презрением возразил первый кхел. – Из города надо бежать, а может, и вообще из владений Итхалы – и это признак величия?!
- Величие не сейчас, - тяжело глянул тот из людей, что был постарше, – но мы его достигнем. Но только все вместе.
- Ладно, - сдался кхел. – Если через три года, день в день, мы все соберёмся здесь ещё раз, я согласен испытать свою удачу.
- Пусть первый, кто прибудет, скажет, что ждёт восьмерых компаньонов! – Крикнул его соплеменник, говоривший о судьбе.
И все девятеро, более не медля, разъехались в разные стороны.
* * *
Яркие, крупные звёзды колко и зло мерцают, как бриллианты, щедро рассыпанные по угольно-чёрному небу, далёкие и холодные. Сегонощь новолуние, бледное светило Детей Ночи ушло на покой и только они, звёзды, сияют над приииленской степью.
Здесь, в степи, с восхода на закат протянулась незримая линия – граница владений Воинов Мрака вампира элу Соамо и творца кхела Иктияса. Из безбрежных просторов налетает проказливый ветер, качает травы, ломает тонкие стебли. Чуть шелестя, касается чёрной колонны менгира, стерегущего границу со стороны элу, шепчет что-то жутким лицам на четырёх его гранях.
Зловещие черты рельефно выступают из камня: огромные внимательные глаза, широкие скулы, тронутые презрительной усмешкой губы – четыре Лика одного Стража, чей взор обращён одновременно на закат и восход, на полночь и полдень.
Со стороны Иктияса почти к самой границе подступает лес, слишком жидкий, чтобы служить кому-то укрытием, и вдобавок вырубленный по сторонам пересекающей границу дороги. Каменные губы Полночного Лика расходятся в жуткой ухмылке, открывая тонкие игловидные зубы: те, что вскачь летят сейчас по дороге, даже не скрываются от его неживых глаз. Триста солдат, кхелы и люди, тесно окружившие ещё более плотную группу из двух десятков кхелов-телохранителей, троих Владеющих Силой и двух тварей. Один из этих Владеющих – сам Воин Мрака творец кхел Иктияс, второй – его наперсник кхел Тсамиа. Третий – человеческий некромант, сшианец.
Теперь зубы показывают уже все четыре Лика. Каменные черты искажает злобное торжество: Дети Дня – кхелы и люди, слепые в своей самонадеянности, спешат навстречу смерти!
Чистая, свежая ночь дышала прохладой. Воин Мрака творец кхел Иктияс вдыхал её полной грудью, летел сквозь, топтал копытами трёх сотен коней своих солдат и лапами собственной ездовой твари.
Первый из кхелов, способный на равных сразиться с Детьми Ночи в безраздельно принадлежащее им время суток!
В темноте кхелы слепы – так уж устроены их глаза. Истинные Дети Дня, они ничего не видят даже при полной луне; ночь для них – время смерти, ужаса и непроглядной черноты, наполненной запахом крови и предсмертными криками их собратьев. До самых Войн Вокняжения, навсегда изменивших облик Мрака, элу охотились на них в ночной тьме и были непобедимы от наступления сумерек до рассвета.
Но только не этой ночью!
Впрочем, отчего только этой? Такого никогда больше не будет! Он, Воин Мрака творец кхел Иктияс, совершил то, что было не под силу даже Сильнейшим: создал средство, позволяющее кхелам видеть в темноте!
Победа над слепотой далась нелегко: за тысячелетия в сознании кхелов прочно укоренился панический страх перед наступлением ночи. Когда его иктиясары наконец увидели небо, усыпанное звёздами, это вызвало сильнейшее потрясение, с которым смогли справиться далеко не все – иначе Иктияс взял бы с собой втрое, впятеро больше солдат! Но те, что справились, держались великолепно. Сам Иктияс – тоже, хотя его первоначальное состояние было не лучше остальных.
Итак, здесь, в Рованне, впервые в истории Мрака кхелы увидели звёзды и впервые сравнялись со своим извечным врагом.