Уррагах

Глава 1

Бам! Бам! Ещё раз – БАМ!

Капитан Джеспер чувствовал, как последние остатки воздуха со свистом вылетают из лёгких. Громила Роган будто и не собирался останавливаться – его кулаки молотили так, словно он тренировался на боксёрской груше, а не на живом человеке.

Вокруг царил хаос: неоновые огни мигали в такт тяжёлому биту, который грохотал из динамиков, а посетители бара продолжали заниматься своими делами. Кто‑то потягивал кислотно‑зелёный коктейль, кто‑то резался в межгалактический покер, а кто‑то просто пялился в голограмму с последними новостями Федерации. На драку – или, точнее, на жестокое избиение – никто не обращал внимания.

Джеспер с трудом приоткрыл глаза, когда его голову в очередной раз оторвали от стола и приподняли, чтобы через секунду снова впечатать в столешницу. Мир вокруг расплывался, но сквозь туман он вдруг увидел, как Озар заносит над головой стул – и с силой обрушивает его на затылок Рогана.

Капитан по инерции рухнул на стол, а следом услышал истошный вопль: это Озар, отшвырнутый могучим толчком, летел через весь зал, сшибая по пути стаканы и подносы.

Роган отпустил Джеспера и уже двинулся к Озару – явно собирался преподать ему урок «хороших манер», – но путь ему преградила Берит. Она вытащила бластер из кобуры и нацелила его прямо между глаз здоровяка.

– Хватит, – Берит резко мотнула головой в сторону выхода. – Мы уходим. И тебе не стоит идти за нами.

– Аррр! Раздавил бы вас всех! – Роган басисто рявкнул, не моргая и кривя лицо ещё сильнее. – Валите отсюда, жалкие людишки!

Джеспер кое‑как поднялся, подхватил Озара под руку и потащил к выходу. Берит, не опуская бластера, аккуратно отступала спиной вперёд, держа малока на прицеле.

Роган не стал их преследовать. Он лишь со злости ударил своим кулачищем размером с астероид по столу – тому самому, о который ещё минуту назад билась голова Джеспера, – и плюхнулся на стул, бурча что‑то про «невоспитанных космических крыс».

Озар постепенно пришёл в себя и зашагал самостоятельно, то и дело охая и потирая рёбра:

– Ай, ну и досталось мне… Да ещё и спина болит, будто меня метеоритный дождь прополоскал!

Берит шла впереди, излучая спокойствие и уверенность. Её невозмутимость действовала на друзей как успокоительное. Они миновали несколько тёмных коридоров с мерцающими лампами, прежде чем она наконец повернулась к ним с укором:

– Ну и что на этот раз? – её взгляд сверлил их так, будто они каждый месяц устраивали драки на орбитальных станциях. – Малоки, конечно, задиристые, но просто так головой об стол бить не станут.

– Да он же пьяный был! – попытался оправдаться Джеспер. – В стельку! Ты же сама видела…

– Не оправдывайся! – Берит махнула рукой. – Ты иногда такой рассудительный, а иногда… Задеть их легко, а извиниться практически невозможно.

– Слушай, спасибо тебе, – Джеспер обхватил её за плечо и слегка прижал к себе. – Если бы не ты, от нас осталось бы только мокрое место. Я бы украсил один из столов бара, а Озар стал бы новым орнаментом на стене – уж Роган бы позаботился.

– Всё шутки шутишь, – Берит отпихнулась от него. – Зачем вообще задираться с кем‑то? Можно подумать, тебе адреналина в космосе не хватает.

– Не буду, – пообещал капитан, незаметно скрестив пальцы за спиной. – Больше никогда не буду ни с кем драться. Честно‑честно.

Озар окончательно пришёл в себя, ощупал все важные части тела и с облегчением выдохнул:

– Вроде ничего не сломано. Но убираться отсюда надо срочно, – расстроенно констатировал он. – Роган со своими понятиями о чести точно не забудет удара стулом по спине. Вызовет на дуэль и разберёт меня по винтикам, как старый фотонник на побрякушки для отсталых туземцев.

– Хватит ныть, Озар, – Берит бросила на него осуждающий взгляд. – Ты же сам бросился спасать нашего доблестного капитана!

– Вот теперь жалею, – буркнул Озар. – Лучше бы он тебе голову расколошматил об этот чёртов стол.

– Жалей‑жалей, – закивал Джеспер. – Ты всегда о своих поступках жалеешь, что бы ни делал.

– Вы оба прекратите! – Берит резко остановилась и развернулась к ним. – Ну как мальчишки на ярмарке из‑за гелиевой коллекционной модели Земли ссоритесь. Два дурака!

– На этом и сойдёмся, – капитан протянул руку первому помощнику. – От дурака дураку – спасибо!

– Да не за что, дружище, – Озар расплылся в улыбке. – Дурак дурака не бросает в беде!

– Ох и удивляюсь я вам, – Берит махнула на них рукой.

Втроём они обнялись и расхохотались в голос – так громко, что эхо разнесло смех по всему коридору, заглушая даже гул двигателей корабля.

Впереди показались жилые отсеки – тускло освещённые коридоры с дверями кают, охраняемые небольшой группой местной стражи. Чтобы пройти, нужно было миновать локализационную камеру – здоровенную рамку, напоминающую арку древних порталов. В отличие от старых рентгеновских сканеров, эта штука работала на каких‑то хитрых безвредных технологиях: на экранах любой, вне зависимости от расы, представал в виде просвеченного скелета. Система мгновенно определяла, есть ли при тебе оружие, какие импланты-аугментации встроены в тело и не таишь ли в себе вирус или паразита.

В барах и коммерческих зонах действовало негласное правило «доброго слова и револьвера»: там оружие носить можно, а порой и нужно – без него быстро станешь жертвой местных задир. Но в жилой части станций всё строго: никаких стволов. На первых уровнях жилых палуб контроль был жёстким, зато на двадцатом и ниже договориться о проносе оружия не составляло труда.

Берит это выяснила в первый же день. Она быстро наладила связи в местной службе безопасности – и свой родной бластер уникальной сборки сдавать не приходилось. Капитан и Озар тоже переняли её метод: оружие сдавалось под видом «разрешённых ценностей» – каких‑нибудь хрупких артефактов или редких веществ, которые якобы могли испортиться при сканировании. Такие вещи помещали в специальный контейнер, а после процедуры возвращали владельцу.

Офицер вышел навстречу троице и коротко бросил:

– Вас знакомить с правилами не надо – сдайте оружие. А также контейнеры с психотропными, биологическими и огнеопасными веществами.

Озар, не говоря ни слова, шагнул в длинную рамку сканера. Что‑то зажужжало, и на мониторах службы безопасности появился его скелет, окружённый мерцающей аурой – она обозначала границы живой плоти. Офицер, встретивший их у входа, замер, ожидая результатов.

– Можете проходить, всё чисто, – скомандовал другой охранник, не отрываясь от экрана.

Джеспер вытащил из штанины небольшое устройство и передал его офицеру. Затем шагнул в проём и замер, дожидаясь разрешения. Этим устройством оказался компактный плазма-нож – весьма полезная штука в дальних полётах. Охранник повертел его в руках, упаковал в отдельный контейнер и подписал личным номером капитана.

Последней прошла Берит. Она без колебаний сдала бластер – тот самый, что недавно спас головы капитана и его помощника. С милой улыбкой, на которую была способна только она, Берит переглянулась с офицером и, сохраняя игривое выражение лица, шагнула в рамку.

– Чисто, – отрапортовал дежурный. – Можете проходить.

На выходе Берит подошла к терминалу с контейнерами. Офицер у входа отвернулся, облокотился на переборку и принялся что‑то насвистывать. Девушка ловко достала свой бластер, спрятала его под одеждой и хлопнула ладонью по месту, где он теперь был надёжно укрыт.

– Теперь спокойнее, – вздохнула она.

– Идём в каюты, отдохнём, – предложил Джеспер, шагая впереди. – А завтра, если работы не подвалит, полетим на рудники Гудбранда. Возьмём руду на продажу в дальние колонии.

– Скукота, но ты капитан, так что… – Озар зевнул, охнул от боли в рёбрах и закончил: – Как скажешь.

Пройдя ещё несколько коридоров и отсеков, они оказались в оранжевой части жилого сектора. Их каюты находились в одном тупике – так, чтобы в случае чего можно было быстро прийти на помощь друг другу.

– Ладно, я пойду к себе, посплю, – махнул рукой Озар. – Рёбра ещё болят, надо отлежаться.

Он провёл магнитным ключом по замку и нырнул в дверь.

– Зайдешь? – вдруг спросила Берит у Джеспера. – Просмотрю твою шею на мониторе, да и голову проверить стоит.

– Думал, не позовёшь после того, что я устроил, – пожал плечами капитан и виновато улыбнулся.

Дверь распахнулась, и Берит, взяв Джеспера за руку, втащила его к себе. Каюта была крошечной – другого ожидать не приходилось в самом экономичном классе. Основная комната служила гостиной, спальней и кухней одновременно. Отдельный гальюн и турбо-душ, отгороженный полупрозрачной заслонкой, казались роскошью.

Берит нарочито потянулась, прогнулась, сняла чёрную безрукавку и бросила на кровать. Вытащив бластер, положила его на стол и начала расстегивать штаны. Джеспер замер, засмотревшись на неё. Она обернулась, и нежная улыбка скользнула по её лицу. Медленно сняв штаны, Берит осталась в чёрных обтягивающих шортиках.

– Садись уже, посмотрим, все ли позвонки у тебя на месте, – усмехнулась она.

Капитан грузно плюхнулся в кресло у стола, продолжая не спускать с неё глаз. Её короткие чёрные волосы спадали на лоб, извивались и аккуратно ложились на правый бок. Чёрные глаза на мгновение задержались на Джеспере, а затем она подошла к кухонной зоне и достала из верхней полки медицинский сканер с небольшим монитором.

– Так, сядь ровно, – Берит обошла его со спины, аккуратно положила руку на голову и поднесла сканер к основанию черепа. – Не шевелись.

Сканер слегка загудел, начал собирать данные о состоянии костей, суставов и мышц.

– В целом всё как и было, так что жить будешь, – Берит шутливо треснула его по затылку, словно нашкодившего мальчишку. – Если хочешь, проверь нашу почту, а я пока приму душ.

Джеспер потёр затылок, ещё несколько мгновений смотрел ей вслед, а затем подошёл к вмонтированному монитору возле небольшого иллюминатора.

– Компьютер, проверить почту и сообщения для Кьяер и Брандт.

– Идёт сравнение голоса. Голос распознан – доступ разрешён. Проверка почты… Поиск завершён. Есть два новых сообщения для Джаспера Кьяера. Для Берит Брандт сообщений нет.

– Вывести первое сообщение. Голосовое прочтение отключить.

– Выполняю, – из динамиков донёсся белый шум, и через мгновение текст появился на экране:

«Джеспер, я тебя разыскиваю уже неделю, ты где прячешься, а? Главное, чтобы это сообщение нашло тебя до того… Короче, за голову твоей напарницы вчера объявили награду. Девчонку будут искать по всей галактике, будь уверен! Охотники за головами уже идут по вашим пятам. Честно говоря, награда настолько хороша, что я сам был бы не прочь поохотиться на вас, но я люблю тебя, говнюк. Что вам делать, я не знаю, но по старой дружбе сообщил. Да и ещё, по соображениям безопасности сообщение кодировано и будет уничтожено. Думаю, и ты не против. Удачи вам, приятель… Подпись – Янтарь».

Кьяер задумчиво посмотрел в иллюминатор. Уже целая неделя… Тревога постепенно охватывала его. Спасти Берит на Марсе полтора земных года назад было импульсивным, но верным решением. Он никогда в нём не сомневался. Федеральных агентов он терпеть не мог, и возможность насолить им, вывезя Берит прямо из‑под их носа, он упустить не мог. Но что за ней тянется, если её до сих пор ищут и готовы наказать? И теперь, когда они прошли столько световых лет, доверяя друг другу, он не отступит.

Компьютер продолжал напоминать о втором письме.

– Письмо от Алекс Нортер. Включить аудиовоспроизведение?

– Нет, просто вывести на экран, – тревога усилилась. Никакого Нортера он не знал.

Экран мигнул, и появилось сообщение:

«Господин Кьяер, мы в нашем центре исследования автоматизированных систем наслышаны о ваших успехах в исследовании галактики. Это побудило нас обратиться к вам за помощью. Как известно, в 3024 году ваш отец вошёл в контакт с Махпеллой и положил конец кровавой войне с клисанами. Тогда наш основатель Борут Лонгриен впервые услышал о том, что клисане на самом деле были не живыми организмами в нашем понимании, а скорее разумными кристаллами. Это его весьма заинтересовало, и он вместе с группой учёных отправился на последнюю планету нашего рукава галактики, где оставались образцы технологий пришельцев. К сожалению, его экспедиция потерпела крах, но причин мы до сих пор установить не можем. Наш центр снарядил несколько экспедиций, оснастив их всем современным оборудованием и наняв военную охрану. Но, как вы, наверное, уже догадались, это не принесло успеха. По отрывочным данным, которые удалось получить от последней экспедиции, можно составить определённый алгоритм действий, который, как мы думаем, приведёт к успеху в следующей миссии. Сейчас мы ищем человека, достаточно отважного и опытного, готового рискнуть. За вами и вашей командой такая слава есть. Если вам интересно, прилетайте в Систему Шедир, на вторую планету от звезды, и мы обсудим детали и поделимся самыми последними нашими наработками. С уважением и наилучшими пожеланиями, генеральный директор компании „Нортер Роботек“ Алекс Нортер».

Джеспер оглянулся на перегородку – оттуда доносился спокойный, ровный шелест душа. Всё усложнилось… или, может, наоборот, упростилось? Капитан напряжённо размышлял, пытаясь выстроить в голове расклад, при котором он и его напарники смогут выйти из этой передряги целыми и невредимыми.

Ждать, пока какой‑нибудь самодовольный малок или пронырливый пеленг попытается пристрелить Берит из‑за угла, захватить в заложники и доставить живой к федералам – точно не вариант. А вот работа на Шедире прямо сейчас могла стать отличным шансом оказаться вне юрисдикции правительства. Чем сложнее и опаснее задание, тем дальше их забросят – и тем дальше они окажутся от охотников за головами.

Джаспер быстро закрыл почтовый сервис – как раз за мгновение до того, как Берит вышла из‑за перегородки. Внешне она будто бы совсем не изменилась: волосы не мокрые, тело совершенно сухое. Но кожа стала словно белее, а от неё потянуло приятным, манящим ароматом.

– Есть новости? – поинтересовалась Берит, аккуратно складывая переодетое бельё на столике.

«Ещё какие новости!» – мысленно воскликнул капитан, но вслух сказал совсем другое:

– Завтра же полетим в систему Шедир. Там нас ждёт некто Алекс Нортер с предложением по работе. И если это не страшнее, чем поиски в пещерах Лондраса, то, думаю, стоит согласиться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.