Палладиум – 1. Вальхалла

Он достал из рюкзака большой кусок металла, как будто переплавленного с камнем.

— Похоже на метеорит, — сказал кто-то.

— Да, — согласно кивнул Ильдар. — Наверное, у него и состав аналогичный.

— Получится из этого ковать? — задал я главный вопрос.

— Конечно, — уверенно произнёс кузнец. — Нагрею и выбью всё лишнее. Могу сегодня попробовать.

— Нет, сейчас отдыхайте, — твёрдо сказал я. — Завтра будешь проводить опыты. Много принесли?

— Железа килограмм сто. И кроме него ещё кое-чего набрали. Арчи, доставай.

«Выживальщику» не терпелось показать свои находки, и он уже начал выкладывать куски камней из своего рюкзака.

— Это медь, — покрытый зелёной патиной обломок блеснул свежим красноватым срезом с одной из сторон. — Её тоже много нашли и принесли. Вот свинец. Олово не видели, но есть всякое непонятное.

Арчи продемонстрировал камень, с одной стороны покрытый блестящими кристаллами серебристого отлива. Ещё один, с кристаллами чёрного цвета. И третий — с аккуратными золотистыми кубиками.

— Золото? — заинтересовался Иван.

— Не, слишком лёгкое, — покачал головой Арчи. — Да и кристаллы для золота нехарактерны, тем более кубические. Скорее всего, пирит — «золото дураков».

Следом пошли разноцветные камни: синие, зелёные, красные, полосатые. «Геологи» всерьёз подошли к моему наказу брать всё необычное.

— Наждак или что-то в этом роде, — Арчи показал тёмный шершавый булыжник. — Пригодится точить железное оружие и инструменты.

Напоследок он достал маленький невзрачный обломок и поднёс его к лезвию ножа. «Камешек» со щелчком прилепился к стали.

— Магнит! Можно компас сделать! — обрадовался Саня и сразу же расстроился: — Только он здесь не нужен, местное «солнце» лучше всякого компаса. К тому же почти у всех Навигатор есть.

Да плевать на компас! Я уже чётко представлял будущее, когда нам понадобится и медная проволока, и магниты для создания генераторов и электродвигателей. Пусть сейчас в это верилось с большим трудом, глядя на наш уровень развития пока ещё каменного века.

— Очень сложно там в породе ковыряться, — пожаловался «выживальщик». — Нужны инструменты, хорошие и тяжёлые: кирки, кувалды, зубила. А то практически невозможно было отбивать куски от скал. Приходилось искать валяющиеся отдельно обломки.

— Вот Ильдар и займётся этим, — пообещал я.

Аналогичная проблема уже озвучивалась Иваном: строителям срочно требовались топоры и пилы. Собственно, лишь по этой причине мы не приступали к сооружению серьёзных укреплений, поскольку нечем было валить толстые деревья. Мачете идеально подходит для рубки бамбука или всяких кустов и веток, но для заготовки полноценных сосновых брёвен оно совсем не годится — лезвие просто вязнет в смолистом стволе. Про железное дерево речь даже не идёт.

— По поводу будущей добычи металлов и всего остального, — спохватился Арчи. — Мы там забрались повыше и увидели более простой путь от нас. Давайте я нарисую карту.

Пришлось выделить ему карандаш из древесного угля и один из чистых квадратов коры «кожаного» дерева, которые я заранее приготовил для обучения навыку навигации. Арчи начертил горный хребет и схему их путешествия.

— От нашей последней стоянки река поворачивает на юг, а с гор в неё стекают небольшие ручьи. Здесь мы пошли пешком и поднялись досюда. Если же идти вдоль болота, а потом свернуть к северо-востоку, то единственным препятствием будет лесок в пару километров. Надо пробить через него тропу, и дальше пойдёт почти открытая местность, по которой легко добраться до отрога горного хребта. Это километров на пять севернее того места, где мы были. Но вряд ли там состав минералов сильно отличается.

Прикинув масштаб чертежа, я попытался его совместить с системной картой. Опа! На моей собственной карте тоже появились все эти отметки, хотя и в более упрощённом виде, чем те, что я видел лично. Предложенный маршрут составлял около пятнадцати километров. Пешком за полдня можно дойти, если «рейнджеры» расчистят дорогу.

— Да, так короче и быстрее, — согласился я. — Но всё равно придётся там ночевать. Ещё ведь надо добывать железо.

— Нет, если организовать там шахтёрский посёлок! — поделился своей идеей Арчи. — Его жители целыми днями будут копать ресурсы и складывать их там же. Затем отсюда выходят несколько человек, забирают всё добытое и приносят обратно. Управятся за день.

— Осталось найти желающих повкалывать в рудниках, на свежем воздухе, — усмехнулся Саня.

— Займёмся этим, но вначале проложим туда дорогу, — решил я. — Кстати, у нас тут образовалось подразделение рейнджеров для подобных дел. А вашу троицу я хочу выделить в особую команду дальней разведки. Как вам такое?

Возражений не было. Арчи и Егор давно сработались, а Миша их удачно дополнял в качестве силовой поддержки и голоса благоразумия. Этакого молчаливого голоса. Тренировки им придётся посещать по отдельной программе. Они и так во время отсутствия много пропустили, поэтому завтра весь день будут навёрстывать занятия со всеми группами.

— Мы всё равно разведчиками фактически работаем, — высказался «выживальщик». — Кстати, мы поднялись в одном месте на перевал, и за этим хребтом видели вдалеке на востоке настоящие горы. Если эти не выше километра, то те явно побольше будут. Там и снежные шапки кое-где блестят, так что тот хребет примерно километра два-три высотой и несколько десятков километров длиной. Расстояние до них оценить сложно, но где-то порядка полсотни километров.

— Давайте уже какие-то названия им давать, — предложил Егор, — а то так и будем: «горы те, горы эти»!

Сразу же разгорелась жаркая дискуссия о том, какие имена дать географическим объектам. Ближние горы получили название «Железные», а дальний хребет, своей формой напоминающий силуэт лежащего человека, стал «Спящими Горами».

А речку все и так уже привыкли называть «Ленивой».

Основной вопрос, конечно же, вызвало наименование нашего посёлка. Хотя смысла в этом никакого не было — он же у нас один.

— На будущее! — горячо уговаривал Арчи. — Скоро будет посёлок «Шахтёрский», а этот как придётся называть? «Главный», «Центральный»?

На этом фантазия у народа забуксовала, предлагаемые варианты не отличались оригинальностью: Москва, Кремль, Новгород и прочее в том же духе.

— Почему вдруг Новгород? — заинтересовался Егор.

— Ну, как бы это первый город Руси, упоминавшийся в летописях, с него всё и пошло, — смутившись, объяснила Настя, предложившая это наименование. — А мы тоже сейчас вроде как основатели…

— Тогда уж сразу Холмгард, — улыбнулся я. — Раз у нас проект «Фолькванг» и тема викингов, то и название можно взять то, под которым Новгород был известен в Скандинавии. И холм есть в наличии.

Как ни странно, моё ироничное замечание восприняли вполне серьёзно, и спор разгорелся пуще прежнего. Так ни чему и не придя, решили пока оставить «Холмгард» в качестве временного обозначений. Ха, похоже, многие не в курсе про закон, сопровождающий человечество на протяжении тысячелетий и действующий безотказно: «нет ничего более постоянного, чем временное»!

Арчи похвастался мне, что все они во время путешествия подняли ранг Навигатора, а он прокачал своё Суперчутьё. Оказывается, большая часть металлов и минералов обладает собственным запахом, по которому «выживальщик» мог легко находить их крупные месторождения всего лишь по одному образцу.

Так они и обнаружили большие скопления меди и железа. Просто неоценимая способность! А у меня Биолокация всё ещё на первом ранге болтается, хоть она и включена постоянно. Наверное, надо ей активней пользоваться, но как?

Ильдар осмотрел свою новую кузню. Меха для горна были склеены из больших кусков «кожи», и для их работы требовался отдельный человек. Придётся назначать людей по очереди, вряд ли найдутся добровольцы на такой тяжёлый труд. Хм, а может быть, преподнести это как вариант прокачки Выносливости? По методу покраски забора Тома Сойера. Ещё и отбоя не будет от желающих!

Новую партию деревяшек как раз загружали в печь для угля. Золу от всего сгоревшего я велел не выкидывать, а складировать в корзины. Наверняка пригодится для чего-нибудь. Вроде, мыло из неё делали раньше и что-то ещё.

— Зачем вообще этот уголь нужен? — поинтересовался далёкий от химических процессов, зато очень любопытный Саня. — Разве не проще дровами топить кузнечный горн?

— У древесного угля температура горения выше, — терпеливо разъяснил Ильдар. — К тому же, в отличие от дерева, она не скачет в зависимости от породы древесины или влажности. А нагнетая воздух мехами, мы её повышаем до максимума, и благодаря этому сможем быстро подогревать железо до состояния размягчения. Чтобы его полностью расплавить, температуры всё равно не хватит. Но будет достаточно для выплавки каких-нибудь других металлов, вроде меди.

— Кроме того, древесный уголь позволит добывать металлы, которые не встретились нам в чистом виде, из их соединений, — встрял в разговор всезнающий Арчи. — Видели, я принёс кучу всяких камней? Это, скорее всего, оксиды каких-то металлов, особенно блестящие. Во время сгорания угля выделяется угарный газ, который при высокой температуре восстанавливает чистый металл, забирая кислород у оксида. Собственно, так бы нам пришлось и железо производить из руды, если бы мы его в готовом виде не нашли.

Вторая печь, предназначенная для обжига глины и тоже на всякий случай оборудованная мехами, пока простаивала. Мне пришла в голову идея, как её использовать.

— Кто-нибудь имел дело со стеклом? — спросил я. — В смысле, выдувания из него изделий?

Стеклянная посуда нам обязательно понадобится для химических экспериментов, поэтому лучше бы научиться делать её заранее. Никто подобными навыками не обладал, однако желающие попробовать себя в этом деле нашлись — парень и девушка из новеньких. Арчи выдал им краткую инструкцию из своей энциклопедии полезных знаний: какой песок подойдёт для выплавки стекла, что в него надо добавлять, температурный режим и всё прочее.

Осталось проверить это на практике. На первый раз для выдувания стекла, наверное, пойдёт полый бамбуковый ствол, а потом кузнец обещал сделать из меди нормальную длинную трубку — как только изготовит себе все необходимые инструменты.

Разобравшись с кузницей, я проконтролировал строительство посёлка. На вид все запланированные дома уже были готовы. Тридцать штук одинаковых небольших хижин стояли в два ряда, образуя главную улицу посёлка, проходящую между ними.

За одним из рядов находились постройки, которыми заведовала Лариса: склады с вещами, оружием, едой и материалами. По другую сторону расположились кухня, столовая и мастерские. С южной стороны торчала вышка для часового.

Иван подтвердил, что строительство в основном закончено. Куча бамбука и два десятка здоровых лбов за несколько дней сотворили чудеса. Конечно, всё получилось хлипкое, в эко-стиле «туземная деревня», но нам сейчас большего и не требуется. Для обороны же будем строить попрочнее.

— Есть ещё одно дело, которым давно пора заняться, — сказал бригадир. — Подъем на холм скоро придёт в ужасное состояние. Он и так весь раздолбан, а после дождя невозможно будет забраться.

— Что предлагаешь? — спросил я.

— Надо его укрепить — натаскать камней и сделать из них ступеньки. Между камнями намажем глиной, а когда подсохнет — обложим дровами и обожжём.

— Хорошо, действуй, — согласился я. — Но в самом конце подъёма выкопайте ров и аналогично его укрепите. Через ров мы перекинем удобный мостик с поперечными рейками, чтобы никто не поскользнулся. А все прочие места вокруг холма, где можно хотя бы в теории залезть наверх, надо наоборот — срыть и обрушить вниз. И тогда у нас останется единственный узкий вход, который мы сможем легко контролировать. На ночь перекроем это место двумя рогатками и уже никто не пройдёт. В случае чего затащим мостик на нашу сторону. А позже вместо рогаток поставим там нормальную стену и подъёмный мост, как в старинном замке.

Повышен навык: Руководитель, 2-й ранг.

Я успел забыть, что оно тоже прокачивается. Визуально ничего нового в его интерфейсе не добавилось. Хотя нет, появились какие-то графики. Так, я отвлёкся, а бригадир что-то мне говорит.

Большую часть домиков заселили жителями, поделив на «мужские» и «женские». Около десятка зданий пустовало — их зарезервировали как «семейные». Иван предупредил, что желающие парочки уже сформировались и завтра планируется их расселение.

После такой новости собственная хижина показалась мне совсем пустой и холодной. Словно почувствовав моё настроение, Пенни накинулась на меня, едва я перешагнул порог:

— Ты доведёшь девушку, бросит она тебя!

— Чтобы бросить, для начала надо сойтись, — задумчиво заметил я.

— Тогда найдёт другого, пока ты телишься!

Интересно, у Ани вирп тоже таким мозгоклюйством занимается? Или только мне так повезло? Вчера одна из новеньких девушек проболталась, что вирп у неё — мармеладный мишка по имени Бубик, чем вызвала неожиданно большое количество насмешек.

И так-то обычно никто не распространялся о своём виртуальном помощнике, а эта истории вообще любую охоту у всех отбила. Очень хорошо их понимаю — я бы тоже затруднился объяснить, почему вирпом у меня работает сексуально озабоченная фея-стриптизёрша.

— Ты мужчина или овощ?! — поставила Пенни вопрос ребром. — Как ты только с женой умудрился познакомиться с таким подходом?

— Молодой был, а она ещё моложе, — печально вздохнул я, вспоминая. — Сперва смешил её, потом поцеловал. Руки распустил, а она и рада была.

— Так давай, действуй в том же духе! — кипела фея. — Целуй, руки распускай, делай хоть что-нибудь! Тебе ведь даже ничего говорить особо не придётся — благодаря своему навыку она сразу всё увидит и поймёт.

— Не всё так просто. Я не хочу причинять Ане боль, — признался я.

— В смысле?! — возмутилась Пенни. — Ты ей как раз своим бездействием и причиняешь боль!

— Проблема как раз в её навыке, — пояснил я. — Допустим, мы с ней сошлись. Любовь, все дела. Но она же буквально мысли мои читать будет! Не совсем мысли, конечно, но почти.

— Ну и что? — не поняла фея. — Ты ведь её любишь, она именно это и увидит.

— Дело не в том, — поморщился я. — Вот смотри, муж и жена идут вместе, он взглянул на другую девушку. Жена заметила и спрашивает — как тебе эта выдра? Муж отвечает — фу, ноги у неё кривые, задница толстая, а ты у меня самая лучшая и красивая. Жена счастлива, все довольны.

— А с Аней так не пройдёт?

— Ей даже спрашивать ничего не потребуется. Представь наш мысленный разговор: «Как тебе моя подружка? — Отличная у неё попка! А сиськи так и хочется взять в руки и… Постой, тебя-то я больше люблю!». Вот такое примерно она увидит, и так будет всегда. Кому такое понравится?

— Жуть какая! — до Пенни, наконец, дошёл весь ужас ситуации. — Это что, все мужики такие козлы?!

— Понятия не имею. Я в чужие головы не умею заглядывать, в отличие от некоторых. Но полагаю, что большинство именно такие.

— Тогда ей легче не станет от того, что ты от неё откажешься, — пришла к умозаключению фея. — Другой козёл будет ничем не лучше. Но тебя она уже любит, так что ты самый оптимальный для неё вариант!

Потрясающая логика! И в кого она такая умная? Только вот больно Ане будет ведь именно из-за меня.

— Да с чего ты решила, что она меня любит? — вяло попытался отбиться я.

И вправду, одно дело — некоторая симпатия, тут вопросов нет. Но чтобы прям любовь? Да ещё и страдает из-за меня? Кажется, фея выдаёт желаемое мной за действительное.

— С того, что я это вижу и безо всякого навыка! Да и ты сам прекрасно это знаешь! А если будешь продолжать игнорировать девушку, то я от тебя уйду!

— Куда уйдёшь? — опешил я.

— К другому пользователю. Поменяемся вирпами, будет у тебя какой-нибудь Бубик вместо меня! — пригрозила Пенни и повернулась ко мне спиной, направляясь в сторону выхода из хижины.

Чего она бредит?! Как такое вообще возможно? А вдруг не врёт?

— Стой, никто другой мне не нужен! — принялся я увещевать фею. — Ты — самая лучшая помощница, просто идеальная. Умница, красавица. Я тебя полюбил с первого взгляда!

Пенни остановилась, всё ещё не оборачиваясь. Но ушки её аж порозовели от удовольствия. Что ей ещё наплести?

— Ты мне совсем родная стала, словно настоящая виртуальная жена!

Так, а вот это, наверное, уже перебор. Сейчас как вспомнит про свои «супружеские обязанности»!

— Умеешь ведь, когда захочешь! — фея подлетела ко мне, торжествующе улыбаясь. — Вот так и надо с Аней обращаться.

Ах ты, бесёнок! Провела-таки меня. Пришлось пообещать, что найду время и место для разговора с девушкой. Но, как обычно, завтра снова навалилась куча дел, причём прямо с утра.