Выше только звезды

Откровенно говоря, я совсем иначе истолковала послание Хохлова. Мне показалось, что он обвинял супругу в лицемерии и считал именно ее виновной в том, что их многолетний брак распался. Неужели мастер спорта решил избрать в качестве защиты от женщины, матери своей дочери, тактику нападения?

– По-моему, я вчера недоработала, – повинилась я. – Надо было вызвать Дмитрия Олеговича на откровенность и узнать, что у него творится в голове. С посторонними люди обычно бывают так болтливы!

– Татьяна Александровна, вчера я не ставила перед вами такой задачи, а вот сегодня вы могли бы этим заняться. Я уверена, у вас это получится.

Поговорив с клиенткой, я заварила себе «Арабику» покрепче и отдалась вольной игре фантазии. Примерно после третьей чашки кофе меня осенило вдохновение. Я поняла, как надо действовать.

Первым делом я полезла на антресоли и отыскала там удочку, которую приобрела для одного из своих прошлых расследований ради ее телескопического удилища. Правда, мне так и не пришлось им воспользоваться, поэтому удочка была в исправном состоянии. Леска, поплавок, крючок – все на месте. Надо сказать, я имела некоторый опыт рыбной ловли благодаря своему бывшему бойфренду. Хоть за что-то ему спасибо… Сашка был заядлым рыбаком, и ему даже как-то удалось уговорить меня составить ему компанию. Помнится, мой улов оказался чуть ли не вдвое большим, чем его. Уж не знаю, как такое могло случиться. Наверное, новичкам везет даже на рыбалке. Моя удача стала началом нашей размолвки, но ценный опыт остался. Мой словарный запас даже обогатился новыми словами, например такими, как «воблер», «джиг» и «мормышка». Правда, я точно не знала, какая между ними разница, но блеснуть при случае этими рыболовными терминами вполне могла.

Когда снаряжение было готово, я занялась своей экипировкой. Памятуя о печальной участи босоножек, я стала искать старенькие кроссовки, которые не жалко было бы потом и выбросить. Дилемму, что лучше надеть, спортивный костюм или джинсы с ветровкой, я довольно быстро решила в пользу последнего варианта.

Осталась только одна проблема – наживка. Я не знала, на что там рыба лучше ловится – на живую приманку или пластиковую. Да и где все это взять? Я вспомнила, что Сашка покупал дождевого червя, опарыша и мотыля на Сенном рынке, и вдруг сникла, представив, как буду насаживать своими нежными пальчиками с наманикюренными ноготками живых представителей фауны на крючок. Уж больно это неэстетичное зрелище. Нет, для меня подходит только имитация! Я стала припоминать, где располагается ближайший магазин для рыболовов. В округе ничего подобного не было. Значит, все-таки придется ехать в район Сенного. А это направление, противоположное от Уткина. Уж больно мне не хотелось терять драгоценное время. И вдруг меня осенило: можно ведь воспользоваться хлебным мякишем. Эта мысль оказалась спасительной. В конце концов, совсем неважно, поймаю ли я рыбу. Главное, чтобы со стороны меня приняли хотя бы за начинающего рыболова. Большего мне и не надо.

Хохлов в самом сумеречном настроении сидел с удочкой на том же мостке, что и вчера.

– Здравствуйте! Не помешаю? – обратилась я к нему. Дмитрий Олегович нехотя посмотрел в мою сторону, но ничего не ответил. Похоже, ему было все до лампочки. Конкуренция его не напугала, но и желания пообщаться со мной не возникло. – Ну, я так понимаю, что молчание – знак вашего согласия?

– Я это место не купил. Хотите здесь ловить – устраивайтесь.

После такого немногословного диалога мы с полчаса просидели молча. Хохлов за это время вытащил три разнокалиберные рыбешки, мне же сегодня упорно не везло. Все-таки надо было купить мотыля, тогда подводное царство не посмело бы объявить мне голодную забастовку! Я уже было совсем приуныла, как вдруг увидела, что на поверхности воды, словно от крупных капель дождя, расходятся многочисленные круги. Определенно, по каким-то своим рыбьим делам по реке шел целый косяк. Неужели в нем не найдется ни одной, хотя бы самой маленькой рыбки, которая по своей глупости попалась бы на мой крючок? Кажется, нашлась. Поплавок задергался, и я принялась осторожненько вытягивать добычу. Увы, она сорвалась.

– Бездумное забрасывание удочки в воду обычно не приносит положительного результата, – назидательно заметил Хохлов.

Оказалось, что он исподтишка наблюдал за всеми моими манипуляциями. Наверное, посмеивался втихаря. Я тут же парировала:

– А почему вы считаете, что я делаю это бездумно?

– Мало найти место, где водится рыба, надо еще знать, что подать ей на обед. Окуньки на хлебушек не ловятся, – продолжал поучать меня более удачливый рыбак.

– А мне и не нужны окуньки. Они такие костлявые! – сказала я и снова закинула удочку.

– Зато вкусные.

– Вкусные суши, а речная рыба – так, на большого любителя.

– А зачем же тогда вы сюда пришли? – Дмитрий Олегович, будучи не в состоянии скрыть удивление, всем корпусом развернулся ко мне и застыл, ожидая ответа.

Я знала: чем нелепее бывает ответ, тем охотнее ему верят, поэтому вновь прибегла к мифотворчеству:

– Хочу понять, что моего мужа привлекает в рыбалке. Как выходной – так он удочки под мышку, и вперед! А меня с собой никогда не берет. Говорит, неженское это дело.

– У вас снова клюет, – заметил Хохлов, и я дернула удочку на себя.

– Нет, ну надо же! Опять сорвалась, – захныкала я. – А ведь я поспорила с Сашкой, что наловлю рыбы на уху!

– Наловите, если болтать перестанете.

– Да что вы меня все поучаете! Все вы, мужики, одинаковые, – бросила я упрек в сторону своего соседа по мостку, но он пропустил его мимо ушей. Пришлось и дальше развивать эту тему: – Вы почему-то все как один считаете, что мы, женщины, глупее вас. Машину водить не умеем, компьютеры у нас постоянно виснут, а наши любимые сериалы – это… это… В общем, у меня язык не поворачивается произнести то, как их мой муж называет! А ведь он сам смотрит многосерийные мелодрамы, когда меня дома не бывает. Я пару раз застукала его за этим занятием. И машину я вожу не хуже мужа, еще ни одного нарушения за два года моего водительского стажа не случилось. А Сашка чуть ли не каждый месяц штрафы платит! С компьютером я тоже на «ты»…

– Девушка, ну и для чего вы мне все это рассказываете? – устало осведомился он.

Выходит, мой пробный камень его совсем не задел.

– Не нравится, – усмехнулась я. – Правда глаза колет, да?

– Какая еще правда?

– Самая обыкновенная. Я же вижу, как вы надо мной посмеиваетесь.

– Вам показалось. Я просто хотел дать вам несколько советов насчет рыбной ловли, но, раз вы в них не нуждаетесь, больше я не произнесу ни слова, – сказал Дмитрий Олегович и уставился замороженным взглядом куда-то вдаль.

Вот это уж совсем не входило в мои планы! Разве для того я подначивала Хохлова, чтобы он снова замкнулся в себе? Нет, своими, признаюсь, не совсем умными разглагольствованиями о разнице в мировоззрении полов я провоцировала его высказать вслух ответные претензии по поводу женщин. Ведь они у этого мужчины наверняка имелись, иначе он бы не стал коротать в одиночестве эти летние дни и, вероятно, ночи. Я, конечно, свечку у его ног не держала, но что-то мне подсказывало – блондинку с фотографий в Уткино не затащить никакими коврижками. В очередной раз насадив на крючок хлебный мякиш, я забросила удочку и решила первой нарушить молчание.

– У моего мужа скоро день рождения, а я не знаю, что ему подарить. Может, вы дадите мне какой-нибудь совет? – попросила я, но Дмитрий Олегович, как и обещал, не раскрыл рта. – Нет, я, конечно, у Сашки спрашивала об этом, и он с самым серьезным видом сказал, что хотел бы иметь надувную доску для дартса. Думает, я совсем глупая и не понимаю, что это – полный бред, и примусь, как савраска, бегать по магазинам и искать эту несуществующую штуковину. Не буду! Знаете, лично я от мужа толковых подарков уже не жду, ни на день рождения, ни на Восьмое марта. У него с фантазией в этом плане совсем туго. Каждый раз – стандартный набор: коробка конфет, гель для душа и букет цветов. Причем цветы Сашка делит только на два вида – розы и все остальные. Нет, я давно поняла, что самый лучший подарок – это тот, который ты делаешь себе сама. Вот пусть и он тоже сам что-нибудь себе купит, пусть хоть тот же дартс или новую удочку. Вы со мной согласны?

– По-моему, ваша семейная жизнь трещит по швам. Может, вам лучше разойтись, а не доказывать друг другу, кто умнее? Иногда развод – это единственный выход из создавшегося положения, – посоветовал мне Хохлов, и я поняла, насколько для него актуальна эта тема.

– Развод? Ну, конечно, свобода – это тот идол, на которого молятся все мужчины без исключения! А мы, женщины, не такие. Нам семья нужна. Так что это не вариант, я разводиться не хочу. Нет никакой гарантии, что у следующего мужа окажется меньше недостатков, чем у первого. А вообще, мужчины и женщины – это существа с разных планет, поэтому разногласия между ними будут всегда. Нет-нет, развод – это не выход… Не пойму, у меня клюет, да?

– Нет.

– Значит, показалось. Все-таки нет в рыбалке ничего привлекательного. Одни комары чего стоят, – гнула я свою линию, отмахиваясь от назойливых насекомых. – Рыбная ловля – это всего лишь хорошая отмазка, когда надо отлынить от домашних дел. Вы ведь, мужики, все такие, вам бы что ни делать, лишь бы ничего не делать. Нет, так же с ума сойти можно – сидеть с утра до вечера и глядеть в одну точку! Да еще кормить при этом комаров, когда дома дел полно. Вот у нас, например, кран подтекает, входная дверь скрипит…

– Я давно обратил внимание, что женщины никогда не замечают, что для них делают изо дня в день, но они всегда заметят – чего для них вдруг один раз не сделали. А это постоянное желание доказать, что вы во всем превосходите нас…

– Я вас умоляю, еще неизвестно, кто кому это доказывает! Мужчины имеют явно преувеличенное представление о своих правах, поэтому на каждом шагу стремятся доказать нам наше бесправие.

– Нет, все, я так больше не могу! – Хохлов со злостью выдернул из воды удочку, и я с ужасом поняла, что переиграла.

Мое соседство его так достало, что он собрался уйти. Я прикусила язычок, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Однако Дмитрий Олегович немного потоптался на месте, насадил на крючок новую наживку, забросил удочку и вдруг заговорил с обличительным пафосом:

– Что бы вы ни говорили, все равно нам вас, женщин, не переплюнуть. Сама природа наделила вас способностью нас обманывать, и вы этим вовсю пользуетесь.

Супруг моей клиентки не успел ничего конкретизировать, потому что поплавок его удочки отчаянно задергался. Мне показалось, что у него на крючке трепыхается как минимум килограммовая особь. Такой резкий захват приманки, на мой взгляд, требовал быстрой реакции и немедленной подсечки. Но Хохлов стал осторожно подводить свою добычу к берегу, и в самый последний момент она сорвалась. Это определенно задело его самолюбие, а тут еще я вылезла с вопросом:

– Ну, так что вы там насчет обмана говорили?

Я не увидела реакции Дмитрия Олеговича, потому что меня отвлекла какая-то невнятная поклевка. Только я начала подсекать, как все успокоилось. Значит, показалось.

Ответ мужчины был односложным:

– Ничего!

– Неправда, вы сказали, что сама природа наделила нас какой-то способностью… Что-то я не пойму, о чем речь?

– Не понимаете? Не прикидывайтесь, все вы отлично понимаете! Это же ваши, женские, штучки – забеременеть, а потом кого-нибудь «назначить» отцом своего ребенка, того, кого вам больше хочется видеть в этом образе, того, кто окажется выгоднее. А нам ничего не остается, как верить вам на слово, – в голосе Хохлова было столько неприкрытого отчаянья, что он сам смутился своих слов и без всякого повода дернул удочку.

– Если вы так уж сомневаетесь в отцовстве, можно сделать анализ ДНК, – посоветовала я, безжалостно поворачивая нож в самом сердце его раненого «я».

– Лично я ни в чем не сомневаюсь, это я так, чисто гипотетически, – говорил Хохлов, отвернувшись от меня.

Он вообще в глаза мне предпочитал не смотреть. Но мне все равно было ясно, что это именно он сомневался в своем отцовстве, а не какой-то гипотетический мужчина. Откровенно говоря, я была несколько шокирована таким поворотом событий. Неужели Инна – вовсе не его дочь? А почему же тогда Анастасия Валерьевна так удивляется тому, что ее супруг не хочет больше общаться с девочкой?

Я принялась анализировать ситуацию. Дмитрий Олегович ушел из дома, написав в записке, что так будет лучше для всех. А когда жена написала ему эсэмэску, в которой просила его объясниться с Инной, он ответил, что не любит лицемерить и собирается подать на развод. Да, Хохлов определенно обвинял супругу в лицемерии. А вот она этого не поняла. Выходит, она была честна с мужем. Это у нее был повод уличить супруга в измене…

– Я немного поразмышляла над вашими словами, – заговорила я. – Уж больно надуманные ваши обвинения, какие-то… киношные! В реальной жизни такого практически не бывает. Лично я на такое ни за что бы не пошла. Обман ведь может раскрыться довольно быстро. Ладно, справку о сроке беременности можно подделать. А как быть с наследственностью? Обычно дети похожи на своих родителей – и на отца в том числе. Потом, группы крови должны совпадать, да и сделать анализ ДНК сейчас не проблема.

– Я же говорю – сама природа на вашей стороне. Группы крови могут совпадать, особенно если это самая распространенная группа. К тому же совершенно непостижимым образом дети становятся похожими на того, кто их воспитывает. От биологического отца там может никаких внешних признаков и не остаться.

– Ну так это же плюс в вашу пользу, – усмехнулась я.

– В смысле?

– Да ладно, можно подумать, вы не поняли! У самого, поди, куча детей по всей стране растет, а похожи они на того, кто их воспитывает. Разве для вас это плохо?

– Зачем вы стрелки на меня перевели? Я же говорил чисто гипотетически, – повторил свои прежние слова Хохлов.

– Конечно-конечно, я так сразу и поняла, – я смерила его недоверчивым взглядом.

– Ну ладно, скажу вам откровенно, подобная проблема возникла у моего… коллеги. Он пятнадцать с лишним лет растил дочь, а потом оказалось, что ее родной отец не кто иной, как его лучший друг!

– Интересно, с какого потолка он взял эту новость?

– Люди «добрые» рассказали.

– Меньше слушать надо подобных «доброжелателей»! Они еще и не такое способны придумать. Жаль, что ему не про инопланетян сказочек наплели! Я тут передачку одну по телевизору видела, так там женщина утверждала, что забеременела от инопланетянина…

– Вот это уж действительно ни в какие ворота не лезет. А коллега мой фотографии видел, на них его жена кувыркалась в постели с другом семьи…

– Ой, по-моему, у меня клюет! – воскликнула я, почувствовав, что на леске трепещет рыбка, подвела ее к себе и вскоре вытащила свою первую добычу. – Ну вот, лиха беда – начало! Я еще успею до вечера полведерка карасиков надергать. Пусть Сашка знает, что у меня руки тем концом, что надо, вставлены, и с головой все в порядке!

– Это не карасик, а подлещик, – заметил Дмитрий Олегович. – А знаете что? Возьмите весь мой улов, если уж вам так хочется сразить мужа наповал своим мастерством, а то до вечера вас тут комары совсем заедят. Вы, кажется, вместо средства от комаров духами щедро набрызгались… Удивительно, что вас еще и пчелы не достают.

Я проигнорировала подкол насчет духов и уточнила:

– Не поняла, вы мне что, продать свою рыбу хотите?

– Почему продать? Я вам ее дарю, – Хохлов подошел и, не дожидаясь моего согласия, пересыпал улов из своего ведра в мое. – Тут и на уху хватит, и даже на жарку. Приятного аппетита!

– А как же вы? – я уставилась на доброго рыбака обалдевшими глазами.

– А я себе еще наловлю, завтра, – Дмитрий Олегович стал собирать свои пожитки.

– Уже уходите?

– Да, прощайте! – бросил мне Хохлов и покатил велосипед по трясущемуся мостку к берегу. Потом запрыгнул в седло и был таков.

Сегодня я не собиралась наступать ему на пятки. Мне и так было ясно, что Дмитрий Олегович, одинокий, как сыч, вернется в пустой дом, достанет заранее припасенную фляжку коньяка и продолжит заливать им свое «мужское» горе.

Я выждала время и отправилась к своей машине. Поскольку мужа, с которым я заключила пари насчет рыбы к ужину, у меня не было, я не собиралась везти улов домой. Чистка и готовка речной рыбы – это история не обо мне. Остановившись около небольшого импровизированного базарчика, где пенсионеры торговали урожаем со своих грядок, я вышла из «Ситроена», достала из багажника пластиковое ведерко и спросила:

– Кто-нибудь желает купить у меня оптом рыбу?

Дедок, стоявший ко мне ближе остальных, торговавший огурцами, заглянул в мое ведерко и поинтересовался: