Глава 1
Пролог.
Вы когда-нибудь думали о смерти? Нет, неправильный вопрос! Думали ли вы о том, что нас ждет после ее прихода? Рай? Ад? Или же чистилище? Будут ли наши сердца лежать на чаше весов, которые определят дальнейшую судьбу? В двадцать первом веке, благодаря художественным произведениям, вариантов собралось – море…
Меня всегда смущало четкое разделение загробной жизни. Если ты богоуслужлив – то рай твое пристанище, дитя мое! Но ведь это не так работает… А если человек согрешил во благо? Например, убил ради защиты семьи, друзей, да хоть себя?! Получается, не видать бедняге чертогов небесных? Золотые ворота никогда перед ним не распахнутся? Они же золотые, да?
Тут есть и обратная сторона «медали». Некоторые люди и вовсе лелеют ад. Ждут часа, когда смогут преклонить колено перед своим идолом в верности. Дьявол, он же Сатана, Люцифер, падший ангел и еще тысяча и один титул, собранных из разных культур. Создание тьмы, склоняющий людей на злой умысел, не знающий сострадания, доводящий до точки невозврата, но так манящий в лавовые угодья и чаны с кипящим маслом. Да-да, я верю, что там такое есть!
Никто из нас даже отдаленно не ведает, что нас ждет в итоге. Может, там ничего и нет? Пустота, забвение? Вот ты был – и вот тебя нет! Пуф! К сожалению, а может, и к счастью, людской памяти на всех не хватит. Как там говорится: «Пока жива память – жива душа»? Так же? Или я путаю? Хм… Не важно, вернемся к сущему. Если ты не запечатлел себя в истории мира, науки или искусства, то лет через сто-сто пятьдесят и поминай, как звали, и где ты вообще закопан. Мы не можем предугадать, что нас ждет впереди. Смогут ли нечестивые на руку люди унести «свои богатства» с собой? Нажили-то немало.
Как бы ты ни жил, невозможно быть благоговейным ангелом, носящим нимб размером с экватор, или нечестивым демоном, рога которого достают до недр земли. Каждый наш поступок, так или иначе, перевешивает чаши тех самых весов. Это путь длиною во всю человеческую жизнь. Со всеми прилегающими радостями, страданиями, выборами и так далее.
Но что, если ты не успел накопить необходимые баллы? Слишком рано, слишком неожиданно? Хотя неожиданно для кого? Для меня? Какой высокофилософский монолог у меня вышел, ха! В итоге-то, что там…?
Ад?
Рай?
Забвение или…
нечто другое?
Глава 1. Изгои.
– Это целое издевательство! – Полная девушка невысокого роста, в длинном черном платье свободного кроя, растирала ладонями щеки, иногда слегка похлопывая по ним. – Почему именно туда?
– Прекрати вопить! И без тебя все раздражает! – рявкнул в ее сторону высокий парень с белыми крыльями за спиной. – Ничего не исправишь, так распорядился комитет…
– Ага, лучше бы нас отправили в какое-нибудь захолустье, помогать фермерам землю окучивать, – еще одна девушка произнесла так тихо, будто боялась, что ее услышат. Она прижимала руки к груди, обняв себя за плечи, и плелась позади своих спутников.
– Что ты там бормочешь? – Юноша даже не повернул головы, а затем резко остановился. Девушки врезались в его спину. – Пришли.
Чуть более трехсот метров впереди находилась их точка прибытия. Огромный форт возвышался на краю обрыва. Массивные стены из черного камня отражали лучи, готовящегося к закату солнца. Если судить по окнам, то насчитывалось восемь этажей. Данное архитектурное сооружение не вызывало никакой реакции, кроме презрения. Темный, «жизнью побитый» форт одиноко возвышался на самой окраине Элланкарта. Туда, кто в здравом уме, никогда не сунется. Троица стояла неподвижно. Видимо старались собраться с духом и сделать ненавистный шаг.
– Ладно, хватит! Быстрее начнем – быстрее закончим! – предположительно, ангел двинулся резким шагом вперед. Спутницы, потупив глаза, пару секунд спустя, принялись его догонять.
Тяжелые массивные двери не поддавались. Юноша уже в который раз пытался их отворить. Стучать он перестал минут десять назад.
– Да что за чертовщина! Где их носит! Они ничем серьезным никогда не занимаются, где можно шляться в такое время?! – Парень со злости ударил ногой по железным дверям. Грохот. От неожиданности все трое отскочили и приземлились на засушенную землю, откашливаясь и отгоняя руками столп поднявшейся пыли. Когда видимость была восстановлена, троица лишь непонимающе похлопала глазами. «Неприступные» двери лежали на прилегающей к форту территории.
– Эм… Это можно считать приглашением? – Девушка в черном указала пальцем на разъем в стене.
– Но хозяева нам не ответили, не будет ли это проникновением? – Снова еле слышный голосок пронесся мимо ушей.
– Неважно! Идем, – Юноша отряхнул пыль и твердой походкой направился в глубь здания. Девушки, взглянув друг на друга, поспешили за ним.
Темнота. Спутники по несчастью не видели ничего перед собой. Лишь изредка выругивались, натыкаясь на очередной предмет интерьера.
– Темно, хоть глаз выколи! Где выключатель?! – Юноша то и дело ощупывал стены, стараясь как можно аккуратнее обходить препятствия. Его спутницы решили оставить эту работу на героя и просто остались стоять у самого входа. Он еще немного пошуршал по стенам, как нащупал нечто, напоминающее рубильник. – Кажется, нашел!
– Не угадал, ангелочек. – Когда парень уже готовился потянуть на себя, перед лицом мелькнула желтая вспышка. Парень быстро отскочил назад, но не учел, что в воздухе тоже есть препятствия. Зацепившись крыльями за огромную люстру, висящую с потолка, быстро спикировал вниз с характерным «бу-бух». Проклиная все на том и на этом свете, он сощурился, когда комната резко осветилась. – Да будет свет!
Девушки, которые до этого пытались всмотреться в темноту, теперь терли глаза от непривычки. Когда зрение пришло в норму и молодые люди окончательно прозрели, то наконец смогли рассмотреть «апартаменты». Первый этаж был просторным. Из мебели присутствовали длинный диван, обтянутый кожей, несколько кресел из той же коллекции, деревянные резные столики цвета венге. Стены были такие же темные, как и снаружи, видимо, по этой причине без света здесь ни черта не видно. Юноша покосился на люстру, в канделябрах которой кое-где остались несколько белых перьев. Массивное светило было круглое, из тяжелого металла. И хоть там, по идее оформления, должны были быть свечи, горели лишь электрические лампочки. Прогресс все-таки. Собравшись воедино, молодые люди перевели внимание на девушку, стоящую прямо в начале лестницы, ведущей на следующий этаж. Она была молоденькой, стройной, ростом около 170 сантиметров. Бледно-желтые волосы спокойно спадали на плечи, длиной не доходя до груди. На макушке выделялись два противостоящих симметричных хохолка, напоминающих молнии. Девица потянулась, а затем стала оглядывать гостей. Ее губы расползлись в улыбке.
– Ох, простите! Не хотела напугать, – она подняла ладони в примирительном жесте, – у нас в последние дни были неполадки с электроэнергией, пришлось повозиться, – девушка устало выдохнула и почесала темечко.
– Здравствуйте, мы…
– Да-да, я в курсе, кто вы, – скучающе перебила желтовласка. – Прибыли на исполнение наказания. Я Искра. К сожалению, капитана и остальных ребят пока нет, вам придется подождать, – она указала рукой на диван.
– А когда капитан будет? – скрестив на груди руки, ангел презрительно осматривал окружение.
– Не знаю, у них очень важное дело, – протянула Искра, – как только, так сразу! Чувствуйте себя, как дома!
– Подожди! – полная девушка хотела что-то сказать, но встретившей их девчонки и след простыл. По лестнице тянулись еле заметные электроразряды, которые через несколько мгновений и вовсе исчезли.
– Чудно! Блеск! Гостеприимство выше всяких похвал! – юноша, явно доведенный до ручки, стал «плеваться» ругательствами направо и налево. Где-то даже применил физическое насилие к ни в чем не виноватому креслу. Неоправданная жестокость.
Ждать нашим путешественникам пришлось около трех часов. Солнце давно село за горизонт, и небо озарялось яркой луной и россыпью звезд. Где-то вдалеке слышался волчий вой. Из-за местонахождения форта здесь было достаточно тихо. Точнее, когда жильцов нет дома. Молодые люди, уставшие от ожидания, томились на диване. Их все время брало искушение подняться по лестнице наверх или заглянуть в двери, расположенные на первом этаже. Но они понимали, что находятся во владении врага, а значит, необходимо соблюдать осторожность.
Когда лопнула нить терпения и во второй раз пострадало кресло, послышались голоса. Сначала путники не разбирали слов, но чем ближе были существа, тем отчётливее слышно.
– Не устала? Давай перехвачу… – произнес низкий голос.
– Какой галантный, а что же ты, едри́ть, не помог его усмирить! – язвительно ответила, судя по голосу, девушка.
– Девочки, не ссорьтесь – помада у меня! – Третий голос был звонкий, но явно мужской и с дополнительной заторможенностью.
– Заткнись! – в один голос рявкнули первые двое.
Далее их приближение сопровождалось тишиной. Секунды ожидания, и вот неизвестные стоят у порога, покрываемые ночной темью.
– Какого черта? – прозвучал удивленный низкий голос, но затем с издевкой добавил: – А я давно говорил, грош цена нашей «защите»! – Он расхохотался.
Еще минута. Неизвестные не двигались, не входили. Зато гости успели, мало того, умаяться от безделья, так еще по спине начал пробегать неприятный холодок. Послышались шаги, много, там явно было не три человека, голоса которых они слышали. В ушах отдавалось тиканье часов, но здесь и в помине их не было. Мышцы напряглись, готовясь атаковать. Хотя это мог только ангелочек, девушки же вжались в диван. Аура, подступающая медленными шагами, нагнетала атмосферу. Наконец, неизвестные вступили под освещение.
треклятой люстры. Перед ними картина маслом – девушка, подтянутая, алые волосы струятся во весь ее рост. Витиеватые рога черно-красного цвета, украшенные золотыми браслетами у основания, наводили страх. Но впечатало гостей лишь одно – ее взгляд. Он был пустым, будто бы ничего здесь не существовало. Правый глаз красный, левый же – желтый. Несмотря ни на что, эта гетерохромия создавала баланс. Смоляные крылья были сложены за спиной, перо к перу, казалось, ночь может в них утонуть. Гостей отвлек звук. Девушка хлестнула длинным, но упругим хвостиком с пикой на конце, по полу. «Морок» первой встречи отпустил, и они увидели настоящую картину: