Прошлая зима
Думаю, любой испытывал чувство, которое способно согреть даже в сильный мороз. Кто же знал, что моя жизнь перевернется с ног на голову, всего за несколько коротких месяцев. Это моя история одной зимы.
Все произошло предыдущей зимой.
Январь окутывал холодными объятиями, погрузив улицы и деревья в долгий сон, а крыши домов украсив гирляндами из сосулек. Намело снега прилично, что немало усложняло движение транспорта.
– Джесс, шевелись! – крикнул Оливер.
– Да-да, прости, – ответила я.
Оливер – мой сосед, одноклассник и по совместительству наилучший друг. Мы «вместе с пеленок» и это всегда ставило нас в безвыходное положение «жених-невеста» для наших семей. Их вечное сюсюканье над детскими альбомами и наши красные от позора лица, являлись неотъемлемой частью каждого семейного вечера.
– Вот черт! Снова опаздываю. Мама вновь будет читать нотации! – вопила я, смотря на время, припустив изо всех сил к своему дому, не забыв на прощание помахать другу детства.
Снег хрустел под ногами, а пар изо рта перекрывал видимость. Мое бунтарство выделялось в голубых волосах, которые покрылись инеем, и от того становилось еще холоднее. Когда я была в паре метров от места назначения, то взглядом окинула дом напротив. Там уже несколько лет никто не жил, о чем говорила одинокая табличка «продается». Мы живем в Бейквелле, наш город называют настоящей деревней, ведь несмотря на леса и красоту природы все стремятся в столицу. От того, естественно, если что-то происходит, то все сплетницы тут же начинают греть уши и разносить свое «сарафанное радио» настолько быстро, что позавидовал бы самый именитый спринтер, но по поводу этого дома, я пока не слышала новостей. Никаких. И это казалось странным.
На втором этаже дома загорелся какой-то источник света. Без понятия, что меня вынудило остановиться и смотреть не отрываясь, это походило на наваждение.
На секунду всё вокруг меня умолкло, ни хруста снега, ни завывания колющего ветра. В моей голове пролетела музыка. Неизвестный в окне играл смычком не только на скрипке, но сумел зацепить струну и где-то глубоко внутри меня. Разглядеть силуэт так и не удалось, глаза начали слезиться от кусающего ветра, который привел меня в чувство. Скрипка умолкла.
– У вас здесь в порядке вещей за соседями следить? – Внезапный голос заставил меня вскрикнуть.
В открытое окно высунулась белоснежная макушка, и ее обладатель подпер кулаком правую щеку. Лицо не разобрать, лишь силуэт.
– Простите. – Не разобравшись загорелись щеки от мороза либо от стыдливости и развернувшись на пятках я рванула к входной двери своего дома.
***
Проснувшись утром, я ощущала себя не лучше избитого мешка картошки. Выспаться нормально не удалось – всю ночь мне снился новоиспеченный сосед. Самого сюжета я не могла уловить, он постоянно убегал, подобно камушкам мозаики в калейдоскопе сновидения, но его образ преследовал меня до самого рассвета. Пролистав ленту новостей и зайдя в мессенджер, я узнала, что занятия отменили. Самочувствие, как и настроение быстро поползло вверх. – Школа. – Место сосредоточения всех ублюдков нашего посёлка, и естественно самые «выдающиеся» из них учились в моем классе. Оставался последний год старшей школы. Необходимо попросту перетерпеть и свалить, чем дальше, тем лучше.
Оливер торопился вытащить меня из дома и рассказать самые жаркие новости. Помните я говорила про сплетниц? Вот, он – главная из них.
– Оливер, ну давай, выкладывай уже! – Я втянула носом аромат горячего капучино, мечтая поскорее попробовать его на вкус.
– Ты же заметила появление новых соседей? – Он то и дело прищуривал глаза, словно довольный кот.
– Ну, видела вчера свет в окне.
– Так самих приезжих ты не видела? – Оливер постучал подушечками пальцев по столику.
– Нет, когда бы? Хочешь сказать, ты уже все про них знаешь?
– Ну не все-е, – протянул довольный друг, – но кое-что разузнать удалось!
Следующие полчаса Оливер трещал без остановки. В итоге я выяснила, что моих соседей зовут Брендон и Александр и они оба прибыли из Лондона. Красивые, высокие. Что здесь делают – остается за завесой тайны. Все стараются скорее сбежать в большой город, а эти двое наоборот забились в наше захолустье. – «Очередная странность…»
Уткнувшись носами в шарфы, так, чтобы холодный ветер не касался щек, мы с Оливером шагали в музыкальный магазин, ведь недавно вышел новый альбом обожаемой k-pop группы и нам обоим не терпелось заполучить желаемый диск в свои руки.
Прозвенел колокольчик входной двери, а после нас встретили разноцветные постеры с логотипами групп и яркие стенды новинок. Здесь всегда была атмосфера комфорта и спокойствия, также я чувствовала себя и в библиотеке. И все было бы хорошо, если не одно «но».
– Фринт, решила выгулять своего ручного пса?
В ответ на высказывание знакомого голоса послышались несколько злых смешков.
– Альма, рада видеть, – прохладно ответила я, а потом бесшумно добавила: – Если бы встретились в аду.
Из всех людей на планете, она последняя, кого я хотела бы встретить. Главная «красавица» школы на словах, а на деле типичная задиристая стерва. Поднимает свое эго, за счет оскорбления прочих сословий. Стоило Альме отвлечься на своих подпевал, я мигом испарилась из ее поля зрения и наклонилась над стендом с искомыми альбомами.
– Так-так-так, значит, моя сталкерша предпочитает подобную музыку?
Над моим плечом появилась мужская рука и взяла яркую обложку. Я узнала этот голос сразу. Где-то внутри брякнула та самая струна. Повернув голову, наконец-то увидела того, кто затмил мне зиму в тот вечер.
– С чего ты взял, что это я? – как можно более спокойно ответила я, надеясь, что голос не дрогнул, выдавая непонятно откуда взявшееся смущение.
Медленно выпрямившись, стала его рассматривать, стараясь делать это не слишком нагло. – Действительно красивый. Ростом не менее шести футов, с крепким телосложением, которое выгодно подчеркивала черная футболка «в облипку». Белоснежные прямые волосы локонами обрамляли лицо, не достигая плеч, придавая образу большую загадочность, а невероятные медовые глаза заставили прикусить губу, как только я поймала себя на мысли, что парень уже несколько мгновений отвечает мне прямым взглядом… Опустив глаза, я тут же наткнулась на прикрепленный к его футболке бейдж с надписью «Александр».
– Ну, с таким характерным признаком, – он коснулся пряди моих голубых волос, – я видел только тебя. Приобретать будешь?
Щеки вспыхнули. Я смотрела на его усмешку и пыталась не расплыться в поистине дурацкой улыбке. Пытаясь скрыть слишком яркую реакцию на его слова, я поторопилась покинуть магазин, попутно задев парня плечом.
Найдя между полок Оливера и быстро попрощавшись с ним, наконец-то оказалась на морозной улице, но отчего-то решила обернуться на прозрачное окно магазина. – Александр уже беседовал с другим покупателем. – Сердце никак не утихало, а щеки продолжали гореть. Невнятное чувство, одновременно пугающее, но и вместе с тем теплое. – «Я схожу с ума».
Дорогу домой я прокладывала через небольшие улочки. Ребятишки, полные восторга играли в снежки, лепили снеговиков и делали «снежных ангелов». – «Поразительно, как им мало надо для счастья!» – Когда взрослеешь и у каждого появляется повод, сказать тебе про работу, семью, внешность жизнь уже не кажется такой радужной. Да мало ли что еще ты оказываешься «должен» этому обществу!
– Осторожно! – Окрик запоздал. Стоило повернуть голову, как на меня налетел здоровый пес, закопав при этом в сугроб практически по уши. Добротный ком снега попал за шиворот, но кто-то быстро протянул мне руку. – Извините, пожалуйста! – попросил обладатель приятного голоса.
– Да ничего. – Поспешно отряхнулась, пока белый алабай то и дело кружил и прыгал вокруг меня. – «Полагаю ему погода очень нравится». – Красивый, – заметила я.
– Ахах, он такой! Это Лорд. – Парень улыбнулся и потрепал пса за ухом, потуже скрутив поводок в кулаке.
Я заметила, что в другой руке он держал несколько пакетов с продуктами.
– Может, Вам помочь?
– Да не стоит, все хорошо! – юноша начал отнекиваться, но тут Лорд, ощутив ослабление поводка вновь ринулся в ближайший сугроб, доставляя хозяину еще больше хлопот.
Я не сдержалась и прыснула в кулак.
– А я думаю, что стоит! Вам в каком направлении?
– Твоя взяла, – он осекся, – можно же на ты? – Я молча кивнула. – Мне на Гринрей.
Это была моя улица. И пока мозг пытался наладить связь с космосом, парень меня опередил:
– Я Брендон, недавно переехал сюда вместе с другом.
– Джессика… – протянула я. – «М-да, два сюрприза за один день. Для меня это слишком».
Звук сердца или же нет?..
Школа закрыта уже как неделю. После прошлых событий, я не встречалась со своими соседями. Только иногда слышала лай Лорда за окном. Я до сих пор помню чувство, которое испытала, когда Алекс оказался за моей спиной. Тревожное, но при этом такое теплое. – «Бесит! Бесит! Бесит!» – Я не понимала, что со мной происходило. Мама гремела посудой на кухне, одинокая мелодия скрипки играла из портативной колонки в моей комнате. Злосчастная книга «Идиот» отлетела в ножной конец кровати. Настроения нет от слова совсем. Конечно, маменька уже с утра запрягла уборкой, но я честно переложила ворох одежды со стула в шкаф и решила, что на этом моя миссия выполнена. От раздумий над ворохом одежды меня отвлек рингтон телефона. Thirty Seconds to Mars с песней «The Kill» и фотография кривляющегося Оливера привлекли внимание сразу же. Следующие десять минут, я выслушивала умоляющие просьбы пойти потусить. Оливер уже полгода обхаживает одну из подпевал Альмы. Но как говорится на вкус и цвет…
– От меня ты что хочешь? – кратко поинтересовалась я.
– Помоги-и-и, Джесс! – умоляюще протягивал он.
– О, нет! Я знаю, что ты задумал! Ни за что! – Понимая его стратегию, я решила сразу выйти из этой «игры» еще до ее начала.
– Ну подруга-а-а, прошу тебя! До конца года за тебя домашку буду делать! – не успокаивался мой друг детства.
– Даже если и соглашусь, с кем мне идти? Ты прекрасно знаешь, что я не очень-то популярна… – сдалась я, домашняя работа оказалась очень заманчивым предложением.
– Ну, я думаю ты понимаешь к чему я веду. – Клянусь я услышала, как он расплылся в улыбке. – «Только не это».
***
– А Брендон дома? – На пороге застыл Александр, а я спрашивала, как у чьей-то мамы. – «Какой сюр…» – я до сих пор его боялась, или стеснялась. Не знаю.
– Да, – он ответил так же холодно, как и всегда и накинув полотенце на белоснежные волосы отошел от прохода пропуская внутрь.
Я зашла и увидела в гостиной Брендона. Его взгляд был прикован к экрану смартфона, но услышав мои шаги, он повернулся.
– Хочешь пойти со мной завтра в центр? – спросила, еще не сообщив главную новость. И как вообще сказать почти незнакомому парню, что это двойное свидание. – «Как же стыдно».
– А можно? Здорово! – Странно, но он явно был рад.
– Оливер со своей подругой тоже будут, – выпалила я.
Брендон задумался на некоторое время.
– А ты не думаешь, что будешь мешать ей и ее бойфренду? – Неожиданно в разговор включился Алекс, смотря на меня с издевательским прищуром.
– О нет-нет, Оли просто мой друг детства. И ему нравится одна девчонка из школы, поэтому я хочу ему помочь, – я зачем-то начала оправдываться. Не понимаю, что же я творю. Но, как всегда, услышала лишь его усмешку.
Когда мы распрощались я шла домой с очень позитивными мыслями, не подозревая о сюрпризе, подготовленном для меня…
Утро. Которое настало слишком быстро. Я встала в хорошем настроении, даже не подозревая об угрозе, что изменит мое дальнейшее существование. Перекусив, я быстро оделась и побежала к месту встречи в парк аттракционов.
Парк создавал эстетику покинутого заснеженного места. Белые хлопья давно обуздали огромные железные машины. Покататься не получится, но наблюдать за этим видом было приятно. Я натянула шарф на нос, но несколько снежинок противно проникли за шиворот, от чего вызвали непроизвольную дрожь в теле.
Стоя около киоска с билетами и ожидая остальных, я пыталась листать ленту новостей, хоть это и плохо удавалось из-за перчаток. Школьные сплетни, либо политические интриги. – «Раздражает», – стоило заблокировать экран, как послышался знакомый голос:
– Джесс!
Оливер шел в мою сторону активно махая рукой, рядом с ним шла девушка, крепко сжимающая его предплечье и не поднимающая взгляда от асфальта под ногами. За ними также шел силуэт, я подумала, что это Брендон. Глаза слезились из-за яркости снега, поэтому разглядеть черты лица не удавалось, пока они не приблизились.
– Бре…а ты, что тут… делаешь…? – Я стала заикаться, рассмотрев не Брендона, которого ожидала, а Алекса.
– А я вам чем-то мешаю мисс голубика? – усмешка, – Брен сегодня не может. Повез Лорда к ветеринару, попросил подстраховать.
– С Лордом все в порядке?! – Я не заметила, как схватила парня за плечи смотря в медовые глаза…
– Ничего серьезного, потом сама спросишь. – Алекс помедлил несколько секунд, а потом сбросил мои руки. – Двойное свидание значит. Не знал, что я так тебя зацепил.
– Я… я… это… – я практически задохнулась от его наглости, не зная, что ответить.
Не став выслушивать это лепетание, он развернул меня на сто восемьдесят градусов и подтолкнул в спину.
– Пошли, твои друзья заждались.
– Да. – Мне хотелось закутаться в шарф полностью, спрятавшись от стыда. – «Почему я так себя ощущаю? – уши, щеки, да даже спина горели. – Нет! Нет! Это просто мороз!»
Мы обошли парк, даже успели поиграть в снежки. Мне повезло, и я попала прямо Алексу в лоб. Но, к моему сожалению, он отомстил сильнее, чем можно было предположить – толкнул меня с горки, из-за чего я кубарем покатилась вниз. Теперь хожу и выгребаю снег откуда только можно. – «Прекрасно…»
– Может пойдем в кафе, а то я как-то замерзла? – предложила я.
Все кивнув, пошли следом. Довольная, я краем глаза наблюдала за моими спутниками. Алекс шел в стороне, будто бы ему и вовсе нет дела до нас. – «Но в таком случае, зачем он пошел на это „свидание“? – пока я размышляла, даже ухитрилась не заметить сразу, что он на меня смотрит, а после, когда наши взгляды встретились, я вспыхнула и резко отвернулась, в попытке сделать непринужденное лицо. – Интересно мое лицо красное? А если и так, то от чего? От мороза или из-за… так стоп! Конечно же из-за мороза! Во всем виноват холод! И что вообще за мысли? Хватит! Хватит!» – я мотала головой вытряхивая свои мысли. Думаю, смотрелось это довольно странно.
Когда мы зашли в кафе, Оливеру кто-то позвонил и что-то сказав Веронике на ухо, он быстро засобирался.
– Мы скоро будем! Подождите нас! – крикнули они и убежали.
Мы с Алексом остались наедине. – «Не-е-ет! За что? Почему именно с ним?» – с этими мыслями я села за стол напротив него.
– Что будешь заказывать? – Я решила быть вежливой.
На мое удивление он, посмотрев на меня спокойно произнес:
– Кофе… – протянул Алекс, но подтянувшись ко мне добавил: – и голубику! – А после вновь усмехнулся.
– Гррр! Опять? – Меня начинало бесить его присутствие.
– Не опять, а снова! – Он продолжил улыбаться, даже когда я треснула его увесистым меню по макушке, хоть и попытался возмутиться: – Эй! Что за дела?!
– Хм! – Я отвернулась и продиктовав заказ официанту уставилась в окно. За ним в какую сторону не глянь, везде была хотя бы одна влюбленная пара. – «Эх…» – Я томно вздохнула. Если я правильно помню почти все мои одноклассницы встречаются с парнями. Меня же осмеивают за спинами и постоянно повторяют «Найди себе парня, а то старой девой останешься», но я их не слушала и все время передразнивала. Мне правда вроде бы и все равно, но иногда почему-то берет зависть.