Испытание Силы

Глава 1. Врата в неизвестное

Когда свет угас, Аня почувствовала, как реальность ускользает из-под ног. Она парила в бездне, лишённой начала и конца. Серое Ничто окутывало её, как вязкий туман. Только впереди, пробиваясь через непроглядную мглу, дрожала крошечная искра света. Её тусклое мерцание росло, будто кто-то поддувал его дыханием, и вскоре оно разрослось в ослепительное сияние.

Аня ощутила, как её тело охватывает ледяной холод. Она хотела закричать, но не могла. Голос не подчинялся ей, как и дыхание. Пространство вокруг дрожало, и вместе с этим дрожал воздух внутри неё, затягивая в себя все её мысли и страхи.

И тогда она услышала голос.

Глубокий, многослойный, словно звучащий из тысяч уст одновременно, он не разрывал тишину – он наполнял её собой, заполняя каждую трещину в пространстве. Аня не слышала его ушами, он раздавался внутри неё, проникал в сознание, словно слова сами становились частью её разума.

– Ты нашла Северные Врата, – произнёс голос, спокойный, но несущий за собой мощь, от которой хотелось упасть на колени. – Страж признал тебя достойной. Я знал, что ты сможешь.

Аня узнала его. Бессмертный. Это не было догадкой, не было предположением. Это было знание – абсолютное, не требующее подтверждений. Она чувствовала его присутствие, даже если не видела. Это был он.

– Ты многое сделала, чтобы дойти до этой точки, – продолжил он, и в его словах звучал не упрёк, а нечто похожее на восхищение. – Но то, что ты прошла, – лишь начало пути. Северные Врата – это крохотный мостик в бескрайнем Веере Миров. Миры… – Голос задержался, будто оценивая, сколько ей стоит знать. – Они не так просты, как может показаться. Их можно представить, как сложенный веер: пластины кажутся единым целым, но стоит их развернуть, как каждая из них становится самостоятельной сущностью.

Аня слушала, не в силах перебить или задать вопрос. Её сердце, забившееся с бешеной скоростью, застыло. Даже её мысли затихли, уступая место этому голосу, властному и проникающему в самую глубину души.

– Перемещаться между Мирами можно либо через Врата, либо обладая Силой истинного Бессмертного. Но из таких Врат уцелели лишь одни, – голос чуть дрогнул, едва заметной нотой печали. – И твой мир… – Его слова замерли, как будто он подбирал нужный тон. – Твой мир не в числе тех, куда с их помощью можно попасть.

Эти слова пронзили её, как острие кинжала. Не было крика, не было протеста. Лишь тишина и холодное осознание.

– Я наткнулся на твой мир случайно, – продолжал он, будто не замечая её отчаяния. – Он… странный. Почти лишён Силы. Чудо, что он ещё существует. И, признаться, я вряд ли смогу отыскать его вновь.

– Но… – прошептала Аня, собирая силы, чтобы произнести хоть слово. Её голос утонул в пространстве, словно его и не было.

Аня смотрела в пустоту, и её разум метался, словно в ловушке. Каждое слово Бессмертного обрушивалось на неё, как тяжёлый камень.

– Я помогаю тебе лишь потому, что вижу… связь. Между тобой и мной. – Его голос на мгновение стал тише, почти задумчивым. – Это не поддаётся объяснению, но как будто частичка меня живёт в тебе. Или, наоборот. Но не жди большего. Твой Путь ты должна пройти сама.

Мгновение тишины пронеслось, как ледяной порыв ветра, и голос Бессмертного вновь наполнил пространство. Его тон изменился: холодный, бесстрастный, с ритмом древнего заклинания, выгравированного на камне. Каждое слово звучало, словно гулкий удар колокола, раздававшийся в бескрайней пустоте.

– Путь к Бессмертию… – начал он, словно передавая тайну, хранимую тысячелетиями. – Ты должна понять, что это не просто дорога, это лестница, чьи ступени вырезаны в вечности. И каждая из них требует жертв. Каждая из них может стать последней.

Аня, не двигаясь, впитывала его слова. Её бросило в жар от предчувствия, что услышанное станет её судьбой.

– Всё начинается с Искры Силы, – продолжил он, и голос его стал глубже, почти гипнотическим. – Искра – это зарождение. Те, кто пробуждают Корень Силы, ощущают её как слабое тепло внутри, как крохотное пламя, которое только начинает дышать. Для большинства Искра так и остаётся искрой. Их жизни чуть длиннее, чем у обычных смертных, благодаря пилюлям, амулетам и настойкам. Но этого недостаточно. Искра угасает, если её не превратить во что-то большее.

Голос Бессмертного стал твёрже, будто высекал каждое слово в камне:

– Уголёк Силы. Это следующая ступень. Искра, которую сумели сохранить и защитить, превращается в Уголёк. Он хрупок. Его нужно поддерживать, раздувать, чтобы не дать ему угаснуть. Это не просто труд, это борьба – с собой, с миром, с самой природой. Но если Уголёк горит, он может даровать тебе жизнь длиной в два века. И даже тогда лишь немногие могут подняться выше, разжечь из Уголька настоящий Огонь.

Слово «Огонь» прозвучало, словно удар молнии. Аня почувствовала, как холод прошёлся по её коже, а голос продолжал:

– Огонь Силы – это не просто мощь. Это свет, который поглощает всё вокруг. Тот, кто сумел разжечь его, открывает перед собой новые горизонты. Его жизнь удлиняется до пяти, а то и шести веков. Но этого времени всё ещё недостаточно. Только единицы, обладая Огнём, находят в себе силы превратить его в Сферу.

Он замолчал на мгновение, чтобы дать ей осознать сказанное. Затем голос стал почти торжественным, будто он обращался к самой вселенной:

– Сфера Силы – это переход. Это нечто большее, чем просто уровень. Это момент, когда человек перестаёт быть человеком. Его Сила становится непостижимой для смертных. Для них такие существа уже не люди, а боги. Они живут тысячелетия, но этого времени всё равно мало, чтобы подняться выше. Чтобы Сфера трансформировалась в Кокон, требуется не только мастерство, но и невероятное терпение, ибо каждый день жизни превращается в испытание.

Теперь его голос стал тяжёлым, как металл:

– Кокон Силы. Его создание – это предел для большинства. Это точка, где разум, тело и душа сталкиваются с давлением, которое способно разрушить всё, что они строили. Кокон позволяет продлить жизнь до трёх тысячелетий, но каждый год из них полон страданий. Концентрация Силы в этом состоянии так велика, что она может уничтожить окружающий мир. Эти существа проводят большую часть своего времени в уединении или отправляются в другие Миры, где потоки Силы сильнее.

Аня слушала, заворожённая. Голос словно проникал в её разум, рисуя перед ней картины, где каждое слово обретало зримую форму.

– И, если ты переживёшь это… – голос на мгновение стал тише, почти интимным, – начинается рост Стебля Силы. Это ещё один шаг на пути к Бессмертию. Срок жизни увеличивается примерно до десяти тысяч лет, но и этого времени всё равно недостаточно. Те, кто достигают Стебля, проводят века в медитациях, чтобы сохранить равновесие между Силой и собственной сущностью. Они вынуждены подпитываться внешней энергией, потому что ни один из известных Миров не способен дать им достаточно ресурсов для развития.

И наконец, голос наполнился чем-то, что можно было назвать благоговением:

– Древо Силы. Те немногие, кому удаётся вырастить его, становятся легендами даже среди Бессмертных. Но таких было лишь десять за всю историю известных Миров. И только трое из них смогли подняться выше, достичь того, что мы называем Истинным Бессмертием. Остальные погибли, раздавленные весом собственной Силы.

Аня, казалось, забыла, как дышать. Каждое слово Бессмертного было как шаг в бездну.

Голос Бессмертного зазвучал вновь, обретя мягкость, за которой скрывалась холодная решимость. Его слова медленно обвивали Аню, словно змеиный шёпот, унося её разум всё дальше в глубины познания.

– Твой путь лежит через Даарию, – сказал он, и имя прозвучало как раскат грома в безмолвной пустоте. – Но попасть туда ты сможешь только, если сформируешь Кокон Силы. Без него ты не выживешь. Потоки энергии на этом пути так мощны, что разобьют твоё тело на атомы прежде, чем ты успеешь осознать, что произошло.

Аня невольно сглотнула, представив эту невыносимую мощь. Но голос Бессмертного не оставил ей времени для размышлений.

– Даария – это место, где Сила течёт, как бурный поток. Там ты сможешь развить себя до такой степени, чтобы однажды коснуться Мира Бессмертных. Но запомни, это край не для слабых. Он жесток. Его обитатели безжалостны. Каждый день там – испытание, в котором ты либо укрепишься, либо сломаешься.

Свет вокруг дрогнул, будто подчеркивая его слова, и голос продолжил, становясь твёрже:

– Но для начала я укажу тебе путь в иной Мир. Там ты сможешь научиться управлять Силой. Развить её, разжечь из Искры – Уголёк, а из Уголька – Огонь. Однако ты должна понять: сама ты не справишься.

Он замолчал на мгновение, чтобы дать Ане осознать услышанное, а затем добавил, с ноткой чего-то почти грустного:

– Тебе нужен Наставник. Но будь готова к тому, что тебя не примут с распростёртыми объятиями. Ты – девушка, а для таких, как ты, путь всегда сложнее. Корень Силы у женщин требует большего напряжения, большей концентрации. Ты будешь вынуждена прилагать усилий вдвое больше, чем любой мужчина, и продвигаться вперёд ценой невероятных трудов. Но именно поэтому я дал тебе Дар. Благодаря ему ты сможешь превзойти их, идти быстрее, быть сильнее. Это – твоё преимущество. И твоя самая опасная тайна.

Бессмертный помедлил, и его голос прозвучал ещё тише, почти шёпотом, но каждое слово резало, как лезвие:

– Есть ещё одно. Женщина, сохраняющая девственность, движется по Пути немного быстрее. Это укрепляет её Корень Силы, делает его более стабильным, позволяет Искре разгораться немного ярче. Но если ты потеряешь это, если допустишь слабость, ты почти наверняка поставишь крест на своём дальнейшем развитии. Это закон, который никому ещё не удалось обойти.

Он сделал короткую паузу, а затем добавил, его голос снова обрёл холодную, безжалостную чёткость:

– Твой Дар может смягчить последствия этого закона. Но даже с ним пределом для тебя станет уровень Уголька Силы. Выше ты не поднимешься. Помни об этом, когда придётся выбирать между своими "желаниями" и своей основной целью. Этот выбор всегда будет твоей личной ответственностью, и он определит твою судьбу.

Его голос стал ледяным, каждое слово врезалось в сознание, как удар молота:

– Помни: если о твоём Даре станет известно, он погубит тебя. Ради него тебя будут искать, охотиться, пытаться уничтожить. Твоя жизнь – цена за молчание.

Аня ощутила, как по спине пробежал холод. Она пыталась понять, была ли в его словах хоть тень утешения, но нашла лишь суровую правду.

– Ты должна была найти Северные Врата, – продолжил он, снова обретя прежнюю отрешённость. – Это был твой единственный шанс выбраться из мира, где даже Пик Искры был для тебя пределом. Здесь не было Силы для Рывка. А без Рывка ты не можешь подняться выше. Мир, куда ты попадёшь, когда я уйду, хоть и похож на этот, но более насыщен потоками Силы. Это место, где рождаются мечты о Бессмертии.

Его слова были твёрже камня:

– Там ты встретишь людей, называющих себя «Бессмертными». Но не обманывайся их громкими титулами. Почти никто из них не поднялся даже до Кокона Силы. Те немногие, кто сумел, стали легендами. Для остальных это просто слово, которым они тешат своё тщеславие.

Его тон стал строгим, предостерегающим:

– Эти люди не станут помогать тебе. Они редко интересуются смертными. Но иногда они используют их для своих целей. Ты должна быть осторожной. Найти среди них тех, кто сможет помочь, будет крайне трудно. Эти существа, идущие путём Силы, заняты лишь собой и своим развитием. Помогут они тебе только в том случае, если это будет совпадать с их интересами. И помни, их мир крайне жесток. Там не будет никого, кто станет заботиться о тебе. А вот тех, кто захочет использовать тебя, ограбить или убить – найдётся предостаточно.

Его голос на миг смягчился, но это было не утешение, а скорее напоминание:

– Тебе нужно найти Школу. Без неё у тебя не будет ни ресурсов, ни знаний, ни артефактов, необходимых для продвижения. Но Школы принадлежат Кланам, и чужакам они не рады. Ты сможешь заинтересовать их только тем, что они посчитают поистине уникальным. Поэтому думай, чем ты можешь выделиться.

Последние слова прозвучали резко:

– Тебе стоит попробовать свои силы в Школе Багровой Луны. Это место, где тебя хотя бы выслушают. В других местах тебя даже на порог не пустят.

Его слова застыли в воздухе, словно каменные статуи, а затем растворились, оставив после себя пустоту.

Голос Бессмертного вновь зазвучал, медленный и бесстрастный:

– Но, прежде чем отправиться в путь, ты должна подготовиться. Укрепи Корень Силы, доведи Искру до её предела. Дар, который я дал тебе, и свитки, что у тебя есть, помогут в этом. Но помни, это только начало.

Он выдержал паузу, и в наступившей тишине Аня едва не почувствовала, как сама пустота вокруг сжимается, будто подчеркивая его слова.

– Артефакт, который ты назвала «Божественный Свет», больше не поможет. Он выполнил свою задачу – открыл Северные Врата. Теперь он бесполезен.

Аня молча кивнула, её пальцы нервно теребили край мешка.

– Сейчас я дам тебе возможность задать один вопрос, – продолжил он, голос стал едва заметно мягче, почти вызывая иллюзию выбора. – Хорошенько подумай, прежде чем произнести его. После этого мы попрощаемся. Возможно, на очень долгое время. А может, навсегда. В этом мире я не смогу больше тебе помогать.

Тишина заполнила пространство, но в ней витала невидимая тяжесть, заставляя сердце Ани биться быстрее. Она молчала. Вопросов было слишком много, но выбрать нужно было только один. Слишком важный, и решающий.

Её ладони сжались в кулаки, и она закрыла глаза, пытаясь отогнать рой мыслей. Глубокий вдох. Один. Единственный вопрос.

– Смогу ли я когда-нибудь попасть домой?

Слова вырвались из неё, дрожа, как натянутая струна, готовая лопнуть.

Ответ Бессмертного был коротким и жёстким:

– Нет.

Аня вздрогнула, словно от удара.

– Даже не надейся, – продолжил он, в его голосе не было ни жалости, ни утешения. Лишь холодная, неумолимая констатация. – Если ты хочешь вернуться, ты должна пройти Путь. Тот же, что прошёл я. Только истинные Бессмертные могут пронизывать ткань Миров напрямую.

Его фигура, казавшаяся такой неподвижной в серой мгле, чуть подалась вперёд. Голос стал ниже, плотнее, словно отягощённый столетиями опыта:

– За всю историю Миров лишь трое, рождённых за пределами Мира Бессмертных, смогли достичь его. Я был одним из них.

Аня застыла. Его слова прозвучали как приговор, окончательный и бесповоротный.

– Только вопрос: захочешь ли ты искать этот мир, если достигнешь Бессмертия? – продолжал он, и в его словах вдруг появилась странная нотка сожаления. – Не думаю, что он будет представлять для тебя интерес.

Эти слова стали последней каплей.

– Ты ничего не понимаешь! – Аня не выдержала, её голос взвился, как сорвавшаяся буря. Она стиснула кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. – Для меня это самое главное! Вернуться домой, увидеть родителей! Это всё, что имеет значение!

Её слова разлетелись эхом в пустоте, но фигура Бессмертного осталась неподвижной.

– Я ожидал другого вопроса, – сказал он, и теперь в его голосе слышалось почти разочарование. – Но это твой выбор.

Внезапно пространство вокруг задрожало, и фигура Бессмертного начала исчезать, словно растворяясь в самой ткани мира.

– Прощай, Аня, – его слова прозвучали как эхо из бесконечной дали.

Туман начал рассеиваться, уступая место первому проблеску света. Аня осталась одна.

Глава 2. На пороге нового мира

Когда туман окончательно рассеялся, Аня обнаружила, что стоит на краю утёса. Перед ней раскинулся мир, ослепительно яркий и живой. Свет падал на зеленые равнины, прорезанные серебристыми нитями рек. Вдалеке возвышались горы, их заснеженные пики упирались в небеса, а у подножий прятались города, окружённые высокими стенами. Ветер, тёплый и свежий, напоминал о свободе, но в нём чувствовалась странная тяжесть – словно сама природа этого мира дышала силой.

Аня глубоко вдохнула. Воздух обжигал лёгкие, словно в нём скрывалась невидимая энергия. Она подняла руку и заметила, как пальцы слегка дрожат.

Её магическое зрение, открытое ещё во времена обучения у волхва, вдруг позволило ей увидеть, как этот мир буквально пронизан потоками Силы. Они окружали её со всех сторон, крепкие, насыщенные, как толстые нити паутины, яркие, пульсирующие. Их было настолько много, что они переплетались, обвивая всё вокруг – каждую травинку, каждый камень. Здесь Сила была неотъемлемой частью природы, живой и ощущаемой, словно сама почва под ногами. В прошлом мире она видела редкие, едва различимые ниточки, как блеклые следы на потрёпанном полотне. Здесь же всё казалось новым, глубоким, настоящим.

Аня замерла, вглядываясь в эти потоки. Они струились, создавая сложные узоры, которые, казалось, звали её к себе. В этот момент она осознала, что именно её нынешняя стадия развития Силы, достигшая среднего уровня Искры, защищает её от разрушительного влияния этого мира. Концентрация Силы здесь была столь высокой, что человек, с более низким уровнем, обладающий магическими способностями, но родившийся в другом мире и не привыкший с детства к такому давлению Силы, мог бы не выдержать – потоки бы нанесли непоправимый вред его сознанию, превратив его в безумца.

Внутри неё всё похолодело, когда она представила, что могло бы случиться, если бы её развитие остановилось на самой границе пробуждения Корня. Этот мир, столь красивый и могущественный, был бы для неё не только недостижим, но и смертельно опасен.

Аня сделала первый шаг по тропинке, которая змейкой спускалась вниз с утёса. Камни под ногами были тёплыми, словно пропитались солнцем, но каждый шаг сопровождался едва ощутимым покалыванием, будто сама земля откликалась на её присутствие. Тропа выглядела так, словно её выгладили века: чёткая, извилистая, она манила вперёд, обещая неведомое.

Она замерла на мгновение, обернувшись назад. Там, где только что рассеялся туман, не было ничего, что напоминало бы о Северных Вратах. Только бескрайний пейзаж: горы, теряющиеся в облаках, и утопающие в зелени равнины. Казалось, что Врата, пройдя сквозь которые она попала сюда, существовали только в её памяти, как сон, исчезающий при пробуждении.

Её сердце замерло. Отсутствие дороги назад пугало сильнее, чем слова Бессмертного. Она вдохнула глубже, пытаясь прогнать охватившее её чувство тревоги. «Теперь только вперёд», – пронеслось у неё в голове, как мантра.

Спускаясь всё ниже, она заметила, что воздух становился плотнее, насыщеннее, словно каждый вдох наполнял её не только кислородом, но и некой невидимой энергией. Высокие травы у подножия утёса встретили её мягкими прикосновениями, будто приветствуя. Они покачивались на ветру, как волны, и их шелест напоминал шёпот: успокаивающий и зовущий одновременно.

Аня остановилась на мгновение и прикоснулась к травинке. Она была теплее, чем ожидалось, и под пальцами почувствовалась едва ощутимая вибрация. Трава, казалось, жила своей жизнью, откликаясь на её прикосновения, как будто хотела что-то передать. Её сердце заколотилось сильнее, то ли от восторга, то ли от страха. Всё в этом мире было странным, но удивительным.

– Другой мир… – выдохнула она, и её голос звучал так тихо, что мог бы раствориться в шелесте трав.

Тропа стала уже и плотнее обрамлена растительностью. Аня ускорила шаг, словно пытаясь убежать от своих мыслей, но каждая деталь вокруг только усиливала осознание: здесь всё дышало силой. Каждый камень, каждый листок, каждая травинка наполняли мир живым присутствием. Её эмоции бурлили, сменяясь от восторга до смятения, от трепета до страха.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание. Ветер осторожно касался её лица, успокаивая. И, хотя внутри бушевали эмоции, в глубине души у неё было одно чувство – странное, но ясное: она здесь не случайно.

Пройдя через небольшой лесок, Аня заметила ленивый столб дыма, поднимающийся над кронами деревьев. Дым, тёмно-серый, словно размазанный по небу кистью, не предвещал ни тепла, ни уюта. Внутри неё всё похолодело от тревожного предчувствия. Она замедлила шаг, стараясь держаться в тени деревьев, и через несколько мгновений увидела группу людей. Их было трое.

Их одежда сразу бросилась в глаза. Она была простая, но добротная, грубая на вид, но продуманная: свободные рубахи, подпоясанные кожаными ремнями, штаны, заправленные в высокие сапоги. На плечах – плащи с капюшонами, украшенные вышитыми узорами, в которых угадывались символы, напоминающие обереги. У каждого к поясу были пристёгнуты кинжалы с деревянными рукоятками, а у одного – короткий меч, потемневший от времени и частого использования.

– Эй, кто там? – резко выкрикнул высокий мужчина. Его лицо, загорелое и обветренное, было испещрено мелкими шрамами, а глаза – цепкие, пронзительные – тут же нашли её среди кустов.

Аня застыла, как олень под прицелом охотника. Кровь отхлынула от её лица, а ноги стали ватными, но она понимала: бежать бесполезно. Сделав глубокий вдох, она вышла из укрытия, стараясь выглядеть спокойной, хотя колени предательски дрожали.

– Я… странствую, – сказала она, голос её прозвучал чуть выше обычного, и она внутренне упрекнула себя за это.

– Странница значит? – Мужчина окинул её долгим взглядом, в котором скользнуло сомнение. – А где твои спутники? Провожатые? Или ты, может, в одиночку решила поразить этот мир своей глупостью?

Он рассмеялся, и остальные подхватили смех – негромкий, но наполненный скрытым напряжением.

Ещё один из них, молодой светловолосый парень, невысокий, но крепкий, сделал шаг ближе. Его улыбка казалась добродушной, но в глазах горела опасная искра.

– Ну-ка, малявка, покажи, что у тебя в мешке, – сказал он лениво, но без намёка на просьбу. – Может, у тебя там что-то ценное?

– У меня ничего нет, – твёрдо ответила Аня, инстинктивно пряча мешок за спину. Её взгляд метнулся от одного лица к другому, и она заметила, как их выражения меняются: интерес, насмешка, а затем – нарастающее подозрение.

– Одна в этих местах? – усмехнулась девушка из группы, высокая и жилистая, с крепкими руками, покрытыми мозолями. Её каштановые волосы были заплетены в тугую косу, а на шее болтался серебряный медальон с выгравированным знаком. – Ты либо глупая, либо безумно смелая. А может, просто дура. И что ты тут ищешь?

– Город, – ответила Аня, пытаясь сохранить спокойствие. – Мне нужно место, чтобы начать… обучение.

Её слова вызвали короткую паузу. Люди переглянулись, и напряжение в воздухе ощутимо усилилось. Тот, кто говорил первым, сделал шаг вперёд и наклонился к ней, его голос стал холодным:

– Ты, девочка, странная. В одиночку по этим землям не ходят, да и вид у тебя… необычный.

– Ладно, хватит вам, – неожиданно сказал светловолосый, в его серых глазах танцевал озорной огонёк. – Видите, как нити Силы вокруг неё мерцают? Она же из наших. Практик. Или, по крайней мере, что-то вроде того.

– Да ну? – девушка с косой подозрительно сузила глаза. – Ты практик? Или просто охотишься за чужими секретами?

– Нет! – быстро возразила Аня, в её голосе прорезалась нотка паники. Она сделала шаг назад, но мужчина со светлыми волосами мгновенно блокировал её движение. – Я… я только ищу наставника. Школу.

– Наставника, значит, – протянул светловолосый, наклоняя голову и с интересом разглядывая её лицо. – Ну, удачи тебе. Здесь таких, как ты, по кусочкам разбирают.

– Оставь её, – сказала девушка, глядя на Аню с таким выражением, будто взвешивала её ценность. – С неё и взять-то нечего.

– Это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся высокий, с обветренным лицом, делая шаг вперёд, и Аня почувствовала, как холод страха сжимает её сердце.

– Не подходите, – сказала она, и её голос внезапно стал твёрже, чем она ожидала. Словно сама Сила внутри откликнулась на её страх. Мужчина с обветренным лицом замер, услышав угрозу в голосе Ани. Его глаза чуть сузились, но в них появилась тень уважения. Девушка с косой криво усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Ну, упрямая, – протянула она, качая головой. – Видать, не просто так сюда попала.

– Ты права, Ольха, – кивнул светловолосый, лениво развалившись на ближайшем камне. – У неё не просто Искра, она уже что-то умеет. Видно же. Может, и не дурочка.

Мужчина с обветренным лицом, усмехнулся, наклонив голову:

– Ладно, хватит пугать её. Ты, девчонка, хочешь в город?

Аня сжала пальцы в кулак, пытаясь не показать, как сильно трясутся её руки.

– Да. Мне нужно в город.

– Одна туда не дойдёшь, – заметил он, слегка повернув голову, будто прислушиваясь к чему-то. – Здесь лес непростой. Да и дороги патрулей не знают. Либо хищники поджидают, либо люди похуже нас. Мы, так уж и быть, проведём тебя.