Клятва Крови

Глава 1. Путь на Север

Ночь была пропитана тревожной тишиной, которую время от времени разрывали далёкие звуки магических взрывов. Ветер приносил с собой запах гари, и тени деревьев казались зловещими стражами, молча наблюдающими за беглецами.

Аня шла первой, крепко сжимая пространственный мешочек и временами оглядываясь на друзей. Ори шла рядом, стараясь ступать тихо, но иногда случайно наступала на сухие ветки, которые с треском ломались под её ногами. Огнедар замыкал их небольшую группу, его фигура возвышалась над девушками, а взгляд постоянно метался из стороны в сторону.

– Держимся ближе друг к другу, – шёпотом произнесла Аня, останавливаясь, чтобы прислушаться. Воздух казался густым от концентрации Силы, и каждый шорох в лесу звучал слишком громко. – Если нас заметят…

– Они нас уже заметили, – пробормотал Огнедар. Его рука инстинктивно схватила кинжал. – Эти твари не отстают. Я чувствую их присутствие.

Ори хмыкнула, стараясь скрыть нервозность.– Прекрасно. Как будто нам мало было напастей. Теперь ещё и куча практиков на хвосте.

– Если ты закончила ворчать, может, сосредоточишься на том, чтобы не шуметь? – огрызнулась Аня, прижимая палец к губам.

– Девочки, тише, – прервал их Огнедар. Его голос прозвучал низко, но сдержанно. – Слева. Я что-то слышу.

Аня замерла. Лес казался живым: деревья скрипели под лёгким ветром, где-то вдали раздавался рёв, а над их головами трещали крылья ночных птиц. Но спустя несколько секунд она тоже уловила еле заметное шуршание, словно кто-то пробирался через кусты.

– Это они, – прошептала Ори. Её лицо стало бледным. – Они близко.

– Ускоряемся, – твёрдо сказала Аня, бросая взгляд на густую чащу впереди. – Лес всё плотнее. Может, это нам поможет.

Группа двинулась дальше, их шаги становились всё быстрее, но страх сжимал горло. Каждый поворот казался ловушкой, каждая тень – врагом.

– Ты уверен, что мы идём на Север? – спросила Аня, оглянувшись на Огнедара.

– Уверен, – хрипло ответил он. – Я чувствую направление. Сила Севера сильнее здесь, чем где-либо ещё. Она зовёт, если знаешь, как слушать.

– Отлично, ты ещё и магический компас, – пробормотала Ори, но её голос дрожал.

Внезапно на горизонте вспыхнул яркий свет – один из магических артефактов преследователей осветил верхушки деревьев.

– Они нас видят, – выдохнула Аня. – Бежим!

Друзья сорвались с места, их шаги стали громче, но времени на осторожность уже не было. Тени леса обступали их, ветви хлестали по лицам, а дыхание вырывалось сдавленными рывками.

Огнедар резко остановился, подняв руку.– Сюда! – Он указал на небольшую тропу, которая вела к пологому склону. – Это их запутает.

– Если нас не убьёт усталость, – проворчала Ори, но последовала за ним.

Лес впереди становился всё плотнее, и ветви деревьев переплетались так, что закрывали небо. Аня едва успевала следить за каждым шагом, чувствуя, как ноги предательски дрожат от усталости.

– Ещё немного, – подбадривал их Огнедар. – Я чувствую, мы близко к месту, где они нас потеряют.

Но в тот момент, когда он это произнёс, над лесом раздался зловещий вой. Он напоминал звук рога, наполненный магической энергией, от которого тело Ани пробрала дрожь.

– Они выпустили ищейку, – выдохнула Ори, её глаза расширились. – Это плохо. Очень плохо.

Аня остановилась, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала, что каждое их движение теперь отслеживается.

– Нам нужно укрытие, – твёрдо сказала она, оглядывая лес.

– Там, – показал Огнедар, указывая на затемнённую область у подножия склона. – Кажется, там пещера.

Аня застыла. Её тело мгновенно сковал холод воспоминаний.– Нет. Не пещера. Туда нельзя.

– Аня, сейчас не время для страхов, – строго сказала Ори, хватая её за руку. – Или мы туда, или нас найдут!

– Я сказала нет! – выкрикнула она, но её голос сорвался.

Огнедар схватил её за плечо, его лицо было мрачным.– Ты хочешь остаться здесь и дать им нас найти? У нас нет выбора.

Аня чувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она кивнула.– Ладно… но если там что-то есть…

– Мы справимся, – отрезал Огнедар. – Просто доверься нам.

Троица устремилась к пещере, и её тёмный зев поглотил их, скрыв от света летающих артефактов врагов. Но в глубине души Аня знала: это место станет не укрытием, а очередным испытанием.

Тёмный зев пещеры встретил их густой тишиной, в которой казалось, можно утонуть. Стены пещеры, покрытые влажным мхом, источали прохладу и странный, слегка сладковатый запах, напоминающий гниющие листья. Аня, стоявшая у входа, дрожала, её ноги отказывались двигаться.

– Я не могу, – выдохнула она, глядя на темноту впереди.

Огнедар повернулся к ней, его лицо хранило удивительное спокойствие, несмотря на охваченную напряжением обстановку.– Аня, ты сама понимаешь, что у нас нет выбора.

– Я знаю, – её голос дрожал, как и её руки. – Но я… я была в такой пещере раньше. И тогда… я чуть не погибла.

Ори нахмурилась, всматриваясь в подругу.– Что случилось?

– Монстр, – тихо ответила Аня, её взгляд был устремлён в прошлое. – Это было на грани. Я просто чудом осталась в живых. Я… я не хочу снова оказаться в ловушке.

– Ну, это всё объясняет, – сказала Ори, пытаясь сохранить лёгкий тон. Она подошла ближе и, положив руки на плечи Ани, мягко встряхнула её. – Но ты не одна, деревенщина. Мы справимся. Вместе.

Аня отвела взгляд, но не сделала шага внутрь.

– У нас нет времени, – рявкнул Огнедар, быстро теряя терпение. Он сделал шаг к Ане, но Ори подняла руку, останавливая его.– Дай мне минуту.

Она вновь повернулась к Ане, её лицо стало серьёзным.– Аня, я не буду уговаривать тебя снова. Или ты заходишь, или мы тебя затаскиваем. А тут уже выбирай, что меньше травмирует твою гордость.

Аня стиснула зубы, борясь с паникой, но сделала один неуверенный шаг.

– Молодец, – прошептала Ори. Затем, кивнув Огнедару, она буквально подтолкнула подругу внутрь.

Пещера оказалась шире, чем они ожидали. Высокий потолок терялся в тенях, а стены, гладкие и влажные, уходили вглубь, словно в бесконечный тоннель. Они остановились недалеко от входа, решив, что так будет безопаснее.

– Отлично, – тихо сказал Огнедар, осматривая место. – Я поставлю охранную печать. Если кто-то сунется, мы узнаем.

– А я разведу огонь, – добавила Ори. Она щёлкнула пальцами, и в центре их импровизированного лагеря вспыхнул крошечный магический костерок, отбрасывающий дрожащие тени на стены.

Аня, сидя на плоском камне, развязала мешочек и достала содержимое. Камни Силы мягко мерцали в свете костра. Она отложила их в сторону, затем проверила амулеты, осторожно снимая ткань, в которую они были завернуты. Её взгляд остановился на свитке.

– Техника… – прошептала она, проведя пальцем по замысловатым символам. – Если бы только было время понять её.

– Может, отложишь? – предложила Ори, встряхивая руками, чтобы согреть их. – Сейчас не лучший момент для изучения древних каракулей.

– Эти каракули могут спасти нам жизни, – отрезала Аня, но всё же аккуратно свернула свиток и убрала его обратно.

Они расположились ближе к огню. Ори потянулась к камню, чтобы опереться, но её рука внезапно замерла.

– Что это было? – тихо спросила она, напряжённо всматриваясь вглубь пещеры.

– Ты слышала? – быстро отреагировал Огнедар, вскакивая на ноги.

Аня тоже напряглась. Тишина вокруг словно сгустилась, становясь ощутимой.

Пещера содрогнулась от рёва, когда тяжёлый топот раздался где-то в её глубинах. Воздух, наполненный сыростью и запахом плесени, стал густым, как перед грозой. Аня почувствовала, как волосы на голове встали дыбом, когда из тени вынырнуло чудовище.

Его огромное, древоподобное тело, обтянутое корой, казалось слепленным из самой природы. Изогнутые ветвистые рога, покрытые мхом, венчали голову. Яркие зелёные глаза полыхали древней яростью, а каждое его движение напоминало треск ломаемых веток. Весь он был воплощением силы леса, которая не терпит посторонних.

– Это Леший… – выдохнула Ори, её голос сорвался на полуслове.

– Назад! – крикнул Огнедар, отступая вперёд, чтобы заслонить девушек. Его руки поднялись, вызывая в воздухе вихрь алого света. – Это его территория. Мы нарушили его покой!

Леший, не дожидаясь дальнейших объяснений, прыгнул вперёд с неожиданной скоростью. Его массивные конечности, обвитые корнями и лианами, с глухим ударом обрушились на землю, выбивая камни. Огнедар, едва успевший поднять магический щит, ощутил, как его тело отбросило назад. Он ударился о стену пещеры, воздух вырвался из его лёгких со свистом, на боку кровоточила рваная рана.

– Огнедар! – закричала Аня, бросившись к нему, но её остановила Ори, схватив за руку.

– Нет времени! – воскликнула она, не отрывая взгляда от приближающегося монстра. – Если хочешь выжить, действуй!

Ори выбросила руки вперёд, и из них вырвалась молния, осветив пещеру яркой вспышкой. Леший на мгновение застыл, но лишь на мгновение. Затем он разразился оглушающим рёвом, заставившим стены задрожать. Капли воды начали срываться с потолка, словно сама пещера плакала от его ярости.

Аня, дрожа, лихорадочно рылась в своём пространственном мешочке, её пальцы нащупали амулет. Это был диск с рунами, которые пульсировали слабым светом, будто чувствуя её страх.

– Аня! – закричала Ори, увернувшись от гигантской лапы Лешего, которая прошла в сантиметре от её головы. – Если у тебя есть что-то более сильное, используй сейчас!

Собрав всю свою волю в кулак, Аня влила Силу в амулет. Он вспыхнул ярким белым светом, от которого тьма пещеры на мгновение рассеялась. Потоки магии закружились вокруг неё, словно водоворот света и силы. Ощущение горячей волны пронеслось по её телу, пробудив гулкое эхо в каждом нерве. Луч, вспыхнувший в её руках, словно воплощал её волю, устремляясь к врагу, когда Аня направила его прямо в горящие зелёные глаза Лешего.

Рёв чудовища сотряс всё вокруг, когда луч поразил свою цель. Леший замер, его движения стали замедленными, но это не остановило его. Он повернулся к Ане, его горящие глаза снова вспыхнули, теперь полные ненависти.

– Отойди от неё! – голос Огнедара раздался из-за спины девочки.

Он поднялся, несмотря на рану, сжимая в руках два массивных огненных молота, вызванных из своего артефакта. Яркое пламя окружало их головы, переливаясь, словно жидкий металл. Огнедар сделал шаг вперёд, его лицо исказилось от боли, но взгляд был твёрд.

– Ты думаешь, ты самый сильный здесь? – огрызнулся он, стиснув зубы. – Сейчас проверим.

Огненные молоты опустились с громовым раскатом. Каждый удар, сопровождаемый вспышкой алого света, потрясал пещеру. Леший завыл, его огромные конечности метались, но Огнедар не останавливался. Он вложил всю свою ярость, всю свою оставшуюся силу в эти удары. Огонь разлетался вокруг, обжигая всё на своём пути.

– Мы должны помочь ему! – выкрикнула Аня, бросив взгляд на Ори.

– Удерживай его внимание! – закричала Ори, её руки вновь засветились молниями.

Аня активировала Камни Силы, которые она сжимала в ладонях. Её Небесный Клинок материализовался с оглушительным звоном, его золотисто-фиолетовый свет осветил лицо девочки. Она бросилась вперёд, нанося точные удары по конечностям Лешего, стараясь отвлечь его от Огнедара.

Чудовище, ослеплённое и обессиленное, сделало последний рывок. Его огромная лапа обрушилась на землю, едва не задев Аню. Но Ори, с невероятной ловкостью, бросила магическую сеть, которая на мгновение сковала Лешего.

– Сейчас, Аня! – закричала она.

Собрав последние силы, Аня направила Клинок в сердце чудовища. Ослепительный свет пронзил Лешего, и тот застыл. Его рёв, последний, пронзительный, затих в гулком эхе. Тело гиганта начало трескаться, а затем рассыпалось в прах, смешанный с кусками мха и коры.

Тишина окутала пещеру. Аня, тяжело дыша, упала на колени, сжимая рукоять своего Клинка.

– Мы… сделали это, – прошептала она.

Но её взгляд тут же упал на Огнедара, который опустился на одно колено, держась за бок. Его рана снова открылась, кровь текла по его пальцам. Ори бросилась к нему.

– Держись! – крикнула она, схватив его за плечо. – Мы не можем потерять тебя.

Аня, собрав последние силы, вызвала из мешочка пилюли и зелья. Её руки дрожали, но она знала: он должен выжить.

– Огнедар! – Аня бросилась к нему, её руки дрожали. Она увидела рану на его боку и побледнела. – Это… это серьёзно.

– Ничего, – хрипло ответил он, но его лицо искажала боль. – Просто царапина.

– Царапина? Да ты истекаешь кровью! – возмутилась Ори, подбегая с куском ткани, чтобы остановить кровь.

Аня глубоко вздохнула, закрывая глаза и заставляя себя сосредоточиться. Её мысли метались, но знания, полученные за время работы с травами, ещё с той поры, когда она жила у волхва, начали всплывать в сознании. Она быстро вызвала из мешочка Ингмара шкатулку с пилюлями и Камнями Силы, затем извлекла небольшой свёрточек со своими травами и порошками.

– Что ты делаешь? – Ори прищурилась, наблюдая, как Аня аккуратно раскладывает свои инструменты на полу пещеры.

– Спасаю его, – коротко бросила Аня, не отрываясь от своих действий. Её руки двигались быстро и уверенно, словно подчиняясь давно заученному ритуалу.

Она вытащила металлическую чашу, добавила в неё несколько сухих листьев с острым запахом, щепотку порошка из мешочка и несколько капель воды из фляги. Затем Аня извлекла из шкатулки одну из пилюль, растёрла её между пальцами и добавила в смесь. Пещера наполнилась горьковатым травяным ароматом, смешанным с запахом металла.

– Огонь нужен, – резко сказала она, глядя на Ори.

Ори махнула рукой, и у края чаши вспыхнул небольшой магический огонёк. Аня нагрела смесь, перемешивая её деревянной палочкой, пока она не превратилась в густой, дымящийся отвар с резким, неприятным запахом.

– Пей, – строго сказала она, поднеся чашу Огнедару.

Он слабо приподнял голову, его лицо было бледным, а взгляд затуманенным.

– Это не убьёт меня, да? – пробормотал он, пытаясь улыбнуться.

– Нет, но если будешь сопротивляться, тогда тебя убью я, – сухо отозвалась Аня, её голос дрожал от усталости, но оставался твёрдым.

Огнедар сделал несколько глотков, скривившись от горького вкуса. Затем Аня достала ещё одну пилюлю из шкатулки, на секунду замерла, глядя на неё, и вложила её ему в ладонь.

– Глотай, – велела она. – Это поможет ускорить восстановление, но эффект будет лучше после отвара. Быстрее оклемаешься.

Огнедар не стал спорить и проглотил пилюлю, запив оставшимся зельем. Через несколько минут его дыхание стало ровнее, а лицо чуть порозовело. Но он всё ещё был слишком слаб, чтобы встать.

– Рана начала затягиваться, – заметила Ори, осматривая его бок. Её голос прозвучал с оттенком облегчения. – Аня, ты правда знаешь своё дело.

– Конечно знаю, – ответила та, убирая остатки трав и порошков обратно в мешочек. Её руки слегка дрожали, но она выдохнула, успокаивая себя. – Ему нужно несколько дней, чтобы прийти в себя. Главное – держать его в тепле и не давать напрягаться.

– Слышал, герой? – обратилась Ори к Огнедару. – Так что никаких подвигов. Лежи смирно.

– Это был мой план с самого начала, – пробормотал он, закрывая глаза. – Подвигов на сегодня хватит.

– Мы выберемся, – сказала Ори, хоть в её голосе и слышалась усталость.

Аня лишь кивнула. Но в глубине души она знала: дальше вряд ли будет легче.

Где-то за их спинами вновь раздался глухой скрежет, напоминающий движение чего-то огромного по камню. Именно этот странный звук, повторявшийся с глубины пещеры, заставил их на рассвете покинуть это ненадёжное убежище.

Глава 2. Трудная дорога

Лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь плотную завесу вековых деревьев, окрашивая лес в золотисто-зелёные оттенки. Аня, Ори и Огнедар брели по лесу, их движения были осторожны, почти бесшумны. Каждый шорох заставлял их настороженно замирать. Покой, который они надеялись обрести, покинув пещеру, так и не наступил.

– Как будто пещера сама хотела нас съесть, – пробормотала Ори, нервно теребя один из своих амулетов.

Огнедар, шагавший позади, едва заметно усмехнулся, хотя его лицо оставалось бледным.

– Довольно забавное совпадение, – сказал он с оттенком сарказма в голосе. – Пещеры нас не любят, лес ненавидит. Что будет дальше? Озеро захочет нас утопить?

– Хватит, Огнедар, – отрезала Аня, оглядываясь на него с суровым выражением. – Мы ушли, потому что там было небезопасно. Те звуки…

Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

– Кроме того, если бы мы остались, нас могли бы настигнуть те, кто ищет нас. А теперь ещё и это. – Она обвела взглядом лес, где каждый уголок казался готовым выпустить новую угрозу.

– А теперь нас может настигнуть всё, что угодно, – фыркнула Ори, её голос прозвучал громче, чем она рассчитывала.

Она осеклась, бросив настороженный взгляд вглубь леса.

– Лес слишком тихий, – добавила она уже шёпотом.

На несколько секунд повисла тишина. Аня убрала выбившуюся прядь волос за ухо, её взгляд стал ещё более жёстким и решительным.

– Мы не можем останавливаться, – твёрдо сказала она, двигаясь вперёд. – Чем быстрее пройдём этот лес, тем больше у нас шансов выжить.

Ори закатила глаза, но последовала за ней. Огнедар, хотя и опирался на самодельную палку, не жаловался и шёл сзади, иногда бросая на друзей задумчивые взгляды.

Вдруг где-то впереди послышался лёгкий треск. Аня замерла, её сердце забилось быстрее. Ори подняла руку, призывая к тишине.

– Видимо, уже начинается, – пробормотала Ори, её пальцы быстро прошлись по амулетам, висящим у пояса. – Готовьтесь.

Из кустов, словно вынырнув из теней, появились два крупных существа. Они были похожи на волков, но их размеры и движения выдавали в них нечто большее. Их шерсть, сверкавшая как отполированный металл, отражала солнечные лучи, а глаза горели холодным зелёным огнём. Когда один из зверей зарычал, в этом звуке ощущалась не просто угроза, а почти разумное предупреждение.

Огнедар, хотя и шатался от слабости, крепче сжал свою палку. Аня активировала свой Небесный Клинок – в её руке вспыхнул призрачный меч из чистой энергии, фиолетовый свет которого отражался на её ладонях.

– Звери, – прошептала Ори, её голос был хриплым, сдавленным. – Это не просто волки, у них есть Ядро Силы.

– И что это значит? – Огнедар напрягся, делая осторожный шаг назад, его взгляд метался между силуэтами в тени.

– Это значит, что всё очень плохо, – прошипела Ори, сжимая в руке один из своих амулетов. – Эти звери – это не просто животные. Они умнее, сильнее, быстрее они координируют свои действия. Если они решили нас атаковать, нам не скрыться.

Она замолчала, и на мгновение повисла угнетающая тишина. Где-то впереди хрустнула ветка, и тени зашевелились, будто оживая.

– Ну что ж, – Огнедар слегка прищурился, в его руке вспыхнул огненный молот. – Похоже, переубедить их мы не сможем.

Один из зверей прыгнул вперёд, и Ори, не теряя ни секунды, создала вокруг него иллюзию яркого пламени. Существо завыло, отступая, но второй волкоподобный хищник не купился на уловку и ринулся на Аню.

Аня выставила вперёд Небесный Клинок, концентрируя энергию. Первый удар она едва смогла отразить, но сила зверя отбросила её назад, заставив потерять равновесие. Камень Силы в её руке начал вибрировать, наполняя Небесный Клинок энергией.

– Ловкость против силы! – крикнула Ори, создавая перед вторым зверем иллюзию множества теней. Хищник замер, его горящие глаза перебегали с одной тени на другую.

Аня снова встала на ноги, направив весь свой гнев и страх в атаку. Она послала клинок вперёд, он полетел по зигзагообразной траектории, с громким свистом разрезал воздух, а затем впился в металлическую шерсть зверя. Клинок оставил глубокую рану, но существо, казалось, лишь разозлилось.

– А он сильнее, чем кажется! – выкрикнула Аня, уклоняясь от его атаки и призывая Небесный Клинок обратно.

– Конечно сильнее, – проворчала Ори, отпрыгивая в сторону, когда второй зверь бросился на неё. – Это ж Магические Звери, а не твои деревенские овцы!

Огнедар, видя, как Аня едва держится, поднял руку с амулетом из мешочка Ингмара, который Аня дала ему накануне. Он активировал его, и вокруг одного из Зверей вспыхнула сеть золотистых нитей, парализуя его движения на несколько секунд.

– Аня, это твой шанс! – крикнул он, тяжело дыша.

Аня собрала остатки Силы, подпитав Небесный Клинок Камнем. Яркая вспышка осветила лес, когда её клинок пронзил парализованного зверя. С его рёвом смешался звук взрывающейся магической энергии. Существо рухнуло на землю.

Ори, пользуясь замешательством второго зверя, разрядила в него серию молниеносных ударов. Каждый удар оставлял обугленные следы на его металлической шерсти, и вскоре хищник рухнул, испустив последнее хриплое рычание.

Друзья тяжело дышали, глядя на поверженных зверей. Огнедар опёрся на дерево, его лицо было бледным.

– Вот и всё, – пробормотал он, прикрывая глаза. – Мы только начали путь, а уже чуть не погибли.

– Это только начало, – согласилась Ори, осматривая лес вокруг. Её голос звучал резко, но в нём ощущалась тревога. – Этот лес не отпустит нас так просто.

Аня, убирая клинок, огляделась. В её голове всё ещё звучал шум боя.

– Мы должны держаться ближе к рекам и открытым участкам, – твёрдо сказала она. – В лесу слишком опасно.

Огнедар посмотрел на неё и кивнул.

– Тогда нам лучше поспешить, – пробормотал он, поправляя ремень с оружием. – Пока сородичи этих тварей не решили прийти им на помощь.

Друзья двинулись дальше, понимая, что это была лишь первая из множества опасностей, которые ждут их на пути.

Солнце клонилось к горизонту, и лес медленно погружался в сумерки. Красновато-оранжевые лучи пробивались сквозь ветви, заливая всё вокруг тусклым, зловещим светом. Тишина, которая раньше казалась успокаивающей, теперь вызывала только тревогу. Каждый шорох листьев и хруст веток под ногами заставлял друзей вздрагивать.

– Стойте, – шёпотом сказал Огнедар, резко подняв руку. Его глаза прищурились, сосредотачиваясь на чём-то впереди. – Там, в тени… сильные ауры.

Аня замерла, стараясь ощутить магические потоки, но после боя с магическими Зверями её силы были истощены. Всё, что она могла, – это довериться интуиции и словам Огнедара.

– Бандиты? – спросила Ори, её голос был напряжённым. Она вытащила кинжал, держа его так, чтобы лезвие отражало последний свет заходящего солнца.

– Практики, – тихо ответил Огнедар. – И не новички. – Он нахмурился, всматриваясь сквозь деревья. – У некоторых уровень Искры почти на пике. Если заметят нас, мы не выстоим.

– У нас нет шанса победить их в лоб, – прошептала Аня, ощупывая мешочек с амулетами Ингмара. – Нужно обойти.

Ори качнула головой, её рыжие волосы вспыхнули в тусклом свете.

– Обходить? – она посмотрела на Аню с сомнением. – А если они почувствуют нашу Силу, как мы почувствовали их?

Аня напряглась, в голове у неё начали складываться обрывочные планы.

– Нужно отвлечь их, создать хаос. – Её голос стал твёрдым. – И тогда мы проскользнём.

– Ты серьёзно? Устроить хаос в лагере опасных практиков? Это безумие, деревенщина.

– Может, и безумие, – отрезала Аня, доставая из мешочка один из амулетов, оставленных Ингмаром. – Но это даст нам шанс.

Огнедар, всё это время молча наблюдавший за лагерем, кивнул.

– Аня права. Это рискованно, но у нас нет выбора. Если всё пойдёт по плану, мы уйдём незамеченными.

– Ладно, – пробормотала Ори, уступая. – Но если мы погибнем, я убью вас обоих.

Друзья затаились за огромным валуном, покрытым густым мхом. Между деревьями виднелись палатки и фигуры людей. Факелы освещали лагерь, отбрасывая тени на землю. Бандиты – около десятка человек – передвигались уверенно, вооружённые артефактами и магическими жезлами. Их голоса были весёлыми, они явно были расслаблены, чувствуя себя здесь хозяевами.

Аня достала амулет, её пальцы нащупали выгравированные руны. Она закрыла глаза, сосредоточившись на потоках Силы.

– Ну давай, малявка, покажи, на что ты способна, – пробормотала Ори, наблюдая, как Аня создаёт иллюзию.

Вскоре из-за валуна выползла огромная призрачная фигура. Зверь, которого сотворила магия амулета, выглядел по-настоящему пугающим: его дымчатая шерсть переливалась тенями, а глаза, горящие ярко-зелёным светом, будто пронзали душу. Существо зарычало, и этот звук отразился эхом от деревьев.

– Ну и зрелище, – прошептала Ори, не отрывая глаз от иллюзии. – Они точно купятся.

Аня направила поток магии в амулет, заставляя иллюзорного зверя шагнуть вперёд. Когда он появился на краю лагеря, один из бандитов вскрикнул.