Клятва Крови

Глава 7. Новый дом?

Старец не обращал внимания на напряжение, витавшее в воздухе. Его голос разрезал тишину, словно стальной клинок:

– Я жду ответа.

Аня почувствовала, как у неё пересохло в горле. В голове смешались воспоминания о словах Ингмара, страх перед этими людьми и угроза старца. Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Подождите! – воскликнула Аня, её голос дрогнул, но она быстро достала из мешочка медальон. Его металлическая поверхность мягко светилась, будто откликаясь на её волнение.

Когда она подняла его, тепло, исходящее от медальона, пробежало по руке, обволакивая её ощущением странного покоя.

– Этот медальон… его дал нам Ингмар, – сказала она, держа артефакт так, чтобы старец мог его видеть. – Он сказал, что вы поймёте.

Старец замер. Его лицо, на первый взгляд бесстрастное, выдало еле заметную тень любопытства. Он сделал шаг вперёд, протянул руку и аккуратно взял медальон.

– Ингмар, значит, – тихо произнёс он, поворачивая медальон в пальцах, как ювелир, оценивающий редкий камень. Его глаза задержались на гравировке, и на миг в них мелькнул слабый блеск.

Аня затаила дыхание. Она знала, что от реакции старца зависит их судьба. Он медленно поднял взгляд на девушек, его лицо снова стало непробиваемо спокойным.

– Ждите здесь, – коротко сказал он, убирая медальон в складки своей одежды. Затем, жестом, напоминающим команду, подозвал одного из своих людей.

Люди в сером двинулись вперёд, их фигуры сомкнулись вокруг Ани и Ори, как плотная стена.

– Что вы делаете? – вспылила Ори, её взгляд метался между приближающимися людьми и удаляющимся старцем.

– Они будут ждать, – не оборачиваясь, спокойно ответил старец. Его фигура вскоре исчезла за тяжёлыми дверями терема, оставив девушек в напряжённой тишине.

Окружившие их незнакомцы ничего не говорили, но их взгляды были как иглы, пронизывающие каждое движение Ани и Ори.

– Ну что ж, шикарно, – шёпотом выдохнула Ори, нахмурившись. – Добро пожаловать в Школу. Или, может, в ловушку?

Аня молча смотрела на закрывшиеся двери терема, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Тишина двора давила сильнее, чем крики.

Через некоторое время старец вернулся. Его лицо оставалось непроницаемым, но во взгляде появился едва уловимый отблеск. Он обернулся к одному из стоящих неподалёку помощников, молодому мужчине с прямой осанкой и холодным выражением лица, и молча подал знак рукой.

Ни слова не говоря, помощник шагнул вперёд, и ещё двое подошли ближе. Прежде чем Аня или Ори успели что-либо спросить, их подхватили за локти. Захват был твёрдым, но не грубым, словно их намеренно старались не ранить, но и не дать вырваться.

– Куда вы нас ведёте? – возмутилась Ори, пытаясь вырваться. Но её слова затерялись в полной тишине. Никто из присутствующих не удосужился ответить.

Аня лишь бросила взгляд на старца, надеясь увидеть хотя бы намёк на объяснение, но он стоял неподвижно, словно изваяние, глядя куда-то в сторону терема.

Подталкиваемые к выходу, девушки не могли не заметить, как их сопровождающие двинулись чётко и уверенно, будто каждый шаг уже был заранее спланирован. Ночь окутала двор, мягкий свет магических факелов вытянул тени деревьев до самых ворот. Их провели через двор, минуя несколько построек, пока перед ними не возник деревянный сарай с тяжёлыми дверями и железным засовом. Один из мужчин отворил створки, и внутреннее пространство, тёмное и сырое, раскрылось перед ними. Девушек завели внутрь, и двери захлопнулись за их спинами. Снаружи раздался звук засова, словно прозвучал последний аккорд.

Глухой стук двери, словно удар колокола, отозвался в их сознании. В сарае сразу стало темно, как будто весь мир за пределами этих стен перестал существовать. Единственный луч лунного света пробивался сквозь узкую щель в одной из досок, очерчивая грубые линии пола и тени, которые наползали на стены, будто живые. Воздух был влажным и тяжёлым, с привкусом гнилой древесины и земли.

Ори с громким выдохом опустилась на пол, прислонившись к стене. Её плащ с тихим шорохом скользнул по доскам.

– Ну что, вот и наш новый дом, – мрачно сказала она, перебирая пальцами рыжие пряди. Девушка откинулась назад, опираясь на ладони, и обвела взглядом их временное убежище. – Шикарно. Почти дворец.

Аня, дрожа от усталости, осторожно села рядом. Она подтянула колени к груди, завернувшись в плащ так, словно тот мог защитить её от неизвестности.

– Ну, – попыталась она пошутить, но её голос дрожал. – Они хотя бы не оставили нас под дождём.

Ори усмехнулась, но в её смехе не было радости.

– Щедрость прямо зашкаливает. Может, завтра нас угостят пирогами, – буркнула она, бросив взгляд на тёмные стены, где паутина висела плотными узорами.

Некоторое время обе сидели молча. Снаружи ветер гудел в узких щелях, заставляя стены сарая потрескивать.

– Как думаешь, нас вообще выпустят? – тихо спросила Аня, нарушив тишину.

– Выпустят? – Ори саркастически хмыкнула, наклонив голову так, что волосы упали на лицо. – Конечно, прямо сейчас. Скажут: «Извините за неудобства, вот вам компенсация в виде трёх Камней Силы».

Аня бросила на неё укоризненный взгляд, но промолчала.

– Или, – продолжила Ори, уже не скрывая мрачного тона, – поджарят нас как пару деревенских кур. Для них это проще.

– Ори, хватит, – вздохнула Аня, бросив на подругу укоризненный взгляд. – Ингмар дал нам этот медальон не просто так. Старец его забрал, значит, он понял, что мы пришли не с пустыми руками.

Ори вздохнула и запрокинула голову, ударившись затылком о стену.

– Или решил, что у нас слишком много лишнего. Аня, я не хочу тебя разочаровывать, но ты сама видела этих людей. Они не выглядели… гостеприимными. А старец вообще мог взять медальон просто из любопытства.

Аня замолчала, глядя на лунный свет, очерчивающий узкую полоску на деревянном полу. Она крепче прижала колени к груди, её пальцы невольно сжались в кулаки.

– Если бы они хотели нас убить, – сказала она наконец, её голос был чуть слышен, – они сделали бы это сразу.

Ори скрестила руки на груди, отвела взгляд в сторону. Она не ответила, но в её молчании чувствовалась тревога. Тонкая линия её сжатых губ говорила громче любых слов.

– Знаешь, что самое страшное? – вдруг произнесла Ори, нарушив молчание. – Не то, что они могут нас убить. А то, что могут просто не считать нас людьми. Игрушки, которые можно сломать, если надоест.

Аня посмотрела на неё, в её глазах отразилась боль.

– Мы выбрались из многого. И это не конец. – Её голос дрогнул, но она постаралась говорить твёрдо. – Я не могу думать, что всё зря. Если я сдамся сейчас… тогда зачем всё это было?

Ори не ответила. Она закрыла глаза, откинув голову на шершавую стену, и тяжело вздохнула.

Тишина в сарае стала почти оглушающей. Только дыхание девушек нарушало её, да слабый ветер за стенами порой тихо выл, как дикий зверь.

Именно в этот момент слабый скрип нарушил их спокойствие. Дверь сарая начала медленно открываться.

Аня и Ори следовали за молчаливым мужчиной, чьи шаги по полу звучали так же бесшумно, как тени, скользящие по стенам. Его серый плащ, казалось, жил своей жизнью, чуть касаясь каменного пола, словно не желая тревожить воздух. Девушки шли молча, бросая друг на друга редкие взгляды, в которых читались тревога и вопросы, которые каждая боялась произнести вслух. Ори, с привычно нахмуренным лицом, выглядела напряжённой, но не без искры любопытства. Аня же чувствовала, будто лес, из которого они выбрались, теперь поселился в её душе: густой, темный и полный неизвестности.

– Не отставайте, – бросил провожатый, даже не оборачиваясь. Его голос прозвучал спокойно, но настойчиво.

Комната, куда они вошли, была просторной и напоминала не столько зал, сколько живую историю. Деревянные стены, покрытые выжженными узорами, хранили запах смолы и времени. В воздухе витал слабый аромат сушёных трав, перемешанный с ощущением древности, почти осязаемой. Аня на мгновение задержала взгляд на узорах: в них мерещились древние символы, словно крошечные фрагменты сказок, написанных не буквами, а магией.

За простым деревянным столом, казавшимся неуместным в этом величественном интерьере, сидел старец. Его седые волосы были убраны назад, а длинная борода спускалась, словно серебряная лента. На его одежде, хоть и простой, угадывались символы, значение которых Аня не могла разгадать, но чувствовала их значимость.

– Подойдите, – сказал он, и его голос наполнил пространство так, словно стены и пол были готовы подчиниться этому звуку.

Девушки переглянулись, и, стараясь не смотреть на учеников, молча стоявших у стен, сделали несколько шагов вперёд. Эти молчаливые фигуры казались частью комнаты, и их пристальные взгляды испытывали на прочность.

– Я Волхв, – произнёс старец. – Это единственное имя, которое вы будете использовать. Здесь мы не тратим слова понапрасну.

Аня почувствовала, как дрожь пробежала по её спине. Взгляд Волхва был тяжёлым, почти осязаемым, как будто он видел её насквозь. Ори же выглядела так, словно готовилась бросить вызов всему, что услышит.

– Расскажите, что привело вас сюда, – продолжил он, опираясь на стол ладонями. – И начни ты, – он перевёл взгляд на Аню.

Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как под ногами предательски скрипит пол. Сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать все.

– Мы искали место, где могли бы укрыться, – начала она, стараясь держать голос ровным. – Ингмар дал мне медальон и сказал, что здесь нас могут понять.

– Искали укрытие, – повторил Волхв, словно проверяя звучание этих слов. Он перевёл взгляд на Ори. – А ты?

– Я с ней, – коротко ответила Ори. Её голос прозвучал резко.

Волхв слегка прищурился, но ничего не сказал. Он достал медальон, который лежал перед ним, и поднял его так, чтобы Аня могла видеть.

– Ты знаешь, что он мне сказал? – спросил он, смотря на неё с видом, будто его интересовал не ответ, а реакция.

– Нет, – честно ответила Аня, пытаясь скрыть смущение. – Я даже не знала, что он… может передавать сообщения.

– Это говорит о твоём неведении, но не о лжи, – кивнул Волхв. – Ингмар рассказал мне о падении Школы Багровой Луны и о тебе, девочка с Фиолетовым Корнем Земли. Но слова – ничто, если за ними не стоят дела. Ты пришла сюда, и это уже говорит о многом.

Ори скрестила руки на груди, и её голос разрезал тишину:

– И что теперь? Мы здесь. Что дальше?

Волхв медленно поднялся, его фигура заполнила всё пространство. Голос его стал ещё глубже:

– Вы останетесь. Но не как члены Семьи. Пока нет. Вы – гости. Гости, которые должны доказать своё право быть частью нас.

Аня сделала шаг назад, а Ори подняла подбородок, словно бросая вызов. Волхв же лишь посмотрел на них с едва заметной тенью улыбки.

– Вы связаны клятвой крови, верно? – спросил он, уже мягче.

– Да, – ответила Аня. – Мы сёстры.

– Это связь, которую нельзя разорвать, – задумчиво сказал он. – И я не собираюсь даже пытаться. Это было бы слишком опасно для всех нас.

Он жестом подозвал одного из учеников.

– Вы получите комнату и одежду. Завтра начнётся ваш путь.

С этими словами он повернулся и вышел, оставив девушек под пристальными взглядами молчаливых учеников.

– Новый дом или новая клетка? – тихо спросила Ори, как только дверь за Волхвом закрылась.

Аня слабо улыбнулась, хотя напряжение не отпускало её.

– Увидим, сестра. Увидим.

Помощник Волхва уверенно вёл их по узкой тропинке, утопающей в зелени. Его прямые плечи, строгая осанка и холодный взгляд напоминали скорее стражника, чем ученика. Даже его движения – чёткие и лишённые лишней суеты – выдавали дисциплину, доведённую до автоматизма. Под ногами мягко хрустели сосновые иглы, и время от времени в тишине леса раздавалось только редкое пение птиц.

– Здесь, – сухо произнёс он, остановившись перед небольшой хижиной.

Дверь со скрипом открылась, и Аня первой шагнула внутрь, бросив быстрый взгляд на обстановку. Комната оказалась простенькой, но чистой. Две узкие кровати стояли вдоль противоположных стен, между ними располагался небольшой деревянный стол с парой табуретов. В углу – крошечное окно, через которое виднелись лишь тёмные силуэты деревьев.

– Это ваша комната, – лаконично продолжил провожатый. Он достал из сумки два свёрнутых серых платья и положил их на стол.

– Форма обязательна. Завтра получите указания. Отдыхайте.

Он развернулся и вышел, не потрудившись объяснить ничего больше. Аня невольно вздрогнула, услышав, как за дверью громко лязгнул засов.

– Ну что, – протянула Ори, оглядев комнату с видом, который напоминал королеву, оценивающую убогую лачугу. – Новый дом? Или всё-таки камера?

Аня нахмурилась, но ничего не ответила. Вместо этого она подошла к столу и развернула одно из платьев, позволяя ткани плавно упасть. Грубоватый серый материал выглядел куда скромнее, чем они привыкли.

– Неплохо сшито, – заметила она, пытаясь звучать беззаботно. – Но цвет… определённо, мышиный.

– Серые мыши, значит? – Ори уселась на кровать, явно оценивая её упругость. – Ну, мы же теперь «семья». Разумеется, и форма семейная.

На её губах появилась едва заметная усмешка, но в глазах мелькнуло беспокойство, которое она не могла скрыть. Аня улыбнулась в ответ, но внутри у неё всё сжалось. Она чувствовала, что их положение куда менее надёжное, чем Ори хотела показать.

– Как думаешь, они будут за нами следить? – спросила она, медленно складывая платье обратно.

Ори пожала плечами, но в её движении сквозила напряжённая уверенность.

– Конечно будут. Ты же слышала этого Волхва. Мы для них чужаки, и, честно говоря, не знаю, почему нас вообще пустили сюда. Думаешь, они просто так оставят нас в покое?

Аня кивнула. Её руки невольно сжали ткань платья.

– А что, если мы докажем свою ценность? – произнесла она, стараясь звучать твёрдо, но голос всё же дрогнул.

– Доказать? – Ори фыркнула и бросила на неё острый взгляд. – Ты видела их? Этих серых, бессловесных… они будто тени самих себя. Такое чувство, что их давно выжали досуха.

– Может, мы и есть то, чего им не хватало, – тихо возразила Аня, её взгляд блуждал где-то между плащами и мутным окном.

Ори приподняла бровь, но в её глазах появилась тень уважения.

– Ты неисправимая оптимистка, сестричка, – пробормотала она, откидываясь на кровать. – Это, возможно, нас однажды спасёт.

Переодеваясь, Аня невольно думала о том, сколько тайн скрывает это место, и сколько времени понадобится, чтобы понять, что ждёт их впереди. Ткань платья оказалась грубой и жёсткой, но удивительно удобной, словно продуманной до мелочей.

– Ну вот, теперь точно мышь, – пробормотала Аня, разглядывая себя в мутном стекле окна.

Ори обернулась, поправляя широкий пояс на своей новой форме.

– Мышь с характером, – заметила она, усмехнувшись. – Если кто сунется, быстро это поймёт.

На этот раз они обе засмеялись, и этот смех прозвучал неожиданно тепло. Он на миг разогнал тень страха, словно оставляя девушек наедине с редкой минутой покоя.

Вечер в хижине выдался тихим. Лишь изредка скрипели доски под ногами, когда одна из девушек вставала, чтобы пройтись по комнате. На столе перед Аней и Ори лежали их немногочисленные вещи: пара амулетов, остатки Камней Силы и простые деревянные гребни. За окном, едва различимым в сгущающихся сумерках, трепетали отблески заходящего солнца, придавая всему вокруг тёплый золотистый оттенок.

– Как думаешь, если бы они решили нарядить нас в что-то более… яркое, чем эти мышиные тряпки, они бы смогли? – задумчиво спросила Ори, играя гребнем, словно это был кинжал.

Аня, ещё раз осмотрев своё платье, мельком улыбнулась.

– Я даже боюсь представить Волхва в алом плаще. Или учеников в зелёном с золотыми узорами. Они бы точно почувствовали себя, как павлины на пиру.

– Ага, только павлины эти ещё и смотрели бы так, будто собираются тебя расчленить, если дотронешься до их перьев, – фыркнула Ори, откидываясь назад.

Несколько мгновений они сидели молча, пока Ори вдруг не подкинула новую тему.

– Завтра нас наверняка заставят делать что-то магическое. Ставлю на то, что это будет что-то скучное. Ну, типа, расставь камушки в правильном порядке, чтобы показать свою «ценность».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.