Шавролийский дракон

Марина Шацкая Редактор

Марина Шацкая Корректор

Андрей Ягнюк Художник

© Олег Шацкий, 2020

ISBN 978-5-4485-2376-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Стеолк сидел на берегу озера, на большом валуне и смотрел на бегущие по небу облака. Теплые волны набегали на берег и, разбиваясь о камни, разлетались тысячами брызг. От заходящего солнца лес за спиной старого вождя окрасился в багровый цвет. Птицы затихли. Широкая красная полоса от горизонта разделила озеро надвое. Но ни красота девственной природы, ни ласковое дуновенье вечернего ветерка не могли спрятать глубокую печаль на лице старейшины.

Вот уже двадцать лет Стеолк был вождём воролов. Воролы – гордый и независимый народ. Более сотни деревень воролов расположились по берегу прекрасного озера Ли.

Озеро Ли далеко спрятано в тайге. Вековые деревья и густые кустарники на много дней пути со всех сторон окружали озеро.

С юга, востока и запада подход к поселениям воролов преграждали почти непроходимые болота.

Лишь несколько дорог через болота вели к чистым берегам озера, но даже самая короткая из них занимала не меньше суток. Очень часто отряды охотников уходили на ту сторону болот, чтобы поохотиться в нетронутой тайге. Неделями можно идти хоть на юг, хоть на запад, хоть на восток, не встретив ни одного поселения. С северной стороны озера простиралась бесконечная тайга, где среди возвышенностей неспешно несла свои воды хрустально чистая река Лога, которая впадала в озеро. Никто точно не знал, где берёт своё начало река.

Старожилы говорили, что если идти на север несколько дней подряд, то местность постепенно станет гористой. Там начинаются большие Шавролийские горы. Далеко в Шавролийских горах Лога имела свой исток.

Где начинались деревни других народов – ни на юге, ни на севере – никто сейчас достоверно не знал. Хотя раньше всё было по-другому. Несколько сот лет назад десятки других народов соседствовали с воролами.

В те далёкие времена на юге, лишь стоило пересечь болота, начиналась земля алков. Их поселения были в беспорядке разбросаны по тайге, и алки с удовольствием бы переселились на берега озера Ли. Постоянные конфликты с алками по этому поводу всё больше и больше накаляли обстановку.

На востоке от озера, по ту сторону болот, жил народ геродов. Героды слыли воинствующим племенем. Они постоянно нападали и на алков, и на воролов. Иногда героды пересекали болота лишь им одним известными тропками и похищали у воролов девушек. Вожди воролов неоднократно вступали в переговоры с вождями геродов. Героды же всегда всё отрицали и, в свою очередь, обвиняли воролов в таких же поступках. Пропажи людей все чаще и чаще относили на проделки болотных жителей – леших и кикимор. Те в свою очередь обозлились на людей и стали откровенно вредить.

И когда противостояние достигло предела, начались войны. Все воевали со всеми.

Мужчины, которые раньше занимались только охотой, рыбалкой и земледелием взялись за мечи. Женщины, отложив лукошки для ягод, стали учиться стрелять из луков. Прекрасная жизнь закончилась. Злость, ненависть и ложь захлестнули народы тайги. Черные бархатные крылья смерти, расправившись во всю свою мощь, плавно скользили над бескрайней тайгой.

Сто лет воролы воевали с другими таёжными народами. Войны уносили лучших мужчин племени. Это была плата за место на берегу этого великолепного озера. Нападения соседних племен становились все чаще и чаще, а тут еще с севера пришли ролыки. Эти воины были свирепы и кровожадны. Они не знали ни пощады, ни жалости. Ролыки уничтожали всех, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей. Они грабили и сжигали деревни воролов и снова уходили в тайгу. Ролыки избегали прямого боя и действовали скрытно. Уже десятки деревень воролов были разграблены и сожжены. Население было доведено до отчаяния. На очередном совете старейшин кто-то предложил обратиться за помощью к Шавролийской горе и одним разом решить все проблемы с врагами. Шаманы сразу заняли позицию противников. Они предупреждали, что остановить зло потом будет невозможно. Шаманы убедили совет не прибегать к помощи магии. Но было и второе, и третье заседание старейшин. Под натиском требований жителей вначале старейшины, а потом и шаманы согласились. Вот тогда, триста лет назад, шаманы и старейшины решили просить помощи у Шавролийской горы.

По преданию в этой горе был заключен дракон. В старых свитках указывалось, что звали дракона – Вдорец. Там же говорилось, что только в дни равноденствия каменный зверь, заключенный в горе, мог проснуться. Если в эти дни у подножия горы оставить богатое подношение, то чудовище утолит свой голод и снова заснет, не принося никому вреда. Никто никогда не видел зверя, но все беззаветно верили шаманам. Воролы поклонялись этой горе и приносили дары к подножию в день весеннего и осеннего равноденствия.

В этих же свитках говорилось, что гора раньше находилась недалеко от поселения Стеолка. Это был остроконечный каменный пик, окруженный с трех сторон озером. Только со стороны леса можно было вплотную подойти к этой неприступной каменной глыбе. Кое-где в записях эта гора ещё называлась горой Виоленны, и говорилось, что названа она так в честь дочери древнего великого вождя.

В дни равноденствия всё население воролов старалось сделать подношения священной горе. Считалось, что те, кто умилостивит Вдорца, могут без забот жить до следующего равноденствия. Весь этот период дракон будет оберегать тех, кто принёс ему пожертвования. Магия каменного зверя в нужный момент придёт на помощь. Она отведёт стрелу, выпущенную в воина, поможет охотнику и рыбаку. Дракон убережёт девушек, собиравших ягоды, от встречи с диким кабаном или медведем и поможет женщинам разрешиться от бремени.

В дни равноденствия вереницы людей выстраивались у каменного пика. От рассвета до заката подходили и подходили люди. Они несли кувшины с молоком и квасом, лукошки с пирогами, плодами и ягодами. Воролы оставляли свои подношения у подножия горы и, поклонившись до земли, уходили.

Шаманы всегда придирчиво осматривали дары воролов. Они должны были состоять только из фруктов, плодов, ягод, овощей и трав. По легенде, если зверю дать живой крови и прочесть заговор, узы, сдерживающие его, разрушаться, он освободится и выполнит любое желание поднесшего кровь. Но платой за это будет жизнь пожелавшего.

Чтобы избавиться от вражеского нашествия, шаманы решили обратиться с просьбой к священной горе. Тогда, триста лет назад, никто даже не подумал, что будет после пробуждения дракона. Огромное желание избавиться от врагов затмило здравый смысл.

Глава I

Далекий предок Стеолка – Логон решил пожертвовать жизнью ради своего народа. Вождь и шаманы в день весеннего равноденствия пришли к горе. Был солнечный день. Шаманы разложили свои подношения и разожгли перед горой шесть костров. Старший шаман Лэр, что-то шепча, насыпал в костры заговоренные травы. Дым от костров стал едким и удушливым. Логон, вскрыв вены, наполнил чашу своей кровью и стал на колени у подножия горы, как потребовали шаманы. Шаман Лэр прочел заклинание. Как только последние слова слетели с его уст, страшный гром потряс землю. Огненные столбы пламени поднялись над кострами и соединились в одно целое, создав горящий купол над каменным пиком. Широкий луч медленно опустился из сверкающего купола и коснулся вершины каменного пика. Вспышка ослепила всех, находившихся у подножия горы. В ту же секунду сверкающий купол исчез. Костры вспыхнули ярким пламенем и разом все потухли. Гора раскололась надвое, и вышел из нее огнедышащий дракон. Дракон стоял перед Логоном на задних лапах, держа в других четырех лапах два сверкающих меча и два щита. Тело монстра было покрыто прочной, на вид, чешуёй темно-зеленого цвета, напоминающей кольчугу. Дракон был, словно, высечен из того же камня, что и гора, и больше похож был на каменную статую, чем на живое существо.

Выслушав просьбу Логона, дракон прорычал, что

за исполнение желания он выпьет его кровь полностью. Взмахнув крыльями, зверь исчез за деревьями. Остатки камней от остроконечного пика на глазах у изумленных шаманов превратились в прах. Налетевший ветер подхватил черную пыль и разметал по поверхности озера. Темница дракона была разрушена. Только теперь Логон увидел, что в руках он держит пустую чашу.

Шаманы и Логон вернулись в деревню и все рассказали соплеменникам. В эту же ночь воролы наблюдали, как на западе горит тайга. Именно туда улетел дракон. Оттуда он начал свой кровавый поход.

Весть о помощи Шавролийского дракона быстро разнеслась по деревням воролов. Они сняли свои заставы и уже через два дня дорого за это заплатили.

Ролыки напали на спящую деревню под утро с юга. Воролы даже не успели надеть доспехов. Мечи и щиты были их единственным оружием. Они ожесточенно защищали своих жен и детей. Бой был кровопролитным. Дети подбирали оружие убитых родителей и старших братьев и становились на защиту своей родной деревни. Всё вокруг пылало и рушилось.

Логону удалось собрать небольшой отряд воинов и организовать сопротивление. Вождь с двумя мечами сражался в первых рядах защитников. Они сдерживали нападающих, не давая варварам продвинуться вглубь деревни. Три ролыка одновременно напали на Логона. Бой был неравный, и меч варвара пронзил незащищенную грудь вождя. Весь передовой отряд во главе с Логоном погиб, но этого времени хватило, чтобы деревня проснулась и заняла оборону. Оставшиеся воины с яростью вступили в бой. Лишь стойкость воролов спасла деревню от полного уничтожения.

Утром, когда атака ролыков была отбита, воролы считали свои потери. Не было ни одной семьи, где бы ни текли слезы. Море скорби и невыразимое горе захлестнули деревню. Вождь племени Логон погиб, но это была последняя битва с варварами.

Дракон шаг за шагом исполнял желание Логона. Спустя неделю полоса в несколько миль от поселений воролов была чиста от врагов. Всё это время на головы воролов с неба сыпался пепел. И если днём чувствовался лишь неприятный запах гари, то по ночам воролы наблюдали яркое зарево на небе, которое исчезало только с восходом солнца. Дракон планомерно уничтожал врагов воролов, сжигая деревню за деревней. Через месяц воролы остались одни на своем озере. Ближайшие стойбища вражеских племен находились от них на расстоянии нескольких сот миль.

Дракон быстро уничтожил все народы, находившиеся в пределах его дневного перелёта и, принялся за мистических жителей болот и тайги. Вот тогда воролы воочию увидели ад на земле. Огромная черная тень монстра то тут, то там появлялась над болотами. Снопы пламени извергал он в черную шипящую болотную жижу. Леденящие душу крики сковывали сердца. Стоны, плач и смех разносились по тайге, и невозможно было определить, откуда же исходит звук.

Война между болотными жителями и ожившим каменным идолом длилась несколько месяцев. Не раз воролы наблюдали за схватками Вдорца и болотными кикиморами. Со свистом и шипением столбы красного пламени изрыгал зверь в болота. Лишь красное пламя достигало поверхности, в ответ голубое пламя устремлялось ввысь. Со страшным грохотом оно мгновенно распространялось по всей поверхности болот. Вековые деревья с корнями летели в стороны, и тонны грязи и ила поднимались вверх. Вдорец, как можно быстрее, улетал подальше.

Неизвестно, сколько бы длилась эта война, не будь

она битвой нечисти. Как и Вдорец, лешие и кикиморы были лишены таких пороков, как жадность и зависть, свойственных людям. Лесные и болотные жители смогли договориться с Вдорцом. Они не вредят воролам, Вдорец, в свою очередь, оставляет их в покое. Змей больше не летал над болотами, а у воролов прекратились исчезновения людей. Лешие и кикиморы никуда не делись, как и раньше, охотники часто встречали их следы, но пакостить воролам они прекратили.

Воролы всё реже и реже видели Вдорца. Дракон поселился на севере от их деревень. Где-то там в горах, где берёт своё начало река Лога, находилось убежище Вдорца. До него было несколько дней пути. Старейшины говорили, что тайга там заканчивается, и начинаются горы. На вершине черной горы стоит замок дракона. Найти замок легко. Нужно лишь следовать по руслу реки Логи. Перед черной горой река разделится, огибая гору с двух сторон. Легенда же гласит, что дракон убивает всех, кто вторгается в его владения. Смельчаков, желающих посмотреть на дворец змея, не было.

Вдорец выполнил желание Логона и, как и следовало ожидать, вернулся за ним. Логон был мертв. Вот тогда и начались беды воролов. Дракон не смог насытиться кровью вождя. Договор не был выполнен до конца. Шаманы думали, что, не выпив всей крови Логона, дракон потеряет свою силу, но вышло не совсем так. Зверь потерял лишь часть своей колдовской силы: он перестал быть огнедышащим – и не больше. Когда шаманы дальше расшифровали запись старых свитков, оказалось, что, пробудив дракона, его уже нельзя усыпить. Его можно только убить.

Как убить дракона, было тоже написано, но очень и очень смутно. Выполнив желание Логона и не получив за него расплаты, Вдорец обложил народ воролов данью. Каждое весеннее и осеннее равноденствие соплеменники должны отдавать зверю трех женщин и выставлять трех воинов на поединок. Если воролы не выполняли требование дракона, он нападал на деревни, и в бойне гибло еще больше народа. Воролы были вынуждены выполнять требование зверя.

Теперь дракон прилетал каждое весеннее и осеннее равноденствие. Он вступал в поединок с тремя воинами и после победы забирал трех молодых женщин.

Шаманы днями и ночами сидели за старыми свитками, стараясь найти ответ, как же теперь избавиться от чудовища. Но старые записи были очень запутаны и непонятны. Каждый шаман прочитанное трактовал по своему. Воролы перепробовали десятки средств, но результата не было. Заговоры и колдовство, которые безотказно действовали на людей, здесь не срабатывали.

В старых свитках было сказано, что дракон – есть порождение камня и плоти, и разрушить камень можно, лишь вдохнув в него жизнь. Убить же возрождённую плоть можно только обратным путём. Так говорили древние рукописи. Логон вдохнул жизнь в камень и возродил дракона, но каков обратный путь, который ведёт к смерти дракона, было непонятно.

Предание гласит, что убить Вдорца можно только его мечом и его рукой. Уже триста лет, два раза в год, по три воина вступают в поединок с драконом и всё безрезультатно. Лишь только раз удалось нанести прямой удар дракону и ранить его. Чешуя зверя крепче любой кольчуги и прекрасно защищает от любых скользящих и боковых ударов.

Пробуждение монстра сильно изменило жизнь воролов. Вдорец уничтожил все поселения на сотни миль от озера. С годами разрушенные деревни других племен исчезли в тайге. Природа поглотила поселения. Вокруг появилось очень много дичи. Вместе с нею развелись и хищники. Если раньше воролы защищали свои деревни от набегов соседей, то теперь им приходилось обороняться от диких животных. Особенно большие беды доставляли волки. В отдельные годы их стаи буквально атаковывали деревни. Они вырезали скот и нападали на жителей. За последние два столетия воролы были вынуждены все свои деревни обнести высоким забором. Поселения превратились в маленькие крепости, затерянные в бесконечной тайге.

Время шло. Двести лет воролы прожили спокойно. Не было набегов, не было войн. Иногда, бродя по тайге, люди находили блестящие крепкие камни. Раньше все набеги на воролов были из-за этих камней. Они притягивали искателей приключений и грабителей, как магнит. И вот, сто лет назад, новые полчища варваров обрушились на мирный народ воролов.

Ролки пришли с юга. Скорее всего, это были потомки древних ролыков. Варвары были беспощадны. Хорошо вооруженные воины напали на спящие деревни ночью. Если бы не постоянное обучение воинов воролов боевым искусствам, народ был бы полностью уничтожен. Все, кто мог держать оружие, вновь поднялись на защиту своего права жить. Битва длилась пять дней. Больше десятка деревень, расположенных по южную сторону озера, были уничтожены и сожжены дотла. Оставшиеся в живых с печалью бродили по местам брани, разыскивая своих близких.

Стрелы и копья торчали только из груди, колотые раны были тоже только со стороны груди. Тут и там лежали на земле мертвые воины, сжимая в своих руках мечи. Женщины и дети лежали, не выпустив из рук лука. Половина населения племени было предано земле. Слезы сами текли, когда хоронили изуродованные тела детей. Плакали и взрослые мужчины, и видавшие виды старики, когда хоронили прекрасных молодых девушек, чьи губы так и не познали вкус поцелуя. Никто из них не отступил. Никто не показал спины и не покрыл позором ни своего имени, ни имени своих предков.

Нападение варваров было отбито. Отбито дорогой ценой нескольких тысяч жизней соплеменников. Битва была выиграна, хотя Вдорец на помощь не пришел.

С этого времени воролы стали укреплять стены вокруг своих деревень. Обучение всего мужского населения боевым искусствам получило поддержку старейшин. В каждой деревне выбрали воеводу, который отвечал за физическую подготовку ребят и строго следил за тренировками молодого поколения.

Следующее нападение варвары предприняли через девять лет. Но дозор, который после первого нападения теперь постоянно выставлялся далеко на юг, вовремя обнаружил врага и предупредил своих соплеменников.

Тысячи лучников расположились по краям лощины, через которую вела дорога к деревням воролов. Ролки спустились в лощину, когда солнце медленно уходило за горизонт, отбрасывая последние ярко-алые лучи по вечернему небу.

Туча стрел поднялась в воздух, когда все войско варваров находилось в лощине. Тень смерти накрыла его своими крыльями. Сплошной массой стрелы сыпались на головы врагов. Немногие из них смогли выйти из лощины. Но и при выходе их встретили обнаженные мечи защитников. Воролы яростно сражались. Боль за своих близких, погибших при первом нападении, при виде виновников их смерти стала еще сильнее. Мечи сверкали в вечернем воздухе, разрубывая щиты и доспехи нападающих. Силы теперь были явно не равны. На каждого ролка приходился десяток крепких, хорошо обученных воинов воролов. Бой был очень короткий. Почти никто из варваров, вышедших из ущелья, не остался в живых. Лишь те, кто отступил, смогли пройти назад по лощине и скрыться в тайге. Жалкая горстка ролков скрылась от возмездия.

Утром воролы собирали оружие поверженного противника. Много, очень много мечей, копий и луков, но самое ценное – это были стрелы с металлическими наконечниками. Металл у воролов ценился больше всего и использовался только для изготовления мечей и ножей.

Но дорожка была натоптана. Как бы ни старались воролы уничтожить всех непрошеных гостей, всё равно, кто-то да уходил. Снова и снова собирались отряды, и варвары опять появлялись у границ воролов. Теперь варвары делали свои набеги раз в десять – пятнадцать лет. Воролы же совершенствовали свое боевое мастерство, укрепляли деревни и выставляли свои заставы далеко впереди своих деревень.

Глава II

Стеолк был потомком из рода Рондоветов. Род Рондоветов у воролов считался одним из самых древних. Из поколения в поколение передавался золотой меч и кожаная плеть с рукоятью, украшенной алмазами. Эти два символа давали безграничную власть. Владельцы этих символов были неподсудны. Всё, что делалось предками Стеолка и им самим, никогда не подвергалось обсуждению. При такой неограниченной власти легко можно было нажить пороки, но род Стеолка был лишён этого. И вот уже третье тысячелетие золотой меч и кожаная плеть принадлежали роду Рондоветов.

Мальчики этого рода с самого рождения получали специальное воспитание. В его основу были заложены четыре основных принципа: честность, порядочность, нравственность и смелость.

Воспитанием будущего вождя занимались только мать с отцом и бабка с дедом по отцовской линии – и больше никаких других учителей. Система воспитания будущих правителей народа передавалась из поколения в поколение и её очень строго придерживались.

В будущем вожде воспитывались лишь положительные качества. Правило, что меч должен разить лишь врагов и защищать свой народ, а плеть – наказывать лишь виновных и никогда не опускаться на спины незаслуженно, Рондоветы всасывали с молоком матери и были верны ему всю жизнь. Права на сумасбродство и ошибку у них не было.

Сейчас, сидя на берегу озера, вождь пытался принять судьбоносное решение, от которого зависела вся дальнейшая судьба его рода. Ошибиться Стеолку было нельзя, а желание спасти свой народ было превыше всего.

До весеннего равноденствия оставалось три дня. Стеолк смотрел на облака и думал, правильно ли он поступает, что хочет послать своего сына Лерка выйти на поединок с чудовищем. Лерк – лучший воин из всего племени. Когда он начал ходить, Стеолк достал из старого сундука меч отца и передал его сыну. И вот уже тридцать лет Лерк не расстается с ним ни днем, ни ночью. Лерк мог выбить меч из рук любого воина, но ни один воин не мог выбить меча из рук Лерка. Стеолк был уверен, что Лерк выбьет меч и из лап дракона, но сможет ли он этим воспользоваться, поднять меч и нанести последний решающий удар? Что значит в легенде – убить его же рукой? Этого не знали шаманы, этого не знал никто.

«Лишь бы не пошел дождь, – думал Стеолк, – тогда все пропало».

Если в дни равноденствия шел дождь, никто не мог видеть дракона. Намокнув под струями дождя, он становился невидимым. Дракон убивал воинов и уносил женщин. Все они исчезали, просто растворяясь в воздухе. Был человек – и нет его, как будто и не было никогда.

«Лерк победит, – думал Стеолк, – нет воина, который был бы лучше подготовлен, чем мой сын. Дракон будет уничтожен, и оковы страха спадут с моего народа. На совете подниму вопрос о разрешении выхода на бой сына. Как говорил мой дед, никаких колебаний – и тогда победа будет твоя».

– Принял решение? А правильное ли оно? – прозвучал рядом голос.

Стеолк повернулся в сторону голоса. В пяти шагах от него полулежало на воде темно-зеленое чудище, лишь в общих чертах напоминающее человека. Всё тело его было покрыто тёмной блестящей чешуёй, как у рыбы. Но длинные человеческие руки и лицо с густой седой бородой явно отличали его как от рыбы, так и от зверя. Проницательный взгляд больших зелёных глаз говорил о большом жизненном опыте и о ясном уме.

Стеолк молча разглядывал чудище. Чудище в свою очередь рассматривало вождя.

– Ты кто? – после непродолжительной паузы спросил Стеолк.

– Я, Аэрозёр – повелитель болотных и водяных жителей. Отдыхал вот на дне озера, да мысли твои подняли меня из глубины. Не каждый так вот, как ты, готов своё дитя отправить на сечу. И не ради славы, не ради богатства, а лишь для благополучия своего народа. Решение, поистине, достойное вождей. Мой отец, когда был жив, рассказывал о вашем роде, роде Рондоветов. Уважал он Рондоветов. С твоим далеким предком, Логоном, я сам лично встречался. Предупреждал я его о плохих последствиях после пробуждения дракона. Не внял он моим словам. Пропустил мимо ушей мои предупреждения. Вправду говорят, что у людей в голове ничего не задерживается, потому что уши у них находятся друг против друга. В одно ухо влетело – в другое вылетело. Поэтому столько и легкомысленных поступков они совершают, – ответило зелёное чудище.

– И что же, Аэрозёр, ты мои мысли прочитал? – спросил Стеолк.

– Конечно. Они чисты и открыты, как мысли младенца и прозрачны, как утренняя роса. Мало у кого такие чистые и благородные порывы. Обычно человек думает о наживе. Зависть и жадность в основном занимают головы людей. Вы, люди, по своей сущности хуже зверей, хотя у них, как и у вас, в основе существования лежит жадность. Жадность же зверей – только в пище. У человека она не имеет предела. И если зверь, наевшись, оставляет свою пищу собратьям, то человек готов убить своего собрата лишь за то, чего сам не имеет, а имеет его собрат. Вы, люди, обрекаете на несчастье себе подобных лишь за небольшое улучшение своего материального существования, абсолютно не думая о душевном благополучии. Вы обрастаете скарбом, воцаряясь на его вершине. В какой-то момент слабеете, и сразу ваши собратья перегрызают горло ослабевшему и растаскивают его имущество. Мало кому из вас удается достичь духовного благополучия.

– И что же, Аэрозер, ты мне посоветуешь, раз ты всё знаешь? – спросил Стеолк.

– Что я могу посоветовать? Да и что изменится от моего совета? Судьба давно написана и для тебя, и для твоего сына, и для твоего внука. Да и для меня судьба давно уже написана. Никто не в силах уйти от судьбы. Скажу тебе только одно. Ты будешь свидетелем победы над Вдорцом. Правда, Стеолк, за своими заботами ты старых друзей позабыл.