Подводное королевство

Киан, услышав об исчезновении Ланики, был поражен не меньше короля Годлака. Ведь он знал, что король отправил дочь в замок дяди, где для нее сейчас было безопаснее всего. Молодой русал понимал, что Орлакк вряд ли мог что-то с ней сделать, учитывая то, что старый маг даже не успел попасть в замок. А Юрвина Киан самолично обезвредил в одном из залов замка. Молодой русал вопросительно посмотрел на Эрлина, но тот лишь поджал губы и покачал головой из стороны в сторону. Найда также ничего не могла сказать.

Никто никогда еще не видел Годлака в таком подавленном и разбитом состоянии. Держась обеими руками за голову, он сидел на троне, не замечая ничего вокруг. Годлак был готов рвать на себе волосы от отчаяния и страха за любимую дочь. Перебирая в голове все ужасы, которые за это время могли случиться с Ланикой, он корил себя за то, что оказался таким глупцом, поверив, что она с ее бунтарским характером так просто подчинится его воле. Годлак сожалел о том, что не прислушался к ней, а самое главное – не сообщил Ланике о последних событиях и о том, что изменил свое решение выдать дочь за сына Орлакка.

Теперь, сидя на троне с опущенной головой, Годлак не знал, что делать. Вдруг ему в голову пришла мысль, что, может быть, Киан знает, где Ланика. Может, они договорились встретиться в назначенном заранее месте, как и в первый раз, когда они сбежали к Лайре? Короля все никак не оставлял мысль, что в пропаже дочери замешан именно Киан. Но в тоже время Годлак не мог понять, как им это удалось, ведь все это время Киан находился то в заточении, то с Эрлином, то участвовал в битве, а сейчас находился в зале.

В этот момент тяжелая дверь зала снова распахнулась, и появился Велэй, который после окончания битвы занимался подсчетами потерь и ущерба. Лицо начальника стражи было серьезным и взволнованным. По дороге из военного корпуса ему уже сообщили о пропаже принцессы.

Годлак, грозно сдвинув брови, смотрел на начальника стражи, который отвечал и за безопасность Ланики.

– Когда ты видел мою дочь в последний раз? – резко спросил его король.

– Когда доставил ее в замок, ваше величество, после того, как мы ее нашли. Потом принцесса была под стражей, как вы и приказали, и до отправки в замок вашего брата я ее больше не видел.

– Все понятно, она ослушалась меня, как всегда. Эта упрямая девчонка опять поступила по-своему! – гневно произнес Годлак.

– Может, не все так страшно, и ваша дочь сама скоро вернется? Ей просто захотелось прокатиться на своем великолепном жеребце. Кто же устоит от такого соблазна? – попытался успокоить короля Эрлин, хотя, зная нрав принцессы, и сам в это не верил.

– Ну, я ей задам, когда найду! – воскликнул Годлак. – Она уже больше никогда не увидит своего подарка…

Скулы на лице короля обострились, он словно осунулся мгновенно, а скрежет зубов выдал степень его гнева.

– Ваше величество, позвольте мне взять отряд и отправиться на поиски принцессы, – наконец вмешался Киан. – У меня есть некоторые идеи, где она может сейчас находиться.

– Хорошо, поплывем на поиски вместе, – согласился Годлак.

– Как прикажете, ваше величество, – произнес Киан, склонив голову.

Вскоре из замка выплыли несколько поисковых групп. Впереди одной из них на великолепных морских конях плыли король Годлак и Киан.

***

…Воины короля Годлака обыскали все места: пещеры, ущелья, дом Найды, дом, купленный Кианом, и даже затонувшие корабли, несмотря на то, что там все еще обитали чудовища. Но поиски не дали никаких результатов. Куда же могла деться Ланика за это время?

Годлак был вне себя от страха за дочь, но Киану удалось уговорить безутешного отца вернуться в замок и ждать там – вдруг Ланика вернется домой. Сам же Киан решил продолжить поиски любимой во что бы то ни стало. Он горячо молил Бренну уберечь Ланику от опасностей, подстерегающих девушку в глубинах подводного мира. Велэй и остальные отряды также продолжали искать принцессу.

На пути в замок король думал об Эрлине, его старом добром друге. Несчастный Годлак, как никогда, сейчас нуждался в мудром совете своего канцлера, да и просто в его дружеской поддержке. Поэтому всю дорогу он то и дело поторапливал своих воинов. И как только король вплыл в тронный зал, он тут же призвал к себе канцлера, надеясь, что Эрлин принесет ему утешительную весть о Ланике.

И действительно, у канцлера была новость, касающаяся пропавшей принцессы, но эта новость могла окончательно добить несчастного отца.

– Ваше величество… – начал Эрлин, осторожно подбирая слова, как только появился в зале.

– Говори, – потребовал Годлак, у которого тут же сжалось сердце, а руки, непроизвольно вцепились в подлокотники трона.

– Пока вы разыскивали принцессу, в замок прибыл торговец, – произнес канцлер. – Он просил встречи с королем. Сказал, у него есть что-то особенное для принцессы. Я принял его, так как он всегда приносил много красивых украшений для придворных дам. Но одно из украшений оказалось особенным – это корона принцессы, придворные дамы ее сразу узнали.

– Корона Ланики?! – воскликнул Годлак.

– Да, ваше величество. Купец сказал, что такая вещь достойна самой принцессы. Ведь он не знает, что ваша дочь пропала.

– Где он ее взял?! – закричал король, со страхом ожидая ответа.

– Сперва он молчал, – ответил концлер, – потом заговорил и признался, что корону ему продали. Якобы ее нашли в коралловых зарослях.

– Ланику похитили! – воскликнул Годлак, схватившись рукой за грудь. – Она бы никогда не посмела выкинуть корону.

– Тогда почему похитители не забрали корону, ведь она бесценна, – возразил Эрлин. – Может, принцесса ее просто потеряла?

– Нужно немедленно разыскать этого торговца, а заодно и того, кто нашел корону. Наверняка он видел, куда отправилась моя дочь, – произнес Годлак решительным тоном.

– Торговец упоминал, что держит путь к городу в Туманной лагуне.

– Тогда пошли за ним отряд…

– Этого торговца уже будет не так просто найти, ваше величество, – заметил канцлер.

– Ты прав, мы его уже не найдем… – вздохнул король и обреченно посмотрел на Эрлина.

Неожиданно в зале появился Киан – он вернулся в замок, так как во время поисков Ланики понял, что именно побудило ее сбежать. А в том, что девушка сбежала, теперь молодой русал не сомневался и даже предполагал, где ее можно найти. Но без помощи Найды это сделать было невозможно.

Буквально с порога Киан воскликнул:

– Это я во всем виноват, ваше величество! Не надо было мне отсылать ей письмо!

– Какое письмо? – спросил Годлак, заволновавшись.

– Перед тем, как отправиться к Орлакку, я передал принцессе письмо, в котором сообщал о своем плане встретиться с магом, а затем отправиться на сушу, – с виноватым видом ответил юноша.

– Так вот куда она поплыла! – догадался Эрлин. – Не удивительно, что вы ее обыскались, ваше величество.

– К Орлакку?! О ужас! Она же там сгинет! Там же столько опасностей! – схватился король за голову.

– Не думаю, что она на это решилась бы, – произнес Киан сомневающимся тоном.

– Ее может уже и не быть в подводном мире. Я думаю Ланику надо искать на суше, – заключил канцлер.

– И как же она могла попасть на сушу? – удивился Годлак.

– Ваше величество, если мы не догадались о ее планах сбежать, то откуда же нам знать, что предприняла принцесса Ланика, чтобы отправиться вслед за любимым? – произнес Эрлин.

– О горе мне, горе! – сокрушался несчастный отец.

– Я разыщу ее, ваше величество, даю слово, – уверенно сказал Киан.

– Как?! – недоверчиво спросил убитый произошедшим Годлак.

Молодой русал задумался на какое-то время, но потом его лицо прояснилось.

– Я думаю, что в книге Орлакка среди других заклинаний находится и заклинание, за которым я отправился к старому магу, которое должно было помочь мне вернуться на сушу. Моя мать сказала, что книга сейчас у вас… Вполне возможно, что эта книга каким-то образом попала на глаза Ланике, и она, стремясь найти меня, решила тоже отправиться к людям.

– Принесите книгу сюда! – приказал король.

– Не надо, ваше величество, – послышался голос Найды. Она только что вплыла в зал. – Заклинание, о котором идет речь, – это единственное, что я решила оставить у себя, подальше от чужих глаз. Ведь узнай жители нашего королевства о том, что они могут стать людьми, представьте, какие волнения начались бы во всем подводном мире…

При этих словах лицо Годлака осветилось надеждой.

– Это может значить, что моя дочь все еще в подводном мире, среди нас! – радостно воскликнул он.

– Да, ваше величество, я тоже так думаю. Заклинание надежно спрятано, будьте уверены, – кивнула Найда.

– Тогда где же она может быть?! – вопросительно воскликнул король. – Неужели Ланика все же отправилась к Орлакку следом за тобой, Киан? Помоги мне, Бренна! – с ужасом на лице взмолился Годлак. – Моя девочка могла попасть в водоворот в Долине Зыбучих Песков. Только там мы ее еще не искали…

– Ваше величество, давайте не думать о самом ужасном и надеяться на то, что с принцессой все хорошо, – Найда попыталась успокоить короля.

– Мы будем продолжать искать Ланику! – заявил Киан.

– Верните мне мою дочь, – горестно проговорил несчастный отец.

Киан не мог больше видеть страдания Годлака. Он приблизился к королю и решительно воскликнул:

– Даю слово, ваше величество, я переверну все королевство, но найду Ланику.

И не теряя больше ни минуты, Киан вместе с Найдой поспешно покинули зал. Вслед за ними выплыли остальные, и в зале остались только король и его верный друг канцлер.

Годлак поднялся с трона и начал метаться из стороны в сторону. Но из-за всего пережитого за последние несколько часов силы оставили короля, и он опустился на ступеньки. Слабым взмахом руки Годлак подозвал к себе Эрлина, который тоже уселся рядом с королем перед троном. Так и сидели двое мужчин. Не король и его канцлер, а просто несчастный отец, потерявший любимую дочь, и его старый верный друг.

Эрлин молчал. Ведь отчасти он был виновен в исчезновении Ланики, сообщив принцессе о Киане. Хотя письмо молодого русала скорее всего стало решающим. Наконец немного успокоившись, Годлак спросил:

– Ты знаешь, мой дорогой друг, а я ведь чувствовал, что что-то не так. Я все время чувствовал какой-то подвох в поведении моей дочери. Но я так сильно ее люблю и так порой бывал строг и нечуток в тоже время, что это ослепляло меня. Я закрывал глаза или отмахивался, в то время, когда надо было прислушаться, обратить внимание и разделить чувства своей дочери.

– Ваше величество, чуткость и интуиция свойственна больше женщинам. Не корите себя так. Вы всего лишь русал. Быть хорошим королем не значит быть хорошим отцом. Этому надо всю жизнь учиться. А наши дети растут и умнеют быстрее, чем мы успеваем моргнуть, за ними трудно уследить.

– Ты прав, мой друг, – покачал головой Годлак. – Сдается мне, эта затея с побегом изначально принадлежала не Киану, а моей дочери…

– Почему вы так думаете?

– Как – почему?! Она же была готова разделить участь этого юноши, если я решил бы его казнить!

– Думаю, они оба готовы разделить участь друг друга… – произнес Эрлин.

– Мы должны отыскать мою дочь во чтобы то ни стало! Это из-за моего упрямства все случилось! Я не должен был быть с ней так строг… – сокрушался Годлак.

– У вас еще есть время все исправить, – Эрлин многозначительно посмотрел королю в глаза, кивнув головой.

– Мне горестно это признавать, но у меня такое чувство, что я старею и становлюсь глупее… Собственная дочь обвела меня вокруг пальца два раза подряд… Да я согласен ее отдать за кого угодно, лишь бы муж мог держать ее на привязи. За ней же нужен глаз да глаз! Я уже потерял свою жену из-за ее безрассудного поведения, а теперь могу потерять еще и дочь! Клянусь Бренной, если этот русал ее найдет, я выдам дочь за него замуж, даже если она сама уже передумает. Будет знать, как разбивать отцу сердце! – сердито проговорил Годлак.

Эрлин улыбнулся про себя.

– Да, ваше величество, это будет хорошим наказанием для такой непослушной дочери… – его голос был серьезным, но в глазах играли чертики, а губы кривились, сдерживая смех.

Годлак поднял недоуменный взгляд на друга, увидел, что тот еле сдерживается, понял, что он сам сейчас произнес… И на все пространство тронного зала разнесся оглушительный смех двух старых друзей.