Паутина миров. Славия. Книга 3. Отступник

Глава 6

– Без моей команды не нападать! – громко крикнул я. – Всем понятно? Не нападать!

Небольшое войско, около сотни наемников и пятьдесят дружинников, спряталось в роще возле Коростеня. Они не горели желанием сражаться за дохлую госпожу, особенно после того, как она проиграла, они гораздо больше хотели жить. Но если их вынудить, – они безусловно пойдут на прорыв. Чем только ухудшат свое и без того шаткое положение.

– Слушайте меня внимательно! – крикнул я как можно громче. Ребра саднило, в горле першило, и я сбивался на кашель, но сейчас не время жалеть себя. – Энмира мертва, Райни тоже. Армия марионеток пала, демоны разбежались. Я не предлагаю вам сдаться. Переходите на сторону победителей. Со всем оружием и доспехами.

Если вы простой трудяга-наемник – у нас достаточно золота и драгоценных камней, чтобы оплатить вашу службу на годы вперед! Если вы идейный воин Длани, сложите оружие, и мы доставим вас на земли подконтрольные Империи. Вы будете свободны. Но если вы решите атаковать или сопротивляться при переходе – мы вас уничтожим так же, как справились с демоническими тварями и ходячими мертвецами!

После моих слов над лесом повисла гнетущая тишина. Я шкурой чувствовал, как десятки стрел смотрят мне в лицо наконечниками. Интересно, какая награда обещана убийце Энмиры? Сто золотых? Двести? А может, вся тысяча и баронство в придачу? Думаю, для многих такой внезапный шанс сказочно разбогатеть выглядел заманчиво. Да что там, я сам, не задумываясь, им бы воспользовался. Вот только теперь я был на месте потенциальной жертвы, и награду за мою голову смельчакам давать не собирался.

– Сколько их? – спросил я у разведчиков, вернувшихся с миссии.

– Полторы сотни, как и говорили. Большинство – полукровки и люди. Есть пара полуогров. Сильный отряд, не стой они в нашем лесу. – После последних слов эльф недобро усмехнулся. Будь я пессимистом, решил бы, что участь войск предрешена. Вот только у меня на них были строго определенные планы.

– Ваша светлость, княжна, – обратился я к Малуше, – не могли бы вы мне немного помочь.

– С чего такой тон? – подозрительно прищурившись, спросила дриада.

– А ты бы хотела, чтобы я тебе приказывал? – поднял я бровь. – Есть у меня одна знакомая, которой нравится, когда ее шлепают. Но чтобы так.

– Что? – девушка искренне удивилась, и когда Эва, усмехнувшись, прошептала ей что-то на ухо, княжна в начале побледнела, а затем позеленела еще больше. – Да как ты смеешь?! Я… Да чтобы… нет!

– Ну вот и отлично. Тогда давайте, ваша светлость, просто поддержим друг друга, чтобы не оказаться в проигрышной ситуации. Насколько далеко вы можете дотянуться своими корнями? Сумеете выгнать их из леса на открытую местность?

– Не очень понимаю для чего это, – нахмурился эльф-разведчик, – но я вполне со своим отрядом могу сделать это и сам, просто засыпав стрелами. А в процессе еще и прикончу половину.

– Вот именно поэтому такой вариант мне не годиться. Они мне нужны по возможности живыми. Хотя можете полуэльфов и прикончить.

– Что это за расовая выборка такая? – возмутилась Малуша. – Тебе не нравятся эльфы?

– Совсем нет, просто у вас есть определенные свойства, которые мне могут помешать. А вот на людях, дварфах и ограх сработать должно идеально. В общем – выгоняйте их на открытую местность, а мне нужно подготовиться. – Не став слушать возражения, я отошел на несколько десятков метров и забрался на небольшой холмик.

Организм уже успешно испарил почти всю пищу, но усталость еще давила на плечи вместе с ошейником. Хорошо хоть ранения мои пусть и сковывали движения, нисколько не ограничивали меня в способности думать. Повертев в руках заветный черный бутылек, я с сожалением понял, что без этого зелья у меня вряд ли что-то выйдет. И организм ко мне после его применения будет безжалостен, но это случится позже.

– Какого черта?! Меня ветка ударила! Эй, что происходит? – Лес наполнился криками, когда эльфы начали загон. Войска Хикару сопротивлялись, но не долго. Выбор между странными магами, толпой лучников и одиноким воином, стоящим на холме, был очевиден. Сражаться с непонятным врагом, превосходящим тебя числом, или целью, за которую еще и награду дают? Они ринулись на меня, как стадо кабанов. Вот только ошиблись с противником.

– СТОЯТЬ! – Одновременно с криком я вытянул вперед руку и активировал заклинание аспекта Власти, школы Души. Меня тряхнуло, и я чуть не упал от потери сил. Но Эва, притаившаяся за спиной, успела меня вовремя подхватить. – НА КОЛЕНИ!

Несколько секунд я чувствовал, как безумно близок был к провалу. Полуэльфы, как я и опасался, сумели легко преодолеть силу команды. Они неслись вперед, размахивая клинками, но их же соратники мешали продвижению храбрых воителей. Те, у кого в крови была черная и красные эссенции, просто не смогли сопротивляться. Первыми рухнули дварфы и их сородичи. Крепыши, только что безумно рвущиеся в атаку, не могли сделать больше ни шагу.

Следом за ними не смогли двигаться люди. Они будто завязли в болоте, движения их замедлились, и мне пришлось усилить поток энергии в собственную руку, чувствуя, как постепенно немеют остальные части тела. Похмелье будет ужасно, но выбора просто нет. Под волнами Власти люд и полукровки упали следом. А затем в паре десятков метров от меня остановились и полуэльфы. Это была победа.

– Именем бога моего Святогора я обещаю, что не причиню вам сейчас зла и приму любого, кто захочет вместе со мной уйти от демонов к истинному правителю нашего мира! Он вернулся, он милосерден и справедлив. И я как его первожрец волен отпустить вам прежние грехи, освободить от угнетающей Длани, дать истинный свет вашей жизни!

Стоящая передо мной на коленях толпа не могла сопротивляться, Эве не составило бы никакого труда прикончить всех и каждого на поле, включая здоровяков полуогров. И они это понимали. А еще это понимали эльфы во главе с Малушей, которые вышли из леса, окружив противника полукругом. Они были готовы в любой момент пустить в ход свои кривые легкие мечи, и все это понимали. Посыл был весьма доступным. Сдайся или умри. И сбежав с поля боя, они уже приняли решение раньше.

– Мы сдаемся! Хватит с нас демонов! – раздавались крики со всех сторон. – Отпустите нас домой, мы больше не хотим сражаться! К черту Империю!

Последний выкрик был явным перебором, призывом к мятежу. Но именно этого я и добивался.

– Все, кто хотят и дальше горбатиться на Длань, бросайте оружие и доспехи. Мы довезем вас на ладье до замка виконта и отпустим. Я держу свое слово. Но каждый, кто готов сражаться за собственную свободу и получить то, что заслужит, а не то, что ему предлагают демоны – встаньте в наши ряды, я проведу для вас обряд освящения!

Стоило отпустить поводок заклятья, как почти все они рухнули на землю. Некоторые, пытавшиеся сопротивляться магии Души, нелепо подпрыгивали, но падали, не в состоянии контролировать собственный организм. Как и я. Было крайне обидно, ведь я только что усмирил такую толпу. Но холод онемения почти подступил к сердцу. Ноги, таз и низ живота совершенно перестали слушаться, и, если бы вся доступная пища не разошлась на энергию и ткани для регенерации, я бы обосрался. К счастью, было нечем.

Эва старалась придерживать меня незаметно, но, по сути, она просто держала на весу тряпичную куклу с держалками-костями. Не будь девушки рядом, я бы валялся на густой траве. И очень сомневаюсь, что тогда бы мои слова приняли всерьез. Но драконидка была со мной. Она стояла позади, расправив крылья, и выглядело это так, будто парю именно я. Должно быть, зрелище было впечатляющим, ведь побросали оружие и отошли в сторону совсем немного бойцов.

– Встаньте передо мной и повторяйте слово в слово! В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя и Жизнь, и Душу, и Кровь. Дела наши и помыслы, – громко зачитывал я текст, хранящийся во вкладке первожреца. Хорошо еще обнаружил заранее, когда приводил к клятве Эву и Макграга. – Прими в руки, защищающие твои от всякого демона и суккуба соблазняющего. От дьяволов видимых и невидимых. Во имя твое, Святогор. Именем твоим!

Стоило последним словам разлететься над поляной, как недавние пленные начали крутить головами, переглядываться, шептаться. Я сам только недавно сменил интерфейс и помню, сколько неподдельного удивления эта процедура у меня вызвала, что уж говорить о тех, кто никогда раньше не пользовался магией.

– Не волнуйтесь, бог наш, Святогор, милостив. Он принимает вас такими, какие вы есть, очищая от грехов прежних и отрекаясь от долгов ваших.

– Какие к черту долги, у меня дом был под Уратакотой! – возмутился один из вояк. – Да, неказистый, стоил гроши, но мой! А сейчас его в имуществе нет!

– И у меня тоже все пропало! И договора пустые, и собственность! – раздавались со всех сторон крики, солдаты начинали возмущаться, но совсем не потому поводу, что я опасался. Маленькие люди, маленькие потребности. Большие беды.

– Успокойтесь. Все, что ваше, к вам вернется. И гораздо больше. Ведь Святогор не только суров, но справедлив и щедр. Были ли у кого долги? Штрафы? Обязанности перед бароном и лордами? А где сейчас они все? Только перед богом самим да его представителями на земле этой. Кто же получить хочет больше, чем потерял – следуйте за мной. Обещаю, сражаться против вашего прежнего господина – Хикару – вам не понадобится.

– Мы не крестьяне, не святые и не рабы! Мы наемники!

– Отлично, – улыбнулся я, – значит, вы можете получить свободные земли с крестьянами и золото в качестве награды. Все, кто готов отправиться за всеми богатствами демонов, лордов и баронов, награбленных за тысячи лет – следуйте за мной! Кто же не хочет и готов довольствоваться их подачками – можете возвращаться к вашим прежним хозяевам!

По рядам прокатилась волна разговоров. Но я подкрепил свои слова еще одной вещью, ставшей мне доступной благодаря интерфейсу первожреца. Я создал и накинул на всех обращенных паутину задания. Первые секунды было страшно, но цифра принявших его, начала стремительно расти, и уже через минуту у меня было больше ста участников новой группы – рейда на замок Хикентов.

Глава 7

Как я поднялся на борт летучего – совершенно не помню. Макграг руководил посадкой на ладьи, а Эва протащила меня в мою каюту. Позже пришел Хатнак, пытаясь со мной о чем-то поговорить, но у меня просто не было сил даже понять, о чем речь. Перед глазами все плыло, звуки то растягивались до невозможной длины, то становились писклявыми и короткими. В конце концов Эва вытолкала рулевого наружу, и я наконец смог провалиться в спасительное беспамятство.

– Ромашка – два-пять-семь, ответьте. Ромашка, прием! – В рации стучали помехи и включения других рот. Бой за первый рубеж, очевидно, подходил к концу. Серость побеждала. Зона поиска аномалии расширялась, а приказа отступать так и не поступило. Да еще и Ромашка не отвечала. Командный БТР находился в прямой видимости, я отлично его видел через оптику датчиков. Новая игра была безумно скучная, а тот, кто предложил реальные деньги за выполнение квестов – явно не был гением.

Даже большинство детдомовцев забросило ее после невразумительного трейлера и обучения. Машин всего пять, из вооружения исключительно высоковольтный шокер, да еще и играть для фарма не получится – перерыв между сессиями не меньше восьми часов. В общем – скукота. Но мне она приносила заветные деньги на профессиональную игровую атрибутику киберспорта – шлем полного погружения. А потому я собрал со всех неиграющих их социальные аккаунты и сливал после каждого раунда добытые средства на свой.

Миллионы игроков по всему миру зарабатывали себе очки, которые можно было потом обменять как на любую цифровую валюту, так и на прямые преференции в обычной жизни. Стоило подключиться к общему серверу, и тебя погружало в виртуал, где перекидывало на управление миниатюрным роботом с аккумулятором и точками зарядки на карте. Нас били по старым военным правилам на звенья по пять, потом по взводам по десять, по ротам и так далее.

Что там дальше меня никогда не интересовало. Я еще был несовершеннолетним, чтобы занимать даже место звеньевого, да и новый шлем должен был прийти только через несколько дней. Сейчас же я с десятком других ботов ждал команды от старших – реальных людей в БТРе, которые также были в зоне Забвения. Да вот только от них не было никакого сигнала.

– Надо сходить проверить, – сказал я в голосовой чат взвода, – какая-то чертовщина творится.

– Два-пять-семь. Стоять. Хочешь штраф за неисполнение приказа получить? Твое право, – ответил старшой, – только нас в это не втягивай.

– Ну и пошел ты, – фыркнул я, отправляя бота вперед. Динамики исправно передавали шуршание листьев в слабом ветре и цокот углеродных лап по асфальту. В этот раз мне достался паук. Выбирать не давали, хотя куда больше мне всегда нравились пчелы и шершни. Но у квадриков быстро заканчивался аккум и приходилось возвращаться на дозаправку.

А если приходилось залетать в зону Забвения для удара током, то и вовсе можно было потерять дрона вместе с вознаграждением даже за успешную операцию. У гусеницы и паука таких проблем не было, просто по природе устройства, но пауки были чуть быстроходнее, хоть заряда было и поменьше. Но с нашей простой задачей – войти в серую зону, найти ядро, несколько раз пульнуть высоковольткой – справляться было легко.

Даже не понимаю, за что платили деньги? Лучше бы вместо этого игровой процесс усовершенствовали, добавили ракеты и бои друг с другом, а не только с непонятным ядром, которое приходилось искать часами по квартирам. За последние, к слову, дизайнеров интерьеров нужно было премировать, было настолько реалистично, что иногда казалось, что это вовсе не игра. Только вот слишком все было статично. Даже ветер почти отсутствовал.

Пока думал – подполз к открытому люку БТРа, что уже было странно, учитывая, что для нужд дронов было специальное окно с индикатором свой-чужой. Изображение с камеры становилось все хуже, и я даже протер экран, чтобы убедиться, что это не у меня пыли много. Четыре силовых доспеха все еще находились внутри бронемашины. Едва различимые красные светодиоды подсвечивали серые лица бойцов под толстыми стеклами шлемов.

Стремительно теряя последние проценты заряда батареи, я подобрался ближе в попытке понять, что происходит. Возможно, новый сценарий наконец появился, и я получу глобальный квест. Но бот был слишком неуклюжим и стукнулся о ближайшего военного. Я никогда не видел ничего подобного, и, черт возьми, не хотел бы смотреть на это снова. Тело внутри изолированного скафандра начало распадаться пылью, а через мгновение связь оборвалась.

Темнота в комнате явственно говорила, что в отключке я провалялся слишком долго. Сны, смешанные с бредом, слегка отпустили, но тело еще колотило. Несмотря на бьющий меня озноб было тепло и даже уютно, хотя чертовски тесно. Как это произошло, я понял спустя несколько секунд. И так небольшая кровать теперь служила спальным местом для троих. И если у края лежала Эва, свесившая крылья на пол, то с другой стороны меня подпирала незнакомая девушка.

Нет, с одной стороны приятно, конечно, просыпаться не в одиночку, но так и тянуло спросить: «Ты, блин, кто вообще?» Правда, даже невооруженным взглядом я замечал общие черты с одной моей знакомой волчицей. Уши ее так и не изменились, хотя представляю, какая боль ее накрыла во время изменения черепа. Кости – это не то, что меняется по одному желанию. Могу поспорить, что она прошла через долгие дни адской боли.

Даже не знаю, стоили того все ее мучения. Нет, лицо безусловно получилось красивым. По животному большие глаза, небольшой аккуратный нос, гладкая чистая кожа и милые губки. Никакой растительности на лице и шее, кроме бровей и ресниц. Уши ушли чуть вверх и теперь торчали из волос. Богатая прическа не поредела и не стала хуже, но теперь смотрелась совершенно по-иному, ведь шерсти не было. О волчьем прошлом вообще напоминали только уши да хвост. Даже прикус был совсем человеческим, без клыков.

Она потеряла большинство своих волколаческих жизненных приспособлений, но стала безусловно привлекательной с людской точки зрения. Вот только мы здесь не на конкурсе красоты и не на приеме во дворце. В любую секунду нужно будет сражаться, а у меня вместо способного воина голая девка в кровати. Нет, своей цели она частично достигла, действительно стала куда привлекательнее для меня. Вот только цена.

– Очнулись? – зевая, произнесла Эва. – Давно пора, а то уже третий день к концу подходит.

– Как третий? Какого черта вы меня не разбудили? Там же Кси одна! – Вскочив, я чуть не упал на пол – голова закружилась от резкого движения. Силы все еще ко мне не вернулись. Но для того, чтобы проверить сообщения в магическом интерфейсе этого и не требовалось. Присев на край кровати, я даже глаза прикрыл, чтобы проще было сосредоточиться. Самые худшие мои опасения подтвердились, куча вопросов и мольбы о помощи от дварфийской воровки прошли мимо меня.

«Майкл, ты здесь? Уже прошло больше двух часов. Они все приходят и приходят. Будто им тут медом намазано. Я боюсь, что они смогут меня найти. Как ты и говорил, я спряталась на самый верх, под потолок. Гадская Длань, я только что слышала, как стражники переговариваются! Магия демонов показывает, где я нахожусь! Я не могу от них спрятаться! Они обыскивают комнату наверху, подвал, даже крышу в том же месте, что и я. Мне страшно! Майкл, пожалуйста, ответь, я знаю, что ты жив, почему ты не хочешь со мной говорить?

Это все потому что я сбежала к отцу? Но он тебя не подводил! Я тебя не предавала, пожалуйста, не оставляй меня одну, я прошу тебя! Мне едва удается скрываться, они уже разбирают полки. Еще немного, и они до меня доберутся. Дьявол, они уже совсем близко, я едва держусь в темноте. Если я смогу применить отвод глаз, то всего пару раз! А их целая толпа. Помоги мне, прошу!

Может тебе не нравится, что я на „ты“ обращаюсь? Как мне вас называть? Господин? Ваше сиятельство граф? Но это же смешно, какой ты граф, если теперь враг Длани? Простите! Я не хотела. Господин, молю вас! Помогите! Поговорите со мной! Я больше так не могу, я не выдержу! Я здесь уже целый день! В коридоре доносится стук топора, они разбирают наверху пол, думая, что я могу там спрятаться. Я уже дважды применяла заклятье, силы совсем кончались, воды тут нет, страшно хочется пить.

Если мне придется хоть раз еще применить заклинание, боюсь, я просто отключусь. И тогда они обязательно найдут меня. Господин, прошу. Если вы не можете мне помочь, то хотя бы поговорите со мной! За что вы меня так ненавидите, что не хотите даже разговаривать?! Я была вам полезна! Я сделала все, что вы просили! Я училась с вами, ходила в подземелье.

Вы бессовестная и бесчестная тварь! Как я могла поверить вашим словам о том, что вы меня спасете. Боже. Они опять рядом, все боги и демоны, что же мне делать? Простите, я написала, не подумав. Я понимаю, у вас есть куда более важные дела, чем я. Но молю, пожалуйста, я готова на что угодно, только спасите меня! Бесчувственная сволочь…»

Дальше я читать не смог. Чем больше времени Ксиулан оставалась в одиночестве, тем более отчаянным было ее положение. Она молила о помощи, кричала, ругалась, и все шло по кругу. Постепенно ее мышление затуманивалось. Слова начали путаться. И вчера вечером, судя по внутреннему времени магического интерфейса, она прекратила писать.

«Кси! Ты здесь?! Я был в отключке после ранения! Держись, мы идем за тобой! Скоро будем!» – мысленно вызвав область общения, ввел я. Но ответа не последовало. Неужели она погибла, сдалась? Я открыл собственность, рабы, и увидел, что в ее житие мигает крайняя опасность. Девушка была при смерти. На карте ее точка отображалась там же, где и замок Хикентов. Выбраться ей не удалось. Написав ей еще раз, что мы идем, я закрыл этот диалог.

– Нужно готовиться к взятию бывшей крепости Энмиры, – сказал я негромко Эве, которая еще нежилась под одеялом. – Если верить карте, мы уже прошли четыре пятых пути, всего через десяток часов будем на месте.

– Не с нашими силами и снаряжением, – сухо заметила драконидка, – разве что вы придумаете, как побороть многократно превосходящего нас по численности противника.

– С божьей помощью, – хмуро ответил я, просматривая данные рейда, группы, которая преклонила колено и перешла под мое командование, поклявшись в верности Святогору. Больше сотни воинов, включая полуогров. Если бы это было все – пожалуй, я и в самом деле не вытянул. Но кроме того у меня остался Летучий корабль и трое преданных союзников. А главное – ко мне вернулась моя магия. – На нашей стороне Свет, мы справимся.

Глава 8

– Ну если он нам реально поможет, – насмешливо хохотнула Эва, – я буду крайне рада. Но пока что-то не верится. Он с вас даже ошейник не снял.

– Тут есть проблема, – пришлось признать мне, поморщившись, – это не просто предмет или собственность, боюсь, теперь это часть меня. И придется придумать, как и ее использовать тоже. Но позже. Сейчас пойдем осматривать войска.

– А Дару будить не хотите? Она вас все это время ждала.

– Ты права, – пришлось признать мне. Не стоит забывать об одной стороннице, идя спасать вторую. Наклонившись, я погладил Дару по голове. Ощущение было странное. Кроме обычных, пусть и жестких волос, чувствовалось, что остался пробивающийся подшерсток. Хотя остальное тело было гладкое, и снова шерсть появлялась только сзади, на пояснице и чуть ниже, у копчика. – Как тебе удалось сотворить с ней такое?

– Нравится? – с плохо скрываемой гордостью в голосе спросила драконидка. – Я сама в восторге, но не знаю, что здесь больше повлияло. То, что она окажется такой красавицей после изменения источника, совсем не ожидала. Даже завидую. Может, дело в ее изначальной природе. А может, в том, что изменения внешности тоже идут через морфизм. Когда меня готовили к роли компаньонки, то учили наращивать себе грудь, убирать морщины и сжигать жиры. Да и с лицом делать разные вещи, вроде изменения под предпочтения богатого клиента.